Мост жизни

Эндрю и Нил провели ночь, убирая беспорядок в комнате. Вытряхивали осколки стекла и обломки из вещей Эндрю и бросали их в мешок для белья. Ящики были разбиты до неузнаваемости, им потребовалось два похода к мусорному контейнеру около башни, чтобы выбросить весь шкаф. Они решили, что проще будет заменить его целиком, чем пытаться восстановить. Они перебрали остальной беспорядок, выбрасывая крупные куски стекла и сломанного дерева в мусорные мешки, оставляя только мелкий мусор, который можно было убрать пылесосом. Эндрю провел добрых десять минут, глядя на разбитую рамку, в которой хранилась фотография Ники и Эрика. Не желая или не имея возможности выбросить ее, он осторожно открыл рамку, вынул фотографию и положил ее на стол рядом с фотографией Ники. — Я не хотел задеть это, — тихо сказал он, отвечая на любопытный взгляд Нила. — Ники любит эту фотографию, мне нужно ее заменить. — Нам все равно нужно завтра пройтись по магазинам. Мы можем найти что-нибудь для него. Ники больше беспокоится о тебе, чем о том, что ты можешь повредить. Эндрю посмотрел на сломанную рамку, прежде чем засунуть ее в мусорный пакет. — Он был первым. Первым членом семьи, который заступился за меня и не пытался меня изменить. Все остальные пытались навязать мне идею о том, каким я должен быть. Постоянно говорили что-то вроде «… тебе это понравится… тебе просто нужно расслабиться… Аарон делал это… может, тебе стоит попробовать…» — Нил сдерживал свой гнев, пока Эндрю смотрел на дыры в стенах вокруг них. — Он не понимает меня так, как ты, и он мягкосердечен. Но он был первым, кого я мог назвать семьей. Первый, на кого я мог рассчитывать, и знал, что он будет рядом со мной. Нил уже знал, что Ники был важен для Эндрю. Он доверял заботу о Кевине и Аароне только двум людям — Ваймаку и Ники. Аарон был тем, кого Эндрю хотел видеть в своей жизни и ради кого готов был на все, но Ники был тем, кто был ему нужен. Тот, на кого он мог опереться без объяснений, и Миньярд не хотел причинить ему боль или разочаровать его. Нил рискнул, шагнул к Эндрю и положил руку ему на плечо, достаточно медленно, чтобы Эндрю успел отстраниться или отказаться. Эндрю следил за его движениями и закрыл глаза от прикосновения. — Ники не собирается отворачиваться от тебя из-за сломанной рамки, Дрю, — Нил заверил с полной уверенностью. — Он гораздо сильнее этого. Если тебя это беспокоит, мы купим что-нибудь очень красивое на замену, чтобы он знал, что ты не хотел ее сломать. Ему будет приятно знать, что даже когда ты не мог видеть ясно, ты намеренно не причинил ему вреда. В этом общежитии четыре человека, а у тебя пострадали только твои вещи, это впечатляет, я бы не стал сжигать всю квартиру. — Это твоя версия ободряющей беседы? — Да, и это работает? — Немного, — Эндрю признал, завязав узел на сумке и быстро просканировав комнату. — Я уберу это, а ты можешь начать с этого? — Конечно, — Нил соглашается, когда Эндрю сжимает его руку и убирает ее со своего плеча. Нил следует за ним из комнаты и отправляется на поиски пылесоса. Он проходит по ковру три раза, прежде чем убеждается, что убрал все стекло, использует различные насадки, чтобы проникнуть в щели вокруг окон и между оставшейся мебелью. Закончив работу, он осматривается. Окно нужно заменить, стены отремонтировать, но, по крайней мере, все чисто и готово к завтрашнему ремонту, если не считать крови, испачкавшей ковер. Честно говоря, ему немного грустно. У Лисов большая проблема с тем, что они не могут воспринимать Эндрю как человека, больно видеть, как быстро они скрывают доказательства того, что Эндрю так же нуждается в помощи, как и они, если не больше. Он без сомнения знает, что Эндрю не хочет, чтобы они видели, как он борется, и его сердце опускается еще ниже, когда он понимает, что даже с семьей, которую здесь создал, никто из них не может видеть сквозь гнев Эндрю так, как он. Нил хотел бы всучить им это в лицо и разрушать стены, пока они не смогут увидеть то, что видит он, восхищаться Эндрю так, как восхищается он, но он этого не сделает. Он будет довольствоваться тем, что угрозами заставит их подчиниться, чтобы обезопасить Эндрю. Вся семья отдыхает в гостиной, когда он возвращается. Кевин — пьяный беспорядок, уже наполовину уснувший на одном из огромных мешков с фасолью. Ники и Аарон бросают осторожные взгляды на Эндрю, точнее, на его руку, обмотанную белыми бинтами, передавая друг другу бутылку. — Что происходит? — тихо спрашивает он, привлекая внимание Эндрю со своего места на мешках. — Эти ребята уже готовы ко сну, — говорит он, снова делая глоток из бутылки водки. — И я думаю, Рене ждет, вернешься ты или нет. Что-то насчет того, что не хочет оставлять мальчиков с тобой наедине. Нил закатил глаза. — Единственный человек, о ком ей стоит беспокоиться, это о себе. — Ты что-то замышляешь? — спросил Эндрю с любопытством, когда Ники начал ерзать, переводя взгляд с одного на другого. — Нет. Но если она снова прикоснется к тебе, я не могу гарантировать, что она не исчезнет. — Интересный выбор слов, — прокомментировал Аарон с острым взглядом. — Кого еще ты заставил исчезнуть? Ники опускает голову на руки, и Нилу кажется, что он молится. — Разве ты не хотел бы узнать? Жаль, что я не исповедуюсь. — Она мне нравится, — ровно говорит Эндрю. — Тогда пригласи ее на свидание! — Ники взвизгивает одновременно со словами Нила. — Я знаю. Эндрю бросил взгляд на Ники, но это