Мост жизни

У Нила был час до того, как ему нужно было пересечь кампус для лекции по итальянскому языку, и задание, которое нужно было выполнить до того, как он туда доберется. Пятничная игра против Белмонта означала, что они соберутся и поедут на автобусе к обеду, и он пропустит лекцию по расчету во второй половине дня. Он искал Амелию, девушку, с которой начал сидеть в классе, в основном потому, что она дружила с половиной «Лисиц», и Эмили рекомендовала ее, чтобы попросить ее поделиться с ним своими конспектами на следующей неделе. Он надеялся, что она будет достаточно добра, чтобы помогать ему каждый раз, когда у них будет выездная игра, которая будет входить в его лекции. От Эмили он узнал, что Амелия обычно проводит занятия в библиотеке примерно в это время, и он надеялся застать ее там. Он воспользовался кофейней, расположенной на первом этаже библиотеки, изучая открытое пространство вокруг себя, пока ждал очереди. В трехэтажном здании библиотеки было несколько разных кабинетов, и ему понадобится некоторое время, чтобы обыскать их все. Он проклинал себя за то, что не попросил у нее номер телефона, когда видел ее в последний раз во вторник, — разыскивать людей лично всегда было мучительнее. Бариста, работавшие за стойкой, были одеты в одинаковые зеленые фартуки и кепки с изображением кружки с паром. Резвая рыжая девушка высунула язык в сторону парня рядом с ней и быстро рассмеялась, прежде чем улыбнуться ему, чтобы принять его заказ. — Что вам сделать? — Только большой соевый латте со льдом, спасибо, — сказал он, уже доставая деньги из бумажника. — Могу я узнать имя? — она улыбнулась, уже что-то написав маркером на пластиковом стаканчике. — Нил. — Это займет всего минуту, — она приняла его деньги и жестом указала на зону ожидания, после чего повернулась, чтобы похихикать над своим коллегой и приготовить ему напиток. Он вернулся к поискам характерных черных очков Амелии и надеялся, что она не решила сегодня попробовать контактные линзы. Не то чтобы он не мог узнать ее без них, но легче было найти кого-то с опознавательным знаком. К сожалению, единственные очки, которые он заметил, принадлежали парню, который, несмотря на жару, носил на голове толстую шапочку, а его волосы торчали вперед. Ему предстояло обыскать другие районы. — Нил! Бариста наклонился над стойкой, протягивая ему напиток. — Спасибо, — сказал он, беря у нее стакан. — В любое время, — она подмигнула ему, когда он отвернулся. Проверка пяти разных кабинетов и множество любопытных взглядов, направленных в его сторону, заставили Нила подумать, что, возможно, он все-таки забыл, как она выглядит. Он уже наполовину допил свой кофе и был близок к тому, чтобы отказаться от этой затеи, думая, что сможет выпросить конспекты при следующей встрече, когда девушка взволнованно позвала его по имени через всю комнату. Он обернулся на звук и увидел группу студентов, сидящих за большим столом у окна. Эмили улыбалась ему, в ее косы была вплетена ярко-зеленая лента, и махала ему рукой. Это была не та девушка, которую он искал, но начало положено. — Привет, Нил. Ты выглядишь потерянным, не хочешь присоединиться к нам? — спросила Эмили, когда он подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть ее группу друзей. — Вообще-то я искал… — он сделал паузу в поисках группы, его взгляд скользнул мимо Кейтлин и остановился на знакомом сочетании темных волос, собранных в пучок, и толстых черных очков. — Амелию. — Меня? — Амелия удивленно подняла глаза от учебника, лежащего перед ней. — Почему ты ищешь меня? Нил указывает на пустой стул напротив Кейтлин, Эмили радостно кивает, позволяя ему занять свободное место, пока группа наблюдает за ним. — Я надеялся, что смогу уговорить тебя дать мне копию твоих записей для доклада в эту пятницу, — он объясняет, ставя кофе на стол и бросая на нее умоляющий взгляд. — У меня выездная игра, и я пропущу лекцию. — Уменьши свои щенячьи глазки, Нил! — Эмили смеется над ним, а Амелия смотрит на него расчетливым взглядом. — Кто может отказать такому лицу! — Кейтлин хихикает, подталкивая локтем Амелию, которая грызет ручку. — Я могла бы, — легко заявляет Амелия. — Меня нельзя обмануть… Но меня можно подкупить? Нил посылает ей злобную ухмылку и откидывается в кресле. — Хорошо сыграно. Что для этого нужно? — Ооооо, — за столом ухмыляются, как будто смотрят свое любимое игровое шоу и ждут разгадки. — Разве вы не должны заниматься? — спрашивает он. — Неа, — Чарли ухмыляется. — Это гораздо интереснее. — Нам только попкорна не хватает, — блондин рядом с ним соглашается. Нил качает головой и возвращает свое внимание к Амелии. — В кафе возле математического факультета делают лучшие в кампусе коктейли с печеньем и сливками.– говорит она с улыбкой. — Принеси мне один перед занятиями в понедельник, и я дам тебе конспекты. Чарли драматично вздыхает и задерживает дыхание, а парень рядом с ним изображает, что кусает пальцы. У Нила возникает соблазн посмеяться над драматическим представлением, но вместо этого он решает присоединиться к ним. Он бросает на Амелию тяжелый взгляд, делая вид, что его оскорбляет цена. Она скрещивает руки и смотрит на него исподлобья. Медленно он протягивает руку через стол. — Тогда договорились, — он говорит чопорно, когда она пожимает ему руку. — Согласна, — она смеется в ответ. Стол разражается громкими аплодисментами, Чарли и его друг быстро встают, вскидывая руки вверх, как будто они только что стали свидетелями того, как их любимая команда забила победный гол. — Потише! — знакомый сердитый голос вклинивается в празднование. — Это библиотека! — группа бормочет фальшивые извинения и возвращается на свои места, а Нил насмешливо смотрит на новичка. Аарон бросает свою сумку на стол и смотрит на него. — Я должен был догадаться, что это будешь ты. Неужели тебе нечем заняться, кроме как разрушать мою жизнь?. — Уверяю тебя, мой мир не вращается вокруг тебя. Может быть, вокруг человека, похожего на тебя... — Нил фыркнул, отворачиваясь и доставая свой телефон, прежде чем снова заговорить с Амелией. — Могу я взять твой номер? Будет проще написать тебе в следующий раз, когда мне понадобится попросить об услуге. — Конечно, — Амелия соглашается, протягивая руку. Нил разблокирует телефон и передает его ей. — Вижу, сегодня у тебя много номеров, — Аарон усмехается, все еще стоя напротив стола. — Какого хрена ты сейчас делаешь? — требует он, когда Чарли снова начинает охать. Аарон жестом показывает на чашку кофе, стоящую перед ним. Нил закатывает