El orgullo no es pecado
***
Шум и взрывы уже давно гремели где-то вдалеке, сотрясая окна и неплотно прибитые к своим местам вещи. Смерть и разрушения несла тьма в закрытый неприветливый замок. Профессор начертания Анни самолично защитила некоторые коридоры с помощью своей магии. Сражения в ближнем бою - это прерогатива тех, чьи способности могли моментально наносить урон. В отличие от таких волшебников, Анни могла лишь создавать закрытые площади с определёнными условиями для битвы, защиты или иных целей. Так, например, были опечатаны архивы с личными делами всех студентов, помещения с ценными книгами и артефактами, кабинет директора и некоторые аудитории с функционирующими порталами, на случай отступления. Всё это было заперто магией письменности, имевшей всего одно простое правило - войти может кто угодно, кроме детей тьмы. Указанные в магической формуле законы нерушимы и обязательны к выполнению, даже для высших сущностей и самой Анни. Но в жизни всегда наступает такой момент, когда приходится выходить из привычной зоны комфорта. Сегодня этот момент настал. Прямая конфронтация с одной из сильнейших женщин ада не позволит Анни отсидеться в стороне. - Профессор Молдвиг, через письмена прошли несколько человек. - Встревоженно сказала начертательница. - Они направляются к нам. - Я думал, что демоны вынуждены подчиняться твоей магии. - Старый волшебник бросил неодобрительный взгляд на Анни. - Кажется, это не дети тьмы. Барьер не среагировал, что говорит о чистой душе. - Она на мгновение задержала дыхание, а затем с удивлением выпалила. - Должно быть, это наши студенты! - Вот ведь безмозглые детишки! - Молдвиг поднялся с кресла и подошёл к двери, ведущей в коридоры. - Идём, покажешь мне, где именно эти юнцы. Нужно перехватить их, пока они глупостей не натворили. Девушка проследовала за магом в коридор, который пока ещё не был задет боевыми действиями. Как и большая часть школы, это место оставалось спокойным и безмятежным. Если бы не весь тот приглушённый шум, доносящийся со всех сторон с разной периодичностью, можно было представить обычный школьный день. Будто вот-вот толпы студентов пройдут по расстеленному красному ковру, стены отразят звонкие голоса, на стёклах окон появятся мерцание и отблески спонтанного колдовства взбалмошных фей. Однако сейчас никого вокруг не было. Лишь две фигуры быстрым шагом преодолевали уютно обставленный коридор. Маленький сгорбленный человек в чёрной мантии семенил быстрыми шажками позади, а его коллега целеустремлённо шла к месту, где студенты школы магии пытались найти себе приключений. Помещения сменялись одно за одним, что приближало парочку к ещё недавно эвакуированным смельчакам. - Как вы думаете, Молдвиг, эти дети пришли защитить школу? Или же просто из любопытства? - Не сбавляя скорости поинтересовалась Анни. - Я полагаю, что они просто юнцы, которые ослушались приказа директора. - Ответил коротышка. Его речь изредка сбивалась еле заметной отдышкой. - Если это кто-то из моих, то, после боя, на неделю запру их в лаборатории. Будут перебирать школьные заготовки для уроков по зелью. - Вы как всегда справедливы, профессор! - Со спины нельзя было понять выражение лица начертательницы, но, казалось, она сказала это с улыбкой. Тем временем к одной из неприступных стен замка подошли двое, объятые старинной серой материей, что прикрывала их бледные безжизненные тела. Пройти через один из множества входов в замок незамеченными было просто невозможно. Каким бы странным ни казался такой план, но проломить стену было проще и гораздо менее проблематично. Лучи утреннего солнца отразились от чёрного заточенного до остра лезвия, что в следующий миг стремительно пронеслось в пространстве. Огромная коса за одно лишь движение пробила демонам путь внутрь школы. Орудие простых фермеров смело каменную преграду, словно травяную поросль для которой и была создана. Обломки стены с глухим звуком повалились на пол, а клубы пыли медленно рассеялись. Не поведя и бровью демоны прошли в дыру. Молодая девушка с прекрасными лазурными волосами и