Владыка Зла

Глава 21: Талия — Где я могу найти Талию? — обращаюсь к курящим эльфам, что сидели на башне из бамбука. И не стыдно же заниматься подобным, когда убежище находится в окружении Имперцев. Или они подобным образом справляются со своим стрессом? Насколько я знаю, люди с эльфами уже успели столкнуться. Значит, есть потери у обеих сторон. — Чувак, вот это голос! У меня аж мурашки по коже! — интересно, что это слово значит для эльфов? «Чувак» звучит знакомо, но вспомнить никак не могу. Слишком уж противное слово, раздражает. — Да, чувак, голос страшный! — продолжили они общаться между собой, не обращая на меня особого внимания. Теперь эльфы стали обсуждать не только мой доспех и рост, но и мой голос. Господи, что за дебилы? Недаром даже мои родные слуги считают сторонников добра идиотами. Слушая их не особо умную речь, я взглянул на дорогу, что вела вглубь убежища. Лучше не терять время с этими индивидами, надеюсь, не вся их раса такая, как они. В противном случае, мне стоит пересмотреть мнение об остроухих гуманоидах. И стоило мне только обернуться, как я услышал то, что было нужно. — Чуваки, не задерживайте его своим трёпом. Талия находится глубже в убежище, поищи по платформам, если её не будет там, поспрашивай у других наших чуваков. Лучше всего обратись к Феям, они всегда в курсе всего, — ответил на мой вопрос тот эльф, что меньше всего курил. Пожалуй, больше не буду притрагиваться к их траве, еще стану таким же «чуваком»… Получив необходимую информацию, иду дальше вместе со своей свитой прихвостней. А дальше в пещерах природа просто цвела. Растительности стало много больше, к цветам, мху и плющу присоединились озёра, полноценные деревья и множество непонятной живности: насекомые, сверчки, множество улиток, несколько белок, феи и раздражающие меня духи не то леса, не то природы. — Ур, ур, ур, ур… — разговаривали на своём странном языке маленькие человечки, размером с большой гриб. Не знаю, о чем они говорили, но некоторые из них использовали маленьких животных как свой транспорт. Это выглядело несколько забавно. Кажется, у меня с ними до сих пор война. Помню, как эти маленькие твари не хотели отдавать мне мою же магическую плиту. Лучше обойду их, не провоцируя на конфликт. К тому же тут рядом эти феи, лучше не выдавать свою истинную сущность раньше времени. Обойдя полянку с норками этих созданий, я успешно избежал конфликта. А уже за следующим поворотом я, наконец-то, увидел собственными глазами то самое убежище магических созданий. Выйдя из очередного пещерного коридора, я наткнулся на маленький город, или даже большую деревню. Смотря как посмотреть. Центром её являлась огромная статуя Февы, руки которой держали над головой огромный магический кристалл, что служил солнцем и позволял жизни расти и процветать. Вокруг этого объекта архитектуры были возведены эльфийские сооружения, которые не были похожи на то, что я видел ранее. Множество эльфийских построек переплеталось с дикой растительностью, деревьями, прудами, ручейками и даже плющом с красными шипами, сами сооружения нисколько не вредили природе. Скорее всего, они были созданы с помощью самой природы и эльфийской магии. Создавался вид идеальной гармонии с природой, два, казалось бы, противоречивых элемента существовали вместе, рядом. Порой постройки находились над каким-нибудь озером или поляной в которой обитали магические твари. Все эльфийские сооружения были связаны коридорами. Большая часть из них, по своей сути, являлась платформами с огромной кучей лежанок. Первое, что бросилось мне в глаза при сближении с этим чудом — это полное отсутствие стен. Любых стен. Были места для лежанок, и их было много, но стен не было совсем. Вместо них были арки. И множество мест для отдыха. Эльфы спали