Запасной план

После короткого сна и горячего душа Рокси звонит домой и сообщает родителям, что собирается посетить Украину - Аластер согласился обеспечить ей алиби на следующие несколько месяцев, которые она проведёт в качестве кандидата, - а затем отправляется вместе с ним в магазин на Сэвил Роу. - Персиваль, - Рокси катает его кодовое имя на кончике языка. - Они правда так тебя называют? - Это традиция, - вздыхает Аластер, - не то чтобы у меня был большой выбор. - Ланселот хорошо звучит для кодового имени, - замечает Рокси, прощупывая почву. Аластер выглядит немного пришибленным каждый раз, когда упоминает предыдущего Ланселота, поэтому она старается с осторожностью подходить к этой теме. Она гадает, были ли они хорошими друзьями. - Ты так и не сказал мне, почему выбрал меня в качестве своего кандидата. Лифт в примерочной ведёт к миниатюрной версии метро. Они садятся в кресла напротив друг друга, и Аластер внимательно смотри на неё. - Ты напоминаешь мне его. Прежде чем она успевает спросить, что именно он имеет в виду, поезд трогается, и слова застревают у неё в глотке. Мужчина по имени Мерлин бросает на неё один лишь взгляд и хмурится, что заставляет её желудок нервно сжаться, потому что она знает, что Кингсмен преимущественно состоит из мужчин, следовательно, она неизбежно столкнётся с предубеждением. Тем не менее она чувствует себя уязвленной, пока он не задаёт следующий вопрос. - У вас всегда такие красные глаза? Рокси моргает. -Нет, это всего лишь недостаток сна и перевод часов. - Оу, хорошо, - Мерлин кивает Аластеру и обращается к Рокси. - Вы прибыли первыми, так что можете подремать, пока не появились остальные. Аластер слегка сжимает её локоть и уходит. Он ничего не говорит, но это нормально. У неё есть все, что ей нужно. В наборе только одна девушка, помимо Рокси, Амелия, и похоже, уже сформировавшееся трио придурков, всеми порами источающих превосходство. Дигби уже час как искоса поглядывает на Рокси и Амелию, когда открывается дверь, и в помещении появляется ещё один парень. Последние полчаса Чарли разговаривает с Рокси так, будто она занимает самое последнее место в пищевой цепочке их группы кандидатов, возможно, потому что Рокси самая маленькая по росту, а скорее всего потому, что он мелкое сексистское дерьмо. Однако блеск его глаз при виде новичка означает, что Рокси продвинулись на ступеньку вверх, уступив тому свое последнее место. Вот кретин! Только чтобы позлить Чарли, она представляется новому пареньку Эггзи - что за забавное имя - и крайне удивляется его дружелюбной улыбке и отсутствию какого-либо предубеждения против неё и Амелии. С Амелией и, возможно, Эггзи, Рокси вполне может выжить в этом серпентарии, не выбив дерьмо из присутствующего трио придурков. По крайней мере, она на это надеется. Она пишет имя Аластера и его личные данные на мешке для трупа и поднимает подбородок в безмолвном вызове, когда Мерлин подходит его забрать. Однако в его усмешке больше одобрения, чем осуждения, и он уходит, не сказав ей ни слова. Теперь только Эггзи сможет остановить её попытки сломать-таки Руфусу шею. Амелии больше нет, её тело упаковали в мешок и унесли, и Рокси задумывается, чьё имя стояло на нём. Как её родители, брат или сестра, или кто бы то ни было, указанный на мешке, получат её тело без каких-либо объяснений. - Ты в порядке? - шепотом спрашивает Эггзи, когда они заправляют кровати и готовятся к следующему утру, что бы оно им ни несло. Хорошо бы не новый труп. - Если Руфус отпустит ещё один двуличный комментарий об Амелии, не в порядке будет он, - бормочет Рокси. Эггзи ударяет её плечом в плечо, выражая понимание, и бросает тоскливый взгляд на пустую кровать Амелии. Она гадает, занимают ли голову Эггзи те же самые мысли, застрявшие на повторе где-то в глубине, - "что если бы". У Рокси четыре кубка по плаванию, собирающие пыль где-то дома, и она отдала бы их не раздумывая за возможность вернуться в прошлую ночь и протянуть Амелии руку. Мерлин приказывает им выбрать щенков, и Рокси застывает на месте. Она