не отбило интерес к теме ни у Ники, ни у Аарона. Аарон жестом указал на Ники, устремив взгляд на Эндрю. — Я с Ники. Ради всего святого, пригласи ее на свидание, чтобы я мог встречаться с Кейтлин. Все выиграют! Нил понятия не имеет, к чему этот комментарий, и полностью ушел от разговора, ныряя в спальню, чтобы забрать аптечку и швейный набор, которые они там оставили. Когда он вернулся, Аарон и Эндрю смотрели друг на друга с одинаковой степенью раздражения. После нескольких минут молчания, когда Нил убедился, что их спор зашел в тупик, он попробовал снова. — Ладно, Рене не выйдет из моего общежития, пока я там, а я не могу провести ночь в одной комнате с ней, не потеряв самообладания, так что… Что ты думаешь о том, чтобы я остался здесь на ночь? — он обводит взглядом комнату, радуясь, что Эндрю и Ники рассматривают эту идею. Аарон, как всегда, смотрит на него. — Я держусь подальше от Рене, и она остается в безопасности. Вы же все этого хотите? — Может, мы пригласим Рене, а ты исчезнешь туда, где прятался на прошлой неделе? — с ухмылкой отвечает Аарон. Ему требуется весь его самоконтроль, чтобы не выйти из себя при мысли о том, что она снова окажется в одной комнате с Эндрю. Он уверен, что они чувствуют, как напряжение накатывает на него волнами, когда он прикусывает язык. Эндрю смотрит на него, ожидая, заглотит ли он наживку. Он медленно разжал кулаки и раздвинул пальцы, не сводя глаз с Эндрю. — Ты можешь остаться здесь, — решает Эндрю, игнорируя насмешки Аарона. — Можешь претендовать на кресло-мешок. Ты хочешь, чтобы я им сказал? Нил держит в руке аптечку. — Я скажу им, вернусь через минуту. Старшекурсники все еще находятся в его комнате, когда он возвращает аптечку на свое место под раковиной в ванной. Мэтт и Дэн заняли диван, Дэн расположилась между его ног, опершись спиной на грудь Мэтта, а Элисон лежит на полу, положив голову на колени Рене, ее ноги скрещены над Сетом, когда он опирается на диван. Рене нерешительно улыбается ему, когда Нил опускает швейный набор рядом с ней. — Насколько ты пьян? Вопрос адресован Мэтту, но в ответ Дэн корчит рожицу и сжимает пальцы. Элисон хихикает со своего места на полу. — Мне поговорить с тобой утром? — Я в порядке, чувак, — Мэтт говорит медленно, тщательно выговаривая слова. — В чем дело? — Я надеялся одолжить твой грузовик завтра, нам нужно взять несколько вещей, чтобы привести комнату в порядок, пока никто ее не увидел, — предлагает Нил с натянутой улыбкой. — Чувак, — перебивает Сет пьяным тоном. –Ты же знаешь, что все еще весь в крови, верно? Нил смотрит на свою рубашку. Ну, похоже, что он все-таки выкинет ее. — Это круто. Эй, если тебе нужна помощь, я неплохо умею чинить дерьмо, — Мэтт усмехнулся. — Насколько все плохо? Нил пожал плечами. — Нужно заменить окно, залатать стены и купить новый набор ящиков. Учитывая все обстоятельства, все могло быть гораздо хуже. –Ты серьезно накладывал ему швы швейной иглой? — спрашивает Дэн. –У него вся рука была забинтована, когда он вернулся за остальными. — Ну да, они ему были нужны, — Нил сдерживает свой гнев по этому поводу, ему нужно было убраться оттуда, пока он не вышел из себя. — И ты можешь идти спать, Рене. Я буду спать сегодня в комнате Дрю. Огромный мешок с фасолью поглотил его тело, когда он свернулся на нем калачиком. Неудивительно, что раньше Кевин засыпал на другом. Он оказался более удобным, чем он мог себе представить, а в сочетании с одеялом, которое Эндрю бросил ему, он чувствовал себя как в коконе. Но все это не помогло ему закрыть глаза. Остальные ушли спать уже несколько часов назад, оставив Нила в гостиной, смотреть на несносно громкие часы в тусклом свете, проникающем через окна. Настоящая причина, по которой он хотел остаться на ночь, и причина, по которой он бодрствовал в два часа ночи, заключалась в том, что он не мог избавиться от ноющего чувства, что если уйти, Эндрю может снова причинить себе боль. Его присутствие здесь не обязательно остановит это, но он чувствовал себя немного менее бесполезным, находясь достаточно близко, чтобы помочь. Тихие шаги, раздавшиеся в комнате, отвлекли его от размышлений. В тусклом свете светилась перевязанная рука Эндрю, когда он обошел мешок с фасолью и встал перед ним. Было странно видеть одну руку в светящейся белой повязке, в то время как другая была скрыта в темноте, прикрытая оставшейся черной повязкой. — Привет, — сказал он, глядя на Эндрю, пытаясь прочитать его лицо в темноте. — Не можешь заснуть? — Похоже, что нет… Я думал, ты уже уснул. Эндрю проводит рукой по волосам, отчего они вздымаются во все стороны. — Кажется, я не могу отключиться достаточно надолго, чтобы просто закрыть глаза. Нил тщательно обдумывает его слова. Он ничего не мог сделать, чтобы изменить воспоминания о прошлом. Уже нет. Но, возможно, он мог бы изменить направление своих мыслей. Он разгибается и потягивается, приподнимая одеяло. — Хочешь присоединиться ко мне? Эндрю смотрит на него несколько мгновений, прежде чем ответить. — Ты спрашиваешь, потому что хочешь этого, или думаешь, что я хочу? Нил кивает в знак благодарности за различие. — И то, и другое. Так ты присоединишься ко мне? Эндрю шаркает ногами и скользит рядом с ним, сдвигая мешок и заставляя Нила держаться, чтобы не упасть на него. Он прижимается к боку, сохраняя между ними расстояние в несколько дюймов, пока изучает его, игнорируя одеяло, которое Нил протягивает в качестве