Вторая жизнь мастера меча

Свежий ночной воздух полнился десятками новых, незнакомых мне запахов, а свет уличных фонарей и цветастых стендов смешивался с тусклым блеском луны и звёзд, рассеивая окутавшую город тьму. То и дело по тротуару скользили фары запоздалых автомобилей, мигали окна высоток, нерегулярные порывы ветра поднимали и несли пыль да мелкий уличный сор. Я никогда не думал, что ночной город может быть таким. Семь сотен лет — действительно огромный срок. С другой стороны, сколько бы не менялся облик вещей, их суть, по-видимому, была куда более устойчива, уходя корнями в саму человеческую природу. По мере того, как я всё глубже забредал в хитросплетения улочек и переулков, шум машин становился всё тише, работающие фонари встречались всё реже, а паутина протянутых между жмущимися друг к дружке строениями кабелей заслоняла своей тенью даже звёздное небо. Грязь, вонь, мусор и нечистоты… Да, это было уже куда более привычным мне зрелищем, пусть и в несколько иных декорациях. Чтобы видеть в почти кромешной тьме мне приходилось циркулировать в глазах поток Духовной силы, но даже этого было не достаточно, чтобы разогнать глубокий мрак тесных двориков и подворотен. В такие моменты неволей начинаешь немного завидовать Чистокровным, большинство из которых обладают прекрасным ночным зрением. С другой стороны это просто означает, что у меня будет меньше свидетелей. Искомый магазинчик находился на другом конце города и Лави вроде бы наткнулся на него совершенно случайно… Что уже было подозрительно само по себе. Я не нашел в доме карты, телефон парня был мною сломан и отказывался включатся, а «ноутбук» пускай и был успешно запущен, но быстро привел меня в замешательство обилием иконок и значков смутно понятного назначения. Иными словами, искал я это место исключительно ориентируясь на память Лавиолоса, в результате чего пару раз едва не заблудился. Спасло положение только то, что Новая Кастория была построена не хаотично, как старый город, но по тщательно выверенному проекту, благодаря чему районы и улицы были четко отделены друг от друга широкими проспектами, делящими город на неравные части, и я более-менее знал, в каком направлении мне следует двигаться. Наконец, заприметив знакомую витрину, я перешел дорогу и остановился у хлипкого на вид двухэтажного строения, зажатого в тиски между двумя жилыми домами и явно видавшего лучшие деньки, как, впрочем, и весь этот район. Кирпичная кладка давно отсырела и местами начала крошиться, тянущийся с крыши водосток был сломан и один из его оторванных сегментов болтался на ветру, издавая при каждом ударе противный звон. Вывеска, некогда яркая, давно успела выцвести, и сейчас представляла собою жалкое зрелище, наводя на мысли об оставшемся после усопшего непокоренном духе. «Книжная Лавка Вуда» — всё же разобрал я. Вот оно. Мой дальнейший план был достаточно прост — я собирался пробраться внутрь и как следует осмотреть строение на предмет каких-либо подозрительных предметов, а затем дождаться утра внутри, чтобы встретить продавшего Лави журнал старичка и как следует допросить его. Проще всего вломиться в лавку было бы через дверь или витрину, но это несомненно обнаружило бы моё присутствие, а потому я поправил завязанный на лице на манер банданы носовой платок, поглубже натянул капюшон ветровки, проверил, удобно ли сидит перекинутый через спину свёрток, и начал неторопливо обходить строение по периметру. Окна на первом и втором этажах были перекрыты стальными решетками, но под карнизом виднелась небольшая круглая дверца, наверняка ведущая на чердак. Обычному человеку без лестницы было бы ни за что не достать до неё, но для меня это проблемой не являлось. Слегка разогнавшись, я оттолкнулся ногой от стены и подбросил своё тело вверх, зацепившись рукой за оконную раму, а затем подтянул своё тело до карниза. Духовная сила всё ещё слушалась меня неохотно, с задержкой откликаясь на мои действия и так и норовя выйти из-под контроля, но тут уж было ничего не поделать. Дух, разум и тело взаимосвязаны друг с другом, так что ничего удивительно, что для адаптации мне потребуется некоторое время. Дверца конечно же была заперта, однако я нанёс резкий удар рукой, пробив хлипкую древесину, и пальцами нашарил с другой стороны задвижку. Оказавшись внутри, я немедленно принялся оглядываться по сторонам. Я не мог разглядеть детали, но всё же мои глаза уловили очертания брошенной мебели и множества предметов обихода, сваленных в кучи без всякого порядка или беспокойства об их целости. Достав из кармана ветровки фонарь — ещё одно удивительное изобретение нового мира — я провёл лучом света из стороны в сторону. Наверное до того, как здание сменило владельца и стало книжной лавкой, у него было иное предназначение, и новый хозяин просто свалил ставшие ненужными вещи сюда, на чердак. Я потратил несколько минут копошась в пыли и ломаном старье, но не нашел ничего компрометирующего или просто стоящего внимания. Даже несколько сложенных на полу коробок с книгами не содержали ничего интересного, будучи заполненными самой что ни на есть непримечательной литературой. Ладно, дальше. С некоторым удивлением я понял, что выход закрыт на ключ, но затем до меня дошло, что иначе кто-то из посетителей мог бы забраться на чердак, так что это было вполне нормально. На сей раз я не стал даже пытаться действовать тихо и просто выломал дверь ударом плеча, в один миг сорвав ту с петель. Всё равно уже наследил. Спустившись по короткой лестнице вниз, я обнаружил что внутри планировка строения была сильно изменена, и от второго этажа остались только стеллажи с сотнями и тысячами книг, расставленные вдоль стен, в то время как центральная часть пола была разобрана, открывая вид на первый этаж, на котором помимо всё тех же книжных стеллажей ютился небольшой прилавок, заставленный горой документации шкаф, массивный диван и широкий стол с несколькими приставленными к нему резными табуретами. Верхние полки многих стеллажей были украшены фарфоровыми вазами, пол был покрыт роскошным алым ковром, а с противоположной входной двери стены на меня смотрел портрет средних лет джентльмена в полный человеческий рост. Я моргнул. Конечно, я никогда особо не увлекался чтением книг и не мог считаться специалистом, но всё же это не слишком-то походило на обычный книжный магазин. Скорее, на лавку букиниста из тех, что торгуют раритетными изданиями и редкими текстами, по той или иной причине не вышедшими в тираж… Или магическими Гримуарами. Но почему-то когда это место посещал Лавиолос, у него не возникло такого ощущения. Он был совершенно уверен, что перед ним пусть и несколько подозрительный, но всё же ничем особо не выделяющийся магазинчик, торгующий подержанными книгами. Всё это было очень похоже на колдовство. Хорошо. Значит, я не ошибся. Мимоходом я окинул взглядом корешки пары-тройки книг, но их названия ничего мне не сказали. Нет, перебирать всю местную макулатуру я могу хоть до самой старости, искать нужно что-то более конкретное. Спрыгнув на первый этаж, я подошел к шкафу с рабочими бумагами. Никакой современной техники я не видел, а, значит, это должно быть где-то тут… А вот и он. Гроссбух. Как в старые добрые времена, разве что выглядит помоднее. Перехватив фонарик обратным хватом, я уселся за стол и принялся листать учётную книгу, пока не добрался до последней исписанной страницы. — Хаос! — Пробормотал себе под нос я. Почерк ведшего книгу человека был просто ужасен. Мелкий, неровный, едва различимые буквы прыгали и нагромождались друг на друга, превращая теоретически невинные записи в подобие зловещего шифра. Сначала я думал просто проверить, была ли недавняя продажа журнала Лавиолосу занесена в книгу и, соответственно, было ли это стандартной для этого места сделкой, но быстро понял, что не могу разобрать ни Хаоса даже уткнувшись в записи носом. Меня охватило чувство огромного разочарования и я раздосадовано захлопнул книгу и оттолкнул её в сторону, но именно в этот момент заметил, как из неё выбивается вложенный между страниц краешек тетрадного листа. Быстрая проверка показала, что он был исписан тем же неразборчивым почерком, что и гроссбух. …Если получилось… Плод длительных… Ваш покорный… Ордена… В опасности. Смиренно прошу ещё раз… Мир… Наш Осколок. Предатели повсюду… Братья под… Руках.

