В итоге они решают, что Эггзи займёт место Галахада, а обязанности Артура временно разделят Мерлин, Гавейн и Бедивер либо пока Гарри не очнется, либо пока не придётся насильно короновать одного из рыцарей исключительно ради дипломатических нужд. Также все соглашаются, что стабилизация правительств и наблюдение за оставшимися или вновь возникающими преступными организациями в настоящее время являются приоритетом Кингсмен.
Пока же все рыцари остаются в окрестностях Лондона для проведения дальнейших совещаний и разработки плана по координации действий с зарубежными филиалами Кингсмен и другими разведками.
- Что же до вас двоих, - обращается Мерлин к Рокси и Эггзи, - вас официально введут в должность через пару дней, когда пыль уляжется. Пока вы проходите инструктаж с вашим координатором и решаете вопросы с размещением. - Он смотрит на них обоих, и сквозь его суровый фасад просвечивает тёплый взгляд с оттенком гордости. - Добро пожаловать в Кингсмен, Ланселот, Галахад.
Рокси не смогла бы остановить широкую улыбку, неумолимо расцветающую на её лице, даже если бы попыталась.
- Я буду координатором для вас обоих, - сообщает Мин и пожимает им руки. - Это немного нетипично, потому что обычно у нас один координатор на каждого агента. Но запасной сейчас приписан к Борсу, и больше у нас нет никого, достаточно подготовленного. Прежний Галахад обходился без координатора последний лет десять, в основном находясь под общим наблюдением Мерлина, если это можно так назвать.
- Это же не потому, что он следует какому-то особому рыцарскому обету? - подаёт голос Рокси. Странно, что Мерлин позволил бы одному из своих агентов работать без координатора так долго. Если она что-то и узнала о Мерлине за последние полгода, так это то, что он может быть настолько суров, что в качестве инструктора легко заставит бывалых вояк плакать, как младенцев.
- Отчасти. Но на самом деле потому, что этот мужик просто никого не слушает.
Эггзи громко смеётся, услышав это, его плечи слегка расслабляются, а Мин одаривает его задумчивым взглядом, прежде чем пригласить их пройти в помещение, напоминающее командный центр. Там девять рабочих мест, каждое оснащено компьютером и массой другой техники. Также на стене располагается большой экран и угловой рабочий стол неподалёку.
Мин ведёт их к своему рабочему месту, и поверхность стола подсвечивается, как только она касается её ладонью.
- В любом случае, я ваш первоочередной координатор, в зависимости от загрузки и других факторов, другие могут подключаться и ассистировать вам на миссиях.
- Круто, - бормочет Эггзи. Рокси целиком и полностью согласна. Эта комната в штаб-квартире будто бы одолжена из будущего лет на двадцать вперёд, а технические инновации и гаджеты здесь навевают мысли о научно-фантастических фильмах.
На столе Мин две фотографии в рамках. Одна из них выглядит очень по-семейному. Рокси указывает на неё.
- У тебя есть брат?
- Близнец. Он учился в Оксфорде, но сейчас он в Лондоне. В больнице, - отвечает Мин, слишком занятая процессом разблокировали своей рабочей станции и получением доступа к системе, чтобы заметить выражение ужаса, с которым Рокси поворачивается к Эггзи.
- Это из-за сим-карт? - задаёт вопрос Эггзи
- Что? - Мин поднимает взгляд, - о, нет, не беспокойтесь, за день до дня Ви у него разыгрался аппендицит, так что он проспал все веселье. - Она уже открыла несколько файлов и жестом предложила им придвинуть ближайшие стулья и присесть. - Итак, я обновила ваши персональные данные, включая информацию о семье и уровне доступа. Ознакомьтесь и дайте мне знать, если что-то неверно.
Она передаёт им два планшета, вероятно, их собственные. Здесь вся информация, начиная с даты рождения, перечня всех мест проживания и всех занятий в течение жизни, заканчивая медицинскими и университетскими записями, у Рокси здесь ещё данные о её родителях и даже брате.
