***
После того как они монтируют воздушные шары, чтобы Рокси могла подняться в атмосферу и сбить спутник, Эггзи берет её за руку и произносит: "мне очень жаль". - Не извиняйся, - бормочет в ответ Рокси, - в конце концов, это я выстрелила в мою чёртову собаку. - Рокс, я не думаю о тебе хуже из-за этого, - Эггзи крепко обнимает её. - Это я тут чувствую себя полным дураком, я не вообще думал головой. Мне стоило хотя бы поздравить тебя, прежде чем смотать удочки. - Честно говоря, не думаю, что смогла бы нажать на курок, если бы мне приказал Артур, - признаётся Рокси. Эггзи обнимает её ещё крепче. - Когда вернёмся, я проставляюсь. Они все ещё друзья. Слава Богу! - Замётано, - отвечает Рокси и держится за него ещё одно мгновение.***
Когда к Рокси возвращается способность дышать и удерживать свое тело в сидячем положении, а Эггзи уже на обратном пути к джету, она тут же звонит родителям. Она хотела бы сначала набрать Аластера, но Мерлин сказал ей ранее, что он уже связался со своими людьми в поддержке, и они работают над тем, чтобы переправить нескомпрометированных агентов в безопасные места, а также чтобы предотвратить глобальный кризис по мере возможности. Её мама берет трубку после второго гудка. - Мама, мне надо, чтобы ты сейчас сделала точно то, что я тебе скажу. - на вежливые расшаркивания нет времени. Её родители сомневаются, но в итоге соглашаются пойти у неё на поводу в течении следующей пары часов. У них нет валентайновских сим-карт, поэтому она просит их оставить их телефоны включёнными, но выключить телефоны прислуги. Она несколько раз повторяет, как это важно, и просит их запереться дома до конца дня. - Где Эдмонд? - Рокси как раз слышит, как Мерлин сообщает Эггзи, что тому придётся вернуться обратно на базу. - Они с Ирэн поехали прогуляться. В Харродс, я полагаю. - И сердце Рокси опускается. - Попробуй дозвониться до Ирэн и попроси их найти уединенное место, - у неё комок в горле от ужаса, потому что в наушнике уже раздаются звуки стрельбы. Эггзи опять внутри. - Я позвоню Эдмонду. Она набирает Эдмонда и считает каждую секунду, каждый новый выстрел. Новый спутник уже на двадцать процентов подзагрузился в цепь, когда Эдмонд наконец отвечает. - Алло? Рокси? - Эдмонд, я знаю, что это очень неожиданно, но я очень прошу тебя прямо сейчас найти уединенное место. - Он даже не успеет вернуться домой к моменту соединения спутников. - Идите и запритесь в ближайшем туалете... - Что за черт, Рокси, ты звонишь мне первый раз за целый год и просишь запереться в туалете? - недоверчивость в его голосе очевидно уступает место гневу. - Ты даже не появилась на моей свадьбе, потому что шлялась где-то по Европе, и... - Я знаю, прости меня, Эдмонд, но ты точно должен... - И я знаю, что ты меня ненавидишь, и я знаю, что наверняка этого заслуживаю, но мы пытались достучаться до тебя несколько лет... - Ты должен найти безопасное место, послушай... - И тебя даже не волнует, что ты скоро станешь тётей, почему я вообще думал, что тебя это тронет? Слушай, просто приедь домой, хотя бы один раз, а? И мы поговорим. Просто, черт, Рокси... мы потом поговорим. - И Эдмонд бросает трубку. - Нет, нет, нет, - выдыхает Рокси. Она пробует позвонить ещё раз, но её перебрасывает на голосовую почту. Она пробует ещё и ещё, но тут через комм она слышит напряжённый и отчаянный голос Эггзи: - Рокс, я прошу тебя об одолжении...***
Она не знает, в порядке ли мама Эггзи и его маленькая сестра. Она не знает, в порядке ли Эдмонд и Ирэн. Она не знает, в порядке ли Аластер. Она вообще ничего не знает точно, кроме того, что они только что спасли мир и взорвали головы куче важных шишек. И что Мерлин гордится ими. Они спасли мир, но не всех людей в этом мире. Эггзи трясёт, он в полном раздрае, весь избит и изранен и удивительно похож на того, кто сидел прежде в кресле Галахада. Рокси не в лучшей форме. Они крепко обнимаются в самолёте, вжимаясь друг в друга, и Рокси практически сидит у Эггзи на коленях. Сейчас они просто игнорируют весь мир вокруг.***