большими красными глазами держала в руках нечто, напоминавшее микрофон, которыми пользовались люди на своих концертах. Этот прибор чёрного цвета был украшен блестящим человеческим черепом, расположившимся на месте головки. Рукоять не выделялась чем-то особенным, а вот вместо провода к микрофону крепился крысиный хвост. Переступив "порог" замка, она поднесла загадочное устройство ко рту, и в следующую секунду помещение наполнилось поистине прекрасным звуком. Неземное пение резонировало и отражалось от стен. Звук был таким плотным и насыщенным, что, казалось, его можно потрогать, ощутить кожей. Её голос очаровывал и гипнотизировал, и в то же самое время пугал до чёртиков. Волшебная мелодия прощупывала каждый закуток, каждый кирпичик, каждый поворот и каждую дверь школы, куда только мог проникнуть. Под такой плавный аккомпанемент косарь медленно плыла по каменному полу, что был покрыт бархатным ковром голубого цвета. Невысокая фигура старой женщины двигалась вперёд, озираясь по сторонам. Она изучала вражескую территорию, куда вторглась таким варварским способом. Всё дальше и дальше, перебирая босыми ногами, она проходила по коридору, пока что-то не остановило её. Арочный проход был закрыт желтоватой дымкой. Песнь демона, точно лакмусовая бумажка, сделала охранное заклинание видимым глазу. Мгновение, в котором отразился блеск закруглённого лезвия, и чары школьных преподавателей пали. Проход был открыт. Урма сделала шаг по направлению к арке, но пройти дальше не получилось. Появившийся практически из ниоткуда обжигающий сгусток зелёного пламени угодил точно в грудь старухе, от чего та отшатнулась назад. Изумрудные снаряды один за одним стремительно летели во врага, которого застали врасплох. Урма выставила оружие вперёд и со скоростью, превышавшей возможности человеческого глаза, чёткими движениями рассекла все атаки противника. Прямо за аркой на широкой вычурной лестнице из белого мрамора гордо стояла пиромантка. За её спиной по кругу вращались зелёные огненные шары, кисти рук полыхали, а озлобленное лицо говорило само за себя. Абсолютно недвижимая девушка в брючном деловом костюме смотрела прямо на Урму, буравила взглядом её тело, чувствовала лишь отвращение и ни грамма жалости. Шары за её спиной продолжали вращаться, ожидая нового приказа уничтожить демона. Напряжение в воздухе нарастало, а песнь демона становилась ритмичнее, всё сильнее и сильнее ускоряя свой темп. Устав ожидать первого удара от Урмы, пиромантка выставила горящую руку вперёд, словно генерал армии за секунду до схватки. Стихия послушно атаковала старуху с косой очередью зелёных шаров. Не дожидаясь, пока демон предпримет меры, девушка продолжала создавать атакующие сферы и направлять их в цель. Когда третья партия снарядов вылетела из-за её спины, новая стратегия боя вступила в силу. Девушка сложила руки перед собой, закрыла глаза, словно в молитве, пробормотала что-то себе под нос и... Бах! оглушительный хлопок образовался почти у самого её носа. - Тебе не следует закрывать глаза, Той! - Послышался чей-то голос. Девушка открыла глаза и увидела перед собой молодого парня лет семнадцати. В его руках был одноручный тонкий меч. Лезвие его было совсем не металлическим, а скорее ослепительным сгустком света, как солнце. Он стоял спиной к ней, удерживая своим оружием косу старухи. Урма всё так же стояла в проходе, а её катализатор атаковал сам по себе. Он летел бумерангом в сторону пиромантки, пока та вслепую поспешно читала заклинание. Парень сейчас же бросился ей на помощь, подставил вместо мягкой человеческой плоти свой светящийся клинок. От удара не большой силы он совсем не ожидал такого грохота, как будто где-то рядом взорвался котёл с неправильно приготовленным варевом. - Освящённое оружие, да? - Прохрипела старуха совсем без эмоциональным голосом. Соприкосновение двух противоположностей никогда не проходит тихо и без последствий. В момент, когда оружия скрестились, из маленькой точки вырвалось большое количество первородной энергии, разлетевшейся по помещению и наполнив его магией снизу