Atlas Hands

Каждую ночь кошмары повторялись. Кровавые, наполненные раскаянием, тревогой и ужасными, ужасными решениями. Сон Трандуила отнюдь не походил на эльфийский: слишком глубокий, слишком беспокойный. Ночью ему снилось прошлое, полное сожалений, а днем он работал в пекарне, но сожаления не покидали его и тогда. Таковой теперь была его жизнь уже долгие-долгие годы. Современный век был давно уж временем правления людей: последние из рода эльфов уплыли в Валинор, Бессмертные Земли, еще в Третьем и Четвертом столетии, и лишь немногие, включая Трандуила, остались. Магия эльфов слабела, и его королевство пало. Лихолесье стали звать Зеленым Лесом, потом о нем забыли, позже дали иное имя, а затем и вовсе уничтожили в угоду мегаполисов и высотных зданий. И только немногочисленные растения на месте, где однажды было лесное королевство, напоминали о прошлом, источая едва уловимую магию. Магия же, которой он сам обладал, была неустойчивой и угасающей с каждым днем. Трандуил не ходил в те места. Он больше не мог называть их домом. Вместо этого он нашел квартирку, работу в пекарне, друзей и выстроил фасад под названием Ли. Самое скучное и некоролевское имя, что можно придумать. Человеческое имя. Ведь им он теперь и был, отнюдь не королем. Он не нуждался более в том, что несет в себе этот титул. Трандуил был отвратным королем, теперь он понимал это: жестоким, когда должно было пощадить, и трусливым, когда требовалась отвага. Но хоть убей, он не видел иного выбора. Жизнь короля — это тяжкое бремя, и лишь эта мысль позволяла ему заснуть по ночам. Он был никчемным сыном и мужем, да и отцом тоже, поэтому, когда Леголас решил уплыть на одном из кораблей в Валинор, Трандуил нашел в этом утешение. Из короля в пекари, смешно. Однако между этими двумя призваниями таилось еще много знаний: целитель, растениевод, библиотекарь были лишь немногими из них. Но именно в пекарне он мог забыться, не думать о прошлом, о том, кем он был, и полностью погрузиться в процесс создания чего-то, проще говоря, быть Ли — высоким, замкнутым незнакомцем в Pie Cafe. Pie Cafe — одно из тех самых кафе на углу улочек или в вестибюлях офисных зданий. Ли владел всей сетью этих закусочных, а еще несколькими отелями, банком и другими организациями. С таким процветающим бизнесом и количеством денег, накопленных за множество лет работы, ему больше не требовалась работать. Но бесчисленные дни, месяцы и годы давили, напоминая о том, что впереди еще больше, так что уйти с головой в какое-то дело было не так уж и плохо. …Ли заканчивал с последней порцией пирогов, ожидающих в печи. Параллельно он слушал Чак, низенькую пухлую девушку, которая каждый день появлялась на работе безбожно рано. Очередную подробнейшую, но забавную историю работницы о неудавшемся свидании прервал дверной колокольчик. Вытерев руки о халат, Ли развернулся по направлению из кухни, чтобы поприветствовать посетителя, и тут он увидел, кто зашел в кафе. На мгновение голубые, как лед, глаза мужчины встретились с его собственными. Ли моментально вернулся внутрь, прислоняясь к кухонной стене. В голове стало пусто, и на долю секунды он забыл, где находится. Неожиданно он снова оказался в Средиземье, в тронном зале, с надменностью глядя на упрямого и гордого принца гномов. «Я не поверю что… Трандуил, великий король, сдержит своё слово, даже если завтра наступит конец света!». Этот голос, глубокий, грохочущий, кричащий и проклинающий, он слышал сейчас как наяву. «Мы приходили к тебе однажды: голодные, бездомные, и просили твоей помощи. Но ты отвернулся от нас. Ты повернулся спиной к страданиям моего народа! И пламени, что изгнало нас». — Ли? Он моргнул. Кухня вновь появилась перед взором, затем лицо напарницы и ее вопросы стали смутно пробиваться в сознании. — Ли, ты как? — Я в полном порядке, — выдавил он. — Обслужи посетителя. В это же время посетитель с тихим интересом наблюдал за происходящим на кухне. Он увидел человека в дверном проходе, но стоило ему отвернуться, как незнакомец исчез. Постукивая пальцами по стойке, он размышлял о том, был ли его взгляд шокированным, или так просто показалось. Но уже спустя минуту из кухни вышла женщина, поприветствовала его и вежливо спросила: — Готовы сделать заказ? — Не уверен, если