Старая легенда на новый лад

Человек уезжает, и это может оказаться непоправимым. Хлопает дверью, и это тоже бывает непоправимо. Любое предательство непоправимо. Подлость непоправима. Вероломство непоправимо. Нет, это всё пустой разговор. По-настоящему непоправима только смерть. Эрнест М. Хемингуэй. Утро следующего дня встретило меня невероятно бодрым Зуко, что припер мне «завтрак в постель» - что было неожиданной, но приятной мелочью, - и ускакал помогать дяде в его новой чайной; и важными размышлениями о том, что мне делать дальше. «Ну, - сказал бы кто-то, - это и так понятно. Пиздовать нафиг из чертового Ба Синг Сэ и искать уже этот чертов «первородный» заколдованный остров, где народы смогут жить спокойно все вместе». Ну, не спорю, так-то оно так. Но… Не в наряде же Джу Ди мне это делать, в конце концов! Мои вещи все забрали Дай Ли и, как я слышала от Широкумо, что посмотрел на меня, говоря это, виновато – уже были уничтожены. Жалко, конечно, шубы и всего прочего, но – как пришло, так и ушло. Я заплатила за них мастерам «кровавыми» деньгами, доставшимися мне, можно сказать, случайно – так что, что уж тут плакать. Хорошо, что хоть моя обувь, хотя бы летние сапоги – у меня не отняли. Почему? Просто, как оказалось, даже в легких туфлях Джу Ди вышла из меня подозрительно неуклюжая, и обувь мою, хотя бы эту, мне оставили. Что действительно было жалко – это вещи Зуко, что до того дня все еще хранились у меня, да и… Свою футболку с совой-красавицей, в которой я «родилась» в этом мире. Вот эти вещи было действительно жалко. И теперь – мне придется найти им замену, прежде чем отправиться в дальнейший путь. Конечно, можно было бы отправиться и в том наряде, который дал мне Зуко прежде чем мы полезли в пещеры – удобный, черный, мне подходящий. Но что-то нужно было все-же иметь сменного, а то вдруг что стрясется, эти шмотки порвутся, и я останусь – голая и без надежды где достать новый прикид. Но денег на новые вещи у меня не было. Пришлось спросить у Айро, не одолжит ли он мне немного, и клятвенно пообещать, что я однажды ему все верну – отправлю хоть с почтовой птицей! На что старик покачал головой и сказал, что возвращать ему ничего я буду не должна. Я – о, Духи! – стала для него, что член семьи, а для настоящей семьи – ему было ничего не жалко. И дал мне несколько золотых монет Царства Земли. Что ж – деньги теперь у меня были. И я могла, спрятав свои лохмы – которые я, к неожиданному недовольству Зуко, частично обкромсала до той длинны, какой они были при моем «попадании» в этот мир, - под платком, отправиться за покупками даже в еще опасном, но притихшем Ба Синг Сэ. Чем я и занялась, оставив пока лемуров под присмотром Зуко и его дяди, покинув «Жасминового Дракона» - чайную Айро. И поход мой выдался вполне плодотворным. Я смогла найти свободный зеленый наряд, пусть из легкой, но плотной ткани, что состоял из штанов и рубахи, ворот которой, как и ремень, что прилагался к штанам, был обшит черными и посеребренными нитями. Неказистый узор казался очень уместным и даже симпатичным. Так же, я купила что-то вроде кожанки, там и сям обшитой черным мехом. Лето подступало, приближалось – но дожди и холод еще никто не отменял. Ну и несколько комплектов нижнего белья, конечно. Носки еще. В общем, так, по мелочи. Мне бы еще пригодился меч, но оружие в Ба Синг Сэ ожидаемо не продавалось так открыто. Но, в целом, своими покупками я осталась довольна, как и тем, что у меня после того, как я купила все что хотела – еще остались деньги. А еще – меня радовало, что за все время, что я моталась по торговым лавочкам и магазинам, я не столкнулась ни с одним Дай Ли. Даже не почувствовала их. Ведь, пусть и скрыла волосы, все же явно выглядела подозрительно, о чем немного не задумалась, покинув чайную в черном, мужском наряде. Впрочем, это могло быть – то, что я не столкнулась с Дай Ли, - от того, что я все-же держалась теней и старалась передвигаться по городу незаметно. Да и у них была более важная проблема – Аватар. Но вот продавцам я явно показалась странной. Особенно при том, что ни разу не взглянула