Un enemigo cuidadoso es un enemigo poderoso
***
По главному залу быстро шагали несколько преподавателей во главе с демонологом. Они следовали за белым путеводным шаром, который реагировал на живых людей рядом. Их целью было собрать как можно больше учителей и передать важную информацию о вторженцах. Хоффкин обеспокоенно оглядывался по сторонам, прежде чем войти в следующий зал, на протяжении всего своего пути. Сейчас для него было важно не встретить врага, кто не был похож на всех остальных: любая другая одежда, кроме старинных лохмотьев серого цвета, живое выражение лица, эмоциональная речь. Он понял замысел Морры, как только покопался в своих книгах после боя с Тиамат. Все те разрушения, смерти и страх, что причинили воскрешённые демоны - это только цветочки. Попадись им на пути живой, не подчинённый воле тёмной матери, демон... Вдруг путь к нужному кабинету преградила фигура в чёрной мантии, окутанная странным чёрным туманом. Сгорбленный старик, вышедший прямо из темноты, опирался на необычный длинный не по росту посох с большим светящимся фиолетовым кристаллом на верхушке. Основание оружия напоминало заострённое лезвие кинжала, а древко было свито из коричневых лоз. Лицо демона было серьёзным. Серебряные редкие волосы на голове слегка колыхались от нараставшей магической силы. Воздух вокруг него искажался, как бывает, когда на улице стоит невыносимая жара. Трое учителей замерли в ожидании его дальнейших действий. Хоффкин и Молдвиг были впереди, готовые принять на себя первый удар. Начертательница стояла немного позади, крепко сжимая в кулаке своё механическое перо. - Скажите мне, господа и дама... - Прохрипел Серро. - Как мне найти Александра Брауна? - Думаешь, мы знаем? - Холодно ответил демонолог. - А если бы и знали, тебе не сказали бы. - Влезла в разговор Анни, пытаясь показать, что ни чуть не боится. Хотя трясущиеся колени выдавали её с потрохами. - Не сказали бы... - Демон немного призадумался, растягивая каждое своё слово. - Для чего он нужен Морре? - Молдвиг решил было прояснить хоть что-то для себя, но на прямой и честный ответ не особо надеялся. - Матерь хочет получить его душу, только и всего. - Усмехнулся Серро. - У него ведь такая необычная душа, вы согласны? Такую душу этот мир ещё не видел. Как и не видел то, что можно сделать, если заполучить такой ценный ингредиент. - То есть ты сейчас говоришь о каком-то масштабном заклинании? - Переспросил Хоффкин. - Я разве так сказал? - Тихий сиплый смех старика прокрался эхом по всему помещению. - Нет, друг мой. Я ни слова не не сказал про заклинание. Всё гораздо примитивнее, чем вы себе навыдумывали. - Почему мы должны верить твоим словам? Ты можешь просто водить нас за нос сейчас. Какая тебе выгода от того, что ты говоришь нам план своей Матери? - Анни крепче сжала перо, готовясь к возможной атаке. - Всё просто. - Серро прокашлялся и продолжил. - Я говорю вам это, поскольку живыми не отпущу. Видите-ли, вы оказались впутаны во всё это по вине мальчишки. Если бы те три старые карги сделали всё правильно, если бы он не решил спасать свою шкуру - никто бы не пострадал. Ведьмам было поручено провести ритуал слияния, который Морра им дала под видом ритуала бессмертия и вечной молодости. Но они проморгали свой шанс. Теперь Александр и Ваал несут смерть от наших рук всем, кто посмел укрыть их от тёмной Матери Морры. К счастью, сёстры-неудачницы поплатились за свой проступок. Не пришлось пачкаться. - Постой, о каких сёстрах идёт речь? - Удивлённое лицо Молдвига явно было по душе демону. Серро было грустно и противно от одной только мысли, что ни одна живая душа, кроме него самого, не ведает о гениальности Матери. - Сёстры Ванторн, если это имя вам о чём-то говорит. - Искривлённые от удивления и ужаса лица преподавателей рассмешили старого демона. - По всей видимости, вы их знаете. - Старейшие ведьмы Бруха, которые жили там с момента его основания! - Воскликнул Молдвиг. - Они жили и умерли там много лет назад! Три сильнейшие сестры города, которые могли посоревноваться в знаниях и силе даже с самим директором! Трое влиятельных... - Старых, умалишённых, обессилевших драных кошек. - Прервал его Серро. - Они спокойно дожили до наших дней, сильно постарев и ослабнув. Но, даже в