честно, — ответил посетитель, все еще не сводя глаз с дверного проема. Он и не подозревал, как мужчина в кухне дрогнул, услышав его голос. Если по одному беглому взгляду можно было предположить, что Ли ошибся, то голос не оставил никаких сомнений — это он. Однако все остальное… Ли выглянул из-за двери и попытался впитать все, что видел перед собой: черные волосы, собранные в хвост, короткая борода, заостренный нос и пронизывающе голубые глаза. Ошибки быть не могло. Ли вернулся в «убежище» у стены и прикрыл глаза, изо всех сил пытаясь придать ситуации смысл. Но этого не может быть… его не может быть. Торин погиб. Ли стиснул зубы. Гномы не возрождаются… да и тот, кто стоит за стойкой, определенно не гном. Это, должно быть, какая-то странная ситуация с двойниками, или вовсе игры разума. Гномы же, черт возьми, не возрождаются… И все-таки… — Вам нужен пирог для особого случая? — Для моих племянников, на самом деле. Ли болезненно выдохнул. Как бы безумно ни звучало, появилась еще одна причина полагать, что он — давно ушедший из жизни законный правитель Эребора. Вдруг его племянники — те самые, что погибли в битве пяти воинств? Трандуил все еще видел неподвижные тела и слезы Тауриэль, склонившейся над одним из них. Она тогда спросила его, почему любить так больно. Потому что любовь была настоящей. Он знал ее скорбь. Это чувство все еще преследовало его самого. Существовало миллион причин против того, что это Торин, и ни одной за. Конечно, ходили легенды о перерождении гномов, но это просто росказни. Никто и никогда не смог доказать их правдивость. Возможно, где-то есть эльф или волшебник, что попытался вернуть Торина, но с какой целью? В чем смысл? Слишком опасно. Одно дело возвратить кого-то на грани жизни и смерти, а другое — того, кто уже умер. К тому же, множество столетий назад! Но эта теория едва ли дотягивает до правды, ведь не объясняет, почему он не гном. Чак вдруг вновь оказалась на кухне, и Ли дернулся от неожиданности. Девушка вернулась к работе, и он попытался успокоиться. Даже если это и был Торин, он не узнал его, и это главное. Потому что если он поймет- — Я вижу твою руку, — оповестил глубокий голос. Черт. Ли закусил губу и отошел подальше от двери. НеТорин продолжал смотреть на кухонную дверь с молчаливой заинтересованностью. — Не обращай внимания, — услышал мужчина, видя девушку, выходящую к нему с готовыми пирогами, — Ли немного сам по себе, но он классный, когда узнаешь поближе. — Ага… — не слишком-то уверенно ответил НеТорин, а после поблагодарил сотрудницу, и, забрав две коробки, вышел из кафе. — Что это было? — спросила Чак. — Он ушел? — удостоверился Ли. Девушка дала утвердительный ответ. Ли вздохнул. — Долгая история… — О, да ладно, рассказывай уже! Она напоминала Ли ту наивную веселость и непорочность, что присуща всем юным эльфам и эльфийкам. Возможно, именно поэтому девушка ему понравилась, к тому же, его странности ее не заботили. Ей тоже, казалось, был по душе Ли, несмотря на то, что он — всего лишь маска, которую носил Трандуил. Словом, Чак была тем единственным, что напоминало ему о прошлом, не вызывая приступов вины. — Я думал, его больше нет. — Больше нет, в смысле он исчез или… — Я своими глазами видел его тело после смерти. Думал, что видел… — Кто он? Не похоже на то, что друг, судя по реакции. — Определенно не друг, — ответил Ли, снова закусывая губу, — но я…знал его. Мы никогда не сходились во взглядах, и когда ему понадобилась помощь… я был несправедлив. — Ну, он не выглядит особо обиженным. — Нет, — нахмурился мужчина. — Я думаю, он не узнал меня, — Ли скрестил руки на груди и покачал головой. — С ним что-то не так — да уж, МЯГКО СКАЗАНО, — он как раньше, точнее, выглядит, как раньше, но это… не он. Чак поджала губы. — Ты бледный, — тихо заметила она. — Я бы пошутила про то, что ты будто привидение увидел, но похоже, это не так уж далеко от истины. Ли вздохнул. — Даже не представляешь… — Может, тебе взять отгул до конца дня? Напарница подошла, взяв его за руку, и поморщилась. — Да ты же ледяной! Ли быстро высвободился из хватки Чак, потирая раскалывающийся затылок. Наверное, она права. Ему определенно надо обдумать произошедшее и поискать информацию. — Хорошо, — уступил он. — Я пойду тогда.