***
— Столько белого и голубого цвета. Вы помешаны на нём? — Наша Родина — Атлас. Там сплошной снег, что медленно перекочевал в нашу культуру и цветовую схему. — Я не про это. Глаз режет. — Жак… Всегда имел тягу к подобному гигантизму и не только в цветах. — Жак? Не отец? — Это история для другого раза. Мы почти пришли. Прямиком во внутренний двор комплекса, где располагались посадочные площадки для Буллхедов. Их направили сюда, ибо Шни захотел проверить эффективность доспеха лично, чтобы убедиться окончательно. Тут даже немного всё переделали — часть транспорта убрали и принесли защитный экран из твердосветого Праха, дабы защитить наблюдателей от случайных попаданий. Здесь, помимо самого Жака, что терпеливо ждал, сидя за столом, что, скорей всего, принесли лишь ради него, была дюжина тяжёловооружённых охранников и даже боевая техника. Видимо, Шни решил обезопасить себя на всякий случай. Сам Жак не сильно отличался от себя на снимках — франт с усами и в дорогом белом костюме, на который у Лайта точно денег нет. Даже если судить по счетам. — Ах, здравствуйте, Специалист Винтер Шни! — бизнесмен встал и пожал протянутую руку. Боги… Как у них в семье всё запущено… — Доброго дня, сэр. Я здесь присутствую как нейтральная сторона, а также как представитель армии Атласа. Подобная технология очень заинтересовала генерала Айронвуда, — такой профессиональности и ледяного спокойствия Натури никогда не видел. Как Вайсс ВООБЩЕ жила эти года?.. — Конечно, наш уважаемый Джеймс, — кивнул Жак, словно всё было в порядке. — Нейтральная сторона, да? — шёпот франта воитель услышал и усмехнулся под шлемом. — А вы, судя по всему, — обратился мужчина к броне. — И есть Лайт Натури? — Да, мистер Шни, — воин снял огромную перчатку и пожал протянутую руку. Шни внимательно посмотрел на рукавицу. — Приятно наконец-то встретиться и поговорить вживую, мистер Натури. Ваша… — Называйте как хотите. Броня. Доспех. Мех. — Пусть будет броня, чтобы было понятнее. Она крайне заинтересовала меня, моего друга по бизнесу, а также технический отдел ПКШ. А ваши присланные чертежи взбудоражили самые стойкие умы. Похвально. И, судя по нашим разговорам посредством свитков, вы человек крайне занятой и прямолинейный. Поэтому давайте сразу перейдём к делу. Данные уважаемые люди проверят на прочность вашу броню. Думаю, десяти минут обстрела хватит, чтобы определить окончательно характеристики творения вашего отца. Лайт был не против. Десять минут из этих пушек? Ничто. В этой броне можно драться с сильнейшими эфириалами и выжить, а тут всего лишь разогнанные снаряды. — Хорошо. — Тогда, будьте добры, встаньте вон там, а мы со специалистом Шни отойдём за защитный экран. У меня, в отличие от этих бравых ребят, брони нет. Жак Шни был… Поражён, во всех смыслах. Если сначала его просто заинтересовала данная броня, то по мере поступления новых данных, ему хотелось её всё больше и больше. Поделиться частью? Быть может он это и сказал, но исполнять это на вряд ли будет. Таков мир бизнеса — максимальная выгода. И видя, как целый и невредимый к ним подходит мистер Натури, как и целая броня, Шни был уверен, что сорвал куш. Но даже не сам доспех поражал, выполненный в стиле древних мифологических цивилизаций, о нет! То, что можно из него сделать! Источник питания такой махины, сплав, энергосистема! Разобрав этот экземпляр на детали, изучив и скопировав их, ПКШ сможет достигнуть новых высот под его началом. Это было великолепно. Потеря выгодного брака? Ха, и что? Сейчас он менял золото на алмазы. — Браво! Я поражён! — искренне восхитился бизнесмен, хлопая в ладоши. — Вы развеяли все мои сомнения, мистер Натури! Я готов подписать контракт прямо сейчас и забрать броню! А вы, специалист? — Я… Удивлена. Думаю, с вами скоро свяжется генерал. — О, буду ждать! Мистер Натури, вы готовы подписать контракт? — Да, — броня медленно раскрылась, выпуская наружу молодого парня. Одноглазый и седой, одетый просто, но со вкусом. Конечно, до параметров Жака не дотягивает, однако