***
— Итак, раз мама ушла, то я могу сказать кое-что важное! — Что во сне издаёшь звуки подобные рёву Голиафа? — Шу на тебя, киса! Я о другом. Ты хоть раз играла в «Я никогда не»? — Там же пить надо, разве нет? Не думаю, что мисс Гудвич разрешит подобное. — Ого, Снежка, ТЫ знаешь, что это такое?! Но да, именно это. Но вместо алкоголя, пока что, я предлагаю кое-что другое. Острое, мерзкое и горькое одновременно! Чтобы прямо помирать хотелось! — А можно не надо? — Надо, Чемпионка, надо! А что, испугалась? — Переживаю за некоторых здесь людей… — За кого? Руби? Она уже пила эту смесь. — О, нет, это ТА смесь? Ты убить нас хочешь, Янь?! — Значит, никто не против! Все сёстры за! — Я не буду говорить. Мы с Реном. Не девушки. Доказать? — Нет уж, не-не-не! Знаю я твои доказательства! Янг достала и поставила на столик в комнате команды «Хурма» двухлитровую бутылку с зеленоватой цвета жидкостью, от одного вида которой хотелось прочистить желудок. Из той же сумки были вытащены восемь стаканов и даны в руки каждому члену «Рубиновой Хурмы». Жидкость полилась, вызвав практически у всех вид, как у мучеников, особенно у Вайсс и Пирры, которые буквально позеленели. Лайт молча опрокинул в себя стакан и прополоскал рот. Неплохая штука. Осталось добавить спирта и получится типичная самогонка производства Ульгрима. Забористая штука для прочищения мозгов. — Неплохо. — И звание «Стальные Яйца» в очередной раз достаётся лучшему лидеру — Лайту Натури! — Спасибо. Нора. — Отложим восхваления нашего божества, — Натури закашлялся, но все списали на отдачу от жижи. — И начнём нашу игру. Если Янгонка закончится, я наделаю ещё. — О нет. Она запихнула каламбур в название яда. — Какой юмор, такая и вода. — Шиш, шахматы! Начинаем! — И почему. Это так. Спонтанно? — Не спонтанно. Янь планировала это ещё в середине каникул и сказала всем. — Яп! А до тебя не дозвониться было. Всё! Закрываем все темы, начинать буду я и с правил. Быть честным, быть откровенным и задавать очень каверзные вопросы, а также горячие темы. — Типа секса? — Да. — Понял. — Ой-ой, а кто это тут у нас покраснел? — Янь, отстань! Хватит тыкать в меня своим пальцем! — Тц, какая нервная. Нуж… — ладонь Лайта закрыла рот Янг. — Никаких. Подобных. Шуток. Молчать. Гусары. — Ну, тогда и в Вайсс нужно потыкать, если ты понимаешь, о чём я. — Я понимаю, Шао Лонг. И потыкаю в тебя своей рапирой, чтобы ты успокоилась. — Как мы дошли до такого? — Лай. Я не знаю. Этот день прошёл довольно забавно, на взгляд Блейк. Куча каверзных вопросов, новые подробности личной жизни её друзей — какое большое поле для любопытства и добычи информации. Кстати о ней. Белый Клык подозрительно затих, что беспокоило её. Значит, стоило поискать о них в сети, сопоставить со своими данными (которые устарели, скорей всего) и устроить облаву, дабы остановить их. Это её долг, как бывшего члена Белого Клыка, и как неравнодушного фавна, который не желает видеть подобное. Да, с завтрашнего дня надо начать искать и копать. И в тайне от остальных — Блейк не хочет втягивать их в эти разборки с террористами, которыми являлись её бывшие братья и сёстры, как бы тяжело не было это признавать. Да она даже могла представить, что будет, когда поведает о своей идее. Её команда начнёт рыть вместе с ней, как и три члена «Хурмы», лидер которой убежит, размахивая мечом, молотом или просто кулаками и высматривая любого подозрительного фавна, чтобы потом допросить. — Какая гадость… Но сейчас нужно было выдержать это. Эту гадость, эту Янгонку… — М? Лайт, ты куда? Её бедный лидер так беспокоилась за Лайта, что вызывала умиление. Что же, если этот парень намеревался влюбить в себя Руби, то добился цели. Да и Вайсс, когда тот вытащит из этой мерзкой ситуации, о которой они наедине все поговорят ещё раз завтра, скорей всего тоже. И делает он это не специально! Вот как Ремнант был способен породить такого человека? «Но секс в четырнадцать с тридцатилетним…» — Директор вызвал. Ничего страшного. — Помни о вечере! — Я помню. Милая Роза.***
