Легенды Талгассы

Император Нерсхаат читал доклад, представленный службой безопасности. Читал и хмурился, искоса поглядывая на переминающегося с ноги на ногу Ринарда. Вся операция, проведенная безопасниками при участии господина посланника, была чистой воды авантюрой. И этот посланник – при мысли о нем тонкие губы императора скривились – его роль выглядела странной и неубедительной. Покушение на Альбиира и Габриэля? Каким образом Хранитель Короны мог оказаться в тех землях? Габриэль попросил и он не мог отказаться? А этот нелепый план? Хотя надо признать, он оказался достаточно эффективным и позволил раскрыть всю цепочку опасного заговора, который предусматривал смерть и Габриэля с мужем и самого императора. Подумать только, родная сестра, которая много лет была замужем и, как всем казалось, счастлива в браке, была инициатором неудавшегося переворота! Ей, видите ли, надоело прозябать на задворках Империи! Ссылка на Острова послужит ей хорошим уроком! А остальных заговорщиков ждет публичная казнь на главной площади по окончании расследования. Его Величество отложил отчет, побарабанил по нему пальцами, унизанными драгоценными кольцами, и глубоко задумался. Весь последний месяц оказался для него необычайно тяжелым. Начиная, пожалуй, с посещения храма богини Судьбы Рарис. Обычное дело, ежегодный привычный ритуал. После возложения жертвенных цветов к ногам Богини, жрецы приносят карточку с предсказанием на следующий год. В этот раз карточка была пуста. Встревоженные служители не смогли объяснить сей феномен… В тот момент его даже позабавила вся ситуация, но потом, по дороге во дворец накатила беспричинная тоска. Все стало не важным и вызывало глухое раздражение и смутную тревогу. Возможно, это было предощущение заговора? Или реакция отца на покушение на сына? Император терялся в догадках. Еще нужно решить проблему с посланником. Орден пожаловать? Или тихо спровадить, чтобы глаза не мозолил? Скорее всего придется извиняться и благодарить за помощь. При этой мысли обычно бесстрастное лицо Нерсхаата перекосилось. Кое-кто ответит за все, нечего из своего монарха дурака делать! -Ринард, я собираюсь дать господину посланнику аудиенцию, - синие глаза сверлили бледное лицо службиста, - выясни когда он сможет присутствовать, - император вздохнул, - кажется, маги-дознаватели его серьезно потрепали. -Когда Вам будет угодно, Ваше Величество! Он чувствует себя хорошо. -Да? Странно, тогда завтра в полдень в моем кабинете, - с этими словами император покинул помещение. Ринард поспешил в лазарет, надо было проведать Тая и сообщить ему радостную весть. Парня он застал за разглядыванием пейзажа за окном, рядом на столике стоял нетронутый завтрак. -Ты опять ничего не ешь! – воскликнул Ринард. -Не хочу, - пожал плечами Тай, - а ты чего такой возбужденный. -Только что от Его Величества, - безопасник передернул плечами, от чего лента, которой были связаны каштановые волосы, развязалась, и шелковый водопад рассыпался по плечам и спине. -У тебя красивые волосы, зачем ты их прячешь? – поинтересовался Тай, наблюдая, как шипящий от злости Ринард пытается привести их в порядок. -У нас так принято, - ответил тот, наконец, усмирив непокорные пряди, - у тебя завтра в полдень аудиенция у Императора. -Хорошо, - равнодушно ответил парень, - что он от меня хочет? -Он мне не докладывает, - раздраженно отозвался Ринард, - а тебе надо подготовиться, одежду подобрать. -Поможешь? -Куда я денусь, - проворчал безопасник. Утро наступило неожиданно быстро, а потом и полдень вдруг настал. Ведя своего подопечного по запутанным дворцовым коридорам, Ринард терялся в догадках, чем эта аудиенция может закончиться. По поводу себя он не волновался – знал, что его ролью в раскрытии заговора Император недоволен, а значит, наказания не избежать. Но что будет с Таем? Покосившись на уверенно идущего рядом с ним парня, подивился на его равнодушно-безмятежный вид. Какие же у него нервы! В кабинет они пришли чуть раньше Его Величества. Ринард остался стоять посреди кабинета, а Тай облюбовал себе подоконник и удобно устроился на нем, подтянув коленку к голове, оперся на нее подбородком. Опять его что-то