Аластер уже ожидает их в Штаб-квартире, когда самолёт приземляется. - О боже, ты в порядке, - выдыхает Рокси и бросается к нему, - ты в порядке. - Добро пожаловать домой после твоей первой миссии, - говорит Аластер, обнимая её, - я горжусь тобой, Рокси. Мерлин и Эггзи догоняют ее, и она слышит, как Аластер приветствует их, прежде чем выпустить её из объятий. Рокси делает шаг назад и замечает в стороне хрупкую азиатскую девушку с планшетом в руках. - Это Мин Сан Ву, координатор прежнего Ланселота, - представляет её Аластер. - Отныне она будет твоим координатором, конечно, если вы сработаетесь. Мин улыбается и кивает Рокси, а потом и Эггзи. Она выглядит почти столь же усталой. - У нас есть отчёт о состоянии дел на сегодня, - говорит Мин, глядя на Мерлина. - В комнате совещаний вас ждёт кофе. - Гребаный ад, - бормочет Мерлин. Эггзи и Рокси переглядываются. Они полностью согласны.***
Потери Кингсмен шокирующее малы. Мин и несколько других координаторов в штаб-квартире, предупрежденные Мерлином, быстро проверили все контакты Артура с момента как Валентайн пересек порог ателье на Сэвил Роу, вывели зарубежные филиалы Кингсмен из-под подозрений и тот час же разослали предупреждения. Никто из рыцарей британского отделения не был скомпрометирован, хотя Эктор до сих пор находится в глубоком подполье и на связь не выходил. Его пока не удалось засечь, но Мин предположила, что он не пострадал, учитывая слабое покрытие сигналом в районе, где он должен был дислоцироваться. Была попытка нападения на штаб-квартиру, вероятно, устроенная ныне покойный Артуром, чтобы скрыть факт его предательства. Девятнадцать пострадавших из технического персонала, трое из них в критическом состоянии и четверо погибших: координатор и трое техников. Мёртвый координатор - Борса - вероятно был причастен к нападению, пока кто-то в перестрелке не пустил ему пулю в лоб. - Он был хорошим другом Честера, - с презрительной миной заметил Мерлин. - Борс святой, что работал с ним. - Мы постарались снизить возможный ущерб в местах скопления людей, разместив подавители сигналов мобильных сетей и выслав вертолёты со слезоточивый и усыпляющим газом, однако крупные города все равно пострадали очень сильно, - начала доклад Мин. - Показатели смертности пока не слишком высоки, насколько мы можем судить, однако ожидается рост смертей в больницах от полученных ран, а также как минимум одна волна самоубийств. - Стокгольмское отделение было послано разбираться с пленными и выжившими на базе Валентайна. С ним мы проведём отдельный дебрифинг, - подхватил Персиваль. - Американское отделение сейчас оценивает, насколько серьёзная им понадобится помощь. У них наивысший уровень смертности в стране, и они потеряли почти все свое правительство. И они отправили для нас команду зачистки в Кентукки. Эггзи сжимает зубы при упоминании Кентукки, и Рокси сразу касается его ботинка под столом своей ногой. Пока это единственная поддержка, которую она может оказать. - Мы надеемся, что организованная преступность самоликвидировалась, - продолжает Мин. - Наши аналитики как раз сейчас изучают этот вопрос. Мы также проверяем, не было ли у Валентайна сообщников, которые могли уцелеть и .., я прошу прощения, входящий звонок. - Мин касается очков, внимательно слушает, и брови её поднимаются все выше. - Я соединяю вас с Мерлином. Мерлин моргает, его рука автоматически тянется к очкам. Потом он выдыхает "твою мать" внезапно охрипшим голосом и встаёт со своего места. - Что происходит? - осторожно спрашивает Эггзи, а Рокси невольно напрягается, автоматически просчитывая, где находится ближайшее доступное оружие, когда Мерлин вдруг смеётся. - Гарри жив.***
