Легенды Талгассы

Нери держал тонкую кисть в своих ладонях и не верил, что еще немного, и их судьбы навсегда свяжет Великая Богиня. Конечно, и сейчас они были Парой, но невозможность представлять этого милого юношу как своего законного супруга чрезвычайно огорчала, тем более с обретением законного статуса Тай автоматически становился такой персоной, игнорировать которую даже Верховный Совет не смог бы. Нет, права голоса у младшего супруга как бы и не было, но свое мнение он имел возможность высказать, а также присутствовать на любом мероприятии, даже секретном совещании. Если на то не было прямого запрета старшего супруга, разумеется. Нерсхаат второй раз в жизни преодолевал пешком путь до ворот Храма. По традиции никто не имел права сопровождать сочетающихся браком, и путь должен был пройти в молчании: никто и ничто не должно было отвлекать от мыслей о предстоящем обряде. Император покосился на идущего рядом жениха и пожалел, что не может подбодрить его, уж очень лицо юноши было застывшим и отстраненным, да и эмоциональная связь истинных пар просто-напросто кричала о том, что жених волнуется. Так захотелось узнать, о чем думает в столь ответственный момент это чудо, но традиции… традиции не позволяли и этой малости. Они вышли на площадь, которая была сплошь запружена ликующим народом. Если улицы, по которым следовали император с женихом, были заранее оцеплены стражей, и будущих супругов никто не беспокоил, то здесь пришлось идти по узкому коридору между двух рядов элитных воинов, с трудом сдерживающих напор зевак. Ворота Храма гостеприимно распахнулись, отсекая ищущих благословения от беснующейся снаружи толпы. Нерсхаат вздохнул с облегчением, почувствовав, что тонкие пальцы в его руке расслабились. - От имени Великой Богини Судьбы Рарис приветствую вас, - поклонился жрец в белых одеждах со ступеней Храма. Император и Тай молча поклонились в ответ и, повинуясь приглашающему жесту, вошли вовнутрь. После яркого солнечного дня под высокими сводами показалось сумрачно, хотя свет свободно лился в высокие стрельчатые окна. Жрец проводил брачующихся через главный зал в небольшое помещение, где стоял алтарь, освещенный светом, проходившим через круглое окно в крыше. - Оставляю, вас, дети мои, на попечение главного служителя Храма, да пребудет с вами Рарис и милость ее, - жрец величественно кивнул и скрылся с глаз за боковой дверью. - Протяните руки, дети мои, - неожиданно раздался голос у алтаря. Император, занятый разглядыванием удаляющейся спины предыдущего жреца, вздрогнул от неожиданности: он пропустил появление еще одного действующего лица. Острый ритуальный кинжал почти безболезненно сделал небольшие разрезы на ладони монарха и его жениха. Несколько капель крови упали на шероховатый алтарный камень. Нерсхаат замер, завороженно глядя, как алые капли растекаются по сероватой поверхности, сливаясь и образуя сложный узор. Он затаил дыхание, ожидая с секунды на секунду яркой вспышки, которую он помнил по прошлому разу… Время шло, но ничего не происходило; уже было видно, что и служитель нервничает. - Может быть, еще раз попробовать? – неуверенно предложил жрец. – Возможно крови недостаточно… Женихи вновь протянули руки, и на алтарь снова полились алые струйки. В этот раз жрец перестраховался, и кровь щедро оросила неровную поверхность. Напряжение достигло предела, но все так же ничего не происходило. - Простите, - развел руками седовласый служитель, - боюсь, что Богиня не хочет давать вам свое благословение. - Как это? – опешил император, - вот же, мы женаты, - он показал татуировки на запястьях у себя и у Тая. - Тогда вам придется довольствоваться этим, - вздохнул жрец. - Это невозможно! - вскричал Нерсхаат. – Благословение Богини дает официальный статус моему супругу! Без этого никак! - Мы можем задать вопрос