заинтересовало там, во дворе. Распахнулась дверь, и Император торжественно вошел в сопровождении придворного мага в кабинет. Ринард почтительно склонился в глубоком поклоне, Тай, оторвавшись от созерцания пейзажа за окном, скользнул глазами по монарху, и вежливо наклонил голову, оставшись на месте. Сегодня Император оделся с особой тщательностью в темно-синий бархатный камзол и белую кружевную рубашку. Его густые блестящие черные волосы были собраны в низкий хвост, скрепленный изящной заколкой, голову украшала корона из белого золота с огромным бриллиантом в центре. -Приветствую вас, господин посланник, - произнес Нерсхаат, сделав вид, что не обратил внимания на вопиющее нарушение этикета. -И я вас, Ваше Величество, - отозвался Тай. -Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу попросить уважаемого магистра снять с вас щиты. Надеюсь, вы не возражаете? – Голос Императора был подозрительно ровен. -На мне всего один щит и да, можете его снять, все равно хотел вас попросить об этом же, - улыбка, скользнувшая по губам парня, не понравилась ни Его Величеству, ни начальнику службы безопасности. -Это займет некоторое время, - предупредил магистр. -Что вы собираетесь делать дальше? – вежливо поинтересовался Император у Тая. Тот, задержавшись взглядом на синем камзоле, спокойно ответил: -Думаю, останусь здесь на некоторое время. -Думаете? – Император даже задохнулся от такой наглости, - и что же вас здесь может задержать? Вас наверное, дома ждут? -Ждут, - согласился Тай, - но мой работодатель его высочество принц Габриэль еще не получил моего отчета о проделанной работе и еще кое-что держит меня здесь… -Ваше право, но покои, в которых вы обретались ранее, к сожалению, уже заняты, а свободных, увы, не осталось, - Нерсхаат развел руками и мило улыбнулся, - поэтому вам помогут подобрать удобный дом в городе. -Не стоит, - Тай вернул улыбку Императору, - я вполне могу пожить и в ваших покоях! Ринард вздрогнул – что творит этот мальчишка? Император потерял дар речи, с трудом справившись с волной гнева, он все же нашел в себе силы произнести: -Ваша наглость и невоспитанность превышает все допустимые пределы! Мы не будем вас наказывать – все же ваши заслуги велики, но вы немедленно покинете дворец! – с этими словами Император резко развернулся на каблуках и направился к выходу. -Зря, - догнал его ненавистный голос, - я ведь и обидеться могу! А вы еще умолять будете пожить в ваших покоях! -Никогда! – воскликнул выведенный из себя монарх, обернувшись и увидев оскал парня, все так же сидящего на облюбованном подоконнике. Император почти дошел до двери, когда магистр, наконец, справился со щитом, прикрывающим Тая. -Готово! – воскликнул маг. Нерсхаата накрыло внезапно волной боли и слабости, он с трудом сфокусировал глаза и, увидев перед собой дверной косяк, с трудом ухватился за него. Борясь с подступающей тошнотой и ощущая дикое сердцебиение, он к ужасу мага и Ринарда начал смеяться, нет, не от радости, а от прозрения и понимания безвыходности и абсурдности ситуации. Император сполз по стеночке вниз, прислонившись к ней спиной и обняв колени руками, стал ждать, когда связь установится. Если бы не эти проклятые щиты, он бы сразу понял, кто перед ним, и связь бы тогда проявлялась постепенно, без побочных эффектов. Маг бестолково суетился рядом, не понимая в чем дело. Ринард растерялся, не зная, что делать и только беспомощно переводил взгляд с одного на другого. -Ты выиграл, - произнес, немного отдышавшись, Император, - мои покои в твоем распоряжении, - и криво улыбнулся. -Выиграл? – переспросил Тай, отлипая от подоконника и приближаясь к Его Величеству, - знать бы еще, во что я играл… Нерсхаат медленно поднялся в вертикальное положение, их глаза оказались почти на одном уровне. Тай, на секунду пристально глянув в пронзительно-синие глаза, приблизил губы к его уху и, облизнув внезапно пересохшие губы, сказал, не понижая голоса: -Ну, если тебя это хоть немного утешит, то ты мне тоже не нравишься, - и вышел за дверь. Император, вздохнув, вышел вслед за ним. Это был, пожалуй, единственный случай в истории, когда обретение истинной пары не порадовало ни одну из сторон…