Прекрасные картины

Гарри и дядя Рон отвлеклись от игры в шахматы, а потом дружно захохотали, будто Альбус отмочил лучшую в их жизни шутку. — Это Малфой придумал? — спросил, улыбнувшись, Гарри и поправил съехавшие по переносице очки. — Очень остроумно. — Сентябрь, — фыркнул Рон со знанием дела и, пользуясь случаем, поставил отцу шах и мат. — Все с ума сходят. А Малфой всегда любил... театральность. Альбус возмущенно буркнул: — Но это правда! — Он оглянулся по сторонам: дежурные позевывали, складывая бумажные самолетики и отправляя их парить под потолком. В другой раз Альбус порадовался бы, что у авроров нет работы, но сейчас их беспечность действовала на нервы. — Слушайте, с картины сбежал человек... Кто знает, что у него на уме? — А как Малфой вообще понял, что он там был? — уточнил Рон и усмехнулся, когда Гарри, поморщившись, признал поражение и велел фигурам слезать с доски. — Ну, это его работа — понимать, — огрызнулся Альбус и поймал себя на мысли, что его еще никогда так не задевало пренебрежение по отношению к коллеге. — Ладно. — Гарри наконец посерьезнел и махнул дежурным: — Лавлейс, Смит, давайте-ка в Косой переулок, шестнадцать... Указания получите от Малфоя. — Спасибо. — Альбус покосился на Рона, который принялся вслух рассуждать, является ли сбежавший с полотна человеком или отпечатком чьей-то души, и не лучше ли передать это дело в подразделение духов. — Может, встретимся за обедом? — Буду за нашим столиком в два, — напомнил Гарри и подмигнул: — У меня есть лишняя порция маминых мясных шариков... Может, Питер присоединится? Вы с ним не говорили? Ну, после… — Пап. — Альбус с силой потер межбровье. Напоминание пришлось совсем некстати. — Не думаю, что хочу его видеть. — Проблемы в раю? — вклинился Рон, но Гарри, явно почувствовав, что ляпнул лишнего, пробормотал: — Еще партию? — И Альбус вздохнул с облегчением. Он вернулся к лифтам, присоединившись к делегации гоблинов. К шестому уровню все вышли, и Альбус поехал дальше в одиночестве. И зачем только Гарри произнес вслух имя Питера? Куда проще стало бы, сделай родители вид, что Альбус никогда не приводил Питера домой и не представлял, задыхаясь от волнения, как своего парня. Альбусу и в ориентации-то было сложно сознаться после трех лет метаний и попыток избежать разговоров о личной жизни. Вдвойне тяжело стало, когда выяснилось, что на момент знакомства с родителями Альбуса Питер уже крутил роман с другим. «Теперь я не только гей, но еще и неудачник», — пожаловался Альбус Скорпиусу, за что немедленно получил по голове «Новейшим справочником магической медицины». — Отдел тайн, — произнес безликий голос, и когда створки лифта открылись, Альбуса обдало волной холода. Девушка за стойкой нехотя оторвалась от «Ведьмополитена», смерив Альбуса равнодушным взглядом. Ресепшн в Отделе тайн выглядел так же чужеродно, как пикник на поле посреди квиддичного матча «Латвия — Зимбабве». И все же Альбус, как и многие сотрудники других отделов, нововведению порадовался. После того, как Дерик Аберкромби потерялся в Зале пророчеств и сумел найти дорогу обратно только через неделю, руководство невыразимцев наконец решило, что им не помешает учет визитов. — Альбус Поттер, группа аннулирования случайного волшебства. Я к Скамандеру, — отчитался Альбус, продемонстрировав сумку с материалами, когда двери перестали крутиться и девушка поправила сбившуюся от ветра прическу. — Несу образцы на экспертизу. — Альбус Поттер, посетитель, уровень доступа «С», — скороговоркой произнесла девушка и громко опустила печать на огрызок пергамента. Потом не глядя указала на одну из дверей, тут же уткнувшись обратно в «Ведьмополитен»: — Вам туда. Альбус повернул ручку и, перешагнув через порог, уже скорее по привычке, чем из любопытства вытянул из кармана мантии часы на золотой цепочке. Секундная стрелка быстро бежала по циферблату, подрагивая и то и дело меняя направление. Время здесь текло нелинейно — Гермиона говорила, что эта аномалия возникла