Богине, возможно, она даст ответ, - жрец смотрел на пару с сочувствием: ни на его памяти, ни на памяти многих поколений до него ничего подобного не случалось. - Хорошо, - покорно согласился Его Величество. Еще около получаса ушло на получение ответа, который, впрочем, не добавил ясности. - «Судьба твоя судьбою быть того, над чьей судьбой я власти не имею», - прочел император надпись на выданном ему листке. Жрецы переглянулись, Нери и Тай тоже. - Это кому предсказание? – решил уточнить император. - Мы не знаем, - поспешно ответил один из жрецов, - это ответ на вопрос о том, почему нет благословения. Простите, Ваше Величество, идите с миром, мы ничем более не можем помочь вам. Служитель хотел захлопнуть дверь храма за спиной неудачливой пары, но Тай подставил ногу и вежливо спросил: - Простите, а благословить может только Богиня Судьбы? - Нет, - легко ответил жрец, - в книгах написано: «благословение богов». Попытайте счастья в том храме, что на краю площади, - в глазах мужчины блеснула насмешка, и он все-таки захлопнул створку. - Пойдем, - потянул Тай за собой Нери. Нерсхаат, спускаясь по ступеням Храма и слушая радостный рев толпы, хотел было сказать жениху, что жрец просто подшутил над наивным парнем, но, взглянув на Тая, так и не решился произнести эти слова вслух. Пробираться сквозь людское море пришлось почти с боем. За время их отсутствия народу на площади прибавилось раза в два, даже элитная стража не справлялась, лишь кое-как обеспечивая медленное продвижение в противоположный конец площади. По прошествии часа оба жениха вступили под мрачные своды обители Бога Смерти. Здесь их никто, разумеется, не ждал. Храм встретил их пылью и запустением, грязными окнами, сквозь которые почти не проникал дневной свет. Да и общая обстановка, в которой преобладали мрачные тона – а какие еще пристали этому богу? – навевали печальные мысли. Идти дальше не хотелось, но Тай упрямо тянул Нери вперед, пробираясь сквозь обветшавшие и жутко грязные занавеси или портьеры, угадать предназначение и изначальный цвет которых уже было невозможно. Иногда неосторожное касание превращало очередную тряпку в прах, и она падала на пол, вздымая тучи пыли. Император не выдержал и расчихался. - Кто здесь? – раздался дребезжащий старческий голос. - Мы, - звонко ответил Тай, - благословляться пришли, - император звучно чихнул еще раз. Из-за очередной занавеси появился замшелый дед в непонятного цвета рубище. - Чего? – удивился он. - Нас из храма Рарис выгнали, мы быстренько благословимся и пойдем, не волнуйтесь, это ненадолго, - успокоил старца Тай. - Э? – озадачился жрец. Император разразился не менее, чем десятком чихов. - Ты простудился, милый? – обеспокоенно спросил юноша. - Кажется у меня аллерг-апчхи-ия, - едва выговорил император между чихами. - Надеюсь, это не заразно? – забеспокоился жрец. - На пыль, - выдавил Нерсхаат и шмыгнул носом, - пыльновато у вас тут. - Да, лет так полтыщи никто не прибирался, - радостно согласился жрец. – Чего надо-то? - Где у вас тут бога позвать можно? – деловито поинтересовался Тай. - Э? Да зови, где хочешь, - милостиво разрешил жрец и махнул рукой. Тай замер на месте, сложив ладони на уровне груди в молитвенном жесте. За его спиной император и жрец недоуменно переглянулись и почти синхронно пожали плечами. Видимо, на молчаливый призыв бог не откликнулся, поэтому юноша решил позвать его вслух: - Уважаемый Бог Смерти! Не могли бы вы почтить нас своим присутствием? Очень надо! Вредное божество почему-то опять не отозвалось. Тай нетерпеливо притопнул ногой, улегшаяся было пыль заклубилась с новой силой, император вновь расчихался, а жрец с интересом уставился на странного парня. Устав ждать ответа или явления бога, дроу заорал: - Твою мать, чтоб от тебя все драконы разбежались! Из пещеры выселю, отправлю по месту