***
Её напарник буквально загорелся идеей остановить Белый Клык и одновременно тыкнуть этим в нос властей. Неужели когда-то кто-то из «высшего сословия» испортил жизнь Лайту настолько? Или он просто не любит самих политиков за их бездействие и пустые обещания? Как же мало они знали о своём лидере и друге! А спросить его как-то неправильно будет. — Пирра? — А? — Ты редко говоришь. Участвуешь. В наших обсуждениях. Почему? — М? Как бы объяснить… — чемпионка пробежалась взглядом по зданиям, а затем тихо вздохнула, пряча лицо под капюшоном толстовки — нельзя, чтобы её узнали фанаты. — Я, наверно, привыкла быть ведомой. Спонсоры, тренеры, толпа — всегда делала то, что нужно им. Моё единственное решение — это уехать в Бикон. А теперь лидер ты и старые привычки взяли верх. — Как-то грустно. Это убивает индивидуальность. Нужно уметь спорить. — С тобой? — В том числе. Я не спонсор и не политикан. Чтобы игнорировать чужое мнение. Просто скажи, что тебе не нравится. Все так делают. — Это… — девушка нервно потёрла рука об руку. — Довольно сложно, знаешь ли. Взять и высказать всё в лицо собеседнику. Не все такие прямолинейные, как ты. — Ты чемпионка или нет? Воин или нет? Неужто гордости нет? — Лайт вскинул бровь. — В спаррингах Пирра Никос есть Пирра Никос. А здесь? Пирра удивилась и посмотрела на Натури, который молча остановился и ждал её ответа. Он прав, конечно. Но эти привычки, чёртовы привычки — следовать за другими, выполнять то, что скажут, иначе будет плохо, фанаты недовольны, спонсоры тоже. Её единственное решение об учёбе в Биконе ТАК всколыхнуло всех, кто был связан с турнирами, что Никос первое время переживала о возможном давлении на неё или команду. И теперь, даже владея свободой от всего этого, она не могла переучить себя не идти за кем-то. И, наверно, не сможет уже. — Трусиха бесхребетная. Что он сказал? Пирре показалось или он вправду назвал её бесхребетной?! Её воинская гордость мгновенно встрепенулась, требуя ответить на подобные слова, подавляя все остальные чувства. Ах так, значит? — Я?! Да это ты — трус бесхребетный! Нет? Да ответ той же Руби ты давал неделю! Что, куда подевалась прошлая прямолинейность? И сколько у тебя тайн за пазухой? Насколько они ужасны?! Или ты просто боишься того, что их кто-то раскроет? Что все отвернуться от тебя?! Или что?! Вся это снаряжение, эти способности — все знают, что это, но без подробностей! Просто есть и всё! И когда ты, о «великий» лидер, собирался рассказать больше?! И ты настолько выше других, что даже Вайсс не задаёт вопросов и не требует ничего, потому что втайне боится твоей реакции! Как и все мы! Что если ты убьёшь всех нас за даже попытку узнать больше?! Тогда какой смысл спрашивать?! И какой тогда смысл вообще во всём?! Нет, я быть может и трусиха, но ты куда больший трус, Лайт! Пирра тяжело дышала, разгорячённая своей речью. Её глаза пылали и смотрели прямо в единственный глаз Лайта, который был расширен от удивления. Никос глубоко вздохнула, а затем отвернулась. Ей хотелось извиниться, забрать слова назад, но она не могла. Это будет означать, что она проиграла. Ну уж нет! Её называли по-разному, но бесхребетной — никогда! — Никто из вас до этих пор так не говорил. Это правда, что меня боятся? — Верно, потому что боятся твоей реакции. Ты продемонстрировал всем такие способности, вынес себя за рамки нормально и ненормального. Естественно, что подсознательно мы все боимся. О… — Никос посмотрела на Натури. Тот был шокирован. Просто стоял на месте и смотрел перед собой. Его глаз лихорадочно бегал и видел что-то, чего не видела сама Пирра. «Что я наделала?!» — Лайт! Лайт! На крики и тряску парень не реагировал, продолжая пялится куда-то вперёд, смотря на что-то. Осознанно и с ужасом. Вечно спокойное