«Крис, если ты не занят на выходных, то можем выпить кофе. В субботу, часа в три дня»
«Буду рад. За тобой заехать? Куда пойдем?» — быстро ответил Крис, словно держал в руках телефон и ждал сообщения. Элизабет улыбнулась.«Заезжай, есть на примете одно местечко»
«Ок» Эли улыбнулась и отложила телефон в сторону, поудобнее укладываясь в кровати и взбивая подушку со всех сторон. Марсель недовольно мяукнул из-за того что хозяйка случайно задела его ногой, но потом повертелся и улегся на другую сторону кровати. Дэвидсон уснула быстро, впервые за недавнее время ощущая спокойствие и лёгкость в душе. Выходные наступили совсем быстро и, расправившись со всеми рабочими вопросами, Элизабет собиралась на встречу с Крисом. Не было никакого волнения от предстоящей встречи, она не перебирала свои вещи, чтобы удачнее выглядеть, Дэвидсон выбрала джинсы, чёрную майку и решила захватить с собой накидку, если станет прохладно. Весна в Эл-Эй хоть и была тёплой, но восточный ветер давал о себе знать. Она открыла другую сторону шкафа и на глаза попалась полка Себастиана, они ведь договорились когда-то выделить такую у себя дома. В сердце неприятно кольнуло. Эли спокойно вытащила оттуда вещи: одну толстовку, пару маек, джинсы и ту самую белую джинсовую куртку, она сложила все эти вещи в коробку, убрала в кладовку и перед тем, как закрыть дверь долго смотрела на неё. Не выдержав, достала джинсовую куртку, и наконец смогла захлопнуть дверь. Элизабет убеждала себя в том, что всё прошло, ничего не осталось, только тёплая грусть и легион немых слов, направленных внутрь себя. Проще стало не любить, не хотеть, не знать — быть собой, но немного другой. Поджав губы и надевая на себя злосчастную куртку, Эли понимала, если прошлое не отпускает — значит ещё не прошло. Это терзало. Эванс был пунктуален, Дэвидсон поняла это, когда ровно в 15:00 он позвонил и сказал, что подъехал. Попрощавшись с Марселем и закрыв дверь, Эли спустилась вниз и, при виде Криса в шикарном R8, усмехнулась. Он вышел из машины, крепко обнял девушку, открыл дверь и галантно усадил внутрь. — Какая программа? — спросил Крис, усаживаясь рядом и заводя двигатель. — Я покажу дорогу, а ты веди, пока так, — улыбнулась Элизабет. — Мне нравится, когда женщины командуют, — недвусмысленно сказал Крис, приподнимая бровь. Ехали они недолго, с громкой музыкой, подпевая знакомым песням. — Вау, тут здорово, — Крис восхищенно оглядывался вокруг, когда они сели за столик в уютной кофейне и сделали заказ. — Да, это чудесное место, почти домашнее, мы с подругами частенько приходили сюда после долгих лекций, тут особо ничего не поменялось, — Элизабет оглянулась вокруг. На стенах висели всё те же картины с изображением пляжей Эл-Эй от местных художников, на столах были всё те же немного состиранные скатерти в бело-голубую клетку, кофемашина также жужжала, как и раньше. — С виду оно совершенно неприметное, посмотрим, как тут готовят, — Крис изучающе, пристально смотрел на Эли, она перестала смущаться от таких взглядов и поставив локти на стол, положила свой подбородок на ладони, разглядывая Эванса. В итоге он отвёл глаза первым, когда подошел официант и принес их заказ. Крис сразу же накинулся на еду и блаженно прикрыл глаза, пробуя круассан с лососем и авокадо, Эли лишь посмеивалась, наблюдая за его бурной реакцией. — Как твои дела? — Эли вытерла салфеткой руки и сделала глоток кипяточного американо. Крис многозначительно вскинул брови и глубоко вздохнул, рубашка на его груди немного натянулась, подчеркивая идеальные мышцы. Эли опустила глаза, чтобы так откровенно не пялиться на него. — Всё хорошо, было несколько проектов, мотаюсь туда-сюда, сама знаешь, как это бывает, — Эванс сам себя осёк. — Прости, — быстро проговорил он. — Всё нормально, — пожала плечами Дэвидсон, — Знаю, у вас сложная работа. — Согласна с этим? — в его голосе было нескончаемое удивление. — Конечно, все думают, что так просто быть актёром, покривлялся на камеру и всё, — Эли изобразила смешную гримасу, Крис засмеялся, — Но даже я не смогу понять всей вашей «кухни». — Ты не перестаешь меня удивлять, Эли. Расскажешь, как пришла к своей работе? И ты сейчас ещё рисуешь? Может покажешь что-то? — Нет, сейчас не рисую, — поджав губы ответила Дэвидсон, снова больно кольнуло где-то в том месте, которое называют душой. Она перестала рисовать, желание пропало после расставания с Себастианом. Элизабет словно становилась каменной, от той паники, которая находила на неё, когда она брала кисточку в руки, делала нерешительный мазок и отшвыривала её подальше. — А вообще, рисовать я начала ещё в детстве. Всегда это нравилось, — Эли робко улыбнулась, надеясь, что Крис не заметил заминку. — Ты тоже творческий человек, как удается