***
Теперь Доктор действовал чрезвычайно осторожно. Он провёл сеанс медитации, потом имитировал транс, в котором говорил с воображаемым Гудвином, а затем занялся подобием прежней магической практики — только неизмеримо меньше и с участием шарфика Джо. Учитель изо всех сил возвращает из плена ученицу. Естественно и логично. И совсем не кажется, что он тянет время. Ружеро был занят своими делами. Ему стало немного полегче — все короли проснулись, не нужно было носиться с неразумными, едва проснувшимися людьми, но всё же его одолевали недобрые мысли. Министр продовольствия докладывал — муки осталось на две недели, мяса — на неделю, фруктов — на полторы. Министр рудных дел сообщал, что шахтёры уже не могут добывать руду в прежних масштабах из-за недоедания, а чтобы было, что выставить в следующий базарный день, нужно утроить старания. Со всех сторон летели плохие новости — а решения не было, решение упиралось в план Доктора, который приводился в действие очень медленно… Но внезапно сонное оцепенение было сброшено: стража сообщила, что наверху, у выхода на поверхность, появилась большая делегация. И что они просят аудиенции у Семи Владык. Ружеро практически чувствовал всем телом, как завертелось дело, как сдвинулись шестерёнки, составлявшие механизм плана Доктора. Потому, едва короли единодушно выразили желание принять делегацию в своём дворце, он сам выступил в роли посла королевской воли. — Отлично, мой друг, просто прекрасно! — когда Ружеро сообщил об этом Доктору, таймлорд буквально просиял. Складки задумчивости на лбу разгладились, полуприкрытые глаза распахнулись и брызнули яркой голубизной на окружающий мир, а улыбка едва сдерживала довольный смех. Он вдруг понизил голос до шёпота и добавил: — Прошу, передайте делегации маленькое послание от меня… Ружеро взял протянутый Доктором свиток и сунул его за ворот кафтана. — Это… — начал он. — О, нет, это просто рекомендации по магической защите от бед, — таймлорд хитро подмигнул. — Очень полезны будут Гудвину… И его спутникам. Ружеро только понятливо кивнул.***
Никогда ещё подземная страна не принимала у себя такую пышную делегацию. Впереди шагали Джо и Гудвин в парадном — Джеймс вёл девушку под руку, как отец ведёт невесту к алтарю, и благожелательно слушал при этом Ружеро, отставшего на полшага из соображений почтительности. Сразу после них вышагивали Дин Гиор с заплетённой в аккуратную косу бородой, Страшила, периодически снимающий шляпу в лёгком поклоне и приводящий рудокопов в восторг звоном бубенцов на полях шляпы, и Железный Керни, в свете множества светящихся шариков сверкающий ярче рождественской ёлки в центре Сити. Далее шагали Лестар в своей официальной накидке и десять выборных мастеров Фиолетовой Страны. Следом за ними тянулись дуболомы-носильщики, тащившие дары Семи Владыкам. Часть груза, касавшуюся «ремонта» волшебного источника оставили наверху, под присмотром двадцати мастеров и около десятка лучших представителей королевской стражи (со стороны пещерного прохода, конечно. Примерно сотня их коллег по ремеслу сопровождала визитёров с поверхности внизу, но Гудвин делал вид, что не замечает откровенно враждебного настроя, и всем своим товарищам сказал делать то же самое.) — Их Величества уже ожидают в Радужном Зале, — проговорил Ружеро почтительно, приостанавливаясь у ворот. — Прошу вас выбрать из вашей делегации небольшое представительство. Королей у нас много, потому мы не просим единоличного представления ваших интересов… Доктор? — А вот и вы, — таймлорд действительно спешил к своим друзьям, в своём неизменном здесь костюме, с чёрным галстуком на вороте рубашки. Он осторожно обнял обрадованную Джо, стараясь не помять и не испачкать её платья. Долго тряс руку Гудвину (по инициативе последнего). Намного быстрее, но не менее тепло, смог поздороваться с Лестаром и остальными. — Я рад видеть всех вас здесь. — Мы не могли бросить тебя в беде, дружище, — ответил Гудвин. — Новое лицо тебе к лицу. — Господа, приветствия могут подождать, — таймлорд не сдержал улыбки, но постарался говорить серьёзно. — Ружеро уже сказал вам, что нужно выбрать небольшую совещательную группу? — Только что, — кивнул рудокоп. — От нас пойдёт Лестар, — тут же заявили