Скалл улыбается так спокойно и понимающе, что большинству мафиози хочется проблеваться. Реборна эти улыбки бесят даже больше, чем те, что вечно приклеены к лицу Фонга.
Каскадер лишь смеется над попытками киллера его задеть.
Скалл редко выходит на поле битвы, но когда он это делает, Облако как будто танцует с врагом, а не сражается с ним.
Каскадер странный, но первый, кто, кажется, действительно обращает внимание на эти странности, а не просто списывает со счетов, как «еще одного странного пламенника», это Фонг. Остальные, в общем-то, не удивлены, что именно китаец умеет лучше всего видеть сквозь фальшивые улыбки. Сам носит такие двадцать четыре на семь.
— Вам никогда не казалось это странным? — спрашивает Ураган, задумчиво смотря на то, как Скалл убегает по гостиной от Реборна и Колонелло.
— Что конкретно? — раздраженно уточняет Лар, её изрядно бесит, что ее ученик ввязался в этот фарс.
— Скалл, — говорит Фонг, будто это всё объясняет, но затем всё же уточняет, — Он делает вид, что он исключительно громкий, но при этом мы с трудом можем заметить его передвижения, когда он этого не хочет. Он силен и хорошо дерется, как если бы его учили этому всю жизнь, хотя на сколько я видел, его боевой стиль не полон, так что скорее всего там должно быть какое-то оружие. Он хорошо разбирается в музыке. А когда не шумит, может часами оставаться тихим и неподвижным.
— Моу. Это Скалл. Он странный. Конец дискуссии. Не то чтобы этот идиот стоил времени, которое мы потратим на его изучение. А время — деньги, — категорически закончила Вайпер едва начавшийся разговор, и все с ней согласились.
Фонг мог лишь устало вздохнуть. Здесь явно было что-то ещё…
Что ж, если его коллеги не хотели быть умными, он мог бы и сам проявить любопытство. В конце концов, если есть двойное дно, то кто остановит Ураган от заглядывания туда?
***
Жалел ли Фонг, что решил потратить время на Скалла? О Будда, нет! Это было лучшее решение в его жизни!
Только когда Фонг начал по-настоящему узнавать Скалла, он понял
на сколько мало, нет, даже не так, он понял что не знал о Скалле
ни-че-го. Если бы его спросили сейчас, то Ураган бы ответил так:
Скалл, это как зайти в комнату для съемок фильма, одна огромная декорация, каждая деталь поставлена с какой-то целью, чтобы создать определенное впечатление и ассоциации у смотрящего. Но если хорошенько поискать, то можно найти ящик с «двойным дном», там ключ от потайной двери. И если ты не сдашься по дороге, ища то ключ, то дверь для него, то найдешь что-то поистине невероятное. Огромная старинная библиотека, тщательно организованная и охватывающая всё, что можно вообразить.
Скалл был поистине невероятным человеком, по сугубо личному мнению Фонга.
У них так много общего!
Как минимум, они были земляками, что было действительно неожиданно для Урагана, маска Скалла была настолько идеальна, что включала всё, даже поддельный американский акцент. Хотя, оказывается, Облачко был уроженцем Китая, он также прожил там первые двадцать (?) лет своей жизни, и очевидно был значительно старше, чем казался на первый взгляд.
Когда Скалл не притворялся похожим на подростка-переростка байкером с чрезмерным ЧСВ, а действительно был собой, Облако переставал бросать вызов стереотипам о своем атрибуте и становился спокойным и достаточно замкнутым. К тому же парень, очевидно, был воспитан в ОЧЕНЬ традиционной семье.
И пока после проклятья все Аркобалено преимущественно избегали Облака, так как он был «гражданским раздражителем», Фонг продолжил свои еженедельные чайные посиделки со Скаллом, хотя и встречались они теперь немного реже, но не реже раза в месяц.
Так за года и года, пока они были прокляты, Фонг по крупицам собирал информацию о своем брате по проклятью. И крупицы были достаточно точным определением. Как подозревал Ураган, прошлое Скалла было его «облачной территорией», а потому он его страстно охранял.
