Владыка Зла

Глава 31: Морские волки Бесконечная гладь синего моря виднелась на горизонте. Морской воздух щекотал нос, а звук волн не переставал надоедать мне с самого момента отплытия. Позади и по бокам моего судна виднелись схожие, но уже полные прихвостней. Мой транспорт плыл впереди, задавая вектор движения флотилии. Флот из пятнадцати кораблей уверенно бороздил бескрайнее море. Каждое судно было полностью укомплектовано моими лучшими воинами. Авиация из красных прихвостней и морские волки из синих. Последние, по идее, должны были свободно подплывать к днищам вражеских кораблей, расстреливая, взрывая, одним словом, уничтожая их. Что, несомненно, должно приводить к значительным повреждениям, течам, дырам… с последующим потоплением судна. Инструментов для выполнения этой конкретной задачи у них было достаточно: гранаты, ружья, магия. Но испытывать столь эффективную тактику мне еще не приходилось. В большинстве случаев хватало и авиации с абордажной командой. Бурые прихвостни были, в основном, на вёслах, работая своими руками для значительного ускорения нашего плавания. Благодаря их усилиям и моему активному заклинанию «Почётный Легион» мы двигались почти в два раза быстрее, а мои слуги фактически не чувствовали усталости, пускай я и потихоньку проседал по резерву магии, без возможности быстро её восполнить. Но такая скорость того стоила, а расходы магии не значительные с моим резервом. Думаю, своим темпом мы установили новый рекорд по скорости мореплавания. Вскоре должны были показаться маленькие острова и рифы, на которых и располагались врата во Всесвет. В принципе, шел далеко не первый час моего путешествия по морю, и мне подобное перемещение успело изрядно надоесть. Порталы были куда лучше и практичнее, чем стандартные пути по морю. Мне не приходилось командовать слугами слишком долго, только сверяться с маршрутом, да раздавать пинки ленивым прихвостням. Поддержание заклинания тоже не занимало много времени. Основную часть нашего путешествия я проводил в каюте, тренируясь в своей магии, больше всего времени уделяя телекинезу. Данное направление магии у меня получалось чудовищно мощным. Мощнее выходила только магия огня или же подчинения. Ну не круглые же сутки мне изучать магию, прерываясь на раздачу пинков подчинённым, да проверку курса? Порой разуму требовался отдых, и я выбирался на палубу, прямо как сейчас. Так сказать, подышать чистым, морским воздухом, послушать звуки моря, голоса чаек и просто побездельничать, наслаждаясь видами. Птиц, кстати, оперативно ловили и ели мои подчинённые, но до этого мне не было дела. Куда больше мой разум терзало беспокойство о доме. Справится ли Кельда со всем тем, что я на неё возложил? А на девушку я возложил буквально всё, от поддержания порядка в башне, до удержания власти на захваченных землях. Она будет присматривать за всем до моего прихода. Максимус здесь сыграл большую роль. Он взял на себя обязанности губернатора Северных Земель, освобождая мою избранницу от большого количества работы. Вот только я закидал её другой работой, которую нельзя было отложить на потом, и девушка усердно трудится. В это время Кельда наверняка занимается решением проблем с эльфийскими беженцами. Благо, перед своим отплытием я проинформировал Талию, чтобы она обращалась к Кельде во время моего отсутствия. Даже оставил посыльного, для лучшей связи между женщинами, в магическом убежище. Наверняка тот синий прихвостень сейчас нервирует Талию своим присутствием. На недавнем совете мы успели всё обсудить, и многие были согласны с моим планом, кое-кто даже смог его дополнить. Мои офицеры не просто так едят свой хлеб, хотя им по-прежнему не хватает полёта фантазии. Сейчас я куда сильнее Империи, и с небольшой помощью эльфов с легкостью смогу удерживать Всесвет. С таким врагом, как Империя, требовалось разобраться в кратчайшие сроки, а остальные государства падут со временем перед силой моей армии, все же, они куда слабее Империи, так, королевства с ополченцами вместо регулярной армии. Вело меня во Всесвет его