Покой нам только снится

      В путь мы отправились почти сразу после пробуждения, пешком. Одно дело прокатиться на лошадях до безопасного города, где о них есть кому позаботиться, другое — леса и болота с дурной репутацией, где несчастные животные рискуют стать чужим ужином.       Погода продолжала радовать ласковым солнышком и легким ветерком с привкусом соли на губах. Китти скакала вдоль дороги, то замирая возле какого-нибудь цветка, то скрываясь из глаз в высокой траве. Той ночью, когда я страдала от кошмаров, она с интересом выслушала рассказ о Море и, кажется, разбавила слова моими воспоминаниями, взятыми прямо из головы, и теперь ее обуяла жажда деятельности и приключений. Вчера она целый день пропадала где-то одна, сегодня предпочла пойти в компании — и что-то мне подсказывало, что приключений нам в ближайшее время перепадет достаточно.       Путь к болотам цеплял самую кромку леса Вендинг. Не в той части, где проходили мы с Алистером и где, как я думаю, ездили наши патрули; довольно широкая, но изрядно заросшая дорога шла по северному окоему леса, почти не заходя вглубь. По другую сторону дороги синел залив, соленая вода плескалась всего в нескольких метрах от нас. Я с удовольствием шла вперед, наблюдая за своей демонессой и вдыхая вкусный воздух: соль моря смешивалась в этом месте со смолой и прохладой леса.       Волны ласково набегали на берег, оглаживая камни и вынося то клок водорослей, то ракушку. Лес же смотрел на нас настороженно и запугивал тишиной. Утих ветер, птицы перелетали дальше вглубь леса, и полоса вдоль дороги казалась зоной отчуждения.       — Не нравится мне это место, — задумчиво протянул Андерс. Китти навострила уши и теперь держалась ближе ко мне. У одного приметного дерева у меня в голове мелькнула мысль «Тут». Не сразу я сообразила, что это снова демонесса, но стоило посмотреть в указанную сторону, как настроение слегка испортилось. Стражи тоже заинтересовались — кора дерева была изрядно подпорчена когтями, кусты потревожены и обломаны. Натаниэль и Айдан прошли немного вглубь, вначале осмотрели кусты, за ними оказались трупы нескольких гарлоков, разодранные так, словно они попались в лапы тигру. Меня передернуло.       «Это ты их так?»       «Они хотели меня обидеть», — чуть укоризненно мурлыкнула кошка, кажется, уловив мои эмоции. Я присела рядом и обняла ее.       «Молодец».       — Теперь мне тоже не нравится, — так же задумчиво отозвался Айдан. — В последний раз, когда мы видели так много убитых не нами порождений тьмы, вляпались в гнездо гигантских пауков.       — Брр, умеешь ты порадовать.       — Пауки — не самое худшее, что можно встретить в лесу. Или на болоте, — заметил Натаниэль, и Андерс кинул на него возмущенный взгляд. Дальше мы двигались куда осторожнее. Наконец я не выдержала:       — Может, мне слетать на разведку?       Айдан задумался на минуту, потом решил:       — Взлети повыше и оглядись. Но не летай далеко. Мы не знаем, кто тут развлекся с порождениями, не хочу рисковать.       Я знала и потому не боялась, но все же кивнула и уже через полминуты обозревала окрестности. Лес оказался не настолько редким, как мне представлялось, и разглядеть сквозь листву что-то конкретное оказалось не так просто. Местами проглядывали полянки и просеки, несколько достаточно крупных, чтобы возвышаться над деревьями, обломков скал, чуть впереди и сбоку я заметила какие-то живописные развалины, кажется, тевинтерские, судя по архитектуре. В стороне, там, где проходила основная дорога, поднимался дымок, кое-где мелькали языки пламени, лежали разбитые повозки… Видимо, это и был искомый караван. Хотелось посмотреть поближе, но Айдан велел далеко не улетать.       Я сделала круг, осмотрела теперь воду, но море было спокойным, ближе к берегу мелькали мелкие рыбки с серебристыми спинками и… удержаться невозможно. Камнем упала в воду, схватила когтями добычу и так же стремительно вынырнула. На этот раз перья почти не намокли, капли соскальзывали и веером разлетались вокруг. Я уж хотела радостно поделиться добычей с братом, но у него было такое изумленное выражение лица, что я невольно смутилась. Но рыбу не выпустила. Моя добыча!       — По-моему, тебе стоит завязывать с превращениями, Аль, — задумчиво заметил Айдан, подставляя мне руку. На секунду я зависла в воздухе, бешено работая крыльями, но потом почти упала на землю, оборачиваясь человеком. Рыбка билась рядом на земле, пытаясь добраться до спасительной воды. Натаниэль поднял ее под жабры, осмотрел и похвалил:       — Чисто поймала, она даже выживет, если отпустить.       И с интересом посмотрел на меня, словно спрашивая, нужна ли она мне. Страж-командор решил за меня, махнул рукой:       — Отпускай, зачем нам сейчас рыба? Готовить ее все равно некогда.       Нат сразу же отправил рыбешку в море, а я запоздало, но возмущенно воскликнула:       — Эй, это же моя добыча! — и тут же снова смутилась, поймав насмешливый взгляд. Айдан покачал головой:       — Добытчица. Вернемся — добудешь еще, будет нам бесплатное пополнение припасов в крепости. А пока нам надо идти.       «Я тоже хочу рыбку», — Китти оскалила мелкие кошачьи зубки в довольной ухмылке. Я предложила:       «Когда вернемся в крепость, пойдем на рыбалку».       И со вздохом отчиталась вслух:       — Рыбка была самым интересным, что я увидела. Вон там, — махнула в сторону Тропы Пилигримов рукой, — что-то горит, но так, неактивно. Догорает. А больше ничего не видно, лес густой.       — Караван, — сплюнул Огрен. — Мы его еще в первый раз засекли.       Айдан кивнул. Еще некоторое время мы шли молча, но я наконец не выдержала:       — Вы так и не рассказали, что там с контрабандистами! — в голосе проскользнул легкая нотка обиды. Явились вчера эти герои утром, уже довольно поздно, после рассвета, и сразу завалились спать. Я пожалела и не стала теребить брата, ушла к капитану Гаревелу на тренировку, а потом уползла в свою — я уже считала ее своей — башню. Разобрала тот хлам, что оставался от прежних хозяев, мелочь даже перетаскала на улицу, но потом устала и решила сделать перерыв.       Айдан заботы не оценил и не спешил удовлетворять мое любопытство. Он снова уехал в патруль, причем вместе с остальными Стражами.       — А что с ними… — брат пожал плечами. — Все. Нет больше контрабандистов в Амарантайне.       — Вы что, всех убили? — поразилась я. Вообще-то в бою Айдан не особо церемонился с противниками, поэтому и живой до сих пор, но неужели все, сколько там тех контрабандистов было, все нападали? Никто не пытался сдаться? Или им даже не предлагали?       — А ты как думала? — с серьезным лицом спросил Андерс, и меня отпустило. Если этот хохмач стал серьезным — значит, это очередная дурацкая шутка. — Малефикару пару человек прихлопнуть — на одно заклятье!       — Рилок тебя не слышит, — ехидно отозвалась я. Маг демонстративно схватился за грудь и простонал:       — Ты разрываешь мне сердце, маленькое чудовище. Я так скучаю по моей храмовнице! Ночами плачу.       — Какая любовь, — с едва заметной иронией улыбнулся Натаниэль. Я фыркнула и поинтересовалась уже всерьез:       — Так что вы сделали с остальными? Не всех же вы, в самом деле, перебили.       — Сдали констеблю, — Айдан на мгновение, прищурившись, вглядывался в лес, но потом отвернулся. И пояснил: — В Башне Бдения они точно не нужны, да и не планирую я тюрьмы заполнять. В Амарантайне есть банн, пусть она и судит.       — Не уверен, что это хорошая идея, — отозвался Натаниэль. — Банн Эсмерель давний друг моего отца. Если те документы, что мы нашли, правдивы, то она может быть замешана.       — А что вы нашли? — тут же влезла я. Андерс усмехнулся:       — А ты знаешь, что происходит с излишне любопытными девочками? — у меня было несколько вариантов, но все из первого мира, поэтому я с интересом уставилась на мага. Он меня не разочаровал: — К ним приходят демоны, и потом этих девочек никто больше не видит. Или видит, но усмиренными.       — Пфф, — я вскинула подбородок. — Пусть приходят, мне-то что? Одержимой я стать не могу, усмирить меня нельзя, я и так… Айдан, так что вы за документы нашли?       — Отец связался с контрабандой, — ответил вместо него Нат с затаенной горечью. Айдан мрачно продолжил:       — А мой отец пытался разобраться, откуда в Ферелдене появляются тевинтерские амулеты.       