Водяная лилия

      Порой отвратительное чувство дискомфорта, возникающее за пределами стен кланового поместья, методично играло на нервах, напоминая назойливый пчелиный рой. Такэши привычно игнорировал жалящее душу ощущение, которое служило последствием, даже платой, за открывшиеся возможности.       — Боишься? — внезапно спросил Яминари, переключая своё внимание с лениво сменяющихся пейзажов рисовых полей, потерявших живые краски сквозь серость тонированных стёкол автомобиля, на сидящего рядом Рейдэна. Тот многозначительно хмурил брови, стараясь сохранять невозмутимость.       — Нет. — ответил он, невзначай сжимая нефритовый жетон, закрепленный на широком поясе хакама, и осторожно добавил, замечая на лице главы клана скупую улыбку. — Я не уверен в правильности вашего выбора.       — Политика — это искусство управлять людьми.* Терпение, грамотная речь и широкий кругозор — залог успешной беседы, из которой можно сделать определённые выводы.       Рэйдэн скептически усмехнулся. Парень был далёк от этих понятий, предпочитая решать любую проблему грубой силой. Такэши не винил молодого шамана в ограниченном мышлении. Так думал каждый, пока не сталкивался с действительностью. Мир шаманов представлял сложную сеть чужих интриг. Сила — жалкий фарс, попытка забыться, играя роль спасителя людей от проклятий.       — Не сомневайся, нас ждёт радушный приём. Акихиро славится своей любовью к разговорам. И поверь, он так же считает нас ценным источником информации.       — Собираетесь раскрыть ему наши цели?       — Подумай.       Такэши вновь отвернулся к окну. Рисовые поля сменились лесистой местностью. Дорога спускалась вниз, и сквозь разрывы густой листвы можно было разглядеть пятна алой черепицы.       Поместье клана Годжо располагалось в горной долине, близ озера, напоминающего круглое блюдце. Говорили, что в эпоху Хэйан некий шаман, владеющей техникой безграничности, активировал реликвию, противопоставив призванным шикигами. В результате на горном плато появился огромный кратер, со временем наполнившийся водой.       Яминари закрыл глаза, заправляя светлую прядь чёлки за ухо. Ясакани-но-магатама — довольно неприятная вещица. Можно сказать, неуправляемая и способная натворить больше проблем, чем пользы. Если Акихиро обуздает её мощь, то без особых усилий перечеркнет их с Гето планы.       Мужчина аккуратно потёр широкое серебряное кольцо на указательном пальце, закусывая внутреннюю сторону щеки. Гнетущее ощущение в груди превращалось в назойливый зуд: широкий спектр эмоций мешал сосредоточиться на происходящем.       Эти чувства чужие. Не его. Как и острое желание вернуться домой.       Котоон волновалась. Обессилено металась в клетке печатей в подсознании. Переживала и злилась, что доставляет ему проблемы. Но особенность её проклятия — привязанность к месту смерти — вынуждала срываться в безумном крике от леденящего страха, превращаясь из смиренной женщины в агрессивную сущность.       Такэши смирился с этим незначительным изъяном. В детстве именно она стала первым духом, которого он увидел. Добрая и отзывчивая, всегда указывающая на неточности в техниках, Яминари ошибочно принимал её за шамана. Однако после отец поведал ему о погибшей при нападении на поместье гейши. Её привыкли не замечать многие поколения, да и после тех кровавых событий среди выживших на долгие годы поселился раздор и смута.       И именно ему удалось собрать разрозненный клан по кусочкам и подарить новую жизнь. Силу, воспитав достойное поколение.       Яминари усмехнулся над своими мыслями. Ирония крылась в том, что его проклятием стал не стихийный дух особого уровня, а любительница игры на сямисэне и дорого шёлка кимоно.       — Приехали. — прошептал Рэйден, когда машина остановилась у распахнутых ворот.       