богатство, удобное географическое положение и Зелёные. Заполучив зелёных прихвостней-убийц, я получу прекрасную возможность убивать вражеское командование скрытно, что только подкинет проблем Имперцам и всем моим врагам. Слишком много причин было для захвата процветающего Всесвета, удержаться было невозможно, с моим-то перевесом по технологиям и собственной Армией Зла. Единственная досада была в том, что я на несколько дней отлучаюсь от своей крепости в Ином мире, и, временно, Армия Зла лишается своего Повелителя. Но это было не страшно, как говорил Гнарл, прошлые Повелители ходили в походы на куда более долгие сроки. Ничего не предвещало беды. А моё присутствие было жизненно необходимо, поскольку без него строительство портала в тех же Вратах или же во Всесвете могло сильно затянуться из-за отсутствия связи с Башней. А так, Грабби будет знать, куда рыть, получая информацию через меня. Вздохнув полной грудью, я уже собирался идти обратно в свою капитанскую каюту тренироваться в магии, как, неожиданно, голос прихвостня заставил меня остановиться. — Повелитель!!! Вижу землю! — прокричал из вороньего гнезда прихвостень с подзорной трубой. Воспаряю над палубой, вопреки всем законам гравитации, магия и не такое может. Я быстро лечу к вороньему гнезду, едва не раздавив прихвостня при приземлении. Синий слуга быстро встал на ноги и склонился, протягивая мне подзорную трубу сделанную руками Гиблита. Забрав предмет, всматриваюсь в даль горизонта. — Прекрасно, — с наслаждением произношу в воздух, полностью удовлетворённый сроками прибытия к Вратам. Мы были почти на месте, преодолев путь, рассчитанный на недели, всего за пару дней. Впереди виднелись небольшие острова с горами, эльфийскими постройками и сетью рифов. Если верить картам, Всесвет окружает кольцо из крупных рифов. Поэтому, проникнуть на остров, минуя Врата, было крайне сложной задачей, а также, альтернативный путь требовал гораздо больше времени, приходилось оплывать большую часть острова, поскольку горы и крайне крутой берег не позволяли причалить судну, а там – дикие джунгли и прочие проблемы. Поэтому врата во Всесвет имели большое значение для всех: Империи, эльфов, меня. В то время как сам Всесвет был действительно райским местом, и скоро я смогу удостовериться в этом сам. Приближаясь к островам, я стал замечать корабли имперцев. «Скоро будет битва, думаю, самое время опробовать тактику морских волков», — промелькнули мысли в моём разуме, прежде чем я отдал телепатический приказ своей армии. (***) У врат ко Всесвету шло ожесточённое сражение. Люди без жалости убивали эльфов, окружая их корабли и давя их численностью. Эльфы же в ответ также без какого-либо гуманизма продолжали убивать людей. Людей было много, остроухие редко когда решались вступать в столкновение на мечах с ними, вместо этого они заманивали людей в засады и закидывали их кувшинами с ядом. Благодаря более быстрым кораблям, это удавалось весьма часто. Попав несколькими такими кувшинами в корабль, команда людей начинала медленно и мучительно умирать. Из-за обилия затонувших кораблей и сброшенных в море трупов, всюду можно было увидеть плавники акул. Они смиренно ждали, когда очередной корабль пойдёт ко дну, дабы полакомиться свежим мясом. На рифах часто можно было встретить гниющие обломки кораблей. То и дело имперские суда пополняли их ряды, становясь частью красоты опасного залива. Вкратце, война здесь практически никогда не заканчивалась. Сейчас был один из редких моментов, когда имперцы задавили своей численностью остроухих, уничтожив, не иначе как с помощью самого Императора, большинство эльфийских кораблей, тем самым заставив эльфов скрываться в островных джунглях. Но люди не спешили добивать их, прекрасно зная, насколько остроухие любители природы сильны в среде своей стихии: многочисленные ловушки, яды, засады, обманки, волчьи ямы и даже дикие животные выступали на их стороне. Вместо этого люди попытались закрепиться на одном из маленьких островов, построив для себя небольшой лагерь и оборонительные сооружения. Всё равно