подношения. — Можно тебя обнять? — Да, Дрю, — он улыбается в ответ. –Тебе не нужно просить, чтобы прикоснуться ко мне. Мне нравится, когда тебе достаточно комфортно, чтобы прикасаться ко мне. Эндрю подныривает под его руку, кладет голову ему на плечо и обхватывает его тело, когда Нил накидывает одеяло на них обоих. –Ты не можешь так говорить. Откуда мне знать, если ты не хочешь, чтобы к тебе прикасались? Нил обхватывает его за плечи и начинает систематически поправлять его волосы в привычную прическу, прежде чем все испортить и начать процесс заново. –Твое прикосновение успокаивает меня, — признается он. — Это с другими людьми у меня проблемы. Не с тобой. — Если другие выйдут и увидят нас такими, они решат, что мы встречаемся. Он задается вопросом, как изменится их отношение с Рене, если Эндрю застанут в обнимку с ним. Стали бы они сочувствовать ей за то, что она потеряла свою любовь? Будут ли они винить Нила за то, что он разлучил их, ведь он не скрывал своего гнева на нее после прошедшего дня, возможно, они решат, что он отвернул Эндрю от нее из-за этого. — Я не думал, что тебя волнует, что думают о тебе другие. Это может быть проблемой для тебя? — Нет. Я скорее думал, что это может быть проблемой для тебя. Если ты думал, что Ники был плох, когда дело дошло до выяснения твоей ориентации, то, обнаружив нас в таком виде, вся команда будет сомневаться в тебе. Он был прав. Ники станет невыносимым. Он подумал, стоит ли это того, чтобы прекратить комментарии об Эндрю и Рене. — Кто-то сказал однажды, что нож к горлу отбивает охоту говорить. Тело Эндрю сотрясалось от беззвучного смеха, вызывая широкую улыбку на его лице. Это определенно стоило того, чтобы увидеть Эндрю счастливым. Что было еще лучше, он почувствовал, как напряжение покидает тело Эндрю, когда его смех прекратился, и он прижался к нему, расслабившись больше, чем за весь день. Нил вернулся к поглаживанию его волос, не зная, когда именно он остановился, и слушал, как дыхание Эндрю выравнивается до ровного ритма сна. В тишине, когда Эндрю свернулся калачиком у него на груди, он думал о том, как отреагирует команда на то, что они окажутся вместе. Ники, возможно, сейчас болеет за Рене, но, по его мнению, он был бы счастлив видеть Эндрю счастливым с кем угодно. Аарон и Сет были гомофобами, и им понадобилось бы тихое слово и острое орудие для жизненно важного органа. Остальные члены команды были бы в шоке. Кроме Рене. В отношении Рене он не был уверен. Будет ли она расстроена? Разозлится? Остальные были уверены, что между ними что-то есть, но Нил пока не видел ничего, что могло бы послужить основанием для этого, кроме доверия Эндрю и желания, чтобы ее не убили. С этим он мог справиться. У него заныло в животе, когда он моргнул в темноте. Неужели он действительно думал о том, как справиться с тем, что команда увидит их парой? Он прикусил губу, когда его сердце забилось в груди. Черт. Был ли он заинтересован в Эндрю? Он никогда не был по-настоящему заинтересован в ком-то раньше, как он мог сказать? Он уже целовался с несколькими людьми. Совершенно случайно, с двумя девушками и одним парнем, пытаясь понять, что за шум поднялся в старших классах. После каждой встречи он чувствовал пустоту и разочарование. Это были эксперименты, не более того, он мог это признать. Ни один из них ничего не значил для него по сравнению с Эндрю, особенно сейчас. Он смотрел в потолок и думал о том, каково это, когда губы Эндрю прижимаются к его собственным. Черт. Он не ненавидел эту идею, он даже не возражал, но дрожь пробежала по его позвоночнику, когда он прикоснулся пальцем к своим губам и представил себе это. Это не может быть хорошо. Он посмотрел на спящего Эндрю, прижавшегося к нему, и его сердце снова успокоилось. Он мог бы с радостью привыкнуть к тому, что Эндрю спит на нем. Не нужно было ничего менять, он мог продолжать делать то же самое, что делал с тех пор, как попал сюда, он мог и хотел быть таким, каким его хотел видеть Эндрю. Единственная причина, по которой он приехал сюда, была ради него, и он не собирался портить это. Верно? *** Нил не проснулся, когда Эндрю встал, чтобы приготовить кофе, вместо этого он перекатился на место, которое несколько минут назад занимал Эндрю, и потянулся во сне. Это дало ему много поводов для размышлений. Делить постель в Колумбии было одно дело. Они оба могли растянуться на ней и не касаться друг друга, но спать, свернувшись калачиком напротив него, было совсем другое. Он никогда не делал этого ни с кем, никогда не думал, что сможет сделать это, не выходя из себя, но вот он здесь, смотрит на человека, у которого храбрости больше, чем здравого смысла, и который остался невредим от инстинктов Эндрю. Аарон зашел в комнату в поисках кофе, порылся на кухне в поисках завтрака и остановился на фруктах и кофе с парацетамолом. Боль пульсировала по руке и отдавала в пальцы, Эндрю осторожно сжимал и разжимал руку, чтобы понять, насколько она сильна, — ничего страшного, решил он, обычная боль от пореза руки в нескольких местах и четырнадцати швов, наложенных водкой и зубной нитью. Как Нилу удавалось накладывать себе швы в бегах все эти годы, он не понимал, но, по крайней мере, это делал кто-то другой. Аарон остановился, чтобы посмотреть на него, пока он проверял свою руку. — Все в порядке? Может быть, тебе стоит попросить Эбби проверить ее. — Все в порядке, — ответил он, больше удивляясь тому, что Аарон