Старая легенда на новый лад

Счастливы живущие, те, кто воистину живет, кто носит в себе крупицу надежды, из которой вырастет целый мир - мир надежды, новый мир, который будет лучше прежнего. Хорхе Анхель Ливрага. Сокка всегда считал себя умным. Но когда он и команда встретили на окраине пустыни, что была на землях Царства Земли, профессора антропорологии… Нет не так. Профессора антропопоро… Снова не то! Профессора антропологии – да, вот оно! – он чуточку усомнился в этом. Ведь тот был странный. Но умный. И знал столько заумных слов, что они явно не помещались уже все в его голове и так и норовили высыпаться наружу через рот. Причем довольно часто. Мужчина – этого профессора звали Зейн, - много говорил. Вдохновленно. И очень часто – этими заумными словами. Но при всем при этом – Зейн явно был не плохим человеком и легко вписался в их странную компанию. Зачем и почему? Просто он знал об одном особенном месте, в котором хранилось много знаний. И Сокка посчитал не лишним и их компании наведаться туда. Хотя бы, чтобы найти карту земель Народа Огня, ну и… Что бы тоже прочитать чего-нибудь такого, отчего он сам станет чувствовать себя чуточку умнее. Так что – Зейн стал временно частью их команды. Пока они не найдут в пустыне одну особенную библиотеку. А это, даже при том что она была огромна – было не просто. Ведь пустыня – была куда больше. И в ней было жарко. Сокка всегда считал себя спокойным человеком, который может чего-то долго ждать или делать что-то. Он ведь, можно сказать, вырастил Катару и не свихнулся, да и не прибил ее ненароком, как бы того ему порой не хотелось бы. И рыбаком был отменным, и охотником, а это тоже требовало много терпения, много труда, чтобы добиться результата. Да, он считал себя терпеливым и трудолюбивым. Спокойным. Но полет в небе над пустыней стал для него, жителя Южного Племени Воды тем еще испытанием. Было жарко. Скучно. И ему приходилось слушать бубнеж остальных то о жаре, то о самой бесконечной пустыне, то о библиотеке, в существование которой спустя несколько часов полета над песками по-прежнему продолжал верить лишь оптимистичный и более, как оказалось, трудолюбивый и упертый, чем Сокка, Зейн. Он верил и искал ее взглядом. А брат Катары… Он уже просто хотел все бросить и завалиться подремать где-нибудь в холодке. В идеале – на каком-нибудь сугробе. Как и все остальные – кроме Зейна, которому словно было совсем ни скучно, и ни жарко. Это было видно по их взглядам, тому, как они буквально растеклись по седлу Аппы. Но, все-же… Профессор ведь продолжал верить! И потому и Сокка с ребятами еще пытались крепиться и продолжать искать то, что уже казалось им мифом. И нашли. Сокка всегда считал себя человеком, которого почти ничем не удивить. Его ведь даже живой Аватар, которого он и его сестра нашли в льдине – и то не очень-то не удивил своим существованием! Зеро… Могла удивить его немного. Просто действовала порой не так, как все. Словно была не из этого мира, что было полной чушью, но все-же… Она, порой, его удивляла. И тем, наверно, и очаровала его. Торчащий из песка шпиль – или все-же башня? – библиотеки, которую они искали – тоже смог его удивить. Тем, что торчала. Тем, что остальная часть библиотеки была скрыта песком, но была цела – так сказала Тоф, а не верить Тоф, что умела «быть как камень» - ни у кого причин в этом вопросе не было. Ее таланты порой поражали не меньше, чем целая под тоннами песка духова библиотека. Библиотека, которую трудолюбивый энтузиаст Зейн бросился было откапывать маленькой лопаткой. Но это явно было глупо, долго и бесполезно. И ребята решили, что если и проникать в библиотеку, то уж лучше через одно из окон башни-шпиля, как проделала это всего миг назад на их глазах неведома зверушка, которую все тот же Зейн назвал «помощницей Духа Знаний». И проделали это. Закинули, закрепили веревки, спустили вниз, в темноту башни. Причем, чтобы уж наверняка хватило – процесс спуска и длину веревки проконтролировал сам Аанг. Ведь он мог летать. Но когда все было готово и юный Аватар вернулся обратно к ним – чтобы по-честному, как все, спуститься по веревке вниз! – выглядел Аанг слегка обескураженным и даже пару раз поежился. Словно внизу ему не очень понравилось. Но