Вторая жизнь мастера меча

Жарящееся мясо скворчало на сковороде, истончая на всю кухню манящий, пряный аромат, лёгкой, вьющейся дымкой поднимающийся над плитой. Я ни за что не возьмусь утверждать, будто являюсь хорошим поваром, но, привыкнув проводить в путешествиях, экспедициях и походах долгие месяцы, вполне естественно, что я приобрёл некоторый навык превращения подручных ингредиентов в нечто мало-мальски сносное. Рядом Кфира ловко орудовала ножом, нарезая овощи — поглоти меня Хаос, если я знаю, где она их нашла — в невразумительную кучу, называемую «салатом». — Я и не знала, что ты умеешь готовить, — невинно заметила она. Я оторвался от своего занятия и слегка покосился на девушку. Она уже успела избавиться от халата, надев заместо него одну из рубашек Лави, висящей на ней теперь бесформенной робой, подчеркивая разницу в комплекции между братом и сестрой. Учитывая, что и сам Лавиолос не отличался ни выдающимся ростом, ни шириной плеч, то девушку можно было смело назвать миниатюрной — хотя, пожалуй, всё же не ей в лицо. Просто на всякий случай. — Один же теперь живу. Чем тогда я по-твоему тут питаюсь? — Заварной лапшой в соусе из голого упрямства? — Ты всё ещё злишься, — заметил я очевидное. — Из-за тебя я переволновалась, пропустила тренировку и чуть было не поссорилась с папой, пока уверяла его, что с тобой всё в порядке и нет, ты не собираешься бросаться с крыши из-за заваленного экзамена, — демонстративно загибала она палец за пальцем, пока перечисляла промашки Лавиолоса. — А затем ты ещё и улизнул втихомолку почти на час, оставив меня одну в незнакомом доме. Ауч. — Извини? — Не извиняйся, если не собираешься хотя бы притвориться, что тебе жаль! В этот момент она настолько была похожа на маленького сердитого зверька, что я не выдержал и засмеялся. Наградив меня странным взглядом, Кфира поджала губы и ещё усерднее заработала ножом. «Чик-чик-чик» — так и разлетался на тонкие кругляшки продолговатый зелёный овощ. Едва не подавившись смешком, я выбросил из головы лишние мысли и, перевернув последний кусок мяса, пришел к выводу что тот уже достиг нужной кондиции и вполне готов к употреблению. — Вот, прошу к столу. Не невесть какой ужин, разумеется, но сочные говяжьи отбивные вместе со свежим хлебом, нарезанным на ломти куском сыра, а так же организованным Кфирой овощным салатом... Это было уже хоть чем-то. Подцепив пальцами немного подостывший кусок, я незамедлительно отправил тот в рот. — Хм. Нормально. Я малость переживал из-за специй, но в итоге получилось очень даже ничего. — Так что ты решил? — Спросила Кфира, устраиваясь за столом. В отличие от меня, она приготовила себе нож и вилку и явно не собиралась уподобляться своему «брату», который хоть и был знаком с концепцией столового этикета, но не придавал оной значения раньше, и уж точно не собирался начинать делать это теперь. — По поводу? — Чавкая уточнил я. — Закрывай рот, когда говоришь! Прошло всего несколько месяцев, а ты уже совсем одичал! — А что такого? Тут все свои. Перед кем тебе меня стесняться? — Ты! Ух, — прикрыла она на секунду глаза. — Ладно, хорошо, живи как хочешь! Ты мне только скажи, что мне папе-то передать? Какие у тебя планы? — Что у меня всё хорошо и волноваться не о чем? Она уставилась на меня в упор. Я тяжело вздохнул. Как будто это было так просто. Если я не хочу всерьёз рассматривать возможность податься в бега, то мне придётся какое-то время притворяться Лавиолосом Редбриджем, пусть ради этого мне и придётся наступить ногой на собственную гордость. Очевидно, я не собирался отказываться от меча — это означало бы отказаться от целой жизни, но и поступать на Рыцарских факультет, как того хотел настоящий Лави, я не видел никакого смысла. Хотя нет, постойте-ка. Смысл был. Без Академии не будет официального титула, а без него ношение оружия в общественных местах и применение Духовной силы без крайней на то необходимости считается преступлением. Да, титул накладывает обязанность участвовать в обороне города и заранее уведомлять Городской Совет о намерении покинуть Новую Касторию, но он также даёт право на получение небольшого месячного довольствия за, по сути, просто нахождение внутри городской черты и соблюдение местных законов. Можно зайти дальше и поступить непосредственно на службу Совету за уже куда более существенные преимущества, как в своё время сделал отец Лави, но это уже точно