Подводя итоги, Фонг мог сказать, что: Скалл мастер боевых искусств и в особенности пути меча; Он мастер игры на гуцине, но так же умеет пользоваться флейтой; Облако обожает традиционный китайский менталитет; Скаллу, несмотря на его внешность, шёл по меньшей мере четвертый десяток на момент проклятья. Мужчина был воспитан гомосексуальной парой. Он предпочитает тишину, но чувствует себя как рыба в воде среди громких и ярких людей. И сколько бы Фонг о нем не узнавал, Скалл продолжал казаться чем-то невероятным, неведомым и непостижимым.
Хорошо, Фонг мог признать, что по меньшей мере «слегка» влюблен в того невероятного человека, которым был Облако.
И от того он даже больше восхищался тем, как личность Скалла кажется переворачивалась на сто восемьдесят градусов, когда он надевал свою маску шута перед Аркобалено. Однажды Облако призналось, что скопировало личность для своего «каскадера» с собственного папы, умнейшего человека, хотя и до ужаса забывчивого и не злопамятного.
Фонг так же не собирается отрицать, что он получил немало удовольствия, обращаясь к Облаку на «Скалл-шисюн», что было абсолютно честно, Скалл был его братом по проклятью, а так же был старше и более информированным во всем, что касается культивирования. Но для остальных Арко это выглядело так будто он «тешил эго каскадера».
Скалл так же взял Ураган под некую опеку. Он учил младшего Истинной Ци. Понемногу наставляя его во всем, что касается традиционных искусств. Оказывая небольшие, но значимые знаки внимания, которые зачастую заставляли что-то щекотать в нервах Фонга, и лишь годы тренировок не давали щекам предательски покраснеть.
Те дураки-зазнайки, которых прокляли с ними, считали действия Скалла дурачеством и предлагали Фонгу не мучиться с их «Лакеем». В то же время Кёя посмеивался над своим дядей и теми затяжными ухаживаниями, которые ему оказывало другое Облако. Савада молчал, но судя по блеску в глазах, тоже что-то знал.
Всё наконец сдвинулось с мертвой точки, когда с них сняли проклятье.
— Пришлите нам приглашение на свадьбу, — весело щебетал Савада, когда провожал их из Намимори.
И хотя Колонелло и Лар явно приняли это на свой счет, янтарные глаза безошибочно скользнули в сторону Облака и Урагана. Да, решил Фонг, Савада определенно что-то знал. Не то чтобы мастер боевых искусств нервничал по этому поводу, мальчик по какой-то причине нравился его племяннику, так что он не собирается об этом волноваться.
***
Сказать, что Фонг был взволнован, не сказать ничего.
Когда после снятия проклятья Аркобалено поняли, что им придётся расти заново, полностью самостоятельно, Ураган не был счастлив. Его первое взросление с Триадами было адом. Знать, что он вновь окажется в достаточно уязвимом состоянии, когда проходя через этапы физического взросления, ему придётся каждый день подстраиваться под постепенно растущее тело, пока различные криминальные авторитеты вновь откроют на него охоту, думая, что он уязвим, было адской новостью.
Именно в этот момент Скалл сделал ему предложение.
Нет, не руки и сердца, хотя по облачным стандартам это даже значимей. Он предложил отвести Фонга на свою облачную территорию, где они оба были бы в полной безопасности и смогли бы спокойно жить.
Ураган естественно согласился. Для Облака допустить кого-то на свою территорию было невероятным уровнем проявления привязанности, особенно для такого Облака, как Скалл, который никогда и никому ничего не рассказывал о своей территории.
Они идут в горы и с неверием Фонг осознает, что знает направление. Эти места известны в Китае, неприступная область высоко в горах, которая, предположительно, скрывает старинное поселение давно исчезнувшей секты культиваторов. Даже самого Фонга когда-то привлекали в это место, в надежде, что его пламя сможет уничтожить барьер, но его Ураган был слабее, чем барьерные техники ушедших эпох.
И действительно, Скалл вел его прямо к барьеру. Но не успел Фонг что-либо сказать об этом, как Облако с успокаивающей улыбкой вложило Урагану в руку нефритовую табличку, и внезапно он понял, к чему так уверено шел старший уже-не-проклятый. Среди деревьев полузаросшая тропинка вела к старинной арке с множеством вырезанных символов.
Скалл, всё ещё держа руку Фонга в своей с нефритовой табличкой между ними, уверенно повел их обоих через арку.