все знали, что ему многое может не нравиться. Сокке тоже многое не нравилось. Народ Огня, жара, то что Катара и Аанг порой его не слушались. И еще куча всего! То, что они оставили Зеро с Принцем Зуко и его дядей… И еще куча всего!!! Но он многое терпел, со многим – не мог ничего поделать. Так что и Аанг мог вполне потерпеть недолго отчего-то не понравившуюся ему библиотеку! Тем более что Сокке внутри нее – как и Зейну, да-да! – вполне понравилось. Там было не жарко – прохлааадненько… - и не так слепило солнце, как снаружи. Да, Сокке понравилось в библиотеке, уже пока он спускался туда вместе со всеми – всеми, кроме Тоф, что наотрез отказалась спускаться и осталась сторожить Аппу, - а их чокнутый профессор… Зейн вообще оказался от этого места в восторге! … До тех пор, пока неподалеку от спустившихся вниз ребят и профессора что-то не зашуршало в темноте. Сокке уже доводилось видеть Духов. Один даже однажды умудрился его украсть! Так что он давно уже стал думать, что если он встретит еще какого Духа – то не испугается, не заволнуется даже, встретив его. Привык ведь уже ко всей этой чертовщине! А как не привыкнуть, когда столько времени уже у него под боком живет и бедокурит мелкий Аватар? Но тот Дух, от которого они благоразумно и все, молча, словно по команде, спрятались за колоннами – смог поразить его. Он выглядел, как огромная птица, черная, как ночь, с глазами, в которых словно плескалась еще более темная, страшная тьма. А что почувствовал парень, когда она буквально вырвалась из темноты и замерла у веревки, по которой они спустились – это не передать словами! Все его нутро словно сковал страх – ведь он точно почувствовал в воздухе чужие гнев и недовольство! Причем такие, что от них даже стало сложно дышать! И только и хотелось, чтобы Дух вернулся во тьму, не заметил их и ушел! Чтобы он ушел, а они тут-же покинули это место! К Ко карты! К Ко в жопу знания! Свои бы шкуры уберечь! Дух их не заметит, Дух их не найдет, Дух уйдет… Эту веревку притащила его зверюга – пусть бы он подумал так! … Но Дух был не глупым. И Сильным. И сразу понял, что веревку приволокли не его ручные звери. Посмотрел на нее, издал странный звук, от которого все волосы на теле Сокки встали дыбом, и так жутко закрутил головой, как не смог бы ни кто живой. И в полной тишине раздался его глубокий, словно шипящий, голос: - Я знаю, где вы. И казавшийся ранее Сокке очень умным профессор Зейн выскочил из укрытия и побежал навстречу этому монстру, радостно представляясь на ходу. Но его радость и пыл быстро остудил сам Дух. Он чуть ли не рыкнул на Зейна: - Вам лучше уйти отсюда! – и добавил, словно с насмешкой. – Если не хотите сами стать объектами изучения антропологии. Это была угроза. Самая настоящая. Но она словно придала Сокке и остальным капельку смелости, и они все тоже вылезли из своих укрытий и пусть медленно, но тоже зашагали к Духу. Ведь… Если и придется им удирать отсюда, так всем вместе! А значит – Зейна тоже нужно будет спасти! А для этого – подойти к Духу и мужчине, что замер неподалеку от него. Они стали подходить. И Сокка на ходу решил сказать хоть что-то, чтобы если не задобрить Духа добрыми словами, то хотя бы отвлечь его болтовней от остальных. - Это вы тот Дух, что создал эту чудесную библиотеку? – спросил он, двигаясь чуть впереди и в стороне от остальных. И Дух посмотрел своими жуткими глазами прямо на него. Буквально выдохнул. - Дааа… - и, заглядывая словно в самую душу парня, прошипел. – Я Ван Ши Тонг - Тот, Кто Знает Десять Тысяч Вещей. А вы – люди, которых я больше не допускаю к знаниям, что храню! Запахло еще более «жареным» - и Сокка ощутил это очень точно. А вот Аанг не вовремя «вспомнил» о том, что он на диво любопытный и, угробив все попытки друга отвлечь Духа на себя – как-то грустно пискнул: - Вам не нравятся люди? Естественно этому Духу не нравились люди! Иначе он не шипел бы так на них, не смотрел бы с таким раздражением, которое Сокка буквально чувствовал кожей! Но вопрос Аанга вдруг словно чуть развеселил Духа и, хмыкнув, он сказал словно уже чуть спокойней: - Не все, но большинство. И вам очень повезло, что человек, что НРАВИТСЯ мне, поручился за вас. Что? За них кто-то поручился? Как? Когда? Кто? - Кто