глаза, но берет ее в руки, чтобы посмотреть, о чем он говорит. Там, под его именем, написана надпись «Позвони мне» затем имя Лейси и номер телефона. — Когда, блядь, это произошло? — Ты не заметил? — Эмили злобно ухмыляется. — Бедная девочка! — Кого ты сохранил под засранцем? — спрашивает Амелия, передавая ему телефон. Нил указывает на Аарона. — Этот мудак. Чарли кусает кулак, чтобы сдержать смех, но у него ничего не получается. Блондин рядом с ним прячет свой в руках. — Какого черта у тебя вообще есть мой номер? — Дрю ввел все номера Лисов. — И он сохранил меня под засранцем? — Аарон сверкнул на него глазами. — Нет, — он усмехнулся в ответ. — Он сохранил тебя под именем А-А-Рон, — Нил лжет, вставая, закидывая сумку на плечо и беря свой кофе. —Спасибо, Амелия, я подготовлю твой платеж и буду ждать в понедельник. — Ты собираешься тренироваться с нами в выходные? — с надеждой спрашивает Кейтлин, пока Амелия отмахивается от него. — Я еще не знаю, что буду делать, — он усмехается на замешательство Аарона. — Я напишу Эмили, когда узнаю. Он оставляет их, махнув рукой с кофе, и ухмыляется, глядя на удрученное выражение лица Аарона, когда он садится на свободное место. *** Игра Бельмонте жестока. Как только начинается игра, Бельмонте нацелены на то, чтобы впечатать своих игроков в стену, а не на то, чтобы получить мяч. Нил ругается со стороны и наблюдает, как Сет и Кевин по привычке нападают друг на друга, когда расстроены. — Это не работает! — жалуется Нил Ваймаку, наблюдая, как они пихают друг друга, возвращаясь на исходные позиции. — Тебе нужно поставить меня туда и заставить их играть отдельно. Я могу работать с тем и другим, но они не могут работать друг с другом. — Это твой аргумент в пользу стартового состава? — Ваймак смотрит на него, когда игра снова начинается. — Тебе нужно поработать над техникой убеждения. — Я не стремлюсь к стартовому составу. Я хочу, чтобы команда играла как настоящая команда, а этого не произойдет, если эти двое будут играть на одной площадке. Мы играем лучше, когда они разделяются. — Он прав, тренер, — Ники соглашается с ним. — Эти двое не могут играть вместе, чтобы спасти себя. — И кого же я должен убрать, а? — сердито спросил Ваймак. — Они оба будут в ярости, если я их вытащу — Сначала вытащи Кевина, — возразил Нил. — Ты прав. Если Сет будет думать, что ты сомневаешься в нем, его игра пойдет под откос, но Кевин играет лучше, если ему есть что доказывать. Поставь меня сначала с Сетом, а Кевина после перерыва, и они оба будут играть лучше. Ваймак отворачивается от происходящего, чтобы посмотреть на Рене и Элисон по другую сторону от него. — Что вы двое думаете? Элисон смотрит на безмятежное лицо Рене, прежде чем ответить. — Я думаю, что парень прав. Мы ничего не теряем, если дадим ему шанс. Рене кивает, не желая высказывать свое мнение и не желая раздражать Нила своим присутствием. Ему в любом случае было все равно. Ваймак медленно кивает, снова обращаясь к игре. — Тогда готовься. Я введу тебя в игру после этого матча. Нил с ухмылкой натягивает шлем, застегивает ремешки, прокручивая в голове несколько вариантов игры, пытаясь придумать лучший способ отразить атаки Бельмонта. Ваймак отзывает Кевина, как и обещал, и Кевин пыхтит всю дорогу в сектор, хлопая ракеткой по полу, когда Нил проходит мимо него, направляясь к Сету. — Что за игра? — Возможно, у меня есть что-то, что может это сделать, — он усмехается в ответ, оглядывая линию защиты, когда Дэн делает предупреждение, чтобы он занял свое место. Нил занимает свою позицию, бросая быстрый взгляд на поле, где он чувствует на себе взгляд Эндрю. Без сомнения, вся команда сомневается в решении Ваймака. Дэн не ждет объяснений, прежде чем подать мяч на корт. Он бросается бежать. Подача предназначалась Сету, поэтому он ставит помехи, заступая перед защитниками и ставя им подножку, когда Сет ловит мяч, пробегает свои десять шагов, прежде чем перебросить его ему. Защита уже теснит его к стене, и он не сможет дотянуться до мяча, не получив разящего удара. Вместо этого он уклоняется в сторону. Он смотрит, как защитники врезаются в стену перед ним, и делает круг за мячом на отскоке, обшаривает его и посылает обратно Сету, когда тот отвлекается. Через несколько секунд ворота загораются красным светом, и Сет бьет кулаком по воздуху, когда они возвращаются назад. После этого защитная линия Бельмонта начинает его лично опекать, и Нил использует это в своих интересах, заставляя их быть связанными, охотиться за ним и освобождать Сета для мяча. Они медленно набирают очки, и Белмонт вводит нового защитника, пытаясь изменить тактику на поле. Нил ухмыляется и подмигивает новичку, когда они выстраиваются в линию. На другой стороне площадки Сет выкрикивает несколько недвусмысленных слов ободрения, когда они готовятся к последнему рывку перед перерывом. — Ты уже хотя бы забил? — насмехается новичок. — Что за нападающий, который не может забить. — Все равно он стоит в два раза дороже, чем игрок обороны, который не может защитить. Проверь счет еще раз. — Да, все благодаря твоему другу, а не тебе. — Тогда почему тебя заменили на мою отметку, а не на его? — Нил усмехается, стирая улыбку с его лица. Нил врезается в него, как только начинается игра, отталкивая его на несколько шагов назад и давая понять, что Нил не собирается легко с ним расправляться. Он отталкивается так же сильно, но спотыкается, когда Нил уклоняется в сторону и падает лицом на пол корта. Нил разбегается, опережая Сета в тот момент, когда тот передает ему мяч, и проскакивает под рукой дилера, чтобы сыграть на добивании. Сет хлопает ракеткой по полу в знак торжества, когда она загорается красным светом. Бельмонт упорно отбивается назад по мере того, как отсчитываются минуты, а защита Лисов изо всех сил пытается направить мяч в их сторону. Лисы стараются как можно дольше держать мяч во владении, чтобы не позволить Бельмонту сократить разрыв в очках. Эндрю отбивает все попытки, но мяч все равно попадает в руки Бельмонта, прежде чем они успевают его достать. Нил шипит от разочарования, когда звучит сигнал перерыва. — Хорошее начало, — Ваймак хлопает его по спине, когда они возвращаются в раздевалку. —Давай продолжать в том же духе. Нил бросает свое снаряжение на скамейку и принимает чашку со спортивным напитком, которую ему протягивает Эбби. Он выпивает его несколькими глотками, пока команда разваливается на скамейках вокруг него. Эндрю опускается рядом с ним, уже наливая третью чашку и передавая ему другую. — Ты измотаешь