поинтересовался этим вопросом. — Эбби все равно захочет проверить ее, это может подождать до завтра. –Ты действительно доверил ему накладывать швы? — спросил Аарон, когда Ники, спотыкаясь, прошел мимо, чтобы достать кружку из шкафа. –Да, — сказал он, запивая таблетки кофе с полным ртом. — Почему? — спрашивает Аарон, его голос тяжел от раздражения, и рука Ники замирает на полпути к тому, чтобы налить себе кружку. — Потому что я его знаю, — Эндрю щиплет переносицу и вздыхает. Аарон выбрал отличное время, чтобы начать проявлять братские чувства. –Я знаю, что он лечил почти все мыслимые раны, которые не требовали хирургического вмешательства. Он знает, что делает. Аарон выглядит крайне неубежденным, и Ники заканчивает готовить кофе, прежде чем сказать. — Я буду чувствовать себя лучше, если Эбби тоже проверит все это. — Она проверит. Завтра, — он снова заявляет. — Ваймак не позволит мне тренироваться без ее разрешения. Но сегодня я… — Дрю! — кричит Нил, вскакивая на ноги и дико вращаясь, чтобы обыскать комнату. Через секунду Эндрю оказывается за стойкой, подняв руки вверх, не зная, показывает ли он, что безоружен, или пытается успокоить загнанное в угол животное. С Нилом могло быть то же самое, и только одна вещь могла сделать его таким. Единственное, чего он так боится, или, скорее, единственный человек. — Я здесь, — говорит он, привлекая внимание Нила. Дикий взгляд и паническое лицо ему не идут. Он должен быть непоколебимым. Маленький умный говнюк, который, не моргнув глазом, расправился с педофилом, более чем вдвое превосходящим его по размерам. Это был не тот Абрам, к которому он привык. –Ты в порядке? Он…? — Нил сканирует каждый дюйм его тела в поисках ран, которых там нет. Эндрю протягивает руку и обхватывает его за шею, чтобы успокоить. — Я в порядке. Ты в общежитии, хорошо. Его здесь нет. Нил моргает в ответ, медленно оглядывается вокруг и впервые ясно видит комнату. — О, черт. Нил оказывается на полу прежде, чем Эндрю успевает осознать произошедшее. Он сидит, зажав голову между коленями и учащенно дыша. У него еще нет гипервентиляции, но Эндрю знает, как быстро это может измениться. Он опускается рядом с ним и снова берет его за шею, массируя круги большим пальцем. — Оставайся со мной, Абрам, — тихо говорит он, надеясь, что Ники и Аарон пропустят это имя. Нил поднимает голову, чтобы встретиться с его глазами, и ему не нравится нежный оттенок белого, в который он превратился. — Кто я? Нил моргает на него. — Дрю, — он медленно дышит. — Эндрю Джозеф До… Миньярд. Эндрю Джозеф Миньярд. Эндрю кивает на поправку. — И где мы находимся? — В общежитии, — Эндрю приподнимает бровь, и Нил медленно поясняет. — Пальметто… Мы в Пальметто. — А где он? — В Мэриленде, — Нил моргает, выравнивая дыхание и дергая себя за волосы. –Мэрилендские исправительные учреждения. — Ты со мной? Нил издал дрожащий смешок и кивнул. — Я все еще с тобой. Эндрю обхватывает его рукой и притягивает к себе для короткого объятия, это едва длится несколько секунд, но Ники пищит, напоминая им обоим об их аудитории. Аарон смотрит на них так, словно пытается разгадать кроссворд «Таймс», а Ники приносит две кружки, передает одну ему, а другую предлагает Нилу. — Это черный, верно? Без сахара, — Ники неловко усмехается. –Эндрю жалуется, что ты пьешь его горьким. –Да, спасибо, — Нил дарит ему небольшую улыбку, беря кружку, и Ники загорается. — И часто такое случается? — спрашивает Аарон через всю комнату, изучая их через стойку. — Когда был последний раз? — Эндрю спрашивает более мягко, потягивая свой кофе. — Паническая атака? — Нил качает головой, грея руки о свою кружку. –У меня такого не было с тех пор, как я ехал в Милпорт, сидя на какой-то станции техобслуживания в глухом месте. Думаю, вчерашний день подействовал на меня сильнее, чем я предполагал. — Слишком занят заботой обо мне, чтобы волноваться самому? –Наверное, что-то вроде этого, — Нил мило улыбнулся ему, в его глазах отразилась боль. –Я бы сделал то же самое снова и снова. Его желудок сделал тот глупый прыжок, который, как он помнил, он делал, когда они были детьми. — В один прекрасный день я столкну тебя головой в мусорный бак, — Нил искренне рассмеялся, послав ему ослепительную ухмылку, когда он покачал головой. — Можем мы теперь подняться с пола. Мне кажется, мы исчерпали все время, отведенное для срывов на полу в течение 24 часов. То, как он оказался один в проходе с Мэттом, выбирая набор ящиков, наиболее близкий к тому, что был в комнатах общежития, было комбинацией желания Мэтта сделать Нила своим новым лучшим другом, способности Нила заставлять людей заботиться о нем, не задумываясь, и его решимости заботиться об Эндрю. Мэтт с радостью согласился поехать с ними, чтобы помочь достать все необходимое для ремонта комнаты, но Нил тут же удрал, как только они вышли из грузовика Мэтта. Заметив через дорогу магазин CVS, он заявил, что их способность купить кофеварку, прежде чем подумать о приличной аптечке, нужно исправить. Эндрю беззвучно проклинал его, когда вместе с Мэттом входил в торговый центр. Мэтт неловко улыбался и запинался в комментариях, пока они пробирались через проходы. Ему так же неловко оставаться наедине с Эндрю, как и ему с ним. Его поощрение Нила подружиться с ходячим говорящим гигантом заставляло его чувствовать определенную ответственность за то, чтобы приложить больше усилий к общению, чем он обычно делает, поэтому, когда Мэтт