в простом всегда кроется самое дорогое. Кто знал, что подобный мальчик способен принести алмазные горы? — Можете не утруждать себя, я уже всё составил. — Вы? — парень взял в руки бумагу и начал внимательно читать, бегая своим единственным взглядом. Цепкий, серьёзный, суровый и холодный — неужели в будущем на арене появится ещё один игрок? Что же, Жак не против подать руку помощи юному таланту. Впрочем, спасибо на хлеб не намажешь, да и его прямолинейность с нотками угроз тоже… Время покажет. — Мне не нужны юристы, чтобы составлять важные контракты. В данном случае они бы только навредили своим пустословием. — Хм… — Нейтральной стороне нужно ознакомится с документом? — конечно, «нейтральная» сторона. Слабостью Винтер всегда была Вайсс, как и наоборот. Это не раз помогало Жаку в определённых ситуациях. В этот же раз Шни не ставил подводных камней. Перед переговорами он нашёл всю нужную информацию о Лайте Натури и был крайне удивлён. Этот молодой человек обладал экстраординарной силой и способностями, а также умением добиваться своего. Что же, быть может Вайсс не откажется от подобного жениха? А что? Редко можно встретить сочетание интеллекта и силы и подобный союз мог быть выгоден ПКШ. Но не стоило будоражить умы — как отец он просто даст разрешение, а молодые сами найдут путь. Просто… Стоило немного подтолкнуть свою дочь к столь перспективному юноше. — Всё… В порядке. — Да. И можно ксерокопию? — Конечно, — у Жака всё было подготовлено заранее. Что же… Это был прекрасный день.***
Лайт… Был шокирован. Всё прошло слишком гладко, слишком просто. Или это нормально? Проклятье. Главное, что он сумел, сумел победить и подписать контракт, по которому Вайсс освобождалась от текущего брака, получала некого рода иммунитет на десять лет, который заканчивался с выходом замуж. Отличные условия. В обмен Лайт должен был в течение пяти лет консультировать ПКШ по броне, а также иногда приезжать в Атлас, дабы лично присутствовать на испытаниях. Впрочем, если в течение двух лет броня выйдет из строя и Лайт не сможет её починить, контракт аннулируется. Какие большие сроки… Плевать. Это победа. Хотя эмпатия и Предвидение пугали его какими-то мутными последствиями подобного поступка, а также выходом в «свет». Теперь же Жаку придётся сделать официальное заявление. О нет… СМИ. А, плевать. Видимо такого будет его наказание за небольшую корректировку мыслей Шни. Всё-таки он Сновидец. Мастер снов и мыслей. — Ты совершил истинный подвиг, Лайт, — Винтер держалась крепко, однако улыбка облегчения не сходила с её лица, а руки чуть дрожали от мандража. — Ты спас Вайсс от участи, что может быть хуже смерти. — Спас принцессу от дракона? — М, думаю, да, аналогия подходит, — кивнула Шни. — Теперь тебе полагается рука спасённой и полцарства. — Спасибо. Нет. — Однако подобное заслуживает награды. Я знаю, что ты не любишь благодарностей, однако в данном случае она полностью оправдана. Что ты хочешь? — Ничего. — Не удивлена, — усмехнулась женщина. — Однако всё равно так просто я тебя не отпущу — ты получишь награду, которую заслужил. — Звучит как угроза. — Это она и есть. Шни не отступают, — Винтер развернулась. — И прежде чем я вернусь к генералу, скажу. Я считаю тебя достойной партией своей сестре. — А? В Бикон Лайт возвращался с победой, неоднозначными результатами и мрачным будущим. Идеально просто. Типичный день из жизни Натури… Теперь же осталось сделать одно — собрать «Рубиновую Хурму» и рассказать им всё о себе. Прямо сегодня вечером. Больше никаких оправданий и откладываний. Вперёд, с поднятой головой. Он сделал всё, что не могли сделать его знакомые, и если ему придётся уйти, то так тому и быть. Как бы этого не хотелось. — Доброго дня, мистер Натури, — мужской голос заставил остановиться прямо рядом со входом в общежитие. — Директор, — кивнул Лайт. — Вы играете с огнём, молодой человек. Жак Шни — это не тот оппонент, с которым стоит сражаться. — Следили? — М… Я бы сказал, мне напела одна старая пьяная птичка, — улыбнулся Озпин