Гарри Харт, который, очевидно, не только дерьмово работает под прикрытием, но ещё и совершенно не собирается подыхать от пули в голову, как все нормальные люди, находится сейчас в госпитале недалеко от церкви " Миссия Саус Глейд". Ущерб, причиненный пулей, минимален, учитывая характер ранения. Он не пострадал из-за четырехминутного всеобщего безумства дня "Ви", потому что в этот момент был в хирургии. Он в стабильном состоянии и на пути к выздоровлению. Ну что за удачливый ублюдок! Эггзи идёт за Мерлином к самолёту, даже не спрашивая разрешения, и никто его не останавливает. - Мне нужно поспать, - стонет Мин, снимая очки и растирая лицо обеими руками. Она бросает извиняющийся взгляд на Рокси. - Я знаю, что должна познакомить тебя с протоколом миссий и командой, но я не чувствую себя достаточно человеком для этого прямо сейчас. - Она плюхается на диванчик в углу. - Мне просто надо подремать. - Ты можешь ввести её в курс дела завтра, - говорит Аластер, - нам всем нужен перерыв. - О боже, ты действительно прекрасный человек, - бормочет Мин падая лицом в диванные подушки. - Беру назад все слова, когда я говорила, что ненавижу твоё самоуправство. - Это говорит твой недостаток сна, а не ты, - парирует Аластер, выключает свет и подталкивает Рокси к выходу. - Думаю, она мне понравится, - говорит Рокси, ощущая себя выжатой, как лимон. Она бы сейчас не отказалась вздремнуть прямо на этом чудесном полу. - Она действительно хороша, - говорит Аластер, а потом замолкает. Он поворачивается к Рокси, его губы сжаты в тонкую напряженную линию. - Мне удалось связаться с твоей семьёй до того, как ты вернулась. Сон слетает с неё в мгновение. - Что случилось? - Твои родители в порядке. Эдмонд тоже не пострадал. - Аластер что-то недоговаривает, это сквозит между строк, прячется в напряжённой складе у его рта. - Что случилось? Аластер не смотрит ей в глаза, когда отвечает.***
Аластер подвозит ее до Университетского госпиталя и доводит до двери отделения. Здание переполнено ранеными людьми, в коридорах настоящий ад, шум и беспорядок, но стоит ей зайти в палату, как по ушам ударяет тишина, разбавляемая только пиканием аппаратов. И хотя Аластер идёт прямо рядом с ней, Рокси чувствует себя абсолютно одинокой, когда она проходит дальше, чтобы найти своих родителей и брата, сидящих на пластиковых стульях вокруг больничной койки, где лежит Ирэн Мортон. Костяшки Эдмонда сбиты, его руки в красных и синих кровоподтеках, и так же выглядит лицо Ирэн с синяками и ссадинами, и вся она избита и изранена. - Рокси, - произносит её мать. На её лице следы слез и усталости, и она выглядит намного старше, чем Рокси помнит. Отец тоже выглядит постаревшим и каким-то маленьким, его плечи сгорблены. Он совсем не похож на того человека, от которого она так стремилась получить признание и похвалу. - Я вернулась, - говорит Рокси, чувствуя себя здесь бесконечно чужой, будто незваной гостей. А потом Эдмонд поднимает потухший взгляд, его лицо морщится, и он протягивает руку к ней, сдерживая слёзы. Рокси думает о разбитых на осколки чашках, так и не нажатых курках, о доверии, которое можно заслужить, только оказав его первым. И она делает свой выбор, не зная ещё, правильно ли она поступает. Но она шагает к нему, обнимает своего плачущего младшего брата и шепчет: "мне так жаль, так жаль, так жаль" Она говорит семье, что находилась в лагере беженцев в качестве волонтёра, и один из беженцев предупредил их о сим-картах Валентайна. Эту историю-прикрытие подготовили Мин и Персиваль для неё. Ещё она добавляет, что получила работу в швейном бизнесе, который также был связан с этой благотворительной программой. Она знает, что проведёт остаток жизни, постоянно говоря им неправду, но они в любом случае уже не идеальны, как семья. Слишком уж долгая история позади. Но она может по крайней мере обрести хотя бы это. Они могут попробовать стать чуть более лучшей семьёй, чем раньше.***
Мерлин и Эггзи возвращаются с Гарри Хартом, который опять в коме. Эггзи сидит с Рокси в одной из гостиных, пока медики Кингсмен проверяют состояние Галахада. Рокси хочет спросить Эггзи, на что это похоже, когда ты любишь свою семью настолько сильно, что готов пожертвовать всем. Когда любишь мужчину, постоянно балансирующего на краю. На что это похоже, когда любишь кого-то, даже если тот причинил тебе боль. - Я должна была стать тётей, - говорит она вместе неозвученных вопросов, потому что она хотела бы быть добрее и более заслуживающей доверия. Она сожалеет, что не смогла предотвратить эту ситуацию. - Мой брат должен был стать отцом, - произносит она и уже не сдерживает слёзы. - Хей - тихо бормочет Эггзи и крепко обнимает её, накрывая её макушку своим подбородком, пряча её в