себя, играя так. — Да, — усмехается он. — Но это работает. Эндрю испускает неодобрительный вздох и переключает свое внимание на разглагольствования Ваймака в перерыве. Нил старается не отставать, пока восстанавливает силы. Он следит за тем, как идет игра, и запоминает ее. Он знает еще до их начала, что Кевин собирается настойчиво добиваться того, чтобы ему не было стыдно за то, что его отозвали в начале первого тайма. Ваймак перечисляет состав на второй тайм, не упоминая о том, что Сет выйдет вместо них, и оставляя его в качестве игрока на случай необходимости. Сет не выглядит слишком расстроенным из-за этого, ведь он уже отыграл весь первый тайм, и, кажется, он счастлив сидеть и наблюдать за игрой со стороны. Ваймак бросает Эндрю вопрос о выходе на второй тайм, и Эндрю молча смотрит на него в течение целой минуты, прежде чем сказать, что он вернется в игру на 25-й минуте и ни секундой раньше. — Ты измотаешь себя, играя так, — Нил ухмыляется в ответ. Эндрю щелкает его по лбу в ответ и не обращает внимания на ворчание Кевина о том, что он отказывается играть, когда его просят. Как и было предсказано, Кевин выходит на площадку с огнем и решимостью показать себя, уничтожив Белмонт. Он переходит на французский язык и посылает Нилу поток приемов и инструкций по ходу игры. Он ругает Нила за каждое рискованное движение, но Нил все равно находит способы отправить свою ракетку в столкновение с другими игроками и стенами, сохраняя верность своей работе по отправке их домой с головокружением. С Кевином на площадке, Белмонт начинает делить время между нападающими, давая Нилу больше возможностей для ударов по воротам, чем он получал с Сетом. Уходя от финального гудка с четырьмя очками за плечами, «Лисы» выигрывают три очка. Нил злобно ухмыляется, позволяя Кевину подхватить его во время празднования на площадке, и смеется во время послематчевых рукопожатий с Бельмонтом. Защитная линия не очень довольна его самодовольным поведением. После этого команда переносит празднование в выездную комнату, чтобы утопить себя в спортивном напитке перед душем. — Ты ведь не потянул, правда? — спрашивает Нил, заметив, что Эндрю потирает руку. Эндрю медленно качает головой, но внимание команды уже приковано к его руке, и Эбби придвигается ближе с обеспокоенным выражением лица. — Нет. Она просто болит. — Мы должны проверить ее, прежде чем вернуться в автобус, — четко говорит Эбби, посылая Ваймаку тяжелый взгляд, как бы обвиняя его в том, что Эндрю перестарался. — Сначала приму душ, — возражает Эндрю, оглядывая девушек. Рене уже приняла душ и радостно болтала с Дэн, когда поймала его взгляд и ткнула Дэн в руку. Дэн оглядывается и улавливает сигнал, который послала Рене. — Да, итак, мы с Элли будем дежурить у прессы, — она объявляет без предисловий, ее глаза задерживаются на Ниле. — Ты можешь воспользоваться нашим душем, если хочешь? — Что? — спросил он, глядя между Эндрю и Дэн. — Почему? — Здесь нет кабинок, — Эндрю вводит его в курс дела, ожидая, что он поймет. Нил проводит рукой по волосам и взвешивает варианты. Он может подождать, пока парни закончат, опоздать и все равно рисковать, что кто-то войдет к нему, или принять предложение девушки и принять доброту той, кого он предпочел бы зарезать. Должно быть, его взгляд задержался на Рене слишком долго, потому что Эндрю легонько толкнул его плечом. — Просто прими предложение. Я пойду с тобой и прослежу, чтобы никто больше не вошел, хорошо? — Хорошо, да, — Нил молча соглашается, опустив глаза на землю. — А, спасибо. — Господи, парень, — Дэн бормочет. — Просто позволь людям быть добрыми к тебе. — Раз уж это решено, — вклинивается Ваймак. — Пойдемте, я не хочу торчать здесь всю ночь. — Угу, старик! — ласково говорит Дэн, проходя мимо него и увлекая Эллисон за собой в комнату. — Пойдем, Мэтти! — Ники зовет его через плечо, направляясь в раздевалку для мальчиков. — Я знаю, где нас не ждут. Мэтт закатывает глаза, похлопывая Нила по плечу, когда тот поворачивается, чтобы уйти. Сет и Аарон делают рвотные жесты, но мудро решают ничего не говорить на комментарий Ники. Эндрю пихает ему свою сумку и кивает в сторону женской раздевалки. Нил бросает последний взгляд на Рене, которая завязала разговор с Эбби, и следует за ним. Эндрю опускает сумку на скамейку и садится рядом с ней, методично развязывая повязку на руке. — Ты идешь первым. Чем быстрее ты закончишь, тем меньше будешь параноить. — Спасибо, — он снова говорит, на этот раз серьезно. — Ты уверен, что ничего не потянул? Эндрю протягивает руку в знак предложения. Нил медленно делает шаг вперед, держа пальцы чуть выше кожи, пока Эндрю не кивает, прежде чем снять водонепроницаемую повязку. Сидеть вот так в пустой раздевалке странно интимно, и Нил наслаждается тихим спокойствием, которое оседает на них. Раны аккуратные и чистые, никаких вырванных швов и никаких признаков инфекции. Они уже достаточно зажили, чтобы можно было снять швы, если только Эндрю не будет снова перенапрягаться. — Спроси Эбби, сколько еще она хочет, чтобы ты держал их внутри. Они должны быть в порядке, чтобы скоро выйти. Эндрю рассеянно хмыкнул, больше не интересуясь своей рукой, поскольку не сводил глаз с лица Нила. — Иди прими душ. — Конечно, — Нил медленно опустил руки, стряхивая с себя полусформировавшиеся мысли, которые отвлекали его, и встал. Он спрятался в углу душевой, где кто-то должен был пройти полностью и резко повернуть налево, чтобы увидеть его, и быстро помылся. Он и так терял время, погружаясь в свои мысли, и чем дольше он задерживался, тем больше вероятность, что кто-нибудь войдет, чтобы выгнать их или проверить, все ли у них в порядке. Ему не нравился ни тот, ни другой сценарий. Он вытерся полотенцем, когда закончил, обернул полотенце вокруг талии и вспомнил, что его сумка лежит в раздевалке вместе с Эндрю. Эндрю лежал на скамейке, используя свою сумку в качестве подушки, когда он вошел, чтобы поискать свою одежду. Он едва открыл глаза, роясь в своей сумке. — Я закончил. Душ в твоем распоряжении. Эндрю открыл глаза и уставился на его грудь, пока он вытаскивал свою одежду. — Что это? — тихо спрашивает он, проводя пальцем от груди к животу. — Я не могу понять. Нил знает, о каких неровных шрамах идет речь, но все равно смотрит вниз на свою грудь. — Дорожная сыпь. Меня схватили в Монреале, запихнули на заднее сиденье машины. Одна из тех штук со складывающимися дверями сзади. В общем, они были либо невероятно глупы, либо думали, что я тупой, потому что дверь было очень легко