былые годы, ни одна из них, ни они вместе и в подмётки не годятся рядовому жителю ада. Тем более Ваалу! Этот юноша был воспитан советом, и мной лично. Я обучил его многому, он мне был родным сыном... - И сейчас ты готов отдать "сына" на растерзание Морре?! - Анни не могла переварить такой ужасающий факт. У неё никогда не было своих детей, но это не означало, что она не любила их вовсе. Она старалась давать тепло и любовь своим ученикам, всегда поддерживала их, пыталась воспитать, как своих собственных детей. - Ты ничего не знаешь обо мне, девочка. - Серро резко изменился. Некогда спокойное и временами довольное лицо вдруг стало озлобленным. Воздух сотрясался сильнее прежнего, от чего волосы на голове вставали дыбом. Не решившись нарваться на первый удар старого демона, Молдвиг применил заклинание. Он хотел опередить Серро, выпустив в него сноб чёрных маленьких шаров, похожих на конфетти. Крошечная волшебная шрапнель устремилась прямо в демона, с большой скоростью врезаясь в его тело. С каждым ударом в разных точках, куда пришлась атака, возникал дым. В конце концов он полностью укрыл Серро, спрятав его от глаз преподавателей. На мгновение троица почувствовала облегчение, ведь зловещая аура исчезла. Но буквально через несколько секунд давящее напряжение магии вновь наполнило зал. Дымка вихрем закружилась на том месте, где стоял демон, а затем расширилась. Словно брошенная дымовая шашка она заполонила все пространство, сильно сужая поле зрения. "Держимся вместе!" - скомандовал Хоффкин. Учителя встали спиной друг к другу, чтобы увеличить шансы заметить внезапную атаку. Шаг назад, ещё один. Они уже должны были коснуться друг друга, сомкнуть ряды. Но позади было пусто. Лишь витавший в воздухе туман был единственным спутником, от чего на душе становилось всё тревожнее. Демон запутал противников и поместил их далеко друг от друга, чтобы разобраться с каждым по очереди. Ни крики, ни хаотичные перемещения не помогли коллегам снова собраться вместе. Путеводный шар Хоффкина погас в ту же секунду, когда пелена накрыла их с головой. Проклятый туман, что напустил Серро, не позволял им сгруппироваться, постоянно искажая и расширяя пространство. Теперь это была его территория. Территория, которую он мог без особых проблем взять под контроль и сделать с мышками всё, что пожелает. Как кошка он мягко и бесшумно ступал по холодному каменному полу, подкрадываясь к добыче. Начертательница Анни не растерялась и сразу же приступила к созданию барьера. Знаки на полу, выведенные аккуратным почерком, выстраивались в ряд. Линия образовала треугольник, вершины которого украшали красивые завитки, похожие на бутоны таинственных цветов. Это не должно было впустить Серро и его заклинания внутрь. Закончив выписывать слова, Анни попыталась встать в середину. На её удивление, треугольник вдруг ожил и отодвинулся в сторону. Она сделала ещё шаг, переступая границу барьера, но тот снова уехал от неё прочь. Ещё шаг, второй, третий - начертательница ходила из стороны в сторону, пытаясь догнать своё собственное заклинание. Но оно продолжало скакать по полу, не позволяя хозяйке оказаться внутри. Побродив так ещё секунд двадцать, девушка бросила эту затею. Только она подняла голову, чтобы оглядеться вокруг, как прямо в её удивлённое и испуганное лицо угодил целый рой насекомых. От страха она только и могла, что бежать, кричать и размахивать руками, чтобы хоть как-то отогнать надоедливых гадов. Существа, похожие на обычную мошкару, назойливо и стремительно атаковали всевозможные участки лица. Больше всего они старались пробраться в ноздри, уши, забраться под веки, залететь в рот. Паника охватила девушку. Отделаться от такого количества мелких летающих тварей не представлялось возможным. Пробегая всё глубже и глубже в туман она совсем не замечала происходящего вокруг. Это позволило Серро спокойно поставить начертательнице подножку. Он выставил перед собой посох под углом, уткнув острый конец оружия в каменную плиту. Анни с грохотом рухнула на пол. Её нога задела бритвенно-острое лезвие кинжала, от чего гладкую молодую кожу испортил глубокий неровный порез. Кровь хлынула из раны, медленно заливая пол хаотичными брызгами. Насекомые, будто по приказу, прекратили свои отвратительные