Покой нам только снится

      Заклинание действительно было странным: нити непривычного цвета словно переплетались со жгутами красновато-знакомой магии. Раскинулись эти нити по всей пещере и в правильном зрении напоминали не то паутину, не то лазерную сигнализацию — вживую я ее, конечно, никогда не видела, но в кино изображали именно так.       Отыскав взглядом кошку — она сидела чуть справа от нас, в свободной от магии зоне, — я снова переключилась на неожиданное препятствие. Узор казался хаотичным, и я никак не могла вычленить основной узел силы. Никакой точки в полу, потолке или стенах; куда уходила бы большая часть нитей, я тоже не видела, разве что… гномий форпост? Пожалуй, да, и это даже логично — если маг живет там, то управлять своим творением удобно прямо изнутри.       — Его можно обойти? — нахмурившись, спросил Айдан у пленника. Тот равнодушно пожал плечами:       — Понятия не имею, мы всегда ходили напрямик.       Брат кинул вопросительный взгляд на меня, и я тоже пожала плечами:       — Разорвать не смогу, это надо внутри вон того домика смотреть. Обойти… Я, наверно, смогла бы, я же вижу линии. И я мелкая. Вам — без шансов, зацепите.       — Линии? — удивленно уточнил Андерс, но Страж-командор махнул рукой:       — Потом обсудите. Значит, всем вместе незаметно пройти не выйдет?       Я еще раз осмотрела заклинание, даже прошлась вдоль нашей стены и легла на пол, рассматривая все возможные пути, глянула на своих спутников и, поколебавшись, ответила:       — Зевран мог бы, он достаточно гибкий. Если я буду идти рядом и показывать нити заклинания. Кто-нибудь совсем мелкий, типа Китти, может пройти по полу. Мабари, наверно, тоже могут, если ползти на животе. Но человек не поместится. По высоте бы прошел, наверно, но там в одном месте дыра очень узкая. И еще… Если кто-нибудь осилит взобраться по своду пещеры, то там тоже можно достаточно легко пробраться, там меньше сигналок. Ну, — я с иронией покосилась на мага: — Или если Андерс летать умеет.       — Не умею, — с сожалением отозвался тот. Эдвин задумчиво посмотрел на потолок и проговорил:       — Мы, — он кивнул на напарника, — могли бы подняться наверх, Страж-командор. Псы вполне могут проползти, куда им скажут.       Я недоверчиво посмотрела на Воина пепла. В то, что мабари достаточно разумны, чтобы понять такую команду, я не сомневалась, а вот в то, что такой здоровяк — а Эдвин, как и его приятель, были довольно крупными мужчинами, — удержится на склоне с отрицательным углом, верилось с трудом. За себя я бы не стала ручаться, не настолько хорошо я успела выучиться скалолазанию в первом мире. В спокойной обстановке, желательно с матами на полу, я бы еще попробовала. Но не в боевой ситуации.       Воин оценил мой взгляд правильно, и едва заметно улыбнулся:       — Гарнайт научил нас покорению гор. Для авваров это одно из основных умений.       Айдан на пару минут задумался и уточнил:       — Как быстрее, понизу или поверху?       Я уверенно указала вверх. Той дорогой скорость напрямую зависела от скалолазов, заклинание за потолок цеплялось настолько редко, что обогнуть труда не представляло. Возле земли же паутина была куда более частой. К тому же буквально через минуту узор вдруг поплыл, нити сместились, и я поняла, что теперь смотрю совсем на иной рисунок. Слегка побледнев, я озвучила эти изменения, и брат резюмировал:       — Значит, первыми идут Воины пепла. Потом проведешь Зеврана. А потом, по возможности, нас.       Мужчины кивнули, и я предложила:       — Можно одновременно отправить животных. Китти я смогу объяснить, а за ней пойдут мабари.       Брат снова кивнул и махнул рукой, мол, действуй. Я отошла к демонессе и присела рядом, выдавая негромким голосом, чтобы не расслышали, просьбы-инструкции.       — Китти, иди сюда, — «тебе ведь не сложно? Ты пройдешь, только хвост не задирай». — Надо пройти отсюда к дому четко по прямой, — «и попробуй поискать, может, где-то по пути ловушки есть, которых я не вижу. Сделаешь? Это ведь несложно».       «И скучно, — промурлыкала она, присаживаясь у границы заклинания. — Зачем мне это делать? Я могу посмотреть отсюда. Или пробежаться напрямик. Сражение — куда веселее».       «Сделай для меня, — попросила я. — Пожалуйста. Я буду очень благодарна».       