- Откуда вы всё это знаете? - хмурится Эггзи, - я сам не в курсе некоторых пунктов тут.
- Хакерство - незаменимый навык для координатора, - поясняет Мин. - Теперь мне нужно, чтобы вы подтвердили текущее место жительства. Вы предпочитаете остаться по последнему адресу или хотели бы, чтобы Кингсмен нашёл для вас жильё?
Мин записывает их предпочтения: квартира на одного для Рокси и семейные апартаменты для Эггзи и его матери с сестрой, и затем отсылает запрос в отдел персонала. После этого они переходят к открытию банковских счетов, сумма на которых буквально заставляет Эггзи уронить челюсть на пол. Мин также разъясняет им меры безопасности и протоколы доступа, даёт перечень безопасных домов в Великобритании для критических ситуаций и даже свой личный адрес - на всякий случай.
- Вы можете заходить и просто так, серьёзно, я не возражаю. Я живу одна, так что если вам просто надо где-то упасть, добро пожаловать. У меня отличный диван.
- Все агенты живут в центре Лондона? - спрашивает Рокси.
- Все, кроме Тристана. Он живёт в Бирмингеме вместе с женой. Что, кстати, наводит меня на мысль. Вы двое встречаетесь?
- О боже, нет, - выпаливает Рокси, а Эггзи откидывается в кресле и очень чётко и беззвучно артикулирует огромное "нет" с притворным ужасом в глазах. - Не то чтобы Эггзи был так уж плох, я просто никогда не рассматривала его в таком качестве.
- Мы лучшие друзья, ничего больше, - подтверждает Эггзи.
- Тогда другие важные контакты? Если вы встречаетесь с кем-то, вы должны мне сказать прямо сейчас, - Мин нетерпеливо постукивает ногтем по экрану. - Даже если это временные отношения, я должна знать на случай, если что-то произойдёт.
Эггзи слегка сжимает губы, и Рокси решает немного поддразнить его.
- Эггзи, давай, скажи ей.
- Сказать ей что?
- Просто расскажи ей про Гарри, - невозмутимо продолжает Рокси.
Эггзи немедленно краснеет до корней волос, его рот приоткрыт от удивления.
- Что за черт, Рокс? - шипит он, - мы с Гарри совсем не..
- Я же не слепая, Эггзи, - возмущается Рокси, - да вы двое едва не занялись сексом прямо на железнодорожных путях! Он раздевал тебя глазами вместо того, чтобы смотреть, как Чарли провалил тест. Я точно видела.
- Что? Нет, он не... он что, правда..? - глаза Эггзи широко раскрыты, в них плещется коктейль из смущения и надежды, той надежды, что не была бы присуща человеку, трахающемуся со своим наставником. И Рокси осознает свою ошибку.
- Погоди, вы двое так ещё и не переспали? - Рокси не уверена, чем она больше потрясена: фактом, что она совершенно упустила из вида, что её друг и его наставник на самом деле еще не состоят в отношениях, или тем, что они до сих пор ещё не в отношениях. - Ты провёл с ним двадцать четыре часа после этих секси-переглядываний и не трахнулся с ним?
- Я думал, он не заинтересован!
- Как бы увлекательно всё это ни звучало, - вмешивается Мин, - у нас ещё куча работы. Так что, Эггзи, вовлечен ли ты в сексуальные или романтические отношения с человеком, который может стать или не стать нашим будущим боссом?
- Нет, - стонет Эггзи, пряча лицо в ладонях.
- Надеюсь, это изменится, когда он очнётся, - весело добавляет Мин. - Не переживай, нет никаких правил относительно отношений внутри организации.
- Ты слишком этим наслаждаешься, - ворчит Эггзи.
- Я не была на свидании два года. Так что получаю удовольствие как могу.