открыть. Проблема была в том, что к тому времени мы уже выехали на шоссе, и единственным выходом было прыгнуть. Проскочить под ограждением на обочине и исчезнуть в лесу так быстро, как только мог. — Звучит как плохой день, — сказал Эндрю, вставая и беря полотенце. — Однажды я узнаю все истории, которые скрываются за твоими шрамами. — Вряд ли, — возражает Нил. — Я не помню их все. Эндрю проводит пальцами по одному длинному шраму, который начинается у его бицепса и закручивается над лопаткой, проходя мимо. Нил вздрагивает от прикосновения и пытается сосредоточиться на одежде, когда слышит, как включается душ. В этом взаимодействии не было ничего необычного, но оно оставило в нем ощущение заряженности и неловкости, и он не смог усидеть на месте, пока Эбби проверяла руку Эндрю, прежде чем они снова сдали комнату девушкам. К счастью, команда была слишком увлечена своей победой, чтобы заметить что-то странное в его поведении, но Эндрю послал ему несколько изучающих взглядов, когда они загружались в автобус, и ему захотелось узнать, что, черт возьми, он чувствует. Если все будет продолжаться в том же духе, ему придется найти кого-то, кто объяснит ему это, и единственным, кому он доверял, был сам Эндрю. Эндрю опустился на сиденье рядом с ним в течение первого часа езды, в то время как большая часть команды все еще стояла впереди, делая выбор ракеток и болтая об игре, и окинул его внимательным взглядом, который обнажил его душу. — Что происходит, наркоман? Ты должен быть на высоте с остальными этими идиотами, а не выглядеть так, будто ждешь, когда тебя в очередной раз накачают. — Я не знаю? — признался он, рассеянно думая, не потерял ли он всякую способность вводить Эндрю в заблуждение. В эти дни правда вылетала из его уст без раздумий. Эндрю ответил не сразу, оценив правду в его словах и решив не давить на него. — Завтра мы едем в Райские сумерки, — заявил Миньярд, глядя в окно на проезжающий мимо транспорт. — Я хочу, чтобы ты поехал с нами. Он позволил незаданному вопросу повиснуть в воздухе между ними. Потратив время на изучение профиля Эндрю, пока тот не обратил на него свои ореховые глаза. — Я думал, Аарон не хочет, чтобы я ехал в Райские сумерки? — спросил он. Эндрю пожал плечами в ответ. — Он должен понять, что ты никуда не уходишь, и «Райские сумерки» должны быть местом, где мы все можем расслабиться, а не только он. Нил взвесил все в уме, думая о жалобах Аарона, что он разрушает его жизнь, раздражение Аарона могло быть только дополнительным преимуществом в данный момент. — Хорошо, — он соглашается. — Что мне нужно для ночи там? — Просто собери вещи на ночь и возьми сапоги, которые я тебе купил. Об остальном я позабочусь. Нил не очень много знал о «Райских сумерках», кроме того, что там кузен подрабатывал, пока близнецы учились в школе, чтобы помочь финансировать их хозяйство и доказать, что Ники — способный опекун. Кроме того, именно в этом клубе Эндрю был арестован за избиение четырех парней до смерти после того, как они совершили ужасную ошибку, набросившись на Ники. Несмотря на этот инцидент, все они относились к клубу с большим уважением, почти как ко второму дому. Излишне говорить, что Нилу было любопытно узнать больше. — Оу…— Дэн ворковала, перепрыгивая через сиденье перед ними, а Эллисон примостилась рядом с ней. — По-моему, я никогда не видела, чтобы ты сидел с кем-то. Эндрю прищелкнул языком и окинул ее скучающим взглядом. — Я знаю, где ты спишь, Уайлдс. — Да ладно… Я же добрая. — Да, мы просто хотели задать вопрос твоему любимцу, — Эллисон добавила с острым взглядом. — Как всегда подвох, — пробормотал про себя Нил. — Не подвох, — сказала Дэн, подняв руки, но ее опровергла самодовольная ухмылка Эллисон. — Просто вопрос. — Что за ненависть к нашей любимой христианке? Нил шумно вздохнул, отвернувшись к окну. — Просто личные проблемы обычно выходят на площадку, и если мы сможем помочь вам разобраться с этим, это будет лучше для команды. — Лучше для команды, — передразнил Эндрю, доставая клинок из своего единственного нарукавника и поворачивая его в руках. — Бесполезный мусор, — резко возразил Нил. — Сет и Кевин бьются друг с другом каждый раз, когда выходят на площадку, а ты не пристаешь к нему. — Да, но… — Сет и Эллисон сцепились и мусолят Ники из-за его сексуальности каждый второй день, и она не пытается это исправить, — он ткнул пальцем в лицо Эллисон, когда она надулась. — Мэтт так сильно хочет ударить Кевина, что практически умоляет меня попросить его сделать это, чтобы он чувствовал себя более оправданным, когда Дрю надерет ему задницу. Вы не заботитесь о создании лучшей команды, и не говорите мне о том, как вы все относитесь к Дрю. — Мы пытаемся быть хорошими, новичок! — Эллисон усмехается, отбросив все ложные притворства. — Нет. Ты пытаешься получить сплетни или выиграть одно из своих поганых пари. Что именно? — Рене — наш друг, — Дэн попыталась сказать спокойно. — И она очень расстроена тем, что произошло между вами. Мы просто хотим помочь. — Мы не хотим, чтобы она пострадала. Нил вздрогнул, подумав о том, как она обидела Эндрю своими действиями, но в тоже время команда больше беспокоилась о ней. — Разве я причинил ей вред? — он набросился на них, Дэн быстро покачала головой, а Эллисон застыла на месте, краска исчезла с ее лица. — Нет. Так что этот разговор не имеет смысла. Уходите — Знаешь, — начал Эндрю, наблюдая за тем, как девушки разбегаются по своим местам. — Я удивлен, что им удалось отвлечь Рене достаточно надолго, чтобы сделать это. Должно быть, она позволяет себе лишнее. В передней части автобуса Рене и остальные следили за тем, как Эллисон, несомненно, драматично рассказывала о своей собственной глупости. По тому, как внезапно напрягся ее позвоночник и как она повернула к ним голову, можно было понять, что она осознала, что ее друзья были близки к смерти. — Постарайся никого не убить в автобусе, — Эндрю подталкивает его коленом, давая столь необходимое облегчение от вновь нарастающего гнева. — Слишком муторно. *** Эндрю заменил белую повязку на свои новые нарукавники, натянув их на руки, пока они не сели как надо. Аарон ворчал в свой кофе с самого подъема, наблюдая, как он собирает вещи, и ругаясь на то, что его друга-преступника включили в их «время семейного общения». Эндрю отметил, что Кевин приезжает в Райские сумерки уже большую часть года, и Аарон ни разу не пожаловался на него. Ники воспринял эту новость гораздо спокойнее. Он был рад включить Нила в число своих друзей и был уверен, что способность