Птица и меч

      «Ну и куда же ты подевалась?» — спросил Кэйя. Ответа, конечно, не последовало, ведь он был нем.       «Немой рассказчик, какая ирония, » — смеялся он каждый раз вспоминая о своей участи.       Даром сказить Кэйю наделила мать, передав свои способности по наследству. Она же его и отняла, перед смертью в отчаянии выкрикнув слова, способные уберечь ее сына от повторения ее горькой судьбы. Кэйя был еще совсем юн, когда это случилось, а потому не запомнил слова, прозвучавшие у него в голове в ту минуту, когда он лишился голоса.       Со временем Кэйя научился сказить, с усилием подталкивая к объекту заклятия мысль, идею, намерение или чувство. На людей его простые беззвучные слова действовали слабо, либо не действовали вовсе, но природа с готовностью ему подчинялась. Кэйя помнил, как его мать сказила в лесу, призывая к себе птиц и зверей, просила ветви разойтись перед ней и ее сыном, а лес спокойно ей уступал.       После ее смерти Кэйя долгое время не приходил в рощу недалеко от поместья, но со временем стал все чаще и чаще проводить свободное от занятий время там. Чего таить, он и во время занятий нередко сбегал в лес, предпочитая обществу учителей и детей подчиненных лорду Альбериху господ разномастную компанию лесных обитателей.       В один из таких дней Кэйя тайком улизнул в лес, чтобы поиграть со своими маленькими друзьями в прятки. Несколько зайчат, лисенок и крохотная малиновка, едва завидев юношу с синими волосами и звездными глазами, радостно высыпали на поляну. Кэйя поприветствовал каждого ласковыми поглаживаниями или почесываниями.       «Прячьтесь, — подтолкнул к зверькам мысль Кэйя, и животные тут же разбежались по кустам, — Когда вас найду, дам угощение».       Чтобы все было по честному, Альберих отвернулся и посчитал до десяти. Когда время на подготовку истекло, он отправился на поиски. Зайчат и лисенка, еще не умеющих заметать и путать следы, юноша нашел быстро. Зверьки получили обещанные угощения и убежали обратно в чащу. Кэйя отправился на поиски малиновки.       Птичка не отзывалась ни на щелканье пальцев, ни на хлопки, ни на громкие мысленные призывы Кэйи.       «Надеюсь, с ней ничего не случилось, » — думал он, углубляясь в чащу.       Он вышел из дома, когда день едва начал клониться к закату, но теперь лес едва освещался последними солнечными лучами. Стало прохладно, Кэйя поежился. Вдруг с ветки на него спрыгнула встревоженная малиновка.       «Вот ты где! Далеко же ты забралась… Но я тебя нашел, а значит, я победил, » — улыбался Кэйя, но птичка в его руках продолжала биться и громко чирикать. В конце концов она вспорхнула и медленно полетела в сторону густо заросшего бурелома, словно зовя Кэйю за собой.       Поразмыслив пару секунд, юноша последовал за птичкой. Пробираясь через поваленные деревья, Кэйя гадал, куда же ведет его пернатая подруга. Наконец птичка юркнула между ветвей и затихла. Кэйя с трудом втиснулся следом и увидел сокола. Крупного, красивого сокола, с маховыми перьями цвета зари. Он лежал на земле и тяжело дышал. Вокруг прыгала встревоженная малиновка. Кэйя присел на корточки рядом с лежащей птицей и протянул к ней руку. Сокол попытался было дернуться в сторону, но не смог, а потому просто грозно посмотрел на человека.       «Я хочу тебе помочь, » — попытался объяснить Кэйя, но сокол его, конечно, не услышал.       Юноша осторожно коснулся шелковистых перьев и погладил, показывая, что не пытается навредить. Сокол попытался было его укусить, но Кэйя не отдернул руки, и сокол лишь настороженно посмотрел на его дрожащие пальцы. Продолжая двигаться также плавно и аккуратно, Кэйя расправил сперва одно крыло, затем второе: сокол оказался подбит, именно потому и лежал здесь, не имея возможности взлететь.       «Бедняга, — вздохнул Кэйя, — Я помогу тебе.»       Кэйя не был Целителем, а потому не мог срастить птице сломанную кость, однако его слова могли унять боль. Рассказчик лег на землю и, едва касаясь, приобнял птицу рукой.       «Засыпай. — сказал Кэйя, и сокол устало закрыл глаза. — Засыпай и боль уйдет».       Вместе с птицей Кэйя провалился в сон. Малиновка зарылась ему в волосы и, пригревшись, тоже уснула.