и неприятные действия и всем роем скрылись в тумане. Анни тяжело дыша ощутила всю боль от пореза только после того, как поняла, что всё кончилось и попыталась встать. Она постаралась сесть и осмотреть рану, но сделать это получилось не сразу и с большим трудом. Ушибы от падения болели не так сильно, как разрезанная плоть, но всё равно сковывали некоторые движения. Она уже было принялась разглядывать ногу, как знакомый сиплый голос отвлёк на себя всё её внимание. - Это максимум твоих способностей? - Прямо перед ней буквально из ниоткуда возник Серро. - Я думал, ты сможешь меня позабавить. От неожиданности Анни вздрогнула и сразу же поползла назад так быстро и далеко, как это было возможно. Демон лишь усмехнулся и неспеша направился в сторону своей жертвы. Девушка замешкалась, попыталась найти своё перо, чтобы сделать хоть что-то. Но оружия нигде не было. "Я уронила его, когда насекомые напали!" - осознание пришло в самый последний момент. Серро был уже рядом. Он занёс над её головой острый конец посоха, чтобы пронзить мягкую слабую плоть и покончить с начертательницей, но не тут то было. "Сейчас! Сила архивариуса поможет мне в бою. Но это крайне рискованный шаг..." - Анни выставила руки и заблокировала смертельно опасный удар. Острие пронзило ладони так же плавно и быстро, как будто нож вошёл в мягкое масло. Тонкие струи крови потекли вниз по предплечьям, локтям, а потом, вопреки законам физики, продвинулись дальше по плечам, шее, щекам. - Позабавить, говоришь? - На лице преподавателя появилась злобная ухмылка. Пугающее выражение лица смутило Серро, от чего он поспешно вынул своё оружие и отошёл назад. Он не понимал, что происходит. - Сейчас я тебя позабавлю! Раны на ноге и руках быстро заживали, затягивались на глазах, не оставляя и шрама на коже. Кровавые полосы чернели, запекаясь в считанные секунды. Не ощущая боли, сковывающей её ещё несколько мгновений назад, Анни поднялась на ноги и смерила взглядом противника. Её безумное лицо казалось демону интересным. Он не знал, чего следует ожидать, и что это вообще за магия такая. Мгновенное исцеление в купе с такой самоуверенностью... Что вообще может начертатель без своего пера? Может ли эта девчонка вообще сражаться? - Меня зовут Анни Милкович! Дочь Ариэля Милковича, первая заклинательница письменности школы волшебства, декан факультета защитных чар и смотрительница самой большой библиотеки магических фолиантов во вселенной! Не недооценивай меня, демоническое отродье! Чёрная кровь на руках из тонких полосок стала расползаться плавными и извилистыми цветочными узорами, словно татуировки. Когда конечности были полностью покрыты мистической росписью, остатки крови на щеках соединились с серединой нижнего века по обе стороны лица. Словно полные боли и страданий слёзы, отметины под глазами довершали образ обезумевшей волшебницы. Анни выставила руки вперёд, направив ладони на демона. В том месте, где должны были зиять дыры от недавнего прокола, сейчас были лишь концентрические круги, соединённые чёрной кровью с остальным рисунком на теле начертательницы. "Слушай внимательно! Внемли моим словам! Не написанным на бумаге, не высеченным в камне, не нацарапанным на древесине! Слова силы и воли, что найдут воплощение в этом мире! Я призываю... Огонь!" Яркое пламя объяло нежные женские руки, сконцентрировавшись в ладонях. Залп! Огромные сгустки огня влетели прямо в тело старика, отбросив его на добрые десять метров. Приземлившись на спину, демон полностью потерял дар речи. "Милкович, говоришь?" - лёжа на спине подумал Серро, - "Ариэль Милкович был выдающимся волшебником архивариусом. Они способны вызывать различного рода силы неистовой мощи простым произнесением слов, которые даже не надо писать магическим пером. Это боевая форма начертателей, которые не способны без этого на какие-либо атакующие чары. В реальном бою у них просто нет времени сидеть на одном месте и писать символы. Но, если мне не изменяет память, Ариэль был из рода солнечных эльфов. Именно поэтому его тело было способно переносить такие энергетические перегрузки. Я и подумать не мог, что у него есть дочь, которая не будет иметь этих паршивых длинных ушей!" - Уже спёкся? - Анни рассмеялась, как обычно смеются злодеи в