Покой нам только снится

      Тело Кристофа небрежно лежало посреди небольшой прогалины.       Лагерь Стража мы обнаружили уже давно, пустой, но не разграбленный: аккуратно поставленная палатка, кострище, котелок с остатками свежей воды, даже небольшой нож, небрежно воткнутый в землю, — все говорило о том, что мужчина ушел отсюда сам. Следов Нат, конечно, не нашел, все-таки прошел уже не один день… Зато прямо от палатки виднелся необычный, явно рукотворный каменный круг, чем-то напомнивший мне дольмены первого мира.       Камни насквозь были пропитаны магией крови, пузырящейся, пульсирующей, и стягивающей вокруг себя особенно густое облако демонической силы. Теперь, присмотревшись, я легко отличала ее от тумана.       Стоило только приблизиться, как на нас снова напали оборотни. Огрен с воодушевлением кинулся им навстречу — наконец-то нашелся хоть какой-нибудь противник, кроме тишины. Мое же внимание было приковано к дольмену: неизвестное заклинание, подобного которому я до сих пор не видела, накрывало все окрестности — деревню, ближайшие болота, даже несколько холмов. Раскручиваясь дымной спиралью из небольшой жаровни в центре круга, оно питалось кровью с камней, размывалось в тумане, роднилось с магией демонов… Или, может быть, даже порождало ее.       А еще возле одного из камней белела тонкая книжечка, возмутительная чистая для такого места. Китти, не спрашивая ни слова, подскочила к ней, аккуратно уцепила за корешок и принесла мне, мурлыкнув «Ну же, читай!»       Я беглым взглядом окинула поле боя, накинула щит на нашего берсерка, воодушевленно лезущего в самую гущу боя, и погрузилась в текст.       Это оказался дневник баронессы, той самой, что проводила кровавые обряды, судя по прошлой найденной записке. Дама порадовала меня аккуратным, округлым почерком, который легко читался, несмотря на некоторую велеречивость текста. Хотелось нырнуть в текст с головой, но обстановка, увы, не располагала, поэтому пришлось мельком пролистать страницы, останавливаясь только на некоторых, где глаз выхватывал какие-нибудь интересные слова.       — Много узнала? — отвлек меня голос брата. С легкой досадой я прервалась, чтобы ответить:       — Более чем. Эй, ты не хочешь трогать этот круг! — Андерс с живым интересом разглядывал дольмен. Маг повернулся на мой окрик и с недоумением уточнил:       — С чего ты так решила?       — Наверно, с этого, — пробормотал Натаниэль, разглядывая что-то в траве. Андерс не стал требовать ответа еще и от меня, отошел к Натаниэлю, и мужчины вдвоем принялись изучать находку. Я хотела снова опустить глаза в дневник, но Айдан напомнил:       — Так что там?       — Это дневник баронессы, — нехотя начала я, но по мере рассказа увлекалась историей: — Я не все прочла, тут много. Сама она из Орлея, и весьма гордится этим фактом. Хотя в эти болота, как я поняла, ее то ли сослали, то ли она сама сбежала. Какое-то время занималась тут какими-то теоретическими исследованиями, но потом подвернулась возможность применить свои умения на практике — деревню повадилась навещать высшая драконица.       — Высшая? — удивился Нат. — Никогда не слышал, чтобы у нас водились драконы.       — Сюрприз, — я пожала плечами. — Впрочем, для крестьян это тоже был сюрприз, и весьма неприятный. Баронесса тут очень ехидно описывает, как сильно ей были благодарны за спасение. Правда, дракона она не убила, а… поработила? Я не дочитала еще до конца.       — Мы несколько раз проходили мимо костей, — задумчиво отозвался Айдан. — Думал, какое-то незнакомое животное, но, возможно, они драконьи? Слишком крупные и ровные. Собственно, больше всего похоже на зубы, но размер… Про дракона мне в голову не пришло.       Я пожала плечами и продолжила:       — В этом кругу она выпивала жизненные силы из деревенских девушек, которых заманивала под тем или иным предлогом. Причем селяне подозревали, что она ведьма, но дракон их настолько впечатлил, что на пропадающих девиц внимания никто особо не обращал. Болота же.       — Зачем ей это? — буркнул Огрен, с неприязнью разглядывая и жаровню, и камни. Ответил ему Андерс:       — Искала бессмертие, думаю. Интересное сочетание рунической магии и магии крови, — он кивнул на камни, на чьей поверхности еле-еле угадывались руны. Если бы маг не показал, я бы и не заметила. Поморщилась:       — Можешь добавить еще что-то демоническое. И этот ритуал до сих пор работает, заклинание активно. Это оно накрывает всю деревню.       — Надо бы это разрушить, — задумчиво проговорил Айдан. И подколол: — Нат, ты хотел навести тут порядок? Отличный шанс.       Лучник негромко рассмеялся:       — Пожалуй, уступлю эту честь господину чародею. Магия — не совсем мое.       — Сомневаюсь, что удастся разобраться с этим ритуалом быстро, — с сомнением произнес Андерс.       — Ищите своего Стража и уберемся отсюда, — буркнул Огрен. — Малявка потом прочтет эту книженцию и вам все расскажет.       — Спасибо за доверие, — хмыкнула я, но спорить не стала. Айдан забрал у меня тетрадь, наскоро пролистал последние страницы и скривился.       А еще через десять минут мы наконец узнали, кто оставлял странные следы в деревне. Крупные, размером со среднюю собаку, округлые личинки порождений тьмы с отвратительными рожами, даже противнее гарлоков, вылуплялись из кожистых яиц цвета тухлого мяса, стоило нам только подойти к ним. Выглядели они настолько мерзко: белесо-опухшее тело, недоразвитые ножки и огромные зубастые челюсти — что в первый момент я вскрикнула от омерзения, увидев этих тварей. Еще и нападали они не поштучно, а целым выводком.       К счастью, умирали они ничуть не хуже, чем любые другие противники, даже лучше: маневренными их было назвать сложно, хотя ползали они на удивление быстро. Но я все же отстала в самый хвост отряда, а для верности даже забралась на заборчик, выстроенный вдоль тропинки, и перебиралась по нему. Противные твари!       После первой группы Айдан притормозил, присел возле мертвых личинок, чтобы рассмотреть получше, и, скривившись, заметил:       — Никогда таких не видел и даже не слышал. Надеюсь, это именно то, что нашел Кристоф. Хотелось бы обойтись без дополнительных сюрпризов.       Далеко идти не пришлось. Тропа, петляя, скрывалась между двумя невысокими взгорками, разливаясь в широкую поляну. Судя по заборчику и полуразрушенному курятнику в ее дальней части, крестьяне, когда деревня еще была жива, активно пользовались этим направлением, но сейчас дорога заросла: судя по всему, даже оборотни ее игнорировали. Однако, по словам Натаниэля, кто-то недавно здесь проходил.       Главным свидетельством этих слов стал лежащий в центре труп.       — Почему мне кажется, что это похоже на ловушку? — задумчиво произнес Андерс. Командор хмыкнул:       — Потому что ты чуешь порождений тьмы?       — Может, пусть лежит? — неуверенно предложила я, кивнув на тело. — А то я так один раз сунулась, хотя интуиция говорила не ходить… Потом полночи только шептать могла.       Айдан негромко рассмеялся:       — Если это будут единственные последствия сегодняшней вылазки — я готов разговаривать шепотом хоть неделю. Идем. Закончим уже с этим вопросом и займемся более важными делами.       Мы настороженно высунулись на поляну. Андерс уточнил:       — А почему только шептать?       — У меня от страха голос пропал, — нехотя ответила я. От Айдана снова послышался смешок, но и только.       Труп лежал на животе, лицо рассмотреть было сложно, но сомнений в том, что перед нами Серый Страж не было — выдавал характерный наплечник-грифон, который сейчас украшал и доспехи мужчин. Айдан осторожно потянул его за плечо, переворачивая, и я отшатнулась — высохшее лицо, глаза и щеки запали, но разложение еще не коснулось мужчину в полной мере. На явно выбритой налысо голове уже была заметна щетина, и мне вспомнилось, что волосы растут и после смерти. И ногти. На руки Кристофа я смотреть не рискнула.       — Ааа, все как говорила Матушка, — раздался вдруг хрипящий голос. — Убьешь одного — сбегутся другие.       — Ты еще кто? — вскинулся брат. С одного из холмов на поляну спрыгнул здоровенный гарлок в черных блестящих доспехах и ужасающей улыбкой. За ним последовали еще несколько порождений тьмы, забирая нас в кольцо. Но нападать они не спешили.       — Я — Первый, и я стою тут перед тобой, — гарлок стукнул себя в грудь. Андерс тихонько пробормотал:       — И он не очень умный, судя по всему.       — И что тебе надо от меня? — командор усмехнулся краешком губ, но больше никак не подал вида, что прислушивается к нам, от противника глаз не отрывал.       — Матушка просила передать тебе послание, — прохрипел Первый. — Она не дозволяет тебе оказывать помощь ему. Ни вольно, ни невольно.       Остальные порождения заухмылялись, демонстрируя желтые, кривые, но острые зубы. Нат вопросительно посмотрел на Айдана, но тот только пожал плечами.       — Все передал? Тогда свободен, — попытался избавиться от проблемы простым путем командор. В конце концов, этот Первый и впрямь не выглядел слишком умным. Но тот покачал головой.       — Матушка передает тебе это, — в руках гарлока появилась какая-то загогулина, с которой вдруг повалил черный дым, потом зеленые искры, а потом яркая вспышка зеленого же пламени — и мир исчез.       Первыми почему-то всегда возвращались тактильные ощущения. Земля под спиной ощущалась до странности мягко, словно песок, но в то же время не позволяла провалиться или хотя бы устроиться удобнее. Воздух пах не слишком приятно, словно был выжженным и слегка металлическим. Свет тоже ощущался странно. Это была уже не та хмарь, что сопровождала нас на болотах, но и не солнечные лучи — рассеянный, мягкий свет неестественно-зеленого оттенка, пробивающийся даже сквозь закрытые веки.       Следующими пришли звуки — невнятное бормотание порождений тьмы, испуганные вздохи, — и, благодаря им, я сразу же распахнула глаза.       Поляна была все той же: болота, холмы, тропинка — и в то же время совершенно иной. Болота вокруг нас высохли, но чуть дальше, между двух взгорков, открывался вид на озеро или… залив! Как я не сообразила, это же залив между болотами и Амарантайном! В воздухе между нами и заливом покачивалась лодка. Вверх дном. Из нее выпали какие-то кубки, тарелки, но так и не упали на землю, остались висеть. За заборчиком, который ограждал эту поляну раньше, теперь стоял дом и несколько небольших курятников, возле которых паслись их обитатели.       И свет действительно был странным, зеленоватым. Однажды я уже видела его, всего раз, но этого хватило — я бы ни за что не перепутала этот свет с любым другим.       — Тень… Мы в Тени! — подтвердил мои выводы Андерс.       — Матушка! — раздался знакомый рык. — Она обманула меня!       — И как ощущения? — поинтересовался Айдан совсем рядом. Я оглянулась: брат как раз вставал с земли и проверял, на месте ли оружие и соратники. Убедившись, что никто и ничто не пропало, предложил: — Может, объединимся? Ты выведешь нас отсюда, а мы тебе поможем с твоей матушкой?       — Нет! Мне никто не нужен! Я докажу, что и сам хорош. Найду выход и разберусь с Матушкой. А ты… ты мне не нужен. Тебя я отдам Детям.       — Тю, если ты не знаешь, где выход, ты нам тоже не особенно нужен, — фыркнул наш маг. Я наконец тоже огляделась: все Стражи оказались здесь. Даже Огрен, хотя до сих пор считалось, что гномы не попадают в Тень. По крайней мере, мной так считалось.       К сожалению, эта участь постигла не только наш отряд, но и противника: порождения тьмы тоже оказались здесь. Кроме Первого с нами рядом скалилась пара генлоков-лучников и те отвратительные твари, личинки. Видимо, это их гарлок назвал Детьми.       