Я замолчала. Значит, нападение на Кусландов было не просто фанаберией поехавшего мерзавца, которому приспичило расширить земельные владения, отмазываясь сказками про орлесианских пособников. То есть в этом уже давно никто не сомневался: Брайс Кусланд, наряду с Эамоном Геррином и Логэйном Мак-Тиром, был советником покойного короля Кайлана. Когда один советник впадает практически в кому, второй погибает, а потом третий способствует смерти короля и лезет на трон — политические мотивы заметит даже самый тупой человек. Но, оказывается, были и другие причины.       — А что за амулеты? — уточнил Андерс. Похоже, таких подробностей не знал и он. Брат пожал плечами:       — Это еще предстоит выяснить, но, я надеюсь, не нам. То есть Алистер поначалу просил меня заняться, но здесь столько всего свалилось… В эрлинге мы с этой проблемой разберемся, а дальше я передам Фергюсу. Он теперь тэйрн и, кажется, будущий советник, как и мой отец. По крайней мере, Алистер с ним неплохо ладит, да и эрл Эамон отнесся с симпатией.       — Но ему ведь тоже не до того? — с сочувствием спросила я. — У тебя эрлинг, а у него целый тэйрнир. И у банна Тегана эрлинг. А у эрла Эамона целый Алистер.       — В любом случае, я на себя взвалить все не могу, — покачал головой Айдан. — Меня уже и тут просьбами достали. К тому же Фергюсу лучше чем-то заниматься, чем думать.       — Заткнулись бы вы, — буркнул Огрен. — Уже в болоте почти по задницу, а все трындите.       Я оглянулась и признала правоту гнома. Деревья поредели, скукожились и потемнели, море отступило, оставив противные топкие лужи. Только наша дорога была пока сухой. Надо же, а я за разговором и не заметила. Взмолилась:       — Можно последний вопрос? Кто такой этот новый рекрут?       Вчера Стражи из города вернулись в несколько расширенном составе: привезли разукрашенного валласлином эльфа и объявили его рекрутом. Посвящение провели сразу, не отходя, так сказать, от кассы. Мне было бесконечно интересно, где они в городе нашли настоящего долийца, но времени толком поговорить не было. Я его даже не видела: мне рассказал капитан Гаревел. Позже я еще спрашивала Рика, но и он мне ничего интересного не добавил: среди контрабандистов этого эльфа знали в лицо, но никто не сотрудничал. А сам он был довольно скрытным товарищем.       — Его зовут Джейсен, и мы вытащили его из тюрьмы. Не знаю, за какие заслуги он туда попал, но ты же знаешь, Стражи мало интересуются прошлым рекрутов.       — А разве они не интересуются боевыми навыками? — лукаво улыбнулась я. Айдан хмыкнул:       — Джейсен клялся, что он был лучшим стрелком эрлинга. В любом случае, рекруты мне нужны.       — Мне кажется, под обещанием «вы не пожалеете» он подразумевал не совсем это, — заметил Андерс. Лицо снова было очень серьезным, но в глазах плясали демонята, а губы то и дело пытались разъехаться в улыбке. Страж-командор пожал плечами:       — У него была возможность отказаться. Если он не хотел в Стражи, надо было говорить прямо. Я хотел спать, а не решать загадки чужой стеснительности.       — Ну да, своей-то нет, — пробормотала я так, чтобы Айдан обязательно услышал. Он вопросительно выгнул бровь, и я с ухмылкой напомнила: — Капитан Изабелла.       Брат рассмеялся без всякого стеснения и заметил:       — Если у кого-то здесь чего-то и нет, то совести — у тебя, мелкая. Слетай-ка лучше еще раз, посмотри, что творится. Только повыше, чтобы тебя никто не тронул.       — Не учи ученого, — проворчала я и взмыла в небо.       Звуки боя я услышала издали и прибавила скорости.       Посреди довольно широкой для болот — два человека легко разошлись бы — тропы кипела драка. Перед отрядом махал своим топором Огрен, спины прикрывал Айдан, стоявшие в центре Андерс и Натаниэль отстреливались всем, чем могли. Нападали на них какие-то странные твари, похожие на вставших на дыбы волков, только с шипастой шкурой. Стоило одному из «волков» повернуться, как я опознала их шипы — твари были моровыми. В панике оглядевшись, я приземлилась на ветку какого-то чахлого деревца, сумевшего выжить посреди болота, обернулась человеком — ветка подо мной прогнулась и протестующе заскрипела, но выдержала, — и занялась защитой отряда.       