поддерживать внутренний баланс? — Крис, сам того не зная, бил расспросами по больному. И если Эли с недавних пор стала считать себя железобетонной, непробиваемой для подобных чувств, то двумя вопросами он разрушил эту стену отстраненности от прежней себя. — Моя работа — моё хобби, — с улыбкой ответила Эли, пытаясь подавить приступ подступающей паники. Это был очередной шаг вперед в противовес внутренней пустоте. — Чем ты занимаешься в свободное время и как восполняешь свои силы? Какой ты, Крис? Я толком ничего не знаю о тебе, — Эли решила перевести тему. Каждый человек любит говорить о себе больше, чем о чём-либо. — Я просто бостонский парень, который любит пиво, иногда тусовки, хороший юмор, веселье, но и дома посидеть не прочь с огромной пиццей перед телеком. Не люблю заморачиваться, — он пожал плечами так, словно оправдывался, пытался показать лучшую сторону, не увиливая от правды, которая лежала на поверхности. Он смотрел на Дэвидсон взглядом, который был полон жизни, и вот теперь она смутилась, опуская глаза и покручивая в своих руках кружку с остывшим кофе. — Это здорово, — полушепотом огласила Эли. Они просидели в кафе еще около часа, болтая на отвлечённые темы. Эванс самозабвенно рассказывал о своем юношестве, о том, что у него открытая семья, и он рассказал маме о том, как лишился девственности. Совершенно без смущения рассказывал, что был дикой плаксой лет до пятнадцати, его могла растрогать абсолютно каждая мелочь, на которую другой человек и не обратил бы внимания, Эли это показалось настолько милым, что она долго издавала схожие звуки, расплываясь в улыбке. Иногда они громко смеялись, а Крис хватался рукой за грудь, никто из посетителей особо не обращал на это внимания, лишь одна пожилая женщина, пришедшая туда с двумя внуками недовольно шикнула на него, но как только внуки узнали, кто перед ними сидит, женщина смутилась. Эванс сфотографировался с ними и они с Дэвидсон решили покинуть кафе, чтобы немного прогуляться. — Тебя не напрягает такое внимание? — поинтересовалась Эли. Они прогуливались по улочкам Эл-Эй без определенной цели. Просто шли, разговаривали, ловили тёплые лучи весеннего солнца. — Иногда напрягает, смирился. Можно сказать, что я постоянно на работе, — Крис мимолётно пожал плечами, а затем поправил кепку на голове. — Не смущает, что какие-нибудь папарацци снимут тебя вместе со мной? — Ох, Эли, ты про те снимки с пляжа? Да пусть снимают на здоровье, это их хлеб. Или вопрос в том, что именно с тобой? — он озадаченно нахмурился. — И про те снимки в том числе, — уклончиво ответила девушка. — Что такого страшного произошло? Погудели немного, пообсуждали пару дней и забыли, — Эли на секунду замерла, переваривая слова, которые сказал Эванс. Для него было абсолютно нормально, что снимки с ним и неизвестной девушкой попали в сеть. — Ничего страшного, — она снова улыбнулась и засунула руки в карманы куртки, от чего-то стало не по себе. — Ты вроде говорила, что не боишься публичности. — Нет смысла бояться того, что в конечном итоге было бы неизбежно. — Было бы? — удивленно переспросил Крис. — Да, могло бы быть, — мягко ответила Элизабет на вопрос, который снова задел за живое. Повисла тишина, но Эванс её нерешительно нарушил. — Это из-за Себа? — звучало скорее как утверждение, нежели вопрос. — Вы говорили об этом? — с прищуром спросила Эли. — Как-то мы обсуждали с ним это, отношения, публичность. Он всегда был против, и говорил, что если по-настоящему кого-то полюбит, то не захочет выставлять напоказ своё счастье. Видимо, ты стала его счастьем. А то, что он собственник, я тебе уже говорил. — Да, я помню. Но, мы расстались и дело с концом, — Элизабет всё ещё казалось неправильным обсуждать отношения с другом Стэна, но Крис был очень настойчив. — Что с вами случилось? Почему так произошло? — недоумевал Эванс, поворачиваясь к Дэвидсон корпусом. — С нами случилась жизнь, обстоятельства, — этот ответ был самым верным и точным, как показалось Эли. — Но мы вроде как расстались друзьями, — добавила девушка. — Я тоже всегда стараюсь со всеми бывшими остаться в нейтральных отношениях. Но мы-то все знаем, что после влюбленности дружба редко бывает возможна, — Эванс был прав как никогда. Либо изначально люди не любили так сильно, либо уже никогда не смогут разлюбить, но Эли всё пыталась внушить себе мысль о том, что сможет. В конечном счете полагая, что если что-то внушить себе, то сам сможешь в это поверить. — Посмотрим, не хочу ничего загадывать, — и эти слова были правдой, загадывать не было смысла. Был только чёткий план действий. — Слушай, Эли. Скоро будет одна вечеринка, может хочешь сходить со мной? Развеешься, пообщаешься с классными людьми, — Эванс говорил извиняющимся