доверху. Прилив магии уничтожил катализатор-кулон на груди парня, который с оглушительным звуком лопнул и осыпал каменный пол металлической пылью. Веки защитника были закрыты, из под них по щекам потекли кровавые слёзы. Металлические частицы в момент взрыва угодили прямо ему в глаза. Воин потерял зрение, но не подавал внешне никаких признаков боли или страха. Всё так же твёрдо он стоял на ногах и держал меч поднятым, не позволяя косе двигаться вперед. - Нио! - Пиромантка на мгновение растерялась, но, увидев врага, быстро взяла себя в руки. - Спасибо. - Она снова сложила руки и быстро прочла заклинание. Языки зелёного пламени, похожие на змей, вырвались из-за её спины и устремились к безоружной старухе. Ещё чуть-чуть и атака пронзит её тело насквозь. Но вдруг огонь замер в нескольких сантиметрах от цели. Девушка сначала не поняла, что случилось с её магией, но после всё встало на свои места - все присутствующие в этом зале не могли и пальцем пошевелить. Магическое оцепенение было на столько сильным, что даже магия перестала циркулировать в воздухе. В абсолютном отсутствии посторонних звуков зловещая песня переливалась, играючи отражаясь от голых стен не менее устрашающим эхом. Вместе с тем послышались чьи-то шаги. - Я уже заждалась тебя, Силезия. - Урма, как ни странно, не была подвержена действию этой арии. Она могла спокойно говорить и даже продвинулась на несколько шагов вперёд, освобождая проход для своей напарницы. Лазурные пряди певицы прекрасно сочетались с огненными змеями, хотя те и просуществовали недолго. Пропев несколько нужных слов в правильной тональности, она полностью рассеяла заклинание пиромантки и направилась к лестнице. Урма тем временем призвала оружие к себе и медленно убила нерадивых бойцов, что так неосторожно напали и недооценили противника. У подножия лестницы лежали аккуратно срезанные головы пиромантки и слепого мальчика воина. Их кровь оросила мраморные ступени алым цветом, "украшая" тем самым сие холодное и громоздкое сооружение. Поднявшись выше, демоны обнаружили новый барьер. Магия светилась и искажалась под воздействием песни, теряя эффект неожиданности. Урма хотела было расправиться с помехой, как уже делала раньше, но ей снова помешали. Из-за завесы трудно было увидеть россыпь тонких металлических игл, скопом летевших к своей цели. Часть незаметных снарядов впилась в лицо и тело старухи и певицы. Несколько десятков игл ударились о косу и микрофон, после чего со звоном попадали на пол. Вместо пения Силезия начала издавать хрипящие звуки, кровавый кашель прервал арию смерти. Одна из игл угодила прямиком в глотку девушки, намертво впившись в мягкие ткани её горла. "Резонанс!" - послышалось впереди чьё-то заклинание, и сразу после демоны рухнули на пол. Вибрирующие куски металла торчавшие из их бледных тел проникали всё глубже под кожу, прогрызая себе дорогу к точкам энергии. Телекинетик, напавший на них исподтишка, был студентом последнего - пятого - курса школы волшебства. В отличие от своих сверстников со схожими способностями, этот парень выбрал более изощрённый способ колдовства. Его не привлекала идея кидаться большими предметами, управляя ими на расстоянии. Он хотел максимально раскрыть свой потенциал. Годы тренировок только для того, чтобы научиться управлять несколькими десятками маленьких игл. Его мастерство позволило не только влиять на движение всех этих объектов, но и задавать определённые траектории каждому отдельно взятому снаряду. Но такой силы тоже казалось мало. Углубившись в знания анатомии и циркуляции магии в живых организмах, выпускник смог обезоруживать противника точечными ударами прямо в центры скопления жизненных и магических сил. Прокашлявшись и выплюнув много крови, Силезия смогла извлечь иголку из своего горла. Немного погодя, она снова попыталась запеть, но телекинетик не позволил ей этого сделать. Выставив руку вперёд, он толкнул тело девушки, отправив тем самым красноглазого демона в полёт. Девушка быстро летела назад, вращаясь в воздухе, словно заведённый до предела волчок. Но долго такой