***

      На следующее утро Кэйя проснулся один. Ни сокола, ни малиновки рядом с ним не было.       «Может, мне это приснилось? — подумал юноша. — Но как я тогда оказался так далеко в лесу?»       Он огляделся вокруг и заметил на земле длинное серо-красное перо. Кэйя поднял его и улыбнулся. Все-таки не сон.       С того дня прошла не одна неделя. Жизнь Кэйи вернулась на круги своя, малиновка опять встретила его в лесу радостным щебетом, а необычный сокол больше не появлялся. За тот его побег отец неслабо наказал наследника, и теперь будущему лорду Альбериху приходилось целыми днями находиться подле отца, наблюдая за его однообразной работой.       «Как же скучно, » — подумал Кэйя и именно в этот момент дверь столовой распахнулась.       — Милорд, у вас гости, — сообщил камердинер, едва войдя в зал. Кэйя заинтересованно поднял взгляд.       — Пусть подождут, — махнул рукой старший Альберих.       — Это король, господин, — ответил слуга. Лорд уронил вилку, Кэйя замер, не донеся чашку до губ.       «Король? Что в нашем доме делает король?»       Старший Альберих резко встал, велев принести ему хоть что-то прилично выглядящее. Одним глотком допив кофе, Кэйя вышел во двор. Через пару минут его догнал переодетый в мундир отец.       Ворота открылись, и во двор въехало двое юношей, одетых в форму королевской гвардии.       Всадник с алыми волосами спешился. За ним следом с коня спрыгнул гвардеец с серебряными волосами. Хозяин поместья вышел вперед и поклонился красноволосому юноше.       — Ваше Величество, — поприветствовал лорд Альберих.       Кэйя недоверчиво приподнял бровь, но тоже поклонился.       «Величество? Это он король? Он же не старше меня…»       — Что привело вас в наш скромный дом? — поинтересовался отец, и Кэйя фыркнул про себя.       «Скромный, как же…»       — Приветствую, лорд Альберих. Как вы уже знаете, мой отец покинул этот мир, и я занял его место на троне. — юноша говорил спокойно и холодно, а его красивое лицо ничего не выражало. — Мне требуются новые люди, поэтому я призываю ко двору всех юношей и девушек, способных держать в руках меч. Ваш сын, а также другие дети вашего двора, должны показать, на что способны, после чего я выберу тех, кто отправится со мной во дворец.       «Отец будет рад избавиться от меня, » — подумал Кэйя и тут же увидел на губах отца усмешку, подтверждающую его догадку.       — Как пожелает Ваше Величество. Пройдемте во двор, я велю поставить тренировочные куклы и позову детей.       Через несколько минут тренировочная площадка была готова, а лорд Альберих и юный король приготовились наблюдать. Кэйя, не желая лезть вперед всех, взял меч и отошел в сторону. Ему было скучно смотреть, как пыжатся остальные дети, куда интереснее было наблюдать за королем. Юноша с красными волосами стоял прямо, как замковая колонна, сложив руки за спиной, и безразлично рассматривал одного за другим кромсающих куклу новобранцев.       Наконец пришел черед Кэйи. Он перебросил меч из одной руки в другую и сделал несколько впечатляющих вращений. Краем глаза он уловил легкое движение бровей на идеальном лице короля.       «Подождите, Ваше Величество, я еще даже не начал.»       Кэйя ступил на песок, легким движением подскочил к кукле и нанес резкий рубящий удар. Не дожидаясь, пока кукла вернется в исходное положение, Альберих махнул ногой, сбивая манекен «с ног». Перескочив через «тело», он прижал куклу ногой к земле и приставил меч к тряпичному горлу. Завершив свой этюд, он поднял взгляд на короля. Тот смотрел так же безразлично, как и на других. Кэйя раздраженно закатил глаза, поднял манекен и удалился.       Когда все желающие показали свои силы, король вышел в центр площадки, объявляя свое решение. Он указал на нескольких участников, поздравляя их с успехом. Кэйи среди них не оказалось. Жилка на виске старшего Альбериха нервно дернулась.       — Я не закончил, — произнес король, видя, что его собираются перебить. — Лорд Альберих, как зовут вашего сына?       — Его зовут Кэйя, милорд.       — Сэр Кэйя, — получив ответ от отца, король обратился к сыну. — Вы хорошо показали себя. Должен признать, вы — лучший, из всех, кого я пригласил во дворец. Вы станете моим личным гвардейцем, если согласны.       Кэйя удивленно захлопал глазами, после чего неуверенно кивнул.       — Ваше величество! — вмешался лорд Альберих, — Вы уверены, что стоит доверять такую важную работу моему сыну? Он пошел в мать, а потому слаб физически и к тому же нем…       — Уверяю вас, это не проблема. — отрезал король, направляясь к лошадям. Движением руки он поманил за собой Кэйю. — Я ценю тишину.       Старший Альберих возмущенно открыл и тут же закрыл рот. Кэйя про себя посмеялся.       — Всем, кто получил приглашение, приказано прибыть во дворец до завтрашнего вечера, — объявил гвардеец, запрыгивая в седло. — А вам, сэр Альберих, придется поехать с нами.       Кэйя остановился, вопросительно глядя на короля. Тот протянул ему руку, приглашая запрыгнуть в седло.       «Ехать с королем на одной лошади? Сразу в замок? Это еще зачем?»       — Нужно ввести вас в курс дела, — пояснил король, видя непонимание на смуглом лице. — К тому же, для вас, как моего охранника, уже готова отдельная комната. По дороге я начну рассказывать о ваших обязанностях. Думаю, ваш отец сможет собрать ваши вещи и послать их с остальными рекрутами в замок.       Пожав плечами, Кэйя кивнул и запрыгнул в седло. Король одобрительно хмыкнул.       — Вижу, верхом вы ездить тоже умеете.       Он забрался в седло следом за Кэйей, грудью прижимаясь к его спине. Тот почувствовал напряженные мышцы и подумал, что король крепче, чем кажется. Он взял в руки поводья и велел лошади развернуться.       — До свидания лорд Альберих. Не беспокойтесь за сына, я за ним присмотрю.       «Это кто еще за кем присматривать будет?»       Послышался цокот копыт, и трое всадников покинули поместье Альберихов. Кэйя с тоской взглянул на любимую рощу.       «Надеюсь, в замке есть сад.»