тоном. Дэвидсон удивилась спонтанному предложению, но не растерялась. — Это ты про себя? — Эли усмехнулась, видя, как уголки губ Криса ползут вверх. Видела она в его улыбке нечто очаровательное. — И не только, — Крис подмигнул, а затем немного напрягся, и нервно сглотнул. Эли сразу поняла, к чему это ведёт. — Он там будет? — спросила Дэвидсон. — Не знаю, он вроде в Нью-Йорке, но может быть и так, что вы пересечетесь, не могу ничего обещать. — Я подумаю, Крис, — на самом деле Элизабет уже всё решила. Она хотела пойти туда, и лелеяла призрачную надежду вновь увидеть Себастиана. Эли продолжала его любить, безмолвно, и любовь эта была направлена вовнутрь, но было ясно лишь одно: им суждено было влюбиться друг в друга, но не суждено остаться вместе. Крис отвёз Элизабет домой ближе к вечеру, они еще немного покатались по городу, поговорили, для Эли было непривычно вот так сразу открываться человеку, и в отличие от Стэна Эванс совершенно не пытался поменять её личное осязание мира, да и сказанная им фраза в ответ на реплику Дэвидсон «не принимай близко к сердцу», на что он ответил «а кто вообще знает глубину твоего или моего сердца, считаю это выражение диким». Это заставило Элизабет кардинально поменять своё отношения к нему в лучшую сторону. Он был прав, никто и никогда не сможет узнать глубину сердца или чувств, которые ты испытываешь. Человек может лишь наблюдать за тобой, быть рядом, поддерживать, но прожить за другого все его ощущения — просто невозможно. У каждого человека внутри война против тех чувств, которые не хотелось бы испытывать, на которую он либо соглашается добровольно, либо поднимает белый флаг в попытках смириться с этим и просто продолжать жить. — Спасибо, Крис, день был чудесный, — Эли слегка повернулась к нему, смотря в голубые глаза с зеленцой. — И тебе спасибо, мне было приятно с тобой пообщаться, — Эванс широко улыбнулся и распахнул руки для объятий, Элизабет потянулась к нему и крепко обняла в ответ. Через несколько секунд она отстранилась, но их лица были по-прежнему близко. Дэвидсон видела взгляд Криса, который метался от её глаз к губам, сердце сделало кульбит и только она хотела сказать что-то, как Крис прильнул к её приоткрытым губам, а Элизабет не стала противиться и запустила пальцы в его волосы, притягивая мужчину ближе к себе, разрешая запустить язык в свой рот. — Прости, Крис, — она тяжело дыша резко уселась на своё сиденье. — Я пока не готова. — Это ты меня прости, не знаю, что на меня нашло. Извини, — сбито тараторил Эванс, немного нахмурившись, словно испытывал дискомфорт. — Я очень надеюсь, что это останется между нами, — Эли в упор посмотрела на Криса. Это была лишь минутная слабость, которой они поддались вместе после приятного времяпрепровождения. Вряд ли их отношения смогут сдвинуться дальше, чем безобидные встречи. — Конечно, прости, — он прочистил горло и уставился на руль автомобиля. — Всё хорошо, мне уже пора. Пока, Крис, — Эли вышла из машины, осторожно закрывая дверь. — Эли, — позвал он её, девушка наклонилась, чтобы увидеть Криса. — Я пришлю тебе всю информацию по-поводу вечеринки, если ты вдруг захочешь пойти. — Договорились, — она улыбнулась Крису и пошла ко входу в свою высотку. Услышав, как машина сорвалась с места, Эли обернулась, и зная, что никто её не увидит, приложила пальцы к губам, словно пытаясь прочувствовать еще раз поцелуй. Эли всё чаще начала прокручивать одну и ту же мысль в своей голове, о том, что в определенный период жизни она встречается с определённым человеком, необходимым именно в этот момент. Совсем недавно им был Себастиан, теперь стал Крис. Всё было похоже на странный закон притяжения, такое взаимовыгодное сотрудничество. Почему-то в этот момент Эли подумалось, что любви без жертв не бывает, ей нужно было либо поступиться принципами, либо возможностями. Но это должно быть взаимно, такой взаимности в свою сторону она не смогла дождаться, а перевес в одну из сторон чреват накоплением разочарования. И с каждым разом копилось их всё больше и больше, но самым главным было нежелание Стэна, что и оттолкнуло больше всего. Невозможно постоянно делать так, как хочет даже самый родной и любимый человек — это элементарно перестает быть твоей жизнью и итог один: разочарование с привкусом опасения растерять всю решимость по жизни. Дэвидсон поднялась в свою квартиру, приняла душ, забралась под одеяло и снова уткнулась в телефон. Эли вдруг вспомнила, что завтра они с Лисой должны были встретиться и пройтись по магазинам, Эли была не прочь шопинг-терапии, тем более, Лиса подписалась на очередного крутого блогера, которая в последний раз проводила мастер-класс по подбору гардероба в бутике «Прада». Дэвидсон, конечно, понимала, что вряд ли они