Рокси хмурится, разглядывая второе фото в рамке на столе у Мин. На нём взрослый мужчина с тёплой улыбкой обнимает Мин за плечи, слегка склонив к ней голову. - Так это не твой бойфренд?
Мин прослеживает взгляд Рокси и вдруг улыбается странно хрупкой, натянутой и грустной улыбкой.
- Нет. Это Джеймс. Твой предшественник. - Она прочищает горло, - Он был моим лучшим другом.
- Прости, - извиняется Рокси, продолжая разглядывать фото человека, что до сих пор заставляет уголки рта Аластера ползти вниз. Человека, который доверял Мин и прикрывал её спину, если их отношения были хоть немного похожи на её и Эггзи, и пользовался её доверием в той же степени.
Похоже, Рокси предстоит попотеть, чтобы хоть немного соответствовать.
***
Но оказывается, быть новым Ланселотом не настолько сложно, как стать новым Ланселотом. Это, конечно, изнуряюще, но не все сложности, которых Рокси с опаской ожидала, на самом деле врываются в её жизнь.
Она общается с семьёй, примерно раз в неделю встречаясь с ними, и лгать о своей работе становится всё легче. Они ничего не подозревают. Она переезжает в просторную студию в Челси и помогает Эггзи перевезти семью в симпатичный дом в Кенсингтоне. Ее собака Мередит привыкает к новой квартире и к тому, что она проводит много времени вдали от хозяйки. Рокси присутствует на совещаниях, разговаривает с другими рыцарями, вливается в режим физических тренировок для подготовки к полевой работе и учится работать в тандеме с координатором и другим персоналом.
Вопреки её ожиданиям, её пол не становится проблемой. В целом, это даже преимущество. Она сможет проникнуть в места, куда мужчинам сложно получить доступ, и к тому же, противники будут её постоянно недооценивать. Мерлин признает, что они имеют одного координатора в том числе и потому, что их с Эггзи легко выдавать под прикрытием за супружескую пару, чем Кингсмен точно не преминет воспользоваться на полную катушку.
Кей, конечно, не особо в восторге от того, что Рокси находится за столом как рыцарь, но он не произносит ни слова против. Бедивер делает единственное замечание о том, что времена, похоже, изменились, и больше это вопрос не поднимает. На самом деле, большинство в Кингсмен рады, наконец, получить рыцаря женского пола.
- Мерлин всегда нанимал сотрудников вне зависимости от пола, расы и прочего, так что у нас тут внизу полное разнообразие, - поясняет Мин, пока демонстрирует Рокси всевозможные аксессуары, превращенные фактически в оружие, с которыми она будет тренироваться сегодня. - Но рыцари совсем другое дело, потому что Честер Кинг был здоровенным мешком дерьма. Мы все так рады иметь леди за столом. Девочки из технического департамента в полном восторге от возможности начинить твои украшения оружием. Тебе точно понравится. Да, и будь осторожна с этой сумочкой, она выпускает нервно-паралитический газ, если нажать тут внизу.
Она регулярно тренируется с Мин, пока не начинает реагировать на её указания за пол-секунды, а так же эффективно и четко общаться через комм. Это трудно, но интересно. Мин говорит быстро, а думает ещё быстрее, предлагая Рокси доступные варианты и зачастую давая ей возможность самой делать выбор, пока Рокси не становится слишком занята, чтобы иметь на это время. Мерлин говорит, что она - один из лучших координаторов, что у него есть, и для Рокси этого более чем достаточно, чтобы доверять ей.
