Вайсс была озадачена неожиданным сообщением на свиток от директора Озпина. Пришлось быстро приводить себя в порядок и успокаивать нервы, которые в любой момент могли лопнуть от напряжения. Не каждый день ты видишь как целому директору Академии ломают ноги, при том так играючи, легко, словно ни Ауры, ни Подобия, ни многолетнего опыта не было. И это… Пугало. Но иррациональный страх был подавлен логикой — если бы Лайт захотел, то уже давно прикончил бы её или кого другого. Но он не сделал, не убил. И никогда так не поступит — максимум, накричит, потому что это был Лайт. Он лишний раз даже просто ни к кому не притрагивается, когда его обнимают, он не обнимает в ответ, словно боясь ошибиться и сдавить чуть сильнее. И эта его мощь, могущество, способное конкурировать с богами, лежали на его плечах тяжким бременем. И все они понимали это. Каждый из них, особенно она сама, Руби и Пирра. Последняя из-за схожей ситуации — сила поставила её на пьедестал, обрекая на одиночество. И если здесь, в мире, где много сильных Охотников, она могла найди подобных себе, то у Лайта никого не было, чтобы облегчить бремя «спасителя мира». Никого, кто был способен тягаться с богами и чудищами из кошмаров. И здесь тоже нет. Они сталкиваются с проблемами, которые их друг решает по привычке, наитию и бесстрашию, которое толкает его каждый раз в огонь. И никто из них не может уговорить его прекратить, даже Рен, который чувствовал и знал куда больше, чем все они. Эмпат эмпата понимает. Но им нужно было облегчить его ношу, иначе когда-нибудь Лайт сломается.
Впрочем, сейчас нужно будет поговорить с директором, который смотрел на неё несколько виноватым и даже печальным взглядом. Генерал и мисс Гудвич стояли рядом с Озпином и молча смотрели то на неё, то на мужчину, который хотел ответ. А какой? «У меня нет любимых сказок».
— У меня нет таких, сэр, — чинно и спокойно ответила Вайсс, заставив директора улыбнуться.
— Не удивительно. Джеймс, ты помнишь.
Генерал недовольно закатил глаза и устало вздохнул, а затем серьёзно посмотрел прямо ей в глаза. Шни непроизвольно дёрнулась — такой стали и твёрдости она не видела в глазах даже Лайта… Глазу… Прости, Лайт.
— Вы слышали сказку о Временах Года? — глаза девушки расширились. Не из-за самой сказки, а из-за того, что знала кое-что. Со слов их друга все сказки и мифы Ремнанта — реальность, несколько приправленная выдумками. Но вот именно эта сказка была реальностью — старик действительно подарил четырём Девам свои силы, которые в итоге разделились на сезоны. Зимняя, Весенняя, Летняя и Осенняя. Владеющие магией и способные в одиночку победить даже самые сильные команды Охотников, если те будут неосторожными или чересчур прямолинейными. Рассказал он им это недавно, вернее, только ей и Пирре. Почему только им.
«Вы самые лучшие кандидатки на подобную роль», — тот печальный вздох она будет помнить долго, — «И я оттолкнул их от Пирры, но ты… Они могут попытаться… Я… Не уверен. Но лучше перестрахуюсь»
И неужели теперь её подводят к тому, что ей нужно стать одной из Дев? Лайт говорил, что подобная сила опасна, смертельно опасна не только для окружающих, но и для владелицы, особенно не опытной. Ведь это магия, магия, к которой жители Ремнанта не привыкли, с которой не имели дела. И неизвестно, что происходит на более глубоких уровнях. Потому что никто и никогда не изучал эту тему подробно.
— Мисс Шни, что-то не так? — с беспокойством спросил директор, а она помотала головой и немного нахмурилась. Стоило сразу им сказать, к чему они ведут, чтобы не слушать эти подводящие к финалу слова, которые уже сидели у её в печёнках ещё со времён жизни в Атласе.
— Я знаю о ней. И о том, что скрывается за этой историей, — твёрдо произнесла девушка, заставив взрослых переглянуться. Озпин вскинул бровь, не показывая удивления или подозрений.