ни на одно платье… Хэх. Они мне были ни к чему. И пусть слухи о странной покупательнице по-любому теперь поползут по Ба Синг Сэ – меня это уже вряд ли затронет. Сегодня вечером я собиралась покинуть этот опостылевший уже мне город. … Да, собиралась. - Нас с Зуко завтра пригласили во дворец! – такими восторженными словами встретил меня Айро, стоило мне только ступить на порог их с Зуко дома. И сделав «глазки кота из Шрека» - ну очень похожую моську, - спросил. – Не присмотришь завтра за нашей чайной и домом, пока нас не будет? И как ему было отказать? Что ж, впрочем, задержку еще на день я не назвала бы фатальной проблемой. И согласилась. Тем более, мне не нужно было открывать чайную и обслуживать клиентов. Просто покараулить, чтобы никто не забрался в нее и не натворил чего. Айро нравилась его новая чайная. И даже Зуко, «проболев», кажется, был от нее почти что в восторге. Так что они не хотели, чтобы с «Жасминовым Драконом» что-то случилось. И я пообещала, что все будет в порядке. После чего вечер прошел за игрой в Пай-Шо. Айро учил играть меня и Зуко, и пусть игру я освоила хуже, Зуко отчего-то чаще проигрывал мне… И совсем не злился. Улыбался так… Что я с трудом сдерживала себя, чтобы все-же не спросить о том, что же он чувствует ко мне. Но меня сдерживал страх перед ответом, да и присутствие Айро… Не к чему было волновать старика такими открытиями. Да и… Вообще это было ни к чему. Я ведь покину их обоих завтра. И Зуко точно не захочет пойти со мной. Утром же мои любимые Покорители Огня – одни из лучших представителей своего народа, - оставив чайную и свой дом под моим присмотром, отправились во дворец. А я стала собирать свои вещи, и ждать их в компании двух лемуров. Одного из которых надо было бы, по сути, как-нибудь тайком вернуть Аангу… Попросить об этом Широкумо? Я правда хотела. Но он отчего-то вчера не заглянул к нам, хотя накануне обещал это сделать. Впрочем – он был Дай Ли, у которого было много дел и обязанностей, а еще любопытных соклановцев, из-за внимания которых он мог не прийти, - так что это меня не сильно встревожило. Но я надеялась, что он успеет заглянуть домой к дяде и племяннику из Народа Огня прежде, чем я уйду. Я ведь обещала, что попрощаюсь с ним. И обмануть его, мне не хотелось. День тянулся спокойно. Никто не норовил напакостить, лемуры мурлыкали друг-дружке и играли, а когда не играли – ели или спали. Я же, упаковав вещи в сумку, предавалась безделью. И тут… Ну, я сразу должна была понять, что в моей жизни если все долго идет хорошо – обязательно что-то да случиться! И не такое что – чайник там, прохудился, руку, блин, сломала, - а сразу такое что прямо – бабах! Ну, прямо такое плохое что-то, что прямо пиздец! Но как-то об этом подзабыла… Но сразу как-то вспомнила, когда в дом ворвался растрепанный и запыхавшийся Айро. - Что… Я не успела спросить у него, что случилось? Он смерчем подлетел ко мне и, схватив за руку, потянул за собой к двери. - Быстрей! Идем! Пора тебе навестить твоих старых друзей! Это было неожиданно странное заявление, но Айро был невероятно встревожен и потому я не стала упираться, как бы мне того бы ни хотелось. Только подхватила на плечи помчавшихся за нами лемуров и выскочила следом за старым отставным генералом на улицу. И пусть мы явно спешили – Айро не забыл об осторожности и старался держаться неприметных улочек и теней. И, явно опомнившись, рассказал мне, что случилось. А случился действительно настоящий пиздец! В Ба Синг Сэ со своими подружками явилась Азула, замаскировавшись под Воинов Киоши. Они проникли в столицу, как-то – мать их блин! – взяли под контроль Дай Ли, и схватили Зуко! И на этом явно не думали останавливаться! Впрочем – это волновала Айро мало. Главное – Зуко был у них и его надо было спасти! Но самим нам – мне и старику, - явно было не сделать этого. Будь Азула и ее компашка одни, либо же нашими врагами выступали только Дай Ли – мы бы еще попытались выкрутиться, Айро точно придумал бы, как выручить племянника. Но они были вместе – эти две страшные силы. И нам точно нужна была помощь. А на кого нам было