Легенды Талгассы

Не бечено ____________________________________________ -Зачем тебе щиты, защищающие от считывания эмоций? — ворчал Альбиир, заканчивая плести сложное заклинание, — Император дроу не эмпат, он маг смерти, а от этого никакая защита не поможет. -Не знаю, не знаю, — хмыкнул Тай, — вы просто не знаете, кем надо защищаться! Альбиир не обратил на оговорку внимания, подумаешь, случайно не то слово вырвалось, его больше заботило неестественное поведение парня с того момента, как они пришли на большую торговую площадь, а там в это время проезжал кортеж императора. Им, конечно, было плохо видно, но Тай заметно занервничал, да и в самом кортеже началась суета, император даже привстал, напряженно вглядываясь в толпу. Что-то случилось, но с того места, где они стояли, укрывшись за колоннами, понять, что же именно привлекло внимание к монарху, было невозможно. -Как замечательно, что мы сегодня сюда выбрались, теперь буду знать, с чем дело иметь придется, — преувеличенно радостно провозгласил Тай. -Такое ощущение, что светлоэльфийский тебе не родной язык, ты постоянно путаешь понятия «кто» и «что», — не выдержал принц и указал на очередную ошибку. Тай посмотрел в сторону Альбиира, грустно усмехнулся и сказал: -Да, ты прав, — совершенно не уточняя, что при этом имел ввиду. -Что еще от нас с Габриэлем требуется? — спросил после паузы принц, — а то неудобно получается, втравили тебя в целое расследование. Они шли по безлюдной узкой улочке, закутанные в темные плащи, наподобие тех, что так любят наемники и те, кто хочет остаться инкогнито. Улица вела в тихий старый квартал, облюбованный вышедшими в отставку магами и учеными. Тай решил снять здесь уединенный домик с небольшим садиком, окруженный высокими стенами. Теперь они шли по направлению к своему новому убежищу. -Аль, ты понимаешь, какая опасность грозит вам? Вам с Габриэлем необходимо сидеть здесь, как мышки в норке и не высовываться, иначе вся авантюра теряет смысл! -Мне не шестьдесят лет, я понимаю! — раздраженно ответил принц. -Теперь доведи эту простую мысль до сознания своего любимого супруга! — не менее раздраженно отозвался Тай, которому не хотелось бы переходить к резервному варианту без особой на то необходимости. Альбиир только сердито сверкнул глазами, Габи действительно отличался особым талантом в поиске приключений на свою пятую точку, но признавать это перед посторонними, даже спасшими тебе жизнь? Нет, это слишком! -Надеюсь, пару недель добровольного заключения вы все же выдержите, — говорил, открывая своим ключом калитку Тай, — я оставляю вам своих людей для охраны, их нужно слушаться беспрекословно, они опытные воины. Альбиир скептически покосился на «опытных воинов» и хмыкнул, мальчишки, не разменявшие вторую сотню лет. -Они хоть совершеннолетние? — осторожно поинтересовался эльф. -Конечно, — ответил Тай и для убедительности кивнул, все-таки хорошее правило для ответов на неудобные вопросы придумали драконы, не способные по определению обманывать. А всего то и надо правдиво отвечать на поставленный вопрос, хотя ты и понимаешь, что хотели узнать не это. А кто виноват? Неверно сформулировал вопрос — получил неправильный, но абсолютно честный по своей сути ответ. Как здесь, например. Принц хотел узнать, сколько лет охранникам, но спросил про совершеннолетие, а совершеннолетие у дроу наступает с переходом на первую ступень мастерства, а это где-то одиннадцать — тринадцать лет. Но тема была скользкой, и Тай поспешил увести разговор в другую сторону. -Скажи, — неуверенно покусывая губы начал он, — мне во дворце все равно придется кому-то довериться. Есть ли там кто-то надежный? -Да, пожалуй, ты можешь доверять начальнику службы внутренней безопасности Ринарду, — после некоторых раздумий ответил эльф, — вот передашь письмо, — сделав несколько пасов правой рукой, эльф уже протягивал Таю свиток с печатью. -Хорошо, спасибо! Что ж, давайте