Никогда больше не играть в подобную игру. Количество абсурда и смущения просто зашкаливает. Да и в некоторых вопросах пришлось немного приврать. Неловко получилось, что Лайт единственный, кто занимался сексом. А как им всем объяснить, когда? Пришлось сказать, что года четыре назад было. Чуть больше, но тогда бы было всё ещё хуже. А Геката? Не говорить же, что ей около МНОГО лет. Пришлось врать. Ох… Никогда больше. И никогда больше не развивать тему о любимом типе девушек. А ответ типа: «Миниатюрные. Стойкие» объявляется табу из-за Руби и Вайсс. Просто… Просто за что ему это всё? Вроде спасал миры от Богов и Зла, тысячи раз был на грани смерти, и в награду дают неловкие темы, поводы для фобий и настоящего ужаса. Но это не главное. Сейчас разговор с директором, который, скорей всего, хотел поговорить о Саммер, а также месте, откуда он вытащил её. Ну, зато есть повод отдать картину. И как запихнуть её в лифт? — Доброго вечера, мистер Натури. — Мисс Гудвич. Доброго. Это директору. Подарок. Из прошлого. Я поставлю у колонны. Лайт сел на стул напротив директорского кресла, которое было пустым. Впрочем, мест для сидения здесь было куда больше, чем возможных людей, которых знал Лайт. Если только Озпин не приведёт кого-то ещё. — Я думаю, вы догадываетесь, о чём мы будем говорить здесь. — О Салем. Повелительнице Гримм. — Верно, — Глинда поправила очки. — Вы — очень молоды, но уже узнали и увидели самую страшную тайну Ремнанта. И, к сожалению, директор любит… — учитель замялась и отвела взгляд. Лайт усмехнулся. — Контролировать. Управлять. Манипулировать. — Не сгущайте краски, пожалуйста. Но в чём-то вы правы. Просто… Не начинайте рубить с плеча. У вас вспыльчивый характер и довольно прямолинейный. Выслушайте, а потом делайте вывод. — Зачем вам мне такое говорить? — Я ненавижу саму идею бросать детей против этого монстра. Однако, выбора у нас большого и нет. Скорей всего, вы уже догадались, что мисс Роуз была приглашена не просто из-за таланта. — Да, глаза. Как и у меня. — Этот мир жесток. И как бы мне ни хотелось лично самой уничтожить эту угрозу, я не могу. Придётся возложить эту ответственность на новое поколение. — Как и вы сделали с Саммер и её командой, — Лайт нахмурился. — И вы чуть было не сгубили семью. Нет, сгубили. И ничего не сделали. За это я могу лишь презирать вас всех. Всех до единого. Мисс Гудвич грустно усмехнулась и поправила очки. — Меня даже не удивляет подобная манера разговора. Никакого уважения к старшим. Но, думаю, мы заслужили это. За нашу пассивность и бездействие. И ненависть Саммер тоже. Удивительно, что она до сих пор любит нас. Натури пожал плечами. Скорей всего, ответ кроется в характере всех Роуз. Они всегда умели прощать и не ненавидеть других. Злиться — да, но до ненависти не доходит. Если судить по Саммер и Руби, конечно же. Даже похищенная не ненавидела Салем, а просто злилась на ту. — Позвольте дать совет, мистер Натури. Не стоит судить всё по опыту прошлого, каким бы оно ни было. Не повторяйте моих ошибок. Спустя десять минут в кабинет вошли трое. И если двоих он узнал, то третий был знаком лишь по статьям в