пойдут туда, но Лиса была полна оптимизма и решимости повторить чуть ли не все образы. Элизабет как раз хотела подобрать себе подходящее платье для вечеринки, на которую её позвал Эванс, она еще не дала согласия, но красивое платье никогда не бывает лишним. С этими мыслями Эли ждала Лису около своего дома вот уже десять минут и с недовольством смотрела на часы. С некоторых пор опоздания и нарушение планов хоть на несколько минут выбивали Дэвидсон из колеи. Она хотела быть уверена во всём, не хотела сюрпризов, неожиданных встреч. Стабильность — теперь Эли стремилась исключительно к ней. Как только Лиса подъехала и улыбнулась своей шикарной улыбкой хмурое лицо Дэвидсон почти сразу испарилось, но она еще немного подулась на подругу, пока они ехали. Для профилактики. К торговому центру девушки подъехали уже в хорошем настроении. Всё-таки Лиса и её непосредственность сглаживали все острые углы. Подруги немного прогулялись по магазинам, выпили кофе, поболтали о насущных делах, выбрали для Эли платье белого цвета, купили несколько вещей для Лисы, и были готовы ехать домой, садясь в автомобиль, как вдруг Лиса сменила маршрут и поехала совершенно в другом направлении. — Лис, ты свернула не туда, мой дом в другой стороне, — брюнетка лишь заговорщически улыбнулась. — Доверься мне, малышка, — Лиса подмигнула Эли и они продолжили путь в тишине. — Серьезно? «Прада»? — недовольно спросила Элизабет, когда Лиса припарковала машину прямо рядом с бутиком именитого модного дома. — Я хочу померить одно платье, оно мне так приглянулось, прошу тебя, Эли, — захныкала Лиса, хватаясь за руку подруги и смотря на неё умоляющим взглядом. Эли не стала противиться, но недовольно покачала головой, пока Лиса, хлопая в ладошки, словно ребёнок, которому пообещали купить сладкое, выходила из машины. Две девушки встретили Лису и Элизабет милыми улыбками, сразу предложили кофе, чай, шампанское, Эли вежливо отказалась, присаживаясь на диванчик и ожидая Лису, пока та вместе с консультантом искала то самое платье, которое видела на блогере. Оно довольно быстро нашлось и Лиса почти вприпрыжку отправилась в примерочную. Эли также устало подпирала голову ладонью и ждала появления подруги. — Эли, — позвала её Лиса, — Помоги, пожалуйста, — Дэвидсон с неохотой и закатанными глазами встала с удобного дивана, который не хотелось бы покидать еще долго и поплелась в примерочную. — Молния заела, — Эли немного отодвинула шторку и принялась застегивать непослушную молнию, она и в правду поддавалась с трудом. — Да, мистер Стэн, мы сделаем всё, — у Эли внутри всё похолодело, но она тут же зашла в примерочную закрывая и придерживая шторку, прикладывая указательный палец ко рту, смотря на Лису, она развела руки в сторону. — Когда можно будет забрать костюм? — спросил Себастиан, Эли была точно уверена, что слышит его голос, она украдкой выглянула и подсмотрела одним глазом в сторону исходящих звуков. Да, это был он. Сердце снова пропустило удар и ушло куда-то в пятки. Лиса также с непониманием смотрела на подругу. Эли шикнула на неё, а Томпсон недовольно закатила глаза, указывая на платье. — У нашего портного сейчас много заказов, через неделю-полторы будет готово точно. Мы можем вам позвонить, — кокетливо ответила девушка. Дэвидсон прищурилась, наблюдая за реакцией Себастиана. — Мне не нужно, я оставлю номер своего агента, она сама всё заберет, — Стэн протянул девушке визитку. — Конечно, мистер Стэн, — глупо хихикнула девушка. Эли почувствовала подступающую волну ревности, слыша, как она флиртует с Себом. Он словно не обратил на это внимания и обменявшись еще парой фраз, расплатившись, вышел из бутика. Эли шумно выдохнула. — Мисс, вам помочь? — Дэвидсон снова почти подпрыгнула на месте, видимо распрощавшись со Стэном сотрудники решили вспомнить про других посетителей. Эли вышла из примерочной, натянуто улыбаясь и пытаясь угомонить сбитый сердечный ритм. — Да, с молнией проблемы, вы помогите, а я пока попью воды, — девушка-консультант мило улыбнулась, а Эли на ватных ногах проследовала к другой сотруднице и попросила принести стакан воды. Та удалилась в комнату для персонала, оставив Эли наедине с собой. Дэвидсон глянула на зону, где была расположена касса и осторожно подошла. Девушки еще не успели внести все данные в свою программу, а визитка агента Стэна лежала на самом видном месте. Соблазн был велик, и Эли стащила её, быстро убрав в карман джинс, а затем присела на диван в ожидании Лисы. Только сейчас Дэвидсон обратила внимание на неприметную дверь, где была вывеска «портной», видимо Стэн выбирал себе костюм для какого-то мероприятия и приходил на подгонку. Значит, он уже вернулся из Нью-Йорка, Эли в уме прикинула: прошло около четырех месяцев, всё