жительства, будешь знать, – и погрозил кулаком слуховому окошку. - Тай? – неуверенно раздался приятный мужской голос, обладателя которого не было видно из-за тряпок. – Ты где? - Я здесь! – крикнул парень, - иди скорее! Занавесь слева колыхнулась и из-за нее показался молодой эльф с поварешкой в одной руке и крышкой от кастрюли в другой. Мантия, которая была на нем, при ближайшем рассмотрении оказалась надетой задом наперед, а из-под её подола выглядывали босые ноги. - Что случилось? – обеспокоенно спросил этот темноволосый молодой человек, заправляя единственную рыжую прядь за ухо. – Я думал, на тебя напали… - Ага, поэтому и явился вооруженным до зубов, - скептически выдал Тай. - Я был несколько занят, кушать вот готовил, - эльф потряс поварешкой. - Ну да, ну да, конечно, - согласился дроу, рассматривая смачный засос на шее Ди. - Так что случилось? – решил не вдаваться в подробности Диадель; все же он догадывался, что вызывать так спешно по родственной связи без очень веской причины его не стали бы. - Жениться нам надо, - ответил Тай, Нери согласно чихнул. - А я, прости, здесь каким боком? – опешил Ди. - Рарис нас не благословила, бестолочь, поэтому нас и послали. - рассердился Тай. - Сюда. - «Сюда» это куда? – решил уточнить Диадель, оглядываясь, - на склеп похоже. - В храм Бога Смерти, тупица, - ответил Тай и сложил руки на груди. - Ага, - задумчиво проговорил Ди, почесав поварешкой нос и чихнул, - Как-то запущено здесь все. - Благословляй давай, и мы пойдем уже, там еще торжественная часть по плану, - проворчал Тай. - А я не знаю, как! – радостно сообщил Ди. - Вот у дедушки спроси, он научит, - ласково произнес Тай, подбираясь поближе, чтобы удобнее было стукнуть старого друга. - Дык, а я что? Не знаю я! – открестился жрец. – Никтож не приходил это… благословляться. Сюда почитай и не заходит никто. Вот только лет триста назад зашел один, но он по другой надобности, ему не жениться надо было, а как бы совсем наоборот, но он сам, все сам, без моей помощи так сказать… Я потом тело-то в портьерку завернул и в уголочек и положил, думаю, кто зайдет-спросит – отдам. - Ой, я покойников боюсь, - занервничал Ди, - выпустите меня отсюда! - Или ты нас сейчас благословляешь, или… - Тай угрожающе стал наступать на друга. - Вы это, к алтарю, что ли, пройдите, - засуетился жрец, поняв, что другого варианта избавиться от сумасшедших нет, кроме как попытаться все же изобразить благословение кого-нибудь, хоть даже и этого странного типа с поварешкой. - Пошли, - Тай подхватил под руки Ди и Нери и вопросительно посмотрел на старца. - Сюда, сюда, пожалуйста, - засуетился он, раздвигая пыльные тряпки и освобождая проход. Нерсхаат и Диадель синхронно расчихались. - Вот, - ворчал себе под нос старик, шаркая ногами в сторону нагромождения непонятной груды камней, - а говорил: «не заразный»! - А теперь, возлюбленные чада мои, - начал было Ди, но Тай непочтительно хрюкнул, и Диадель постарался исправиться. – Э-э, дорогие братья и, - он посмотрел на собравшуюся компанию, - и братья! Сегодня мы собрались здесь – а-апчхи – чтобы в торжественной обстановке – а-апчхи – благословить на долгий земной путь… - Покороче можно? – проворчал Тай, отдавая свой носовой платок Нери. - Господи, ну откуда я знаю, как надо? – тоскливо спросил Диадель. – Покапайте кровью на алтарь, что ли. - Угу, покапайте, - недовольно сказал Тай, - там столько пылищи, что пока до камня достанет, вся кровь вытечет! И кстати, если бы кто-то вместо поварешки прихватил ножик, толку бы было больше. Чем кровь нам добывать, по-твоему? - Елки зеленые, ну покусайте друг друга, что ли! – вышел из себя Бог Смерти. - Вот у меня есть, - протянул жрец извлеченный из складок хламиды сомнительной чистоты перочинный нож. Нерсхаат взял предложенный инструмент, уже ни на что не надеясь, сам