Вторая жизнь мастера меча

Как я и подозревал, следующий день встретил меня болью во всём теле, и это была отнюдь не приятная ноющая боль, как после хорошей тренировки, но боль разбитого тела, растянутых мышц и усеянной мелкими гематомами кожи. Духовная сила поможет несколько ускорить естественный процесс регенерации, но стиль Львиного сердца подходил больше для того, чтобы продолжать бой даже с потенциально смертельными ранениями, чем для заживления этих самых ранений. Когда я закончил с лёгкой разминкой, на небе уже сияло полуденное солнце и мне оставалось только принять за данность то, что половина дня уже пропала всуе, оставив мне для множества срочных дел не так много времени как хотелось бы. Ночной визит в книжный магазин оказался… Не сказать, что совсем бесполезен, но всё же не принёс желанных ответов. Поскольку я не сообразил вовремя схватить записку, то у меня есть лишь набор бессвязных слов и совершенно ничего не говорящее мне имя: «Абрафакс Вуд». По возможности я непременно постараюсь разузнать побольше, но сейчас у меня нет никаких зацепок, которые помогли бы мне разобраться в ситуации. Помимо самого Вуда больше может знать только полиция Девятого отряда… Того самого, в котором состоит отец Лавиолоса. Но нет — мрачно решил я. Пускай мне всегда были чужды игры «плаща и кинжала», но даже я догадывался, что сейчас не самое лучшее время для подозрительных вопросов, к которым парень по имении Лавиолос Редбидж не должен иметь никакого отношения. Если это дело действительно касается меня — а оно несомненно касается — то рано или поздно я нападу на новый след, если он сам не столкнётся со мной. Сейчас же лучше отбросить те проблемы, решения которых у меня нет, и сосредоточится на тех, с которыми я могу справиться. Во-первых, мне нужно поступить в Академию, на что у меня по словам Кфиры около месяца. Это вызов, но не из тех, что требуют приложения чрезмерных усилий. Во-вторых, мне нужно встретиться с отцом Лавиолоса и, не вызывая подозрений, попросить не вмешиваться в мои дела. Это уже сложнее, поскольку в лицемерии я был действительно не силён и никогда раньше не сожалел по этому поводу. В-третьих, мне нужны деньги. Всё в этом мире стоит денег, особенно теперь, когда у меня нет былых связей и репутации. Лави получал деньги на «карманные расходы» от отца, но сумма эта была сравнительно скромной, не говоря уже о том что принимать подачки от постороннего мне человека было позором уже само по себе. Семьсот лет назад я мог бы решить эту проблему очень легко, сейчас же… Нужно было подумать. Возможно, спросить совета. Проблемы номер один и три не были срочными, а потому выбор был очевиден. Как следует набив живот чтобы помочь телу поскорее восстановится, я засунул в карман мелочь, обул кроссовки и понял, что подошва не выдержала ночных испытаний и была готова вот-вот отвалиться, да и тряпичная ткань верха обуви не внушала больше чувства надёжности. Раздосадовано прицокнув, я закинул их поглубже в шкафчик и принялся рыскать в поисках альтернативы, но наткнулся только на несколько пар домашних тапочек, старые школьные башмаки и потрёпанные сандали, на которые в итоге и пал мой довольно ограниченный выбор. Уже на выходе я зацепился взглядом за монтировку, но только покачал головой, решив на всякий случай убрать Аргумент в шкаф вслед за кроссовками. Как бы мне не было неуютно без даже такого своеобразного оружия, но брать его в город средь бела дня будет по меньшей мере странно. Я знал, что в отличие от прохлаждающегося Лави, Кфира и Аарон Редбридж были заняты до вечера, первая на многочисленных дополнительных занятиях и тренировках, а второй на работе, так что спешить не было никакого смысла. Вместо этого я неторопливо переставлял ноющие ноги, пользуясь возможностью лучше осмотреть бодрствующий город не отвлекаясь на суетные мысли и срочные дела. Помимо яркой, вычурной архитектуры и непрекращающегося шума автомобилей, моё внимание привлекло обилие прохожих, порой перерастающее в самые настоящие толпы, подобные которым раньше можно было увидеть разве что на рынке, во время ярмарки и перед каким-нибудь праздничным событием, вроде Зимнего и Летнего фестивалей или значимого мероприятия на Арене. Дуэли мастеров всегда были сродни празднику в Лионтарии — жестокому, кровавому, но неизменно популярному. Один падёт, дабы второй стал ещё сильнее, доказав своё право на славу, почести и власть. Потому что только в смертельном бою мастер может по-настоящему отточить свои навыки и закалить свой дух, без чего невозможно достичь выдающегося успеха. Кажется, из мастеров моего поколения выжило всего несколько человек, но каждый из них был если не Владыкой Меча или Повелителем Чар, то Святым уж точно. Это был секрет Лионтарии, государства, что клало на жертвенный алтарь сотни мастеров, чтобы превратить десятки оставшихся в силу, не уступающую даже мощи Чистокровных племён. А потом пришел первый император и всё это стало враз не нужно. Чистокровные были разбиты, Хаос — отброшен и Осколок впервые в известной истории пусть не надолго, но начал прибавлять, а не медленно утрачивать территории. Лави помнил лицо этого человека из книг по истории, а я тем более мог с лёгкостью воскресить в памяти юношу, который вскоре совершит немыслимое, словно бы ведомый самим провидением. Значит ли, что это судьба? Что его успех был предопределён? Что Лев Арены должен был быть повержен, дабы позволить колесу истории совершить новый