из-за разбитых в отделе маховиков. — Что-то новенькое? — прозвучал приглушенный расстоянием голос. Альбус убрал часы в карман и прошел мимо стеллажей с пробирками, из которых струился разноцветный пар, добавляя полутьме лаборатории потусторонний вид. За столом в углу сидел Лоркан, занимаясь ядовито-розовыми леденцами — внимательно разглядывал каждый и раскладывал на две кучки. Он выглядел так, будто и не уходил с рабочего места с прошлой их встречи: в том же надетом наизнанку белом халате и с растрепавшейся светлой косичкой, подвязанной сувенирной лентой «Паддлмир Юнайтед». — Привет. У меня тут... — начал Альбус и только тогда, подняв голову, заметил на полке над столом большой резервуар с зеленоватой жидкостью, в которой плавал человеческий мозг. — Драккл!.. Лори... Это что, из комнаты с мозгами? — А, да, прости. — Лоркан встрепенулся и убрал пакет с леденцами под тонкую стопку отчетов. — Как грубо с моей стороны... Надо было вас сразу представить. Джонатан. — Лоркан неуклюже кивнул мозгу, посмотрев на него чуть ли не с трепетом. — Это Альбус Поттер, мой хороший друг. Альбус, это Джонатан. — Очень... приятно? — выдавил Альбус, переступив с ноги на ногу. Возникло странное ощущение, что Джонатан, несмотря на отсутствие глаз, внимательно его изучил из-за стеклянной стенки резервуара. — Ты проводишь эксперимент? Лоркан рассмеялся. — Что? Нет, — ответил он, покосившись на Джонатана так, будто беззвучно обменялся с ним шуткой. Жидкость в резервуаре, к ужасу Альбуса, легонько всколыхнулась. — Джонатан — мой специальный консультант. Я наконец выбил у Подмора разрешение... Выдающийся ум! Жаль, из-за проклятия пришлось изъять мозг из тела. Но Джонатан по-прежнему даст фору тем трем идиотам из группы планетарных измерений… Лоркан забормотал вполголоса про недальновидных остолопов, мантии невыразимцев которым выдали разве что из жалости. Альбус осторожно перебил: — Ты... общаешься с ним? — Конечно. — Лоркан заправил выбившуюся из косички прядь за ухо, показав круглый серебристый датчик, тускло мигающий на виске. Альбус перевел взгляд на Джонатана и увидел такой же датчик на стенке резервуара. Лоркан произнес не без гордости: — Я доработал раствор. Добавил жидкость, которая используется в Омутах памяти. Его мысли поступают прямо мне в голову. Правда, иногда их сложно воспринимать из-за акцента — Джонатан наполовину немец. — Круто! — сказал Альбус, постаравшись, чтобы это прозвучало искренне. Лоркан не заслужил ни недоверия, ни насмешки. И он как-никак назвал Альбуса хорошим другом. — Так что, говоришь, у тебя? — спросил Лоркан. Альбус с радостью переключился на дело и коротко описал Лоркану ситуацию, вывалив на соседний стол содержимое сумки. — Мы считаем, что дело либо в материалах, либо в способностях художницы, — закончил Альбус. Это «мы», хоть он и играл на подхвате, странным образом грело душу. — Нужно проверить все, чем пользовалась мисс Медоуз, когда рисовала. — Ни слова больше! — бодро воскликнул Лоркан, поднявшись из кресла. Он выгреб из ящика набор зачарованных увеличительных стекол и достал с полки микроскоп. Кинул несколько отрезков полотна в пробирки с зельями. Размотал целое по столу и неподвижно застыл над ним с лупой, напомнив Розу и Скорпиуса, которые часами могли стоять в такой же позе над разделанной жабой, изредка обмениваясь комментариями вроде «интересно», «передай пипетку» или «наблюдаю яркую реакцию на заживляющее зелье». Альбус иногда ворчал, что к концу обучения в Академии святого Мунго оба будут оперировать без волшебных палочек и с закрытыми глазами. — Ты не проверишь краски? — уточнил Альбус спустя некоторое время, зевнув. Сначала он развлекался, расставляя баночки по оттенкам и выстраивая из них башню. Потом наложил заклинание, заставив маршировать по краю стола, пока Лоркан тихо хмыкал под нос, водя волшебной палочкой над полотном. Та часть работы, когда приходилось торчать в лаборатории, дожидаясь заключения, утомляла даже больше ложных