полёт не продлился - стена стала причиной падения певицы прямо на твёрдый пол. От таких ударов она получила перелом позвоночника и разбила голову и нос. Распластавшись прямо перед аркой, через которую она и пришла, Силезия могла лишь тяжело дышать. - Ты же понимаешь, что мы не чувствуем боли? - Спросила парня Урма. - Ломай наши тела сколько угодно. Мы не доставим тебе удовольствия, крича от боли и корчась в агонии. - Ну что вы, неизвестный мне демон! - Парень подошёл ближе к барьеру, чтобы его было лучше слышно, и немного наклонился вперед. Он хотел сказать это прямо ей на ухо, но не мог пересечь черту. - Я здесь не для того, чтобы послушать чьи-то страдания. Видите-ли, в школе практически не осталось тех, кого бы я не победил в дуэли. Некоторые преподаватели даже и минуты не продержались. Я получил признание директора, а так же звание "Юный гений". Но к чему это всё, если в итоге, вокруг нет никого достойного и сильного? Зачем мне признание, если я хочу интересных битв? Скажи мне, демон, ты достаточно сильная, чтобы противостоять мне? Бархатный сладкий голос двадцатилетнего юноши полностью подчинял себе слух. Его тело заставляло собеседника смотреть только на него. Надменные самоуверенные движения и позы, никаких лишних и не ненужных жестов или поворотов. Он был по-королевски прекрасен в своем умении держать всё внимание, даже когда особо не старался этого делать. Такой пафосный образ дополнялся золотой короной, что небрежно была слеплена из золотых обломков разной формы, размера и длинны, и парила прямо над его головой. Кожаный чёрный плащ с накладными острыми плечами и большим бесформенным капюшоном создавали видимость лёгкости. А облегающий костюм из зауженных чёрных джинсов и белой приталенной рубашки являлись визуальным отображением двойственности его характера. Элиот Реджи́с - потомок Карлоса Реджи́са, погибшего в попытках использовать телекинез для левитации. Один из немногих в своём роду, кто мог поднять силой мысли в воздух что-то большее, чем раздробленный камешек или тростинку. Такой гений рождался раз в несколько поколений и, чаще всего, добивался больших успехов в своём ремесле, если, конечно, не погибал от фатальных ошибок. На заре своих возможностей, он стремился доказать самому себе и всем окружающим, что его отец был прав - не существует границ и пределов возможностей только у того волшебника, кто их не признаёт. - Ты что, совсем ополоумел, непослушный мальчишка?! - Юноша обернулся на знакомый голос позади него. Поодаль в полумрачном коридоре Элиот увидел запыхавшегося профессора Молдвига и профессора Анни, стоявшей по правую руку от старика. - Тебе мало побед в школьных дуэлях, так ты решил на демонов полезть?! - Да успокойтесь вы, профессор. - Надменно ответил он, не особо скрывая ухмылки. - Эти вторженцы ничем не сильнее третьекурсника! - Где остальные? - Обеспокоенная начертательница поспешила к барьеру. - Кто здесь полоумные, так это сладкая парочка Нио и Той. - Элиот обернулся и уставился на подножие лестницы, которое он мог прекрасно видеть с высоты. - По крайней мере, они ими были. Анни вскрикнула от ужаса, прикрыв рот рукой. Ужасающая картина потрясла её сильнее, чем если бы она увидела свою собственную смерть со стороны. Телекинетик лишь неодобрительно фыркнул и перевёл взгляд на Урму, по-прежнему лежавшей у края разделявшего их барьера. Её коса дрожала, словно старейшая из демонов безуспешно пыталась взять над ней контроль. В конце концов, оружие медленно растворилось в воздухе. - Если это и есть те самые демоны из учебников по демонологии, то я очень разочарован. - Элиот поднял правую руку и сказал заклинание. - Фантазм! Лицо старухи изменилось с совершенно спокойного на испуганное и удивлённое. Лёгкий тремор одолел её конечности, а глаза забегали из стороны в сторону, как бывает во сне. Сплочённая в унисон вибрация игл в её теле погрузила Урму в транс, из которого ей было уже не выбраться. Образы в её сознании сменялись один за другим, демонстрируя все события её долгой жизни: моменты войны с эльфами, мирное сосуществование