Тайна Безмолвного Леса

      Уставшая, но зато отмывшая весь класс, Лулу вернулась к себе в комнату.       — Ты вовремя, — воскликнула Соника, — домашка по химическим зельям тебя уже заждалась. Где ты была?       — Госпожа Соверейн заставила меня отмывать весь кабинет. Ох, чёрт, — она взялась за голову, — я забыла убраться в дендрарии.       — А в дендрарии тебе зачем убираться? — удивилась фея. — Ты умудрилась ещё и Катаурину разгневать?       — Нет, это мне тоже Соверейн сказала.       — Что же ты такое натворила?       — Это не я. Это Майк и Феникс.       И Лулу рассказала, как было дело.       — Ох уж этот Читерн! — подала вдруг голос Софи. — Но не волнуйся, я знаю, что делать. Феечка быстро выпорхнула из комнаты. Спустя минуту она вернулась, таща за ухо вервольфа, который с неохотой, но всё-таки шёл за ней и почему-то широко улыбался.       — Майк признал свою вину и будет помогать тебе убираться, — гордо произнесла Софи. — А иначе Бофара его сильно побьёт.       — И ты не пойдёшь со мной на вечеринку в честь Нового года. Понял уже, — Майк в улыбке обнажил свои клыки, и, ущипнув Софи за плечо, быстро выметнулся за дверь. Софи, вся красная от стыда, пряча лицо в руках, нырнула под одеяло и спряталась.       — Софи, а ты, однако, хитрая, — усмехнулась Соника. — Не только Читерна дурила, но и нас всех.       — Просто кое-кто не умеет молчать, — донеслось из-под одеяла. В другой раз Лулу бы рассмеялась, но сегодня она была слишком разочарована и грустна. А ещё куча учебников ждала её на столе.       Ундина решила начать с зельеварения и открыла ветхий учебник. На самой первой странице были написаны следующие слова:       

«Зельеварение, или просто Зелья, это искусство о создании жидкого колдовства. Если Вы не испытываете большого энтузиазма от приготовления зелья, то, возможно, зельеварение Вам не подходит. Без стремления и желания Ваша работа будет обычным неприметным котлом с зеленой жижей. Желание узнать об ингредиентах, заинтересованность в приобретении новых навыков, как, например, использование огня саламандры и умение отличать яд от земляничного сока, должны стать Вашей целью, если Вы хотите наслаждаться тем, что вы делаете и преуспевать в данном искусстве».

      «Как будто сама Зельда писала. Сквозит язвительностью».       Как и предполагалось, следующая страница повествовала о том, как важна для понимания искусства зельеварения химия, приводилась таблица Менделеева на развороте, куча формул и реакций, от которых у Лулу шла кругом голова. Она открыла тетрадь и стала выписывать себе особенно непонятные моменты. Соника смотрела новости на своём планшете, как вдруг её глаза расширились от ужаса.       — Ребята, тут такая жесть происходит, я вам хочу сказать.       — Покажи, — заканючила Софи, вылезая из своего одеяльного укрытия. Соника спрыгнула со шкафа и подошла к ней. Впечатлительная Софи вся затряслась, а затем обмякла.       — Опять в обмороке, ну что ты будешь делать с ней! Лулу, а ты не хочешь посмотреть?       — Давай, — ундина оторвалась от ненавистного ей учебника.       «И почему мы должны изучать это, вместо того, чтобы варить зелья?» На экране планшета было видео прямой трансляции. Кадры с вертолёта над Безмолвным лесом. Потом показали деревню сифов, и Лулу чуть не вскрикнула от увиденного. Поселение было сожжено до тла. Повсюду валялись обломки обугленных деревьев и останки сифов. По голой выжженной земле ползали несколько следственных экспертов, которые пытались выявить причину пожара. Возле них стоял работник полиции с микрофоном.       — Я уверен, — произнёс он, — что это произошло из-за неправильной эксплуатации пожароопасных предметов и разжигания костров с несоблюдением техники безопасности. Именно в этой части Безмолвного леса можно было наблюдать постоянный огонь для ритуалов.       — Неужели никто не выжил? — спросила Лулу у Соники.       — Этого не говорят, — пожала та плечами. — Возможно проведут следственную экспертизу, сравнят ДНК останков с ДНК всех жителей этого поселения и выяснят, кто мёртв, а кому удалось спастись.       — По обгорелым костям трудно определить что-либо, так как они очень хрупкие из-за сгорания органических веществ.       — Откуда знаешь?       — Да вот, в учебнике как раз написано. Иногда их полезно читать. В тот момент девочка думала о своём дяде Гармене. «Неужели он тоже погиб?» В это не хотелось верить.