И ведь улетела-то всего минут на десять!       Дело пошло веселее и вскоре от противника остались только изрядно попорченные трупы. Я с брезгливой гримасой оглядела их и уточнила:       — А это кто такие?       — Не похожи на собак из твоего рассказа? — тяжело дыша, уточнил Айдан. Я покачала головой, и он усмехнулся: — Тогда моровые оборотни.       — Жаль. Я бы предпочел размалеванных собак, — Натаниэль вроде бы стоял ровно, но, чуть морщась, разминал пальцы правой руки. Андерс на это усмехнулся, что-то шепнул, и с его ладони полился мягкий зеленоватый свет. Нат удивленно глянул на свою руку, затем на мага и кивком поблагодарил.       — Какая хрен разница, кого бить, — пробурчал гном. Я улыбнулась на это, обернулась птицей и приземлилась уже рядом с братом.       — Где ты потеряла кошку? — с любопытством уточнил Андерс, и я удивилась:       — Я думала, она с вами. Да ладно, не переживай, Китти очень самостоятельная. Догонит, — и повернулась к Айдану: — В стороне леса по-прежнему ничего интересного. На болотах никого не видно, но этих я тоже не видела раньше. Наверно, прячутся хорошо. Но внизу много странного.       — Странного?       — Увидите. Мне не с чем сравнить.       Брат кивнул и уточнил:       — Не видела, далеко нам до деревни?       — Не очень. Вон за тем пригорком тропинка раздваивается, нам налево.       Он снова кивнул, и отряд неторопливо двинулся дальше.       Деревня, если так можно было назвать эти развалины, производила гнетущее впечатление. Дома со сгнившими крышами и частично осыпавшимися стенами, изломанные, покореженные деревья окружали тропинку, то тут, то там виднелись черные провалы болота. Над всем этим великолепием нависал старый господский, судя по виду, дом.       Стояла душная, неестественная тишина, только где-то вдали раздавалось порыкивание да болото едва слышно булькало. Густой воздух с трудом проходил в легкие, свет словно померк. Даже днем тут было откровенно страшно, вернуться же сюда ночью я бы точно не решилась.       — Природа уже должна была бы взять свое, — негромко пробормотал Андерс, дотронувшись до кривоватой ветки. Продолжения фразы не требовалось — если что-то и властвовало в этой деревне, то не природа, а смерть.       Или магия. Настолько темная, что даже спустя годы отравляла своим присутствием болота. Я перешла на правильное зрение и с трудом удержалась от вскрика: душное зеленоватое марево колыхалось над тропинками, поблескивая кое-где болотными огоньками.       — Что же здесь произошло? — негромко спросил Айдан, напряженно вслушиваясь в тишину. Входя в деревню, он невольно замедлил шаг, и остальные подстроились под своего командора. Гнетущая атмосфера вынуждала понижать голос и вести себя осторожнее. Кажется, на следы Кристофа все давно плюнули и в большей степени отслеживали возможную опасность.       Натаниэль отозвался:       — Ничего нового не вспоминается, только то, что я уже говорил.       — Ну, про магию подтвердилось, — усмехнулся Андерс. Он оглядывался по сторонам так, словно пришел на экскурсию. Если, конечно, не обращать внимания на напряженные плечи, побелевшие пальцы, сжимающие посох, и слегка побледневшее лицо. — Здесь даже воздух потрескивает, так напряжена Завеса.       — Авернус говорил, что Завеса в Пике солдата была тонкой, с разрывами, — вспомнила я. — Но там ничего похожего не было.       — Эт ты про тех мертвяков, которые вам спектакли разыгрывали? — мрачно сплюнул Огрен. Я вынуждена была согласиться: может, там тонкая Завеса и выглядела иначе, но приятного тоже было мало.       — К тому же там оставался сам Авернус, — добавил Айдан. — Думаю, в такой атмосфере ему и самому было бы неуютно жить, так что он что-нибудь делал…       Легкие чавкающие звуки заставили нас всех замолчать и остановиться. Раздавались они почему-то сзади, со стороны леса, хотя мы недавно там прошли. Андерс, рядом с которым я стояла, рефлекторно попытался задвинуть меня за спину, но я только фыркнула и не сдвинулась с места.       Из-за поворота показалась мелкая рыжая кошка, чистенькая, словно не по болоту бежала, а по ковру. Она бодро рысила по тропинке, но, заметив нашу группу, тоже замерла.       — Мау? — настороженно уточнила демонесса, дергая ухом, словно отгоняя муху. Я выдохнула:       — Китти!.. Ну, ты нас напугала. Иди сюда, — я присела на корточки и протянула в ее сторону руку.       — Знаешь, твоей кошке можно смело давать приз за самое эффектное появление, — хмыкнул маг. Айдан возразил:       — Второе место. Первое все же было у одной сумасшедшей гномки.       От мага вдруг раздалось ответное «мяу» и из-за ворота высунулось небольшое пушистое рыжее ушко. Айдан красноречиво посмотрел на своевольного подчиненного, и тот возмутился:       — Что? Сэру Ланцелапу скучно сидеть в комнате!       Демонесса тем временем одарила нас бесконечно скептическим взглядом, но все же снова сдвинулась с места и уже через минуту ткнулась лбом мне в ладонь. Я почесала пушистую шкурку и заметила:       — Вам стоило бы взять с Китти пример — грязные как гургуты.       — Можно подумать, ты их видела живьем, — пробормотал Айдан, и я промолчала в ответ.       Некоторое время мы так и шли в молчании, настороженно оглядывая развалины и прислушиваясь к негромким звукам болота. Местность оставляла двойственное впечатление. Деревня выглядела так, словно ее покидали в спешке: возле разрушенных домов еще валялись ведра, бочки, даже какие-то мешки; в закутке одного из палисадников я заметила большую бадью, наполовину притопленную в болотистую почву, и стиральную доску — почти такую же, как в моем первом мире. Видимо, хозяйка собиралась стирать, когда что-то произошло. Что-то…       «Здесь много магии, — промелькнуло у меня в голове. — И Тень близко».       Не сразу я сообразила, что это снова голосок демонессы, но почти сразу отозвалась:       «Будь осторожнее».       Кошка возмущенно фыркнула и нырнула в ближайшую развалюху. И почти сразу же после этого раздалось рычание, хлюпающий по грязи топот, и на нас вылетели несколько моровых оборотней. Дрались они отчаянно, но Стражам проигрывали в мастерстве — так что много времени не отняли.       После боя на мгновение мне показалось, что я успела где-то повредить слух — такая неестественная тишина навалилась. Болото словно глушило звуки, впитывало их, как пиявка всасывает кровь. Вздрогнув от этой мысли, я щелкнула пальцами — просто чтобы услышать хоть какой-то звук.       Щелчок внезапно показался оглушительным, а воздух пошел рябью как в жару. Мужчины резко повернулись в мою сторону, Огрен даже топор приподнял.       — Мне просто захотелось немного разбить тишину, — смущенно пробормотала я, и эхо подхватило «…ить тишину…тишину…шину». Дальнейшие извинения застряли в горле. Андерс пробормотал:       — Впервые слышу о таком эффекте, — «…лышу…ффекте…шу…те». — А вы?       «…ыыы», — протяжно отозвалось эхо. Айдан все-таки вздрогнул и покачал головой, остальные вообще отвечать не стали.       Теперь эхом отдавался каждый шаг. В шелесте наших я иногда различала кошачий топоток, а иногда что-то… совсем чужое. Даже дыхание отдавалось в воздухе, который, казалось, начал сгущаться еще сильнее.       Улочка плавно подходила к господскому дому, и крестьянские хижины здесь выглядели более целыми. Через проломы в стенах даже виднелась какая-никакая мебель, в основном почему-то шкафы и посуда.       — Туман, — Натаниэль вдруг остановился резко, словно сбился с шага. «…уман…ман…аннн».       Вздрогнув, я поняла, что лучник прав: воздух вовсе не сгущался, просто на деревню наползал белесый, почти прозрачный слой дымки. Айдан пробормотал:       — Надеюсь, он не станет гуще. Только потеряться здесь не хватало, — «…хватало…тало…аааало».       — Я вас вижу, — дрожащим голосом отозвалась я, оглядывая правильным зрением компанию. — Только… Андерс, отдай какой-нибудь амулет Нату. Его не вижу, — «…не вижу…вижу… увижу».       — Долго сможешь так смотреть? — уточнил брат. Эхо нервно зацыкало, а я молча кивнула и пристально посмотрела на Андерса, подкрепляя просьбу суровым взглядом. Маг вопросительно глянул на командора и после его кивка стянул с шеи какой-то шнурок. Выдохнув, осмотрелась и тут же приметила Китти — лавандовое облачко неслось к нам со всех лап. За ним двигались несколько багровых оскверненных теней. Предупредила:       — К нам бегут какие-то моровые твари. Там, — тыкнула пальцем в нужную сторону. «…Ам!» отозвалось эхо, и я испуганно отдернула палец, а затем занялась привычным делом — щитами. Свет решила отпустить — туман был не настолько силен. А глаза лучше поберечь.       