Интернете. Статный и высокий мужчина с небольшой сединой в висках. Чисто выбритый, с ровной осанкой и в военном мундире. Джеймс Айронвуд — генерал армии Атласа и одновременно директор Академии его страны. Сразу занимает два поста в Совете, что позволяет тому очень сильно давить на власть. Благо, всё было направлено в положительное русло. Но теперь стоило просто поговорить с ним, чтобы составить картину полностью. — Йо, парень! Как дела? — Кроу с ухмылкой подошёл к Лайту и протянул руку. Натури пожал её, а затем сощурил единственный глаз, намекая, что за дела с Саммер парень будет долго обижен. Брюнет намёк понял и виновато улыбнулся. — Мистер Натури. Я рад, что вы смогли найти время, чтобы провести его в окружении стариков, как мы. — Говори за себя, Оз, — усмехнулся генерал и сел на стул. — Генерал Джеймс Айронвуд. — Лайт Натури. Просто Лайт. А вы — Джеймс. — Пусть будет так — я не против. Не в вашей природе уважать всех просто за громкие титулы, верно? — Что, уже нарыл на пацана, а, Джимми? — Мне нужно было узнать портрет подобной личности, о которой мне рассказал Озпин. Я впечатлён, честно говоря, — Джеймс улыбнулся. — Подобная смелость и верность своему слову… Вы чем-то напоминаете мне солдата. Лайт признавал, что пока генерал ему нравился как человек. Честно признался, что копал на него, да и судя по некоторым его решениям — прямолинеен, как и сам Натури. Главное, не столкнуться на пути, иначе ждать беды. — Оставим восхваление мистера Натури на потом, а также другим личностям. — От которых нет спасения. — Все в мать. Удачи тебе, Оз, учить их. — Проблема в другом, — директор поправил очки. — В Салем. Что вы знаете о ней? Айронвуд заметно напрягся и нахмурился, а Глинда и Кроу скривились. Видимо, тема этой женщины крайне неприятна для них всех. — Гримм-человек. Пытается уничтожить людей. Стара, как мир. Имеет человеческих приспешников. Всё. — Вот как… Теперь позвольте спросить меня, мистер Натури — что вы будете делать дальше? — Ничего. Покуда эта женщина сидит в замке. Не трогает моих друзей. Как только она или её пешки, или кто другой. Шевельнутся неправильно. Я продемонстрирую. Неверность подобного. — Отличная мотивация, мистер Натури. Бороться за своих друзей — это достойно всяческих похвал. — Ничего не осталось. Ради чего бороться. — И это звучит крайне скверно, молодой человек. В вашем возрасте должны быть и иные причины для сражения, для трудов. — Их нет. Как и моего глаза. — Оз… — генерал вздохнул. — Снова эти твои прелюдии к основному действию. По себе скажу, сейчас ты нервируешь Лайта получше всяких Гриммов. Скажи уже прямо. — Согласен с Джимми, — Кроу пару раз причмокнул. — Странно звучит. — Директор, — Озпин посмотрел в глаза Глинды и вздохнул. — Да, я действительно забылся. Мистер Натури. О Салем нельзя говорить никому, что вы и сами прекрасно поняли, не смотрите на меня как выжившего из ума. Спасибо. Видишь, Джеймс, а ты беспокоился. И ТАК, что решил приехать втайне от всего мира. — Когда на кону целый мир, то и не так забеспокоишься. — Что же, по правде говоря, это всё, мистер Натури. Впрочем, — директор улыбнулся. — Вы в любой момент можете спросить меня, если у вас есть вопросы. Что это за странности и почему был созван целый круг по борьбе с Салем ради него одного? Неужто они что-то знают?.. Знают, точно знают. Колдун уровня Озпина уже, скорей всего, разнюхал, что Подобие — не Подобие. Проклятье, и теперь его проверяют. Что же, пусть будет так. — Ничего. Только одно — Леонардо, ваш друг. Это он сослал Саммер в ловушку. И потом откройте пакет, что я