фильмах. - А ведь я думала позабавить тебя ещё немного! Свет! Тёмную окутанную демоническим туманом комнату озарил яркий свет. Словно солнце спустилось на землю, чтобы обрушить всю свою мощь на беззащитного старика с палкой. Испепеляющие лучи устремились прямо на Серро, сжигая его плоть. "Земля", "Пустота!", "Вакуум!", "Гравитация!" - одно за одним девушка проговаривала слова, вызывая всё новые и новые элементы из ниоткуда. Стихии послушно воплощались в этом мире, собирались в центре её ладоней и обрушивались на демона. В этом месиве звуков было очень трудно расслышать сиплые крики Серро, корчившегося от боли на полу. Ему не удавалось подняться - бомбардировка Анни была слишком сильна. Атака за атакой, слово за словом, девушка генерировала сложные и сильные магические формулы в считанные секунды, заставляя Серро беспомощно валяться и стонать в агонии. - Ты там живой ещё? Я только разогрелась! - На мгновение Анни остановила бесконечный поток заклинаний, чтобы выдержать драматичную паузу. - Но, похоже, это твой конец! - Анни... - Простонал демон. - Прошу... "Изгнание!" - эхо подхватило столь громко произнесённое слово и разнесло его повсюду, куда только могло дойти. Зияющая пропасть разверзлась прямо под демоном, поглощая его иссушенное и искалеченное тело. Бесконечное падение было его изгнанием. Он падал с большой скоростью, так, что только свист ветра в ушах был единственным звуком, который он мог слышать. Взмахнув руками под конец заклинания, Анни развеяла пропасть. Каменный пол школы восстановился, будто там никогда и не было такого высокоуровневого волшебства. Следующим взмахом другой руки она сняла боевой режим начертателя, и узоры на теле впитались через поры внутрь. Однако такое большое количество магической энергии, что Анни использовала для поддержания режима и создания заклинаний, не прошло даром. Резкая боль пронзила её тело, парализовав руки и ноги. Она грузно рухнула на пол не в состоянии двигаться и держать равновесие. - Действительно забавно получилось! - Глаза начертательницы широко раскрылись от удивления и испуга. Такой знакомый сиплый голос раздался где-то позади, но она не могла и пальцем пошевелить, не говоря уже о том, чтобы обернуться и встретиться глазами с тем, кого только что изгнала в забвение. - Как славно, что ты избавилась от своего же коллеги. Этот демонолог мог доставить мне немало хлопот. - Что?! - Анни не могла поверить своим ушам. - Иллюзия? Как ты...? - Очень просто, моя дорогая. - Перебил её демон. - Видишь ли, я тут нашёл забавный рисунок на полу. Видимо, это твоих рук дело. Согласно этой формуле, что ты заложила в основу заклинания, стоящий в барьере не может получить ранений извне. Ну и, ясное дело, место тут только для одного. В общем, я всё это время находился внутри твоего треугольника, чтобы Хоффкин не подчинил меня никакими своими фокусами. Ну и я подумал, что ты могла бы с ним справиться. Я специально атаковал тебя, зная, что демонолог неподалёку. Ну а потом я просто обманул твоё зрение. Ты видела в своём друге врага. Знатно ты над ним поизмывалась. Но, в конечном итоге, он сгинул. Теперь сгинешь и ты. Это последнее, что молодая начертательница могла услышать. Её жизнь оборвалась из-за остроконечного посоха, который без проблем вошёл ей прямо в висок и насквозь пробил череп. Её глаза так и остались широко распахнутыми, а лицо застыло в ужасе. Вместе с ней умерла и память о демонологе Сандрусе Хоффкине. Благодаря заклинанию изгнания, его имя и его личность теперь не помнил никто. Он будто и вовсе не существовал в этом мире. Серро, что так отчаянно пытался избежать влияния Хоффкина, тоже вскоре позабудет о существовании такого грозного противника. Ему, собственно, никогда и не было никакого дела до профессора демонологии. Его главная цель - мальчик с душой демона внутри. Остался лишь один человек, стоявший на пути старика с посохом. Молдвиг был простой целью. Мастер тёмной магии против дитя тьмы был так же беспомощен, как муха, что попала в сеть паука. Серро знал все слабости, все фокусы, все тузы в рукаве горбатого колдуна. Этот бой не продлился и пяти минут. Голова профессора украсила окутанный демоническим туманом зал, недвижимо повиснув на громадной искусно выкованной люстре под потолком.