– Игры – моя жизнь. Нет, даже моя жизнь – игра. В которой мне ещё предстоит выиграть. Чиаки Нанами
Академия Надежды. Несмотря на странное название, здесь обучают вовсе не врачей, способных вылечить рак. Впрочем, даже им в этом учебном заведении найдётся место. Эта школа предназначена для лучших из лучших. Самых умелых подростков, которых только можно найти. Любой, окончивший Академию, сможет развить свои способности настолько, что добьется любых целей в жизни. Звучит заманчиво, не так ли? Каждый ребёнок даже в самом дальнем уголке этого мира хотя бы краем уха слышал об этой легендарной Академии. Большинство из них мечтали попасть в неё. Некоторые – искренне считали себя достойными обучения. И лишь единицы среди всех этих людей привлекали внимание Администрации школы. Для поступления не нужно подавать никаких заявлений. Не нужно сдавать экзамены. В один прекрасный день счастливый студент получает письмо, сообщающее о том, что он принят в Академию. Такая система приёма напоминает одну школу магии, с тем лишь отличием, что туда-то берут почти всех подряд… До нового учебного года остался всего месяц. Форумы в интернете пестрят темами, где обсуждаются возможные студенты этого года. Люди с пеной у рта доказывают друг другу, что именно их кумир, юная звёздочка, прославившаяся благодаря одной песенке, сможет получить титул «Супер-Певец Академии». Звучит смешно, но именно эти забавные титулы и являются подтверждением того, что ты принадлежишь к небольшой элитной группе студентов. Лишь подросток, преуспевший в определённой области, удостаивается такой чести. Академия не ограничивает себя в выборе, так что учиться в ней могут как врачи, так и геймеры, художники и даже наследники криминальных синдикатов. Для кого же откроются двери Академии Надежды в этом году?***
– Люська, Люська, мне тут какое-то письмо странное пришло! Это не долги за твою квартиру случайно? – подбежал Натцу к своей подруге, размахивая конвертом. Хартфилия сидела за одним из деревянных столиков в здании гильдии. Её сосредоточенный взгляд скользил по листку бумаги, который девушка держала в руках. Услышав что-то о своей съёмной квартире, волшебница удивленно подняла голову и столкнулась нос к носу с подглядывающим за ней Хэппи. Девушка, пытаясь отогнать назойливого кота, потеряла равновесие и упала назад вместе со стулом, прямо под ноги опешившему от такого развития событий Натцу. – Айе… – слабо пропищал крылатый кот, после столкновения оказавшийся в тесном месте где-то между грудьми Люси. Хорошо, что в столь ранний час поблизости не было других волшебников гильдии, поэтому редкие смешки трое друзей услышали только со стороны протиравшей бокалы Миражаны. Хартфилия за хвост вытащила обомлевшего от счастья Хэппи из зоны декольте и поднялась на ноги, мрачно уставившись на розовласого друга. – Что ты там про мою квартиру сказал?.. – загробным голосом произнесла она, щёлкнув костяшками на пальцах. Натцу и Хэппи, которых вчера с примерно таким же выражением лица чуть не изнасиловала Эльза, прижались к друг другу и начали бормотать какие-то извинения. Волшебник сунул подруге помятый конверт, и выражение лица Люси сменилось с убийственного на озадаченное. – Хм, так ты тоже получил послание из Академии? – протянула девушка, взяв в руки письмо со странной печатью в виде черно-белого медведя. Она кивнула на лежавший на столе листок, который читала ранее. – Я сегодня нашла это в почтовом ящике. Похоже, мы стали студентами. – Какая ещё Академия? Звучит дико скучно. Если там не с кем помахаться, то я пас, – надулся Драгнил, разочарованно замотавшись в свой шарфик. Несмотря на дикую жару, царившую в Фиоре, воспитанник дракона никогда не расставался с этим предметом