этом тесном объятии. - Я всегда была им не нужна, - еле выдавливает из себя признание Рокси, - я так хотела быть им нужной, а они никогда.., только сейчас, а я просто... Это нечестно, что я не справилась всего один раз, именно когда они так нуждались во мне. Она заикается и сбивается, продолжая выговаривать все, что скопилось за двадцать два года гнева, боли и беспомощности, и Эггзи ни разу не прерывает её. Просто прижимается щекой к её макушке и слушает все, что она рассказывает, поглаживая её спину. О том, каково быть дочерью, которую никто на самом деле не хотел. О том, каково быть всегда второй независимо от любых достижений. О том, как она ненавидела свою семью. О том, как ужасно наконец почувствовать, что они в ней нуждаются, увидеть своего брата совершенно раздавленным, и быть неспособной порадоваться этому. - Мы никогда не будем настоящей семьёй, - тихо говорит Рокси, вытирая слёзы рукавом рубашки. - Мы никогда не были и уже не будем. Не после этого точно. - она шмыгает носом. - Это плохо, что я не слишком расстраиваюсь из-за этого? Эггзи двигается так, что теперь они вытягиваются на диване, и Рокси наполовину лежит на нем, а он спиной упирается в подлокотник. Он вздыхает, поглаживая её спину кончиками пальцев. - Рокс, ты же знаешь, моя мама далека от идеала. Она делала ошибки и иногда её выбор, ну, был откровенно ужасен. И были дни, когда я очень злился на неё за это. - Он задерживает дыхание на мгновение и весь напрягается - Рокси чувствует это - а затем тотчас же расслабляется под ней, как бы признавая, что для него все ещё сложно говорить об этом. - Она не была самой лучшей матерью. И я не был идеальным сыном. У нас бывали плохие дни. Но я люблю её, Рокс. И даже в плохие дни я всегда знал, что она любит меня. Так что, ну... - Он стонет, - ладно, чёрт, то, что я пытаюсь тебе сказать: все эти семейные дела - дофига сложное дерьмо. Это нормально, что ты их ненавидишь. Это нормально, что ты не хочешь больше быть для них идеальной дочерью или хочешь, чтобы им было до тебя хоть какое-то дело. Это нормально - переживать за них. Это все нормально. Она делает глубокий вдох, а потом судорожно выдыхает. И что-то внутри неё расслабляется, отпускает, и это много лет зудящее внутри чувство успокаивается. - Хорошо, - говорит Рокси.***
Ещё час или два они дремлют на софе, не меняя позы, и просыпаются только от звука открывающейся двери. - Так, мы сейчас отправляемся на собрание, - невозмутимо произносит Мерлин. - Готовы встретиться с другими рыцарями? - Да мы уже родились готовыми, - заявляет Эггзи и тут же приземляется лицом в ковёр с коротким вскриком, пока Рокси пытается распутать их сцепленные ноги. - Нужна помощь? - улыбается она. - Заткнись. Мерлин вручает им очки, и затем они следуют за ним в комнату, куда не имели права входить, будучи рекрутами, неизбежно перешептываясь по дороге. - Я не меняла одежду уже больше суток, - бормочет Рокси, - не считая, конечно, того летательного костюма. - Прошло буквально меньше двух дней, как мы спасли мир. Думаю, нам полагаются некоторые поблажки, - шепчет в ответ Эггзи. Ему легко говорить - он все ещё в своём костюме, хоть и без галстука. - К тому же, это ты тут Ланселот, а я вообще не должен здесь быть. - Ты как раз и должен присутствовать, - парирует Рокси. - Ты вообще единственная причина, по которой мы все всё ещё здесь. Эггзи бросает на неё благодарный взгляд, и Мерлин толкает дверь, проводя их в богато обставленную комнату с полукругом обитых бархатом кресел. И они уже почти все заняты. Слева от Аластера два свободных кресла, Рок и проскальзывает на ближайшее к нему, а Эггзи занимает оставшееся. Мерлин выходит вперёд и поворачивается к рыцарям. - Поскольку мы все в штаб-квартире, я предложил провести собрание здесь вместо того, чтобы всем ехать в ателье. Команда зачистки уже убрала тело Честера из столовой, и там не мешало бы проветрить, - сухо комментирует Мерлин, при этом Эггзи издаёт едва слышный звук отвращения. - Эктор вышел на контакт и он цел. Мы проведём ещё одну встречу через несколько дней, когда он вернётся. Сегодня на повестке дня замена Артура и ближайшие планы