Змея по имени Волан-де-Морт

      — Поттер!       Одетый в простую черную мантию, миниатюрный молодой человек с взъерошенными черными волосами и круглыми очками в блестящей металлической оправе остановился, удивлённый внезапным окликом.       «Странно, — подумал он, оглядываясь по сторонам. — Кто может говорить, когда вокруг никого нет?»       — Э-э, да?       Что-то зашипело в явном раздражении.       — Здесь, внизу, — сказал голос тоном язвительным, но с каким-то скорбным оттенком.       Гарри посмотрел вниз. У ног Поттера, на опушке Запретного леса, лежала свернувшаяся кольцом белоснежная кобра, передняя часть её тела была выпрямлена, капюшон гордо развевался. Розовая пасть змеи приоткрылась, обнажая клыки. Хоть ему и попался довольно большой и впечатляющий экземпляр, при ближайшем рассмотрении Гарри заметил, что кобра выглядит немного потрепанной и очень измученной, несмотря на свою уловку с запугиванием. Следует заметить, что Гарри по-прежнему не опасался её, потому что, за исключением Слизеринского Василиска, он никогда не встречал змею, которая когда-либо пыталась бы причинить ему вред, и поэтому юноша не очень испугался кобры.       Хотя, Гарри должен был признать, что за всю свою жизнь встречал не так уж много и змей, чтобы делать по ним такое обобщение.       Тем не менее, мальчишка присел, чтобы быть на одном уровне с разозлённой змеёй. Кроме того, он был заинтригованным Гриффиндорцем, а значит иногда делал вещи, которые могут показаться не особенно умными.       — Гм, вы знаете мое имя, — сказал Гарри, сбитый с толку тем, что его мозг действительно зарегистрировал обращение существа в его сторону как лакомый кусочек информации.       Змея снова зашипела. По-видимому, она была немного вспыльчивой, но все же ещё не сделала ни малейшего движения, чтобы напасть на него.       — Конечно я знаю твое имя, мальчик. Я знаю о тебе всё, больше, чем кто-либо другой.       Что-то в тоне и манерах змеи заставило щёлкнуть вспышкой осознания в мозгу Гарри, и когда он заметил не красновато-розовые глаза, которые обычно присущи животным-альбиносам, а пугающе кроваво-красные, всё резко встало на свои места.       С задушенным криком Гарри Поттер в шоке упал на задницу. Этот голос был не совсем такой, как тот, что преследовал его в ночных кошмарах, ему не хватало высокого, эфирного качества, и он исходил из змеиной пасти, но теперь всё равно был безошибочно узнаваем.       — В-Волан-де-Морт?       — Нет, Альбус Дамблдор. Конечно это я, глупый мальчишка!       Гарри лихорадочно огляделся, надеясь, что хоть кто-то, кто угодно, увидел происходящее и теперь постарается, по крайней мере, предупредить кого-нибудь ещё, что чертов Темный Лорд здесь, в Хогвартсе, и «герою» может понадобиться небольшая помощь. Тем временем его рука судорожно нащупывала в кармане волшебную палочку.       «Из всех случаев, когда мне приходилось тайком уходить после комендантского часа, именно сейчас…» — подумал Гарри, когда его оглядывание в поисках помощи ни к чему не привело. Он снова повернулся лицом к Волан-де-Морту, стремясь направить свою волшебную палочку на мага, превратившегося в змею.       — Как грубо, — прошипел Волан-де-Морт, ещё шире распахивая капюшон. — Видно же, что у меня тоже есть волшебная палочка, верно, Поттер?       Гарри прищурился.       — Ты ядовитая кобра, ты далеко не безоружен. Кроме того, ты действительно настолько наивен, чтобы думать, что я ослаблю свою бдительность рядом с тобой? — огрызнулся Гарри. Змей, казалось, фыркнул в знак протеста.       — Я тебя не укушу, убери палочку. Ты единственный, кто может понять меня, поэтому, увы, я не могу убить тебя.       Гарри смутился, но речь Темного Лорда не заставила его опустить палочку.       — Ты про парселтанг? Какое это имеет отношение к тому, зачем ты здесь?       Волан-де-Морт еще крепче сжался, сверкая глазами, и сказал:       — Ты единственный человек, кроме меня, который знает парселтанг, и, поскольку я змея, ты единственный, кто может понять то, что я сейчас говорю.       «Ну да», — подумал Гарри.       — Но это мне абсолютно ни о чём не говорит. А теперь дай мне правдивый ответ, прежде чем я заставлю тебя. Зачем ты проделал весь этот путь? Только чтобы поговорить со мной в виде змеи? Извини, что твои последователи менее интересны, чем я, — с наигранным высокомерием усмехнулся Гарри, — но я бы предпочел, чтобы ты вернулся к своей… обычной форме змеиного лица и поболтал с ними. Мне нечего тебе сказать, разве что «отвали» или же «гори в аду».       Именно тогда Гарри стал свидетелем события, которое, как он думал, никогда не увидит: Волан-де-Морт помрачнел. Конечно, как и у любой змеи, его лицо не было способно адекватно выражать эмоции, но по тому, как его стройное тело ссутулилось в явной надутости, можно было сказать многое.       Волан-де-Морт зашипел-пробормотал что-то слишком тихо, чтобы Гарри мог расслышать.       — Прости, что? Я не могу тебя понять.       Кобра вздохнула, все её тело последовательно раздувалось и сдувалось.       — Я сказал, что не могу.       Гарри приподнял темную бровь.       — «Не могу что?»       Волан-де-Морт снова что-то пробормотал себе под нос. Гарри попытался встать, запоздало сообразив, что сидеть в такой ситуации – не самая умная идея.       — Ну, раз ты не хочешь со мной разговаривать, тогда я просто уйду…       Волан-де-Морт злобно зашипел и поднялся во весь рост, вставая на собственный хвост.       — Я сказал, что не могу вернуться назад, теперь ты доволен?       Гарри не ответил. Он был слишком занят, таращась на Темного Лорда, который, по-видимому, застрял в виде шестифутовой змеи. И, Гарри дернулся, единственным, кто мог понять его и, следовательно, смог бы помочь ему, был его смертельный враг.       Юноша ничего не мог с собой поделать и тихо фыркнул. А потом он хихикнул, и это медленно переросло в щекочущий смех, а затем и в громкий хохот. Гарри снова упал на спину, прежде чем покатиться по траве, слезы текли по его щекам, когда он смеялся над бедственным положением Темного Лорда. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь за свою жизнь так сильно смеялся. Вскоре у него заболели бока, дыхание стало прерывистым, мучительным, и всё же он не мог остановиться. Всё это время из ядовитого рта Волан-де-Морта вылетало множество шипящих проклятий и мерзких реплик, но они терялись в шуме ветра и хохота Гарри.       Наконец, через несколько минут веселье мальчика перешло в тихое хихиканье. Он вытер слезы рукавом и сел на колени. Волан-де-Морт распластался на траве и смотрел на него с убийственным выражением. Ну что ж, хорошо известно, что если ты не Василиск, то твой взгляд не сможет убить, как бы этого ни хотелось Тёмному Лорду. Иначе, в таком случае, Гарри давно был бы уже мертв.       — Ты закончил? — выплюнул Волан-де-Морт, явно испытывая отвращение к только что увиденному зрелищу.       Парень, всё ещё широко улыбаясь, кивнул. Во рту Волан-де-Морта начал скапливаться яд.       — Скажи мне, мой дорогой Тёмный Лорд, могу ли я что-нибудь сделать для тебя? — спросил Гарри с улыбкой Чеширского кота.       — Поттер, разве не ты сказал, что мой укус ядовит?       — Да, но если ты убьешь меня, то куда это тебя приведёт? Ты застрял в теле змеи, по-английски говорить не можешь, а единственного змееуста собираешься убить. Только парселтанг может помочь тебе, — самодовольно сказал Гарри.       Волан-де-Морт прошипел проклятие себе под нос. Они оба знали, что Гарри прав. Кобра снова поднялась и стала покачиваться на хвосте.       — Я пришел сделать тебе предложение.       Гарри кивнул, лицо его всё ещё было полно веселья, и жестом велел Волан-де-Морту продолжать. Он не знал, что змеиная морда вообще способна на такое выражение, но Темный Лорд определенно ухмылялся в своем новом теле.       — Несколько дней назад какой-то лазутчик, не знаю, кто и как, умудрился подсыпать мне в чай зелье.       — Ты пьёшь чай? — выпалил Гарри, почему-то шокированный мыслью о Тёмном Лорде Волан-де-Морте на чаепитии.       Кто знал, что змеи могут рычать? Мальчишка только пожал плечами и снова махнул Волан-де-Морту, прося продолжать рассказ.       — Зелье было, что самое неприятное, совершенно незнакомо мне на вкус. Я сделал только один глоток, прежде чем понял, что в нем что-то есть, но маленькой дозы, оказывается, было достаточно, эффект мгновенный. До полного воскрешения моя временная форма была создана из змеиных и человеческих материалов, и гибридный эффект был перенесён на мое законченное тело, хотя и с гораздо более человеческим акцентом. Тем не менее, зелье, которое я принял, казалось, каким-то образом подавило человеческую часть моего тела частью змеи, что привело к моей… трансформации.       — Да, хорошо. И зачем тебе понадобился я? — спросил Гарри, с трудом подавляя ликование.       Тонкое, бледное тело Волан-де-Морта снова вздохнуло.       — В обмен на твою помощь в возвращении мне человеческого облика, я оставлю Волшебный мир свободным от войны на один год и объявлю амнистию пяти избранным людям, которых ты выберешь сам, при этом она будет действовать все последующие годы.       Гарри фыркнул.       — Неужели это все, что у тебя есть? Может быть, мне стоит просто убить тебя сейчас?       Голос Гарри был теперь холодным и смертельно серьезным, полная противоположность тому, как он говорил ранее. Они оба знали, что «сделку» он никогда не примет из-за её ничтожности.       — Ладно, чего ты хочешь? — резко прошипел Волан-де-Морт.       Гарри подпер подбородок рукой и, казалось, на несколько мгновений задумался.       — Ну, я бы попросил, чтобы ты просто полностью отказался от войны, но я думаю, что тогда ты просто укусишь меня и проживешь остаток своей жизни как злобная змея. Но это не очень-то поможет нам обоим, не так ли?       Волан-де-Морт просто посмотрел на него ненавидящим взглядом. Гарри хихикал, пока Волан-де-Морт не сказал зловеще:       — Ты уже видел, что происходит, когда я умираю… это не сработает, — кобра бесстрашно подползла ближе, поднимаясь во весь рост. — Мои силы теперь тоже это знают, они не остановятся даже в моё отсутствие. Были приняты меры предосторожности и составлены планы, как с моей, так и с их стороны. Война придет, несмотря ни на что, потому что она назревала в нашем мире слишком долго. Знай это, Поттер, и тщательно выбирай свои дальнейшие действия.       Внешне Гарри оставался равнодушным, но внутри он колебался в нерешительности. Змея лишь высказала вслух его опасения: Турнир Трех Волшебников, смерть Седрика, ритуал на кладбище, возрождение Волан-де-Морта — всё это было ещё свежо в его памяти.       — Я мог бы запереть тебя где-нибудь.       — Это только выиграет тебе время. В конце концов, никто не будет в безопасности.       Время, безопасность. Вот что нужно было Гарри: первое — для себя, второе — для тех, о ком он заботился. Впервые в жизни у Гарри появилась возможность контролировать ситуацию. У него был шанс сделать выбор. Он не знал, насколько можно доверять словам Волан-де-Морта, но не сомневался, что вероятность того, что хотя бы большая часть из них окажется правдой, достаточно велика. Буря нарастала, события надвигались, и он боялся, что ничто не сможет остановить шторм.       Время, безопасность, выбор.       — Позволь мне спокойно прожить шестой и седьмой годы, пока ты будешь размышлять в своем злом логове, а потом оставишь Хогвартс, его учеников и пятерых избранных в покое. Мы можем снова стать смертельными врагами или кем-то ещё, но пока люди, которых я люблю, в безопасности, мне всё равно…       Гарри просто не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал из-за этой войны. Без сомнения, такая безнадежная фантазия почти не осуществима, но с этим проклятым пророчеством и зловещим заявлением о том, что он единственный, кто способен победить Темного лорда, юноша решил, что сделает всё возможное, чтобы сохранить борьбу между ним и Волан-де-Мортом. Возможно, то, что происходило сейчас, было его шансом.       Или, может быть, ему действительно стоило убить Волан-де-Морта прямо сейчас.       «Сделай это, сделай это», — шептала какая-то его часть, и его рука с волшебной палочкой дрожала от желания повиноваться. Но, когда он на самом деле посмотрел перед собой на образ своего врага, всё, что он увидел, было полубеспомощным и измученным существом, лежащим на холодной земле и выглядящим таким избитым и жалким, несмотря на очевидную попытку бросить вызов, что другая часть Гарри физически не могла переварить эту мысль. Это был бы нечестный бой, а Гарри ненавидел людей, которые издевались над беспомощными только потому, что могли.       