Нила уговорить его помогла Ники принять это решение. — Вы собрались с мыслями? — спросил он их всех, прекрасно понимая, что Кевин еще даже не начал. — Я буду ждать в холле. Он закинул сумку на плечи и нащупал ключи, тяжело лежащие в кармане. Он носил их с собой уже неделю, пытаясь придумать приемлемый способ передать их, но, к сожалению, не существовало никакого этикета, как открыть свой дом кому-то. Они же не собирались переезжать вместе. Тем не менее, это заставляло его сердце биться неловко, и он избегал этого по этой причине. Дверь комнаты Нила в общежитии снова была не заперта. Он уже начал сомневаться, что кто-то из них вообще заботится о замке. Мэтт поднял голову с дивана, где он лежал, и быстро поприветствовал его, прежде чем вернуться к телевизору. Это была приглушенная реакция по сравнению с ослепительной ухмылкой, которую Нил послал ему со своего места, сидя на столе и прижав телефон к уху. — Мне пора идти, Эмили, — четко сказал Нил, сползая со стола. Небольшой наклон головы Мэтта дал ему понять, что Мэтта больше интересовал разговор его соседа по комнате, чем то, что показывали по телевизору. — Я начинаю думать, что я нужен тебе только для того, чтобы забирать Сару для тебя. Сейчас я чувствую себя очень использованным, — Нил поддразнил собеседника по телефону, схватив свою сумку, стоявшую у двери спальни, пока он слушал ответ. — Ага. Скажи Чарли, что он сможет прожить без меня. Увидимся позже… Пока. — Веселый кризис? — спросил он, привлекая внимание Мэтта и заставляя Нила рассмеяться. — Они попросили меня потусоваться с ними в эти выходные, видимо, они разочарованы, что я не смогу прийти, — Нил слегка насмехается. — Эй, что больше разозлит Аарона. Я еду в Колумбию с вами, или я провожу выходные, тусуясь с Кейтлин и другими чирлидершами? — Тусоваться с Кейтлин там, где он не сможет тебя увидеть! — Мэтт говорит с дивана. — Я не думаю, что это имеет значение, — говорит Эндрю, снова касаясь ключей. — Он будет в режиме экстремальной стервы примерно через десять минут. — Почему? — Ты узнаешь, когда мы доберемся до машины, — он оглядел комнату в поисках каких-либо признаков Сета или девушек. — Разве в выходные здесь не больше людей? Нил усмехнулся и посмотрел через плечо на пустое общежитие. — Я думаю, Эллисон объявила мне бойкот и вынуждает Сета встать на ее сторону. Когда он уходил, он сказал «потом, еблан!», так что я уверен, что на самом деле он на меня не злится. — Эллисон просто мелочна, — Мэтт сел на свое место. — Рене сказала ей и Дэн, что они перешли черту, свалив все на тебя, но она не хочет, чтобы они были рядом с тобой, пока ты не остынешь. Дэн хочет извиниться, но Рене хочет, чтобы она оставалась в поле ее зрения на выходные. — Я страшный, — Нил отшутился. — Девушки из группы поддержки бегут от тебя в ужасе, — Эндрю торжественно согласился. Нил снова расплылся в ослепительной ухмылке, позволив смеху вырваться из его рта. — Пойдем, посмотрим, готовы ли остальные. Нил попрощался с Мэттом, когда они вышли в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь. Ники и Аарон прислонились к стене в ожидании их, изо всех сил стараясь выглядеть скучающими, но иллюзия была разрушена тем, что Ники сдерживал улыбку, а рубашка Аарона была надета наизнанку. Ни один из них не упомянул об этом, но Нил послал ему многозначительный взгляд, пока они ждали еще пять минут, пока Кевин появится с хмурыми глазами и нечесаными волосами. — Слишком рано, — Кевин зевнул в руку. — Сейчас полдень, — Нил возразил, покачав головой в разочаровании. Его заявление было встречено пожатием плеч и усталым взглядом, когда Ники начал спускаться по лестнице, а Кевин ворчал о том, что у них есть лифт — прямо здесь!. Эндрю достал ключи из кармана. Провел большим пальцем по ключу от машины и ключу от дома, пропущенному через простой лисий брелок, и покрутил их вокруг пальца, пока они шли к парковке. Он открыл багажник и аккуратно уложил их сумки внутрь, пока каждый передавал свою. Ники стоял у двери за водительским сиденьем, Кевин — за пассажирским, а Аарон — позади него. Как всегда, Нил стоял сбоку от него, терпеливо ожидая, что будет дальше. — Не та дверь, Кевин, — он жестом указал на пустое место рядом с Аароном. Кевин пробормотал что-то невразумительное себе под нос и зашаркал ногами. Эндрю, отпирая машину, чтобы впустить их, бросил ключи Нилу. Нил ловко поймал их и послал ему любопытный взгляд, пробираясь к пассажирскому сиденью. Он проскользнул в машину без комментариев и подождал, пока Нил займет свое место на водительском сиденье. — Ты, наверное, шутишь? — пробормотал Аарон, когда Нил забрался внутрь. Нил потряс ключами, прежде чем завести машину. — Разве в прошлый раз на них не было больше ключей? — Тот набор был моим, — согласился Эндрю. — Эти — твои. Ники захлебывается воздухом и заходится в приступе кашля, рядом с ним Аарон издает громкий поток проклятий, способный соперничать с самым завзятым моряком. Внимание Нила пляшет между ним и большим пальцем, проводящим по маленькому лисенку. — Хорошо, — Нил хихикает, когда шум утихает. — Ты знаешь дорогу? — спрашивает он, прекрасно зная, что Нил так же хорошо ориентируется на местности, как и он сам. Годы, проведенные в бегах, дали ему способность легко составлять карты городов, отмечая каждый переулок и короткий путь, который может спасти ему жизнь, если нужно будет быстро бежать. Нил кивнул один раз и включил стереосистему, выезжая с парковки и направляясь к шоссе. — Привет, Ники, — он бросил взгляд на своего кузена. — Вот как ты водишь. — Что? — Ники наклонился к Аарону, чтобы посмотреть на датчики. — Я уже знаю, как водить. — Это разрешение? — Нил ухмыльнулся. — С каких пор оно тебе нужно? — Эндрю возразил, когда Нил выехал на трассу, постоянно увеличивая скорость и с легкостью пробираясь сквозь поток машин. Он знал, что Аарон ненавидит их обоих в этот момент, но, честно говоря, ему было все равно. Он наслаждался свободой, которую давал Нил, беззаботно сидя за рулем, полностью контролируя ситуацию, где он мог чувствовать себя в безопасности и счастливым. Нил назвал его домом, но он дал Эндрю гораздо больше, чем это. Он не чувствовал ни настоящего страха, ни боли с тех пор, как Абрам пришел ему на помощь все эти годы назад. Он был слишком далек от того, чтобы позволить боли Касс или разочарованию Аарона затронуть его так же. Абрам принес облегчение… а теперь, годы спустя, Нил дарил надежду и счастье. И впервые ему захотелось быть эгоистом. Он хотел протянуть руку и схватить его. Сделать