верно. Значит, он точно будет на той вечеринке, и Элизабет тоже обязана там быть. Она улыбнулась своим мыслям, пока Лиса выходила из примерочной и крутилась перед огромным зеркалом на подиуме, рассматривая себя со всех сторон. Комплименты от сотрудниц сыпались словно из рога изобилия, Эли принесли долгожданный стакан воды и она осушила его залпом, жалея, что это была не текила. Лиса тактично сообщила, что еще подумает и пошла переодеваться обратно, не забывая сделать фотографию себя любимой в зеркале. — Ты объяснишь, что это было? На тебе лица нет, — спросила Лиса, когда девушки сели в машину. Эли пристегнулась. — Там был Стэн, — на выдохе ответила она. Лицо Лисы поменяло сразу несколько выражений, а челюсть немного отвисла. — Не смотри на меня так, да, это был он, — подтвердила Элизабет. — Но как…ты? Он? Там? И вы? — сбито спрашивала подруга, активно жестикулируя и часто моргая, словно не могла поверить в произошедшее. — Никак, Лис. Всё в прошлом, хорошо, что мы не встретились прямо там. Было бы неловко, — буркнула Элизабет, теребя в руках ремешок своей сумочки. — Неловко?! — воскликнула брюнетка. — А как по-твоему ловко? — Я же говорила, что мы купили платье для одной вечеринки? — Лиса кивнула, заводя автомобиль, — На эту вечеринку меня позвал Крис, — Лиса снова удивленно посмотрела на Эли и открыла рот, отвлекаясь от дороги, — Да, Эванс. И, возможно, там будет и Себастиан, а может и нет. Вот будет ловко там, когда я подготовлюсь к этому событию. — Ты пойдешь туда? — серьёзно спросила Томпсон. — Пойду. — Из-за него? — машина остановилась на перекрестке, светофор мигал красным и Лиса смогла повернуться к подруге, — Эли, для чего вообще нужно было расставаться, если ты ищешь с ним встречи? Ты же ещё любишь его, — Дэвидсон услышала в голосе подруги раздраженность, казалось, что Лиса разговаривает с Элизабет, как с умалишенной. — Лис, это сложно, — твёрдо ответила Эли. — Я не вижу ничего сложного в этом. Ты любишь его, он любит тебя. Так будьте вместе. Поговори с ним, скажи, что совершила ошибку и зря отпустила его. Он же сам говорил, что ты можешь вернуться, — Лиса продолжала взывать к здравому смыслу, но Элизабет было не пронять такими речами. — Ты не знаешь всего, что происходило, мы не сможем быть вместе, — сухо ответила Эли, но в ответ услышала возмущенный смешок. Томпсон всплеснула руками, случайно задев гудок машины. Загорелся зелёный свет и они сдвинулись с места. — Это ты так решила? А его ты спросила? Он хотел этого? Он знал, что тебя беспокоит? Ты поступила очень эгоистично, а сама теперь мучаешься. Молодец, Эли, — не в первый раз Дэвидсон приходилось слушать укоры со стороны подруги, но в первый раз они были настолько серьёзными, эмоциональными. Лиса будто пропускала всё через себя. — Я и не прошу твоего понимания, Лиса. И не прошу твоих наставлений, я сама могу со всем справиться. — Это в очередной раз доказывает, что ты осталась всё той же нерешительной девочкой, которую я знаю, — где-то в груди больно кольнуло от этих слов. Эли стала другой, уже давно, но и в словах Лисы была правда. — Останови машину, Лис, — резко сказала Дэвидсон, сверля взглядом подругу. — Нет, Эли. От меня ты не сбежишь. Сиди и слушай теперь. — Не хочу. Прекрати, — Эли поморщилась, даже не стараясь скрыть раздражения в голосе. Томпсон тяжело вздохнула и помотала головой туда-сюда, стараясь не отвлекаться от дороги. — Мы ещё вернемся к этому вопросу. А пока поедем к тебе, я безумно хочу есть, и надеюсь, что у тебя в холодильнике найду что-то, — Эли оставалось только шумно выдохнуть, но подчиниться. С кем не хотелось проявлять грубость, так это с Лисой. Она этого точно не заслужила, но и Эли не заслуживала такого рьяного вмешательства в свою жизнь. Оставшуюся часть дороги девушки проехали в молчании, но по приезде домой обстановка стала более спокойной, и подруги расслабились, поедая вредности рядом с телевизором. Лиса вплоть до самого вечера не смела заводить разговор про отношения Эли и Себастиана, а Дэвидсон была ей благодарна. На прощание Лиса только сказала: «Подумай ещё раз обо всём», Элизабет поджала губы и кивнула, а затем, поцеловав в щеку подругу и закрыв за ней дверь, тихо, но тяжело выдохнула. Думать об их отношениях, которые уже перестали быть таковыми, не было смысла, и Эли решила отложить мысли в долгий ящик. Рабочая неделя началась как обычно, суматошно, с кучей задач и огромным заказом на объекте, который на прошлой неделе осматривала Дэвидсон. Благо, на троих дизайнеров она могла положится целиком и полностью и заниматься исключительно своей работой. Эли нравилось быть руководителем, принимать решения, договариваться напрямую с заказчиками, ездить в офис и общаться с руководителем отдела. Мистер