Сам он тем временем развернулся, буркнул что-то своим приспешникам и скрылся за ближайшим холмом. Стражи похватались за оружие, я попыталась повесить щит на Айдана… и не вышло. Еще раз — снова провал. К счастью, твари пока не нападали, но…       Еще попытка. Не вышло!       — Не получается! — в панике воскликнула я.       — Что не получается, Алли? — напряженно уточнил Айдан. Он не сводил взгляда с вероятного противника, но те почему-то так и не двигались. Я потрясла рукой, хоть и понимала, что это бесполезно:       — Да чтоб тебя… Щит! Щит не получается!       Стражи наконец на меня обернулись. Андерс, кажется, хотел что-то сказать, но замер, как и другие. Даже Айдан чуть вздрогнул, хотя тут же отозвался:       — Такое уже было?       — Андрасте? — потрясенно пробормотал Натаниэль. Я раздраженно посмотрела на него:        — Нат, хоть в один момент нашего знакомства я была похоже на Андрасте? — и брату: — Ни разу!       — Ты просто не пыталась, — мягкий, печальный голос донесся со стороны ограды. — В Тени твои силы не работают, ведь ты не маг, дитя мое. И ты снова здесь, хоть я и предупреждала, что это опасно.       — Вера! — обрадовалась я. На этот раз она предстала в виде девушки лет двадцати в струящихся одеждах, сотканных из солнечного света. Она была ослепительно прекрасна, и в другое время я бы восхитилась, но… не сейчас. — Я не специально.       — Хотелось бы верить, — со вздохом проговорила моя старая знакомая. — Впрочем, это и к лучшему. Я хотела с тобой…       Андерс ошарашенно прервал духа:       — Подожди, но ты… то есть…       — Вера — дух, — отмахнулась я. — Я это я, просто в Тени почему-то выгляжу так, — я с удовольствием посмотрела на свои более взрослые руки, укутанные в светящиеся рукава платья. — И к Андрасте я не имею никакого отношения.       — Ты уверена в этом, дитя мое? Ты веришь в переселение душ? — лукаво улыбнулась Вера, и я уставилась на нее практически с ужасом. Пару секунд полюбовавшись моим лицом, дух рассмеялась: — Не переживай, ты не она. Дух вашей Пророчицы ушел.       — Демоны Тени! Нельзя же так пугать! — я выдохнула. С души словно камень свалился: пусть сравнение меня с Андарсте и казалось бредом, пусть дух из Храма и говорил, что Пророчица ушла, но червячок сомнений грыз. Вера с интересом спросила:       — А если бы это была правда… что бы изменилось?       — Все!       — Простите, что прерываю вашу беседу, — Айдан улыбался, хотя было видно, что ему все же не по себе. — Уважаемая Вера, а вы не знаете, где выход отсюда? Нам нужно вернуться в реальный мир.       — Это верно, — согласилась она. — Вернуться вам необходимо, смертным здесь не место. Но, увы, удобных ворот в этой части Тени нет. А вернуть вас обратно магией я не смогу — я все же дух, а не маг. Но я могу отвести вас в безопасное место.       Я бросила невольный взгляд по сторонам и где-то наверху увидела яркую золотую точку. Но Айдан покачал головой:       — Спасибо, но не стоит. Нам надо спешить.       — Простите мое любопытство, а где в Тени безопасное место? — с интересом спросил Натаниэль, отвлекаясь наконец от разглядывания меня. Теперь его взгляд переместился на духа, и страха в нем не было — только любопытство. До сих пор Хоу представлялся мне более осторожным человеком, но, возможно, сыграло роль то, что мы с Айданом с Верой были знакомы. Хотя вот Огрен выглядел напряженным, даже почти напуганным. Даже не столько духом, сколько окружением.       — Возле Золотого города, — отозвалась я, отводя взгляд от гнома. Мужчина ошалело повернулся ко мне и поправил:       — Черного.       — Ну да, Черного, — рассеянно согласилась я. — Вера, а может, ты нас проводишь?       — Провожу, — согласилась дух. — Так действительно будет быстрее и безопаснее. Но вначале мне надо поговорить с тобой. Идем, — она поманила меня за собой и взмахом руки создала изящный мостик из света, протянувшийся к заливу. Я замялась, и девушка выгнула бровь:       — Не доверяешь?       — Ну, не то чтобы совсем не доверяю… — смутилась я и нерешительно шагнула следом. Айдан уточнил, кивнув на порождений:       — А эти? Это вы их держите?       Вера пожала плечами:       — Мы все-таки в Тени. Здесь я имею некоторую власть над окружением. Они разумны?       — Вон те, мелкие, точно нет, — отозвалась я, кивая на личинок. — Крупные не знаю, возможно.       Несколько мгновений дух размышляла, разглядывая наших противников, затем что-то шепнула, и они рухнули там, где стояли, словно мертвые. Я ошарашено уставилась на тела:       — Ты что, убила их?       — Я дух Веры, а не Милосердия, — напомнила мне девушка. И, чуть смягчившись, добавила: — Если они разумны, то очнутся.       Взяв за руку, она втянула меня на мост и отвела на несколько шагов от поляны. Я видела, как Стражи что-то бурно обсуждают, Натаниэль задумчиво осматривается, Огрен что-то доказывает, возмущенно размахивая руками, но ничего не слышала. Догадка блеснула в голове, и Вера тут же подтвердила ее:       — Теперь твои друзья нас не услышат.       — Надеюсь, ты все-таки не особенно хитроумный демон, — пробормотала я и уселась прямо на мост. Вокруг было на что посмотреть: в воздухе над заливом плыл гордый двухмачтовый корабль с белыми парусами, теперь видимый как на ладони. В небольших бухточках по дороге к деревне виднелись лодки — тоже почему-то плывущие метрах в трех над водой, и некоторые из них были перевернуты. Сама деревня утопала в зелени, а господский дом выглядел нарядным и новеньким.       — До конца не доверяешь, но все-таки пошла? — рассмеялась дух. — Не переживай. Меня тебе бояться не стоит. И сейчас хочу предупредить… Но сначала вопрос. Почему рядом с тобой так чувствуется магия демонов?       — В реальности в том месте, где мы были, в воздухе прямо разлита демоническая сила, — я пожала плечами, но Вера не согласилась:       — Такое влияние очень слабо, я даже не чую его на твоих спутниках. Нет, рядом с тобой находится демон, и уже довольно давно. Так?       — Так, — пришлось с неохотой согласиться. — Демон желания, Китти. Она хочет посмотреть на мир смертных, и я не смогла убить ее только за то, что она любопытна. Связала клятвой и взяла с собой. Только об этом никто не знает, не говори им, пожалуйста… Кстати! Китти говорила, что мой разум защищен и я не могу стать одержимой. Почему? Это ты меня защищаешь?       — Верно, — она мягко коснулась моих волос и провела рукой вдоль косы. — Ты уверена, что этой клятве можно верить?       — Разумеется, нет, — я фыркнула. — Как в таком можно быть уверенной до конца? Но пока Китти не давала поводов для сомнений.       Вера замолчала, что-то обдумывая, потом кивнула:       — Что ж, может быть, так будет лучше. Но я позвала не за этим. Ты знаешь, что духи могут немного видеть будущее? Отдельные эпизоды того, что может произойти.       — Так это правда? В Ривейне мне рассказывали, что их провидицы сливаются с духами, чтобы видеть будущее, но Зевран высмеял этот рассказ, сказал, что они шарлатанки.       — Отчасти правда. Будущее не предопределено, но у всего на свете есть причины. Любая случайность — всегда результат цепи событий. О них могут не знать смертные, но со стороны всегда видно хорошо. Духи могут видеть, к каким последствиям приводят те или иные действия. Но это не значит, что будущего нельзя изменить.       — Вы видите только вероятность? — уточнила я. — То есть если заменить один из исходных пунктов, будущее тоже меняется?       — Верно, — снова согласилась девушка. — И сейчас… если оставить все так, как есть, одному из твоих друзей будет грозить большая опасность. И сам он станет опасностью для мира…       –…которые я должна отводить, — кисло кивнула я. — Надеюсь, убивать мне этого друга не придется?       — Всегда есть как минимум два пути решения проблемы, — Вера улыбнулась. — Я не стану тебе пересказывать, лучше покажу. Не здесь, нужное нам место чуть дальше по дороге. Просто не делай поспешных выводов и не рассказывай все, что увидишь, вслух.       — Почему? Разве не проще предупредить этого условного друга, чтобы был аккуратнее?       — У всего есть свои причины и свои последствия, — мягко возразила моя инфернальная собеседница. — То будущее, что вижу я, пока лишь вероятность, не подкрепленная ничем, кроме логики мира. Его можно изменить. Но чем больше людей будет знать, что должно произойти, тем больше вероятность того, что это произойдет. Волей или неволей, но они поспособствуют тому, чтобы предсказание сбылось.       — Это как... с гаданием, — медленно проговорила я, вспоминая прошлую жизнь. — Я никогда не верила в гадания — в то, что раскрашенные кусочки картона знают мое будущее, а длина линий на руке может что-то значить. Но узнав, хоть и не поверив, какой-то факт, ты начинаешь подсознательно ждать, что он все же произойдет и невольно сам делаешь шаги к нему навстречу — с мыслью "Ну все равно же так будет". Так?       Вера кивнула и подала мне руку, помогая встать. Дух двинулась к выходу с моста, но теперь уже я остановила ее.       — Подожди... У меня тоже был вопрос, — светящаяся девушка притормозила и оглянулась на меня, подбадривая. Я нерешительно начала: — Ты ведь знаешь, зачем я здесь, да? Ну, мы ведь только что обсуждали... Вера, как я узнаю, что мне надо делать? Мир огромный! Может быть, прямо сейчас где-то начинается новый Мор, или метеорит летит, или... я не знаю, другая катастрофа. А я в это время сижу под крылышком у Серых Стражей и помогаю выяснить, откуда на маленьком клочке суши взялась пара отрядов порождений тьмы! Да и помощи от меня... Я им не нужна. Вдруг я пропущу нужную беду?       Дух мелодично рассмеялась и подошла ближе, провела рукой по моим волосам. С улыбкой заметила:       — Ты очень ответственная, это хорошо. Не бойся. Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз? Тебе стоит научиться слушать этот мир, слушать голос Создателя. Он не оставит тебя в неведении.       — Слушать мир? — растерянно повторила я. — Я не понимаю!       — Не переживай, — мягко отозвалась девушка. — В нужное время ты будешь в нужном месте. Доверься миру... и своей интуиции, если тебе так проще. А теперь идем. Вам не стоит находиться здесь слишком долго.       Стоило нам с Верой ступить на твердую землю, как мост бесшумно растаял, будто растворившись в солнечном свете. Что-то мне это напомнило, но я никак не могла уловить, что именно, занятая другими мыслями. Дух тем временем осмотрела примолкших Стражей и приглашающе повела рукой:       — Я провожу вас. Ни один демон не станет нападать на меня на дороге, но если вы вмешаетесь в чьи-то дела, я не смогу вас защитить. А вмешаться вам, я думаю, придется, — если вы хотите укрепить Завесу.       — Значит, убьем пару демонов, — кивнул Айдан. Огрен с каким-то обреченным видом кивнул:       — Вот это по мне, вот это правильно.       — Значит, Завесу можно укрепить из Тени? — уточнил Андерс. Вера пожала плечами и двинулась вперед по тропинке:       — Не везде. Это… странный уголок Тени, в нем чувствуется влияние смертных. Вы увидите сами. Что до Завесы — то, что создал один, всегда может уничтожить или улучшить другой.       — Создал? — удивление мага было таким сильным, что лицо снова начало менять выражения, перетекая из одного в другое: шок, недоверие, удивление сменялись на нем с приличной скоростью. — Но кто?       — Люди считают, что Завеса была всегда. Эльфы — что за Завесой смеется над своей лучшей проказой Фен`Харел, охраняя запертых Творцов. Кунари называют Завесу смертью, ведь именно она отделяет душу от перехода из мира смертных в Тень. Все по-своему правы и все ошибаются. Но сейчас вы здесь, и главная цель — найти выход, не так ли? Так какая разница, что было раньше?       — Но это же история, — запротестовала я, и тут же пригнулась, спасаясь от какой-то излишне шаловливой ветки: ветра не было, а она молотила по воздуху как в ураган. — Такие вещи надо знать!       — Они могут никогда не пригодиться, — улыбнулась Вера, взмахом руки успокаивая мою противницу. — Впрочем… возможно, ты когда-нибудь узнаешь, в тебе есть упорство. Но не сейчас.       — Но если завесу кто-то создал… значит, ее когда-то не было? — уточнил Андерс.       — Верно. Тогда был совсем другой мир, — дух мечтательно прикрыла глаза. — Полный магии и гармонии…       — Лучше, чем сейчас?       — Не лучше. Просто другой, — девушка печально вздохнула. — Сейчас вам лучше подумать о вещах более близких. Вон на том холмике, — она махнула рукой направо, указывая на пригорок высотой метра два, — несколько демонов удерживают разрыв в Завесе открытым. Вам стоит вмешаться.       Айдан кивнул и первым свернул на еле заметную тропинку, поднимающуюся по холму, но почти сразу же его обогнал Огрен. С ревом ворвавшись на вершину, он сходу бросился в бой — ни гнома, ни демонов я снизу не видела, но звуки были очень характерными. Я дернулась было следом, но Вера меня удержала и напомнила:       — Ты не сможешь его защитить.       — Но я могу помочь, — возразила я, хватаясь за шест. Айдан, который в три прыжка тоже поднялся наверх, так и застыл на вершине, разглядывая работу своего подчиненного, и теперь рассеянно отозвался:       — Алли, я верю, что ты очень старалась учиться. Но давай сейчас ты просто погуляешь рядом с Верой? Я буду меньше волноваться.       — Но… — хотела я напомнить, что так буду волноваться я, но как раз поднялась по склону следом за остальными и поняла, что переживать бессмысленно. Если бы у демонов были настоящие тела, макушка холма, пожалуй, оказалась бы вся залита кровью, но физических тел не было. Несколько демонесс с искаженными злостью и удивлением лицами безжизненно поднимались в воздухе, истекая черным дымком вместо крови. Шепотом уточнила: — Огрен очень расстроен, да?       — Скорее, напуган, — отозвался Натаниэль, стоя рядом и обозревая поле боя. Верхушка холма представляла собой небольшую утоптанную площадку, в центре которой стояла знакомая жаровня. Ей заинтересовался Андерс, но, памятуя о рунах и крови, подходить ближе не решался. Наконец это сделал Огрен: не найдя других противников, берсерк с размаху опустил свою секиру на изящно выкованный артефакт. Металл жалобно зазвенел, и жаровня осыпалась на землю струйкой пламени.       — Твою мать, — коротко выругался гном и сплюнул. — И тут все через задницу.       Всего таких жаровен, по словам Веры, было три. Еще одну мы нашли на соседнем холме, а затем перед нами как-то внезапно возник тот круг из камней. Мне даже показалось, что Тень сыграла с нами шутку, «срезав» расстояние между нами и дольменом, но Вера не согласилась с этой теорией: все-таки Тень не разумное существо, а пространство.       С этой стороны Завесы заклинания не было видно, а может быть, проблема была во мне: я больше не могла смотреть правильно. Передернув плечами, пробормотала:       — Чувствую себя слепой. Словно целый пласт мира вырезали.       — Ты уже увидела больше, чем многие люди видят за всю жизнь, — с укоризной заметил брат, а Огрен буркнул:       — И больше, чем некоторые хотят.       — Я не об этом… — но Вера перебила меня:       — Ты не увидела бы здесь того же, что видела в реальном мире. Это Тень. Если тебя это утешит, ритуал уже свершен, и ничего необычного в этих камнях не осталось.       — А разрушить этот круг можно? — уточнил Айдан. Дух кивнула:       — За этим я и привела вас сюда. Сам ритуал уже не отменить, но его последствия вы можете смягчить.       — А что этот ритуал сделал? — полюбопытствовала я. Вера покачала головой:       — Увидите.       