запинается в кратком объяснении о том, что он научился делать ремонт благодаря лету, проведенному с мамой в ремонте дома после развода родителей, Эндрю просит его рассказать подробнее. Мэтт с ухмылкой принимает оливковую ветвь и начинает подробно рассказывать о трехспальном коттедже, который его мама купила в горах, и который был настолько запущен, что они выпотрошили его, чтобы начать все с нуля. — Мы не делали ничего особенного в доме в Колумбии, когда получили его, — говорит Эндрю, когда Мэтт спрашивает его о своем опыте. — В основном косметические работы. Залатали несколько стен и перекрасили. Самым большим делом было отремонтировать ванную внизу после того, как мы привели Аарона в порядок. Он разгромил все, что мог, пока проходил через ломку. — Подождите… Аарон был зависим от наркотиков? — Мэтт уставился на него так, будто видел впервые. — Зачем ты подсадил меня на наркотики, если Аарон был наркоманом? –Ты не справлялся, — Эндрю окинул его взглядом, от которого тот повесил голову. — Аарон нервничал, глядя, как ты так страдаешь, мне не нужно было, чтобы ты испортил его выздоровление. Я подсадил тебя на кайф, чтобы ты справился с этим так или иначе. — Я просто думал, что ты надо мной издеваешься. Я не думал, что тебя действительно волнует, буду я чист или нет. Эндрю достает с полки жестянку с праймером и кладет ее в тележку. — Позволь мне прояснить ситуацию: мне было все равно, очистишься ты или окажешься на улице, продавая себя ради следующего наркотика. Лишь бы Аарон больше не был рядом с твоими страданиями. Нил догоняет их, пока они рыщут по витринам. — Это место огромное! Я искал вас двоих последние десять минут. Эндрю бросает на него полувопросительный взгляд. — Я уверен, что есть устройство, с помощью которого можно общаться с людьми, не стоя рядом с ними, — говорит он мрачно. — Маленькие прямоугольные штучки, возможно. Нил опустошает свои карманы и виновато улыбается. — Возможно, я забыл взять его с собой. Эндрю смотрит на него, тяжело опираясь на тележку, и замышляет убийство. Это хозяйственный магазин, здесь полно химикатов, которые могут помочь избавиться от тела. — Я думал, ты ходил в CVS? — спрашивает Мэтт, глядя на его пустые руки. –Где то, что ты купил? –О, — удивленно моргает Нил. — Я бросил их в твой грузовик по дороге, — Мэтт достает ключи из кармана и бросает на него вопросительный взгляд. — Мне не нужны ключи, чтобы залезть в твой грузовик, Мэтт. — Вы двое можете взять все остальное, — Эндрю объявляет, подталкивая тележку к ним. –Мне нужно кое-что сделать, прежде чем мы уедем. Если я вам понадоблюсь, уверен, что у Мэтта есть при себе телефон. Нил посылает ему насмешливую ухмылку, оскалив зубы, и уходит. Остаток дня они проводят в общежитии, и даже Эндрю вынужден согласиться, что присутствие Мэтта было большой помощью. Мэтт поднял большую часть тяжестей, чтобы спасти руку Эндрю, и с удовольствием занимался установкой нового окна, пока Эндрю собирал ящики. Нилу потребовалось несколько попыток, чтобы освоить латание стен, даже после того, как они оба объяснили процесс, и закончилось все тем, что он громко воскликнул, что больше привык «сносить вещи, а не чинить их!». Мэтт пожалел его и пошел помогать, а Эндрю сдержал улыбку. Нил мог отбиться от нашествия зомби и пережить конец света, не имея ничего, кроме отмычек и жевательной резинки, но он сломался, когда ему пришлось латать дыру в стене. Возможно, что-то можно сказать о том, что у него слишком много инстинктов выживания и недостаточно социализации. Тем не менее Эндрю дал ему очки за попытку. Нил, однако, сумел проучить их обоих, используя перекись водорода для удаления пятен крови с ковра. Эндрю негодовал, что не научился этому трюку раньше, он бы пригодился для его одежды. Стены еще нужно было отшлифовать и покрасить, с этим ничего нельзя было поделать, пока не высохнет штукатурка, но комната выглядела почти, как обычно, включая совершенно новую стеклянную рамку, инкрустированную серебряной и золотой филигранью, которую он купил взамен разбитой Ники. Увидев, что все снова собрано, ему стало легче дышать. Вчерашний день был плохим, но, как Би постоянно напоминала ему, он всегда может двигаться вперед. Нил не отходил от него до конца дня, и не был уверен, было ли это связано с тем, что Эндрю расстроился, в любом случае он был рад этому, даже если Аарон снова стал на него смотреть. — Ты ведь уже закончил? — Аарон комментирует. — Ты можешь пойти, чтобы тебя проверила Эбби. — Она будет там утром. Нил поднимает палец и проглатывает полный рот своего цыпленка с айоли. — Я действительно хочу проверить их и сменить повязки. Тебе, наверное, также нужно немного проветрить их, ты хочешь сделать это здесь или? — он показывает пальцем на потолок. Эндрю не нужно думать, прежде чем он тоже ткнет пальцем в потолок. — Я купил тебе новый комплект повязок. — Хорошая идея, — комментирует он, ковыряя лук своего любителя мяса. –Я забыл об этом. Забыл — это не то слово. В повязке его рука чувствовала себя так же удобно, как и в обычных повязках, поэтому он пока не думал о том, что нужно заменить испорченную. Нил еще раз доказал, как хорошо он его знает. — Как… — начал Ники, неловко переглянувшись между ними. — Ты сказал, что у тебя большой опыт в зашивании людей, могу я узнать, как это произошло? Нил слегка застывает на своем месте, когда все взгляды обращаются к нему, Эндрю поднимает руки вверх, когда смотрит