лицо сменилось на лицо человека, который осознал ужасную истину. Благо хоть людей не было, иначе бы пришлось объясняться. — Я — монстр, — ладонь парня сжалась в кулак. — Дракон мёртв, да здравствует дракон, верно? — Нет-нет-нет! Всё совсем не так! — А что тогда? Взгляд Лайта оказался направлен прямо на Никос. Девушка не знала, что сказать. Она вспылила, правда вспылила, но ведь это он сказал то, что выбесило её! Кто же знал, что выйдет всё так?! — Страх неизвестного. Все боятся неизвестности. Никто ничего не знает ни о тебе, ни о твоём Подобии и иных силах, что у тебя есть. Что делать? Как убедить его, что её слова — это правда, но при этом все его уважают и любят как друга и не только? А этот страх — всего лишь небольшая часть подсознательного, о котором все знают, но верить в него отказываются. — Любой пожар начинается с искры, Пирра. Даже небольшого страха хватит, чтобы разжечь ужас. И ты права — я трус, — парень рассмеялся. Сухо и мрачно. Его взгляд был пуст и безжизнен, а правая рука обхватила плечо левой. Весь его вид показывал, что тому было плохо. — На что я надеялся, в самом деле? Что смогу нормально влиться? Ха-ха, как был дураком, так и остался, — ироничная усмешка появилась на лице Лайта, а затем он посмотрел в очередной раз на Пирру, которая не знала, что ей делать. — Страх медленно разъедает разум. Со временем этот паразит превращается в ужас, который затем превращается в отчаяние. Но если источника страха не будет, то и его самого не станет, верно? Бороться с огнём, а не дымом. — Нет-нет, Лайт, пожалуйста, выслушай меня! — Пирра схватилась за плечи парня и хорошенька встряхнула того. — Никто не боится ТЕБЯ. Никто. Кроме твоих врагов, конечно же, — Никос нервно рассмеялась. — Мы боимся того, что за тобой. Вся эта магия, — прошептала девушка. — И Подобие. И снаряжение. Такого никто из нас раньше не видел. Все боятся, что оно кроет в себе, что кроешь ты в себе, Лайт. Все знают, что ты прекрасный человек с тайнами, которые уже пугают нас. — Предлагаешь дать ответы на всё? — Да. Один из вариантов. Ты, конечно же, можешь спародировать Блейк и убежать куда-то, — Пирра отпустила парня и махнула рукой. — Поступить как истинный трус. Но не думай, что мы не станем искать тебя. Лайт молча покачал головой и вновь усмехнулся, смотря на Никос уже нормальным взглядом. Девушка с облегчением выдохнула, увидев возвращение напарника в нормальное состояние. — Пойдём. Мой контакт не будет ждать слишком долго. И, прости меня, Пирра — не стоило мне называть тебя трусихой. — А мне не стоило так давить на тебя. Два придурка, а? Идеальные партнёры! — Ох-ох-ох! Наконец-то госпожа Нора может проявить свою фантазию! — Я не хочу спрашивать, но спрошу — ваш лидер точно не главарь какой-нибудь банды? — Лайт всегда был кладезем неожиданного. Достать взрывчатку, пронести её в академию и отдать нам? В его духе. — Мне нравится. Старая стройка была именно таковой. Незаконченные здания, стройматериалы, что лежали на земле и оставленная техника. Когда-то здесь велись работы, но всё было брошено из-за разорения компании, которая была ответственно за создание чего-то — по фундаментам и редким металлоконструкциям было тяжело понять, что здесь должно было быть. Да и под магистралью… — Итак. Эти квадраты мы с Скарлетом избрали как лучшие для создания ловушек, как и несколько въездов. Там мы расположим трамплины из шифера, которые, как мы надеемся, выдержат вес мотоцикла Янг. Паладину придётся пройти прямо через ловушку. Количество взрывчатки оставляйте равномерно. Нора. Боеприпасы Манхильд оставь у себя и не используй как мины. — Да поняла я, поняла! — девушка скрестила руки на груди. — Скучно с тобой. — Зато мы тут собираемся создать то, что красиво бабахнет, а не собираем