***       — Эй, Лейкер, не хочешь посмотреть?       Мако оторвался от нарезания сырой рыбы для суши и подошёл к своему коллеге и верному другу Стивену. Тот прижался к стеклянной двери, ведущей в зал суши-бара, где сидели посетители.       — Смотри-ка, — Стивен ткнул пальцем в висящей на противоположной стене телевизор. На экране была показана сожжённая дотла поляна Безмолвного леса. Полицейский с серьёзным лицом что-то говорил в микрофон.       — Пригласили копов. Как думаешь, это обычный пожар? Эх, вот послушать бы, о чём там говорят.       — Нет.       — Что «нет»? — не понял Стивен.       — Это не обычный пожар. Тут что-то не так. Обрати внимание на то, как выжжена земля — ровным кругом. Причём идеально ровным. Посмотри, деревья за пределами этого круга даже не тронуты пламенем. Такого не бывает. Это я тебе, как маг, могу поклясться.       — Лейкер! Конрад! — грубый голос шефа заставил молодых магов оторвать взгляд от экрана. — Балбесы! Почему вы прохлаждаетесь в рабочее время? Я вычту вам это из вашей зарплаты. Оба сегодня будете только рис перебирать. И чтобы я вас больше тут не видел. Мако, ругаясь, пошёл на склад.       — Вычтет он из моей зарплаты, как же, — пробормотал он. — Да чтоб этот псевдо-Карлсон на тухлой рыбине поскользнулся! — Мако подумал о пожаре. — А копы-то тоже хороши. Неужели они не заметили такую важную деталь? Вот был бы я полицейским, я бы провёл расследование. Наверняка здесь замешаны чёрные силы, вот нутром чую.       — Что ты там бормочешь, Лейкер? — крикнул шеф, заставив Мако вздрогнуть. — Работай давай. «Ну почему жизнь так несправедлива? Почему моя мечта – стать полицейским, а работать я должен здесь, в этом треклятом суши-баре? Ну ничего, через год Крису будет четырнадцать, и он сможет работать вместо меня, а пока… я даже не знаю».       — А я знаю, — Стивен стоял перед ним и улыбался.       — Опять мысли читаешь? Ну, выкладывай, что ты там придумал?       — Твой Крис же здоровый детина, так? Можно пихнуть его на какие-нибудь бои без правил и даже не сомневаться, что он выиграет. Для своих лет парень настоящий богатырь.       — Это очень рискованно, я не могу жертвовать здоровьем брата.       — Зато какие деньги! Только представь, тебе же больше никогда не придётся работать в этой вонючей забегаловке. Поговори об этом с Крисом на досуге. Я почему-то уверен, что он будет не против попробовать себя где-то ещё, кроме магифлекса. Кстати, — спохватился Стивен, — как там дела с поиском мага водной энергии для нашей команды? Мако пожал плечами.       — Ты в своём уме? Первый старт уже на следующей неделе. Мы так и этот сезон пролетим. Тут Мако вскочил с места и прижал своего товарища к стене, держа одной рукой за горло.       — Эй, Лейкер, ты чего? Что я такого сказал? Остынь, приятель, — заверещал Стивен. Но Мако не увидел того ужаса в его глазах, который обычно все испытывают, если рядом находится Крис. Он вздохнул и отпустил Стивена. Ну почему он не родился таким же сильным? Крис даже не понимает своей силы и не умеет применять её в нужных целях. Возле выхода из ресторана колдуна кое-кто ждал.       — Мако, здравствуй.       Она бросилась ему на шею и поцеловала в щёку. Касандра была единственным существом во Вселенной, помимо Криса, которому он был нужен.       — На тебе лица нет. Что-то случилось?       — Да так, ерунда. Проблемы на работе.       — Тогда может верным решением будет поискать другую работу?       — Это не так-то просто, как кажется.       — Раз тебе так нужны деньги, почему бы вашей команде магов не попробовать принять участие в очередном турнире? Если выиграете, получите много денег.       — Без мага водной энергии нашу заявку никто не принимает. Слушай, Кас, ну, может, ты передумаешь и вернёшься к нам?       — Нет, Мако, извини. Правила есть правила. Никаких отношений между участниками команд. Я и так нервирую твоего брата. Он слишком чувствительный, а я к тому же разбила Крису сердце, согласившись быть твоей девушкой.       — У вас семь лет разницы. Крис — просто глупец.       — Ты слишком строг с ним. Не думаешь, что мальчик может вырасти закомплексованным?       — Какие комплексы могут быть у такого амбала? — усмехнулся Мако.       — Ну уж не знаю. Ты его так часто наказываешь.       — Так за дело же всегда. — Мако не понимал её.       — Послушай, милый, — Касандра остановилась перед ним и посмотрела своими прекрасными голубыми глазами на него. — В последнее время я увлеклась изучением самой себя, своего внутреннего мира. Я поняла, что хочу обрести душевный покой, поэтому мне надо будет улететь на планету Дзен. Это далеко, и я не знаю, когда вернусь.       — Ты что, бросаешь меня? — Мако опешил.       — Не бросаю, но временно покидаю. Я вернусь, даю слово. Мако, пообещай мне вот что: что бы ни случилось, не причиняй Крису зла. Я понимаю, ты маг тёмной энергии, но всё же не давай мне повода разочаровываться в тебе. Прощай, Мако. Касандра крепко обняла его так, что магу стало трудно дышать. Молодая ведьмочка была тоже очень сильной физически в отличие от него самого, что его всё-таки немного смущало. После скорых объятий она, даже не посмотрев на Мако, побежала к автобусной остановке, откуда она планировала добраться до межпланетных экспрессов. А Мако так и остался стоять посередине дороги.       — Я буду ждать тебя, — прошептал он. Это были его последние слова, прежде, чем чья-то мертвецки ледяная рука схватила его сзади за горло. *