— Магия. Девы. Это реальность, а не выдумки, ведь так? — судя по широко раскрытым глазам мисс Гудвич она была права. Сама же наследница была не слишком удивлена наличием магии, как и Пирра. У них перед глазами каждый день ходит легенда, которая способна в одиночку сражаться с богами. И такое дарует иммунитет ко всему, что менее… Удивительно. Магия? Лайт её использует постоянно. Девы? Богоубийца. Так что ничего нового для неё не будет. Ни для кого из них. Да и много интересного про Озпина их друг рассказал. Тысячелетний волшебник, кто бы мог подумать. Но такое раскрывать нельзя. Их мир не готов ни к магии, ни к её проявлениям.
«Какая вам магия, если тут люди людей угнетают?»
— Я даже гадать не буду, кто рассказал вам, — генерал устало потёр переносицу и покачал головой, а затем нахмурился.
— Мистер Натури просто дорожит своими друзьями, — их преподавательница мягко улыбнулась, а в ответ Озпин кивнул.
— И вы, судя по всему, не удивлены, мисс Шни.
— Верно, как и Пирра. Её вы ведь хотели сначала сделать Девой, верно?
— Оз, давай так — ты тут сам всё закончишь, а я немного подумаю о важности сокрытия информации, а также одном человеке, — генерал в очередной раз покачал головой, а затем кивнул Вайсс и покинул кабинет.
— Я присмотрю за ним. Всего доброго, мисс Шни, — попрощалась мисс Гудвич и покинула кабинет. Видимо, их решили оставить вдвоём, чтобы не сильно давить на наследницу. Или директор сейчас начнёт её соблазнять, если судить по книгам Блейк. Уж лучше бы она их никогда не читала.
— Мисс Шни, — Озпин нахмурился и серьёзно посмотрел на неё. — Что вы знаете о мистере Натури? — Вайсс нахмурилась. Ей не понравился данный вопрос, словно директор о чём-то догадывался, но хотел знать наверняка. Ну уж нет, при всём её уважении, наследница не раскроет тайн её друга… Да, друга.
— Он ведь пришелец из иной реальности, который убивал богов? — судя по улыбке директора, её лицо выдало всё. Как?! Откуда?! Ведь никто из них не выносил эту информации за границы их команд!
— Мы устали ходить вокруг да около. И просто сели, поговорив по душам предельно честно.
— И вы… Ничего не сделаете?
— Я? — Озпин хихикнул. — Он — мой студент. Что я могу сделать ему, особенно если судить по оценкам, он у нас на втором месте по успеваемости? А если смотреть с обратной стороны… — директор наклонился ближе, а Вайсс непроизвольно отодвинулась чуть назад. Ощущалась какая-то мистическая тяжесть вокруг стола.
— Что может старый, растерявший практически все силы волшебник против того, кто не испугался выступить против самих богов? Да и цель у нас схожа. Вот только подходы различны, поэтому… Мисс Шни, я думаю, мы оба понимаем, какой вопрос я задам дальше?
— Хочу ли я стать Девой? — спокойно спросила Вайсс, когда наваждение исчезло. Озпин твёрдо кивнул, а она вздохнула. И что тут ответить, на самом деле? Есть немалые риски, но… Лайт. У него есть сила, чтобы бросаться в огонь, в отличие от них. И если наследница сможет хоть немного облегчить его ношу…
— Это не принуждение, вы можете отказаться от этого.
— Прежде чем я дам ответ, можно вопрос?
— Конечно, мисс Шни.
— Почему я? Почему не Янг, не Блейк, не Нора, не моя сестра, в конце концов? — это беспокоило Вайсс. Пирра была понятна — чемпионка, сильная и опытная. Но она, кроме глифов, ничем особенным не владела. Да и есть у неё проблемы — тот же отец, который, когда узнает о подобном, попытается воспользоваться ситуацией в свою пользу.
— Я буду предельно честным. Ваша сестра сильна, безусловно, но у неё нет опоры, команды. Предыдущая Дева была одна. Сильной одиночкой, если позволите так сказать. И в итоге она в коме без возможности выбраться оттуда. Даже вернись другая половина сил, Амбер не проснуться. Вы же, мисс Шни, член команды. Одной большой и крепкой команды. Они поддержат вас в любой ситуации. И помимо этого… — директор улыбнулся. — Ваши чувства к мистеру Натури. Это тот самый якорь, который удержит вас.