Китти влетела на площадку с такой скоростью, словно ее пнули. Только и успела прижаться к моей ноге, развернулась и зашипела. Следом выскочили трое оборотней — им хватило слаженного залпа мага и лучника. Огрен протестующе взревел, и эхо подхватило рев, разливая его над сонной деревенькой. Я от неожиданности вскрикнула, и звук дополнился еще и детским визгом.       «Записка», — вдруг мелькнуло в мыслях. Стараясь дышать глубже, успокаивая трепещущее сердце, я посмотрела вниз. В зубах у кошки уныло обвис какой-то старый пергамент. Бегло прочитав содержимое, я содрогнулась, снова сбиваясь с ритма дыхания.       — Здесь была какая-то баронесса? — спросила, передавая записку брату. Натаниэль нахмурился, вспоминая, но только покачал головой:       — Не знаю. Вообще-то это орлесианский титул, но во время оккупации в Амарантайне правил какой-то шевалье, который заменил моего деда после его бунта. А что было до того… Вроде бы на болотах не должно было быть своего правителя.       — Историю надо знать, — наставительно заметила я. — Тогда, возможно, не будешь попадать в такие ситуации.       — Боюсь, эта история стара как мир, — пробормотал Айдан. — Но все равно никто ничему не учится. Похоже, баронесса, кем бы она ни была, не брезговала магией крови. Девушки какие-то, молодость… Надеюсь, демонов она не вызывала.       «Здесь есть демоны. Дальше», –заметила Китти. Я поперхнулась воздухом, затем осторожно уточнила:       «Если они захотят напасть, нам придется их убить».       «Это будет интересно, — мурлыкнула кошка, а затем, увидев что-то такое у меня в лице, рассмеялась — как щекотка внутри черепа прошла: — Ты думала, я расстроюсь? Я их не знаю, и мне все равно. Они вернутся в Тень и не будут мешать».       — Эхо, — вдруг произнес Андерс. — Эха больше нет.       Все разом замолчали. Туман как-то незаметно сгустился — еще не до молочной непроглядности, но очертания предметов теперь казались не настолько резкими как раньше и больше напоминали сон, чем реальность. Невольно мне вспомнились мальчишки, и я пробормотала:       — Сюда бы близнецов… Учиться отличать сон от яви.       — О чем ты? — удивился брат. Махнула рукой:       — О моих… Неважно.       — Если здесь есть одна… один документ, могут найтись и другие, — задумчиво проговорил Натаниэль. — Возможно, мы сможем что-нибудь узнать о том, что здесь произошло?       — В первую очередь нам стоит найти Кристофа, — возразил командор. — Болота столько лет стояли — и еще постоят, все равно сюда никто не суется.       — Не хотелось бы тебя огорчать, но вряд ли он жив, — заметил Андерс. — Я бы на это и сломанного посоха не поставил.       — Скорее всего, ты прав, — вздохнул Айдан. — Но мы все равно уже здесь. Хоть похороним по-человечески. К тому же он ведь что-то здесь нашел…       Мы огляделись по сторонам: туман продолжал сгущаться, искажать звуки, где-то хлюпала вода, раздавались шорохи. Вспоминались всякие ужастики, где группа идиотов решила отправиться в лес к маньякам. Я передернула плечами и сумрачно заметила:       — Лично мне было бы без разницы, что там с моим трупом. Пусть хоть собакам скормят…       — Кому и знать, как не тебе, — тепло отозвался брат. Для остальных это, наверно, звучало как насмешка — все же я была младше всех, — но он-то знал, что где-то в другом мире у меня свой труп остался. И мне действительно все равно, как я внезапно поняла. Даже если собакам… Я-то здесь. Может, и Кристоф отправился куда-то дальше. — Лучше быстро осмотримся и не будем задерживаться. Что-то мне от этого места не по себе.       Стоило сделать только пару шагов, как Китти снова скользнула куда-то в сторону и моментально затерялась среди развалин. Я было дернулась следом, но спохватилась и поспешила за Айданом.       