видит, как Пирс забирает одного, как Руфус спорит с Дигби из-за громко лающего энергичного щенка, но только когда Эггзи подталкивает её локтем, она направляется к клетками. На самом деле, она выбирает пуделя только потому, что остальные щенки шарахаются от неё в испуге. И если пудель выглядит немного отстраненно и незаинтересованно, что ж, она уже привыкла к такому отношению к себе благодаря её семье. Она называет собаку Мередит. Это одно из имён, которое хотели дать ей её родители, пока, наконец, не остановились на Роксанне. Когда она говорит Эггзи, какое имя выбрала, он искренне улыбается, уже придя в себя после шока от обнаружения истинной породы Джей Би. - То есть, ты типа можешь звать её Мерри? - Даже не думай, - бросает предупреждающий взгляд Рокси. Спустя пару недель тренировок Рокси поражают три вещи. Во-первых, Хьюго оказывается неожиданным союзником. Он обычно тих и спокоен, но в один момент, когда трио придурков в очередной раз пускается в инсинуации по поводу пола Рокси, Хьюго резко бросает "вы позор для ваших матерей", что быстро и эффективно затыкает этих троих дебилов. У Хьюго есть две горячо любимые сестры, что моментально объединяет его с Эггзи. Во-вторых, Эггзи оказывается самым заботливым, защищающим и опекающим человеком, которого Рокси когда-либо встречала. Он совсем не выглядит таковым, но он позволяет Джей Би спать в его кровати, воркует с Мередит чаще, чем сама Рокси, даже кормит её. И Рокси примиряется с тем, что Мередит начинает вилять хвостом как только Эггзи шепнет "иди сюда, Мерри". И он безостановочно говорит о своей малышке сестре с Рокси или Хьюго, как только выдаётся такая возможность. Это одновременно вызывает и умиление, и лёгкую тошноту. Рокси совсем не думает о том, каково бы было иметь такого старшего брата как Эггзи вместо Эдмонда. Не думает. В-третьих, будучи столь трогательно верным и защищающим, Эггзи тем не менее, не бросается на её защиту. Он безмолвно прикрывает её спину, например, никогда не уходит с тренировки без неё или улыбается всеми зубами, когда кто-нибудь из тройки придурков отпускает скользкий комментарии в её адрес, но он прекрасно знает, что Рокси сама в состоянии постоять за себя. Постоять за себя оказывается не так уж и сложно. Эти трое надоедливых придурков, на самом деле, просто надоедливы. Они отпускают массу грязных комментариев и оскорбительных насмешек относительно гендера Рокси и ее отношений с Эггзи и опускаются до пары розыгрышей, но на этом всё. Как только она перестаёт обращать внимания на школьные поддёвки, единственно, что остаётся важным - их тренировки. И никто из них на самом деле не рискнет подставить другого кандидата, когда Мерлин наблюдает за каждым их движением круглосуточно, полный желания отправить как можно больше кандидатов по домам. А Рокси великолепна на тренировках. - Где ты научилась такому? - спрашивает её задыхающийся Эггзи, пытаясь подняться с мата, на который он только что шлепнулся с лёгкой руки Рокси. Они тренировались в паре перед завтрашней сессией, которая по словам Мерлина обещала быть крайне болезненной, и Рокси показывала, как уложить на лопатки противника крупнее себя. Эггзи учился ближнему бою в морской пехоте, но он явно не применял особо свои навыки. Это наводит её на мысль, какую жизнь он вёл до того, как попасть сюда. Она видит шрамы на его теле, и тот факт, что человек мог защититься, но не делал этого, говорит о чем-то более серьёзном и тёмном, чем просто плохой район и низкие доходы. Наверное, поэтому Эггзи так много говорит о сестре и никогда - о родителях. - Мой дядя научил меня, - отвечает она, потому что не так просто объяснить роль Аластера во всем этом. Это звучит правдиво. - Это была его идея или твоя? - Эггзи медленно потягивает спину. - Моя, - не раздумывая отвечает Рокси, но потом замолкает. Рокси очень хорошо справляется с тренировками. Она лучшая в группе по рукопашный бою и шифрованию, вторая по стрельбе после Эггзи, и она еще не провалила ни одного задания. В основном, дело в ее настойчивости и перфекционизме, но