захват одного острова не давал ничего существенного, требовалось захватить все четыре, раздобыть ключи и установить их на нужные постаменты, дабы врата открылись. Небольшая победа Империи ничего не принесла, ближайшее подкрепление эльфов вернёт всё на круги своя и вытеснит людей. Это понимали эльфы, это понимало и командование людей. Однако этот факт никак не изменял приказ сверху. Они захватят Врата, чего бы это им не стоило. — Главнокомандующий! Сэр! Разрешите доложить! — ворвался солдат Империи в главную палатку лагеря. Центурион оторвался от своих важных дел, осмотрел пришедшего холодным взглядом, после чего коротко произнёс: — Докладывай, солдат. — Сэр! Дозорные обнаружили плывущую к нам флотилию! — гаркнул молодой солдат, вытянувшись по струнке. — Какой у них флаг? — Неизвестный нам, сэр! Красный с рисунком, разглядеть изображение не получается, — отчитался солдат, держа идеальную осанку. — Сколько видно кораблей? — Более десяти, сэр! — лицо центуриона мгновенно изменилось, такое количество было феноменальным для эльфов. Остроухие предпочитали брать качеством и плавали, как правило, на одном, максимум трём кораблях. Неужели кто-то другой? Гномы наконец-то решили выйти в море? Или это кто-то неизвестный ранее? — Сколько? — солдат воспринял это как приказ и повторил количество неизвестных кораблей. — Я должен это увидеть… Покинув свою палатку и пройдясь по лагерю, Центурион поднимается на возвышенность, прикладывая вовремя поданную охранниками подзорную трубу к глазу. Один, два… десять, пятнадцать кораблей плыли в их сторону, неизвестной конструкции и под неизвестным флагом. Лагерь людей был ужасно защищен со стороны моря. Главнокомандующий попросту не рассчитывал на столь быстрое подкрепление, готовясь обороняться от нападающих из джунглей эльфов. А тут их зажали с двух сторон. Времени на постройку защитных сооружений нет. Можно было прикрыться оставшимися после сражений кораблями и не дать высадится врагу на берег, но эльфы не будут просто смотреть и ждать. Если флаг незнакомый, то это наверняка новые союзники эльфов, а значит, они пришли по их души. Велик шанс, что именно момент атаки неизвестных с моря эльфы выберут для своей атаки со стороны джунглей. Флот из пятнадцати кораблей имел куда больше сил, нежели у него имелось сейчас. И это не говоря о полных сил солдатах, в то время как его воины измотаны длительными сражениями. Оставаться на суше было смертным приговором. Врагов слишком много, и этим можно воспользоваться. Осмотрев окружающие остров рифы, узкие проходы и мелководье, главнокомандующий придумал гениальный план и тут же начал раздавать приказы своим солдатам. Имперцы быстро вооружились, подгоняемые криками своих командиров. Покинув лагерь, они забрались на свои корабли и поплыли занимать самые узкие и самые удачные позиции. Те места, где большое количество кораблей не будет играть какой-либо роли. Они вставали на якорь рядом с рифами, таким образом, что если к ним подойдёт сразу несколько кораблей, то один или два непременно сядут на мель. Корабли Империи быстро расположились в узких проходах и рядом с мелью, дабы лишить противников численного преимущества. Даже одному судну было практически невозможно развернуться в узких проходах рифов, что уж говорить о нескольких. А уже там имперская армия покажет себя во всей красе. Вражеский флот всё приближался, и вот, когда их разделяло меньше половины мили, весь план главнокомандующего пошел ко дну. — Сэр! Вражеская команда прыгает в воду! — крикнул один из солдат. — Что?! Что творят эти нелюди? — капитан флагмана подходит к левому борту, доставая и прикладывая подзорную трубу к глазу. Всё было так, как и сказал солдат в вороньем гнезде. Синие черти с большими не то плавниками, не то жабрами на шеях, ныряли десятками в море, вооруженные какими-то стальными палками. С каждого корабля спрыгивало по тридцать таких тварей, и в воде они чувствовали себя куда увереннее, чем на палубе корабля. Бесы ныряли глубоко и отпугивали акул вспышками света, что выстреливали из палок, порой