было не для меня. Я приносил присягу народу Лионтарии и теперь, когда моей страны не стало, был готов служить только самому себе. Но мне всё ещё нужны были деньги и, желательно, титул если не Рыцаря, то… Мага? Идея внезапно не на шутку захватила меня. Изучение новых техник Духовной силы, возникших за последние столетия, может быть интересно, но едва ли мне от них будет прок. Я был и остаюсь мастером Львиного Сердца, попытаться освоить иной стиль означало бы собственными руками повредить фундамент, на котором держатся почти все техники Духовной силы, которыми я только владею. С другой стороны, теперь у меня было предостаточно времени чтобы заняться тем, к чему я не успел притронуться раньше. Быть может, мне даже удастся соединить в единое целое навыки Рыцаря и Мага, как… Как тот юноша, что превзошел меня в прошлой жизни. Отлично! Просто превосходно! Словно в один миг пелена пала перед моими глазами и я отчётливо увидел её — цель, чтобы идти вперёд. Смысл жить в этом новом времени. — Чего это ты вдруг такой радостный? — подозрительно спросила Кфира. — Я решил поступить на факультет Магических искусств. — Х-хорошо?! Тогда я могу позаниматься с тобой! Пусть сама я буду поступать только через год, но я знаю, что будет на практическом экзамене и могу показать тебе техники, они правда не сложные! Там не нужно даже владеть никакими заклинаниями и, конечно, никаких драк! — Затараторила она, но под конец смутилась и уже куда тише произнесла: — Или папа может нанять тебе репетитора. Если ты его попросишь. Действительно, требования к абитуриенту на Магическом факультете были значительно ниже, нежели на Рыцарском, хотя и тут без рекомендации было не обойтись. Объяснялось это тем, что Рыцари должны быть всегда готовы по первому признаку опасности отправиться отражать Волну или нападение соседей, в то время как из Магов большинство никогда не увидят передовой даже в случае кризиса, вместо этого оказывая поддержку из тыла или участвуя в работах по восстановлению Гобелена от гибельного влияния энергий Хаоса. Между тем я задумался над словами Кфиры. Моя гордыня призывала отказаться от помощи ребёнка. Разве я, Владыка Меча, не смогу пробиться в рассчитанное на подростков учебное заведение? Однако здравый смысл предостерегал от принятия опрометчивого решения. Да, Лавиолос сдал письменный экзамен по общеобразовательным предметам без каких-либо проблем, но смогу ли я похвастаться тем же? Ведь я уже уяснил, что не могу всегда полагаться на его память. К тому же, пусть и самым минимум, но я всё же должен буду продемонстрировать несколько техник контроля Природной энергии. Я… Знал их, парочку, но будет ли этого достаточно? — Откуда ты знаешь, что будет на экзамене? — Некоторые, — назидательно подняла она пальчик, — готовятся к поступлению заранее, а не в последний момент. — Но за год?.. — Мне просто нечего было делать летом. Или она настолько хороша, что с ходу усвоила приёмы, на которые у других уходят недели и месяцы, — подсказали мне воспоминания Лави. — Мне всё равно надо поговорить с отцом. Спрошу и на счёт репетитора. — Ох, ладно, я понимаю, — протянула девочка. Мне было немного жаль разочаровывать её, однако с незнакомым человеком работать будет намного проще, нежели с Кфирой, хорошо знавшей Лавиолоса лично. Скоро Кфира засобиралась домой. Благодаря солнечной погоде и устройству под названием «утюг», её блузка уже высохла, хотя при желании на ней можно было тут и там рассмотреть оставшиеся блеклые пятна кофе. — Мне просто до остановки дойти, — непринуждённо заметила она, но было видно, что девочка расстроена куда сильнее, чем пытается показать. Проводив её, я вытащил один из кухонных стульев во двор и уселся на нём, подняв голову навстречу темнеющему небосводу. С тихим пшиком открылась банка пива, до сего момента спрятанная от Кфиры в прихожей. Это был самый хаотичный день в моей и, если уж на то пошло, Лавиолоса, жизни. Беспорядочный. Непонятный. Но не такой уж и плохой. Ведь я снова жив и молод, и вокруг меня дивный новым мир, полный испытаний и возможностей… И есть один долг, который я должен взять на себя. Ответственность, что я должен принять. Я отнял у кого-то брата и сына, пусть и не по своей вине. И кто-то должен стоять за этим — кто-то куда серьёзнее наивного мальчишки. Зачем? Должна быть причина. А, значит, этой ночью мне предстоит визит в один определённый книжный магазинчик.