Try Again

      Тейла всегда была против идеи превращения рейфов в людей. Это казалось ей чем-то противоестественным, не укладывающимся в привычную картину миру. Рейфы были врагами, хищниками, охотившимися на людей. Их нельзя было исправить даже с помощью самого чудодейственного лекарства. В конце концов природа обязательно взяла бы своё не смотря на все попытки «вылечить» их.       Но атлантийцы же считали иначе. Даже у Шеппарда сия сумасбродная идея, кажется, вызывала энтузиазм. И пусть ему не удалось заразить её своей верой в эффективность придуманного Карсоном метода, Тейла решила довериться ему и его выбору. Всё равно спорить с теми, кто даже не слушал её аргументов было бессмысленно. К тому же её друзьям хватало возражений и со стороны Ронона, метавшегося по Атлантиде подобно загнанному зверю. Приняв это во внимание Тейла промолчала, сдержав недовольство.       О чём ей,конечно же пришлось горько пожалеть. В результате их эксперимента на свет появился Майкл. Априори не человек, несмотря на внешнее сходство, но уже и не рейф. Некая промежуточная форма. Гибрид, не помнящий своего прошлого, не знающий кто он. Одинокий и потерянный. Печальная судьба, которой она не пожелала бы и врагу. Даже рейфы заслуживали быстрой смерти.       Едва увидев растерянность в его глазах, Тейла поняла, что этот эксперимент необходимо прекратить, что перешли черту, отделявшую их от тех, с кем они сражались. Потому что какой смысл в спасении человечества, если при этом потеряется сама его суть? То, что делает человека человеком, отличая его от охотящихся на него прямоходящих насекомых, коими по-сути были рейфы.       Разумеется, к её доводам никто не прислушался. Ну, кроме Ронона, конечно, но у того были свои причины, с которыми была не согласна уже сама Тейла. Остальные же казалось были вполне довольны предварительными результатами теста, и попытались социализировать Майкла. Помочь ему влиться в коллектив. Так было проще наблюдать за его физическим и душевным состоянием. Идея, сама по себе, показалась Эммаган не такой уж плохой, только вот исполнена она была из рук вон плохо. От улыбок Вейр, Карсона и Шеппарда за версту несло фальшью.Ну а Ронон и вовсе не скрывал своего отвращения и даже ненависти к подопечному.       Понимая, что своими неуклюжими стараниями они сделают только хуже, Тейла вынуждена была взять всё в свои руки. «Если хочешь что-то сделать, делай это сама» – гласила старинная атозианская поговорка, и девушке не осталось ничего другого, кроме как последовать ей, взяв шефство над Майклом. Тем более, что тот сам начал тянуться к ней с первой же встречи. Так романтично.       Крылась ли причина в ДНК рейфов, доставшихся ей от предков, то ли по какой-то иной причине пленник с первого взгляда проявил к ней интерес. Когда бывший враг спросил, знакомы ли они, от его невинного вопроса в её груди закипела целая буря чувств. Тейла не была готова к этому, но инстинктивно ответила «да». Эта маленькая ложь, порожденная состраданием к бывшему врагу, положила начало непрекращающемуся каравану лжи, оставлявшему на губах горький привкус. Лгать Майклу оказалось не просто. Во всяком случае – сложнее, чем она думала. Каждый раз, когда ей приходилось говорить неправду, атозианка чувствовала, как частичка человечности умирает внутри, а сама она превращается в нечто такое, чем ей никогда быть не хотелось.       Единственное,что спасало от всепоглощающего чувства вины,это их спарринги. Как и все рейфы Майкл отлично дрался. Лучше,чем любой из бойцов Атлантиды. Может быть его разум и был очищен от воспоминаний о прошлой жизни, но тело отлично помнило, как надо сражаться. Кроме Джона и Ронона он был единственным, достойным соперником. Тейла всегда считала, что может выстоять в любом бою,но во время спаррингов с Майклом ей действительно приходилось напрягаться. После их занятий на её теле оставались синяки и ссадины, но девушке это даже нравилось.