Она посмотрела на меня внимательно и, кажется, иронично и протянула:       «Ты будешь мне должна. Мы обсудим потом. Согласна?»       Предчувствие меня окутало недоброе, аукнется мне еще это «должна». Но я все же кивнула:       «Хорошо. Но убивать никого не буду».       Демонесса снова рассмеялась, заставив меня передернуть плечами, и развернулась к пещере. Секунду словно принюхивалась, а затем отправилась вперед. Эдвин тут же тихо свистнул мабари, и оба пса по очереди скользнули за кошкой.       Я не стала терять время, следя за ними, сразу вернулась обратно к мужчинам. Указала, где можно проползти первые метров семь, а затем обернулась птицей и дальше только присматривала за продвижением наших скалолазов и корректировала их дорогу в зависимости от движения нитей. Невольно позавидовала тому, так легко двигаются мужчины, вися чуть ли не вниз головой на потолке.       Проблемы начались на втором этапе. Провести Зеврана сквозь заклинание оказалось не так просто. Приходилось замирать на месте едва ли не каждый метр, разглядывая головоломку узоров, чтобы выбрать подходящий путь, и при этом помнить, что времени у нас немного: заклинание в любой момент может сместиться, и тогда мы вполне можем влипнуть.       И еще не давал покоя наш пленник. Убийца, перед тем, как пойти за мной, бросил на него нечитаемый взгляд и спросил:       — Ты ведь хорошо знаешь Антиванских Воронов? Не советую нас предавать.       — Антиванских Воронов я знаю отлично, — осклабился тот, и мне почудилась угроза в этой фразе. Кажется, не только мне, Айдан коротко переглянулся с убийцей, и только после этого безмолвного диалога мы двинулись к уже ждущим нас Воинам пепла. Они, как я видела, тоже времени даром не теряли: осмотрелись вокруг форпоста и осторожно заглядывали теперь в окно. К моему удивлению, пепельники оказались очень аккуратными: ни одной нити не потревожили, хотя я указала их мельком.       Впрочем, Зевран тоже шел так осторожно, будто ценой провала стала бы его жизнь. В отличие от поиска пути, проблем в понимании друг друга у нас не возникло: убийца словно читал мои мысли или смотрел моими глазами, быстро и ловко преодолевая препятствия, когда я на них указывала.       Стоило нам добраться до стены здания, как я облегченно выдохнула, отпустила, наконец, свет, — и, как оказалось, зря.       Мой пленник не сдался. Видимо, власть эрла Айдана и Серых Стражей была ему совсем уж поперек горла или кара за предательство от его дружков была более впечатляющей, чем недовольство Серых и Антиванского Ворона, но он вдруг оттолкнул Айдана, метнулся вбок, намеренно задевая одну из нитей, и заорал:       — Юлиан! Они зде…       В этот момент его догнало небольшое ледяное облачко, превращая дважды предателя в статую, но свое поганое дело он уже сделал: нас засекли. Дверь здания распахнулась как от удара, оттуда повыскакивали люди и кинулись к Стражам. Нас, стоящих у самой стены, они, кажется, не заметили, мужчины этим с удовольствием воспользовались. Меня притянул к себе Эдвин, приподнял над полом так, чтобы я могла посмотреть в окно, и скомандовал:       — Вешай свой щит на него.       Я вгляделась внутрь и вопросов задавать не стала: на стуле посреди комнаты сидел связанный Нолан. Кажется, в себя он так и не пришел, и его особо не трогали, но сейчас стоило прислушаться к приказу. Едва я выполнила команду, как Воин пепла отпустил меня, и мы оба развернулись к разгорающейся битве. Только Эдвин сразу двинулся вперед, чтобы поучаствовать, а я быстро огляделась, раскидала защитные сферы на друзей и метнулась ко входу в форпост.       Мимо меня опять проскочила Китти. Скользнув в дверь, она сразу метнулась куда-то налево и притихла.       «Там кто-то есть?» — позвала ее я. Несколько секунд царило молчание, потом она неуверенно ответила:       «Нет. Не знаю… Я чувствую что-то. Но не вижу».       После такого своеобразного предупреждения я почла за лучшее накинуть защиту и на себя, и только потом входить внутрь. Но никого, кроме пленного Стража, там не оказалось, так что я поспешила развязать его и попытаться привести в чувство.       Едва веревки упали, мужчина открыл абсолютно пустые глаза и схватил меня за руки, не давая отойти или хотя бы встать поудобнее.       — Так-так, — протянул неприятный, но весьма довольный голос у меня за спиной. — Я ожидал гостей, но, должен признать, не таких.       