— Это так очевидно? — чуть покрасневшая Вайсс отвела взгляд. Озпин пожал плечами, мол, не знает наверняка, но сам он это заметил. И ведь он прав, во всём прав. Проклятье… Но ответ уже был готов. Она готова к риску. Всегда была. Она рискнула всем, чтобы попасть сюда, рискнула ещё раз, продолжая игнорировать отца, рискнёт и сейчас. Ради своих друзей, ради Лайта.
«Дабы облегчить его ношу»
— Директор, — девушка встала и твёрдо посмотрела на директора. — Я согласна стать Девой. Но прежде, позвольте мне кое-что сделать.
— Всенепременно, мисс Шни. И благодарю вас.
***
Директор облегчённо выдохнул. Перенос прошёл успешно — Вайсс жива и здорова, хоть пока и не проснулась. Он решил, что лучше будет ей пока побыть тут — Озпин должен лично убедиться, что мисс Шни осталась мисс Шни. Поэтому он накрыл её, лежащую в капсуле, небольшим одеялом и сел рядом, на холодную каменную ступень. Рядом была другая капсула, в которой лежала уже мёртвая Амбер, которая не проснулась даже в ходе переноса.
«Прости меня, Амбер. Прости меня, Вайсс. Но я сделаю так, чтобы вы стали последними, кто пострадает от моего прошлого».
Осталось лишь связаться с Салем либо через её подручных, либо напрямую, используя старый способ. Этим он и займётся, однако лишь после того, как проверит, что с мисс Шни всё хорошо.
— Лайт.
— Озпин.
Закованный в доспех, со щитом и мечом, раздвинув боковую стену, Лайт шагнул в помещение. Его единственный глаз смотрел на директора со смесью злобы и усталости. Видимо, сообщение мисс Шни вынудило Натури пока не рубить с плеча.
— Я знал. Знал, что ваши руки потянуться к ней. Предупредил. А теперь, — воитель опёрся на щит и печально вздохнул. — Теперь я готов. Я буду ждать вместе с тобой, колдун. Если она не проснётся или проснётся не собой — я отправлю тебя на очередной виток. Изничтожу Айронвуда и всю твою шоблу. Благодари Вайсс, что я не режу тебя прямо сейчас. Лишь её просьба удерживает меня от превращения твоего черепа в лопающийся арбуз.
В его голосе не было злобы, ярости или гнева. Было кое-что хуже — безразличие. Лайт спокойно говорил о смертях, словно болтал о погоде или ещё какой-нибудь нейтральной теме. И директор был уверен, что убить его для Натури было бы равнозначно завариванию чая. И такие враги самые страшные — ибо им всё равно. На их чувствах не сыграешь, не обманешь.
— Это её решение.
— И я уважаю и ценю его. Хотя и крайней обеспокоен и даже несколько зол. Каково мне было получать на почту письмо с припиской: «Если умру — открой»? Помимо этого, она не сказала никому, кроме меня. Дура эгоистичная.
— Я бы не назвал её эгоисткой, — Озпин подвинулся, чтобы Лайт сел рядом, положив при этом меч на колени так, чтобы удобней было выхватить. — Она согласилась на это, если я правильно понял из слов и действий мисс Шни, только из-за своих друзей. И тебя в частности.
— Нам не нужна её жертва.
— Она так не считает. Вырвавшись на свободу и обретя друзей, Вайсс решилась на подобное, чтобы защитить приобретённое. И вдовесок облегчить твою ношу.
— Ношу? — Озпин улыбнулся. Натури так привык кидаться в гущу боя, что даже не видит, что взял на себя эту роль и тянет дальше по жизни. Волшебнику даже захотелось увидеть тех существ, которые толкнули воителя на путь вечной борьбы и жертвования собой ради других. Нечто, что хуже Салем. Эфириалы и Хтонийцы.
— Лучше о ней тебе расскажут друзья и сама Вайсс.