принёс. Подарок. Из прошлого. — Ну… Это было что-то с чем-то. От мага ожидаешь чего-то большего. — Ты никогда не встречал мага, Джеймс. Кроме меня. В прежние времена были довольно эксцентричные люди. В очень давние времена. И даже подобные мистеру Натури были. — Да уж. Колдун. Ещё один. Какова вероятность такого, а, Оз? — Небольшая, но есть. Теперь главное — чтобы до парня не добралась Салем. — Кто до кого добираться ещё будет. — Глинда, ты так уверена в этом? — Абсолютно. Я просто удивлена, что мистер Натури не пригрозил тебе расправой в случае угрозы его товарищам. — О, это он сделал уже давно. И сейчас повторил. Его взгляд. Такой решимости я не видел давно. — Он опасен? — М? Да и нет. Мистер Натури крайне нестабилен, если его товарищам угрожает опасность или их обижают. Так что предупреди мисс Шни, чтобы она была обходительней со своей сестрой, иначе поедет в Атлас в гипсе. О, и мистера Шни предупреди. — Ха, бедная Желейка*! Не знает, в какую ловушку наступил. — А так — пока его не провоцировать — он не тронет. — Ты так говоришь о нём, словно боишься. — Джеймс, я лично видел, что он сделал с теми террористами, что были на складе. Ты видел фото. — Да… Тут мне крыть нечем…***
Место встречи — кухня. Лайт был удивлён подобному, хотя большой торт, печенье и молоко на столе не оставляли сомнений, кто это устроил. Только Руби могла. Небольшой милый торт, покрытый шоколадом и розами из крема. Любимое печенье Роуз и напиток, который позволяет той расти. Хотя, ей и так хорошо. — Та-да! Вот и мой подарок! — Не стоило. — Стоило! — надулась девушка. — Каждой потраченной минуты! Так что быстро за стол! Лайт признавал, что будущему мужу Руби повезёт и не повезёт одновременно — подобная милота была смешана с невероятной упёртостью и даже самоуничтожением. Кто говорил ей учиться двадцать четыре на семь, чтобы нагнать программу? Никто. А она так и сделала. — Ну? — Руби. Я ещё не попробовал. Странно, или губы девушки были чуть ярче обычного? Покрасила их? Или просто у Лайта очередные галлюцинации, которые иногда бывают в следствие фантомных болей? — М. Великолепно. Ты станешь. Отличной хозяйкой. И женой. — Хе-хе… — Роуз шутливо ударила Натури в плечо, будучи практически полностью красной. — Не говори такого, глупышка, это смущает. Давно он не ел таких вкусных тортов. Не покупных, а приготовленных кем-то. Навевает ностальгию. Тогда они, молодые и шутливые, праздновали победу над Тифоном, Лайт и ещё три его товарища, с которыми они резали чудовищ. Кто же знал, что выйдет в нечто подобное? — Этот торт прекрасен, Руби. Каков создатель, таков и шедевр, знаешь? — бедная Руби была красна как клубника. — А этот торт такой же как ты — сладкий и очень нежный. — Т-тогда, д-думаю, я д-да вторую часть подарка, — Роуз запиналась, до сих пор красная, прямо под цвет плаща. — Только закрой глаза… Глаз. Лайт так и поступил. Никакой опасности пока не было, поэтому позволить себе такое он мог. Парень почувствовал прикосновение нежных девичьих рук на своих щеках, а затем вкус клубники прямо на своих губах. Натури не смел открыть глаз, продолжая наслаждаться вкусом. Через минуту юноша открыл глаз и посмотрел на Руби, что была смущена, но полна уверенности и смотрела прямо в глаз Лайту. Тот был ошарашен. Она только что поцеловала его? Что? — Лайт. Я должна сказать кое-что. Важное, — Роуз взволнованно вздохнула и пробежала глазами по помещению, а затем уверенно кивнула и вновь обратила свой взор на Лайта, который не знал, что делать и говорить. — Я люблю тебя. И слова эти были подобны грому среди ясного неба.