Я повернула голову, насколько смогла, и увидела довольно смуглого мужчину щегольской наружности. Впрочем, щегольской была бородка, одежда же показалась скорее нелепой: довольно широкие штаны, заправленные в сапоги, напоминали мне не то о казаках, не то о ниндзя, кольчуга со вставками металлических пластин пряталась под вычурной курткой с множеством ремешков. Венчал картину худ с откинутым капюшоном. Расцветка у всей этой прелести была нежно-голубой с золотистыми кантиками. Зато на поясе болтался внушительных размеров кинжал с одной стороны и кривой короткий нож — с другой. А в руке был посох.       Потрясающе. Вот я и нашла мага. Мага, который орудует и кинжалами в том числе.       Молча отвернувшись, я осмотрела Нолана правильным зрением, рассчитывая разобраться, что с ним сделал этот тип. Заклинание увидела сразу и, конечно же, это была магия крови.       — Юная леди, тебе не говорили, что игнорировать собеседников невежливо? — судя по звуку, маг подошел ближе, и я на всякий случай накинула на нас со Стражем еще один слой защиты. Затем буркнула:       — Я вам не юная, не леди и не собеседник. Можете не тратить время.       И, не мудрствуя лукаво, потянулась пальцами к заклинанию, чтобы разорвать нить. Не тут-то было: кровавый жгут ловко уклонился от моих рук, плотнее обвивая голову мужчины.       — Какого?.. — изумленно пробормотала я, и за спиной раздался издевательский смех.       — Не так просто? Я ожидал, что сам Герой этой убогой деревни научился каким-то образом ломать заклятья, но так даже интереснее. Хорошо, что эти идиоты не успели тебя убить, это была бы большая потеря.       — Особенно для меня, — буркнула я и снова обернулась на этого типа. — И что вам надо?       — Разумеется, твои возможности, — он словно удивился моей недогадливости. — Умение разрушать чужие заклятья приведет меня в Магистериум так же верно, как и уникальные заклинания других этих зажравшихся альтусов.       — Откуда вы узнали? — этот вопрос был весьма важным. Никто из Круга проболтаться не мог, раз этот тип не знал, что искать нужно целенаправленно меня. И никто из наших. Вспомнить сходу, где я могла спалиться со своими способностями, я не смогла, и решила не ломать голову, если рядом стоит подходящий источник знаний. Страшно мне не было, убивать меня он явно не собирался, а значит, пока что можно было и поговорить.       — Один из слуг Каладриуса сумел добраться до дома и разыскать меня, — пожал плечами тевинтерец. — Удачно, что он предпочитал звонкую монету верности хозяину. Впрочем, чего ждать от этих rattus. Но довольно расспросов, нам предстоит долгая дорога.       Он шевельнул пальцами, и Нолан отпустил мои руки. Я шипя потерла запястья — Страж сдавил мне их от души, не жалея силы, — и заинтересованно спросила, кивнув на пленника:       — А почему я не могу справиться с этим вашим заклинанием?       — Это амулет. А теперь помолчи, — он вскинул посох, сплетая какое-то сложное заклятье, и я не отказала себе в удовольствии прервать его. Ехидно проговорила:       — Спасибо хоть за какие-то ответы.       — Benefaris, — рассеянно отозвался он, снова начиная свое заклинание. И предупредил: — Если ты сделаешь это еще раз, твой приятель умрет.       Я отвернулась, разглядывая Нолана внимательнее. Придвинуться к нему ближе я не пыталась, уверена, в этом случае свою угрозу маг тоже исполнит. Но смотреть он мне не мешал, и я рассчитывала на помощь демонессы. Только сначала стоило найти этот амулет, а затем отвлечь тевинтерца.       С первой задачей справилась быстро: электрически-голубое колечко выделялось на пальце так ярко, что я удивилась, как не заметила сразу. Мысленно позвала:       «Китти, сможешь снять кольцо? А то мы рискуем отправиться в Тевинтер, и тебя там быстро пристроят к делу».       Движение демонессы я скорее почувствовала, чем увидела, и перевела взгляд на мага. Он увлеченно что-то бормотал, вычерчивая руками в воздухе незнакомые мне символы. На посохе мягко засветился полупрозрачный камень. С одной стороны, мужчина уже был отвлечен — дальше некуда, вряд ли обратит внимание на кошку, с другой, позволять ему заканчивать заклинание тоже не хотелось. Мало ли что он колдует.       Так что я чуть сместилась, чтобы встать между Ноланом и тевинтерцем, и снова вернулась к расспросам:       — Зачем вам нужны были эти контрабандисты? Это ведь вы их вытащили из тюрьмы? Вместе с сэром Теммерли. Горло стражникам, наверно, вон тем ножиком перерезали.       — Я велел тебе помолчать, — напомнил он почти без раздражения, продолжая вычерчивать свои знаки. Я хмыкнула:       — Брат мне велит каждый раз не влезать в опасные места, но я же здесь. С чего вы решили, что я буду слушать вас?       — С того, что я могу сделать тебе больно, — он все-таки отвлекся и нахмурился. — Я могу быть добрым хозяином, если ты будешь послушной. Но это необязательно.       — Пфф, у меня нет хозяев, и этот статус я менять не планирую, — пренебрежительно отозвалась я. — И этого мужика я, кстати, первый раз в жизни вижу. Хотелось бы его спасти, конечно, но своя свобода дороже.       Он мельком глянул на Нолана, и я поняла, что напомнить о нем было ошибкой. Маг сердито сверкнул глазами, вскинул посох, и с него сорвалась молния. Не в сторону Стража, чуть левее, туда, где могла как раз находиться Китти. Я, не рассуждая, метнулась под эту молнию, принимая ее на щит, чудом до сих пор не слетевший. Впрочем, от молнии он как раз и исчез.       Маг схватился за какой-то камушек, и я увидела бледную, почти незаметную нить, связавшую его с кольцом. Китти явно не успевала, так что я бросилась к тевинтерцу, выбивая у него из рук артефакт. И в этот момент от входа рявкнули:       — Всем стоять!       Тевинтерец не растерялся. Он действительно встал, только вцепился в мое плечо и, отбросив посох, выхватил нож и приставил к моему горлу. Я закатила глаза: второй раз уже попадаюсь на эту ерунду. Можно начинать носить широкий металлический ошейник, чтобы глотку перерезать не могли.       — Страж-командор! — протянул мой потенциальный хозяин. — Не скажу, что рад вас видеть. Вы каждый раз появляетесь удивительно не вовремя.       — Взаимно, — процедил брат. — Отпустите девочку, и поговорим.       — Отпустить свое место в Магистериуме? — искренне удивился маг. — Вынужден отказаться. Лучше дайте мне пройти, иначе она может пострадать.       Я быстро посмотрела на Нолана, который уже лишился опасного украшения, затем нашла в группе наших Андерса, поймала его взгляд и одними губами произнесла: «Паралич». А затем от души пнула тевинтерца по голени и сменила облик, резко падая вниз. К чести чужака, удар он выдержал почти бесстрастно, только вздрогнул едва заметно, и тут же метнулся меня ловить. Я отскочила вбок, взлетела и бросилась к брату, а маг так и завис в неудобной позе. Ненадолго, впрочем, почти сразу дернулся, сбрасывая паралич — маг все-таки, — следом ему почти сразу в правую глазницу вошел нож, и я, вернув человеческий облик, возмущенно вскрикнула:       — Ну, зачем? Он же еще ничего не рассказал!       — Хороший тевинтерец — мертвый тевинтерец, — отрезал Айдан и благодарно кивнул Ворону. — Андерс, осмотри Нолана. Быстро ищем, нет ли тут каких-нибудь бумаг, и уходим.       Маг в первую очередь подошел ко мне, с ладони полился зеленоватый свет, и я только сейчас почувствовала, что горло саднит. Видимо, несостоявшийся рабовладелец успел чиркнуть ножом, когда я его пинала. Или, скорее, не удержал руку, вот и поцарапал. Благодарно кивнув, я вышла наружу и моментально влетела назад — пол пещеры едва ли не ровным слоем покрывали тела контрабандистов.

***

      Солнце слепило глаза и пригревало почти по-летнему. Погода словно устыдилась своей вспышки плохого настроения и вернула все, как было: ясное небо, жаркое солнце и полное отсутствие дождя. Впрочем, температура уже не поднималась до тех же высот, так что на этот раз я гуляла в куртке.       Море ласково накатывало на берег, вынося обрывки водорослей и редкую, похожую на кружево, пену. Я сидела на песочке, наблюдая, как Китти носится по берегу, словно самая обычная кошка. Рядом, в паре шагов позади меня, сидел Гарнайт и наблюдал уже за мной. Отправляя меня на прогулку, брат доверил драгоценное сокровище — то есть меня — только суровому и неподкупному аввару. Меня это вполне устраивало: во-первых, горец относился ко мне явно серьезнее, чем рассчитывал Страж-командор, во-вторых, у меня давно назрели к нему вопросы.       Но пока мы молчали, просто наслаждаясь вернувшейся отличной погодой. Отдых выпадал не так часто, как хотелось бы, и стоило пользоваться любой минуткой.       …Вчера отдохнуть мы смогли только поздно вечером.       