опыт тоже имеет значение. Коды, с которыми она уже работала раньше, боевые позиции, к которым её тело уже привыкло Оглядываясь назад, она может сказать, что готовилась к этому уже очень длительное время. - Как давно ты планировал выдвинуть меня в качестве кандидата? Аластер замирает, затем щелкает предохранителем прежде чем опустить оружие и посмотреть на Рокси. Они в тире только вдвоём, и установившаяся тишина почти оглушает. - Ты повторял, что я должна уметь защитить себя, прежде чем поступлю в университет, а потом намекал, что знаешь дзюдо, пока я не попросила тебя научить меня. Это ты предложил моему отцу взять меня на занятия по стендовой стрельбе, когда я была в старшей школе. - Ты полагаешь, что я растил тебя для работы? - спрашивает Аластер с таким заинтересованным выражением лица, что Рокси может быть уверена, что права. - Ты подарил мне на день рождения книгу о взломе шифров, а потом полгода общался со мной только шифровками. Мне было четырнадцать. Как давно ты это планировал? - Примерно с тех самых пор. Это заняло некоторое время, поскольку мы не нуждались в замене рыцаря вот уже семнадцать лет. Это, что ж, это впечатляет. - Так я напоминала тебе Ланселота уже в том возрасте? - В том смысле, что вы оба обладали потенциалом, намного большим, чем полагали ваши семьи, да, - Аластер резко вдыхает, будто упоминанием возможного предшественника Рокси задевает все ещё кровоточащую открытую рану. - Я подумал, что ты заслуживаешь лучшего. Это как минимум восемь лет. Восемь лет он верил в неё даже больше, чем она сама. Это восхищает и одновременно немного пугает. - Я не разочарую тебя, - обещает Рокси. Аластер отщелкивает предохранитель обратно. - Я сомневаюсь, что ты вообще смогла бы. Проходит месяц, и Рокси замечает, что улыбки Эггзи становятся вымученными. - Что-то случилось? - спрашивает она во время задания на тренировку памяти. Эггзи очевидно не сосредоточен, он запинается и делает ошибки, а его баллы неуклонно стремятся к нижней отметке с каждым раундом. Ещё более очевидно молчание Мерлина. Он всего один раз сделал Чарли замечание за грубые насмешки, но не сказал ни слова Эггзи. - Все в порядке, - на попытки Эггзи изобразить подобие улыбки больно смотреть, - не переживай за меня. После занятия Рокси направляется к выходу вслед за Эггзи, но Мерлин тихо зовёт её по имени. -Агент, который выдвинул его, сейчас в коме, и мы не уверены, когда он очнется, - поясняет Мерлин с тактичностью, которую Рокси от него никак не ожидает. - Присмотрите за парнем, хорошо? - Конечно, сэр, - тут же отвечает Рокси. Как будто её вообще надо об этом просить. - Мой отчим раньше бил меня, - выдыхает наконец Эггзи после продолжительного молчания, они лежат плечом к плечу, и над ними только звёздное небо. Рокси спиной ощущает влажность травы. - Да и сейчас тоже. Меня и маму. И мы даже не пытались дать отпор, потому что тогда он мог бы переключиться на Дейзи, а нам по большому счету некуда было идти. Я мог врезать ему, но это закончилось бы дерьмово. - Он нервно сглотнул, продвинулись ближе к ней. - Я был так чертовски зол на себя и свою бесполезность всё время. Так странно слышать, как Эггзи откровенно рассказывает о дерьме в своей жизни, которое обычно люди предпочитают скрывать или приукрашивать. Так странно понимать, что он настолько ей доверяет, а она даже не рассказала, что у неё есть брат. - Но теперь я здесь, и мужик, который меня привёл, пообещал, что с мамой и сестренкой ничего плохого не случится, пока я здесь. Я получил этот шанс только благодаря ему, а теперь даже неизвестно, очнется ли он. Он может умереть, а я даже ни разу не поблагодарил его, бля... - Эггзи потёр лицо, - я чувствую себя таким бесполезным. Никогда так не боялся. Если бы это Аластер сейчас лежал в больничном крыле на ИВЛ, Рокси тоже была бы в ужасе. Она не знала, похожи ли отношения Эггзи и его наставника на то, что есть у них с Аластером, но то, как Эггзи сжимал её руку сейчас - будто мир разваливается на части, то, как дрожал и прерывался его голос... Она просто