убивая морских чудовищ и выпуская пузырьки на поверхность моря. Чистая вода позволяла разглядеть многое, пускай и размывала изображение действительности. А в действительности, враги плыли к его кораблям в абсолютной безопасности. Очень скоро из-за обилия мёртвых акул море стало кисельно-малинового цвета. — Поднять паруса! Уплываем от этих бесов! — приказывает капитан, осознав задумку врага. Он понял всё, стоило только начать приближаться этим тварям к его кораблю. К сожалению, главнокомандующий не смог предвидеть такую нестандартную тактику и просто не знал, как противодействовать такому противнику. В разуме только одна мысль: "Спастись, спасти людей, выжить и доложить обо всём Императору". — Сэр! Мы не сможем развернуть корабль, проход слишком узкий, — отчитался один из солдат, выпрямившись по струнке. — Дьявол… — мрачно ругнулся капитан: — Да защитит нас Император, — осознав, что они обречены, и он сам загнал свой флот в ловушку, главнокомандующий пал духом. Но не бывать ему главнокомандующим, если бы он не взял себя тут же в руки. Капитан флотилии Империи раздавал команды, приказывал подавать сигналы другим кораблям. Вот только враг уже принялся топить их судна, ближайшие корабли к вражескому флоту принялись тонуть, экипаж кораблей поддался панике. Было слишком поздно, даже если им удастся развернуть свои судна, они не успеют уплыть достаточно далеко от столь жутких тварей. Обстрел лучниками красного моря не вызвал какого-либо эффекта, возможно, будь у них имперские алхимики с бомбами, всё можно было бы решить иначе. Вот только их не было, эльфы всегда выбивали их первыми. Оставался только вопрос времени, когда семь имперских кораблей вместе с командой отправятся на корм рыбам… Невидимая сила передвигалась по дну моря, топя один корабль за другим. Подводные демоны двигались как рыба в воде, быстро и смертоносно. Оказавшихся в воде людей быстро убивали неизвестным способом, или их просто утаскивали под воду местные акулы, что давно привыкли к человеческому мясу. Море от обилия крови и мяса стало кроваво-красным. Исход битвы был предрешен: решительная победа неизвестных над силами Империи. Жители местных островков внимательно следили за устроенным побоищем над их врагами. На скалах виднелось сразу несколько эльфов, и они внимательно ожидали дальнейших действий неизвестных сил, чтобы как можно скорее доложить своему командованию. Вскоре все их враги оказались потоплены, в то время как неизвестные, скорей всего, не потеряли ни единого солдата. Флот неизвестных рассредоточился рядом с маленькими островами. И только один их корабль направился к ближайшей пристани. Вскоре синие демоны, имеющие некое родство с рыбами, стали вылезать из воды на ближайший пляж. В своих руках бесы несли все ценности из затопленных кораблей имперцев. Очень быстро рядом с первой пристанью образовалась небольшая армия из пары сотен маленьких, но, как показала практика, крайне смертоносных тварей. Эти твари разделились на две группы, одна охраняла, в то время как другая продолжала собирать трофеи под водой. А корабль, тем временем, причалил к пристани недалеко от обосновавшейся команды водных демонов. Первым с корабля сошёл огромный воин. Он поражал воображение своими размерами, полностью закованный в тяжелые латы с шипастым шлемом и шипастыми наплечниками. Он был вооружен громоздкой булавой, что соответствовала размерам воина. На человека сошедшее с корабля существо походило мало, но следящие за всем происходящим эльфы узнали фигуру. А где-то в джунглях, с самого высокого дерева, что росло у обрыва, спрыгнул один эльфийский смотритель. — Доложи о прибытии господина Майрона, поспеши, это важные новости! — приказал спрыгнувший эльф одному из ожидающих помощников. — Сделаю, брат, мои ноги уже там, — сделав затяжку, другой эльф быстро бросил недокуренный косяк эльфийской травы, после чего бесшумно попрыгал по веткам мощных деревьев по одному только ему известному направлению. — Мы продолжаем следить за ними? — поинтересовался один из оставшихся помощников разведчика. — Да…