с ангелами, основание города, смерть близких и друзей... Круговорот воспоминаний безвозвратно унёс её сознание в мир грёз. - Что ты сделал? - Удивлённо спросила Анни, но телекинетик не ответил. Они лишь развернулся и пошёл вдоль коридора обратно в темноту, откуда несколько минут назад прибыли преподаватели. - Эй, парень! - Молдвиг окликнул Элиота. Тот на мгновение остановился, чтобы послушать одного из немногих преподавателей, кого он хоть как-то уважал. - Тебе нечего тут делать. Возвращайся к порталу и пережди эту войну дома. Тебе незачем умирать сегодня. - Если вы считаете, что эта "шайка-лейка" способна убить меня, то мне крайне обидно слышать это от вас. Я-то думал, вы прекрасно понимаете мой потенциал. - Юноша продолжил свой путь и вскоре скрылся во мгле, бросив на последок учителям несколько слов: "Та девчонка на полу полностью ваша..." Когда аура Элиота исчезла, профессор начертания достала из нагрудного кармана рубашки золотое механическое перо с красными чернилами и присела на корточки. Несколько символов написанных её рукой, и барьер наконец-то пал. Молдвиг, не теряя ни секунды, преодолел спуск по скользкой от крови лестнице и пересёк зал. Силезия всё ещё лежала неподвижно у входа, сжимая в руке свой странный микрофон. Коротышка ногой выбил демоническое оружие и пнул его как можно сильнее. Устройство разлетелось на куски от удара о ближайшую стену и, не долетая до пола, рассеялось в воздухе. К этому моменту Анни уже догнала коллегу и, обмокнув по пути перо в лужицу крови, принялась окружать девушку письменами. Пока она корпела над бездыханным с виду телом, профессор Молдвиг выставил руки вперёд. На всякий случай, он решил быть готовым к внезапному воскрешению демона. Кто знал, на какие фокусы она способна. Но, к его огромной радости, ничего так и не случилось. Завершив круг из странных и понятных только ей закорючек, профессор тяжело вздохнула и приложила ладони к полу. Круг вспыхнул мягким алым свечением и прожёг камни дочерна. Запечатанная таким образом певица больше не могла покинуть круг. - Парнишка-то молодец! - Молдвиг достал из-за пазухи причудливый мундштук и сделал затяжку. - В одиночку разобрался с ними... - Я всё думаю над его словами. - Задумчиво ответила Анни. - Почему демоны такие слабые, что даже пятикурсник, каким бы он не был талантливым, смог с ними справиться? Договорив это, начертательница резко бросила взгляд на пленницу. Её встревожил звон, который внезапно раздался в тихом зале. Переливное звучание то ли маленьких колокольчиков, то ли бубенчиков привлекло внимание учителей. Правая рука Силезии вдруг оказалась скованна тонкой блестящей цепью. Вернее сказать, цепь проявила себя - перестала быть невидимой. Она несколько раз была обёрнута вокруг запястья, а её конец уходил прямо под кожу. Цепь тянулась от недвижимого тела через арку в коридор, а оттуда на улицу. И всё бы ничего, но только звон, что наполнил зал, издавала именно эта цепочка. В том месте, где она была "разорвана" письменами Анни, происходил резонанс энергии. Звенья цепи, словно живые, плясали и бились друг об друга. Не способные больше держать связь, они рассыпались на куски, провоцируя цепную реакцию. Звено за звеном цепь исчезала на глазах. Тот конец, что вёл в коридор, горящим фитилём, быстро-быстро исчез и звон рассеялся. Вторая половина цепи, та, что была привязана к телу, так же стремительно достигла запястья. Как только деструктуризация подошла к коже, откуда и торчала цепь, энтропия принялась поглощать и саму Силезию. Медленно, слой за слоем, бледное мёртвое тело превращалось в мумию, а затем в скелет. Профессоры с удивлением наблюдали за происходящим и не могли понять, что происходит. Когда тело окончательно высохло, Анни и Молдвиг переглянулись. Их немое присутствие разбавил знакомый голос. - Я знаю, что случилось. - В арке, откуда ни возьмись, появился запыхавшийся охотник на демонов - профессор Сандрус Хоффкин. Рядом с его головой летал путеводный светящийся шар. - Идёмте, мне нужно собрать всех, кого смогу найти. Кажется, я знаю, что происходит!