— Если проснётся.
— Когда.
— Для тебя бы это было прекрасным вариантом, — директор нахмурился, а затем устало вздохнул.
— Я делаю это не ради сохранения себя, а ради целого мира. Салем ещё ничего не знает о тебе и твоих силах и действует по старому плану — смерти через смерть мира. И если раньше ради защиты человечества я посылал тысячи, то сейчас шлю десятки и единицы — но легче не стало. Каждое лицо, каждый миг ты помнишь, вспоминаешь. Я до сих пор помню отца миссис Роуз, а столько лет прошло. И за это, за всё что я делал, делаю и буду делать, мне уготовано наказание на том свете. «Взяв в руки меч, готовься от меча и погибнуть», — и я готов, веришь ты мне или нет.
Лайт молчал, а Озпин только устремил взгляд на потолок, поглощённый воспоминаниями. Сколько он убил, отправив на смерть, будучи в разных ипостасях? Много, очень много. И нет ему прощения за это. Ни ему, ни Салем за убийства невинных, ни богам за создание такой ситуации. Все они прокляты проливать кровь, покуда не останется врагов или не прервётся жизнь. И как быть двум бессмертным, если ни то, ни другое не заканчивается.
— Я надеюсь, что да, Озма. Иначе ничем от чудовища или бога ты не отличен.
***
Руби была довольна — собой, командой и жизнью. У неё есть куча друзей, она сама стала лучше, а команда просто убой! И Парные бои для них не составят труда — Янг и Блейк разотрут всех в порошок! Кроме Норы и Пирры, конечно же — те заставят попотеть даже их. Роуз выставила бы Вайсс, однако сегодня утром выяснилось, что та приболела и теперь была слабой и какой-то вялой. Но ничего — как только её сестра уничтожит этих Флинна и Неон, они отправятся к Вайсс и будут вместе с ней, пока той не станет лучше. Команда же «Хурма» была рядом с ней, чтобы составить компанию и поддержать друзей. Лайт же был с её напарницей, что заставляло живот Руби пустеть, хотя головой она понимала, что будь кто-либо из них в подобном состоянии, он бы был там. Впрочем, она кожей чувствовала, как был напряжён Лайт. Словно готовая распрямиться пружина.
— Пирра, а я могу назвать это кошачьей дракой?
— Нет. Это расизм.
— Блин…
Руби хихикнула. Жизнь была прекрасна, кроме небольшой части, которая касалась Лайта, её и Вайсс. Она молодая и наивная, но не дура, понятно? Девушка видит, что их могучий и сильный богоубийца, нравится Вайсс. Или она даже любит, откуда ей знать, где грань?! И что делать? Её напарница только вырвалась из хватки отца и Атласа, и предать её, её чувства своим эгоизмом… Но ведь Руби самой хотелось! А Лайт тут только один! Чёрт! И что они будут делать после Фестиваля? Загнали бедного парня в угол и теперь заставляют выбирать. А ведь он не сможет и просто откажет обеим, чтобы было проще и легче остальным. Чтобы не разбить сердце одной, он лучше разобьёт двум и спровоцирует их на агрессию в его сторону. О, да, это будет в его стиле, стиле Натури: «Никто не пострадает, кроме меня, но это неважно!» И Руби очень не хотелось подобного развития событий. Ей хочется, чтобы все были счастливы. И как устроить это? Как же…
— И команда «Рубин» из Бикона побеждает! Вот это я называю — командная работа!
— Великолепное выступление и открытие парных матчей! Однако не стоит забывать о других сильных командах, а также будущих индивидуальных матчах, где сила одного будет играть куда более существенную роль!
— Один потянет двух, а двое — четверых!
Руби радостно захлопала в ладоши, пока её сестра крепко обнимала свою напарницу, которая устало закатила глаза, но похлопала Янг по спине.
«Стоп. Что только что сказал профессор Порт?», — быстрая мысль пронеслась в голове Руби. Один потянет двух… Чёртова Янь, чёртова Блейк со своими книжками и постоянными ехидными замечаниями — её мысли ушли в совсем иную сторону! Хотя, если призадуматься… Это может сработать. Нет, это должно сработать!