Боль и ноющее ощущение в мышцах позволяли забыть о чувстве вины.       А один раз Тейла даже позволила себе забыть о том, что Майкл не тот, кем кажется. Это случилось, когда он в очередной раз сбил её с ног и, уронив на лопатки, прижал к мату. Первые несколько раз это нервировало, отчётливо отдавая манерой рейфов валить жертву на пол прежде, чем высосать, но со временем она привыкла, начав воспринимать происходящее как данность. Её бдительность ослабла и Майкл воспользовался этим, поцеловав её. Прикосновение его губ было быстрым и сильным. Почти ошеломляющим. Тейла не сопротивлялась. Видимо сработал какой-то рефлекс, заставивший её ответить на поцелуй с не меньшей интенсивностью. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем её разум взял верх над чувствами, позволив ей отстраниться.       С тех пор она чувствовала себя разорванной надвое. Ощущение мучившего её внутреннего конфликта стало всепоглощающим. Ведь она сама позволила Майклу поцеловать себя Да, увидев что ему с ней комфортно, её попросили приглядеть за ним, но и только. Тейла сама перешла грань дозволенного, поняв что ей нравится Майкл. Такой, каким он стал после лечения. В то же время она не могла заставить себя забыть, кем он был прежде. Эта раздвоенность буквально сводила атозианку с ума, не давая ни минуты покоя.       Поэтому, когда обман раскрылся, она испытала облегчение. По крайней мере, ей больше не нужно было лгать ему. Впрочем, передышка была кратковременной и вскоре на неё обрушился гнев и разочарование Майкла. Могла ли она винить его в том, что он озлобился? Конечно же нет! Преданный той, кого считал лучшей подругой, он имел полное право чувствовать себя преданным. Однако свирепость, пылавшая в его вновь пожелтевших глазах, так гротескно выделявшихся на фоне красивого лица, пугала её. Тейла не сомневалась, что Майкл без колебаний высосал бы её, представься ему такая возможность.И так в итоге, и случилось.       Лишь своевременное вмешательство Шеппарда спасло ей жизнь. Однако остановить беглеца они не смогли. Майкл ушёл. Вернулся к сородичам, унося с собой знания об Атлантиде, которую рейфы считали уничтоженной в пламени битвы. Но хоть он и покинул их, Тейлу не сомневалась, что раньше или позже, ей придётся столкнуться с тем, к чьему созданию она оказалась причастна.       Однако атозианка и подумать не могла, что атлантийцы решатся продолжить работу с ретровирусом. После такой неудачи, проект стоило свернуть и похоронить, чтобы правда об их недостойном поступке никогда не вышла наружу. Это было бы правильно, но её друзья словно с ума посходили, решив продолжить делать из рейфов людей. Роковая ошибка, едва не обернувшаяся трагедией.       Играя на желании командования продолжить эксперимент с ретровирусом в масштабах целого Улья, рейфы проникли в базу данных Атлантиды, содержавшую, помимо прочего, координаты всех известных миров. Определив местоположение Земли, рейфы устремились к ней, и остановить их удалось лишь чудом. Не в последнюю очередь – благодаря Майклу, осознавшему, что сородичи не доверяют ему как раньше, считая будто он сочувствует людям. Разозлённый их недоверием и презрительным отношением он заключил хрупкий союз с Шеппардом, который сумел прикрепиться к оболочке Улья до того, как тот вошёл в Гиперпространство. Вчетвером с Рононом и Маккеем они справились с ситуацией, применив против рейфов ретровирус, сделавший их неопасными.       