это мог быть? – чуть ли не одновременно воскликнули Катара и Аанг и растерянно переглянулись. Сокка тоже с ними переглянулся. А когда вновь посмотрел на Духа, в его глаза, вдруг словно «увидел» внутри самого себя ответ. Поручиться за них, желать помочь им и суметь договориться с Духом явно мог кто-то странный, необычный и добрый. Она. Только она. … Впрочем, парень мог и ошибаться. Ведь когда бы она сделала это? Она была ранена, когда они оставили ее, едва жива. Вряд ли это она… Но, если Дух сейчас назовет ее имя… … Но Дух не назвал. Он лишь вновь хмыкнул и произнес: - Ваш… Друг. Пока что – друг. Он поручился за вас, даже внес за вас «оплату». - Оплату? – теперь спросил у него Сокка, из интереса и вновь в попытке «перетянуть» побольше внимания Духа на себя. Ведь все еще был напряжен и готов в случае чего дать деру. Дух пояснил: - Что-то в обмен на знания, что вы захотите получить. Он дал мне это. И я позволю вам походить по моей библиотеке, почитать свитки, книги. Использовать особые приборы, что я храню. Но… - тут сова словно нахмурился. – Лишь в течении трех часов. Три часа. Ни много, ни мало – но это время у них теперь было, чтобы найти в библиотеке то, что могло бы им пригодиться. Знания, карты, еще что… Это было неплохо. … Но не все остались этим довольны. - Этого времени так мало! – возмутился энтузиаст Зейн и тут-же испуганно пискнул, отпрянул от Духа, что в один миг ощетинился и чуть приподнял крылья, услышав его слова. Профессор даже упал, а сова склонился над ним, выглядя сейчас и угрожающе жутко, и угрожающе прекрасно. Словно Смерть, которую посмел разозлить глупый человек. - Люди!!! – прострекотал-прошипел Дух. – Алчные, жадные! Ищите знаний, но для чего? Чаще – чтобы стать сильнее и суметь вредить другим людям более умело! Сколько вам ни дай – знаний, любви, денег, власти, времени – вам будет мало! И редко кто из вас хочет просто жить, и чтобы жили те, кого он любит! Так редко… Последнее, как показалось Сокке, Дух неожиданно сказал с… грустью и болью. И, вновь выпрямившись, развернулся. И прежде чем уйти, скрыться во тьме, снова зло рыкнул: - Три часа. Я дал вам это время и то, только потому что меня сделать это попросили… Три часа. У вас есть это время. Потратите их на жалобы и злость, на глупые разговоры ни о чем – то будет не моя вина. Выйдет время – я вышвырну вас вон, даже если вы не успеете найти то, что ищите. Он сказал это. И словно растворился в тенях библиотеки – густых и неприветливых. Но Сокке легче от этого не стало. Ведь он словно продолжил чувствовать его и то… Как время, словно песок, стало сочиться сквозь его пальцы. И, встрепенувшись, буквально пнул ребят искать карты. И сам рванул. Лишь бы успеть… Зейн понуро поплелся следом за ними. Но быстро пришел в себя в окружении стеллажей, книг, свитков… Он читал книги, что-то бурчал себе под нос, чуть ли не приплясывал, находя что-то такое, чего явно давно не видел или не видел вообще. В общем – радовался человек. Катара и Аанг тоже были в восторге от стольких книг. И как показалось юному гению довольно быстро забыли, зачем они здесь и что должны искать. А Сокка не забыл. И махнув на всех рукой принялся рыться, искать что угодно о Народе Огня. Карты земель Народа Огня, историю Народа Огня, секреты о Народе Огня… Ведь им нужно было это, чтобы победить! Так что его взгляд просто не мог не зацепиться за подставку, на которой лежал обгоревший пергамент, защищенный стеклом. На пергаменте были дата. И надпись: «Черный день Народа Огня». Это было любопытной находкой. И, оглянувшись по сторонам, он поддел острием своего длинного охотничьего ножа стекло, и добыл из-под него этот странный пергамент. И, свернув его, побежал искать еще подсказки и зацепки. Ребята, услышав, что он нашел, тоже рванули за ним. Даже Зейн, руки которого крепко держали целую стопищу старых книг. Сколько они так бегали, Сокка не знал. Но не без радости подметил, что в библиотеке было несколько отдельных комнат, над каждой из которых был символ того или иного народа. Вода, Воздух, Земля… Огонь! Вот оно! Тут точно должно было быть много чего о Народе Огня! Так он подумал… Но в комнате был лишь пепел… - Все уничтожено, - горестно вздохнула за его спиной Катара и он буквально