еще рассчитывать в Ба Синг Сэ, как не на Аватара и его команду? Ну, еще Широкумо, но тому явно было бы сложно выступить против своих, даже ради нас. Так что – да, нам оставалось только надеяться, что Аанг согласится помочь выручить одного из его врагов, спасти от других, более страшных. Но… черт подери! Если бы не это – я ни за что бы еще очень долго не стала бы искать встречи с ребятами! Ведь я просто не знала… Как теперь мне общаться с ними. Но – Зуко был для меня важнее моих заморочен и гордости. И страх за него был сильнее страха навсегда потерять доверие или дружбу ребят. Хотя, я надеялась, что они все же не отвернутся от меня, услышав, кого я жажду спасти. Пока что не отвернутся… Пока я окончательно не выступлю против Аватара. … Но даже тогда, когда я начну пытаться «исправить» этот мир, пойду против того, во что Аанг верит – я надеюсь, что кто-то из них, Сокка, Катара, Тоф – все-же смогут понять, ради чего это. И не возненавидят меня… Но это будет потом, а пока – мне предстояло просто «пережить» встречу со старыми друзьями и упросить их помочь мне спасти того, кто был мне дорог, но совсем не важен для них. А еще раньше – просто найти где они в Ба Синг Сэ живут и застать ребят дома? Впрочем, о последнем я зря волновалась. Айро откуда-то – может от того же Широкумо, - знал, где дом, в котором их поселили. И уверенно вел меня к нему, лишь один раз свернув с пути и заглянув в неприметный переулок, что заканчивался тупиком. Что он забыл там? Неожиданно, но не чай или оружие, а связанного Дай Ли, которого он поймал еще по дороге домой. Этого Дай Ли я не знала. И мне его было совсем не жалко. И я без зазрения совести помогла Айро «отконвоировать» этого парня к дому, где жили ребята. Это был большой гостевой дом. С виду – довольно дорогое и качественное здание не для рядовых «посетителей» города. Внутри он явно не был хуже. Расположили ребят с комфортом, не то что меня, хэх – «промывка мозгов» и темная пещера. Мы с Айро по ступеням невысокой лестницы поднялись к двери. И я уже протянула руку, чтобы постучать, как дверь открылась сама и у меня на шее, спугнув лемуров, что стремительными молниями метнулись на крышу, повисла… Тоф! - Зеро! Живая! Ты вернулась! - Эм… Да, - неловко улыбнулась я ей, обнимая девочку в ответ. И посмотрела в помещение поверх ее головы. На меня из здания в ответ изумленно и радостно посмотрели знакомые мне две пары глаз. - Зеро… - выдохнул было Сокка – одни глаза были его, - и шагнул было ко мне, да так и замер – увидел Айро и его пленника, что встали у меня за спиной. – А они здесь зачем? - Мы пришли за помощью, - ответил ему Айро. - Что случилось, дядюшка? – кинулась уже к нему Тоф. - Беда пришла в Ба Синг Сэ, - ответил ей он. И к нам шагнул нахмурившийся Аанг. Он неприлично ткнул в сторону отставного генерала пальцем и чуть ли не прорычал. - Естественно в Ба Синг Сэ пришла беда – раз уж вы тут! И Зуко – он точно с вами! - Полегче, Аанг, - как бы мне ни было странно и неловко вновь столкнуться с бывшей командой, предупреждающе произнесла я, вставая между ним и Айро, которого неожиданно захотела защитить. Но явно сделала этим хуже. - Полегче? – взвился юный Аватар. – Хочешь сказать - я не прав? Как всегда, заступаешься за них… Них… Ты столько времени пропадала, Духи лишь знают где, скорее всего с этими двумя! И вот опять – ты с ними и вы хотите, чтобы МЫ ВАМ помогли? С чем? Разрушить Ба Синг Сэ? Украсть Царя, как украли-схватили Катару… - Аанг… - положил другу руку на плечо Сокка, тоже явно стараясь успокоить, а я в изумлении – ведь я думала, что девушки просто нет дома, - воскликнула. - Катару кто-то схватил? - А то ты не знаешь, - зыркнул на меня взвинченный уже явно по какой причине Аанг. - Мы этого не знали, - поспешил ответить ему Айро, как Сокка на плечо Аанга, положив руку на мое. И уверенно и серьезно произнес. – Но мы можем предположить, кто это сделал. - Азула – я это знаю и без вас, - фыркнул Аанг. – Я… - и тут словно осекся, отвел взгляд. – Я видел это. «Ага, понятно, - мысленно закатила глаза я. – Опять Аватарские штучки». А вслух сказала: - Да, это не исключено. Но не только Катара у нее. Зуко – тоже. - Так вот почему вы пришли, - вдруг с неожиданной обидой произнес Сокка, и сказал бы еще что-то, да только вот Тоф перебила его. - Не важно почему они здесь – разве это плохо? – спросила она, и топнула ногой. – В Ба Синг Сэ – истеричная и опасная Азула, у нее наша Катара – нам тоже пригодилась бы помощь, не думаете? - Только не Покорителей Огня, - ощетинился было юный гений, да вот только на сей раз его уже «осадил» явно чуть успокоившийся Аанг. - Тоф права – нам пригодится любая помощь, - сказал он хмуро. – Катара в беде, Ба Синг Сэ в беде, раз уж тут Азула. А Айро – все-же не так уж и плох, пусть мне и не нравится. - О, спасибо! – улыбнулся на «похвалу» старик. Я хмыкнула. И взгляд Аанга переместился на меня. - Зеро… Ты тоже пусть и не на нашей стороне, а, как оказалось, на их… - Я ни на чьей стороне, - поспешила уже его перебить я, скрестив руки на груди. – Я на своей собственной. Куда хочу – туда лечу, как говориться. - Допустим, - протянул Аанг. И произнес. – Пусть так. Но это не отменяет того, что ты… Пусть вредная, но тебя можно назвать хорошей. Так что твоя помощь нам тоже пригодится. - Мы поможем друг другу в этот раз, - сказала я. И тут Сокка вдруг вновь ощетинился. - А что потом? Ты снова бросишь нас и уйдешь с Покорителями Огня? Я пожала плечами, не собираясь говорить правды. И размыто произнесла: - Как знать. Это явно не понравилось Сокке. Впрочем, ему всегда не нравились Покорители Огня. И, возможно, теперь в его глазах я была предателем. От этого было… Неприятно. С Соккой мы общались лучше и теперь мне было действительно нелегко видеть боль и странную обиду в его глазах. И тут на мои плечи обратно спрыгнули лемуры. И пусть не взгляд Сокки, но Аанга посветлел. - Момо! – воскликнул он, протянув лемуру руки, в который зверек тут же поспешил прыгнуть. – Так он был у тебя… - Его нашел мой друг, когда искал Дотто, - погладив свою малышку, улыбнулась я. - У тебя тоже украли животных? – словно бы действительно посочувствовал юный Аватар. И я, не решившись пока открыть всего, неловко улыбнулась. - Типа того. Ну, Дотто смогла удрать от… Похитителей. А вот Зуко вряд ли сможет от тех, кто его схватил. Да и Катара. Нам надо было торопиться. Сокка, чуть совладав с собой при появлении лемуров, явно смог это понять. И буркнул. - Может поговорите об этом по дороге? Не пора ли нам уже выдвигаться? Черт знает, что эта дрянь Азула делает с… - Катарой – явно хотел сказать он, но сказал, - ними. - Да, давайте отправляться, - собрался было Аанг… Но тут же растерялся. – Только где нам искать их? Где Азула может их держать? - Ну, думаю, это нам подскажет наш новый знакомый, - подал вновь голос Айро и дернул за веревку, что все еще держал в правой руке, веревку, которой был связан Дай Ли. Тоф сдернула с его рта повязку. И он, без принуждения, вдруг сразу затараторил. - Азула и Лонг Фенг объединились. Они хотят сместить Царя. - А где наши друзья? – сердито шагнул к нему Сокка. - В хрустальных катакомбах старого Ба Синг Сэ, глубоко под дворцом, - так же неожиданно охотно поделился молодой мужчина, которым был Дай Ли. Это было странно, услышать такие честные и быстрые ответы от Дай Ли. Особенно тем, кто знал одного Дай Ли, что рассказывал о своих. Да и глаза нашего пленника как-то подозрительно блестели… Заметил ли все это Айро? Я взглянула на старого Покорителя. Он чуть заметно кивнул, заметив мой взгляд. Но, как и я, тут же побежал за рванувшими вперед ребятами. Пленного Дай Ли в камень закатала Тоф – так, чтобы не ушел. Но я подозревала, что, когда мы вернемся – его все же и след простынет. Но опять же – ничего не сказала. … Ко дворцу мы отправились на Аппе. Пока летели, Аанг молчал, Тоф и Айро тоже. Они явно погрузились в свои размышления. И я тоже была бы не прочь подумать и с высоты наконец взглянуть на город, как вдруг Сокка, что отчего-то, при всей его обиде, сел рядом со мной, протянул мне бурдюк. - Сок. Лунный. Будешь? Я невольно улыбнулась. Помнится, именно с этого напитка и «началось» наше знакомство. - Если там нет