информацию или торчим на скучном собрании Белого Клыка, — подметил Скарлет, вызвав улыбку Валькери. — Ты прав, пиратик! — Пиратик? Пока Пирра с Лайтом были у информатора, а команда подрывников готовила ловушку, Руби была вместе с Пенни — своей странной подругой. Пришлось бросить Вайсс, которая обязательно справится, даже если её отец — мерзкий дядька! Ибо она — её напарница! А вот Пенни Руби давно не видела, да и та быстро уехала из порта, ничего не сказав. И все рыжие такие особенные? — Я так рада, подруга Руби! Но тебе нельзя быть со мной. — Почему? Если это твоё решение… — Нет! — возмутилась девушка. — Я хочу быть с тобой, общаться, и не только с тобой! Говорить о мальчиках, — Руби покраснела. — красить ногти и читать журналы! Обычные человеческие занятия, да! — Человеческие? — Но мне нельзя говорить с тобой. И с Вайсс. И с Блейк. И вообще с кем-либо, кого ты знаешь. Таков приказ генерала! — Но почему? — Я… Не хочу тебе рассказать, — девушка икнула. — Не хочешь, или не можешь? — Лайт! Пирра! — Привет, Руби! Ух! — объятия у Роуз были воистину железными. Пирра проверила на себе. — Друг Лайт! Друг Пирра! Объятия Руби железные? Ага, у Пенни они оказались стальными. Даже Натури пробрало. — Где Вайсс? — Ну… Лайт мог только качать головой и обдумывать ситуацию. Значит, Руби убежала от Вайсс, чтобы поймать Пенни, которая теперь старается прогнать их, говоря о каких-то соглядатаях. И это крайне не нравилось Натури. Девочка-робот, которая владеет чувствами (эмпатия не врёт) и не желает уходить, следует приказам какого-то генерала, который держит её, видимо, в качестве оружия. Проклятье, не проще создать просто робота, без чувств? Они же сделали железного человека. Который сейчас весело щебечет с Руби и Пиррой, которая иногда уходит в себя, пытаясь обдумать некоторые слова Пенни. Любопытная девочка-робот, без следов эфира, которая хочет завести друзей. И заводит. Её добрый и открытый характер позволяет. Да и видно, что Роуз очень нравится её новая подруга. Что, втянуть её в их тусовку? М… «У этой платформы есть душа?» — Пенни Поллендина. — Да, друг Лайт? — эти чистые эмоции… И представлять её как оружие? Возмутительно. — Точно! Хотела спросить. Почему количество эндорфинов у Руби повысилось почти вдвое при виде тебя? — Это сложный вопрос. На него ответит Руби. Но позже. Сейчас мой вопрос — ты робот? Глаза Пенни округлились, как у живой. И это машина? Да, генерал, ты зря решил ограничить общение Пенни. — Н-нет! Я абсолютно нормальная человеческая девушка! — икота была идеальным ответом для Натури, который продолжал смотреть на рыжую. А затем молча постукал пальцем по макушке Поллендины, вызвав металлический звук. — А! — паника в глазах девчушки стала сильней, а затем та склонила голову, поняв, даже своим цифровым разумом, что отвертеться не получиться. — Да… Если все вы были рождены, то я была создана. Пирра покачала головой и осуждающе посмотрела на Натури, а затем обняла Пенни, которая удивилась подобному исходу событий. — Знаешь, у нас есть один друг, который успел показать нам столько, что факт твоего рождения не удивителен. — Я здесь. — В этом и смысл, засранец! Знаешь, как я удивилась, увидев твоего информатора?! — Пенни. Неважно, что у тебя вместо кишок металл — ты всё ещё моя подруга. Ты смеёшься как обычная девушка, улыбаешься, удивляешься и ходишь! И что, что ты из металла? — Подруга Руби! — в мгновение ока бедная Роуз была зажата в объятиях девочки-робота. Которая отличалась то от них лишь необычным поведением и телом из металла. Разве можно назвать протезированного человека машиной? Нет. И тут тоже нет. У этой платформы есть душа. Да и такая быстрая реакция — точно мозги цифровые. — Но вам нужно идти, друзья. Мои соглядатаи уже идут сюда! Им