рухнул на колени. Как так вышло? Он ведь оказался так близко к какому-то страшному – судьбоносному, быть может! – секрету Народа Огня, и… Словно не нашел опоры двигаться дальше, упал в пропасть! Черный день… Все кричало в нем, что он должен узнать, что же такое случилось в тот день с Народом Огня! Но как теперь… Позади него и ребят кто-то призывно тяфкнул. И они все невольно обернулись и увидели того зверя – или похожего на него? – что забрался в окно башни-шпиля перед ними. Зверь словно звал их с собой. Хотел показать… То, что им было нужно? Сокка не знал. Он вообще плохо понимал зверей. Охотится на них мог, но дружить с ними? Он научился, но для него это все-еще было трудновато. А когда звери были так разумны… Это было еще сложнее. Но и проще, наверно. По крайней мере – зверь звал их за собой и Сокка был первым, кто побежал за ним. И тот привел его и ребят в… Планетарий. Так назвал это место Зейн. Там был странный прибор, когда он работал – по округлому потолку плыли изображения звезд, макеты солнца и луны, а в центре комнаты торчала какая-то часть этого прибора, похожая на круглый стол. С вращающимися частями, на которых были написаны числа. Даты. И когда ребята настроили ее, ввели дату, что была не пергаменте, нажали на рычаг, как показала им зверушка – глазам Сокки и остальных предстала странная картина. Солнце закрытое Луной. Редкое явление, солнечное затмение. Солнечное… Затмение? При лунном – плохо было Покорителям Воды. При солнечном – неужели и Люди Огня потеряют на время свою силу? Сокка редко надеялся на случай. Но если так было и если такое случится еще раз и довольно скоро? Он закрутил дощечки, начал перебирать даты. И нашел… Затмение будет до прилета кометы. Через два месяца. Красота! У них полно времени, чтобы… - Время вышло, - прострекотало над его головой. И Сокка даже подпрыгнул – так ушел в свои мысли, фантазии, что совсем забыл о сове! Но сумел выдавать из себя улыбку и почти спокойно произнести: - А-а мы уже нашли все, что искали! Спасибо! Дух фыркнул: - И разложили по своим сумкам книги и свитки, что не спросили? Упс. - Д-да, простите. Но оно… Они нам… - Нужны, - проворчал сова. – Всем нужны мои знания. И вам везет, что я пообещал помочь вам и потому не стану отнимать то, что вы взяли без спроса. И даже не убью за то, ради чего вы искали эти знания, за то, что узнали. Уххх… - Спасибо? – не то радостно, не то вопросительно выдохнул за его спиной Аанг и Дух вновь фыркнул. И вновь повторил. - Время вышло. Убирайтесь из моей библиотеки – не испытывайте мое терпение на прочность. Чем быстрее сделаете это – тем лучше будет для вас. - Да-да, мы поняли и уже уходим! – поспешно заткнула рот, явно опять захотевшему возмутиться Зейну рукой, чуть ли не пропела с улыбкой Катара и первой попятилась на выход. Аанг шагнул за ней следом. И Сокка тоже шагнул, но не поворачиваясь к Духу спиной, пока не дошел до выхода из планетария. Но тогда – вдруг остановился. И не в силах уйти просто так – вновь развернулся к Ван Ши Тонгу и спросил. Спросил, даже не надеясь, что он ему ответит. - Мы ведь… Еще встретим того, кто помог нам? Договорился с вами? Дух словно задумался. Или заглянул куда-то, куда не мог Сокка. И все-же вдруг ответил ему, чуть склонив голову на бок: - Этот человек сейчас следует по своему пути. Но он точно еще встретится вам. По крайней мере – этого человека еще ждет встреча с Аватаром. «А раз уж я с Аангом – то и я еще встречу ее» - отчего-то вновь уверенный в том, кто помог им, подумал Сокка. И вдруг кивнул Духу на прощание. На что тот удивленно, как показалось парню, моргнул своими большими страшными глазами, и вдруг… Хмыкнул и тоже поклонился Сокке. Он сделал это… И парню вдруг стало как-то спокойней. И он уже без страха повернулся к Духу спиной, побежав догонять остальных. Они покидали библиотеку. Кто-то – читай, Зейн, - упираясь и ворча; кто-то со странным облегчением – Аанг и Катара, - а сам юный гений… С надеждой. С надеждой, что все будет хорошо, что его надежды сбудутся, а враги мира – будут повержены. И мир теперь станет лучше. А мир… Словно засмеялся над глупым парнем и развернул пред ним объятья своей жестокой реальности. … В которой около башни была раненная Тоф и не было… Аппы.