Но это же Волан-де-Морт!       — Да-да, я знаю… — прошептал Гарри себе под нос, но даже тогда это мало что изменило в той картине, которую он уже представлял себе из всех деликатных обстоятельств, стоявших перед его глазами. Волан-де-Морт пришел к нему, совершенно беззащитный, зная, что это может означать его смерть от руки Гарри. В нем чувствовалась какая-то извращенная уверенность (Гарри подумал, не назвать ли её доверием, но сомневался, что тот вообще на такое способен) в отношении этики Гарри и его благородства, свойственного парню по жизни.       В этот момент юноша чувствовал себя таким же подавленным, как, вероятно, и Волан-де-Морт, потому что он вдруг понял, что упускает свою лучшую возможность раз и навсегда избавить мир от Темного Лорда из-за своего смехотворно мягкого сердца и настойчивой совести. Кроме того, это хотя бы могло выиграть ему время так же, как и заключение сделки, сумма которой была неопределенной, учитывая, что Волан-де-Морт мог бы быть в новом теле уже на следующий день, насколько он знал. Черт.       Тёмный лорд слишком долго возился, и, в приступе раздражения, будь то на него или на самого себя, Гарри произнёс:       — Либо так, либо никак, Реддл, это моё единственное предложение.       Гарри знал, несмотря на предложенные условия, что он, по крайней мере, всё ещё использует эту ситуацию в основном только для своей выгоды. Сделка была расплывчатой и вряд ли имела какие-либо последствия для него самого, за исключением, вероятно, необходимости мириться со змеиным лордом Волан-де-Мортом, кто знает, как долго, поскольку она не давала никаких временных рамок. Черт возьми, он мог бы потратить 100 лет, чтобы разобраться в ситуации. Но именно тогда Гарри понял, насколько отчаянным было положение Волан-де-Морта, потому что он, обнажив клыки, прошипел:       — Хорошо, мы договорились.       Магия висела в воздухе, и в тот момент, когда Волан-де-Морт согласился на условия, она щелкнула и зашипела таким образом, что указала на обязательность условий. Гарри растерянно моргнул: это была чья-то чужая магия, не Гарри и не тёмного волшебника, магия старая и сильная. А потом он осознал, что это такое, и чуть не ударил себя. Конечно, такое должно быть превращено в магическую сделку. Да, он мог бы все испортить, дав Волан-де-морту шанс. По крайней мере, теперь, когда Хогвартс связал их узами, обойти соглашение будет нелегко. Приятно знать, что хотя бы кто-то или что-то присматривает за ним и, возможно, даже поддерживает его решение. Теперь Волан-де-Морт выглядел полностью смирившимся. Ублюдок. Несколько мгновений они просидели в неловком молчании.       — Ну и что теперь? — рискнул спросить Гарри.       — Подумай, мальчик! Зелье сделало это со мной. Где бы ещё ты нашёл мастера зелий?       На лице Гарри отразилось понимание.       — О, верно, ты же думаешь, что Снейп — один из твоих Пожирателей смерти.       — Что значит, я думаю, что он один из моих Пожирателей смерти? — прорычал Волан-де-Морт, и Гарри понял, что он только что сделал. Дерьмо.       Юноша помолчал, раздумывая, сможет ли он как-то объяснить свою оговорку, или ему придется сообщить Темному Лорду какую-то секретную информацию о его предполагаемом верном последователе. В конце концов, он решил, что слишком плохой лжец, и, несмотря на то, что этот человек был жирным мерзавцем, он мог бы включить Снейпа в свой список «не трогать». Но только если он не сделает что-то, что разозлит Гарри до конца седьмого года, в ином случае шпион будет сам по себе.       — Э-э, ну, мне не хотелось бы тебя огорчать, Том, но Снейп — шпион. Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что Снейп, вероятно, тот, кто мог отравить чай в первую очередь. Он член Ордена Дамблдора.       Ярость горела в его алых глазах, из-за сочетания того, что Гарри использовал его настоящее имя и информации, которую он ему предоставил. Волан-де-Морт попятился назад и показал свои мокрые клыки, рыча от ярости.       — Что?! Этот подлый предатель!       