Химинбьёрг, Асгард. 20 лет назад.
Когда это началось? В какой момент его жизнь стала рушиться? Когда Тор почти взошел на престол? Или, когда он не успел нанести удар в ледяных просторах Етунхейма? Или все случилось в хранилище оружия под всеобъемлющий, заполняющий сознание голос Всеотца? Когда это началось? Сейчас Локи бы уже вряд ли ответил на этот вопрос. Воздух гудит, сотрясаемый мощью открывшегося Биврёста. Мировое древо покрывается коркой льда, и яркий, золотой луч рассекает холод космоса, прекрасный в своем смертельном великолепии. И это кажется единственно правильным. Должно казаться. - Бейся со мной! Локи быстрым, размашистым шагом обходит древо, впиваясь взглядом в златовласого война. Маг должен быть спокоен, но контролировать себя больше не выходит. - Мне не нужен был трон! - то ли шипит, то ли рычит младший принц, выплевывая слова. - Я всего лишь хотел быть тебе равным! - Я не буду с тобой биться, брат! – яростно выкрикивает наследник, и грохот его голоса отлетает эхом от светлых стен Химинбьёрга. - Я тебе не брат. И никогда им не был! - Локи, это безумие! - Безумие? – гневно переспрашивает колдун. - Точно? Точно?! – кричит он, и голос подводит мага. Образ воина становится мутным, и Локи не сразу понимает, что ему не удалось сдержать слезы. Еще одна непозволительная слабость. - Что с тобой случилось на Земле, что ты…ты так размяк? – вопрошает младший принц. – Но не говори, что из-за женщины! Теперь ему известны болевые точки Тора. Сражению быть. *** - У меня бы все получилось! У меня бы все получилось, отец! Ради тебя! Ради нас всех! – кричит, перекрывая ветер над пропастью, младший принц. Теперь он уже и сам не верит в свои слова, но надежда все еще плещется на дне сине-зеленых глаз. И как приговор к нему возвращается тихое: «Нет». Локи не знал, когда это началось. Может быть, тысячи лет назад под высоким сводом ледяного храма, когда крохотный младенец горько плакал совсем один? Или когда из жалости ли, по политическим мотивам или по тысячам новых выдуманных причин разрушивший ледяной мир Всеотец взял кроху в свои горячие руки? Локи не знал. Но он знал, когда это закончится. Именно это знание так напугало Тора, отразившись на дне зрачка ледяного принца. И возможно, Локи бы все же послушал брата. Но… они ведь никогда не были братьями? И принц отпускает руку.Лондон, Великобритания. Наши дни.
- Агент Николсон! Вы куда-то спешите? – раздался в широком коридоре чуть властный, спокойный голос, заставивший Локи остановиться. - Директор, - поприветствовал он, чуть склонив голову и сжав в тонкую линию губы. – Что-то случилось, сэр? - Надеюсь что нет, агент,- задумчиво произнес мужчина. – Я читал ваш отчет о случившемся в Гринвиче и хочу быть уверен, что вы включили в него всю информацию, касательно этого дела, - продолжил он. - Да, разумеется. В нем отражены все детали. - Вы уверены? – переспросил директор. Он подошел к агенту и стал барабанить пальцами по своей ноге, не переставая хмуриться. - Да. Я уверен, - подтвердил Николс. – У меня проблемы, сэр? - Мне просто любопытно, - медленно произнес директор, вкрадчиво оглядывая коридор здания и снова возвращая внимание на агента. – Почему сотрудники шестой интервенционной тактико-оперативной логистической службы делали запрос о вашем местоположении и приставили к вам их оперативника? -О, - чуть растерянно буркнул Локи. – Боюсь, это моя вина, директор, - добавил он более внятно. – Мистер Тони Старк мог посчитать это забавным, - и наткнувшись на непонимающий взгляд мужчины пояснил. – Мистер Старк был заинтересован нашей оперативной группой, сэр, и, скорее всего, это просто очередная шутка миллиардера. - Мне не доводилось узнавать, Николс, чтобы миллиардеры направляли правительственных агентов следить за безопасностью других правительственных агентов. - Но вы же знаете