Со всем надлежащим почтением, старший архивариус д-р. Абрафакс Вуд.

Я оторвался от практически не читаемого текста и моргнул, смахивая набежавшую от напряжения слезу. Мне захотелось схватить написавшего это типа и долбить его лбом о столешницу пока до него не дойдёт, что записки для других нужно писать так, чтобы эти другие могли их прочесть! …Но что-то подсказывало мне, что утром владельца этого места мне не дождаться. И в этот миг, словно по команде, помещение озарилось ярким потоком бьющего через витрины света, на миг меня дезориентировавшего. С громким треском вылетела входная дверь, и со стороны улицы в лавку вломилась крупная фигура человека в черной броне и шлеме, держащая перед собой ростовой щит с надписью четкими белыми буквами: ПДНК. Полицейский Департамент Новой Кастории — расшифровал мой мозг. Силовики, подчиняющиеся непосредственно Городскому Совету. Слева и справа послышался звук бьющегося стекла и тяжелый топот ботинок, извещая о том, что посетителей у меня намного больше, и с ними должен быть по крайней мере один Маг, до сего момента скрывавший неизбежно издаваемый такой оравой шум. Меня ждали? — Ни с места! — Прогремел с улицы женский голос. — Любое сопротивление законному аресту будет встречено летальной силой! Неплохо сказано. Но, увы, я всегда относился к тому типу людей, что очень плохо реагируют на угрозы.