все возможное, чтобы удержать его как можно дольше. За рулем Нил ожил. Он был в гораздо лучшем настроении, чем в прошлый раз, когда они ехали вот так. Теперь он радостно улыбался, пробираясь сквозь поток машин. Аарон уже через несколько минут сидел на своем месте, не находя никаких недостатков в вождении Нила и кивая в такт музыке, которую Эндрю включал каждые несколько минут, пока Нил не начинал смеяться. Поездка, которая обычно занимала пару часов, закончилась чуть больше чем за один. Кевин зашевелился на заднем сиденье, когда машина затормозила на съезде с трассы, и уставился в окно, сообщая, что они еще не могут быть на месте. — Кто учил тебя водить? — спросил Ники с заднего сиденья, пока Нил прокладывал себе путь по улицам пригорода. Нил рассеянно пожал плечами. — Дай угадаю, — фыркнул Аарон. — Еще несколько бездомных и авторитетных учителей? — Моя мама, — парировал Нил. — Среди прочих. — Держу пари, у тебя больше нарушений правил дорожного движения, чем у меня, — Ники рассмеялся, проигнорировав следующее замечание Аарона. — У меня нет никаких нарушений правил дорожного движения, — Нил послал Эндрю злобную ухмылку. Эндрю оглянулся на Ники, чтобы объяснить. — Чтобы получить штраф, нужно попасться. — Номерные знаки! — Аарон закатил глаза. — Они просто должны заснять твою машину на камеру, чтобы выписать тебе штраф. — У меня никогда не было машины. — И экзамен по вождению тоже никогда не сдавал, — прокомментировал Эндрю, когда они подъехали к подъезду. — А ты? — Нет! — сказал Нил, выпуская ручку и дико ухмыляясь. Что об этом подумали другие, он никогда не узнает. Он выбрал этот момент, чтобы выйти из машины и начать вытаскивать сумки из багажника. Выйдя из машины, Кевин потянулся, переводя растерянный взгляд с дома на Нила. — Где я могу это спрятать? — спросил Нил, держа свою сумку, когда Эндрю открыл входную дверь. Не нужно было много времени, чтобы понять, что на самом деле он спрашивал: — Где я буду спать сегодня?. — В моей комнате, — он наклонил голову в молчаливом жесте, чтобы Нил следовал за ним. — Нам следовало купить дом побольше, — пробормотал Ники, заходя внутрь за ними. — Наша семья становится больше, чем я думал. Эндрю думал над этим комментарием до конца дня. Он никогда не ладил с понятием «семья». Много лет назад он назвал Ники своим, но даже сейчас он не мог заставить себя применить этот термин к Аарону, и ему даже в голову не приходило, что Кевин тоже может быть членом семьи. Он использовал этот термин, когда объяснял Нилу, что эти люди принадлежат ему, но и тогда это не укладывалось в голове. Нил был… ну, он не знал, кем Нил был для него. Семья не казалась достаточно сильным словом, чтобы определить, кем они были друг для друга. Нил хорошо смотрелся в черном. Одежда, которую Эндрю выбрал несколько недель назад и которая занимала место в его гардеробе, позволяла ему выглядеть крутым парнем, каким он и был. Рваные джинсы с большим количеством карманов, чем нужно, и цепями между ними, а также облегающая рубашка с рукавами ¾, чтобы скрыть шрамы, и искусно украшенная. Весь этот наряд дополняли байкерские ботинки, которые он купил несколько месяцев назад, и несколько плетеных кожаных браслетов. Ники не мог скрыть своей признательности, и Эндрю был вынужден согласиться, даже если ему пришлось пригрозить Ники, чтобы он держал рот на замке. Ему хотелось бы убедить его отказаться от контактов, но он знал, что этого никогда не произойдет, пока рядом Кевин. В тот вечер они пришли в Райские сумерки рано, за несколько часов до того, как вступят в силу «голубые законы», и клуб уже был переполнен. Режим выживания Нила перешел в гипердвигатель, и Эндрю мог видеть, как он каталогизирует планировку, каждый вход-выход и боковую комнату, уделяя одинаковое внимание тому, где персонал исчезает в подсобке, и другим посетителям вокруг них. — Это идеальное место, чтобы заставить кого-то исчезнуть! — Нил жестом показал вокруг них на темные углы и щели, благодаря которым Райские сумерки так привлекательны для многих. — Никто никогда ничего не увидит и не услышит, а если бы и услышал, сомневаюсь, что эти покровители из тех, кто подаст заявление в полицию. — Это большая часть привлекательности, — он отозвался на громкую музыку, пока они шли к бару, где было тише. — Это и тот факт, что персонал знает нас здесь. В этих стенах у нас есть определенная амнистия. — Тогда почему тебя здесь арестовали? Эндрю проложил себе путь к барной стойке, притянув Нила за запястье и кивнув Роланду. — Они набросились на Ники в переулке в конце квартала. За этими стенами нам все еще приходится иметь дело с общественным возмущением по поводу четырех человек. Нил выглядел неубедительно, обратив внимание на толпу, выискивая любые признаки неприятностей, Эндрю в ответ притянул его ближе к себе, пока они ждали. Нил оперся рукой на барную стойку перед собой, слегка прижавшись грудью к его руке, сканируя помещение и, как всегда, наблюдая за своей спиной. Эндрю редко чувствовал себя здесь некомфортно, и в основном это было в первые дни, когда он впервые решился выйти за пределы бара, но было приятно знать, что у него есть на кого положиться. — Ни хрена себе! — воскликнул Роланд, направляясь к ним и обходя стороной призывы ожидающих посетителей принести еще выпивки. — Ники сказал, что у тебя появился старый друг. Это он? Эндрю хмыкнул, кивнув в знак согласия. — Это Нил, — представил он, отвлекая внимание Нила от толпы. — Нил, познакомься с Роландом. Нил быстро оценил Роланда и протянул ему кулак. Он не был уверен, кто из Лисов научил Нила, что удар кулаком — это приемлемый вариант рукопожатия, возможно, это был Мэтт, но Роланд принял его с широкой ухмылкой, медленно пробежавшись глазами по фигуре Нила. Взгляд, который Эндрю видел много раз, не предвещал ничего хорошего для продолжительности жизни Роланда. Нил, казалось, не заметил внимания, переведя взгляд на двух мужчин, пихающих друг друга в другом конце бара. — Нил теперь будет с нами, — объяснил Эндрю. Жесткость его голоса была тихим предупреждением Роланду, чтобы он с ним не возился. Нил, должно быть, услышал его, потому что теперь он смотрел только на Эндрю, пытаясь решить проблему. — Он горячий, — признал Роланд с хитрой ухмылкой, когда начал делать им рюмки. — Ники, наверное, влюбился. — Что? — Нил в замешательстве уставился между ними. — Ники его не трогает, — невысказанное «и ты тоже» повисло в воздухе между ними, пока Нил безнадежно пытался уловить суть. Роланд уже почти закончил с алкоголем, когда Эндрю