одежды. Волшебница разочарованно вздохнула, чувствуя, будто общается с маленьким и глупым ребёнком. Впрочем, в случае с Натцу это было почти правильное ощущение. Без адреналина его мозги полностью отказывались работать. – Ты никогда не слышал про Академию Надежды? Эх, забыла, с кем говорю. Если коротко, то там ты сможешь стать одним из сильнейших волшебников, которых когда-либо видел мир, – снисходительно пояснила Люси. Тут девушка наклонилась к самому уху друга и произнесла заветные три слова: – Даже сильнее Гилдартса… В голове у Натцу будто что-то щёлкнуло. Тот восторженно замер на месте, вместе с Хэппи, примостившимся на его плече. Оба друга мечтательно закатили глаза. – Академия… Гилдартс… да-а, я согласен… – коварно улыбался Драгнил, поглощённый своими мечтами о победе над Гилдартсом, Эльзой и всеми другими, кто хоть раз его да отпинал. Люси удовлетворённо улыбнулась и, прихватив два письма, схватила мечтающего друга за шарф. – Вот и славно. Пойдём, мы должны рассказать остальным и начать собирать вещи! – Айе!***
– Эй, Саске! Учиха, сидевший возле озера, медленно повернул голову в сторону обратившегося к нему шиноби. Перед ним стоял лениво почёсывающий затылок парень в тёмно-зеленом жилете чуунина. Отношения Саске с этим человеком были чуть менее напряжёнными, нежели с другими бывшими «товарищами» по Академии ниндзя, отчасти благодаря некоему взаимному уважению. Оба признавали силу и ум друг в друге. Правда, в одном оказалось больше силы, а в другом – ума. – Что-то хотел, Шикамару? – всё так же медленно спросил последний из Учих. Сейчас он хотел побыть один, чтобы обдумать произошедшее во время нападения на Коноху, поэтому даже общество стратега его несколько раздражало. Чуунин, кажется, понимал, что его обществу отнюдь не рады, поэтому он быстро покопался в карманах и, вздохнув, показал Саске письмо. Мститель в ту же секунду понял, зачем его потревожили. – Ты ведь слышал про эту Академию Надежды, верно? – начал Шикамару. Когда он обнаружил на пороге дома своё приглашение, парню оставалось лишь уповать на то, что конверт с печатью получил не Наруто. Поэтому наследник клана Нара решил воспользоваться самым очевидным вариантом. Учиха прищурился и кивнул, достав свою копию письма. Подросток отряхнулся, а затем поднялся на ноги. Похоже, сегодня ему будет не до мыслей в одиночестве. – Что ж, значит, я был прав, когда сразу пошёл к тебе. Думаю, среди нас всех ты… несколько выделяешься, – взгляд чуунина упал на конверт в руках Саске. – Я уже обсудил всё с Хокаге, нам осталось только собрать вещи. Если ты знаешь, каких людей готовит эта Академия, то вряд ли откажешься от обучения. Я ведь прав? – Пойдём, – Учиха прошёл мимо наследника клана Нара, не желая терять времени. Тот лишь нахмурился, посмотрев в спину вечно мрачному мстителю. – Как же лень… – вздохнул Шикамару.***
Темноволосая девушка сидела в небольшом кафе в центре города. Наушники с любимой музыкой ограждали её от посторонних звуков и шума проезжавших за окном машин. Идиллическая атмосфера была прервана вбежавшей в кафе подругой Акиямы. – Мио-о, привет! – жизнерадостно провозгласила Тайнака. Её улыбка была яркой, словно солнце, несмотря на бушующий на улице ливень. Девушка сняла свой жёлтый ободок, чтобы дать высохнуть промокшим волосам; русая чёлка почти полностью закрыла лоб. Акияма вовремя сняла наушники, чтобы услышать приветствие. Она мягко улыбнулась, видя привычную для себя картину. – Привет, Ритцу. Неужели не догадалась зонтик взять? – с лёгкой укоризной вздохнула более высокая девушка, делая глоток ароматного кофе. Тайнака рассмеялась в ответ и устроилась на стуле напротив подруги. – Какие-то там зонтики не нужны великой Ритцу! Я и без них себя отлично