Мин никогда не сравнивает её ни с кем. Даже с Эггзи, который проходит с ней те же адаптивные тренировки в паре координатор-агент и иногда объединяется с Рокси для симуляции совместных миссий. И даже с предыдущим Ланселотом, которого Эктор как-то назвал "златоустом с невероятным даром убеждения и интуицией для выслеживания людей"
Никто не сравнивает Рокси с её предшественником. Никто не заявляет, что тот был лучше неё или что она будет лучше него в чём-то. И не то чтобы всем наплевать. Эггзи всегда предлагает соревнование на полосе препятствий и даёт ей "пять" вне зависимости, кто в этот раз приходит первым. Персиваль частенько заглядывает в тир, чтобы сказать, насколько он ею гордится и как хорошо она адаптируется в команде. Мин всегда очень красноречива относительно своих исключительно высоких ожиданий и о том, насколько Рокси всегда превосходит эти ожидания. Первый раз в жизни Рокси не чувствует себя лучше или хуже других. Ей не с чем и не с кем сравнивать себя, не с кем соревноваться.
- Я не могу оценить, достаточно ли хорошо я работаю, - говорит она Мерлину, который заглянул в бассейн и похвалил её технику плавания на спине. - Я просто не знаю, насколько высоки стандарты Кингсмен. Сложно сказать, хороший ли у меня уровень без соревнования.
Мерлин опускается на корточки у бортика рядом с Рокси. - Ты очень хороша, Рокси. Я полагаю, твои собственные стандарты выше, чем у кого бы то ни было.
Все другие слова и возражения тут же испаряются из её головы. Как будто все сомнения тут же стираются твёрдой рукой Мерлина.
- Если это поможет, попробуй думать об этом, как о соревновании с самой собой, - Мерлин почти незаметно улыбается лишь уголком рта, будто у него есть секрет, такой сладкий, что тает во рту. Рокси отвлечённо размышляет, сможет ли она выведать этот секрет, применив свои навыки НЛП или свой рот и язык.
- Будь лучше, чем вчера. А если ты не уверена, насколько далеко тебе следует замахнуться, ты можешь прийти ко мне, и я помогу. Ты поняла?
- Да, Мерлин.
- Хорошо, - кивает в ответ Мерлин. Он выпрямляется и протягивает Рокси руки, когда она собирается выпрыгнуть из бассейна на бортик. Она принимает его приглашение и позволяет ему вытянуть себя из воды. Он поднимает её без видимых усилий, у него тёплые и надёжные руки, и в этот внезапный момент откровения Рокси вдруг ясно понимает, что доверилась бы ему абсолютно. Свою жизнь, свои секреты, даже те части своей личности, которые она сама не вполне понимает и осознает. В любом случае, он уже держит в своих руках большинство из этого.
***
Из всех сложностей, с которыми Рокси ожидала столкнуться, став Ланселотом, её чувства к Мерлину были определенно в самом конце списка.
Это ужасно иронично, но первой мыслью после признания себе самой в этом было то, что Эггзи теперь с неё живой не слезет.
***
К счастью, у Эггзи нет времени и желания отпускать комментарии о любовных переживаниях Рокси, поскольку Гарри приходит в себя. Рокси собственными глазами наблюдает, как Эггзи в мгновение начинает сиять от счастья, как Эйфелева башня в новогоднюю ночь, в его улыбке почти тысяча ватт, когда Гарри вдруг медленно моргает и смотрит на него с явным облегчением. Будто бы он не был уверен, что увидит Эггзи и его улыбку снова.
Мерлин издаёт вздох отвращения при виде них. Рокси целиком и полностью его поддерживает.
- Не могу поверить, что они до сих пор не переспали, - говорит Рокси, когда они выходят из больничного крыла, оставив Гарри и Эггзи наедине. - Они так очевидны.
- Правда ожидаешь, что шпионы будут более проницательны в романтических делах, - замечает Мерлин с равной долей сарказма и нежности в голосе, бросая на Рокси загадочный взгляд, под которым она неизбежно краснеет. - Будем надеяться, нам не придётся дальше наблюдать сеансы взаимных тоскливых переглядываний. Или мне придётся применить решительные меры, если они не наберутся смелости.
Мерлин до абсурда привлекателен, когда делает такие угрожающие заявления с коварным блеском в глазах. У Рокси, похоже, большие проблемы.