Гарри невозмутимо пожал плечами.       — Извини.       Волан-де-Морт начал скользить по траве взад и вперед, извращенно копируя ходьбу людей.       — Если это был он, он может знать про противоядие, вероятно, он даже уже приготовил его. Я должен это выяснить! — кобра прекратила свое змеиное хождение и посмотрела на Гарри. — Ты должен отвести меня в замок. Клянусь, все останутся невредимыми.       Гарри встал.       — Как я объясню им свою новую любимую кобру? Они уже думали, что я буду следующим Тёмным Лордом на втором курсе, когда узнали, что я могу говорить со змеями.       Тело Волан-де-Морта сместилось странным образом, что могло бы быть пожатием плеч.       — Скажи им, что ты нашел меня в лесу и захотел ухаживать за мной. Я – брошенный питомец, который был близок к смерти от холода и голода, и ты, будучи чертовым Спасителем, не мог позволить мне умереть. Хорошо постарайся и люди тебе поверят, светлые волшебники любят слезливые истории.       Гарри обдумал будущий рассказ, прежде чем медленно кивнуть.       — Думаю, это может сработать. Ты готов справиться с тем, что тебя нянчат, моя бедная, маленькая потерянная змея?       — Если кто-то попытается нянчиться со мной, он потеряет право остаться невредимым.       — Я просто хочу, чтобы все узнали, что ты настоящая королева драмы, — пробормотал Гарри по-английски.       — Я всё ещё могу тебя понять, не забывай.       — Я так боюсь, — сказал Гарри с фальшивой драматичностью. Он подошел к большой белой змее и посмотрел на неё сверху вниз. — Так что, гм, мне просто нести тебя? Могу ли я хотя бы прикоснуться к тебе без… боли?       — Это была магическая часть нашей связи, она причиняла тебе боль, и, так как в этой форме моя магия связана, не должно быть никакого дискомфорта.       — О, ладно. Я просто подниму тебя сейчас.       Гарри колебался, прежде чем наклониться и обхватить руками стройное тело Волан-де-Морта, сначала убедившись, что надежно держит его, прежде чем поднимать. Именно в этот момент он понял, что его маленькая история о новом «питомце» может быть не такой и большой ложью. Гарри мог сказать, что Темный Лорд был несколько худым и очень холодным. На его чешуе виднелись многочисленные царапины, и то, как он безвольно повис в руках парня, говорило о том, что он очень устал.       — Ты что-нибудь ел?       Повернув голову, Волан-де-Морт ответил:       — Я провел последние несколько дней, ползая по лесу, чтобы найти одно кровавое отродье среди сотен других. Когда бы я успел поесть?       Стараясь не обращать внимания на такой резкий ответ, Гарри повернулся спиной к лесу и направился к огромному замку.       — А как ты вообще попал в Запретный лес? Ты не мог аппарировать. Кстати, что насчет твоих подопечных? О, подожди, у тебя ведь сейчас нет подходящей магической подписи, не так ли?       Щелкнув челюстью, Волан-де-Морт ответил ему:       — В настоящее время у меня нет никакой магической подписи. И это был Хвост, — змея говорила с презрением. — Эта хнычущая крыса нашла меня и оглушила своими девчачьими визгами, прежде чем изгнать сюда. На самом деле он выстрелил в меня смертельным проклятием, негодяй, но мой дом зачарован таким образом, чтобы, если это проклятие когда-нибудь будет направлено на меня, находясь «я» даже в этой форме, обереги перенесут меня в другое место, прежде чем авада попадет в меня.       Гарри нахмурился.       — Я думал, что Хвост достаточно умен, чтобы не убить ни одну змею, найденную в твоём доме.       — Нагайна — единственная, кто имеет мою явную защиту. В конце концов, ты сам — змееуст и можешь быть достаточно глуп, чтобы послать одну из рептилий за мной в надежде, что я не решу заговорить с ней заранее.       Гарри закатил глаза, усмехаясь паранойе Тёмного Лорда, и внутренне смеясь над тем, что эта паранойя почти привела его к падению.       — Эй, — вдруг оживился Гарри. — Кто бы мог подумать, что Хвост попытается тебя уничтожить. Я представлял себе, что Хвост, как такой же вредитель, почувствовал бы к тебе какую-то симпатию, хотя ты и являешься естественным хищником его Анимагической формы.       Волан-де-Морт зашипел при мысли о том, что он вредитель.       — Сухой укус может и не смертельный, но все равно очень болезненный, Поттер.       — Укусишь меня, и я оставлю тебя здесь.       Волан-де-Морт усмехнулся, но опустил голову с явной болью в своей израненной душе.       — Хорошая змея, — радостно сказал Гарри, поворачиваясь к замку и неловко держа кобру обеими руками.       Сначала Гарри не хотел прикасаться к змею, не говоря уже о том, чтобы поднять его. Но теперь, когда он мог чувствовать и видеть состояние Волан-де-Морта, он ощутил неприятный зуд жалости к Темному лорду. Черт бы побрал его спасательские наклонности. Мышцы кобры были напряжены, и Гарри подозревал, что от холода. Конечно, это могло быть вызвано также и ненавистью или гневом, направленными на него, но Гарри подумал, что, по крайней мере часть мышц, быть может, всё же от холода. Змеи полагались на окружающую среду, чтобы оставаться в оптимальном диапазоне температур своего тела, а в настоящее время в Великобритании была ранняя зима, которая оказалась значительно холоднее, чем то, что было бы удобно для тропической рептилии. Волан-де-морту повезло, что ещё не выпал снег.       Но как согреть упрямого змея? Гарри знал, что мерзавец никогда не признается, что ему холодно. К счастью, юноша придумал вполне подходящую причину.       — Волан-де-Морт, тебе придется обвиться вокруг моей шеи, чтобы освободить мне руки.       — Прекрасно, — последовал отрывистый ответ.       Слегка ухмыльнувшись, Гарри развернул змея, чтобы он мог обернуться вокруг его плеч, незаметно сделав так, чтобы тому пришлось скользнуть под верхнюю одежду и приблизиться к теплу тела Гарри. Молодой парень вытащил из кармана мантию-невидимку и накрыл их обоих, чтобы прокрасться обратно в замок, ненавидя себя за то, что ему приходится выдавать эту тайну, но либо мантия, либо карта мародеров, если он хочет избежать отработки с Филчем.       — Откуда у тебя мантия-невидимка?       Гарри пожал плечами. Может быть, он мог бы сыграть на этом?       — Я её одолжил.       — Я знаю, что ты лжешь… я чувствую запах лжи на тебе.       Вздохнув, Гарри признался:       — Мантия принадлежала моему отцу. Ну, помнишь, тому, которого ты убил? Я использую её, чтобы незаметно выбираться из школы.       — Да, я был очень удивлен, что мне посчастливилось увидеть тебя, бродящего по территории замка так поздно ночью в одиночестве.       Гарри фыркнул.       — Да, тебе повезло. А теперь помолчи.       У Гарри накопился многолетний опыт избегать обнаружения во время послеобеденных вылазок, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы вернуться в общую гостиную Гриффиндора. К сожалению, там было несколько сложнее ни с кем не встретиться.       — Гарри, где ты был?       Парень закатил глаза.       — Ходил на прогулку, Гермиона. Я уже говорил тебе об этом перед тем, как ушёл.       Девушка с хаотично вьющимися каштановыми волосами и вечно жаждущим знаний мозгом одарила Мальчика-Который-Выжил укоризненным взглядом. Рон сидел на диване и полностью игнорировал привычную конфронтацию, слишком поглощенный выпуском своего журнала по квиддичу за этот месяц.       — Это было очень давно. Ты никогда не уходил так надолго.       Гарри пожал плечами.       — Сегодня была хорошая ночь, и я потерял счет времени, — он глубоко вздохнул, решаясь, сейчас или никогда. — И, возможно, я нашел нового питомца.       Рон оторвался от журнала и повернул голову к Гарри. Гермиона скользнула взглядом по его лицу.       — Я не вижу никакого «нового питомца».       Стараясь казаться беспечным, юноша расстегнул верхнюю мантию и позволил ей распахнуться, открыв гладкую, сверкающую белую чешую перевоплощённого Темного Лорда. Злобный ублюдок поднялся и распахнул капюшон, издав злобное шипение.       Гермиона ахнула и сделала шаг назад. Рон пискнул и еще глубже зарылся в диванные подушки.       Гарри, рыча, щелкнул кобру по носу. Возмущенный, Волан-де-Морт бросил довольно неприятное оскорбление в его сторону, но тем не менее нырнул обратно.       — Гарри, это же змея, — простонал Рон.       Гарри пришлось очень постараться, чтобы снова не закатить глаза, но он таки позволил себе заметить:       — Я и не знал. Думал, что это голодный котенок, а не голодная змея.       