мастера-мигуны. — И думать нечего. — От Изумрудной Страны, без сомнения, отправляюсь я, — Гудвин чуть поклонился, — мне в помощь пригодился бы Страшила и, конечно, нельзя без Дина Гиора. — Мастер Керни — жевун по своему происхождению, — добавил историк Изумрудного Города. — А Пещера и вход в неё расположены, как я понимаю, под территорией Голубой Страны. — Я не Прем Кокус, и им не уполномочен, — проговорил Керни, чуть пожимая плечами: — Но представлю их интересы, если это требуется. — Доктор, могу я просить тебя войти в нашу группу? — Гудвин коснулся плеча таймлорда. — Тогда их будет семь, и нас — семь. — Нас будет шесть, дружище, я перепроверил, — возразил Доктор. — Поверь мне, нас будет семь, — Гудвин тонко улыбнулся. — Господин Ружеро, мы готовы! — Великолепно, — Хранитель Времени кивнул. — Прошу членов делегации пройти за господином Мерето, а выборной группе представителей — пройти за мной. — Джо, всё — как договаривались, — Гудвин кивнул девушке, и та, отпустив руку Доктора, пошла с мастерами и дуболомами. Сам же Джеймс подошёл к молодому рудокопу и примерно с минуту растолковывал ему что-то. Ружеро терпеливо ждал. — Ну вот и всё, — правитель Изумрудного Города приподнял митру и пригладил волосы под ней. — Теперь уже ничего от нас не зависит, и только вперёд… Ведите, господин Ружеро. Короли и Королева разместились в давным-давно построенных для их предков секторах цветов радуги. Они были сегодня при полном параде, а в потайных ходах вокруг помещения собрались их лучшие стражники. Не явился почему-то волшебник Доктор, но ждать его более не представлялось возможным. Тем более уже доложили, что делегация визитёров с поверхности прибыла и ждёт аудиенции. — Давайте начинать, — правящий ныне Ментахо взял в руки хрустальный колокольчик и немного его потряс. Такой сигнал, согласно летописям, всегда подавали в начале таких заседаний. Распахнулись двери, и в комнату вошёл Ружеро. Он прошёл на середину зала и возвестил: — Выборная совещательная группа волшебников и правителей Верхних Стран с визитом к Вашим Величествам! — и проворно отошёл в сторону, встав у трона Ментахо. — Его Величество Гудвин, Великий и Ужасный, Волшебник Изумрудного Города! В зал вошёл Гудвин. Он замер на секунду, являя всем красоту своей митры — он сделал её давным-давно, в начале своего правления, и с тех пор надел буквально второй раз: не было случая, всё как-то по-домашнему, всё в шляпе всех встречал — подошёл к Ментахо: — Ваше Величество… Мне отрадно видеть, что мой наряд правителя Изумрудного Города соответствует цвету Вашего двора… — Приветствую своего брата-правителя, — процедил Ментахо, делая царственный жест в сторону специально расставленных в стороне кресел: — Прошу, присядьте. — Мастер-Старшина Лестар, Член-Председатель Совета Мастеров Фиолетовой Страны! — объявил Ружеро. Лестар проделал примерно то же, что сделал Гудвин — позволив всем видеть золотое шитьё на фиолетовой ткани, он сдержанно поклонился королю и выразил признательность за возможность посетить сию великолепную страну. Король выразил благоволение и предложил Лестару занять место рядом с Гудвином. Встреча в чём-то напоминала театральное представление. Все роли и порядок действий был, казалось, заранее расписан. Подземные жители встретили с удивлением Советника Гудвина, пугало Страшилу, с почтением приветствовали Дина Гиора, были поражены лицезрением Железного Мастера Керни. Настало время и ещё одного члена группы. — Кавалер ордена Изумрудной Звезды, Кавалер ордена Золотой Шестерни за вклад в оружейное дело, победитель двух злых ведьм и армии Урфина Джюса, Волшебник Синего Ящика — Доктор! — сообщил Ружеро. И прежде, чем Ментахо или кто-то из его соседей по престолу смог что-то сказать, в комнату вошёл Доктор. — Господа короли, вы, наверное, смущены, — таймлорд сразу же взял слово. — Однако спешу вас заверить: моё членство в группе визитёров является настоянием означенных членов группы и не имеет, как может показаться, оттенка враждебности к кому-либо из вас. Моё искреннее расположение к каждому из вас безгранично, и, надеюсь, ваша доброта простирается достаточно далеко, чтобы позволить мне занять место среди моих друзей. Его речь была учтива и логична, потому