и поправил очки. — Которая уже напела другим. — Кроу. — Верно. Вам стоит быть аккуратным, особенно когда миссис Роуз поблизости, — мужчина опёрся на свою трость. — С тех пор, как вы её вернули, она не желает, чтобы её дочь или кто-либо из её друзей становился героем. Вы же демонстрируете героизм самого крайнего толка — отдавая себя полностью, ничего не требуя взамен. Знаете, как таких называют? — Глупцами. — Вы довольно самокритичны, молодой человек. Несмотря на ваши… Способности, вы всё ещё юноша, которому даже двадцати нет. В вашем возрасте лезть в пекло. Ответом же на вопрос станет «жертва». Притом жертва, что сама себя приносит в жертву, простите уж за тавтологию. — Человечеству. Государству. Друзьям. Богам. — Верно. И вы имеете все признаки подобного. Я бы попытался переубедить вас, но знаю, что не получится, да и лицемерно будет — когда-то давно я поступал также, — Озпин тоскливо посмотрел на голубое небо. — И напоследок, мистер Натури. Я посмотрел на картину, что вы мне дали. Благодарю за столь прекрасный подарок. И, вижу по вашему взгляду, вы хотите ответов. Как и я. Поэтому, думаю, нам стоит поговорить за чашкой чего-нибудь горячего. Или крепкого. А пока — пора бы вам сообщить друзьям об успехе и получить награду, — Озпин зашагал прочь, громко шепча, — Говорят, что самые горячие женщины — самые миниатюрные. Окупают, если можно так сказать, свои комплексы страстью. — А? — А! Явился, не запылился! — Нора. Сразу держи. Прочти. — М? Ага-ага… — глаза девушки округлились, а затем та вцепилась в своего лидера и крепко обняла. — Ха-ха-ха! Так и знала — наш великий лидер вновь триумфатор! — Что там?.. — Пирра выхватила бумагу и прочитала на пару с Реном. Они переглянулись и ошарашенно посмотрели на Натури, который освободился от объятий Валькери. — Ты это сделал… Ты всё-таки это сделал! — Никос схватилась за голову. — Я думала, что это была шутка. Но ты и в самом деле продал дьяволу душу! Лай же просто улыбнулся и похлопал лидера по спине, оказывая моральную поддержку и понимание данной ситуации. — Теперь Вайсс. В безопасности. — Ох, чего уж с тобой спорить теперь, конечно! Дело сделал — гуляй смело! — На вечер. Планы нужно отменить. Всем вам. Я должен кое-что сделать. То, что давно должен был. — О! И что же это?! — Вечером. — Ну! Успокоив Нору, Лайт отправился в комнату команды «Рубин». Постучавшись, тот стал ждать открытия двери или хотя бы ответа. — Кто? — недовольный голос принадлежал Янг. — Лайт. — Кто? — нотки недовольства усилились. Натури молча постучал ещё раз, вынудив Шао Лонг приоткрыть дверь и высунуть голову. — Разговор был важным? — Возьми. Прочтите. Я подожду. Блондинка вскинула бровь, но бумагу забрала и закрыла за собой дверь. Парень начал ждать, сверля взглядом одну особу с зелёными волосами, что старалась не отсвечивать, однако смотрела Лайту прямо в глаз. Воитель усмехнулся. Иллюзии? Против него? В ответ на вопросительный взгляд Эмеральд Сустрей, Лайт провёл ладонью по горлу, а затем исчез, утянутый мощными руками Янг прямо в их комнату. Дверь захлопнулась, а Лайт увидел такую же картину, что и обычно — раскиданные вещи, постеры на стенах и двухъярусные кровати, которые держались на добром слове и благословении богов. А, ну, наверно стоило сказать, что ближе к сорока его сожмут в двумерного персонажа. Объятия Янг и Руби были страшными. — Лайт… — Сегодня вечером. У нас в комнате. Важно. — И снова он за старое — стоическое игнорирование благодарности, — улыбающаяся Блейк буквально сочилась ехидством. — Спасибо! Вайсс крепко обняла Лайта, который лишь молча вздохнул. Сопротивляться этому бессмысленно — все местные так и тянутся к объятиям. Но зато теперь никаких сомнений не было — он поступил правильно. И неважно, что теперь нужно держать руку на пульсе — его подруга была свободна. И сейчас её слёзы говорили вовсе не о горе, а об облегчении. Все вокруг были рады и счастливы, и это самое главное. «И всё может измениться всего через пару часов. Что же, чему быть, того не миновать»