Прекрасные картины

— Мы точно… — начал Альбус и запнулся, поняв, что повторяется до безобразного часто, а Драко, подтвердив его мысль, подсказал с усмешкой: — Пришли по адресу? — Он еще раз взглянул из-за дерева на задний двор аккуратного, напоминающего пряничный, домика на отшибе пригорода. Две женщины убирали мольберты, расставленные вдоль невысокого бежевого забора, а из распахнутых окон, лишь слегка приглушенные расстоянием, доносились громкие детские голоса. Похоже, импровизированный конкурс картин уже закончился, а рог взрывопотама в виде четырех магических полотен теперь находился под крышей, грозясь сдетонировать в любую минуту. — А ты что ожидал увидеть? Лувр? — Вообще-то, — выкрутился Альбус ядовито, — я хотел спросить, точно ли мы будем торчать здесь, когда можем… — Альбус нахмурился. — Кстати, почему мы до сих пор тут торчим? — Мы ждем, — протянул Драко, улыбнувшись краем губ, — когда произойдет что-нибудь любопытное. Альбус возмущенно вспыхнул. Ему не к месту вспомнилось, как Роза обронила «дом, в котором вы почти не ночуете», заинтересованный блеск в серых глазах Драко, когда он понял, что проблема не ограничивается картинами мисс Медоуз. И наконец, как вишенка на торте, готовность, с которой Драко подхватил и оправдал для себя и для Альбуса план ничего не говорить Буту. Может, дело и не метило на свержение диктатуры Темного Лорда, но для Альбуса уж точно не походило на игру или занятный способ избавиться от скуки. — Там дети, — напомнил он, посерьезнев. — А вдруг они поранятся? Что в этом может быть «любопытного»? Драко недоуменно обернулся на него и сощурился. — О, — произнес он с нотками не то разочарования, не то раздражения, — Поттер, только не говори, что считал меня лучше, чем я есть. У меня с собой нет носового платка. — Хреновый человек, — с сомнением возразил Альбус, — не воспитал бы такого, как Скорпиус. Вряд ли Астория из Франции проводила с ним уроки этикета по каминной связи. Драко скривился. Альбус тотчас устыдился резких слов и пробормотал: — Прости. — Он посмотрел на Драко исподлобья. — За слово «хреновый». Забыл методичку по субординации в штаб-квартире. Альбус выхватил волшебную палочку из заднего кармана джинсов, обогнул дерево и решительным шагом направился к дому. Какой смысл ждать катастрофу, если можно броситься ей наперерез? — Мисс?.. — окликнул Альбус одну из женщин и прочитал на бейджике, когда она обернулась: — Мисс Марша, — Альбус надеялся, что к этому моменту Драко догонит и подключится, но тот будто в воздухе растворился, оставив наблюдательный пункт, — и куда только его понесло? Пришлось изображать профессионала в одиночку. — Скажите, здесь проходил конкурс детских картин? С полотнами, которые купили в Баттерси? — Да. — Марша переглянулась со второй женщиной, Рондой, судя по такому же именному бейджику. Марша чем-то напомнила Альбусу белку-переростка — может, милым личиком и крупными передними зубами, а может, веселый принт с желудями на майке подкинул мысль. — Мы постоянно что-то организовываем для местных детишек-беспризорников. На прошлой неделе вот пироги пекли… — Марша испуганно вскинула голову. — А что? Почему… почему вы спрашиваете? — Мисс, не хочу вас пугать, но… — Альбус не успел договорить. Из распахнутых окон донесся прерывистый грохот, будто что-то объемное и тяжелое прокатилось по лестнице, попутно раздробив столбики перил. И тут же закричали наперебой детские голоса: — Марша! — Ронни! Марша! Не раздумывая ни секунды, Альбус взбежал вверх по ступеням крыльца и еле успел увернуться от массивного зеленого диска, со свистом вылетевшего из распахнутой входной двери. От второго, чуть поменьше, Альбус отскочить не