Владыка Зла

Глава 32: Аудиенция с Королевой «Треск» Толпа маленьких прихвостней навалилась на сундук с целью открыть его. С громким треском, крышка сундука оказалась разломана, показывая миру хранящиеся в нём сокровища. — Сокровища!!! — завопил кто-то из молодняка демонов. — Повелитель, что нам делать с трофеями? — отвлёк меня подошедший синий прихвостень. В это время я разглядывал густые заросли джунглей, что располагались чуть дальше пляжа и пристани. Выглядели они весьма заросшими, передвигаться кому-то моего размера по ним будет не особо приятно. Большие деревья, ветки, бамбук, ямы, кочки и прочее. Хорошо еще, от насекомых меня защищает магия доспеха. Я сделал его полностью герметичным и с огромным количеством скрытых свойств. Через джунгли вела тропа, но вот идти по ней я точно бы не стал. Слишком извилистая, едва заметная. Зная, что где-то в джунглях расположены эльфы, я не был готов рисковать идти в заросли, слишком уж большие преимущества у остроухих были на своей территории. А мне было бы неприятно терять своих слуг понапрасну. Кто знает, какие хищные растения и ловушки присутствуют в этих джунглях. Переведя взгляд на обратившегося ко мне синего прихвостня, замечаю, что мои слуги вытащили немало барахла на берег: несколько сундуков, один из которых был вскрыт и полнился драгоценными камнями и золотыми украшениями, а также настоящая гора порченых доспехов, на некоторых из которых виднелись следы акульих зубов. В то же время, некоторые из доспехов сохранились весьма неплохо, но их одним делом будут переплавлять в моём цеху. Лишний металл не помешает дома. А вот полные золота сундуки прихвостни вытащили, скорее всего, из давно затонувших кораблей. Всё же, это место когда-то было очень популярным торговым путём. — Тащите на корабли, — отдаю короткий приказ, возвращая свой взгляд на заросли. Прихвостни же стали исполнять мой приказ. Эльфы, наверняка, уже знают о моём прибытии. Идти к ним первым я не собирался, поэтому принял выжидательную позицию. Талия наверняка исполнила мою просьбу. Местные должны знать обо мне. Если все так, как я думаю, то местные защитники природы сами выйдут на контакт со мной. Но терять время попусту было бы расточительно. Поразмыслив, чем себя занять, решаю выдать еще парочку приказов своим слугам. — Не переставайте изучать морское дно! Ищите подобные этому сундуки с сокровищами. Это место должно полниться затонувшими сокровищами, всем, кроме моей охраны, выполнять приказ. На корабль найденные сокровища будут таскать бурые с красными, — подойдя ближе к слугам, раздаю им приказания, помогая себе телепатией. — Сделаем, Владыка! Эй, вы, Повелитель желает больше сокровищ! За дело! Владыка дал нам приказ, несём на корабль сокровища! — зашевелились черти, принявшись выполнять мои указания. Большая часть синих прихвостней вернулись в воду, став искать затонувшие сокровища, в то время как бурые с красными принялись таскать сокровища на корабль. «Отличная идея, Повелитель, в этом месте затонул не один десяток кораблей, ничейные сокровища послужат вашей злодейской армии на благо!» — прозвучал в моём разуме голос Гнарла. Повернувшись к джунглям, оставляю слуг с их работой, возвращаясь к лицезрению дикой природы. Смотреть за чащей деревьев, ожидая, пока эльфы выйдут из зарослей на контакт со мной, было несколько утомительно. Хм, нужно будет по случаю потребовать знания по магии у Февы. Помню, у неё имелось заклинание слежения. Оно бы мне сейчас пригодилось, мои собственные разработки оставляют желать лучшего. «Гнарл, как обстоят дела в башне?» — решаю скрасить ожидание эльфов небольшим разговором. «Всё ужасно, Повелитель, если случится что-то, не входящее в ваши планы, я мигом сообщу. Госпожа Кельда прекрасно справляется со своими обязанностями Тёмной госпожи», — ответил мне старый слуга в своей излюбленной манере. Для помешанного на зле Гнарла, такие выражения означали, что всё идёт прекрасно. «Расскажи поподробней...» Обсудив дела Иного мира с Гнарлом, я только убедился, что у них там всё хорошо. За небольшим разговором время пролетело быстро, мои слуги успели забить трюм флагмана десятками сундуков с золотом, из-за чего пришлось пришвартовываться другому кораблю, и его тоже споро стали заполнять. Удивительное место, я даже не рассчитывал на такое количество сокровищ. Надеюсь, на кораблях останется место для доспехов имперцев. Все же, золото пока я не знаю как использовать с