поранил себе ладонь и передал ножик жениху, который проделал ту же операцию. - Ой, подождите, - закричал жрец, и принялся рукавом хламиды стирать вековую пыль с камней. Пылью заволокло все, и справа и слева раздавалось надсадное чиханье. Почти в полной мгле брачующиеся протянули руки в ту сторону, где, по их расчетам, должен был быть алтарь. Попытавшись вытереть текущие слезы, Нери задел Диаделя, который от неожиданности выпустил из рук крышку. Раздался дребезжащий грохот, и в помещении подозрительно посветлело. - Э-э, - протянул потрясенный жрец, - кажется, вас действительно благословил Бог. Нерсхаат ошарашено разглядывал широкую черную татуировку на запястьях, так не похожую на изящный узор из веточек и листьев, бывший там ранее. Рисунок скорее казался угрожающим, чем красивым. Понять, что за орнамент был теперь на его руке, император так и не смог. Тай тоже изучал появившийся знак супружества, откровенно недоумевая, что бы это могло значить: татуировка представляла собой разомкнутую узкую черную полоску, то есть на тыльной стороне запястья рисунка не было. «Надо будет Уфа потрясти», - подумал Тай, а вслух сказал: - Нери, пойдем уже отсюда, мне здесь не нравится. - Конечно, котенок, - на автопилоте отозвался император и двинулся к выходу, - а ты своего друга не хочешь пригласить? Он же, кажется, голоден,– вдруг спохватился он. - Хочу, - улыбнулся Тай. – Друг, мы с моим супругом просим оказать нам честь и почтить твоим присутствием наш свадебный ужин. - Спасибо, - шмыгнул носом Ди, - только я не могу, меня ждут… неотложные дела, - закончил он чуть запнувшись в середине предложения. - Жаль, - понимающе улыбнулся Тай, - тогда в другой раз. - Ты еще жениться собрался? – удивился Ди! - Не передергивай, поужинаем, говорю, вместе в другой раз! - Хорошо, - легко согласился Диадель, - до встречи. Вся компания довольно быстро добралась до дверей, и Тай с Нери с облегчением вышли на свежий воздух. - Нери, а нам обязательно обратно пешком идти, - жалобно спросил юный супруг, оглядывая свой некогда белый костюм. - Думаю, нет, - улыбнулся император, настроение которого все же значительно улучшилось после официального заключения брака, пусть и таким странным способом. – Раз уж у нас все неправильно, то и домой мы можем смело отправиться в экипаже, - сказал он, делая знак ближайшему стражнику. - Спасибо, - Тай чмокнул Нерсхаата в щеку, оставляя на ней светлый след. Внутри храма Диадель повернулся к замершему у дверей жрецу и с угрозой в голосе произнес: - Значит так, раз уж монархи этой страны сочетались браком в моем храме, то соответственно я здесь буду бывать часто. Прибраться надо и привести все в приличный вид. Тряпки убери, там, - Ди махнул рукой куда-то вправо, - организуй отдельный кабинет. - Я один не справлюсь, - пробурчал жрец, не обративший внимания на слова странного эльфа о «моем храме». – Денег нет, потому как пожертвований нет. - Помощничков я тебе организую, - оскалился незнакомец, и старику показалось, что зеленые глаза как-то подозрительно засветились. – Главное, руководи. Жрец прислушался, ему показалось, что из глубины храма донеслись голоса и нечто похожее на цокот копыт. Лошадь в храме? Из-за ближайшей занавеси показалась мохнатая морда. - Ваше-ство, вызывали? – почтительно вопросил Хранитель. - Да, вы трое поступаете в распоряжение вот этого жреца, приведете Храм в порядок, потом доложите, - распорядился Диадель. Старик свел глаза в кучку и медленно осел на грязный пол. - Приведете в сознание и займетесь делами, ежели помер – вернете, нечего отлынивать от работы! Все ясно? - Так точно, ваше-ство! – гаркнул серый Хранитель, тогда как бурый склонился над распростертым телом. - Вот и хорошо, а я наконец смогу закончить одно очень важное дело, – удовлетворенно произнес Бог Смерти, скрываясь в портале.