Разрушить дольмен оказалось не так просто. Андерс, с подсказками Веры, довольно долго пытался понять, что и как было сделано. Воины скучали у границ круга, а я совала нос почти под руку — такой магии я до сих пор не видела, и было интересно рассмотреть руны. Наконец Андерс кинул на меня немного раздраженный взгляд и пообещал — лично мне потом покажет пару-тройку рун, если я вот прямо сейчас отойду куда-нибудь подальше. Как оказалось, в рунической магии ничего запретного не было, и в моем списке вопросов к библиотеке Круга появился еще один пункт.       Идею для разрушения дольмена в итоге подали мы с Натаниэлем. Чтобы не терять время даром, я попросила дать мне еще один урок стрельбы из лука. Где-то посреди тренировки прозвучало слово «маятник». Я бы и внимания не обратила, но Андерс хлопнул себя по лбу, соорудил элементарный маятник из веревки и колечка и как-то быстро определил порядок, в котором следует деактивировать круг.       Едва вспыхнул последний из камней, как из-под земли полезли демоны гнева. Огрен издал ликующий вопль и подхватил свою секиру. На этот раз в бою поучаствовала и я: демонов было много, а мой шест с ледяной руной останавливал огненных тварей куда лучше, чем простая сталь.       Где-то между разрушением дольмена и последней жаровней-разрывом Вера вдруг притормозила, а затем кивнула:       — Мы на месте. Иди, Алиена.       В той стороне, куда дух указала, переливалась ярким светом изящная конструкция: точеные линии, спирали и несколько молочно-белых шаров напоминали какую-нибудь из композиций, подходящих скорее для музея современного искусства, чем для Тени. Радужные переливы бросали блики на окружающие деревья, скамейку, ведро и пару удочек, а заодно и на наши лица. Айдан явно хотел остановить меня, уточнить, что происходит, но, спешно сделав пару шагов, я протянула руку, чтобы провести пальцами по поверхности одной из спиралей… Ответом мне была яркая вспышка молочно-белого света.       Сознания я на этот раз не теряла, только в глазах мерцали яркие пятна. Но и они довольно быстро собрались в незнакомую мне поляну. В центре лежали двое. Подойдя ближе, я узнала Андерса и наш свеженайденный труп Кристофа. Вдруг из-под деревьев выступили несколько храмовников. Один из них мне был знаком — Мартин. У него на лице было написано откровенное сомнение и даже скепсис. Другой активно что-то доказывал хмурому мужчине со шрамом на щеке. Судя по всему, он был старшим в этой группе.       — Он одержимый, говорю вам!       От противного голоса вдруг заболела голова, и я с трудом удержалась от стона. Но не удержался кое-кто другой: Андерс поднял голову с травы, прижал руку к виску и негромко застонал. По коже пробежали искорки электрически-голубого света, и храмовник возбужденно ткнул пальцем:       — Я же говорил! Да от него даже Стражи отказались! Его надо немедленно усмирить!       Андерс замер, а затем медленно открыл глаза. В них не было ни зрачков, ни белка — искрящийся голубой свет заливал глазницы целиком. Голос тоже не был голосом мага, странно-безэмоциональный и глухой:       — Нет. Вы не усмирите Андерса. Я не позволю. Я — Справедливость.       …Кажется, я все-таки потеряла сознание. На видении огромного взрыва на месте красивой церкви. А может быть, таким долгим было пробуждение — сон во сне, и тот кошмарный.       Первой я увидела Веру. Она удерживала меня за плечи, не давая свалиться на траву, а золотистая рука мягко поглаживала волосы. Остальные стояли рядом, буквально в паре шагов — и все же не касаясь радужного света. Впрочем, и сама конструкция изрядно поблекла, словно выточенную из стекла фигуру со света унесли в тень. Я сглотнула и поинтересовалась:       — Долго я?..       — Пару минут, — успокоила меня дух. Я кивнула, зажмурилась и выдохнула:       — Это было… невозможно. Этого нельзя допустить…       — Поэтому я и показала тебе это воспоминание, — с грустной улыбкой кивнула моя спутница.       — Я поняла… Только я не узнала второго. Он ведь давно мертв. И я не поняла, что произошло.       — Шшшш, — она приложила палец к моим губам и улыбнулась шире. — Скоро ты все поймешь. Идем. Вам стоит поспешить.