отравы – не откажусь. - Ты действительно подумала, что я могу захотеть тебе зла? – искренне возмутился парень. Я покачала головой. - Что-то ты слишком взвинчен. Это же была просто шутка. - А… - вдруг словно смутился он. Взгляд ответ. А потом, когда я взяла бурдюк и приложилась к нему, сделав глоток уже почти забытого напитка, он вновь посмотрел на меня и произнес. – Мне… Просто обидно, что ты так доверяешь им. Кому «им» уточнять было не нужно. Я вздохнула. - Сокка – доверять можно только себе, мне и тому прекрасному созданию в отражении. И то – отражению не всегда. А им – я просто хочу верить. - А нам? Мне? – вдруг с надеждой посмотрел он на меня. И я вновь вздохнула. - Если бы я вам не верила, в вас и то, какими я вас вижу – я не пришла бы к вам за помощью. - Но – Зуко наш враг. Он злой и опасный… - словно попытался «достучаться» до меня он. Отчего я чуть ли не сердито, но точно устало, впихнула ему бурдюк в руки. - Он не злой. Он просто делал то, что считал верным. И что бы ты о нем не думал – обо мне, - если я буду считать помощь ему верным делом – я буду помогать ему, - и грустно взглянув на парня, произнесла. – Веря, что это поможет, ради ВАС я тоже могла бы пойти за помощью к ВАШИМ врагам. Если бы верила… Что сделав это, спасу вас. - Зеро… - как-то беспомощно произнес он, и сперва не нашел, что сказать еще. А прежде чем нашел – я уже отвернулась от него и всем видом постаралась дать понять, что больше не хочу пока говорить. Я просто не знала… Что еще сказать. … А потом мы наконец прилетели. Лишь опустились на землю около стен дворца – Тоф спрыгнула с Аппы и тут-же крикнула: - Так и есть! Там и правда древний город! Но он глубоко! И при помощи Покорения проделала часть тоннеля, что под наклоном уходил вниз. Взглянув на него, Сокка вдруг задумчиво произнес: - Тут придется разойтись. - Почему? – не понял Аанг. Впрочем, как и я с Айро и Тоф. Но отчего-то уже более спокойный, чем прежде, Сокка ответил ему. - Потому что так надо Ты, Айро и Зеро отправитесь искать Катару и сосунка Зуко, - на последних словах он поморщился, словно не сумев совладать с собой, и тут-же спохватился, нервно зыркнул на дядю Принца и меня. – Без обид? - Без обид, - вздохнул Айро. Какие уж тут обиды – Зуко часто прежде вел себя как агрессивный ребенок. Услышав ответ Айро и увидев, как я пожала плечами, Сокка вздохнул. И продолжил. - Вы отправитесь искать их. А я и Тоф предупредим Царя Земли о Азуле и ее планах. После чего он подхватил Покорительницу Земли на руки и буквально закинул обратно в седло бизона. После чего вскарабкался на него сам. - Сокка… - прежде чем он крикнул: «Хип-хип!» - окликнула я его, и когда он посмотрел на меня, постаралась как можно более спокойней произнести. – Будьте осторожны… Но долгожданная им тревога явно просочилась в мой голос, и он грустно улыбнулся мне. После чего поднял бизона в воздух… Они улетели. А «веселая компания» частью которой была и я – начала спускаться под землю. И как-то так вышло, что я приотстала от Аанга и Айро. Наверно из-за того, что с Аангом рядом мне было неуютней, чем прежде. Но, что старик, на руке которого заплясал огонь, что парень, что расчищал дальнейшую дорогу вперед, словно не заметили этого. И, на удивление, не поругались, не шли в молчании, а завели вполне себе дружескую беседу. И дело тут даже не в спокойствии и уме Айро, что легко осадил бы молодого взбалмошного собеседника – сам Аанг - которому вроде как «не нравился» старый Покоритель Огня, - не стал ругаться, и был тем, кто завел этот вполне «дружеский» разговор. Я не прислушивалась, честно, к их разговору. Витала в своих мыслях, растревоженных чувствах… Так что не скажу, о чем они говорили. Но в конце было что-то про «свет в конце тоннеля» … Хэх. Это было даже как-то символично. Ведь после этих слов Айро Аанг снова «раскидал» землю. И на нас хлынул холодный свет, что излучали… Кристаллы? Да, это были странные зеленоватые кристаллы. Они словно росли во всей большой пещере, в которой мы очутились. Облепив пол, колонны, что поддерживали потолок, сам потолок… В целом, это выглядело прикольно. Было