Такэши толкнул дверь автомобиля и прищурился. Необыкновенная голубизна неба резала глаза после нескольких часов езды в полутьме тонированных стекол. В лицо ударил сухой ветер. Нос защекотал запах цветущих гортензий, и Яминари тактично спрятал смешок в кулак, услышав тихую ругань Рейдэна. Шаман, громко чихая, нацепил презрительную гримасу, напряжённо поджимая нижнюю губу.       — Нарушать правила этикета не в стиле Акихиро. Мы гости. Веди себя соответствующе. — чуть повысив голос, произнёс Такэши. Парень расправил плечи, стараясь выглядеть менее враждебно. Но полный скрытой ненависти взгляд выдавал истинное намерение соклановца.       Поместье окружал великолепный сад. Оказавшись во внутреннем дворе, глава Яминари задумчиво оглядывался по сторонам, искусно делая вид ценителя стиля тэйэн*. Зрение Котоон позволяло четко различать умело сокрытую паутину проклятой энергии под внешним антуражем. К примеру, запутанные дорожки, петляющие между замшелыми валунами, повторяли направления потоков энергии, в местах пересечения которых наблюдалось нечто подобное замысловатой печати.       Их ждали. Стоило им приблизиться ко входу центрального павильона, как навстречу вышла девушка. Высокая, широкоплечая, облачённая в синее кимоно с застывшими в полете белыми стрекозами.       — Акихиро-сан ожидает вас. — она одарила незваных гостей холодным, излишне высокомерным взглядом карих глаз, мимолетно откинув неровную лесенку чёлки с лица. В такт её движению качнулись несколько алых бусин на кандзаси.*       Сэцуко Годжо. В прошлом году закончила обучение в Киотском Магическом техникуме. На совете старейшин Такэши порой слышал это имя из уст директора Гакуганджи. Её стоит опасаться.       — Рэйден. — бесстрастно произнёс он, проигнорировав чужое высокомерие. — Возвращайся к машине. Дальше я пойду один.       Парень отличался железной выдержкой, однако дух внутри него начинал постепенно «закипать» от атмосферы вокруг. Контролировать проклятие становилось тяжелее с каждой минутой, и маг мог попусту сболтнуть лишнего с горяча. А открыто демонстрировать свои мотивы рано. Пока.       Когда тот оказался за пределами главных ворот, Сэцуко развернулась спиной к Такэши, сказав следовать за ней.       Их путь пролегал через аллею красных клёнов, сворачивая на тропинку между цветущих кустов жасмина, которая вывела на узкую лесенку, ведущую на террасу центрального павильона. Постепенно воздействие техники слабело, и Яминари подметил разрывы нитей проклятой энергии.       — До конца коридора и направо. — произнесла Годжо, сделав приглашающий жест рукой.       Шаман согласно кивнул. Его проверяли. Определённо. Неужели сомневались в мотивах мирного визита? Впрочем, иного не стоило ожидать.       — Да иду я! Уверен, опозд…       Размышления Такэши оборвалась. Он плавно отвёл плечо в сторону, избегая удара с выбежавшим из-за угла розоволосым парнем, который резко затормозил, чуть наклонив корпус вперёд. Неуклюже перебросив телефон из одной ладони в другую в попытке не уронить его, подросток рассеянно уставился на незнакомца. Яминари ответил снисходительной улыбкой. Какая неожиданная и удивительная встреча.       — А вы…       — Итадори, отойди от него!       Мужчина не шелохнулся. Просто наблюдал, как перед ним молниеносным вихрем возник девичий силуэт, оттесняя Юджи назад.       — Что ты здесь делаешь? — знакомый голос пронзала сухая решимость, которая резала слух подобно скрежету металла.       — Юрико? Давно не виделись. — Такэши наигранно-изумлённо изогнул брови. Склонив голову на бок, глава Яминари радостно зажмурился, проговаривая каждое слово, будто смакуя дорогое вино. — Минуло два года? Больше? Рен явно пренебрегала нормами этикета в твоём воспитании, раз уж ты совершенно забыла должное обращение к старшим.       Она изменилась. Образ из прошлого смиренного, нерешительного ребёнка таял на глазах. Сейчас перед ним стояла совершенно другая Юрико. С новыми шрамами. Без раздражающей доброты и страха в глазах.       — Не жди от меня уважения. Не стоит быть таким наивным, Такэши-сама.       Уголки плотно сжатых губ девушки дрогнули в ломаной улыбке. Серые зрачки налились раскаленным золотом, магия проклятого духа пульсировала внутри неё, искажая фоновое поле ледяными невидимым волнами.       Глава Яминари подавил желание рассмеяться. Какая самоуверенность! Всё-таки поспешная идея отправить её в Магический техникум оказалась удачной.       — Твои жалкие попытки сопротивления для меня словно жужжание назойливой мухи. Сама знаешь, мне понадобятся меньше минуты, дабы вытащить дух из сосуда.       Такэши завёл руки за спину, скрещивая пальцы правой руки. Интересно, каким образом поступят Годжо, если водяной змей покажет свой истинный лик? Рискованно, но шаману стало любопытно увидеть и реакцию Двуликого.       Но он не успел. Предостерегающий укол в груди заставил мужчину остановиться, пряча ладонь в широком рукаве кимоно.       — Вот вы где! Вы видели время? Мы же опоздаем!       Досадно.       Яминари молча смотрел на Сатору, который, игнорируя присутствие постороннего, пружинистой походкой устремился к своим ученикам. Идеально выглаженный форменный костюм с чёрными лакированными ботинками создавал впечатление законченного модника. Не шамана. Только ощущение чужой порывисто-буйной проклятой энергии вызывало подозрение. Ожидание коварного подвоха, стоящего собственной жизни.       Столкнуться с сильнейшим Такэши не рассчитывал. По официальной версии тот должен находится в командировке на Хоккайдо вместе с Кенто Нанами.       — Я пропустил что-то интересное? — небрежно поправляя ворот пиджака, Годжо поочерёдно посмотрел на ошарашенные лица студентов и по-детски воскликнул:       — Ух ты! Юри-чан, твои глаза... Где ты успела купить настолько эффектные линзы?       — Годжо-сенсей… — подал голос Итадори, окончательно потерявший суть происходящего.       — Да, Юджи-кун!       Парень немного замялся и указал на незнакомца. Сатору выпрямился. Застывшая на лице улыбчивая маска не дрогнула, хотя Такэши чувствовал иначе.       — Не часто к нам захаживают столь важные гости  — куратор первокурсников шагнул навстречу шамана, загораживая спиной своих учеников.       — Бывают исключения.       — Аки-кун, должно быть, в предвкушении вашей грядущей встречи.       — Как и я.       Яминари без особых усилий выдержал цепкий взгляд сильнейшего, в ответ глядя на черную полосу повязки. Годжо видел всё — последствия техники, которую он пытался применить, до сих пор лежащие заметным отпечатком на спрятанной ладони.       — Довольно бессмысленной лести.       Воздух заметно потяжелел.       — Это угроза?       Вопрос Такэши утонул в заполнившей пространство вокруг них тишине. Вакууме, поглощающем любые звуки.       Они отлично понимали друг друга без лишних слов.       «Вы и пальцем не тронете их. Особенно, Юрико.»       «Смеешь мне диктовать условия? Похвально. Но не забывай, судьба Юрико уже предопределена её рождением Яминари.»       — Да. — саркастически усмехнулся Годжо, невзначай проводя ладонью по волосам, задевая повязку. — Надеюсь, у тебя больше не возникнет желания провоцировать моих учеников?       — Уже боюсь представить их успехи на программе обмена. — лениво отозвался Такэши. — Что ж, ради этого я подыграю тебе и сохраню интригу о выжившем Итадори.       «Ты не сможешь её контролировать.»       «Я и не собирался.»       Яминари чуть отступил и исключительно из вежливости качнул головой на прощанье. Как бы не хотелось стереть самодовольную ухмылку с лица Годжо, пробудив проклятья в телах первокурсников, приходилось сдерживать себя.       Бездействие — вот залог его успеха в будущем.       — Я был рад увидеть вас. И тебя Юрико. Кажется, Юко скоро вернётся в Токио. Думаю, ты успела соскучиться по своей сестре?..