вызовов. — Обычные краски для рисования волшебных картин, — пробормотал Лоркан и пинцетом вынул из пробирки кусочек полотна, поместив под стекло микроскопа. — Не думаю, что дело в них. Проверю, конечно, регламент есть регламент, но... Да, ты прав. — Прав? — переспросил Альбус удивленно, взмахнув палочкой и велев баночкам к краской собраться в неряшливую кучу. — Не ты, Джонатан, — ответил Лоркан, не отрываясь от микроскопа. Альбус сконфуженно глянул в сторону резервуара. — Очень похоже на магию порталов. — Порталов? — сказал Альбус, хоть и почувствовал, что в этот самый момент Джонатан толкал у Лоркана в голове чудовищно длинную лекцию. — Но порталы действуют совсем не так. Они… одноразовые. И активируются в определенное время, а потом перестают работать. — Магия порталов, — поправил Лоркан, поморщившись. Похоже, слушать одновременно двух собеседников — реального и мысленного — он еще не наловчился. — Да, обычные порталы не действуют постоянно. Их создают при помощи простого вербального заклинания. Но это… — Лоркан ткнул пальцем в сторону образца на стекле микроскопа, — необычное полотно. И необычная магия… почти стихийная, как и все творчество. Художница, сама того не подозревая, нарисовала окно в другой мир. — Три окна, — поправил Альбус машинально. — Картин было три… Значит, это не просто другое место в нашем мире? Мисс Медоуз сказала, что на одной из картин рисовала Алжир. — По воспоминаниям. — Лоркан улыбнулся. — Которые часто оказываются искажены. А малейшее искажение запускает необратимый процесс изменений… Магглы так говорят: «Бабочка, взмахивающая крыльями в Айове, может вызвать лавину эффектов, которые достигнут высшей точки в дождливый сезон в Индонезии». — Значит, три окна в три разных мира, — пробормотал Альбус растерянно. — С ума сойти… Он представил, что где-то в параллельных реальностях посреди пустыни, морского берега и неизвестной комнаты открылось три портала в их мир — и может, прямо сейчас правительство африканской страны, похожей на Алжир, собирает срочное совещание по вопросу уникальной природной аномалии. Альбуса прошиб холодный пот. «Купила их в Баттерси… В милой такой лавчонке… Они распродавали товар». Кто знает, сколько художников успело закупиться этими полотнами? И сколько окон они открыли... — Это точно? — спросил Альбус хрипло. — Мы с Джонатаном уверены на девяносто шесть процентов. — Лоркан кивнул. — Быстрее, выдай мне заключение. — Альбус вскочил, принявшись сматывать полотно и заталкивать в сумку. — Мне надо срочно найти Драко Малфоя... Лоркан пожал плечами и вернулся к столу, нацарапав на пергаменте пару строчек от руки. Поставил подпись и печать и вдруг обернулся к Альбусу, проницательно уточнив: — Хочешь, я зачарую заключение так, чтобы его смог прочесть только Малфой? Мой уровень доступа позволяет отдавать предпочтение конкретному специалисту. — Да! — выпалил Альбус с громадным облегчением. — Спасибо, Лори. Он едва поспевал за ходом собственных мыслей, но интуиция подсказывала, что вмешательство Бута сильно замедлит процесс. Бут, правильный до мозга костей, сразу отчитается перед Визенгамотом, а совет разбираться в тот же день не будет: соберется на десяток совещаний, приостановит дело, отстранит всех причастных минимум на неделю. И в это время маг-художник состряпает картину с монстром вроде Годзиллы или Чужого из любимых фильмов Джеймса. — Держи. Не забудь, что по правилам у вас только три дня, чтобы отчитаться перед руководством. Я уже с этим связан, так что по истечении трех дней собой и Джонатаном рисковать не буду. — Лоркан выдал Альбусу запечатанный конверт и спросил с нескрываемым любопытством: — Ты же заглянешь к нам, как что-то выяснишь? — Конечно. — Альбус спрятал конверт в боковое отделение сумки и побежал к двери. — Пока… И тебе, Джонатан. Девушка за стойкой едва успела лениво произнести: — Альбус Поттер, уровень доступа «С», визит окончен, — и поставить печать, как створки лифта закрылись и кабина дернулась вверх.