сжалился над ним. — Роланд хотел бы залезть к тебе в штаны, — он объясняет своему озадаченному другу. — Тебе придется объяснить ему, если ты не хочешь, чтобы он потом к тебе приставал. Нил неловко заикается, пытаясь спрятаться от пристального взгляда и легкой улыбки Роланда. — Да ладно, я великолепен в постели и готов попробовать почти все хотя бы раз, — Нил краснеет и лопочет что-то о том, что в этом нет необходимости, и глаза Роланда сужаются, а его ухмылка становится еще шире. — Если у тебя раньше не было парней, мне сказали, что я могу быть отличным учителем. Нил пытается спрятаться за ним, и Эндрю находит в себе силы помочь ему, беря Нила за руку, чтобы притянуть его к себе. — Давайте сделаем это проще для всех. Нил, ты хочешь переспать с Роландом, да или нет? — Нет! — заявляет Нил, быстро качая головой. — Нет. Не хочу показаться грубым, но этого никогда не случится. Роланд поднимает руку вверх, все еще ухмыляясь. — Нельзя винить человека за попытку. Эндрю велит ему добавить нераспечатанную банку содовой и бутылку воды на поднос, когда он закончит, прежде чем они вернутся к столу. Нил все время держится рядом с ним, двигаясь только для того, чтобы оттолкнуть людей с их пути. — Как раз вовремя, — Ники ухмыляется, когда они садятся, и ставит поднос в центр. — Почему так долго? — Роланд приставал к Нилу, — он говорит, передавая рюмки. — Для человека, который может понять, что многие вещи мотивированы сексом, ты понятия не имеешь, как распознать, когда люди проверяют тебя, не так ли? — Откуда мне знать? — слабо возражает Нил, беря свою содовую с подноса. — Они же не посылают мигающие сигналы, чтобы предупредить меня. Эндрю окинул его усталым взглядом. — Роланд не был изощренным. Что, по-твоему, означает, когда люди так буравят взглядом твое тело? — Так люди проверяют наличие оружия, — Нил тычет в него пальцем в защиту. — Брось это, — говорит Аарон, опуская рюмку. — Этот идиот даже не заметил номер девушки на своей кофейной чашке, пока я не указал ему на это на днях. – К тебе приставала бариста? — спросил Ники с самодовольной ухмылкой. Нил делает неопределенное движение своим стаканом и закатывает глаза. — Благодаря этому, — продолжает Аарон. — мне пришлось высидеть целый разговор о том, кто из чирлидерш пытался и не смог получить его номер или пригласить его на свидание. Многие из них злятся, что его номер есть только у Эмили и Амелии. Он пригубил рюмку и попытался понять, кто такая Амелия. Он видел всех лисиц, но ни одну из них не звали Амелией. Очевидно, у Ники были те же мысли. — Кто такая Амелия? — Она в моем классе по математике, — Нил закатил глаза. — Я был там в тот день только для того, чтобы попросить ее поделиться своими записями с пятничной лекции. — Хорошо, — добавляет Кевин, почти не обращая внимания на разговор, наблюдая за танцполом. — Тебе нужно поддерживать свой средний балл. — А откуда у Эмили тогда твой номер? — спрашивает Ники. Эндрю знает этот вопрос, и ему интересно посмотреть, скажет ли Нил им правду. — Я попросил ее прислать мне несколько фотографий, которые она сделала, — парирует Нил с острой ухмылкой. — Что? — требует Аарон. — Да, Нил, — насмехается Эндрю. — Что? — Всех нелестных или потенциально компрометирующих изображений Аарона, которые есть у чирлидерш. Я планирую сделать календарь с ними. — Ты мудак! — Придурок. Эндрю хмыкнул от пристального взгляда этих двоих. Это был не первый и не последний раз, когда такое происходило, они, казалось, находили нервы друг друга лучше, чем другие Лисы, и оба были такими же непостоянными, как и каждый по-своему. Аарон собирался однажды нанести удар, который заставил бы Нила уложить его в целях самообороны. — Мне кажется, что ты слишком часто используешь этот термин по отношению к нему. Тебе действительно нужно сменить его, — Эндрю вмешался, снова завладев вниманием столов. — Ты прав, —Нил усмехается.— Есть лучшие термины для описания этого абсолютного тупицы! Я должен изменить это и начать использовать такие вещи, как «дрочер», « лох» или «полный профан». — Говори по-американски, придурок, — Аарон смотрит на него. — Почему? Неужели британские термины слишком сложны для тебя. — К черту! — заявляет Аарон, выпивает оставшуюся рюмку и без лишних слов направляется на танцпол. — Тебе нужно его разозлить? — спрашивает Ники. — Да, — Нил отмахивается от него, снова осматривая клуб. Ники драматично вздыхает и тоже отправляется танцевать. Эндрю переходит на немецкий, когда они уходят. — Я удивлен, что ты не перешел на британский акцент. — Я уже показал им, что говорю по-французски, думаю, пока приберегу британский акцент, — Нил мило улыбается ему, они оба игнорируют странный взгляд, который Кевин бросает на них. — Они начнут задаваться вопросом, как бездомному ребенку удалось так хорошо путешествовать, если они узнают больше. — Я думаю, они уже задаются вопросом о твоем происхождении. Во всяком случае, Аарон. — Он все еще пытается выяснить, кого я убил? — Среди прочего, — он объясняет. — Швы. Ножи, которые ты мне дал. То, как Рене наблюдает за тобой. А история с чирлидершами вывела его из себя, он думал, что они у него одни, а теперь Кейтлин допрашивает его, почему такой хороший парень, как ты, так его ненавидит. Нил смеется, восторженно потирая руки. — Может, он станет меньшим засранцем, если поймет, что Кейтлин не потерпит этого дерьма. Очевидно, он решил, что Чарли гей, просто потому что он в команде, и она не слишком довольна тем, как он с ним обращается. — Чарли — гей, — Эндрю подтверждает, зная, что Нил не обратил на это ни малейшего внимания, и задаваясь вопросом, был ли Чарли одним из тех, кто не получил номер Нила. — Это не предположение, когда он этого не скрывает. — Ну, вот… В любом случае, Аарон повел себя как мудак, и она им недовольна — Скоро он обвинит меня в том, что я использовал тебя, чтобы оттолкнуть ее от него. — Невозможно оттолкнуть кого-то, если он не принадлежит ему с самого начала, — просто сказал Нил. Он не рассказал Нилу всех подробностей о своей сделке с Аароном. Он знает, что тот в курсе того, что Аарон не ходит на свидания без его одобрения, но он не спрашивал подробностей об этом. Остальные Лисы относятся к Аарону и Кейтлин так, как будто они уже вместе, и он уверен, что Кейтлин смотрит на это так же. Он хочет знать, почувствовал ли Аарон необходимость сказать ей, чтобы она остыла к Нилу теперь, когда он дружит с чирлидершами, или она знает, что он не собирается приглашать ее на официальное свидание. Кевин пытается втянуть Нила в разговор