успел и получил такой мощный удар по касательной в бедро, что рухнул на колени, беспомощно хватая воздух ртом. — Арресто моментум! — выдавил он еле-еле, вскинув волшебную палочку, и сморгнул набежавшие на глаза слезы. Новая порция дисков замедлилась в воздухе, позволив Альбусу разглядеть источник — зубастый рот в форме кляксы на непропорционально огромной квадратной голове. Сама голова сидела на крохотном тельце с тонкими веточками вместо конечностей. Похоже, существо, вырвавшееся из детской картины, не справилось с собственными габаритами и, кубарем скатившись по со второго этажа, застряло посреди лестницы. — Котик злится! — слабо пискнула девочка, спрятавшаяся от обстрела под журнальным столиком. — Котик?! — Альбус поднялся на ноги, прихрамывая, подбежал к девочке, схватил под мышки и перетащил за диван очень вовремя: действие заклятия кончилось, и диски полетели в разные стороны с удвоенной силой. Те, что побольше, «котик» целенаправленно швырял в сторону двери, теперь мешая пробраться внутрь Марше и Ронде, которые неуклюже отбивались щитовыми чарами. Маленькие диски, отскакивая от стен и потолка холла и совмещенной гостиной, с дребезгом врезались в стекла, били расписные глиняные горшки на полках и застревали в деревянной мебели. — Где твои друзья? — прокричал Альбус, прикрыв девчонку диванной подушкой, и отразил пролетевший диск хлестким взмахом волшебной палочки. — Спрятались на кухне... — отозвалась девочка и пронзительно завизжала, когда котик заревел и выплюнул такой громадный диск, что он встрял в дверном проеме, полностью перекрыв Марше и Ронде путь. — Мистер, пожалуйста, помогите… Он злится… — Скажи… — Альбус осторожно выглянул из-за дивана. Существо кое-как встало на тонкие передние лапы, попытавшись спуститься наконец с лестницы, но шлепнулось на ковер раззявленной пастью и взбешенно замычало в ворс. Перевернулось неуклюже и выплюнуло в сторону очередной диск, заставив Альбуса снова юркнуть в укрытие. — А у котика есть что-то, что его успокоит?.. — Его мышка! — выпалила девочка. — Она наверху! Альбус задрал голову к потолку. Люстра слегка подрагивала: на втором этаже что-то перекатывалось, царапало пол и подскакивало. — Отлично, — пробормотал Альбус, даже примерно не представляя формы и объемы так называемой мышки. — А еще кто-нибудь злится?.. — Нет, другие рисовали деревья, — протянула девочка и высунула из-под подушки обиженное веснушчатое лицо, вдруг забыв о страхе. Губы у нее задрожали, и она взвыла, хлюпая носом: — Марша… сказала… рисуем… у-у-у… пейзжа-а-ажи-и-и… А я хотела котика и мы-ы-ышку-у-у… — Хорошо-хорошо, только не плачь. — Альбус неловко погладил девочку по голове и, запаниковав, но так и не вспомнив, как успокаивают детей, накрыл девочку подушкой, на всякий случай погладив и ее. — Сиди здесь, только не вздумай высовываться, а я найду мышку и успокою котика. Ясно? — Ясно, — всхлипнула девочка и послушно замерла. Альбус подобрался к краю дивана, мысленно сосчитал до трех, собираясь с духом. Вскочил, чуть не оступившись от боли, прострелившей ушибленную ногу, и побежал прямо к существу, завопив во все горло: — Петрификус тоталус! Заклятие ударилось в предусмотрительно выплюнутый диск, и тот шлепнулся на пол, а существо, раззадоренное внезапным нападением, раскрыло пасть, втянуло воздух со звуком, который навеял мысль о маггловском пылесосе, и разразилось целым градом снарядов. — Протего максима! — Альбус выставил волшебную палочку перед собой. Мерцающий щит уберег его от дисков, но отдача от ударов, сыпавшихся на завесу чар, раскатывалась от рук по всему телу противной вибрацией. Альбус делал шаг за шагом к существу, не опуская палочку и