прямо на полу на эдаких лежаках. Они занимали большую часть места. Было видно, что место весьма хорошо заселено, эльфам тут даже было несколько тесно. «Интересно, насколько легко сжечь все конструкции? Здесь рядом есть много воды, но даже так, спалить здесь всё будет крайне легко. Возможно, они слишком расслабились, ведь местная армия не особо гонялась за остроухими, пока верхушка власти была под моим контролем», — размышляю я, вступая в своеобразный лабиринт из эльфийских построек. Сейчас множество эльфов тянулись друг к другу, пытаясь утешить близких объятиями. Некоторые даже поцелуями, что за странный народ. То тут, то там ходили эльфийские воины, успокаивая паникующих сородичей. У последних было слишком много проблем, дабы обращать на меня внимание. Где-то постоянно разносился плач ребёнка, а в воздухе пахло кровью. Должно быть, здесь где-то скрывается лазарет, куда отправили всех раненых в первом военном конфликте. Ходя по этим коридорам, я мог без труда рассматривать сотни эльфов. Виденные мною эльфы были по большей части женщинами и детьми, воинов было крайне мало на улицах их убежища. Ребятишки при виде меня тыкали пальцем, проговаривая: — Мама, смотри! Большой дядя! — дёргает храбрый ушастик маму за юбку, в то время как его менее храбрые сверстники решили спрятаться под мамину юбочку, стоило мне только кинуть на них взгляд. — Сынок, не показывай пальцем! Не провоцируй его внимание, — а вот женщина, в отличие от своего ребёнка, опасалась меня. Всё-таки, первое впечатление я подобрал правильное. — Кто это? Это не эльф? — Колдун? Тот колдун, что построил Башню? — Тише, он может нас слышать. Не спеша идя по деревянному настилу, что довольно внезапно заменил собой покрытый мхом пол пещеры, я рассматривал такую чуждую архитектуру, попутно слыша краем своего уха шепчущихся эльфов. Строения были интересны, но я был не восторге от подобного стиля. Он был слишком свободным. Рассматривая архитектуру построек, я не забывал разыскивать нужную эльфийку среди огромных толп. Но, вскоре, мне это надоело, и я остановил ближайшего эльфийского воина, поинтересовавшись, где могу разыскать Талию — местную главу убежища. — Зачем тебе Талия, чувак? — опять это слово, как же раздражает их тупость. — У меня к ней есть разговор. Ты ответишь мне, где я могу её найти? — план уже несколько задерживался, но моё терпение еще не кончилось, поэтому я ответил эльфу только слегка раздраженным голосом. — Посмотри у основания статуи, в последний раз она была там, — ответил мне эльф, после чего отправился по своим делам. Интересно, почему они со мной такие дружелюбные? Возможно, это всё моё нечеловеческое происхождение? Если люди относились ко мне по большей части негативно и враждебно, то магические создания и эльфы видят во мне собрата? Или дело в том, что от меня разит магией? Когда-то давно, более двадцати лет назад, магов уважали, но сейчас любой дар к магии подвергается гонениям. Возможно, эльфы, как долгоживущая раса, все еще хранят в себе уважение к избранникам магии? Размышляя об эльфийской доброте, что граничила с глупостью, я добрался до основания статуи Февы. Сама статуя находилась на небольшой пшеничной полянке, которая расположилась вокруг её подножия. Рядышком, в стороне, находился стол с бумагами и какими-то артефактами, за которым сейчас трудилась одна эльфийка. Примечательным было отсутствие охраны, за исключением единорогов и парочки дриад. Проход к подножию эльфийской статуи перекрывал ярко-красный плющ, который, наверняка, крайне ядовит, неспроста он имеет столь яркую окраску. А высоко, над моей головой, светился синий кристалл, что был огромен. Наверняка урожай под магическим светом кристалла собирается куда чаще, нежели под светом обычного солнца. Осмотрев взглядом