бы еще лучше, если бы среди этих кристаллов сидели Катара и Зуко, но их не было… Но и пещера, в которой мы очутились, явно была лишь частью «подземного города». Так что мы продолжили поиски. И когда Аанг пробил уже третью каменную стену – лишь тогда мы увидели их… Зуко и Катару. Стоящих рядом. Она касалась его шрама рукой, смотря так нежно – он прикрыл глаза, словно от ласки. От этого зрелища я замерла. В груди у меня что-то неприятно кольнуло, в ушах - зашумело. Мне точно не понравилось то, что я увидела. Почему? Я не знала. Но была благодарна миру, когда Катара наконец «отлипла» от Зуко и бросилась с улыбкой к отчего-то «ощетинившемуся» Аангу. Зуко же обнял Айро. Но парень вдруг лишь кратко взглянул на него и его взгляд метнулся ко мне и остановился на мне. Радостный, но в то же время растерянный и словно непонимающий… Что он увидел в моих глазах? Я сама не знала, что чувствовала кроме радости от того, что мы нашли его, в тот миг… Действительно не знала. Но это точно было что-то мимолетно-неприятное, что я поспешила отбросить, встретившись с Зуко взглядом. А потом взгляд юного Покорителя Огня упал на Аанга. И Зуко чуть ли не оскалился. - Вы пришли, - сказал он. – Но почему с Аватаром? - Потому что я пришел за Катарой, - фыркнул Покоритель Воздуха. – А не только тебя спасти. Услышав это, Зуко дернулся вперед и Айро поспешил остановить его. После чего крикнул Аангу и Катаре, что не без беспокойства и растерянности поглядывала то на Покорителей Огня, то на меня: - Уходите! Помогите своим друзьям! Мы догоним вас позже! – и снова посмотрев на Зуко, сказал уже ему. – А нам пора поговорить. Аанг, услышав его слова –поспешно поклонился и бросился в проход, что проделал сам. Катара, как-то грустно смотрящая на Зуко, словно неохотно, но потянулась за ним… Такой взгляд на Зуко бросила, прежде чем уйти, что меня вдруг в дрожь швырнуло… Реально, бррр…! Чего это она? … Чего это я? С этим мне предстояло разобраться позже. А пока я шагнула к Айро и причине моих последних беспокойств и услышала слова старого Покорителя: - Ты не тот, кем был раньше, Зуко. Ты сильнее, мудрее и свободней чем когда-либо. И сейчас ты стоишь на перекрестке своей судьбы и должен выбрать, по какой дороге идти. Сейчас ты можешь это выбрать. И я очень прошу – выбери светлый путь, племянник. Сейчас ты действительно можешь это… Сказав это, Айро вдруг тепло посмотрел на меня. А Зуко вроде прислушался к нему, прикрыл глаза… Как вдруг мир содрогнулся. В стене появилась еще одна дыра. И Азула в компании нескольких незнакомых мне Дай Ли. Ну, почти всех незнакомых. Одного из них я знала. Это был Генна Мизу. Но если я сразу узнала его, он меня - в черных одеждах, без макияжа, - не признал. А вот Азула – что для меня опять была словно окутанная черной, темной дымкой, - Зуко не признать не могла. И, когда в один миг ее Дай Ли заковали Айро в кристаллы – не заметив за ним меня, - лукаво, точно издеваясь, пропела: - О, Зу-зу! Неужели тебе по душе весь этот бред? Это точно было бы по душе неудачнику! Но Зуко – Принц Зуко, - не предатель! И он еще может искупить свою вину, если только присоединится ко мне, чтобы мы вместе поймали Аватара… Увидев сестру, Зуко сперва замер. Потом – я не видела, что он делал, но молча слушал ее. Но когда она сказала про себя – я отчетливо услышала гортанное рычание, что вырвалось на миг из его груди – не злое, словно угрожающее. А потом Принц глубоко выдохнул. И произнес: - Такой вид искупления… - после чего я словно на мгновение услышала рык и Зуко выкрикнул. – Не для меня!!! И атаковал Азулу. А я, выскочив из-за кристаллов, «Воздушной» печатью разбила оковы, что сковывали Айро. Освободившись, старый Покоритель одной лишь огненной волной разбросал удивленных Дай Ли в стороны. Особенно сильно, на мой взгляд и к моей злой радости, досталось Генне. Я же радовалась просто тому, что Зуко не послушал сестру и вообще – сказал то, что сказал. Это ведь значило, что он более не станет гоняться за Аангом! Это ведь было хорошо! … Но лишь посмотрев на отступившую Азулу, что отчего-то не атаковала Зуко в