Мост жизни

      Вся команда, плюс сопровождение, собрались у входа на стадион после обеда в субботу. Одетые в удобную дорожную одежду, они аккуратно складывали свои костюмы и платья в багажник автобуса. Университет Блэквелл проводил Банкет, что означало четырехчасовой переезд для Лисов. Тренер намеревался покинуть мероприятие к полуночи, если не раньше, а это примерно шесть часов общения со всеми командами южного округа, каждая из которых смотрела на Лисов свысока из принципов или из личной ненависти. Может ли их день стать еще лучше? Именно после того, как весь багаж был погружен, команда улучила момент, чтобы оглядеться вокруг и оценить, кому из Лисов удалось выбить себе свидание на эту катастрофическую ночь и забрать несколько своих невыполненных ставок. Эндрю пока знал о нескольких, но, скорее всего, сегодня вечером будет тихо и спокойно. Кейтилин была в самом начале. — Привет, Кейтилин! — утрированно пропел Мэтт, протягивая ладонь Сету. — Приятно видеть, что ты присоединилась к нам сегодня вечером.       Сет что-то пробормотал себе под нос, доставая бумажник и вкладывая несколько купюр в руку Мэтта. — Я тоже рада тебя видеть, Мэтт, — Кейтилин мило улыбнулась, закатывая глаза, когда деньги переходили из рук в руки. Уже давно велась дискуссия о том, хватит ли у Аарона смелости пригласить ее на банкет. Одна ставка делалась на то, согласится ли она, благодаря слухам о ее недовольстве поведением братьев в последнее время, а другая — на то, как отреагирует сам Эндрю, если она действительно появится. — Итак, у всех трех девушек есть пара, — сказал Сет, глядя на двух оставшихся новичков мужского пола. — Не думаю, что у нас в команде достаточно геев для вас обоих. — Сет! — позвала Эбби, положив руки на бедра, со своего места рядом с Ваймаком. — Следи за своим языком. — У нас достаточно людей, готовых разорвать нас сегодня вечером, — добавил Ваймак с жестким взглядом. — Нам не нужно сражаться еще и с самими собой! — Ну, этот милашка мой на этот вечер, — Ники объявил, обнимая шестифутового блондина в дизайнерских джинсах, в то время как остальные члены группы были в трениках. — Джим, из импровизации, — представил он. — И я не гей, — заявил брюнет поменьше, бросив взгляд на девушек, а точнее, на Рене. — Джейкоб, — объявила Рене группе. — Он был достаточно любезен, чтобы согласиться сопровождать меня на эту ночь. — Что! — закричала Эллисон, с недоверием глядя на свою подругу, прежде чем перевести опасный взгляд на Эндрю. — Что ты сделал, монстр? — Я сказал «нет», — ответил Эндрю, когда Нил аккуратно встал между ним и Эллисон. — Мне сказали, что так нужно поступать, когда ты не хочешь быть чьим-то кавалером. Рене подошла к нему в начале недели и спросила, будет ли он ее спутником. За год до этого они ходили на оба мероприятия вместе, по взаимной договоренности, составляя друг другу компанию, легко демонстрируя знакомство, но при этом понимая, что никто из них не попытается пойти дальше этого. Рене была первой и единственной девушкой из команды, которая знала о его ориентации, и то только потому, что Эндрю стал беспокоиться из-за сплетен в команде и нескольких кокетливых замечаний с ее стороны, которые намекали на то, что Рене питает к нему романтические чувства. Он не хотел этого. Более того, Рене была умной, сильной и полезной, и ему не нужно было портить их дружбу тем, что ему придется отказать ей, если ее чувства возрастут. Команда, однако, похоже, не поняла, что он не проявляет к ней интереса, и по большей части это не было проблемой. Девушка-христианка любила делать ставки, и он с радостью согласился, когда она начала отдавать часть своего выигрыша. — Ты спросила его? — Дэн привлекла внимание Рене, нежно положив руку ей на плечо. — И он сказал «нет»? — Именно так, — спокойно сказала Рене, пока Джейкоб подозрительно смотрел на Эндрю и Нила. — Чушь! — обвинила Эллисон, сосредоточив свое внимание на Ниле. — В чем дело, новенький? — прошипела она. — У тебя проблемы с Рене, поэтому ты собираешься разрушить ее личную жизнь? А знаешь что? Эндрю не заслуживает ее, но она заслуживает того, чтобы получить парня, которого хочет! — Что случилось, Рейнольдс? — Нил насмехался тошнотворно-сладким голосом. — Ты проиграла пари? — Неудивительно, что ты так хорошо вписался в его компанию. — Элисон, — предупредила Рене. — Нет! — Эллисон