чу… чувст… апчхи! – громко чихнула барабанщица в подтверждение своих слов. Мио подала подруге платок, чувствуя себя в такие моменты её мамой. Удостоверившись, что новых приступов чиха не ожидается, басистка с серьёзным видом начала рыться в своей сумке. – Ритцу, помнишь, мы решили вместе поступить в школу Сакурагаока? Так вот, я не смогу сдержать своё обещание. Сегодня мне пришло это письмо, – взволнованно произнесла она, положив на стол конверт с черно-белой печатью. – О-о, да тебя наконец-то выдали замуж за принца из далёких земель? – коварно улыбаясь, спросила Тайнака. – Ай!.. Отвесив подруге неслабый подзатыльник, Мио обиженно продолжила: – Ты же знаешь, откуда это письмо, дурочка! Сама неделю назад мне рассказывала, как хочешь в Академию Надежды поступить. Барабанщица скрестила руки на груди и самодовольно подняла голову. – Я же великая Ритцу, для меня нет недостижимых целей! – возвестила она, вскидывая вверх руку с похожим конвертом. Глаза Мио расширились от удивления. Девушке было трудно представить, что именно их вместе с подругой выбрали для обучения в такой престижной школе. Особенно её подругу. – Это же к-классно, Ритцу! Мы сможем учиться вместе. И ты ведь знаешь, какие классные музыканты окончили Академию, – улыбнулась Акияма, всё ещё несколько смущённая тем, что они оказались в числе избранных студентов. – Пойдём скорее, надо родителей обрадовать. – Вперёд, к Будокану! – воскликнула Тайнака, закинув на спину свой небольшой рюкзачок. Девушка уже начинала привлекать внимание других посетителей кафе, поэтому Мио поспешно взяла подругу за руку, и они вышли на улицу, от радости не обращая внимания на проливной дождь.***
Гоинг Мэри, новый корабль Пиратов Соломенной Шляпы, остановился в небольшом портовом городке. Стоит сказать, что в этой части мира абсолютно все города были портовыми, что делало это место ещё более обыденным. Жители выглядели одинаковыми, как персонажи второго плана в дешевом мультфильме. Среди этих серых обывателей выделялись лишь двое «неформалов»: красивая рыжеволосая девушка в короткой юбке и мускулистый зеленоволосый парень с катанами. – Зоро, водоросль ты недоделанный, чтоб я ещё раз пошла за тобой куда-то! Кто из нас должен навигатором быть, я или ты? – обильно жестикулируя и помахивая картой, жаловалась одна из странной парочки. – Я абсолютно уверен, что мы шли правильно. Это ты что-то напутала, навигатор, – огрызнулся её спутник, касаясь рукой висевших на поясе катан. – И вообще, напомни, зачем нам нужна эта, как её… Академия? Я бы лучше бар нашёл. А ещё лучше – магазин оружия!.. Нами устало вздохнула. Девушка уже порядком жалела о своём решении примкнуть к команде Луффи. Да, ребята из «Соломенной шляпы» положительно выделялись на фоне несчетного числа других пиратских команд, но были несколько… обделены интеллектом. – Ты же хотел стать самым лучшим мечником в мире? Вот в Академии и станешь. И хватит с меня уже твоих глупых вопросов! – она схватила Зоро за руку и потащила в противоположную от их первоначального курса сторону. – Эй-эй, а как же Луффи, Усопп и корабль? – запротестовал пират, указывая в сторону пристани. – Подождут, не расклеятся. Время – деньги… в смысле, и того и того у нас мало…***