Старка. Он любит удивлять. - Почему мистер Старк решил удивить именно вас, агент? – приподняв бровь, осведомился директор. - Мы были знакомы до этой операции, сэр. - Я должен знать об этом? - Не думаю, сэр. - Хорошо. Надеюсь, это единственная причина и завтра на моем столе не будет взыскания, агент, - произнес директор, потирая виски. – Предположим, что я вам поверил. Можете быть свободны, завтра у SOCA будет сложный день. -Да, сэр, - отчеканил Локи, сжав зубы, и быстрым шагом направился к выходу. Около тротуара, где Николс пытался поймать редкое такси, он увидел спину мужчины в дорогом костюме, обсуждающего что-то с агентами ЩИТ. - Помяни черта, – зло прошипел Локи и сменил направление, закидывая сумку с документами и униформой за плечо и пытаясь обойти плейбоя незаметно. - Белоснежка! – окликнул Локи миллиардер. – Ты будто слегка посерела, - кивнул он на не до конца стряхнутый пепел в волосах. - Мистер Старк, - обреченно буркнул Локи, растягивая слова. – А я будто встречаю вас слишком часто за последние сутки, - продолжает он, окидывая взглядом окрестность и избегая смотреть на выжженный круг. – Но я должен поблагодарить вас, - добавляет он после недолгой паузы. Локи прикрыл глаза, словно борясь с собой. - Спасибо. - Конечно, дорогая, обращайся, - отмахивается гений. – А за что конкретно мне выпала такая честь? – опомнившись, спросил Тони, не до конца уверенный, почему агент решил сменить гнев на милость. - Это же вы вытащили меня. -Вытащил? – не понял миллиардер и подался вперед, задевая сумку. - Из разрушенного здания. - Ты был в разрушенном здании? – уточнил гений и, не дождавшись ответа, добавил. - Нет. - Что «нет»? - Я не вытаскивал тебя. Локи непонимающе уставился на Старка, будто пытаясь определить, говорит ли плейбой всерьез или это всего лишь затянувшийся розыгрыш. - И агентов ЩИТ следить за мной не вы посылали? – медленно, словно надеясь не услышать ответ, спросил Николс. - Будто эти напыщенные идиоты станут слушать меня? – разведя руками, фыркнул плейбой. Тони снова вцепился в агента внимательным взглядом, но Локи его уже не особо замечал, задумчиво и в каком-то легком оцепенении рассматривая выжженный в земле круг. - Знаешь, Белоснежка, ты многое пропустил, - кивнул миллиардер на след от Бивреста. - Жаль моему другу пришлось в спешке покидать это место. Но Локи ничего не ответил. *** Лондон шумел подобно разбуженному, разъяренному рою диких пчел, оплетая официальную историю сетью сплетен и слухов. Впрочем, в пригороде он затихал, признавая власть на первый взгляд спокойной и размеренной жизни здешних обитателей. Такси остановилось около одного из многочисленных похожих друг на друга ухоженных коттеджей, и Локи, поблагодарив водителя, направился в сторону двери своего пустого дома. Его автомобиль остался на парковке SOCA. - Да, Джексон? – произнес Николс, нажимая кнопку принятия звонка на своем мобильном. - Ты нормально доехал? – послышался в телефоне приглушенный голос агента. – Ты дома сейчас? - Ты издеваешься? – возмущенно выдал Локи, заходя в пустую гостиную. – Да, я в пригороде. И ты сама хотела, чтобы я отправился сюда, - напомнил ей Николс. - Верно, а еще я хотела, чтобы ты показался врачу. Может, если сегодня у тебя день послушания, ты выполнишь и эту мою просьбу? - От легкой ссадины на голове и пары синяков еще никто не умирал, - отмахнулся Локи, останавливаясь около зеркала и всматриваясь в своё бледное отражение. - Все когда-то бывает впервые. - Иногда твоя вера в меня просто обескураживает. На том конце провода послышался робкий смех, но он быстро затих, сменяемый сосредоточенной тишиной. - Ты устал, Локи, ты очень устал, - в конце концов прошептала Кейт. – Попробуй отдохнуть хотя бы сегодня, - закончила агент и, не желая слушать новую тираду пререканий и четко выверенных аргументов, нажала на