Харрисон был очень компетентным, беспристрастным, справедливым и умным мужчиной. Ему было слегка за пятьдесят, и к Эли он почти с первых дней начал относиться как к дочери. Дэвидсон никогда не видела, как мистер Харрисон кричал или ругал своих подчиненных, но все знали, если он поджимает губы, то всё просто ужасно и надо переделывать. Неделя прошла быстро, телефон Элизабет предательски молчал до самого вечера четверга, пока не написал Эванс с напоминаем о вечеринке, которая состоится уже завтра. Эли улыбнулась, и посмотрела в сторону шкафа, где висело подготовленное платье. Она быстро ответила ему своим согласием, а Крис сообщил, что заедет за ней. Весь день Элизабет нервно бегала по дому, немного прибралась, заказала доставку продуктов, потому что в холодильнике в очередной раз было пусто. Пообщалась с миссис Браун, которая сдавала ей квартиру, позвонила Рамоне и похвасталась своими достижениями по работе, обещая приехать к ним с отцом на следующих выходных. Ближе к трем часам Эли начала собираться на вечеринку. Она сходила в душ, высушила волосы, нанесла вечерний макияж с тонкими чёрными стрелками, уложила волосы в абсолютно гладкую прическу и заколола с одной стороны невидимками за ухом. Конечно же, не с той стороны, где была видна её татуировка. Эли уже срослась с ней и совершенно перестала замечать. Однажды она даже сходила на коррекцию, чтобы подправить некоторые неровности, но сводить или перебивать на что-то другое ей совершенно не хотелось. Дэвидсон достала из шкафа платье белого цвета в рубчик, простое, ничего лишнего. Привлекло её в этом платье то, что ворот был почти как у водолазки и закрывал шею, в отличие от линии плеч и ключиц, которые остались обнаженными. Не сказать, что длина платья была слишком уж целомудренной, но всё необходимое оно хорошо скрывало. Крис позвонил около восьми вечера и сказал, что немного задержится. Эли спокойно восприняла эту информацию, хотя сама была как на иголках от предстоящего выхода в свет с Эвансом и возможностью пересечься с Себастианом. Элизабет сама не до конца поняла своих мотивов увидеть Себастиана, возможно, то была обыкновенная тоска по нему, но она чувствовала, будто использует Криса в своих личных целях. Ведь согласилась она пойти не из-за того, что Крис её пригласил, а из-за того, что возможно сможет увидеть Стэна. Отодвинув свои волнения на задний план, Эли переложила в небольшую сумочку, которую ей подарила Лиса на день рождения пудру, помаду и, вытащив из кошелька наличные, только хотела переложить их в картхолдер, как снова выпал тот самым клочок сценария, на котором было слово «люблю», написанное Стэном еще в Джорджии. Эли прикрыла на минуту глаза, подавив в себе желание разрыдаться прямо сейчас и, недолго думая, отправила бумажку в мусорное ведро. Собрав сумку и переминаясь с ноги на ногу около двери, девушка ждала звонка от Эванса, гипнотизируя шкаф, в котором стояла мусорка. — Блядство! — воскликнула Эли и спешными шагами отправилась к шкафчику. Она выудила из мусорного ведра записку и запихнула её обратно в кошелек, в потайное отделение на молнии. Записка казалась связующим звеном с тем отрезком жизни, в котором был Себ. Раздался телефонный звонок, Элизабет знала, кто звонит, и быстро ответила. Крис сказал, что он уже ожидает её около дома. Дэвидсон схватила подготовленную кожаную куртку, надела свои любимые туфли в тог ног и почти выбежала из квартиры. Как и ожидалось, Крис был не за рулём, но вышел из машины и поглядывал на часы. Он сразу широко улыбнулся, увидев Дэвидсон. Она не смогла сдержать улыбку. Крис выглядел потрясающе: белая рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц, тёмно-синие строгие брюки и пиджак, который он держал в руке. — Привет, — взгляд Эванса прошелся по Эли, она не смогла не отметить как именно он смотрел. — Ты шикарно выглядишь, — недвусмысленно сказал Крис и притянул Дэвидсон в свои объятия. В нос резко ударил аромат его парфюма, тяжелый, с нотками сандала и рома, но дурманящий голову. — Спасибо, ты тоже красавчик, — Эли подмигнула Крису, пока он галантно открывал двери и усаживал её в автомобиль, на секунду ей показалось, что он смутился. Машина двинулась с места и Дэвидсон глубоко вздохнула, иногда поглядывая на Криса, который с кем-то активно переписывался, а потом извинился, сказав, что решает некоторые вопросы по работе. Войдя в клуб Элизабет улыбалась, и старалась подавить внутреннее волнение, это удавалось, но не без труда. Крис заботливо придерживал Эли за талию, едва касаясь её и украдкой поглядывая на девушку, что не ускользало от её внимания. После того, как Эванс поздоровался с несколькими гостями и представил Элизабет, они подошли к бару и заказали напитки. Вечеринка была