на него, чтобы показать, что он не замешан в той лжи, которую он собирается рассказать. — Я провел немного времени на улицах…– он говорит, тщательно взвешивая слова, так, как он делает, когда говорит неудобную правду. — там ни у кого нет доступа к медицинской помощи, поэтому вы очень хорошо умеете заботиться друг о друге. — Ты был бездомным в Милпорте? — бестактно спрашивает Кевин. Ники бросает в него кусок ананаса. — Что?! У него была та же сумка, что и в аэропорту! — Можешь сказать ему, чтобы отвалил, — он спокойно комментирует, когда Нил прочищает горло. Нил посылает ему забавную ухмылку, прежде чем снова повернуться к Кевину. — Моя жизненная ситуация была не совсем законной, нет. Но ты, наверное, уже догадался, раз Эрнандес прислал тебе мое досье. Кевин пожимает плечами в ответ, и Эндрю знает, что ему все равно. Кевину никогда не нравилась концепция «лис», как и остальным, он вырос как вундеркинд в семье богатых благодетелей, он не понимал идею предоставления безопасного места для спортсменов из группы риска, он понимал только талант и целеустремленность. И то, и другое было предметом разногласий между ними с тех пор, как он туда попал. — Обучение в силу необходимости не означает, что ты знаешь, как правильно обрабатывать раны, — возразил Аарон. — Я не провел всю свою жизнь на улице, типа того, — Нил огрызнулся. — За эти годы у меня было много авторитетных учителей. — Кто бы это мог быть? –Не твое дело, — Эндрю вмешался, прежде чем разговор полностью вышел из-под контроля. Он легонько подтолкнул Нила, чтобы прервать пристальный взгляд между ними. — Хочешь курить? Нил посмотрел на него и опустил взгляд на недоеденный кусок пиццы в своей руке. — Да, только дай мне взять аптечку. Эндрю наблюдает, как он встает, запихивает пиццу в рот и идет в комнату, чтобы взять сумку, которую он бросил на кровать Эндрю тем утром. — Эбби, — говорит Аарон, вставая. — Завтра, — Эндрю бросает ответный взгляд, прежде чем последовать за Нилом из общежития. Нил сидит, скрестив ноги, на краю крыши, разложив рядом с собой вещи, которые он купил. Эндрю садится перед ним, пытаясь подражать его позе, но не получается, он откидывается назад и закидывает ногу на колено Нила, чтобы устроиться поудобнее. Нил хихикает и посылает ему ухмылку, снова беря перекись водорода. — Проблемы? –Нет, — Нил улыбается, протягивая руку. — Могу я сначала проверить твою левую руку? Эндрю предлагает ее без споров, затягиваясь дымом правой, пока Нил нежно проводит пальцем по его руке, сосредоточенно склонив голову, изучая порезы на костяшках. В голове у него крутится одна мысль: как ему удалось так сдружиться с этим маленьким болтливым дерьмом? Он задавал себе этот вопрос весь день, с тех пор как очнулся в его объятиях. Нил не предложил никакой помощи, удовлетворенно кивнув и указав на его правую руку. Эндрю перевел сигарету на левую и протянул руку. Нил медленно разматывает бинт, осторожно, чтобы не сорвать засохшую кровь с мелких порезов, и снимает марлю со швов, переворачивая руку, чтобы осмотреть каждый глубокий порез. — Выглядят неплохо, — бормочет он, осматривая их. — Я собираюсь очистить их еще раз, на всякий случай, и я купил водонепроницаемую повязку для швов, так что ты сможешь принимать душ без проблем. — Как ты думаешь, это поможет мне избежать пятничной игры? Нил смеется, смачивая ватный шарик перекисью. — Не знаю. Я никогда не умел оставаться неподвижным достаточно долго, чтобы дать дерьму зажить. Эбби придется это решить. Он пожимает плечами и смотрит, как он работает. Рука все еще болит, но сами раны не так уж плохи, он не обратил на них особого внимания накануне. Швы получились гораздо аккуратнее, чем он ожидал от швейной иглы. Каждая рана плотно закрыта, а кожа подшита ровно. Он хочет знать, появились ли большие шрамы у Нила от ран, слишком уродливых, чтобы зажить как следует, или от дрожания рук, когда он сам накладывал швы. — Ты хотел поговорить об этом? — тихо говорит он. — О чем? — О кошмаре сегодня утром. Ты звал меня по имени. Руки Нила замирают, а глаза стекленеют, и Эндрю приходится ткнуть его пальцем, чтобы снова привлечь его внимание. Нил моргает и встряхивает головой, чтобы очистить ее, а затем снова сосредотачивается на его руке. — Это не происходит постоянно, кошмары, может быть, один или два раза в несколько недель. Но обычно это только я. Длинная пустая дорога и они настигают меня каждый раз, когда я смотрю. Прошлая ночь была другой. Ему не нравится, что Нил молчит, пока он убирает перекись и ватные шарики, бросая грязные бинты в импровизированный мусорный пакет в стороне. — Что изменилось? — Ты был у него. На обочине дороги, с ножом у горла. Я пытался подойти, но ты все дальше и дальше уходил, я не мог тебе помочь. Эндрю затянулся сигаретой, обрабатывая информацию. — Ты думаешь, он использует меня против тебя? Нил прикусил губу и разорвал в руках запасной ватный шарик в клочья. — Теперь все изменилось, не так ли? — он посмотрел на него уязвимым взглядом, который заставил Эндрю проглотить все комментарии, которые он собирался сделать. — В прошлый раз мы были детьми, и нас ничего не связывало, чтобы они могли нас найти. Теперь мы в одной команде, спим друг напротив друга. Взятка в 20 долларов заставила бы любого из присутствующих понять, насколько ты важен для меня. Я знал, что это риск, и я был слишком эгоистичен, чтобы снова уйти от тебя. Нил, повесив голову от признания, терзает