***

      Дорога оказалась достаточно долгой. Король несколько раз пытался заговорить, но в ответ, ожидаемо, получал лишь молчание и презрительный взгляд. Каждый раз он извинялся и хмурил брови.       Наступила ночь, но делегация продолжала путь. Закрыв огненные волосы капюшоном, король пришпорил лошадь, пуская ее в галоп. Кэйя насторожился. Спустя несколько минут вдалеке послышался свист и топот копыт. За ними гнались.       Король сунул Кэйе в руки поводья и достал из-за спины лук.       — Просто держись, он знает дорогу. — сказал король, разворачиваясь в седле. Продолжая смотреть вперед, Кэйя услышал звук натягиваемой тетивы.       Тройка вооруженных всадников наконец нагнала их, и король пустил первую стрелу, сбивая одного из них.       «Только не стреляй в лошадей, » — взмолился Кэйя, продолжая смотреть на дорогу.       Гвардеец с серебряными волосами развернулся и поскакал навстречу врагам.       — Эльзер, стой, я могу попасть в тебя! — крикнул король, пуская очередную стрелу. Промах.       — Я верю в вас, милорд! — ответил гвардеец, обнажая меч. Его Величество рыкнул, доставая очередную стрелу.       Звук натягивающейся тетивы, свист стрелы, болезненный вскрик — остался один всадник. Кэйя мысленно похвалил короля за меткость. Вдалеке послышался звон стали, после чего кто-то упал с лошади. Обернувшись, Кэйя увидел замедляющих бег лошадей без всадников.       «Пронесло, » — выдохнул Альберих, но тут же пожалел о своих словах. Из перелеска, в который вела дорога, выехали еще трое. Король успел развернуться и пустить в лоб одного из врагов стрелу, но двое других тараном неслись прямо на них.       Кэйя зажмурился, дернул поводья в сторону и с силой произнес слова. Лошади резко затормозили, словно перед ними образовалась невидимая стена, и испуганно заржали. Всадники попытались их успокоить, но перепуганные животные встали на дыбы и сбросили наездников, едва их не затоптав.       «Простите, » — подумал Кэйя, выравнивая ход.       — Что это было?.. — пробубнил король, обхватывая Кэйю за пояс. Пожав плечами, Кэйя обрадовался своей немоте.