в самом разгаре, они с Крисом немного опоздали. Как только коктейли приготовили они чокнулись бокалами и отпили голубоватую жидкость. Криса кто-то позвал, и он извинился перед Эли, оставляя её одну. Она повернулась к залу и немного испугалась, увидев перед собой Стэна, он как и обычно выглядел шикарно: тёмно-синий костюм с чёрными лацканами на пиджаке, белая рубашка расстёгнутая на пару верхних пуговиц, слегка отросшие волосы, сохраняющие свой статичный порядок. Он будто вырос из ниоткуда, сердце девушки на мгновение замерло. Эли сразу же почувствовала на себе его тяжелый взгляд, словно серийный убийца, который готовится к нападению. — Что ты тут делаешь? — ровно спросил он у Дэвидсон, она улыбнулась румыну и отпила глоток. — И тебе привет, Себ, — дружелюбно поздоровалась Эли, но тут же поняла, что он уже изрядно выпил. — Развлекаешься в компании Криса? — Себ одарил только что подоспевшего Эванса холодным взглядом. — Себ, привет, дружище, — Крис спокойно положил руку на плечо Себастиана, тот сразу же скинул её. — Себ, что ты такое говоришь? Да, я пришла с Крисом, и что с того? — сожалеюще спросила Эли, немного нахмурившись от его грубого поведения. Не такой она представляла их встречу после долгой разлуки. — Эй, брат, расслабься, вы же расстались друзьями. Я позвал Эли просто отдохнуть, — непринужденно ответил Эванс. — Что моё, то неделимо, а особенно с тобой. Ты, как мой друг, мог понять это, — Стэн ощетинился и с презрением осмотрел Эванса. — Себастиан, прошу тебя, не надо. Мы же всё обсудили, — вмешалась Эли, не желая разжигать конфликт между друзьями. Её сердце предательски стучалось о рёбра. — Считаешь, что она принадлежит тебе? — в голосе Криса была нескрываемая усмешка. Теперь завёлся ещё и он. Сердце Элизабет пустилось в пляс, она кидала взгляд то на одного мужчину, то на другого, казалось, что ещё немного и они начнут драться прям как в фильме. — Что ты вообще знаешь о ней? — вдруг начал Стэн, упорно глядя на Криса. — Ты знаешь про её мечты, цели? Знаешь хоть одну историю из её детства или может знаешь, что её веселит или расстраивает? Что заставляет её плакать? Какой у неё любимый фильм или что она ест на завтрак? Ты прикасался к ней, возможно, видел её обнаженной, но ты ничего о ней не знаешь, — Эли поняла, что стакан, который держал в руках Себастиан, явно был не первым за этот вечер. Такие слова он вряд ли смог бы сказать, находясь в здравом рассудке. — Себ, Крис, — попыталась вмешаться Дэвидсон, но её попытки были тщетны. Никто из мужчин не обращал на неё внимания. — Ты не прав, — лицо Эванса застыло в недовольной гримасе. — Ты видишь сейчас перед собой девушку, которую создал я, не для тебя. Для неё самой же, она стала другой, не без моей помощи. Но только я знаю её настоящую. Так что хорошенько подумай, нужно ли тебе это? — Себ, — уже более настойчиво сказала Элизабет, — Что ты творишь? Зачем всё это? — лицо Эли исказилось от боли, которую она испытывала. Себастиан перешел границы вседозволенности, глубоко ранил, сам того не понимая. Он посмотрел на неё пьяным взглядом. Дэвидсон была готова расплакаться прямо сейчас, и уже сто раз пожалела, что пришла. — Эли, ты знаешь, что я прав. Ты будешь горько сожалеть о том, что вступаешь с ним в отношения, — сказал Себ, она покачала головой, пытаясь собрать воедино мысли. — Я сама с этим разберусь, угомони свой синдром спасателя. Я больше не нуждаюсь в этом, — голос Элизабет стал отстранённым, холодным. Хотелось только поставить на место Стэна, доказать, что это не он её создал. — А в чём ты нуждаешься? — он усмехнулся, а Эли сжала челюсть, тяжело дыша. Эванс вмешался. — Чтобы ты сейчас мило улыбнулся нам и больше не приближался этим вечером. Мы с Элизабет пришли отдохнуть, а не выяснять отношения. Своё собственничество оставь при себе. Она взрослая девочка, сама разберется в своих чувствах. — И ты с этим согласна? — насмешливо скривившись спросил Стэн. — Да, согласна, — Дэвидсон сглотнула подступающий ком истерики, — Я не раз благодарила тебя за твоё участие в моей жизни, но ты переходишь все границы. Я не вещь, которую ты можешь присвоить. Я никогда не была твоей, — последние слова дались Элизабет с огромным усилием, но она прекрасно помнила все уроки Себа, иногда нужно уметь делать больно другим в своё собственное благо, он болезненно улыбнулся и потёр щетину на лице. — Я горд тобой, Эли. Ты делаешь значительные успехи. Хорошего вечера, друзья, — ядовито выплюнул Стэн и отсалютовав бокалом с виски удалился в другую сторону клуба. Элизабет наблюдала за его гордой походкой и только когда Себастиан скрылся в толпе она тяжело вздохнула. Рука Криса легла ей на талию и она развернулась к нему. — Прости, что тебе пришлось всё это выслушивать, — Эли