крепко сжимает его руку и держит. Они могут связаться со своими семьями, когда пожелают - на время тренировок им предоставлены телефоны Кингсмен взамен их собственных, естественно конфискованных. Очевидно, что все их разговоры прослушиваются. Эггзи звонит своей маме два раза в неделю и безбожно врёт о стажировке за городом, даже представляет Рокси в качестве своего коллеги-стажера, и ей приходится убеждать бедную женщину, что Эггзи отлично справляется, не ввязывается в неприятности, так что ей не стоит волноваться о своём сыне. - Если ты погибнешь на тренировках и твоя мама выследит меня, чтобы отомстить за всё это враньё, я верну тебя к жизни и убью ещё раз, - полушутливо угрожает ему Рокси. - Не думаю, что ты знаешь, как вернуть кого-то к жизни, Рокс, - отвечает Эггзи с усмешкой, из которой ушла прежняя натянутость. Но Рокси знает, что он все ещё беспокоится. Он периодически исчезает на час или около того и возвращается, пропахший лекарствами и больницей. - Спорю, Мерлин знает, - парирует Рокси, и Эггзи пожимает плечами и кивает в знак согласия. Рокси редко звонит домой. Может быть, раз в месяц. Разговор с родителями всегда поверхностный и формальный: привет, я в порядке, как вы, я позвоню позже, - и редко занимает больше десяти минут. Поэтому она совершенно не ожидает услышать от матери, что Эдмонд женится через три недели. - Я уверен, Мерлин согласится перенести твой экзамен, - говорит Аластер. Он явно вернулся с миссии, но у Рокси пока нет соответствующего доступа, чтобы знать детали. Но он слегка прихрамывает и его ребра явно пострадали, судя по тому, как он оберегает бок. - Он более понимающий, чем ты думаешь. - Это же часть работы, не так ли? - отвечает Рокси отводя взгляд и заставляя себя ещё раз отжаться на уже подрагивающих от напряжения руках. - Нам всем приходится чем-то жертвовать. Аластер вздыхает, но не спорит с ней. - Я передам им твои наилучшие пожелания, - просто произносит он. В день свадьбы Рокси получает от брата смс: "жаль, что ты не здесь". Она печатает в ответ: "прости. Поздравляю, Эдмонд". Она не пишет: "жаль, что я не с тобой", потому что не хочет лгать больше необходимого. Тренировки становятся все сложнее, так что её предыдущего опыта и навыков уже недостаточно, чтобы иметь преимущество по сравнению с остальными. Она с трудом проходит продвинутый курс преодоления препятствий - Эггзи и Чарли борются за первое место - и хотя она все ещё в первой тройке по рукопашному бою, просыпаться с болью в мышцах и с ссадинами по всему телу становится всё более обыденной вещью. Они проводят три дня, изучая техники сопротивления допросу. На четвёртый день все кандидаты оказываются разделены и заперты в отдельных комнатах на следующие три дня, каждый их который чуть сложнее предыдущего. Это, конечно, далеко от реальных пыток, но депривация сна, голод, периодические избиения, чередующиеся с ласковым уговорами от совершенно незнакомых людей, в итоге серьезно расшатывают её нервы. - Я собирают сломать тебе один из пальцев, - с невозмутимым лицом говорит молодой парень, занимающийся Рокси вот уже три дня. - Тебе все равно придётся через это пройти, рано или поздно. Не волнуйся, ты быстро поправишься. И Рокси знает, что она не умрёт от этого, потому что это просто часть тренировки, но она понятия не имеет, каков протокол касательно мелких повреждений, таких как вывихи или переломы, которые в итоге будут вылечены. Он может просто переломать ей все пальцы сегодня, и это будет просто очередным тестом. Это определённо незаконная и неэтичная политика найма, но черт побери, Амелия вообще умерла. А Кингсмен, в конце концов, независимая организация, не подотчетная ни властям, ни закону. Рокси может умереть сегодня, прямо сейчас, и ее родители никогда не узнают, что с ней случилось. Мужчина начинает отгибать её палец назад, но Рокси сидит очень спокойно и неподвижно, привязанная к стул, стараясь подавить растущую панику и считая про себя по-немецки. Она доходит до "acht" и чувствует, что её рука теперь свободна, а мужчина принимается