Вначале Стражи обыскивали отбитый форпост, причем, несмотря на злость, Айдан в итоге привлек и меня: на некоторых шкатулках обнаружилась магическая защита. Потом мы довольно долго возвращались в крепость: Андерс сумел вылечить не всех, затянул только самые опасные раны, поэтому воинство наше походило на армию зомби. К счастью, не пришлось хотя бы отвозить тела погибших, их забрали с собой солдаты, сопровождавшие караван.       Брат всю дорогу сердито молчал, но моей руки не выпускал. Я лениво размышляла, не свалить ли ответственность на Эдвина, он же велел мне защищать Нолана, но пришла к выводу, что Айдан не поверит. Я же умнее и могу нормально толковать приказы, и он это знает. К тому же, как говорит наш потусторонний рыцарь, в этом нет справедливости.       В Башне Бдения выяснилось, что Джейсен со своим отрядом так и не вернулся из леса. Натаниэль и Справедливость вернулись, но не шибко целыми: они сумели найти еще одну базу контрабандистов, как и предполагал Нат, на одной из заброшенных ферм. Там же они нашли и гнома-бармена из «Короны и льва», изрядно побитого и крайне недовольного своим похищением, и сэра Теммерли, к счастью, пьяного и не слишком ловкого. И там же наш лучник умудрился поймать клинок ребрами, так что Андерсу в ближайшее время отдых не светил. Маг только печально вздохнул, хлопнул пузырек лириума и отправился в лазарет.       Я проводила бутылочку из-под лириума взглядом, снова поймав себя на том, что пялилась на жидкость как загипнотизированная, и вдруг заметила, что Справедливость смотрел на нее точно так же. Наметив себе расспросить духа о таком отношении к лириуму, подергала брата за руку.       — Может, мне слетать поискать Джейсена?       — Ты сегодня уже налеталась, — раздраженно отозвался Айдан. Я поморщилась и напомнила:       — В небе со мной ничего не случится, а приземляться я не буду. Только найду наших и обратно. Неужели ты за них не волнуешься?       — За тебя я волнуюсь больше, — отрезал брат и отвернулся к Эдвину, чтобы отдать какое-то распоряжение относительно завтрашних патрулей. Я кинула умоляющий взгляд на Зеврана, и он подмигнул, а затем кивнул в небо. Я пару секунд раздумывала, потом все же обернулась ястребом, но не улетела, а приземлилась на плечо Ворона. Айдан резко повернулся и с явным трудом сдержал рвущиеся ругательства. Впрочем, увидев, что я никуда не делась, облегченно вздохнул и хмуро спросил: — И что это значит?       — Думаю, нам стоит немного по-дружески побеседовать, — с озабоченным видом сообщил эльф, тщательно маскируя насмешку в голосе. — А chica пока полетает, поищет твоих стражников.       — Нет, — резко отозвался Страж-командор. Хотел добавить что-то еще, но теперь уже его перебил убийца:       — Айдан, друг мой, тебе стоит больше доверять своей сестре. Даже chica уже перестала влезать в каждую дыру и разрываться на части, лишь бы на всех свои щиты накидать.       Я с сомнением покосилась на приятеля. Куда-то не в ту сторону он разговор повел, как мне показалось. По крайней мере, разницу между «опытный воин» и «маленький ребенок» улавливал любой, и мое доверие к боевым навыкам Стражей не должно бы вызывать удивление. Впрочем, до сих пор Зевран меня ни разу не подводил, доверилась я и сейчас.       Так что перевела взгляд на Айдана и вопросительно курлыкнула, склонив голову на бок. Он, сердито сжав губы, молчал несколько секунд, потом мотнул головой.       — Лети. Туда и обратно! — я радостно взвилась в воздух и напоследок услышала: — А с тобой нам, пожалуй, и правда пора поговорить.       До чего мужчины договорились, мне так никто и не рассказал, но, когда я вернулась — опередив отряд долийца на каких-то минут сорок, — оба уже спокойно сидели в кабинете Айдана и потягивали какой-то крепкий, судя по запаху, напиток. Я осторожно, стараясь не шуметь, пробралась в комнату, рассчитывая послушать, что тут обсуждают, но оба меня заметили сразу. Брат кивнул на тарелку, притулившуюся на краю стола и накрытую салфеткой:       — Твой ужин.       — А ты не будешь больше ругаться? — уточнила я, с радостью утаскивая тарелку на одно из кресел. Есть хотелось: обеда сегодня не было, а ужин получился довольно поздний. Айдан поморщился и мрачно, но уже без огонька, заявил:       — Стоило бы.       Значит, не будет. Я благодарно кивнула и принялась за еду. Так, в молчании, мы просидели еще минут десять, потом я осторожно спросила:       — Тебе неинтересно, что там с Джейсеном?       — Ты спокойна, значит, все в порядке, — пожал плечами брат. Я нерешительно кивнула, но на всякий случай все же отчиталась:       — Они нашли еще одни залежи гранита, поэтому задержались, дорогу расчищали.       Айдан отстраненно покачал головой, потом кивнул. На этом моменте я заподозрила, что Зевран попросту напоил командора, и завтра тот банально не вспомнит ничего из того, о чем они могли поговорить. Но уже через минуту брат развеял это впечатление, посмотрев на меня внимательным, абсолютно трезвым взглядом, и спокойно спросил:       — Зачем ты полезла внутрь?       — Проверить, как Нолан, — я пожала плечами и взяла со стола стакан, явно дожидающийся меня вместе с ужином. Внутри оказался компот, сладковатый, с легкой кислинкой. Отхлебнув, пояснила: — Его зачем-то похитили и держали живым. Но гарантии, что так будет и дальше, не было, поэтому я хотела его отвязать и попытаться увести. Комнату я проверила, там никого не было. Щит накинула на всякий случай. А смотреть постоянно правильным зрением я не могу, глаза устают. Мне и так за это от Винн попало.       — За что?       — Слишком долго разглядывала магические проявления по просьбе дяди Грегора. К вечеру глаза болели, и Винн мне напомнила, как я поначалу обжигала руки. Мне что-то не верится, что я могу выжечь себе глаза, но проверять не хочется. Кстати, как там Нолан?       — Жив, здоров, расстроен. Натаниэль тебя не интересует?       — У него я была, — первым делом залетела к нашему лучнику, проведать. Усталый Андерс с порога развернул меня, заявив, что больной спит и сам он тоже хочет спать, а от меня шума как от молодого мабари на выгуле. Я только рассмеялась, поделилась с ним силой, как смогла, и только после этого отправилась к Айдану.       — Завтра отдыхаем, — оповестил брат. — Ты вроде хотела рыбы половить. Вот и отправишься с Гарнайтом. Надеюсь, на берегу вы приключений не найдете.       Я улыбнулась в ответ. А потом пересела на подлокотник его кресла, обняла и прошептала:       — Не сердись. Все будет хорошо, обещаю.       Он отставил стакан и обнял в ответ, но ничего не сказал. Пару минут мы так и сидели, потом брат аккуратно подпихнул меня в бок:       — Иди, ложись. День был длинным.       — Я не устала, — попыталась возразить я, но эльф поддержал:       — Иди-иди, chica. Ты же хотела научиться ножи метать? Завтра попробуем, до твоей рыбалки. То есть рано.       Я посмотрела на обоих мужчин по очереди, а потом фыркнула:       — О бабах, что ли, сплетничать будете?       И, не дожидаясь ответа, все-таки ушла.       Утром я выяснила, что как учитель Зевран проигрывает Натаниэлю по всем фронтам. Возможно, учиться ближнему бою можно и без особых объяснений, но с метанием ножей это не прокатывало: снаряд летел как угодно и куда угодно, только не так и не туда, куда надо. Но мы не сдавались, Зевран даже весьма зловещим тоном пообещал не отпустить меня живой, пока не научусь, но примерно к полудню его позвал Айдан, а меня отправили к Гарнайту.       Аввар отнесся к такому поручению равнодушно: похоже, ему было все равно, чем заниматься — убивать врагов так убивать, охранять ребенка так охранять. Его мабари и то проявил больше энтузиазма, с явным удовольствием носясь вокруг нас. Китти мысленно бурчала о придурочных щенках, лезущих во все щели, и жалась к моим ногам. До конца поверить, что пес ее не тронет, демонесса так и не смогла.       Зато на берегу мы развернулись вовсю. Гарнайт отвел нас не к тому пляжу, где я гуляла в прошлый раз, а в устье реки Хафтер. Здесь берег был не таким высоким, всего-то метр, но меня и зверей даже такой небольшой обрывчик надежно скрывал, а аввар предпочел наблюдать за мной, валяясь на песочке. Река тоже была куда спокойнее и шире, разливаясь широкой дельтой. По берегам рос камыш и осот, с обрыва свешивалась одна грустная ива, давая немного тени, а примерно в середине залива покачивалось бревно. Первый напор воды после ливней спал, и Хафтер несла теперь свои воды неторопливо и величественно. Сложно было понять, где кончается пресная вода и начинается соленая. Впрочем, скорее всего, она смешивалась, и граница была размыта.       — Интересно, это Недремлющее море или уже Амарантайнский океан? — пробормотала я, любуясь синевой воды. Вчера я долго перед сном разглядывала «Географию» брата Дженитиви — в книге были не только описания стран, но и красивые карты, не такие подробные, как в кабинете Стража-командора, зато красочные, с завитушками, чудовищами и прочими элементами картографической моды. По карте половину эрлинга омывало море, половину — океан, а город стоял как раз в центре. Река покидала материк восточнее города, так что, скорее всего, это был все-таки океан. Но уверена я не была.       — Разве есть разница? — невозмутимо отозвался аввар. — Вода везде одинакова.       — С тебя можно афоризмы записывать, — откликнулась я, мимолетно удивившись тому, что мужчина меня услышал. — «Вода везде одинакова», скажешь тоже… Она везде разная. В реках пресная, в морях соленая. В Амарантайнском океане живут совсем другие рыбы, нежели в Недремлющем море, а где-нибудь в море Нокен третьи. И водоросли разные. И потому вода тоже разная.       — Но здесь она смешивается, — возразил Гарнайт, и мне показалось, что он надо мной посмеивается. Это было так неожиданно, что я замолчала, и минут пять переваривала этот факт. Потом все же ответила:       — Здесь смешиваются все воды. Еще один афоризм, подходящий для любого порта.       Больше не отвлекаясь на разговоры, я присмотрела пучок камыша поцелее — с деревьев листва уже начала осыпаться, но упрямая трава держалась стойко, — и на всякий случай разделась до рубашки. Когда я примеряла перья, одежда словно исчезала, не рвалась и не пачкалась, но кто знает, как оно будет с водой?       Когда Гарнайт уточнил, не собираюсь ли я купаться и в человеческом облике, пришлось объяснять мои опасения.       — Летом я упала в озеро Каленхад, и потом вынырнула мокрая насквозь. Правда, мне пришлось оборачиваться в человека прямо в воде, но все равно, сейчас не лето, чтобы проверять.       — Это священное озеро. Не стоило в нем купаться, — отозвался аввар, но без претензий, просто информируя. Я в ответ пожала плечами:       — По доброй воле я бы и не стала, но так сложилось. И вот, кстати, в нем вода на вкус ровно такая же, как и в реке.       На этом беседу пришлось свернуть: Китти уже нетерпеливо скакала на мелководье. Обернувшись птицей, я взлетела, в очередной раз порадовалась вернувшемуся солнышку и хищно уставилась на реку. Потенциальной добычи мелькало много: мелкие серебристые спинки выныривали почти на поверхность, крупные темные рыбины предпочитали прятаться у дна. Между ними мелькали хищные полосатые тени, распугивая встречающихся на пути рыбешек.       От такого выбора я слегка растерялась, но потом доверилась своему телу: в конце концов, если уж я научилась летать сразу, как только сумела обратиться, то и с другими рефлексами проблем быть не должно.       Зоркий глаз моментально выхватил среди прочих серебристую блестящую спинку, плавающую чуть ли не у самой поверхности воды. Тело среагировало моментально — я камнем упала вниз, почти целиком ныряя в воду и выставив вперед лапы с когтями, вцепилась в жертву, пару раз взмахнула крыльями, выгребая обратно на поверхность, и взлетела в небо. Рыба оказалась мелкой, но упертой — принялась трепыхаться, так что я поспешила к берегу, боясь упустить добычу. Бросив ее под ноги Гарнайту, ликующе вскрикнула и ринулась обратно к реке.       Китти проследила за мной взглядом и перевела его на воду. Лезть в реку демонессе, как и обычной кошке, явно не хотелось, но порыбачить как-то иначе возможности у нее не было. Осторожно потрогав лапой воду, она брезгливо отдернула и отряхнула конечность. Но затем снова потянулась вперед, уже целиком поставила лапку на дно, затем вторую — и в этот момент набежала волна, окатив кошку почти целиком, сухими остались только уши да макушка. С громким воплем, максимально нецензурным для мяуканья, она отскочила назад и ударила когтями по воде.       Я передала ехидную мысль:       «Дерешься с водой? Может, дать тебе кнут?»       «Сдался мне твой кнут», — зло отозвалась она. Я хихикнула:       «Почему нет? У меня на первой родине один король приказал бить воду кнутами, чтобы наказать ее за срыв своих планов».       «Она устрашилась?» — ворчливо, но с явным интересом уточнила кошка, снова пробуя лапой воду.       Я хмыкнула, делая круг над подругой:       «Во всяком случае, шторм закончился. Ну что, посоревнуемся, кто больше наловит?»       