его сердце сильнее, чем он может вынести. Эндрю хватает его за подбородок и заставляет посмотреть на себя, нуждаясь в том, чтобы этот идиот понял, что не одинок в этом, что ему не нужно прятаться от него. Ни сейчас, ни когда-либо еще. — Я не беззащитен, — он сказал жестко. — Если они придут, мы разберемся с этим вместе. Я не потеряю тебя снова, потому что ты боишься того, что они могут сделать со мной. Сталь в голосе Нила звучит сильно и четко в его следующих словах. — Я не буду рисковать тобой! — Эндрю слышал это раньше, много раз, и он не сомневается, что Нил сделает все, чтобы люди его отца не смотрели на него слишком пристально, и он ненавидит это. — Я слишком глуп, чтобы уйти, но я не позволю им причинить тебе вред. Если они хоть пальцем тебя тронут, я сожгу весь мир вокруг них. Он сдерживает резкое замечание и бросает окурок за край крыши. — Как насчет того, чтобы не ждать, пока они причинят мне боль, а сразу перейти к тому, чтобы сжечь весь мир вокруг них. Нил не скрывает, что на его лице мелькает страх, когда он смотрит на него. — Я лучше буду стоять рядом с тобой и искать способ уничтожить их, чем смотреть, как ты снова уходишь. Нил опускает голову, на его лице расцветает улыбка, и у Эндрю возникает мимолетное желание столкнуть его с крыши за то, что он имеет наглость так смотреть. — Ты действительно хочешь, чтобы я остался, да? — Нил поддразнивает с искоркой в глазах. — Не наглей, — говорит он. Фанаты «Воронов» были так же заняты, как и в выходные. Вместо того чтобы приводить в порядок свои комнаты в общежитии, они занялись художественным творчеством в кампусе. Эндрю больше всего понравилось большое изображение ворона, сбрасывающего лису с когтей, высоко над землей, нарисованное на боковой стороне стадиона. Художник четко передал смертоносный взгляд птицы и борьбу, когда лиса падает. Это было намного лучше, чем мелкий вандализм, которым была завалена Пальметто, 1 и 2, нарисованные на стенах и тротуарах, менее креативные угрозы смерти среди комментариев типа: «Мы стоим с королем». Ники издал низкий свист, когда Нил сделал широкий круг вокруг кампуса по пути в спортзал, чтобы они могли увидеть масштаб происходящего. — Техническому обслуживанию придется потрудиться. — Тебе не следовало нападать на него, — голос Кевина дрожит позади него. — Ты трусил за моей спиной на национальном телевидении, — Нил огрызается, не поворачиваясь к Кевину. — ты бы предпочел, чтобы я сидел в стороне и позволил ему объявить о твоем возвращении в Эдгар Аллан, в то время как ты был слишком напуган, чтобы постоять за себя? — Может, ему стоит вернуться, — добавляет Аарон, — с тех пор, как он здесь появился, все превратилось в дерьмовое шоу. — Волнуешься, брат? — он бросает на Аарона небрежный взгляд через плечо. Ему не нужно смотреть, чтобы понять, что Аарон прожигает его смертельным взглядом, когда Нил заводит машину на место перед спортзалом и выключает двигатель. — Давай просто зайдем и узнаем, насколько сильно твой приятель испортил тебе руку, — Аарон огрызается, пихает Ники, чтобы тот открыл дверь и выпустил их. Старшекурсники уже внутри, мрачно болтают о вандализме и забрасывают Ваймака вопросами о том, как сильно облажалась охрана, допустив такой большой ущерб. Ваймак и Эбби стояли прямо перед дверью и оживились, когда они вошли. — Кажется, я говорил вам держаться подальше от неприятностей? — Ваймак обвинил достаточно громко, чтобы старшекурсники замолчали. — Скучно, — пробурчал Эндрю, заставив Нила хмыкнуть. — Эндрю не будет счастлив, пока все не сломается, — Аарон встал рядом с Эбби, скрестив руки. –Что случилось, Эндрю? — тихо спросила Эбби, глядя на его перевязанную руку. — Он подрался с окном, — сообщает Мэтт. Ваймак проводит по волосам тяжелой рукой, его хмурый взгляд становится все глубже, когда он смотрит на них. — Не волнуйтесь, — говорит Эндрю невинно. — Мы устранили повреждения. Все как новенькое. — Почему вы не позвонили мне? — вздыхает Эбби. — Его сторожевой пес отказался подпускать к нему кого-либо из нас. Нил безучастно смотрел на Аарона, а Ваймак с беспокойством переглядывался между ними. Он пожал плечами, когда Ваймак послал ему вопросительный взгляд. — Эндрю? — снова спросила Эбби. — Ты же меня знаешь, я бы хотел первым попробовать водку и швы из зубной нити. Эбби побледнела, когда ее взгляд заплясал между Нилом и им самим. Рене шагнула вперед, чувствуя новое напряжение в воздухе и не зная, что с ним делать. –Нил, скажи мне, что твои швы были наложены медицинскими специалистами, скажи мне, что ты не накладывал их зубной нитью. Нил щелкнул языком и изучил пустые тренажеры позади Мэтта. — Тогда не спрашивай. — У чувака, должно быть, есть какое-то очень хреновое дерьмо, которое он скрывает, чтобы заставить Эбби так выглядеть. Эбби напряглась при этом замечании и посмотрела на Сета. — Почему вы все здесь стоите? — ругается Ваймак. — Вы здесь не для того, чтобы сплетничать. За дело! Рене подгоняет старшекурсников, чтобы они начали свой путь, при этом Элисон громко жалуется, что ее оставили в стороне от интересных моментов, а Ники и Кевин следуют за ними, оставляя Нила рядом с ним, а Аарон смотрит на них со своего места рядом с Эбби. — Где ты хочешь меня видеть? — тихо спросил Нил, бросив на него многозначительный взгляд, который Эндрю без труда истолковал как готовность вмешаться в дела Эбби, если он этого захочет. Эндрю сделал быстрый жест рукой в сторону