по ликвидации последствий беспредела Валентайна, с также прочие операции, которые следует приоретизировать помимо работы над минимизацией ущерба. Зарубежные филиалы сосредоточились на локальных проблемах, так что мы работаем в основном по территории Великобритании, и только потом в мире. - Мы уже связались с Ми-6? - задал вопрос один из рыцарей - Борс, как подсказали Рокси её очки. - Мы работаем над этим, - ответил Мерлин рыцарю, сидящему прямо напротив Рокси, - Борс, мы назначили Сэлинджера вашим координатором. Он разрабатывает план совместно с Интерполом, учитывая, что большинство руководства в ООН буквально потеряли голову. Борс кивнул с едва заметной улыбкой, пара других рыцарей попытались замаскировать смешки плохо отрепетированным кашлем. Рокси готова была поклясться, что Мерлин тоже усмехнулся где-то под этим серьёзным и безэмоциональным фасадом. - Мерлин на самом деле заправляет тут всей кухней, или это только потому, что я грохнул Артура? - шепчет Эггзи, наклоняясь к Рокси. - Мерлин управляет организацией железной рукой. Это однозначно диктатура, - отвечает Аластер уголком рта. Эггзи обеспокоенно хмыкает, а Рокси давит в себе смешок, прежде чем он сорвётся с её губ. Аластер же в ответ на приподнятую бровь Мерлина невозмутимо надевает на лицо невинную улыбку. - Мои извинения, Мерлин. Прошу, продолжайте. - И кстати, прежде чем мы перейдём к спорам по поводу того, кто займёт место Артура, давайте решим, что делать с Эггзи Анвином. Рокси чувствует как Эггзи замирает на месте. - Кандидат Галахада на место Ланселота, не так ли? - спрашивает Кей, сузив глаза и ссутулившись в своём кресле. - Я слышал, он провалил собачий тест. - Учитывая, что Честер явно был изначально настроен против него, а потом ещё и пытался убить, я осмелюсь заметить, что провал этого теста был неизбежен. - Мерлин само спокойствие и невозмутимость. - Я бы сказал, что спасение мира с лихвой это покрывает, - усмехаясь говорит Тристан, - и потом всем давно наплевать на это проклятый собачий тест. Дайте парню место за столом. Он более чем достоин. - Собачий тест проводится не без причины, - хмурится в ответ Бедивер. - Сейчас уже поздно пререкаться из-за теста, - кивает Мерлину Борс. - Если Мерлин ручается за него, я тоже за то, чтобы внести в наши ряды немного молодой крови. Мерлин бросает взгляд на Эггзи, под которым тот инстинктивно выпрямляет спину, и едва заметно кивает, - Я полагаю, было бы расточительно не использовать его потенциал в качестве рыцаря. И уверен, так думаю не я один. - Я тоже так думаю, - вступает Рокси, смотря в лицо каждому из рыцарей и замечая, что только Кей при этом едва заметно, но недовольно морщится и отводит глаза. Затем она смотрит на Мерлина и, подбодренная его явно одобрительным взглядом, продолжает, - я не вижу ни одной причины не принять его в рыцари. Кей нетерпеливо машет рукой. - У нас нет свободных мест за столом. - Мы могли бы отдать ему кресло Галахада, - предлагает Гавейн. Когда все внезапно замолкают и смотрят на него, он лишь пожимает плечами. - Он ещё не пришёл в себя и, в любом случае, не вполне здоров. Даже если он очнется и полностью восстановится, Галахад не становится моложе. Вполне можно уйти в отставку и позволить его протеже занять его место. - Я не приму этого, - тотчас же выпаливает Эггзи. - Я не займу место Гарри. Это его кресло. Эггзи верный, он яростный и защищающий. Рокси никогда такой не будет, и это восхищает её в нем безмерно. И Гарри Харту лучше быть благодарным за то, что кто-то любит его с такой силой. Аластер впечатлен, о чем говорит его приподнятая бровь. Он внимательно смотрит на Эггзи, а затем хлопает ладонью по колену и поворачивается к Гавейну. - Полагаю, ты надеешься, что в кресло Артура сядет Гарри? - Никто из нас точно не хочет этот пост, - говорит Гавейн. - И он единственный, у кого вообще есть шанс выиграть спор с Мерлином. Все вокруг улыбаются, даже сам Мерлин, а потом все поворачиваются и смотрят на Эггзи. Он сдувается под такими взглядами и сдается. - Прекрасно, я это сделаю. Только придумайте запасной план о том, что со мной будет, если Гарри захочет своё место обратно.