ответ, мне стало совсем неспокойно. Особенно когда я услышала ее следующие слова. - О, Зуко! – чуть ли не пропела она, вдруг довольно улыбнувшись. – Ты еще передумаешь! И, сказав так, она ломанулась в тот проход, в котором скрылись Аанг и Катара. Погналась за ними. Ее Дай Ли тоже поспешили убраться с глаз, но это не было хорошо. Не теперь. Они все погнались за Аангом. И я не смела бросить своих… друзей сражаться с ними в одиночку. И потому тоже рванула в тот проход. И пусть и хотела бы обрадоваться, услышав, как следом за мной помчались старый и молодой Покорители Огня – то что они пошли за мной, отчего-то сделало меня тревожней. Я… Я словно чувствовала, как что-то должно было произойти. И это «что-то» было как вязкая, болотная жижа, что незаметно, но верно затягивает тебя сильней, в то время как ты еще веришь, что барахтаешься на поверхности. И все еще будет хорошо. Но меж тем – я не остановилась. Что бы дала эта остановка? Это… Замешательство? Уж точно бы не помогло предотвратить то, что уже могло случиться! Мы выскочили в просторную, освещенную кристаллами пещеру. И сразу буквально ворвались «на поле боя». Аанг дрался с Азулой, а Дай Ли гоняли по всей пещере Катару. Силы явно были не равны, но пока что ребятам удавалось отбиваться. А с нашим приходом «весы» этого противостояния качнулись в «добрую» сторону. Я рванула на помощь Катаре. У нее было больше врагов и она не была подготовлена драться с ними так, как я. В первого же Дай Ли, что встал на моем пути – читай Генну Мизу, - прилетело с десяток ледяных игл. В последний миг в его глазах мелькнуло узнавание, а в следующий – он уже был пришпилен к земле так же, как недавно был Айро. Нет, даже сильнее – он лежал в ледяном гробике из игл и мог только дышать, болтать, да вращать глазами. И когда я пробегала мимо него, он зло выдохнул мне вслед: - Ты… Что «ты» я уже не расслышала. Все грохотало вокруг, журчала и гремела вода. Где-то в стороне два огня сплелись в опасном танце… Да и когда мне было слушать? Одолев его я уже летела в сторону, спасая свое тело от града камней, что полетели было в меня. А потом надо было вступать в бой с тем каменным снайпером, что был такой «меткий». В общем – да, - мне было не до разговоров со всякими помешанными мужиками. Шаг, поворот, удар, прыжок. «Нарисовать» в воздухе очередную стихийную печать, швырнуть в самого бойкого противника чем-то побольнее. Но не убить – я не хотела становиться убийцей. Пусть враги – но Дай Ли были людьми, а мне хватило и одного врага-человека, чью смерть мне довелось «косвенно» принять на себя. Вместе с тигром, что отгрыз его голову… А сколько людей померло у меня на глазах на Северном Полюсе? Но там точно не было моей вины. Если, конечно, кого-то снова не стрескал мой тигр… А он мог. И делал? Не помню… Сейчас те события казались такими далекими, такими словно нереальными, что почти забытыми. В этот миг я существовала здесь и сейчас. И сейчас я точно не хотела никого убивать. И видеть как кто-то умирает. Шаг, прыжок, удар. Поднырнуть под чужую руку, приложить все силы, чтобы свалить более крупного противника с ног. Не дать опомниться – Широкумо предупреждал об этом чаще других моих учителей, ведь учил сражаться против Покорителей Земли, - и вырубить одним быстрым ударом. Не вышло – лучше отпрыгнуть, если не хочешь, чтобы тебя заковали в каменный «гробик». Но у меня получилось. И я бросаюсь к очередному врагу, как вдруг… Вижу, как в Аанга прилетает не голубое, а алое пламя. И чуть было не спотыкаюсь, хотя и бежала по воздуху. Что за? Кто? Я окидываю «поле боя» взглядом. И чуть было не падаю на землю… Зуко. Он вместе с Азулой атакует Аанга! Почему… Он ведь сказал, что не станет! Что это… Не для него. Уже не для него. … Видимо, он не из тех, кто все-же меняется до конца. От этого вдруг неожиданно стало обидно. И злость с неожиданной болью затопили меня с головой. Хочет поймать Аанга? Что ж, сперва ему придется перешагнуть через меня! «Хотя, мне, наверно было бы проще, не стань вдруг Аватара…». Неожиданная мысль, но я спешно выбрасываю ее, как хлам, из головы. Мне легче от