Ментахо, рассудив, что особого вреда от этого не будет, великодушно кивнул: — Не возражаю, вы можете идти… Когда Доктор занял место рядом с Гудвином, заседание можно было официально начать. Потому Ментахо встал со своего зелёного трона, поправил малахитовую корону, и зычно проговорил: — Мы рады приветствовать в нашем Дворце высоких гостей. Для нас — большая честь и великая радость свести близкое знакомство с такими почтенными гостями. Сдержанные овации были ответом. После них слово предоставлялось представителю группы гостей. Избранный для этой роли Дин Гиор встал со своего места и погладил рыжую бороду: — От лица всех своих товарищей я спешу поблагодарить Ваши Величества за тёплый приём. Возможно, наш внезапный визит вызвал недоверие и смутил вас. Однако мы не питаем к Вам и вашему народу ничего, кроме искреннего расположения. В подтверждение этого разрешите преподнести Вам подарки. По залу прошёлся шепоток. Подарки это всегда приятно. — Мы узнали о положении вашей страны относительно продовольствия, — продолжал Дин Гиор. — В течение десяти дней, с Вашего, конечно же, одобрения, в Пещеру будут переправлены мука, фрукты, вяленая рыба, мёд, варенье… Голос Дина Гиора потонул в овациях. Сытно ели в последнее время только королевские семьи, а многочисленная свита, лакеи, слуги, охранники — перебивались с хлеба на воду и с запаха на воздух. Простые люди и вовсе голодали… Когда овации стихли, Дин Гиор продолжил: — Помимо того мы приготовили подарки каждому правителю. Разрешите внести подарки? — Вносите, — кивнул Ментахо. После известия о том, что верхние безвозмездно передают им пищу, король был намного больше расположен к визитёрам. Уже через минуту в комнату вошёл дуболом с ящиком подарков, за ним — ещё один, и следующий… Комнату наполнили ящики ярких тканей, наборы прекрасной посуды, милые безделушки из дерева… Дин Гиор не ошибся, сказав Гудвину, что нужно быть послами мира, а не войны. Теперь короли питали к гостям гораздо больше добрых чувств. Видя, что короли совсем размякли душой и готовы к «самому смачному», как выразился Гудвин, подарочку, Дин Гиор добавил: — Но не будем забывать, зачем все мы здесь. Мы все не по наслышке знакомы с кознями злой магии. К счастью, совместная магическая мощь («Толпой и батьку бить легче, так им и скажем» — Гудвин, прим.ред) может одолеть зло, и вот тому доказательство! Двери распахнулись снова, и два дуболома внести в зал стул, на котором сидела мисс Грант. — Возрадуйтесь, старина, — шепнул Гудвин Доктору на ухо. — Понатуральнее. — Джо! — таймлорд вскочил с кресла. Вот что Гудвин придумал! Эффектно вернуть Джо и ввести её в состав их совещательной группы! Да уж, этот ирландец заткнёт за пояс даже всамделишных королей древнего рода и большой практики интриг… — Доктор! — девушку Гудвин, очевидно, тоже проинструктировал. Она грациозно спрыгнула со стула и подошла к таймлорду, хватая его протянутые к ней руки. — Ах, если бы не вы с господином Гудвином! Там было так темно, и душно, и страшно! Я боролась изо всех сил, моей магии не хватало… — Всё хорошо, Джо, всё позади, — Доктор прижал девушку к себе, чтобы ей не пришлось рыдать с открытым лицом и она могла имитировать слёзы с меньшим напряжением сил. — Добрая магия всегда сильнее злой. Совсем скоро мы победим Великого Инженера. Теперь, когда короли были подавлены внезапным переходом от радостной раздачи подарков к житейским бедам, Дин Гиор снова взял слово: — Господа короли и королева, медлить нельзя. Пророчества будущего туманны, но то, что открылось моему королю — однозначно и огорчительно. Если не победить Великого Инженера в ближайший месяц — мы не победим его никогда! — Мы применим механическое волшебство! — Гудвин обдуманно и заранее отрепетировано прервал своего историка. — В сочетании с силами Лестара и его помощников мы с Доктором соединим свои магические силы и подавим любое сопротивление! — Сейчас противодействие встретит отпор во много раз слабее, чем раньше, — добавил таймлорд. — Я это гарантирую. Но нам необходимо полностью занять Священную Пещеру, чтобы не позволить Великому Инженеру укрепиться. С минуту королевские толпы молчали, подавленные калейдоскопом событий. А потом Ментахо ответил один за всех: — Да будет так.