округу возле ног статуи, спускаюсь по лестнице на полянку. Единороги поспешили убраться подальше, завидев моё приближение. Это привлекло внимание эльфийки, что занималась своими делами за столом. Обернувшись, я увидел её лицо. Да, это была Талия. Как и передавали мои разведчики, морда у неё была изуродована шрамами. Как минимум половина лица женщины была весьма отталкивающа, в то время как вторая — миловидна. Заметив меня, девушка вернулась к своим делам. Дриады же осмотрели меня внимательным взглядом, да и только. Я смог спокойно подойти к Талии. Только единороги чувствовали дискомфорт от моего присутствия. — Талия, — обращаюсь к женщине, что все еще стояла ко мне спиной. — Ты прибыл не в самое лучшее время, Маг, — грубо отвечает мне девушка, находясь на взводе. Последние события изрядно потрепали её нервы, отлично. Именно на такое состояние я и рассчитывал. — Позволь мне представится. Я — Майрон. Маг, что не так давно построил себе башню возле восточной границы с магически загрязненной пустыней, — говорю девушке подготовленные слова, всё шло по плану. — Значит, слухи не врали... — задумчиво проговорила эльфийка, проходясь взглядом по моему тяжелому доспеху, также заглядывая и за него. Да, на мага я походил в последнюю очередь, но безопасность важнее всего остального. Закончив осматривать меня и моих прихвостней, она выдала: — На мага ты не похож, ну и ладно, на подобное нету времени. Зачем ты здесь? К сожалению, магическое убежище не может гарантировать твою безопасность, но, если ты хочешь присоединиться к нам, став слугой... Кха-кха, эрх, эрх… — Девушка начала резко задыхаться, приподнявшись над землёй. Досадно, не удержал гнев и едва не свернул шею телекинезом. Слишком неожиданная вспышка эмоций на её предложение быть слугой. Надо бы извиниться. — Ох, прошу прощения, я несколько вспыльчив. Давай ты не будешь хвататься за меч, пока не выслушаешь меня? — обращаюсь к поднявшейся с земли Талии, что быстро вскочила, достав меч из ножен. На мою вспышку гнева отреагировали все присутствующие. Дриды зловеще забили отростками по земле, шипя на меня. Единороги зафырчали, приготовившись кинуться в атаку. Даже феи как-то злобно начали смотреть на меня со своих веток. Мои же приспешники с дьявольскими улыбками взяли всех магических тварей на прицел, ожидая моего приказа. Я чувствовал себя в безопасности и помнил о плане. Поэтому старался быть спокойным, более-менее спокойным… Надо бы больше времени уделять контролю собственных эмоций, но, вроде как, битва еще не началась, значит можно попытаться решить дело миром. Помни о плане, помни о эльфийских горничных! — Кха-кха-кха! Говори, зачем явился, Маг! — Выплюнула эти слова Талия, опуская меч и давая сигнал своим союзникам, что незаметно стали окружать нас. Какая умница, подготавливается к наихудшему исходу нашего разговора. — Прошу простить вспышку моего гнева. Позвольте, я объясню причины своего прибытия, — осторожно начинаю, внимательно наблюдая за реакцией Талии. Она была уверена в своей силе. Одна искра, и начнётся пожар, что выжжет всё убежище этих магических тварей. — Я, как личность, тесно связанная с магией, имею прямое отношение к Империи, — одно упоминание Империи заставило девушку сморщиться, гневно блеснув золотыми глазами. Интересно. По-быстрому пробежавшись взглядом по её телу, замечаю кое-что интересное. Только вблизи я разглядел старые шрамы на запястьях и шее, наверняка и на ногах такие имеются. Она долго носила наручники со стальным ошейником. Судя по реакции, легко можно сделать вывод, что она — беглая рабыня. По чертам лица она уже взрослая эльфийка, возможно, лет от сорока до восьмидесяти. Похоже, свою молодость Талия провела в рабстве. — Судя по вашей реакции, вы уже познакомились с их отношением ко