Гермиона бросила на него ещё один укоризненный взгляд, но затем обеспокоено посмотрела на змею и сделала шаг вперед. Рон просто посмотрел на неё, как на сумасшедшую.       — Она голодна?       Не вполне осознавая, что делает, Гарри поднял руку и погладил жемчужную чешую Волан-де-Морта, прежде чем ответить Гермионе.       — Да, он голодный и очень замерзший. Он, ну… он сказал мне, что его бросили в лесу. Я не мог просто оставить его там умирать.       Удивительно, но Гарри не пришлось полностью подделывать умоляющий тон, однако парень не позволил себе задерживаться на этой мысли.       — Ой, бедняжка. Как его зовут?       «Поставь на место», — быстро подумал Гарри, прежде чем расплыться в дерзкой ухмылке.       — Я буду звать его Томми.       Еще одна довольно неприятная тирада о том, как именно произойдут все его многочисленные смерти, и сжатие колец вокруг шеи явственно показали Гарри, что Темный Лорд не был доволен этим именем.       Гермиона окинула его критическим и недоверчивым взглядом.       — Гарри, это жутко похоже на настоящее имя Сам-Знаешь-Кого.       Гарри пожал плечами, всё ещё ухмыляясь.       — Ну, он чем-то напоминает мне Волан-де-Морта, тем, что бледен как смерть и у него красные глаза. Но это потому, что эта змея — альбинос, и кроме того: кто будет бояться змеи по имени Томми?       — Поттер, я не могу сказать, садист ты или мазохист.       Гарри просто потрепал Темного Лорда по голове.       Позже той же ночью, представив своего нового «питомца» остальным шестикурсникам в своём общежитии, Гриффиндорец положил Волан-де-Морта на кровать, прежде чем отправиться в ванную, чтобы подготовиться ко сну. Когда он вернулся, одетый в темно-синюю хлопчатобумажную пижаму, то забрался в постель рядом со змеей и задернул занавески, наложив на них заклинание прилипания и заглушающие чары.       — Голоден? — спросил он.       Волан-де-Морт угрюмо кивнул в знак согласия после того, как несколько секунд упрямо колебался. Гарри призвал крысу и оглушил её заклинанием.       — Ммм, выглядит аппетитно, — прокомментировал парень, пытаясь увидеть в ситуации юмор, а не неприятную часть.       На мгновение на лице Волан-де-Морта появилось выражение крайнего отвращения, затем его глаза потускнели, и он бросился на крысу, поглотив её ртом и проглотив целиком. Гарри почувствовал легкую дурноту.       — Что сейчас произошло? — Спросил он у теперь уже довольного Темного Лорда, лежащего с видимой шишкой на животе.       — Инстинкт, — вздохнул Волан-де-Морт. Улыбнувшись в неожиданном изумлении от такого покорного тона, Гарри провел пальцем по голове змеи, хотя человек-змея тут же ловко увернулся от прикосновения. Встряхнувшись, юноша задумался, зачем он это сделал.       — Где ты собираешься спать?       — Ты невысокий, — фыркнул Волан-де-Морт, в то время как Гарри нахмурился от его слов: он едва дотягивал до среднего роста, спасибо что хоть карликом не был.       — Я буду спать в конце кровати.       Гарри на мгновение удивился, но скрыл это небрежным пожатием плеч.       — Как хочешь, только не кусай меня за пальцы и не убегай. Я заколдовал занавески так, чтобы тебя сильно ударило током, если ты попытаешься уйти.       — Где ты этому научился?       Усмехнувшись, Гарри покачал головой.       — Секрет, — сказал он по-английски. «Спасибо, Гермиона». С этими мыслями мальчик забрался под одеяло и устроился на матрасе. — Спокойной ночи, — смущенно пробормотал он.       Волан-де-Морт уже спал. Это было очень сюрреалистичным для Гарри: видеть Темного Лорда в момент такой слабости, и причём тот находился в его родной постели! Гарри на мгновение подумал, не сошел ли он с ума. Ответ был «вероятно», но все же он чувствовал себя странно беспечным. Юноша уже собирался снять очки, когда ему в голову пришла мысль, и он направил палочку на спящую змею, накладывая согревающие чары. Волан-де-Морт во сне, казалось, ещё глубже погрузился в одеяло. Покачав головой, Гарри положил очки рядом с кроватью, сунул волшебную палочку под подушку (так, чтобы легко можно было дотянуться) и заснул.