И, не дожидаясь ответа, нырнула. Новая добыча оказалась то ли умнее, то ли более пуганой, но успела меня заметить и попыталась уйти. Не тут-то было: в хвостовой плавник я вцепилась так, что когти наверняка прорвали тонкую кожицу.       Взлетая, я заметила, что Китти наконец рискнула войти в воду — неглубоко, в устье реки глубоких мест вообще не было, а демонесса ухитрилась найти и что-то вроде брода. Мгновение — и в когтях затрепыхалась первая наивная рыбешка. Кошка вцепилась в добычу зубами и тут же попыталась выловить вторую, видимо, хотела сразу догнать меня. Она даже смогла закогтить еще одну рыбку, но получила двумя хвостами по мордахе и едва не выпустила обе тушки. Но в итоге сумела доковылять до берега с обеими.       Я с азартом огляделась, высматривая, кого бы поймать. Взгляд наткнулся на средних размеров полосатую тушку: хищница замерла в зарослях водорослей, лениво шевеля плавниками и поджидая самых наивных и неопытных мальков...       К вечеру мы обе наловили столько, что смело можно было обещать рыбный четверг всей крепости. Аввар на наше соревнование смотрел с иронией, но неявной. Наконец, устав, я оделась и развалилась на песочке неподалеку от мужчины. Демонесса поначалу пристроилась рядом, и я потянулась погладить ее по шерстке. Китти замурлыкала, прижалась к моему бедру, а потом протянула:       «Твой азарт… Такой чистый, сладкий, свежий. Мне понравилось».       «Хвала Создателю, тебе понравился мой азарт, — я постаралась вложить в эту мысль все запасы ехидства. — А я-то переживала!»       Она ответила мне фырканьем, вскочила и унеслась вдоль берега, искать что-нибудь интересное среди намытого мусора. Гарнайт собрал наш улов в здоровенную сетку — я невольно подивилась нашим объемам добычи — опустил в воду, завязав хитрым узлом возле какой-то коряги, и тоже присел.       Некоторое время мы молчали, но наконец я не выдержала:       — Можно вопрос? — аввар кивнул, и я продолжила: — Почему ты называл меня посланницей Хозяйки Небес? Ты ведь знал, что это не настоящая птица.       — Ты настоящая птица, — пожал плечами он. — Пока еще человек, но когда придет срок, Хозяйка выпустит тебя обратно в мир только с крыльями.       — Когда придет срок? Значит, она богиня смерти? — удивилась я. Такое суровое толкование той, кто владеет небом, мне казалось неправильным. Но Гарнайт покачал головой:       — Не так. Хозяйка владеет всем, что выше гор Корта: небом, ветрами и птицами. Она проводит душу через свои владения, оберегая ее в смерти.       — У ветра узкие глаза и жесткое крыло,       И мокнет белая коса под ледяным дождём.       Я объясню тебе войны скупое ремесло,       Я покажу тебе маршрут, которым мы идём, — тихонько пропела я. Аввар кивнул:       — Ты понимаешь.       Я ничего не понимала, просто вспомнила подходящие строчки из своего первого мира, но признаваться в этом постеснялась. Разобраться можно будет и позже, всегда есть книги, в которых может быть дополнительная информация, да и Гарнайт — не единственный аввар в Тедасе. Раз уж он меня почти сразу назвал «отмеченной Хозяйкой», то и другие признают и, глядишь, поделятся информацией.       Тем более что у меня был еще один вопрос, ответ на который в обозримом будущем мог дать только этот конкретный аввар.       — А почему ты называл меня то отмеченной Хозяйкой Небес, то ее посланницей? Я пришла не от нее.       — Никто не знает, откуда он пришел, — Гарнайт пожал плечами. — Ты несешь печать Хозяйки, и я ее вижу.       — И что мне с этой печатью делать? — я даже поморщилась, не сдержавшись. Одно обещание надо мной уже висело, теперь еще второго не хватало. Но мужчина пожал плечами:       — Ничего. Метка богов не делает тебя сильной. Не избирает. Она значит лишь то, что за тобой следят, и ты можешь доказать, что достойна ее. Тогда твоя душа вернется в мир второй раз.       — Хвала Создателю, — вздохнула я. — И Хозяйке. Хотя бы ей я пока ничего не должна.       О том, что я как раз прекрасно знаю, откуда я пришла, хотя пока и не знаю, каким образом, я упоминать не стала. В любом случае, ничего особенного во мне нет, а возвращаться после смерти куда-то или нет — мне все равно. Специально доказывать я кому-то что-то точно не буду. Поэтому тему я решила сменить:       — Научи меня лазить по скалам? Я немного умею, но не так, как Воины пепла. Эдвин сказал, их научил ты.       — Хорошо, — кивнул Гарнайт и посмотрел на небо. — Но не сейчас. Темнеет.