этого не станет, а этому миру – тем-более! Ведь шут знает, что станет с Духом Мира, помри Аватар сейчас! Да и… Он все еще мой друг! И я просто не позволю никому схватить его, убить! Не тогда пока я здесь! Ох, Зуко… Раньше злиться на тебя было куда проще!!! Я бросаюсь вперед, надеясь привлечь внимание Зуко к себе. Но первой меня замечает Азула, и сквозь темную дымку, через которую я вижу ее, я замечаю ее довольную и кровожадную улыбку. И в меня летит голубое пламя. Но прежде чем я успеваю выставить хоть какой-то щит – огонь разбивается искрами о камень, что вдруг «вырастает» предо мной. От неожиданности я тяжело приземляюсь на землю, и в тот же миг рядом со мной встает Дай Ли. Не враг. Мой «рыцарь», что прикрывает меня от Азулы рукой. И я неожиданно тепло думаю, что рада, что хоть кто-то остался на моей стороне. Ну, где-то тут еще бегает Айро, но я не вижу его и не знаю, что делает отставной генерал. А Широкумо в этот миг здесь. Рядом со мной. И от этого мне становится спокойней и теплей. А Азула зло скалится. И кричит: - Взять предателя!!! Но кто еще здесь предатели – это еще тот вопрос. Широкумо, что не подчиняется Покорительнице Огня, или толпа слушающихся ее Дай Ли, что в тот же миг бросаются к нам? И откуда, блядь, их в один миг столько вылезло?! Даже если бы я спросила – мне точно никто бы сейчас не ответил. Да и некогда мне стало спрашивать – драться и уворачиваться, скакать по воздуху мне пришлось куда активней, чем прежде. Дай Ли наседали на нас с Широкумо. И мы лишь чудом отбивались от них, сражаясь чуть ли не спина к спине несколько минут, когда вдруг… Он с криком оттолкнул меня, постарался прикрыться от чего-то камнями… И, разбив их, в него ударила молния. А потом мир словно на миг потерял все звуки, и стал словно немое кино. Я видела, как он покачнулся, опустив руки. Но не упал. И тут… Из его живота с хрустом показалось острие камня. Кто-то пронзил его каменной пикой со спины!!! Генна Мизу. Он освободился из моих игл и… - Ааааа!!! Он напал на Широкумо со спины. Он… Он ранил его! И от этого на миг что-то словно сломалось во мне. И с яростным криком я потоком ветра отсекла его ухмыляющуюся голову от тела. Хрясь… Она продолжала ухмыляться, уже взлетев в воздух. Даже, наверно, когда упала. Но я уже не смотрела на нее. Я, забыв обо всем на свете, бросилась к Широкумо и постаралась подхватить его, падающего на землю. Со смертью Пай Тонга камень, что пробил его живот, вдруг рассыпался крошкой, и в его теле теперь зияла страшная, кровоточащая дыра. Внутренности, кровь… Я, как в бреду, постаралась сперва заткнуть страшную рану руками. Потом «опомнилась» и попыталась создать лечащую печать. Но руки дрожали, мысли путались и мне не сразу это удалось. А когда получилось и я направила все свои силы на исцеление Дай Ли – мой друг… Он кашлянул и коснулся ледяной рукой моих рук и чуть слышно произнес: - Не… Надо… Такое… Не заживет. - Тихо-тихо! – в ответ ему залепетала я. – Мол…мочи, тебе нельзя-нельзя сейчас говорить! А ранка? Ранка маленькая, ранка сейчас уже затянется, и ты у нас будешь как новенький. Все будет хорошо! Слышишь… - Зеро… - Хорошо все будет!!! – чувствуя, как меня трясет все сильней, не помня себя от ужаса и боли, что сейчас поглощали меня, как-то надломлено прокричала я. - У меня все получится! Я тебя спасу… Я тебя спасу! А мир вокруг меня уже словно разваливался на куски, поглощался тьмой, из которой кто-то злорадно улыбался мне улыбкой Азулы. - Зеро… - вновь позвал меня по имени Широкумо. И коснулся моей щеки, размазывая по ней мои слезы. Я… Я плакала? Я сама не заметила, когда заплакала. Странное осознание этого чуть привело меня в себя. И я, словно под гипнозом, посмотрела на бледное лицо своего друга. Он улыбнулся мне одними уголками губ. И произнес. – Все хорошо. Я вижу тебя сейчас… Значит, все уже хорошо. - Широ… - задыхаясь от своих же сдерживаемых рыданий, как-то жалко не то пискнула, не то проскрипела я, а он, уже закрывая глаза, вновь произнес. - Ты моя маленькая сестренка… Я рад, что в конце смог защитить… тебя… А потом его рука упала на землю. … Он умер.