прикидывая в уме варианты. Попытка оглушить означала снять щит и подставиться. Пнуть котика? Вряд ли нарисованное чудовище уступит ему в рукопашном бою. И тут он заметил на самом верху лестницы Драко. Тот спускался осторожно, крадучись, со второго этажа — аппарировал? залез по карнизу? Альбус бы не удивился, — и держал в одной руке пустой холст, небрежно закрашенный серым, а в другой — длинную разноцветную змею с тарелками вместо ушей, в которой Альбус с облегчением признал мышку. Они с Драко переглянулись и без единого слова, интуитивно — может, под впечатлением от сюрреалистичности развернувшейся сцены, — друг друга поняли. Драко швырнул мышку Альбусу, а тот перехватил ее свободной рукой. Существо, заметив наживу, перестало плеваться дисками, с радостным воем зачавкав неровной пастью. — Кыс-кыс... — позвал Альбус, покручивая мышку из стороны в сторону, будто маятник для гипноза на уроке Трелони, но не ослабляя потока чар. Существо попыталось перекатиться вперед, чтобы сцапать мышку за хвост, но врезалось в щит и непонимающе засопело. Драко не медлил ни секунды. Схватив холст обеими руками, он перепрыгнул через две ступеньки и с силой впечатал существо в родной серый фон. Оно задергалось, заревело, шумно клацая зубами, но с каждым новым телодвижением лишь глубже утопало в картине, а через несколько секунд, все-таки успев схватить мышку краем рта, утащило ее за собой и полностью пропало по ту сторону рамы. Драко прижал картину к полу лицевой стороной. — Готов? — спросил напряженно, сдув упавшую на лоб белую прядь. — Да. — Альбус развеял щит. Драко резко поднял холст, и Альбус сделал выверенный взмах волшебной палочкой. — Коллопортус! Драко выдохнул, откинув запечатанную картину, и присел на нижнюю ступеньку лестницы, дрожащими пальцами зачесав назад растрепавшиеся волосы. — Там точно больше ничего не было? — тихо уточнил Альбус, кивнув на потолок. — Елки и ивы решили не выходить на прогулку. — Драко пожал плечами и ввернул небрежно, как бы невзначай продемонстрировав маленький укус на мякоти большого пальца: — Но одного агрессивного ежика пришлось… научить манерам. — Что случилось?.. — Девочка высунулась из-за дивана и с беспокойством уточнила: — С котиком все в порядке? — Он получил мышку, — быстро отозвался Альбус, — и… — Убежал в волшебный сад, где живет его кошка-бабушка, она его обыскалась, наверное, — подсказал Драко не моргнув и глазом. Альбус невольно улыбнулся, представив воссоединение семейки. Раздался оглушительный треск: Марша и Ронда наконец справились с диском, застрявшим в дверном проеме, разбив его напополам. Взъерошенные, бледные, они забрались в дом, Марша со стоном бросилась обнимать девочку, а Ронда метнулась к кухне на поиски остальных. — Ты прав, — произнес вдруг Драко, когда Альбус присел рядом и вытянул ушибленную ногу, ощупывая куртку в поисках пузырька с базовым обезболивающим зельем. Хорошо, Скорпиус и Роза по карманам почти всей его одежды распределили аптечку. Драко невыразительно улыбнулся, объяснив в ответ на недоуменный взгляд: — Мне стоит относиться к делу серьезнее. — Но ты появился вовремя, — возразил Альбус спокойно, достал пузырек и зубами вытащил пробку. Только сейчас подумал, что все это время не переставал держать в голове мысль, что Драко поблизости — и он обязательно подхватит. — Спасибо. — Можешь идти? Нога не сломана? — спросил Драко. Альбус заметил слабый румянец, выступивший на его щеках. Неужели, действительно смутился банальной благодарности? — Все в порядке, — солгал Альбус. Хотя понимал, что действие зелья бесконечно не продлится, он не хотел оставлять Драко одного. Кто знает, что поджидает на следующих адресах? — Нам пора.