развязать остальные верёвки. - Отличная работа, мы закончили с курсом сопротивления допросам. Мерлин будет ждать вас в лазарете для контроля. Рокси испускает дрожащий вздох, потирая красные отметки на руках. - Извини за это, - говорит мужчина, отвязывая её лодыжки. Она медленно поднимает руку с оттопыренным средним пальцем, как раз тем, который он практически вывихнул. В ответ он хохочет и помогает ей дойти до двери. - Раз Кингсмен является независимой организацией, значит ли это, что он неподотчетен никому? - задаёт вопрос Рокси, поднимая рубашку, чтобы Мерлин мог проверить её на предмет повреждений, серьёзнее чем кровоподтеки. - Ведь организация может легко стать коррупционной без контроля извне? Мерлин хмыкает, знаком показывая, что она может опустить рубашку. - В определённом смысле, да, но это касается любой организации, работа которой скрыта от общественности. В нашем случаи отсутствие излишней бюрократии можно считать бонусом. - Он слегка хмурится, увидев ссадины на её запястьях и отворачивается к ящику с медикаментами. - Зачастую бюрократия является фактором коррупции. - Тем не менее, - Рокси берет пластырь из его рук и наклеивает на особо повреждённые места. - Как вы можете быть уверены, что действуете правильно, если ни перед кем не отчитываетесь? - Если вы ставите под вопрос само существование организации, я вряд ли смогу помочь ответить на этот вопрос. Я мог бы показать документацию по нашим предыдущим миссиям, но это не гарантирует отсутствие коррупции в будущем. - Мерлин знаком просит её задрать рукав, помахав пустым шприцом. - Вы либо доверяете Кингсмен, либо нет. Вот почему отбор кандидатов длится так чертовски долго. - Разве это не для того, чтобы вы могли оценить нас? - спрашивает Рокси, наблюдая как Мерлин берет её кровь. - Это также шанс для вас оценить Кингсмен прежде, чем вы посвятите ему всю свою оставшуюся жизнь, - так спокойно объясняет Мерлин, будто это было очевидно. - В конце концов, вам придётся либо доверять нам, либо нет смысла становиться агентом. Рокси задумывается на некоторое время. - Забавно, вы полагаете, я могу составить свое мнение об организации, когда нам нельзя контактировать даже с половиной персонала? Он вознаграждает её ухмылкой. - Тогда, возможно, вам стоит начать с доверия к тем, кого вы уже знаете. Натаниель, похоже, провалил курс сопротивления допросам и поехал домой, что некоторым образом ослабило внутреннее напряжение Рокси. Похоже, не все заканчивают так, как Амелия. В комнате кандидатов освободилась ещё одна кровать. - Ты выглядишь дерьмово, - приветствует её Эггзи, обнимая Джей Би. Он выглядит подозрительно жизнерадостным для того, кто прошёл аналогичный трёхдневный курс, наполненный страхом и болью. На самом деле Эггзи - единственный в комнате, кто вообще сидит прямо. Хьюго свернулся калачиком под одеялом, и даже Чарли просто тихо постанывает, лёжа на своей кровати. - Заткнись, - отвечает Рокси, - как ты вообще можешь сейчас улыбаться, придурок? - Бывало и похуже, - пожимает плечами Эггзи. Рокси думает о жизни Эггзи дома и решает, что он точно заслуживает крепкого объятия. И твердо обещает себе обнять его позднее, когда перестанет ощущать себя как рыба, которая всплыла брюхом вверх и сдохла. Она не разлучалась с Мередит больше чем на полчаса за последние три месяца. Собака машет хвостом и кружит вокруг нее, и Рокси никогда ещё не была так счастлива просто обнять своего пуделя и - о, её спина явно протестует - затащить на свою кровать, прижав к груди. Теперь она абсолютно расслабилась, больше не рискует быть разбуженной ведром ледяной воды, и усталость охватывает каждую клеточку её тела, придавливая её к постели. - Если я умру оставь себе мою собаку. И тебе тогда лучше получить место Ланселота, или я вернусь и доберусь до тебя. - Я думаю, Мерри не захочет, чтобы кто-то кроме тебя заботился о ней, - произносит Эггзи и Мередит выбирает именно этот момент, чтобы лизнуть её в подбородок. Рокси убеждает себя, что на самом деле её сердце физически не может растаять от этого.