Высокая снежная вершина со звучным названием Сильвер, расположенная между регионами Канто и Джото, всегда привлекала странствующих тренеров покемонов. Главной достопримечательностью этой горы были не покемоны, её населяющие, а юный чемпион Лиги, обосновавшийся на верхнем «этаже». Здесь всегда бушевали метели, но мальчишка-тренер не носил никакой тёплой одежды. Так или иначе, на заснеженной вершине стоял окружённый покемонами парень, сжимая в руках лист бумаги. Он медленно зачитывал вслух содержание послания, похоже, чтобы и его спутники смогли проникнуться торжественностью момента. – «Уважаемый Ред из Паллет Тауна! Вы вместе с Касуми, ГИМ Лидером Церулина, были приглашены в Академию Надежды. Для обучения вам надлежит…» Подул сильный ветер и заглушил последние слова тренера. Он поморщился от бьющего в лицо снега и поправил свою кепку. – Интересно, сколько сильных противников ждёт меня в этой Академии? – произнёс чемпион, ни к кому конкретному не обращаясь. – Пика-пика! – радостно отозвался сидевший на его плече пикачу. Впрочем, слова покемона могли с равным успехом обозначать как одобрение, так и какую-нибудь непечатную конструкцию. Парень хотел что-то ответить своему напарнику, но прищурился, разглядев в нарастающей метели чей-то силуэт. Электрический покемон принюхался и с радостным «пика!» побежал вперёд. – Ред! – через несколько мгновений из бурана вышла рыжеволосая девушка в тёплой куртке, возле ног которой крутился пикачу. Да, рыжий цвет нынче в моде. – Привет, Касуми. А я уже собирался идти к тебе, – улыбнулся Ред, помахав подруге рукой. Эти двое были знакомы довольно давно, хотя и не слишком тесно общались. Судя по настойчивому писку пикачу, он явно хотел большей близости между тренерами. – Вижу, ты тоже получил письмо. Тогда не будем тратить время. Нам лучше отправляться прямо сейчас, ведь дорога неблизкая. Подбросишь? – подмигнула другу Касуми, покосившись на дремавшего в снегу чаризарда. Могучий покемон, словно почувствовав на себе чужой взгляд, приоткрыл один глаз и выдохнул едкий, словно сарказм, дым. – Ты меня теперь как такси используешь? – рассмеялся в ответ темноволосый, пряча остальных своих друзей в покеболы. Через несколько минут над ближайшим к горе Сильвер городом уже летел огромный дракон с двумя пассажирами…***
– Хоро, напомни, куда мы идём?.. – обессиленно произнёс мальчишка в наушниках. Он и его спутник с трудом тащились по тесным улочкам одного из японских городов. От жары, казалось, вот-вот расплавятся не только головы двух друзей, но и асфальт под их ногами. – Сообрази нам немного льда, ты же шаман!.. – Йо, мать твою, ты тоже шаман, но срать радугой я тебя не заставляю! И если ты забыл, Анна и Пилика отобрали наших духов… – горестно добавил он, тяжело вздохнув. Несмотря на отсутствие своего духа хранителя, Хоро-Хоро тащил на спине огромных размеров сноуборд, служивший ему проводником. В ближайшей сотне километров ни намека на снег не было, поэтому сноубордист-неудачник выглядел дико даже для видавших виды японцев. – Извините, вы не подскажете?.. – пробормотал Хоро, подойдя к одному из прохожих. Тот окинул взглядом странного парня, явно одетого не по погоде, и поспешил убраться подальше от сумасшедшего человека. Шаман льда, ещё раз вздохнув, покосился на Йо. – Ты бы хоть додумался взять у Анны карту, – холодно пробурчал Хоро. Второй шаман снял наушники и вопросительно посмотрел на друга. – А, ты что-то сказал? Да, у меня есть карта, – удивлённо ответил он, утирая пот. – Ледником тебя потри, доставай её скорее! – Сейчас-сейчас, ты чего так завёлся? Кажется, нам прямо. – Если мы снова зайдём не туда, я эту карту тебе…***
Врата Академии Надежды открылись впервые за долгое время. В десять часов утра, к слову. Повсюду уже сновали фотографы, готовые запечатлеть новых супер-талантливых учеников, надежду всего мира. Администрация не проводила помпезных церемоний открытия, но запретить репортёрам дежурить у врат школы было крайне трудно. Толпы фанатов собрались, чтобы увидеть своих кумиров в числе студентов, прошедших тщательный отбор. Вскоре среди толпившихся людей началось оживление. Послышались радостные возгласы, которые так же неожиданно утихли. Сквозь армаду репортёров и гору