пользой, разве что сделать из них гири и блины для своих тренировок. Но это будет как-то совсем расточительно. Хотя, учитывая, насколько я богат, то могу себе позволить и не такие затраты на свои прихоти. Прежде чем я стал улавливать взглядом движение в джунглях, мои прихвостни почти успели полностью заполнить третий корабль золотыми сундуками. Оперативно работали, чертяги. Следя за движением трёх фигур, я приказал своим охранникам приготовиться к возможным сюрпризам, но первым не атаковать. Я не желал устраивать резню с возможными союзниками, но был готов к вооруженному конфликту с остроухими. — Повелитель! Повелитель! Эльфы в джунглях! — вскрикнул слуга, оторвавшись от своей работы и совсем бескультурно тыча пальцем в эльфов. Остроухие медленно шли по тропинке прямо ко мне. — Я вижу, идиот, продолжайте работать! — осаждаю молодого красного, который своими криками остановил транспортировку сокровищ. Тем временем, эльфы подошли ко мне, после чего легонько склонили головы в качестве приветствия. Интересно, они так сильно были впечатлены увиденными возможностями моего флота, или их проконсультировали? Впрочем, сейчас это было не так важно, но, все же, наводит на некоторые мысли о хитрости Февы. Надо быть с ней осторожнее. — Господин Майрон? — обратился центральный эльф, с повязкой на глазу и несколькими шрамами, что украшали его лицо. По бокам от него стояла свита, состоящая из еще двух воинственных остроухих. Мои глаза быстро приметили шрамы на их телах, потрёпанные доспехи, а также на поясах каждого по кувшинчику и фляге с питьевой водой. — Я вас слушаю, — несколько грубовато и с прохладой отвечаю переговорщикам. От хора моего голоса они вздрогнули, после чего переглянулись. В их глазах так и читалось: «Его голос прямо как у нашей Королевы». Смотря за реакцией эльфов, я ожидал ответов. — Мы ждали вашего прибытия, Королева Фева желает встречи с вами, дабы лично отблагодарить за оказанную помощь и передать обещанные дары, — хо, значит, она уже собрала все книги по магии, что у неё имелись. Это была хорошая новость, вот только я несколько сомневался в том, что она передаст мне именно все свои знания. Но, прежде чем идти, не помешает показать остроухим их место. Да и разузнать кое-что необходимо. Мне было интересно, насколько эти эльфы информированы обо мне. — У нас был договор. Вы откроете ворота для моего флота? — со всё той же прохладой и сталью спрашиваю у них. В этот раз они не вздрогнули, но я отчетливо видел, как по их лицам заструились капельки пота. Прекрасно. — Да, но для этого требуется время. Нам необходимо разместить все колонны на нужных постаментах, и только тогда Врата откроются. Прошу, следуйте за нами, вам лучше обсудить это с Королевой, — говоривший со мной эльф потихоньку начинал нервничать. Ему было непривычно вести дипломатию с кем-то моего уровня. — Как много времени потребуется вам, чтобы открыть врата? — продолжаю, игнорировать его просьбы отправиться к королеве эльфов. Чувствуя страх собеседника, я был переполнен уверенностью. Главное, не переборщить с этим. — Еще несколько часов, господин… — собеседник продолжал говорить уважительно, пытаясь скрыть свой страх. Но последнее у него получалось так себе. — У меня и королевы эльфов был уговор. Я желаю построить портал на одном из островов, — по связи с Гнарлом я узнал, что Гиблет уже вовсю роет нужный портал. Очень скоро он создаст его прямо на побережье. Тогда добытые мною сокровища отправятся в новый дом. Строить аванпост в этом месте я не передумал, и мнение эльфов для меня было не особо важным. — Обсуждать подобное не в моей власти, господин. Вы можете обсудить это с Королевой Февой. Прошу, она не любит ждать, — попытался уклониться собеседник. Как же приятно, когда перед тобой робеют и боятся. Но, думаю, время заканчивать, эльфы не осмелятся возразить, если я построю здесь свой портал. А если и возразят, то у меня есть договор с их королевой. А коли им и этого будет мало... Что же, сил для захвата местных островов у меня в достатке. Не захотят по-хорошему, просто истреблю часть, а выживших эльфов обращу в рабство. Будут новые подопытные для экспериментов. — Хорошо, я встречусь с ней, но прежде раздам своим слугам несколько приказаний, — говорю тоном, не терпящим каких-либо возражений. Эльф, получив моё согласие, почувствовал, что его миссия выполнена и стал куда спокойнее. — Как пожелаете, господин, — донеслось мне в спину от эльфа. Вернувшись