погладила его напряженные плечи и заглянула в глаза, взгляд Эванса был настолько холодным, что она будто почувствовала эту леденящую волну на своём позвоночнике. — Ничего, я знаю его, он не в себе, потом протрезвеет и всё будет нормально, — Крис помедлил, — Он прав? — глухо спросил Крис. — Я ведь не знаю тебя настоящую, это он тебя такой сделал? — Себастиан искусный манипулятор, просто ко мне он был немного добр. Не позволяй его словам затмить твой разум. Я сейчас перед тобой, такая, какая есть. Разве это плохо? — Эли включила всё своё обаяние, ей ни в коем случае не хотелось покидать эту вечеринку в одиночестве. — Если в его словах есть хоть доля правды, то ты такая же, как он. И вам однозначно надо быть вместе, только одному Богу известно, кто кого быстрее «сожрёт», — Дэвидсон поняла, что в словах обоих мужчины была своеобразная правда, которая проходилась словно наждачкой по раненной душе, но всё что оставалось Эли это переубедить Эванса. — Крис, милый, я думала, что у тебя есть своё мнение и ты не будешь так слепо верить в слова Стэна. Не будь таким доверчивым, слушай свой разум, — она снова погладила его по бороде и легко улыбнулась, делая максимально невинный взгляд. — Я его и слушаю, Эли. И что-то мне подсказывает, что не всё так просто, как ты говоришь. — Да ладно тебе, Крис, — девушка ласково погладила его по щеке и широко улыбнулась. — Хочешь уйдем отсюда, поедем куда-нибудь в другое место, отвлечемся от этого инцидента, а потом, — Элизабет мягко поцеловала в губы Эванса, и тот немного оттаял, сжимая её талию. Глазами она встретилась с Себастианом и, мимолетно вздернув бровью, снова прикрыла глаза. — Хорошо, давай, — отстранившись от девушки и сбито дыша, ответил Крис. Дэвидсон улыбнулась ему широкой улыбкой, — Только мне нужно еще немного побыть тут, ты сможешь не нажить себе неприятностей хотя бы полчаса? — Смогу, иди, я пока выпью, — Эванс ещё раз поцеловал Эли в щёку и отошел от неё, скрываясь в толпе. Она повернулась к бару и заказала текилу, осушив залпом один шот и попросила повторить. Через несколько минут Элизабет направилась в уборную, нужно было перевести дух. Она зашла в небольшое помещение, и первым желанием было умыться ледяной водой, но к сожалению этого нельзя было делать. Эли глубоко дышала, жадно втягивая носом воздух и выпуская его изо рта. Сердце также предательски билось о рёбра, а выпитая текила уже дала знать о себе. Как жаль, что Эли забыла свою установку не пить хотя бы некоторое время. Как только она открыла дверь уборной её тут же резко запихнули обратно, это был Себастиан. Румын прижал её к стенке всем своим телом и изучающе смотрел на девушку. Спокойствие, которое она внушала себе до этого испарилось за секунду. — Что ты делаешь? — Эли пыталась оттолкнуть его от себя, но это давалось с трудом. — Это я «что делаю»? Зачем ты пришла сюда с ним? Чтобы я приревновал тебя? Поздравляю, у тебя получилось, — он цедил каждое слово, у Дэвидсон пробежали мурашки от его взгляда. — Мы с Крисом друзья, — попыталась оправдаться Эли, хоть и несколько минут назад целовала Эванса. Стэн сейчас прижимал её свои телом, положив одну руку на бедро, а второй держал подбородок так, чтобы Дэвидсон смотрела ему в глаза. — Друзья, которые спят вместе? Запомни, Эли, ты моя, — его губы почти соприкасались с губами девушки, и если раньше ей хотелось поцеловать их, то сейчас она чувствовала полнейшее отвращение от того как и что он говорил. — Боже, да ты пьян в стельку, — Эли ещё раз дёрнулась, ощущая неприятный алкогольный запах, — Убери от меня свои руки. Ты всего лишь обозлённый манипулятор! Я тебя такого не знаю, так что отвали от меня, — Эли с трудом оттолкнула Себастиана от себя и брезгливо поморщилась, глядя на него. — Даже если и так. Это ничего не меняет, — в голосе Стэна был сплошной лёд. Дэвидсон покачала головой и быстро вышла из уборной, поправляя волосы. Взглядом она нашла Криса, тот уже стоял около выхода из клуба и помахал ей рукой, она слабо улыбнулась ему и последовала в сторону двери. Ноги совершенно не слушались, но Элизабет изо всех сил старалась гордой походкой приблизиться к Эвансу, расправляя плечи. Будто этот жест помог бы не чувствовать полное угнетение от всего произошедшего. Когда Крис открывал ей дверь, Эли обернулась, ловя на себе взгляд Себастиана. Тот маниакально улыбался ей, а она, собрав в кулак всю свою волю, подмигнула ему на прощание и скрылась за дверью. Уже в машине Элизабет пришло сообщение и, аккуратно выудив телефон из сумочки, она взглянула на экран. «Молодец, малышка Эли. Смогла убедить его в обратном. И кто из нас злобный манипулятор? Игра началась?».«Игра никогда не заканчивалась» — ответила ему Эли и убрала телефон подальше в сумочку.