о тактике Экси на предстоящие игры, пока он убирает со стола. Нилу не очень интересно слушать его разбор игр других команд. — Еще один раунд, а потом мы подумаем о том, чтобы отправиться домой, — он подтолкнул Нила в плечо. Нил поставил бутылку с водой на стол и кивнул. — Тогда я пойду в туалет, — он встал вместе с ним и направился сквозь толпу. Он тихо приказал Кевину оставаться на месте и поплелся к бару. Роланд пробивался сквозь толпу, понимая, что они приближаются к полуночи, и бар скоро перестанет работать. Он быстро подал ему сигнал и подождал, пока тот закончит с клиентами, бросив взгляд назад, где Кевин сидел один. — Как долго вы двое были вместе? — спросил Роланд без предисловий, выстраивая свой следующий раунд. — Мы не вместе, — он признается, зная еще до того, как говорит, что Роланду этого будет недостаточно. — Конечно, и Нил не имеет никакого отношения к тому, почему я не видел тебя в последнее время. — Мы не вместе, — повторяет он, не утруждая себя спорить с этим утверждением. — Я думаю, он асексуал. Он никем не интересуется. Роланд бросил на него любопытный взгляд и поставил бутылку на место, уделяя ему все свое внимание, пока он говорил. — Он не смотрит на тебя так, будто ему неинтересно… и Ас не обязательно означает, что отношения исключены. — Я не занимаюсь отношениями, ты же знаешь. Роланд поворачивается обратно к рюмкам и хитро ухмыляется. — А ты бы стал, если бы это был он? Эндрю не удостаивает вопрос ответом, отворачивается, чтобы проверить Кевина и замирает. Тревога начинает звенеть в его голове, как только он видит группу мужчин, занимающих места за столом. Кевин стоит на том же месте, разговаривая с одним из парней с пьяной версией своего медийного лица. Парни вокруг него резко жестикулируют, а Эндрю движется сквозь толпу, не обращая внимания на оклики Роланда позади него. Ему приходится прокладывать себе путь. После того, как он отправляет второго человека в прорыв, толпа понимает намек и расступается перед ним. Один из парней держит руку на плече Кевина, и Кевин бледнеет под тусклым освещением. Он смотрит, как парень быстро убирает руку, хватает Кевина за волосы и ударяет его лицом об стол. Второй парень с другой стороны толкает его назад, посылая Кевина по полу, едва не ударив его головой о перила, выходящие на танцпол. Он успевает как раз вовремя, чтобы помешать первому парню выстроить его в линию для удара, схватить его за заднюю часть рубашки и швырнуть головой вперед на соседний стол. Это было похоже на просмотр фильма в ускоренном режиме. Он забыл, кто он такой. Он полностью сосредоточился на ощущении плоти, рвущейся под его кулаками. Он не думал о ножах, лежавших на внутренней стороне его нарукавных повязок. Не думал о толпе людей, окружавших его в клубе. Едва уловимо звучали знакомые голоса, умолявшие его остановиться. Чтобы остановиться, ему потребовалось увидеть перед собой окровавленное лицо Абрама. Но даже тогда он искал того идиота, который был настолько глуп, чтобы поднять на него руку, пока Эндрю был рядом. Он обнаружил, что оставшиеся друзья нападавших на Кевина в синяках и крови лежат на полу. — Дрю, — сказал Нил, переходя на немецкий. — Не здесь… Слишком много свидетелей, ты должен отпустить его сейчас. Мы всегда можем вернуться… Отпусти его. Его спокойный голос заставил его моргнуть от гнева. Он разжал кулак и отпустил хватку на рубашке парня, которого держал прижатым к полу. Нил, казалось, почувствовал облегчение, хотя бы небольшое. — Нам нужно выбираться отсюда. — Нет, — он ответил быстро. — Они все еще живы. Ребята здесь не создадут мне никаких проблем, мы в порядке. Нил долгое мгновение изучал его лицо, прежде чем согласиться. — В таком случае, мне нужно твое внимание в течение следующих двух минут. Ты можешь сделать это для меня? Эндрю кивнул, медленно поднялся на ноги и двинулся в сторону Кевина, все время держа Нила в поле зрения. Кевин, как он понял, сильно истекал кровью из явного перелома носа. Кровь уже пропитала переднюю часть его рубашки, и он сидел, прислонившись к ограде, и выглядел сонным и болезненным. Нил выпрямился, оглядывая тела поверженных засранцев. Пять тупоголовых ублюдков, выглядевших так, словно они пришли с проигранного футбольного матча. Возможно, их одежда и была черной, что соответствовало эстетике Эдема, но это было как раз то, насколько парни подходили для этого места. Они были слишком чистыми, без индивидуального стиля, который определял покровителей Райских сумерек, они выглядели как копии из какого-то американского телешоу. Идеальные сыновья дяди Сэма. — Я должен знать, — сказал Нил, принимая другую личину, обращаясь к зрителям этого небольшого мероприятия. — Кто эти красавчики, которые решили, что могут прийти сюда и устроить дерьмо. Несколько завсегдатаев в кожаной одежде кивнули в знак согласия с его импровизированным заявлением, пробормотав в знак согласия о своей непригодности для такого клуба. — Этот парень, — Нил указал на крупного мужчину, скулящего на полу и поджимающего колено. — Он выглядит так, будто только что закончил свою футбольную карьеру, и я хотел бы знать, какая команда только что потеряла игрока? Он обшарил карманы парня, вытащил дизайнерский бумажник и демонстративно просмотрел его. — Джейкоб Смолл. Который, видимо, не такой уж и маленький… о, смотрите, он живет в очень хорошем районе Шарлотты. Восточная улица, 24. Имеет при себе около пятисот наличными. Далековато от дома, не так ли, — он бросил бумажник обратно его владельцу и перешел к следующему парню. — Еще один парень из Шарлотт. Сэмюэль Чейз. Вот так… Университет Белмонт. Живет в Аллен Хиллс, 97 Гиббонс Роуд. Он повторял это для каждого парня, подбадривая толпу, чтобы она поддержала его в его стремлении выяснить, кто эти парни, чтобы думать, что они могут вот так прийти в их помещение. Эндрю должен был признать, что серебряный язык произвел на него впечатление. Он никогда раньше не видел его в действии, поскольку Нил всегда был честен с ним и никогда не принимал его ложь. Он сдержал ухмылку, когда понял, что Нил воспользовался его эйдетической памятью, чтобы перечислить данные и адреса каждого человека, чтобы они могли найти их позже. Все, что увидит толпа, — это болтливого засранца, потешающегося над парнями, которые устроили драку и получили по заднице, и даже тогда половина из них не вспомнит их утром, не говоря уже о неделе или двух спустя. Они не увидели бы, что произошло дальше. Драка могла начаться у Райских сумерек, но она не собиралась там заканчиваться.