поворот? Но я не верил в судьбу. Нет, не так. Я отрицал её. Я поднял глаза к небу. Солнце стояло ещё высоко над невидимым из-за плотной застройки горизонтом. Заприметив газетный киоск, остановился и осмотрел ряды разноцветных журналов, пока не решил купить дешевую еженедельную газету и не устроился с ней за столиком уличного кафе, приличия ради заказав охлаждённый чай с лимоном. В моё время бумага стоила дорого, а грамоте был обучен хорошо если каждый десятый, так что эта привычная, а на самом деле почти забытая Лави вещь малость заинтересовала меня. Новости за неделю, а? Верония продолжает сопротивляться наступлению Волны. По предварительным оценкам число жертв среди не успевшего эвакуироваться мирного населения превысило 4.000 человек. Верония… Я даже не знаю, где это. Резня в пригороде Лозера. Местные власти подозревают остающееся неизвестным порождение Хаоса. Семьи погибших готовят коллективный иск… Порождения Хаоса. Мутанты, что приходят с Волной и зачастую остаются ещё долго после её ухода, одержимые тем же деструктивным импульсом, что толкает Нобелей разрушать Гобелен нашего Осколка, кусок за куском распуская его на нити первозданного Хаоса. Продолжается эскалация напряжения между Мюнстером и Гронингемом. Очередная война неизбежна? …Некоторые вещи никогда не меняются. Эти два торговых города периодически воевали ещё в мою эпоху и то, что столетия спустя они не просто продолжают существовать, но всё так же портят друг дружке жизнь, несколько вдохновляло и удручало одновременно. Алисия Левка — самая юная чемпионка международного турнира боевых Духовных стилей. Означает ли это возрождение прославленной династии Левка? Я узнал девушку на фотографии — это она сражалась с волчицей на видео, которое мне показывал приятель Лави, как там его… Потом вспомню. А вот и местные новости: Завершился набор на Рыцарский факультет Академии Новой Кастории. В этом году более 300 курсантов пополнят дружные ряды будущих защитников вольного города, среди которых следует особенно выделить… Внезапно моё внимание привлёк силуэт, вот уже пару минут маячащий на краю зрения. Возле торгового автомата с газировкой с ноги на ногу переминалась невысокая девушка в кожаной куртке, наброшенной поверх удивительно (кхм-кхм) короткого черного платьица, оставляющего её ноги почти неприкрытыми, если не считать полупрозрачных чулок и высоких сапожек на каблуках. Её кудрявые волосы опускались до середины спины, привлекая внимание своим оранжевым, живо наводящем на мысли об апельсинах цветом, полосатый хвост плавно раскачивался из стороны в сторону, а модного вида кепка совсем не скрывала пары торчащих из густой шевелюры ушек. — Мррр, — то и дело раздавалось со стороны тигрицы раздраженное рычание. Шера, и это был ровно третий раз, когда я встречался с представителями этого редкого племени Чистокровных, причём обе прошлые встречи завершились для тех фатально. Вероятно, заметив мой пристальный взгляд, она повернулась, сверкнув гладкой поверхностью поднятых на нос солнцезащитных очков, и бросила: — Что? — Что ты хочешь купить? Я заплачу. — Ньха?! — Издала девушка странный звук. — Больно надо! Сама справлюсь. — Торговые автоматы не принимают карты, — терпеливо пояснил я, кивая на пластиковую карту у неё в руке. Судя по слегка расширившимся желтым глазам шеры это стало для неё новостью. — Д-даже так, тебе-то что с того?! — Ты меня отвлекаешь. Тигрица замерла, словно не зная, как реагировать на мои слова, но затем её лицо отчего-то расползлось в самодовольной улыбке, она слегка прищурилась, задрала подбородок и, поправив рукой выбившийся из прически локон, медленно кивнула, словно бы говоря: «Проблематично, но что тут поделаешь?» Я непонимающе моргнул. В этот момент из-за поворота на тротуар выскочил блестящий лысиной мужчина в черном костюме, при виде которого тигрица едва не подпрыгнула на месте, а её уши немедленно встали торчком. — Хнья?! Эй ты! — Панически ткнула она в меня пальцем, — Задержи его! Потом сочтёмся! Сказав это она тут же забыла про меня и шустро припустила вниз по улице, быстро скрывшись в одной из многочисленных дворовых арок. Я успел только удивиться, как она вообще способна передвигать с такой скоростью на каблуках, как силуэт её преследователя уже практически поравнялся со мной. По уму мне следовало бы просто проигнорировать его и поскорее забыть эту случайную встречу, но на краткое мгновение внутри меня шевельнулось озорное чувство азарта. Принадлежало ли оно Лавиолосу, получившему шанс побыть «рыцарем в сверкающих доспехах» или же Льву Арены, которому претил вид здорового амбала, бегущего за молодой девушкой, пусть даже Чистокровной… Кто знает? Как бы то ни было, но в чётко отмеренный момент я как бы случайно потянулся, вытянув ногу, об которую и запнулся мужчина в костюме, на полной скорости влетев в мостовую, опрокинув своим телом пару соседних столиков. Чертыхнувшись, он торопливо встал на ноги и поднял свои темные очки, в которых теперь недоставало одной линзы, а затем оглянулся и бросил на меня злой взгляд. — Прошу прощения, — почти искренне извинился я. Ничего не ответив, мужчина бросился вдогонку за тигрицей, на ходу доставая из кармана телефон и что-то торопливо на нём набирая. Я же вернулся к своей газете, коротая время до вечера, и быстро выбросил инцидент из головы. Всего лишь ещё один фрагмент, из которых состоит мозаика жизни. В конце-концов, каковы шансы на то, что наши пути пересекутся снова?