к работающим прихвостням, я раздал приказы о продолжении работы. Так же сообщил, чтобы они, при появлении портала, транспортировали сокровища прямиком в Иной мир. Но это я уже сделал посредством телепатии, чтобы мои остроухие знакомые ничего не заподозрили. Раздав еще парочку приказов по мелочи, возвращаюсь к троице эльфов. — Веди меня к своей королеве, — пафосно изрекаю я, не прося, приказывая. — Как скажете, господин… Мы отправились по узенькой тропинке в гущу леса, с собой я прихватил только элитную охрану из синих прихвостней. Моё сопровождение шагало шаг в шаг позади меня, и еще двое бежали впереди, готовые как принять удар на себя, так и ринуться в атаку. Джунгли были очень тесные: деревья, корни, бамбуковые заросли; и это не говоря о всякой живности: пауках, змеях и хрен его знает чем еще. Здесь даже солнце блекло. Создавалось ощущение, что уже был вечер, в то время как на побережье – ясный день. Благо, мы долго не пробыли в джунглях. Через минут десять, может, чуточку больше, эльфы привели меня к огромному дереву, чей ствол прорастал прямо до небес. Вокруг дерева был возведен эльфийский лагерь с башнями, палатками, несколькими хижинами и мостами между башнями и деревьями. Несколько простых построек в эльфийском стиле говорили о том, что это был именно военный лагерь. Десятки эльфийских воинов, среди которых виднелись даже женщины, любопытными глазами провожали наш отряд. В корнях большого дерева виднелась дверь в пещеру. Именно к ней меня и отвели. Сопровождающие эльфы пропустили меня вперёд, сказав, что королева ждёт. Оставив охрану снаружи, вхожу в, наверное, главные апартаменты лагеря. Оказавшись внутри, замечаю несколько маленьких комнат. В одной из комнат был большой синий кристалл, что занимал всю комнату своими размерами. В другой – карты, бумаги, книги, стол, стул и прочие детали рабочего кабинета. А в третьей, той, что была дальше по коридорчику, виднелись сияния знакомой ауры. Мне было несколько тесновато в данном помещении, шипы шлема почти царапали потолок, но это было терпимо. Зашагав к сиянию ауры, я обнаруживаю Феву в весьма роскошных покоях. Кровать занимала большую часть комнаты, как и другие предметы мебели спальных комнат. Сама женщина предстала передо мной в привычных одеяниях и со всё той же прической. «Интересное место встречи…» — помелькает в моём сознании мысль. — Приветствую, господин Майрон, я вас ждала. Это, — указывает рукой на сундук перед собой, — обещанные знания по магии. Сундук полон книг, в них все мои знания. Пускай это малая благодарность за всю помощь, что вы оказали моему народу и магическим созданиям, но, прошу, примите его. Притягиваю телекинезом сундук к своим ногам, после чего обхожу его, вставая перед женщиной и заглядывая той в глаза. «Какую игру ты ведешь, Фева? Зачем строить видимость такой благодарности, если мы уже обо всём договорились? Да и зачем встречаться со мной лично? Как всё сложно с этой женщиной…» — мгновенно обдумывал мой разум каждый клочок полученной информации. — Что насчет аванпоста моей армии на одном из островов? — не найдя ничего лучше, чем сделать вид, что всё идет по моему плану, начинаю разговор. — У вас есть моё одобрение, я прикажу своим подданным, они не будут противиться новым соседям, — подводит руку к лицу, чтобы пальцами уложить непослушный локон на ухо, после чего как бы случайно проводит по своей фигуре рукой, прежде чем сложить ладони перед собой, в столь привычной для себя манере. «Снова она пытается меня соблазнить. Наверняка имеет на меня особые планы. Я никогда не был силён в интригах и могу только догадываться о её желании скрепить наш союз браком, или же как-то использовать меня втёмную, как она это проделала с зелёными прихвостнями. А ведь конца её интриги я до сих пор не вижу, кто знает, что она получит, захвати я Всесвет». Размышлял я над её словами непозволительно долго, от чего она начала вести в нашем диалоге. — Мои поданные откроют врата в течении трёх часов, я предлагаю не торопить события, господин Майрон, — она величественно обходит меня, демонстративно виляя бёдрами направляясь к кровати, — давайте присядем. Я слышала, что вы интересуетесь эльфийской культурой. Я могу многое рассказать о культуре своего народа. Очень многое. — Талия, — холодно произношу, мысленно матеря себя за недальновидность. Об этом стоило догадаться с самого начала. Как хорошо, что Талии я ничего важного не рассказывал и не