оборудования. –Кыш, муха. Нил послал ему ослепительную ухмылку и повернулся на пятках, чтобы начать свою тренировку. Мэтт окликнул его мгновение спустя, когда Эндрю повернулся к Эбби и Аарону, и спросил Нила, сколько он может отжаться. — Что, — насмешливо сказал Аарон. –Тебе не нужно, чтобы он держал тебя за руку? — Ты тоже не нужен. Отвали. — Я хотел бы знать, какой ущерб ты нанес, чтобы гарантировать… сколько швов, говоришь, он тебе наложил? — Я не говорил, — возразил Эндрю. — И есть такая вещь, как конфиденциальность пациента. То, что у нас общая ДНК, не означает, что ты имеешь доступ к моим медицинским картам. — Пойдем, — мягко сказала Эбби, махнув рукой в сторону медицинского кабинета, расположенного сбоку от входа. — Давай посмотрим на повреждения. Он прикладывает палец к голове в знак приветствия и ведет Эбби в комнату, оставляя Ваймака разбираться с разъяренным Аароном. Он запрыгивает на кушетку и протягивает руку, пока Эбби закрывает за собой дверь. Она медленно разматывает повязку, рассматривая множество мелких порезов, идущих по руке, и три водонепроницаемых пластыря, закрывающих швы. Порез на тыльной стороне руки — самый маленький, на него нужно наложить всего три шва. Порез на внешней стороне руки проходит чуть выше локтя, и для того, чтобы скрепить его, потребовалось шесть швов. На внутренней стороне руки, над шрамами от членовредительства, которые он скрывает, — последний, ему понадобилось пять. Некоторые из более мелких порезов могут еще рубцеваться, но эти были самыми страшными. Эбби ничего не говорит, осматривая порезы, осторожно тыкая пальцами в перчатках в швы в поисках любых признаков инфекции. — Ты бы мог обойтись меньшим количеством швов, — говорит она, доставая из ящиков свежую повязку. — Я предполагаю, что он пытался ограничить пугающий эффект. — Похоже на него. — Я действительно хочу накричать на тебя за это, ты должен был прийти ко мне и получить анестезию и надлежащие медицинские швы, но это хорошая работа, — она признает, но Эндрю видит раздражение в ее глазах. — Это аккуратно. Пока ты их не порвешь, шрамы будут едва заметны. –Признай это, Эбби. Сейчас ты его немного ненавидишь. Эбби вскрыла упаковку с большим усилием, чем нужно, и покачала головой в знак протеста. — Он действительно использовал зубную нить на своих ранах. — Даже лучше, — признался он шепотом. — Он сделал большинство из них сам. Непокорность исчезает с ее лица, когда она прижимается к кровати, цвет снова исчезает с ее лица. — Эта работа однажды убьет меня. –Это освободит меня от пятницы? — спрашивает он, пока она перевязывает его руку. Эбби бросает на него строгий взгляд, прежде чем ответить. — На неделю ты отстранен от тренировок, а в пятницу утром я проверю тебя, чтобы официально сказать «да или нет» на игру. Эбби следует за ним в тренажерный зал, где ее встречает вся команда, замершая на тренировке, чтобы услышать приговор. Ваймак, должно быть, заинтересован в решении Эбби, потому что он не укоряет их за это. Эндрю находит глазами Нила, который замедлил шаг на беговой дорожке. — Ну что? — требует Ваймак. — Он отстранен от тренировок на неделю, — Эбби объявляет. — Подожди, — говорит Кевин, опуская гантель на пол. –А как же игра? Мы не можем работать только с одним вратарем. — Я осмотрю раны в пятницу и тогда приму решение. — Насколько сильно Джостен испортил швы? — усмехается Аарон, бросая неприязненный взгляд на Нила, который счастливо игнорирует его. Эбби прочищает горло, и Эндрю уже слышит речь о конфиденциальности, которую она готовит, когда он вклинивается. — Давай, скажи им, Эбби. Эбби бросает на него неуверенный взгляд, и Нил полностью отходит от тренажера, чтобы послушать, прислонившись к стене с ухмылкой. — Я не одобряю наложение собственных швов с использованием некачественных материалов и оборудования, — она говорит своим лучшим маминым голосом, глядя на лис и не решаясь спорить. — Но швы аккуратные, раны чистые, и, похоже, все заживает довольно хорошо. — Но… Ты же переделала их, верно? — Аарон бросил на нее взгляд, но тот же взгляд был возвращен дважды. — Я не собираюсь снимать и заново накладывать четырнадцать швов только потому, что мне не нравится нить, которая была использована. Это отличный способ занести бактерии в чистую рану, не говоря уже о ненужной боли и лишних шрамах, которые могут возникнуть. Аарон повесил голову, отстраненный лекцией Эбби, а Ники переключил свое внимание на них всех. — Четырнадцать? — пискнул он, глядя на Нила. — Ты наложил ему четырнадцать швов швейной иглой и зубной нитью? –Чувак…– соглашается Мэтт. –Круто, ебанат, — (прим.пер.- господи как же я обожаю эту кличку Нила, она будет и дальше повторяться =D). Сет кивает в знак признательности, это, возможно, самый близкий к комплименту комплимент, а Нил поднимает одну бровь на этот комментарий. — Не хочешь еще раз рассказать мне о своей программе подготовки к медицине, Аарон? — Нил стреляет через всю комнату. Мэтт хватает Аарона за ворот рубашки, прежде чем тот успевает броситься на Нила. Нил смотрит на него с ухмылкой, пока Мэтт берет его под контроль. — В следующий раз, новичок, — Дэн делает шаг вперед, отмахиваясь от него своим полотенцем. — Позвони Эбби, у тебя не просто так есть доступ к командной медсестре. Нил ухмыляется, глядя на нее жестким взглядом, который, как знает Эндрю, означает, что он будет продолжать делать то, что хочет, не обращая внимания на их желания.