прощаться, мне пора, еще кое-что надо сделать, прежде чем появиться во дворце. Как только будут новости — сообщу. Связь будем держать через Дижу, — Тай кивнул в сторону невзрачного эльфа и вышел за дверь, не дожидаясь, когда с ним в ответ попрощаются или скажут что-то еще. Ему еще предстояло посетить одного своего знакомого на предмет обзаведения дипломатической неприкосновенностью, а то по слухам, император местных дроу был скор на расправу, а план Тая предусматривал… да много чего предусматривал, в общем, шкурку могли попортить, даже с охранной грамотой. * * * -Так, повтори еще раз, чего ты от меня хочешь! — император благословенной империи каэртов Селестин XXXIV снова потряс головой. -Для особо одаренных… императоров повторяю: мне нужно попасть ко двору императора дроу… — Тай нарочито спокойным голосом стал повторять свою просьбу. -Я понял, понял, — вздохнул Селестин, — надо же тебе придумать дипломатическую миссию, у нас нет постоянного представительства в империи. Не могу с ходу сообразить, чего нам от них в принципе могло понадобиться… Вот разве что спорные артефакты попытаться вернуть, — император зачем-то подергал себя за нос, — во времена моего прадеда в совместно проводимой военной операции захватили тринадцать артефактов непонятного назначения, они оказались у дроу, потом про них забыли. В общем, они никому совсем не нужны, но ты вполне можешь попытаться их вернуть! — облегченно рассмеялся Селестин. — Может быть теперь по стаканчику великолепного домашнего вина? -Рисковый ты, парень, как я погляжу, — выгнул бровь Тай, — забыл уже, что было прошлый раз? Селестин смутился, действительно, прошлый раз нехорошо получилось: дружеская попойка плавно перетекла в спор о методах ведения войн и их эффективности. Будучи подшофе приятель наглядно продемонстрировал преимущества своей точки зрения: военный переворот с захватом власти занял около четверти часа, причем половину из этого времени моментом протрезвевший Тай пытался вернуть власть своему поддатому приятелю. Пришлось потом долго извиняться, мол, нечаянно и не надо нам совсем вашей короны, своего добра хватает. А все почему так произошло? Да разруха и упадок экономики в своей империи виновата. Оно, конечно, много не надо, но когда исчезли твари и сам темный источник, несколько сотен тысяч дроу остались не у дел. Куда девать мающихся от безделья агрессивных половозрелых мужиков, которые кроме военного дела ничего не знают? Правильно, в наемники! Вот теперь куда и не плюнь — везде истинные дроу окопались, благоразумно косящие под эльфов и не спешащие афишировать свою истинную природу. Вот теперь и прикиньте, сколько займет захват власти, если армия наполовину, а охрана дворца почти целиком состоит из своих подданных? Протрезвевший император, которому силком вернули-таки корону, с утра провозгласил Тая Хранителем Короны, вроде как за особые заслуги лично перед императором. За что новоиспеченный Хранитель два года с ним не разговаривал, только вот сподобился, наконец, с просьбой обратиться к искренней радости Его Величества, который успел соскучиться по интересному собеседнику и просто хорошему другу, несмотря на большую разницу в возрасте у них было о чем поговорить. Через час верительные грамоты были готовы, кольцо, подтверждающее статус Хранителя, заняло свое место на пальце молодого дроу, шею оттянула массивная цепь — знак императорского дома каэртов. Темный костюм, шитый серебром подчеркнул тонкую красоту дроу, его кажущуюся хрупкость и беззащитность. -Вот почему мне так не идут цвета императорских домов? В своих я выгляжу как моль бледная, в каэртских — как несчастная сиротка, — бурчал Тай, вышагивая в зале телепортаций, ожидая пока откроют портал в Лардвен. -Удачи, — пожелал Селестин, — возвращайся скорее, мы еще партию в шахматы не доиграли, — обнимая молодого дроу на прощанье. -Спасибо, — Тай легко взмахнул рукой и исчез в открывшемся переходе.