**       Сегодня для Криса был неудачный день. Горностай-акробат больше не привлекал покупателей на рынке, и монеток мальчику удалось собрать совсем немного. А тут ещё и в их съёмной комнате на чердаке спортивной арены оказалось совершенно пусто: Мако до сих пор не пришёл с работы, и Крис почувствовал себя одиноким.       — С тех пор, как появилась эта Касандра, Пади, я почти всегда один. Один ложусь спать, один хожу на тренировки, один показываю с тобой представления. Эх, я надеюсь, хоть ты-то меня не кинешь? — он погладил горностая, и тот зажмурил глазки от удовольствия. В соседней комнате щёлкнул дверной замок. «Стивен вернулся, — решил Крис. — Можно будет попросить у него телефон, чтобы позвонить Мако». Крис поёрзал на табуретке, затем собрался духом и пошёл к комнате Стивена. Он легонько постучал в дверь, но та, под напором его кулака просто упала перед ним на пол.       — А, вот кто это – старина Крис, — Стивен стукнул гостя по плечу. — Опять ты мне дверь сломал, всё за старое. И как под тобой пол не проваливается от шагов?       — П-провалился вообще-то пару раз, — промямлил Крис. — У нас в комнате дырка в полу.       — Вот как, — Стивен рассмеялся. — Ну, чего пожаловал, мой юный друг?       — Я… это, ну… такое, — Крис начал мять подол своей жилетки. — Ну это, как его там… — он отвернулся от Стивена, так как стеснялся смотреть ему в глаза. — У тебя есть телефон?       — Ну конечно есть, а тебе зачем?       — Ну-у-у, Мако домой ещё не пришёл, а уже поздно. Во-о-от.       — А, ты хочешь ему позвонить? Ну так бы сразу и сказал. Держи, — Стивен протянул ему свой мобильник. — Вообще странно, мы вроде вместе с ним из бара выходили. Крис нашёл в контактах номер брата и прижал трубку к уху. Вначале послышались длинные гудки, а затем шипящий женский голос произнёс:       — Смертный сейчас не может говорить, смертный приглашён на у-ужин, — на том конце визгливо засмеялись.       — П-простите, и-извините, — пробормотал Крис, — а где Мако?       — Ты что, дурак? Я же сказала, он на званом ужине, — и собеседница бросила трубку.       — Ну что? — спросил Стивен.       — Там какая-то женщина говорила. Она, по-моему, немного не в себе.       — Может Мако выронил свой телефон, а какая-нибудь чупакабра его нашла?       — Возможно. Надеюсь, что с Мако всё хорошо.       — Не волнуйся, наш Мако-то уж точно не пропадёт. Он же маг, а не обычный смертный, отобьётся от кого угодно. Крис поблагодарил Стивена и отправился к себе, так как больше он не в силах был что-либо предпринять.