показывал. — Моя жрица не посмеет отказать мне в просьбе, — спокойно отвечает мне, словно это какая-то мелочь, — прошу, опробуйте мягкость этой кровати. Мы могли бы скрасить время ожидания небольшим разговором. Познакомиться друг с другом поближе, — продолжала настаивать на своём эльфийка. Хм, а могла ли Фева приказать подданным не торопиться с открытием ворот? Эх, разговаривая с ней, я чувствовал, словно сражаюсь словами, вместо привычной для меня булавы. От слова доспехи, увы, не защищают. Но, обороняясь, битву не выиграть. Подумав об этом, я решил перейти к активным действиям и присесть к ней на кровать, соблюдая небольшую дистанцию. — Как вы оцениваете мягкость кровати? — ни о чем проговорила Фева, поддерживая разговор. Или же это был очередной намёк, который мне не под силу разглядеть? В этот раз она ведёт себя куда спокойнее и уверенней, наверняка, долго готовилась к нашей встрече. — Удовлетворительно, — нейтрально отвечаю, мысленно подмечая, что моё ложе в башне много лучше, чем эта кровать. — Вы заинтересованы культурой эльфийского народа? — повторяет женщина, с легким намёком на улыбку заглядывая мне в глаза. — Да, ваша жрица многое поведала о культуре своей расы. Меня заинтересовало это, — решаю воспользоваться случаем, но все еще сохраняю бдительность и расстояние между нами. — Позвольте я поведаю вам немного больше… После чего Фева своим величественным, как у меня, голосом поведала об истории эльфов. Как воплощение Богини-матери, она знала многое, если не всё, и была очень откровенна. Королева эльфов приоткрыла для меня много мелочей и причин о взаимодействии их расы с другими расами и другими видами эльфов. Также я получил подтверждение о существовании безымянного бога, который был супругом Богини-матери, и которого их же богиня лишила имени. Его еще мой отец убил, после чего пропал в бездне. Слово за слово, и я стал замечать, как у меня начало возникать желание ответить ей откровенностью за откровенность. Мне приходилось подавлять столь глупые порывы. С каждой темой это становилось всё сложнее. О своей расе она поведала мне многое, гораздо больше, чем Талия. Пускай, времени было не настолько много, чтобы рассказать обо всём во всех подробностях, но кратко она пересказала мне всю историю эльфов. Я задавал интересующие меня вопросы, она же раскрывала во всех подробностях затронутую мною тему. За весь наш разговор я чувствовал, как мы начинаем доверять друг другу больше. Но я был уверен в ложности этого чувства. — Что насчет тебя? — спрашиваю собеседницу, наблюдая, как уголки её губ чуть исказились в легкой улыбке. Увидев это, решаю дополнить: — расскажи о своём прошлом. — Это довольно долгая история, а времени почти не осталось, вы ведь спешите во Всесвет, господин Майрон, — значит, ответов сейчас я не получу. — Верно, ворота открыты? — Да, но, прежде, чем вы уйдете, я хотела бы узнать ваше мнение об одном явлении. Во многих культурах союз скрепляется браком. Как вы на это смотрите? — сказав это, Фева приняла выжидательную позицию, внимательно смотря в прорези для глаз моего шлема. — Брак по расчету… — попробовав на язык это выражение, я понял, что этот разговор лучше всего отложить. Слишком прямо она это сказала. С её слов это, фактически, предложение нашего брака по расчету. Слишком много мыслей, слишком много недоверия у меня к ней, слишком опасная затея… — Это слишком серьёзное предложение, на которое я не могу дать ответ сразу. А, как вы и сказали, время не терпит. Предлагаю обсудить это при нашей следующей встречи, — произношу, вставая с кровати и направляясь к выходу из пещеры. Сундук с её дарами оторвался от земли и начал парить за моей спиной. — С нетерпением буду ждать её, господин Майрон, — проговорила женщина мне в спину, после чего я покинул комнату, а следом и пещеру. Охранники устали меня ждать и, при моём появлении, тут же встали в готовности. Передав им сундук с книгами, направляюсь по тропе к побережью. Сопроводить меня вызвалась троица приведших меня эльфов. Они же и доложили об открытии врат. «А эта Фева знает себе цену, из неё бы получилась идеальная Тёмная Госпожа или пополнение вашего гарема», — раздался в моей голове голос старого прихвостня. «Давно ты следил за нашим разговором?» — спокойно отвечаю своему советнику. «Почти с самого его начала, Повелитель» «Кельде ни слова», — со сталью приказываю слуге. «Разумеется, Владыка, Гнарл ничего не видел и ничего не слышал…»