фотокамер спокойно прошла невысокая девушка в тёмной кофте с капюшоном, почти полностью скрывавшим её лицо. Несмотря на попытки скрыть свою личность, юная ученица была быстро распознана представителями различных газет и телеканалов. Труженики пера оживились, намереваясь взять интервью у первого подошедшего ученика, однако большая часть толпы подобного энтузиазма не проявила. Некоторые зашептались, обсуждая появление знаменитости. – Это же Нанами Чиаки! – Скорее всего, она будет «Супер-Геймером Академии». – Компьютерные игры – отстой. Надеюсь, Бастин Джиббер появится, он такой лапочка! Не обращая внимания на шёпот людей вокруг, светловолосая девушка прошла через ворота Академии и остановилась перед входом в здание. Её взгляд скользнул по странному архитектурному сооружению. Академия напоминала множество небольших домов, хаотично слепленных вместе. Ученица довольно долго стояла на одном месте, не двигаясь, будто бы заснула стоя. – Ты ведь Нанами Чиаки? Криков толпы не было слышно, так что, похоже, второй ученик тоже смог пройти практически незамеченным. Либо его просто никто не знал. Нанами, сжимая в руках лямки рюкзака, медленно повернулась к говорившему. Она немного склонила голову и после некоторой паузы негромко ответила: – Да. Перед девушкой стоял парень примерно её возраста с торчащими в разные стороны волосами кремового цвета. Тело почти полностью скрывала длинная тёмно-зелёная куртка с капюшоном. Он приветливо улыбался, махая рукой. – Меня зовут Комаэда Нагито, твой новый одноклассник. Рад с тобой познакомиться, «Супер-Геймер Академии». Нанами снова потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Не обращая внимания на то, с какой формальностью был произнесён её титул, ученица кивнула и дружелюбно улыбнулась. – Рада познакомиться. Парень скрестил руки на груди, внимательно осматривая Чиаки, будто оценивая её. В его глазах светилось нечто, похожее на восхищение. А восхищаться было чем: на голову девушки по-прежнему был накинут капюшон с ушками, сшитый в виде какого-то зверя, из-за чего она выглядела донельзя мило. Больше всего в этот момент Нанами напоминала сонного котёнка. Ученица несколько раз моргнула и медленно зевнула, прикрыв рот рукой. – Думаю, нам пора, – негромко произнесла она и, не дожидаясь ответа парня, сделала несколько шагов в сторону Академии. Комаэда поспешно извинился за то, что потратил время «Супер-Геймера», и направился следом за девушкой. Преодолев последние метры, отделявшие их от порога школы, двое новоиспечённых студентов оказались у дверей Академии. Как обычно, немного помедлив, Нанами толкнула дверь и ступила внутрь. Нагито вошёл следом. Это торжественный момент даже для одарённых талантом людей, какие и обучаются в элитной школе. Любой понимает, что полученные здесь знания, в особенности диплом, обеспечат ему успех в жизни. Едва за учениками закрылась дверь, они почувствовали странное головокружение. Неужели они потеряли голову от радостного предвкушения школьной жизни? Нет, это было нечто другое… Нанами нахмурилась и схватилась рукой за плечо Комаэды, чтобы удержать равновесие. Тот тоже вёл себя странно. Учеников укачивало, будто бы они находились на терпящем крушение корабле. Неприятные ощущения сменились сонливостью. – Ч-что происходит?.. – выдавил Нагито, отчаянно пытаясь прийти в себя. Девушка-геймер упала на колени и схватилась руками за голову. В её голове нарастал дикий гул, как от взлетающего самолёта, а перед глазами всё плыло. Кусая губы, она предприняла попытку встать, но через пару мгновений рухнула на пол без сознания. Комаэда продержался на пару секунд дольше, однако и он вскоре безжизненно упал рядом с Нанами. Начался первый день обучения в Академии Надежды.