отбой, оставляя Локи наедине с монотонностью гудков. Новостная лента на ТВ пестрила кадрами с места трагедии, но в фотографии с Гринвич всё чаще вклинивались репортажи с других мест, дикторы начинали говорить о других событиях. Сводка экстренных новостей плавно перетекала в спортивный раздел, где ведущий акцентировал внимание зрителей на предстоящую этой осенью игру в регби, в красках описывая расстановку сил. В Лондоне заканчивался вечер. Мощеные улицы заливал мягкий теплый свет фонарей. Где-то слышались отголоски смеха и топот нескольких пар ног, затихая вдали. Не прошло и восьми часов после предполагаемого теракта, как мир двинулся дальше, уносимый мелочами повседневной жизни. И агенты SOCA двинулись вместе с ним. *** Толстая папка с документацией упала на стол в пустом офисе SOCA. Когда Локи пришел туда, было уже за полночь, и большое помещение казалось темным и невзрачным. Сев за свой стол, Николс склонился над несколькими листами испещренными мелким шрифтом, то и дело перекладывая их, то ли, чтобы снова прочитать уже выученные строки, то ли, чтобы просто занять руки. Локи открыл толстую папку «Дело №5438» и стал заново искать причины и следствия. Взорванный магазин. Фотография привлекательной молодой женщины, улыбающейся в камеру. Фотография ее же, но уже мертвой, окровавленной, смотрящей куда-то вдаль и больше недосягаемой для живых. Показания свидетелей. Файл Джеймса Грина, деревенского парня, пожертвовавшего всем чтобы защитить младшего брата; простак, готовый упасть в бездну вместе с ним. Локи отложил документы и перевел взгляд на пустой офис: недалеко от лифта в холле мигала так и не отремонтированная лампочка, все мониторы были выключены, и компанию ей составляла только настольная лампа на столе Локи да вспышки молнии за большим окном; прозрачные капли выстукивали причудливый ритм по стеклу, вторя раскатам грома. Локи взял в руки фотографию и характеристики Кевина Грина, предположительного виновника теракта. Он также улыбался со снимка тепло и при данных обстоятельствах нелепо. Двери лифта окрылись с тихим щелчком, и кто-то робко зашел в холл, зашел и остановился, словно не уверенный, что делать дальше. На несколько секунд все снова стихло. Но отдаленные, еще тихие шаги разбили тишину. Подойдя к офису кто-то постучал по косяку одной из перегородок между столами, будто спрашивая разрешения войти, и снова замер молчаливой статуей. Локи не обернулся, в конце концов, не только он любил работать по ночам. - Ты видишь здесь двери, Смит? Или забыл, какой из столов принадлежит тебе? – недовольно произнес Николс, все также вглядываясь в фотографию. Он невольно поежился под очередным раскатом грома и чуть плотнее запахнул кожаную куртку, пряча слишком тонкую не по погоде футболку. Но шаги, что теперь были хорошо слышны, будто удары отдавались в ушах. Тяжелые, громоздкие, уж точно не принадлежащие очаровательному, но легкому агенту. - Я могу войти? - произнес тихий, слегка хриплый голос. Локи вцепился в фотографию руками, сминая бумагу по бокам, глаза остановилась на одной точке и агент замер, сидя на стуле и, кажется, не дышал. Молодой, высокий, крепкий мужчина в серой промокшей футболке и синих джинсах продолжил топтаться около входа, казалось, все же надеясь услышать в ответ хоть что-то, но, когда стало ясно, что отвечать ему никто не намерен, он медленно побрел между столами, приближаясь к единственному обитателю офиса. Остановившись за спиной агента, мужчина слегка качнул головой, убирая выбившуюся из хвоста прядь светлых волос. На плечо Локи легла большая теплая рука. - Я принес тебе чай. Черный. Ты ведь любишь черный, верно? – так же тихо спросил Громовержец и медленно развернул стул, а вместе с ним и Локи. Поставив чашку с горячим напитком на стол, Тор дотронулся до холодных пальцев агента и тихо добавил: – Брат.