***

Быть изгнанником и оставаться человеком. Айро давно был, пусть и уважаемым, но изгоем среди своих, пусть и жил в роскоши. Так что для него жить скитаясь, скрывая, кто он, не каждый день питаясь досыта и засыпая на камнях, и при этом не превращаться в разбойника, морального урода, монстра, цель которого – лишь выжить, - было не так уж и сложно. А вот Зуко явно был не до конца к такому готов. Он всегда был Принцем, гордым по своей природе драконом, даже когда его уже изгнал родной отец с родных земель. У него еще оставались верные люди. Он верил, что вернется домой. И оказавшись в настоящем изгнании… Он… Ему было тяжело. Голод, холод, лишения, вечная опасность и только один человек, которому он может доверять – все это проверяло парня на прочность. Терзало, выводило из себя. Айро хотел лишь верить, что такая жизнь не уничтожит остатки светлого, что было в душе его племянника и что не смогло изничтожить пренебрежение и презрение остальных членов их семьи. И видел, что оно есть, что оно живет и крепнет в Зуко. Особенно сильней оно становилось, когда с ними рядом была Зеро, ведь Зуко… Она точно чем-то нравилась. И пусть этим же и раздражала – он старался держать себя рядом с ней в руках, и словно учился быть простым человеком, собой. Или вспоминал, каково это. И Айро очень жалел, что девушка не осталась с ними подольше. Но и останавливать, задерживать – не стал. У нее был свой путь. Мужчина понимал это, словно даже видел. И Зуко словно тоже видел это. Тоже не стал останавливать ее. Но… После ее ухода, словно вновь немного замкнулся в себе. И стал так часто смотреть в небеса, как не смотрел даже тогда, когда искал Аватара и пытался его поймать. Он ХОТЕЛ чтобы она вернулась. И будь у него чуть больше своей, не сломленной другими, веры в себя – точно уже давно бы рванул искать ее. Просто потому что… Ему точно этого хотелось. Но Зуко почти перестал верить в себя. Айро видел это и от этого ему было больно. И он хотел, чтобы его племянник стал сильнее, смог перебороть и боль, и обиды, смог просто… Жить, не оглядываясь на прошлое. И делать то, что ему действительно будет по душе. Но пока что Зуко, потеряв все, как он явно думал, жил теперь лишь ради взглядов в небеса и Айро. До встречи с Азулой больше на него злясь и ругаясь с ним, стал словно тише и стал пытался сделать его жизнь лучше, несмотря ни на что. Слушался его, стал чаще говорить с ним, а не рычать на каждое слово, большую часть еды, что им удавалось достать – уступал, отдавал дяде. И даже украл страусовую лошадь потому что Айро был «стар» и верхом передвигаться вперед «ему явно будет проще». Но при этом сам страдал. От несправедливости, коей видел изгнание, от голода и трудностей, что им двоим приходилось преодолевать. От того, что все чужие люди кругом – были врагами. Он точно считал их таковыми. И потому, как бы его не тянуло довериться кому-то кроме дяди чуть сильнее – он не позволял себе этого. Ведь люди были врагами или оставляли его. И это тоже терзало его. И заставляло бояться потерять Айро. Айро тоже боялся потерять его. И знал, что сам – не вечен. И потому пытался научить племянника вновь доверять людям. Потому так и стремился поговорить с теми, кого они встречали, ночевать – чаще в людных районах. Но этого было мало. Чтобы Зуко смог «стать собой» им нужно было обрести дом, надежное место, в котором каждый из них будет уверен в будущем дне. По крайней мере, Айро хотел верить, что Зуко станет лучше, когда это случится. Что парень… Сможет, пусть и не забыть, но отпустить прошлое. И научиться по-настоящему жить, а не выживать, как дикий звереныш. И потому решил отправиться с ним в самое надежное в мире место. В Ба Синг Се. Он верил, что так будет правильнее всего. И отчего-то хотел верить… Что и путь одной им знакомой девушки тоже приведет ее туда. … И его племяннику больше не нужно будет вглядываться в небо.