нельзя видеть вас! Иначе будут проблемы! — У них. Не у нас. — О нет! Лайт злится! — Пенни, — парень посмотрел на девушку. — Ты хочешь тусить с нами? Боги… Янг, за что? — Тусить? Ты имеешь ввиду проводить время вместе, общаться и играть, а также обсуждать парней?! Да! Но не могу… — Ха-ха, — Пирра рассмеялась. — Добро пожаловать в клуб «Под протекцией Натури». Девиз — всем, кого не устраивает, мы сломаем ноги! — Это Нора. Не я. Лайт прислонился спиной к стене к одному из зданий в переулке и сложил руки на груди. Два солдата в броне Атласа завернули прямо сюда и быстро побежали в сторону трёх подруг. — Мисс Поллендина! Вам не стоит… — Видимо, вы ошиблись переулком, сладкие рабы генерала. Приказы выполняют на два этажа ниже. — Что? — Я хочу побыть со своими друзьями! — Руби взяла руку Пенни в свою и кивнула. — Мы отлично общаемся! — Но приказ! — Пусть засунет себе в задницу. Здесь правит не он, а совет Вейла. Уйдите и вернитесь к генералу, или же мы устроим тут неплохой спарринг. Только сначала снимите свою форму от Атласа. — Я думаю, вы не осознаёте, что мы просто выполняем приказ генерала Айронвуда. — И? Не меня он долбит в задницу, а вас. Передайте ему, что мисс Поллендина является полноценной личностью с правом выбора. И никакой генерал не может это право отобрать. Если нужны разборки, пусть приходит ко мне лично. К Лайту Натури. Воитель шагнул, загораживая дорогу двоим солдатам, попутно разминая кулаки. Атлассцы переглянулись и отступили, кивнув другу другу, а затем один что-то передал по рации. Оба они ушли прочь, а Лайт размял плечи. Встревать за своих — такое привычное дело, особенно перед лицом врага. Словно вернулся обратно, когда ловишь грудью удары Кадавра, прикрывая отход людей. — Вау! Столько гомосексуальных подтекстов!***
Что же, план был прост. Оставить Руби с Пенни в комнате общежития, чтобы Роуз объяснила некоторые негласные правила новой подруге. Лайт старался не думать, что будет во время посиделок с увеличенным числом женщин, у которых несколько… Эксцентричная модель поведения. Да и следовало рассказать «Рубиновой Хурме» всю правду о себе. Пирра была права, называя его трусом, абсолютно права. Если он боится реакции друзей, то какой он друг в конце концов. Да, прямо после этой миссии и разборок, которые точно будут, с директором и генералом, Лайт расскажет. Хотел в конце года, однако тянуть больше не стоит, особенно если слова Никос правдивы и его бояться подсознательно из-за сил. А он, дурак, не подумал об этом. Отличная работа, Лайт Натури. Продолжай в том же духе. — Водяной дракон на позиции. — Чёрное солнце приближается. Почему такие прозвища? — Уничтожители готовы! — Лилия на подходе. — Завоеватель на месте. — ПОЧЕМУ ЗА НАМИ ГОНИТСЯ ОГРОМНЫЙ РОБОТ?! ПОЧЕМУ?! Лайт смотрел в бинокль, готовя камеру, чтобы заснять, как новенький Паладин Айронвуда разлетится на куски, а также отличным ракурсом показать Романа, который из этой машины и вылезет. По плану Торчвик заметит двух фавнов и погонится за ними в новой игрушке, чтобы затем отвлечься на Янг и Нептуна и попасть прямо в расставленные ловушки, о которых вор знал заранее. В бой же вступать никто не будет, если взрывчатки хватит — и где он достал её, Лайт не скажет. — Приближаемся! — Нора, готовься подрывать. — Ха-ха, прямо в ловушку Норы! — Ты уверен, Лайт? — Пирра аккуратно дотронулась до плеча парня. — Ты и так породил конфликт из-за Пенни, а это лишь сделает всё хуже. — Или заставит того замолкнуть. Громкий хлопок. Гигантская боевая машина влетела на стройку, попав прямо на ловушку, подорвавшись на ней. Ноги меха заискрили, однако продолжали держать массивное тело. Выстрел из крупнокалиберной пушки ушёл в молоко, пролетев прямо над головой Янг, которая смеялась от получаемого