всем магическим созданиям, — озвучиваю свои догадки. — Да, было дело… — отвечает девушка, потирая шрам на шее. Значит, я прав. Впрочем, это не имеет значения. — Меня привёл сюда страх перед Империей. Я маг, сильный маг, но даже мне будет невозможно выстоять против всех легионов Империи. А они непременно вторгнутся на мои территории, стоит только расправиться с вами. В такие тяжелые времена нам как никогда стоит держаться вместе. Вы ведь это понимаете? Вы не просто так не трогали моих слуг, хотя они являются далеко не светлыми созданиями, — заявляю ей, прекрасно помня, как свободно мои разведчики работали здесь. — Ваши слуги, это ведь слуги прошлого Повелителя? — оглядев по-новому моих прихвостней, интересуется она. Женщина прожила достаточно зим, чтобы помнить о моём отце. — Да. Я маг, у меня получилось подчинить этих созданий благодаря магии, но об этом я хотел бы говорить не с вами, — завожу разговор в более серьёзное русло. — Не со мной? А с кем же? Вы клоните к сотрудничеству, но не со мной. Как это понимать? — снова не поняла Талия моих слов. — Я хочу предложить союз, но не вам, а тому, перед кем вы отчитываетесь, — поясняю женщине. Действительно, Талия всего лишь глава одного убежища, которая отчитывается перед еще более могущественной женщиной. С которой я и желал поговорить. — Госпожа Фева? Наглости тебе не занимать, Маг! — удивлённо вскрикнула девушка на моё предложение. Однако подобная храбрость казалась напускной, слишком отчаянное было положение у жителей убежища. — Вы окружены легионами, которые превосходят вас численностью как минимум десятикратно. Вопрос времени, когда люди найдут способ проникнуть сюда, избегая ловушек. А они это сделают, вы в окружении, даже если большая часть беженцев выберется, на северных землях им долго не прожить. Люди построят необходимую технику, придумают подходящую тактику, запросят подкрепления, или просто подождут, пока вы ослабнете. А когда они ворвутся…— зловеще начинаю перечислять факты, после чего выдерживаю неприятную паузу. С каждым моим словом настроение девушки опускалось всё ниже. Она прекрасно знала, чего стоили силы воинов убежища. И пускай один на один эльфы были куда сильнее, но вот отряд, выстроенный как черепаха, был почти неуязвим для остроухих. — Надо мне говорить дальнейшее будущее жителей этого убежища, окажись они в имперском плену? — затрагиваю крайне болезненные раны на её душе. — Нет… — скривилась от отвращения девушка, вспомнив что-то неприятное. — Я рад, что ты понимаешь это. Женщины, дети и другие жители вашего уютного местечка. Скоро смерть для них будет спасением. Но не будем о грустном. У тебя есть способ связаться с твоей госпожой? Я хочу поговорить с ней о возможном союзе, — поясняю цели своего визита, вскрывая часть карт. — Да, но… Как я могу тебе верить? — О! В её разуме наконец-то расцвели правильные вопросы. Как невовремя. Но я был готов к этому, не в её положении диктовать условия. — Мы оба знаем, что Имперцы предпочитают убивать магических созданий или держать в клетках. Они не используют их в своих завоевательных походах, как и в армии в целом. А время… Оно ограничено, кто знает, когда они атакуют снова и сколько раненых придётся на долю воинов убежища? — женщина отводит взгляд. Самое время дать лучик надежды. — Говорят: общий враг объединяет. Почему бы нам не объединиться? Вместе будет куда легче противостоять врагу, что желает истребить нас обоих. Однако, подобные вопросы не может решать всего лишь глава одного убежища. — Да, ты прав. — Итак, ты свяжешься со своей госпожой? — она долго думала над моим вопросом, переводя взгляд с одного места на другой. Всматривалась в лица дриад, фей, морды единорогов, после чего взглянула мне в глаза. — …Если выкинешь что-нибудь, тебя убьют…