Древняя необъятная Ци, смешанная со знакомым пламенем облака, обдала и на несколько секунд ошеломила Ураган, но когда он наконец сосредоточился на окружении, а не собственных ощущениях, мужчина вновь потерял способность дышать.
Для места, которое, по идее, было заброшено века назад, это было в действительно хорошем состоянии. И никакие потертости времени не позволяли усомниться в величественности этого места, одна только выдолбленная в скале стена с тысячами и тысячами иероглифов чего стоила. Даже тишина давно оставшегося без людей места не казалась здесь чужеродной.
Скалл добродушно, но тихо, будто уважая мистическую тишину места, посмеялся над своим гостем, тем самым также привлекая его внимание.
— Фонг, — тихо, но увесисто сказал Скалл, — Добро пожаловать в Облачные Глубины. Мой дом.
— Но… Но как этому месту сотни лет, и оно уже давно заброшено.
— Да. Да, это так, но… Я действительно вырос здесь… и произошло это, как ты и говоришь, столетия назад. Когда мне было чуть за двадцать, из-за одного случая Император разозлился и объявил охоту на заклинателей. Когда я был ребенком, шла война, унесшая тысячи жизней, ордена были ослаблены, и новое поколение либо было малочисленно, либо ещё не успело вырасти, так как заклинатели из-за долгой жизни не особенно торопились рожать детей. В то время, как обычные люди, из которых состояла армия императора, были многочисленны. Гражданские повстанцы, которые получали вознаграждение за каждого убитого заклинателя, тоже доставляли проблемы. Мы отчаянно укрепляли барьеры, чтобы защитить себя, и хотя обычные люди не были настолько самонадеянны, чтобы штурмовать ордена, они держали нас в осаде, и мы не могли прятаться вечно. Как одни из самых сильных заклинателей, мои родители и я с друзьями неоднократно выступали добровольцами на выход за продовольствием. Мы надеялись просто переждать гнев Императора. Это не сработало, как я узнал позже. Однажды, во время получения продовольствия нас подкараулили войска Императора. Это была игра на истощение, их было слишком много, а мы уже были истощены. В итоге мои отцы, пытаясь спасти хотя бы меня, использовали экспериментальную транспортную печать. Она сработала, я действительно очнулся около ворот Облачных Глубин. Но это был лишь прототип, и перемещая сквозь пространство, она протащила меня ещё и во времени. На момент моего приземления у ворот, секта уже давно была покинута, а те малочисленные остатки, которым удалось пережить годы и годы осады бежали, навсегда заперев место для любых незваных гостей.
— В попытке спастись, ты потерял всё, — грустно подытожил Фонг.
Скалл отстраненно кивнул, глядя куда-то за горизонт, на его губах играла легкая улыбка.
— Знаешь, я создал Скалла в попытке абстрагироваться от прошлого и вписаться в этот новый незнакомый мир. Но… как бы я не скучал по людям, с которыми я вырос, я не жалею, даже не так, я благодарен папе Вэю за шанс жить здесь и сейчас, которой у меня есть… И… я надеюсь, что ты не против разделить его со мной.
— Всегда, — мягко, но с явным волнением признал Фонг.
В ответ Скалл ему улыбнулся, это не была чрезмерная улыбка, которая не сходила с лица каскадера при Аркобалено, но и не та с оттенком грусти и тихого смирения, которую часто показывал ему Скалл при личном общении, нет, она была определенно настоящей, но намного счастливее чем обычно.
А затем Облако полез в один из своих карманов и достал длинную белую ленту с узором облаков, которую бережно повязал на руку Урагана. И Фонг не смел проронить и слова, запоминая происходящее, чувствуя, что это простое действие значило для культиватора намного больше, чем этот жест выглядел на первый взгляд. Закончив, Скалл довольно оглядел свою работу и вновь посмотрел на своего партнера, протягивая руку.
— Пойдем, я познакомлю тебя с моим дядей.
— Дядей?
— Ага. Я не упоминал? Он разумный ходячий мертвец. Именно Дядя Нин поддерживал это место годами, в надежде, что кто-нибудь из адептов вернется.
Тихо посмеиваясь над шоком и замешательством младшего мужчины, Юань повел его по тропинкам к Цинши, где его наверняка уже ждал Вэнь Нин…