адреналина. Бедный Нептун думал, что сейчас отдаст душу всем богам, которые есть в мифологии. Мотоцикл ловко маневрировал между стройматериалов, не попадая в ловушки. Василиас схватил свою винтовку и трансформировал в глефу, которая покрылась электричеством. Ударив по земле, парень активировал ловушку, которая поймала в электрическую дугу робота, который из-за перегрузки не мог шевельнуться. Пара гранат из оружия Норы угодили прямо в спину машины, заставив ту пошатнуться. — Чёрт возьми, мне нравится это! — голос Скарлета был поглощён топотом вернувшегося в норму меха. Гигантская машина осталась на месте, выцеливая ездящий вокруг байк, который нервировал пилота. И это отвлечение стало роковой ошибкой. Прям из кучи строительного мусора рядом вылез доспех, который был меньше Паладина, но куда более ловкий. Покрытый электричеством молот врезался прямо в ногу противника, заставив того упасть. А затем мощные руки начали отрывать конечности боевой машины Атласа, игнорируя всё, что попадало по тому. Даже в упор пущенную ракету. Рука доспеха забралась в кабину и выхватила оттуда Торчвика, который поправлял шляпу. — Ох, прекрасно! Я только его почистил! Вор был отброшен в сторону, а броня молча спрыгнула с искорёженного Паладина, раскручивая молот в одной руке. — Отличная работа, здоровяк! Просто отличная! Но теперь позвольте мне покинуть тебя и твоих друзей! Нео, будь добра. В Романа полетели гранаты и выстрелы из оружия, но тот распался на множество осколков, как и появившиеся рядом с ним небольшая девушка. А затем доспех поднял голову вверх, чтобы увидеть как Буллхед удалялся с Торчвиком на борту. — Пирра, снято. Да, это будет прекрасный материал для директора.***
— Чёрт! Это было потрясающе! — Мы смогли выяснить кое-что важное, а также уничтожить целого Паладина. — Я тоже рада, хотя Руби и бросила меня. — Хе-хе… Зато у нас появился новый друг! — Ага, девочка-чудачка. Мне и тебя хватает. — Прошу прощения?! Лайт наслаждался атмосферой, которая была в комнате команды «Руби». Парни из «Солнца» быстро ретировались, фоня впечатлениями от взрывов и адреналина, а его собственная команда прямо сейчас была тут же, слушая Нору. Пирра стала куда чаще вставлять комментарии и смеяться, изредка кидая взгляды на Лайта, который просто лежал на полу и релаксировал. — Итак, дамы! — И господа. — Я сказала, то что сказала! Что будем делать теперь? — Думаю, мы передадим всю информацию куда нужно, чтобы осветить данную проблему. — Согласна с Вайсс. — А я ничего говорить не буду, потому что меня оставили позади, — надулась Руби и отвернулась ото всех, вызвав смешки. — Верно. И, кроме этого, наш великий и могучий Лайт не упустит шанс пустить зубы в политиков, — улыбнулась Пирра, а Натури на это лишь помахал рукой. — До сих пор не могу понять: то ли у тебя много смелости, то ли мало мозгов. Кто в здравом уме будет угрожать солдатам Атласа, планировать унизить генерала Атласа, а также заставить директора нервничать? — Я. — Не уверена, что ты в здравом уме. — Это всё, конечно, отлично, но что теперь? — Теперь, Янг? Ждать. Реакций. Действий. А пока ждём. Тренироваться. Общаться. Наслаждаться жизнью. Пока можем. — Говоришь так, словно нас конец света впереди ожидает, — усмехнулась Шао Лонг, а затем улыбнулась и схватила свою подушку, которую запустила прямо в Руби. — Харе дуться, мелочь! — Ах ты! Лайт быстро перебрался к своей команде, пока не попал под перекрестный огонь. Вот одна подушка угодила в лицо наследницы, а вторая — в книгу Блейк. Никто из них терпеть подобное не собирался. Началось побоище. От которого команда «Хурма» успешно убежала, оставив разборки команды «Рубин» команде «Рубин». «Что же будет впереди? Конец иль продолжение? Поживём — увидим, а пока мы будем просто ждать…»