Так жертва их эксперимента стала ненадёжным союзником, а теперь снова превратилась в жертву. Узнав, что люди, к которым она присоединилась, собираются повторить с Майклом свой опыт, Тейла поняла, что с неё хватит. Это было уже не просто неправильно или неэтично, это было опасной глупостью. Её друзья раз за разом наступали на один и те же грабли, будучи, почему-то, свято уверенными, что теперь-то всё точно сложится по-другому и деревянный черенок не шандарахнет их по лбу со всей силы. Шеппард сказал ей, что безумие можно охарактеризовать, как многократное повторение одних и тех же действий с надеждой на иной результат. Что же, если исходить из этого, члены её новой команды явно были безумны и наотрез отказывалась видеть очевидное.       Оставшись единственным здравомыслящим человеком, Тейла решила уберечь друзей от непоправимой ошибки. Взять справедливость в свои руки и восстановить её, выпустив пленника. Да, он знал, где находится Атлантида, но они могли перенести город. Это потребовало бы определённых усилий и затрат, но так, по крайней мере их совесть была бы чиста. А это – самое важное.       Ей не просто оказалось это признать, но Майкл был прав. Они поступили несправедливо, удерживая его даже после того, как он спас Шеппарда и помог им уничтожить свой Улей. Может, он не был им союзником, но точно не был и врагом. Уже не был. Потому как рейфы ни за что не простили бы ему предательства. Для него пойти к ним было бы самоубийством, а Майкл очень хотел выжить. Сильнее, чем любой из известных ей рейфов. Поэтому она могла полагаться если не на его честность, то хотя бы на благоразумие.       Приняв решение, Эммаган более не позволяла себе колебаться. Забрав старое снаряжение Майкла из лаборатории,она незамеченной прокралась в его старые «апартаменты», куда потерявшего доверие гибрида поместили по прибытии на Атлантиду.       Когда она вошла он стоял у окна, глядя на подсвеченный огнями город, отражавшийся в тёмной воде. Прозрачная занавеска шелестела и покачивалась на лёгком морском ветру, от чего тёмная фигура гибрида выглядела ещё более монументальной на её фоне. Майкл не обернулся, хотя не мог не услышать шипение открывшейся двери и не почувствовать её присутствия. Она сама отчётливо ощущала его в своём разуме и будучи неспособной отгородиться от нахлынувших эмоций, даже не могла разобрать, какие из них принадлежали ей,а какие – ему. Всё так перепуталось и перемешалось,что если бы опыт медитаций она непременно потерялась бы в этом хаосе. Но ежедневные тренировки и медитации закалили её разум, благодаря чему Тейла сумела выстоять.       — Майкл, – позвала она, нарушив молчание чтобы привлечь внимание гибрида. Он, наверное, мог стоять так всю ночь, однако у неё не было столько времени. В любой момент сюда мог заглянуть один из охранников и вполне справедливо поинтересоваться – что это атозианка делает в апартаментах пленника после отбоя? И тогда запертой бы оказалась уже она. Возможно в соседней камере.       — Майкл, мне нужно поговорить с тобой! – в отчаянии воскликнула Тейла и в этот раз гибрид нехотя обернулся на голос, оскалившись и бросив через плечо косой взгляд, полный ярости и огня. Его бледная кожа призрачно светилась в полутьме,а жёлтые глаза на её фоне выглядели по-настоящему чужеродно. Майкл Кенмор исчез. Остался его призрак. Недоверчивый и озлобленный.       — Ты мой палач? – вызывающе, даже дерзко спросил он, но Тейла всё равно ощутила тень страха, таящегося за его бравадой.       — Нет, я... – видимо она слишком долго подбирала слова, не зная как объяснить ему то, в чём сама была не уверена, потому что гибрид не дал ей договорить, грубо прервав шипением на полуслове. Может он и выглядел как рейф, но внутри остался человеком. По крайней мере – частично. А людям свойственно было терять контроль в стрессовой ситуации. Злиться и выходить из себя.       — Если не пришла положить конец этому фарсу, уходи. Нам не о чем говорит, – он отвернулся к окну, захлопнув свой разум.       — Нет. Есть о чём, – огрызнулась Эммаган, разозлённая тем, что человек, которого она пришла пасти, ведёт себя как ребёнок.       — Правда? – прошипел он, нервно прохаживаясь по комнате. – Это я помог вас спасти Атлантиду. Но даже несмотря на то, что я сделал, я снова в плену. Не могу сказать, что удивлён. От вас этого следовало ожидать. Раз меня не приняли сородичи,от людей этого тем более ждать не стоит. Я ошибался, говоря что мы похожи. На самом деле вы ещё хуже нас. В вас нет ни капли чести.       — Они благодарны,правда, – попыталась защитить друзей Тейла. – Просто не могут отпустить тебя с этими знаниями, что у тебя.       — Как будто мне есть, кому, – фыркнул беловолосый дойдя до стенки и,развернувшись на каблуках, сразу же отправился в обратный путь. – Я не могу вернуться к рейфам, но и здесь мне места нет. Так почему бы не покончить со всем этим прямо сейчас?       Он действительно не понимал, как мыслят атлантийцы и чтобы добиться хоть чего-то ей предстояло просветить его на их счёт.       — Майкл, они снова введут тебе ретровирус! – воскликнула Тейла, заставив собеседника обернуться к ней. Вот только она и подумать не могла, что он настолько разозлится. Майкл зарычал на неё, словно дикий лев. Всё человеческое в нём мгновенно исчезло,оставив лишь разъярённого, загнанного в угол хищника. Растопырив руки на максимальную ширину он всем корпусом подался вперёд, обнажив полупрозрачные и как будто гнилые зубы в страшном оскале. Понимая, что он сейчас бросится на неё, пытаясь пробиться к Вратам, в последней отчаянной попытке вырваться на свободу, она поспешно вскинула руки, останавливая его:       — Подожди, Майкл! Подожди! Я хочу этого не больше, чем ты, и пришлась, чтобы помочь тебе... – говорить последнего явно не следовало. Гибрид одним прыжком оказался рядом и сжал её шею сильными, холодными пальцами, слегка приподнимая над полом.       — Помочь мне? О! Спасибо. Один раз ты мне уже помогла, Тейла, – в его голосе было столько ненависти, что девушка задохнулась бы, даже если бы его пальцы не стискивали её горло. Воспоминания о предательстве гноились в его разуме,ещё больше разжигая гнев. Он даже не слушал её, а скорее тянулся к ней своим разумом, пытаясь вторгнуться в мысли. Словно типичный рейф.       — Прекрати... – придушенно простонала девушка, сопротивляясь его ментальному вторжению. – ...тебе нужна моя помощь...       — Помощь? – он чуть ослабил хватку, но явно не потому, что поверил и решил отпустить. Скорее просто не хотел,чтобы задохнулась раньше времени. – Знаешь, что мне поможет? Корабль и припасы! Мне нужно убраться отсюда и идти своей дорогой. То же, что ты предлагаешь мне, это не помощь. Потому что нельзя продолжать жить, не помня кто ты. Между смертью и беспамятством нет разницы. Но ты очень глупа, если думаешь, что я покорно позволю сделать это с собой ещё раз! Нет, я скорее умру, сражаясь!       — Я и не предлагаю... я здесь, чтобы вытащить тебя... – Тейла задыхалась, воздуха едва хватало на то, чтобы оставаться в сознании,а голос её был больше похож на хрип. – То, что мы с тобой сделали, нельзя отменить, но я не собираюсь допускать повторения этого кошмара. Этот эксперимент... был ошибкой и я больше не собираюсь... в нём... участвовать! Я помогу тебе бежать.       — С чего мне тебе верить?! – не сдерживаясь больше заорал Майкл, с видимым усилием убирая руку от её шеи. Он хотел убить. Очень хотел. Возможно, она была единственной из всех атлантийцев, кого он действительно ненавидел, и всё же она осталась жива.       — Потому что я верю тебе, – не зная, как ещё убедить чокнутого гибрида в своей искренности, она осторожно взяла его руку в свою и приложила к своей груди в жесте абсолютного доверия. Он мог бы начать кормиться ей, если бы захотел, и она ничего не смогла бы с этим сделать. Однако Майкл не сделал этого. Даже сейчас,находясь в не совсем адекватном состоянии, он не смог заставить себя причинить ей вред. Это слегка укрепило уверенность Тейлы в том, что отпустив Майкла она поступит правильно.       — Осторожнее, Тейла, – предостерёг Майкл и вибрации его низкого голоса, прокатились вдоль её позвоночника. – Потребность кормиться это инстинкт. А инстинкты трудно преодолеть. Он был серьёзен и в его взгляде была не угроза, а предостережение.       — Ты не тронешь меня, – уверенно заявила она, накрывая его мертвецки-холодную, но при этом удивительно-гладкую ладонь.       — Ты не можешь этого знать, – парировал Майкл, пытаясь убрать руку от её тёплой, слишком тёплой в сравнении с его собственной, кожи. – Один раз я уже попытался высосать тебя. Не по своему желанию, но всё же... Ты не можешь игнорировать это.       — Ты уже извинился за тот случай, – она осторожно улыбнулась ему, протягивая сумку со снаряжением. – Спасибо, кстати.       — Не за что, – гибрид коротко кивнул и принял сумку, которую она ему принесла. После этого они приступили к реализации придуманного Тейлой плана, включавшегося в себя прятки от патрулей в темноте, прокладывание обходных путей мимо камер видеонаблюдения и, самое сложное – забег по узким коридорам Атлантиды – от центра управление до зала со Звёздными Вратами.       — Зачем ты помогла мне, Тейла? – спросил Майкл, когда они ступив на землю безымянной планеты. – Зачем предала друзей?       Пытаясь отдышаться после короткого забега по Атлантиде, Тейла решила, что не станет больше ему врать и признается в своих чувствах. Просто поговорит и объяснит всё, вместо того, чтобы произносить очередную пафосную речь о добре и справедливости.       — Одно время я думала, что у нас может быть новое начало, – их взгляды встретились. – Прошу, не заставляй меня пожалеть...       — Не заставлю, – Майкл подошёл почти вплотную к ней, оказавшись в тревожащей близости. Прохладное, горьковатое дыхание беловолосого разметало её волосы и девушка, упёрлась руками в его грудь, инстинктивно препятствуя дальнейшему приближению. Тот, впрочем и не пытался. Просто стоял, обнажая зеленоватые зубы в улыбке, которая не казалась более ни жуткой, ни хищной.       — Я благодарен тебе за помощь Тейла, но здесь наши пути расходятся. Поэтому, если мы больше не свидимся, я хотел бы...       Резко подавшись вперёд мужчина поцеловал её – совсем как тогда,в спорт зале. Его губы были твёрдыми и требовательными, а поцелуй захватил её душу. Нарастающее ощущение потребности обрушилось на неё, наводнив память о том, как его тело двигалось против её во время той ночи, которую они разделили после особенно жаркого спарринга. Тейла пыталась забыть её, но не смогла.       В этот раз всё было как в тот же, но совсем по другому. Лучше, откровеннее. Вина и стыд больше не отравляли её душу и девушка смогла забыться в объятьях мужчины, которому отдала своё сердце. Ей нужно было успеть вернуться, прежде чем охрана поднимет тревогу и сочинить правдоподобную байку о том, как она преследовала сбежавшего Майкла, но всё это вдруг перестало казаться важным. Единственное, что имело сейчас значение, это страсть, которой они собирались отдаться целиком и полностью.       Прошлое пугало. Будущее было туманным. Но здесь и сейчас, в настоящем, они были вместе и могли любить друг друга.       Это и был их шанс на новое начало.