Дорога сквозь не такой уж редкий туман вывела нас к ограде господского дома, самого целого здания в этой деревне. Отсюда, с площади перед зданием, дом казался почти настоящим замком — в миниатюре. Двухэтажный особняк с башенками венчала более узкая надстройка с куполом, а вокруг немалого палисадника возвышался каменный, в рост взрослого мужчины, забор. Сейчас он покосился, местами виднелись провалы, так что при желании перелезть не составило бы труда.       Ворота были закрыты, и на них висело объявление, чудом не истлевшее: «Эта деревня заброшена. Да спасет Создатель заблудшие души». Деревьев на территории поместья было немного больше, чем вокруг нас, вероятно, когда-то дом окружал густой сад, но сейчас они выглядели скорее скелетами, чем живыми растениями. Издали, когда в тумане еще терялись детали, здание могло показаться жилым, но от ворот были заметны и выбитые стекла, и провалившийся купол. При правильном взгляде мне показалось, что в провалах окон движутся болотные огоньки, но стоило сморгнуть — и они пропали.       — Не нравится мне это место, — пробормотал Андерс. Командор хмыкнул:       — Удачно, что нам туда не нужно. Если я не ошибаюсь, все следы уводят вон туда, — он махнул рукой влево. Там ограда деревни была провалена, и тропинка через этот провал и впрямь казалась более утоптанной, но никаких следов я, хоть убей, не видела. Подойдя ближе к пролому, Натаниэль кивнул:       — Верно. Только следы нечеловеческие.       — Оборотни?       — И они тоже, — согласился следопыт. — И еще порождения. И вот это… не знаю, что могло бы оставить такие следы.       — Не нравится мне это, — повторил маг. — Откуда взялось столько нового и неизвестного?       — Надеюсь, этому окажется какое-нибудь простое объяснение, — помрачнел Айдан и первым шагнул за пределы деревни. Мы двинулись следом, напряженно всматриваясь в окружающее пространство. Туман еще немного сгустился, ограничивая видимость, но не настолько, чтобы всерьез помешать.       К ногам снова метнулась Китти, заставив меня вздрогнуть. Ничего интересного она больше не принесла, молча пристроилась к моим ногам и пошла следом.       Шагов через пятьдесят дорожка раздваивалась. Даже мне было очевидно, что свернуть следует направо — левое ответвление выглядело совсем нехоженым, — но наш маг отчего-то отделился от общей группы и отправился как раз туда.       — Андерс? — с недоумением окликнул брат. Тот прошел еще два шага, но затем остановился, тряхнул головой и с недоумением оглянулся назад.       — Да?       — Ты куда? — уточнил Айдан. Маг растерянно отозвался:       — За тобой… — тут он огляделся и, видимо, понял, что его ответ не соответствует действительности. На лице мужчины появилась растерянность, и он пробормотал: — Не понимаю… Я же шел четко за тобой, чуть ли не носом в спину утыкался.       Я с подозрением оглядела Стража повнимательнее, на этот раз правильным зрением, и выругалась.       — Алли! — брат, кажется, хотел мне напомнить о пристойном поведении, но я не слушала. Огляделась, изучая сам туман, и снова выругалась:       — Проклятье! Как это я пропустила… овца слепая, — в пару шагов оказалась рядом с Андерсом и скомандовала: — Наклонись-ка.       И не дожидаясь реакции, сама привстала на цыпочки, чтобы зарядить ему сочный щелбан, изрядно приправленный моим светом. Возможно, столько силы в удар вкладывать и не стоило, но собственная невнимательность меня разозлила.       — Ау! — маг схватился за лоб, а потом несколько раз моргнул и растерянно осмотрелся еще раз. Злость слегка поутихла, найдя выход, и я почувствовала легкий укол раскаяния. Буркнула:       — Прости. Больно?       — Переживу, — все так же растерянно пообещал он. — Что это было?       Я промолчала, оглядываясь, подмечая новые детали. Китти потерлась о мою ногу, успокаивающе мурлыкая. Айдан напомнил о вопросе, повторив его:       — Алли? Объяснишь?       — Туман, — выплюнула я. — Здесь демоническая магия чуть ли не облаком на всей деревне лежит, какое-то заклятье, наверно. Вы его глазами вообще не увидите, а я могла бы… Только туман неплохо эту дрянь маскирует. А ты, — снова оглядела мага, — кажется, запутался, в этом заклинании.       «Он восприимчивее. Когда лечит, призывает духов», — пронеслось в голове. Я нахмурилась, разглядывая мужчину и находя подтверждение словам подруги. Вот и правда слепая овца…       — Духовный целитель?       — Да, — Андерс по-настоящему удивился. — Как ты узнала?       — Угадала, — проворчала я. — Я читала учебник по целительству, и Винн мне объясняла, но у меня почему-то ничего не получалось. Как это я сразу в тебе не увидела? Точно ослепла… Ты часто обращаешься к обитателям Тени, наверно, поэтому и восприимчивее к ним. Или просто потому что маг?       — Я не одержимый! — возмутился мужчина.       — Я и не говорю… Создатель, как с вашими тараканами тяжело… «Восприимчивый» — не значит «одержимый», в тебе нет демонической магии. Но поддаешься ты быстрее, дорожка-то к мозгам протоптана. Нужна просто дополнительная защита. Амулет какой-то или что-то вроде.       «Или пустить в свой разум кого-нибудь, — промурлыкала кошка. — Если разум занят одним обитателем, второму не останется места».       «Нет, — отрезала я. — Ты в его разум не полезешь, мы договаривались!»       «Была охота!» — фыркнула кошка и одним прыжком исчезла за поворотом. Я дернулась следом:       — Китти!       — Что там? — уточнил Айдан.       — Не знаю… не вижу за туманом.       «Иди сюда», — почти сразу раздалось у меня в голове. Я удивилась — кошки ведь рядом нет? — и облегченно выдохнула: все-таки демонесса не обиделась или, что вероятнее, просто нашла что-то более интересное, чем обиды.       — Идем, посмотрим, куда так увлекали Андерса, — в этот же момент предложил брат, видимо, достаточно зная меня. И Андерс, и все остальные не слишком воодушевились от этого предложения, а вот я с облегчением кивнула и, навесив на себя щит, ринулась первой, несмотря на окрик командора.       Предосторожности оказались излишними. Тропа уже через пару шагов после поворота оказалась перегорожена бледно мерцающим зеленоватым барьером. И что-то он мне смутно напоминал… За барьером виднелись смутные очертания демонов, что занимались какими-то своими делами и не обращали на нас внимания.        Китти сидела на заборчике рядом с этой стеной.       «Что это?» — осторожно уточнила я, подходя ближе к кошке.       «Разрыв в Завесе», — довольно отозвалась Китти. Я хотела уточнить, но Айдан как раз догнал меня и задался тем же вопросом, и теперь Андерс объяснял:       — В местах, где произошло много смертей, Завеса становится тоньше и иногда разрывается. Считается, что починить ее сложно, а кое-кто из древних магов считал, что и невозможно. Но я думаю, способ все же есть, иначе она бы уже вся в дырку была.       — Объясни… Не понимаю, — я нахмурилась. — Винн говорила, что Тень — не другой мир, а Завеса — не стенка между нами и Тенью. Это, скорее, как особое состояние сознание, изменение восприятия… Я так поняла, что Завеса — это как раз тот барьер, который не позволяет нам постоянно пребывать в этом измененном сознании. Метафизический, как… сила воли? Или то, что называют здравым смыслом? Как в нем могут быть прорехи? И почему эта прореха физически не пускает нас дальше по тропинке?       — Это не совсем верное объяснение, — Андерс задумался, подбирая слова, затем продолжил: — Тень не совсем другой мир, верно, но это и не только область сознания. Она как иное измерение, сотканное из идей, эмоций, магии. Церковники говорят, что это место первичной материи, из которой Создатель творил этот мир, но я что-то не верю. Мрачновата она для центра творения. А Завеса — и впрямь скорее идея, барьер в сознании, но при этом она имеет отражение и в реальном мире.       Огрен не выдержал:       — Слышьте, мы так и будем тут языками чесать? Ваш Страж сам себя не найдет.       — Сомневаюсь, что он сильно расстроится, если мы придем на пять минут позже, — недовольно отозвался маг. Айдан осмотрел зеленоватый барьер еще раз, протянул руку, словно хотел потыкать пальцем, но все же не стал рисковать, отвернулся.       — Тем не менее, терять время на теоретические изыскания тоже не стоит. Уверен, природу Завесы вы сможете обсудить и в крепости, у камина. Отсюда я бы предпочел побыстрее уйти.       С этим спорить было сложно. Уйти подальше от болот хотелось не только ему.