задрала нос и посмотрела на него сверху вниз. — Ты прирожденный монстр, не так ли? Дважды. Она дважды произнесла самый большой тревожный знак Нила. Эндрю напрягся, не зная, чего ожидать от своего друга при таком нападении. Он не видел, чтобы тот доставал оружие, но то, как он наклонился к Эллисон, было чистой угрозой. Все ее высокомерное воспитание не помешало ей отпрянуть в сторону, когда он загородил ей пространство. — О, дорогая, — тихо проговорил Нил с идеальным южным акцентом. — Ты даже не представляешь, какой я монстр!. Никто не шелохнулся. Он был почти уверен, что все девушки из команды забыли, как дышать, в своем стремлении оставаться как можно более неподвижными. Одним из лучших трюков Нила была его способность превращаться в кого угодно, и это имело двойную пользу, напоминая Лисам, что они не понимают, кто он на самом деле. Он мог в считанные секунды превратиться из милого наивного ребенка в хладнокровную угрозу. Эндрю знал, что Рене следит за Нилом как ястреб, ожидая малейшего движения, которое заставит ее вскочить и защитить своих подопечных, но его внимание привлекла реакция Кейтилин. Она застыла, как и остальные, но в ее глазах вспыхнул гнев, а руки сжались в кулаки. Эндрю шагнул вперед и вытянул руку, слегка постучав пальцами между лопаток Нила. Эффект был мгновенным. Его напряжение ослабло, мышцы расслабились, и он сделал полшага назад навстречу прикосновению Эндрю. — Мы должны приберечь кровопролитие для наших птичек, а? Нил снова отступил назад, и Эндрю дернул его за рукав, отводя от группы, чтобы тот остыл. — Видишь это, тренер? — обратился Нил к Ваймаку, который внимательно наблюдал за происходящим после замечаний Сета. — Ни капли крови! — сурово сказал он. — Я отлично играю в команде, не так ли? Ваймак торжественно кивнул. — Я горжусь тобой, парень, — сказал он четко, не обращая внимания на шокированные вздохи команды. — Продолжай в том же духе! — Ты не можешь потворствовать этому! — крикнула Дэн, жестом указывая на Нила. — Ублюдки, — Нил пробормотал достаточно громко, чтобы Эндрю смог уловить. Эндрю перевел взгляд с Ваймака на Нила, продолжая держать Нила за рукав. — Вы двое поговорили по душам? — Ты прав, — Ваймак повысил голос в режиме тренера. — Рейнольдс будет сидеть в моем кабинете с 16 часов воскресенья, пока не поймет, насколько она перешла черту! — Что?! — В один голос потребовали Дэн, Элисон и Сет. — Это бред! — Ты не можешь быть серьезным! Нил закатил глаза и наклонился, чтобы говорить прямо в ухо Эндрю. — Во всяком случае, что-то вроде этого. — Ты шутишь! — взорвалась Кейтилин, привлекая внимание толпы. — Знаете, я слышала о том, каким страшным был Эндрю, с тех пор как начала учиться здесь в прошлом году. Слышала о том, какой он жестокий. Но вы все… — она ткнула пальцем в сторону старшекурсников. — Вы должны были быть хорошими! А вы только что напали на него за его право сказать кому-то «нет»! Вы бы так напали на Рене, если бы она отказала ему? Кейтилин была в ярости. Эндрю должен был признать, что, возможно, он слишком поспешно осудил ее. В ней было больше хладнокровия, чем он ожидал от чирлидерши, которая добивалась внимания его брата. Эллисон закатила глаза и не потрудилась ответить на ее обвинения. У Дэн, как у хорошего капитана, хватило благородства сделать смущенный вид, а бедный Джейкоб, втянутый в эту историю только за то, что согласился быть на свидании с Рене, отстранился от группы с неловким выражением лица. Эндрю дал тридцать секунд, прежде чем Рене обнаружила, что осталась без пары. — Амелия была права, — продолжила Кейтилин, когда Лисы отказались ей отвечать. — Возможно, Эндрю антисоциальный и резкий, но он далеко не психопат, каким вы его выставляете. Что именно он сделал здесь не так, а? — она заставила их подчиниться. — Он отказался от свидания… О! И попросил Нила прекратить драку! Такое гребаное чудовище. Вам должно быть стыдно. — Аарон? — позвал Ники с того места, где он успокаивал своего спутника, что все в порядке. — Женись на этой девушке! Аарон широко улыбнулся своему кузену, прежде чем Кейтилин набросилась на него. — Ни на минуту не думай, что я тоже довольна тобой. Сколько ужасных историй ты рассказывал о Ниле и Эндрю? Если я услышу еще хоть одну твою жалкую гадость, это будет последний раз, когда ты меня видишь, ясно? — Святое дерьмо! — шепотом воскликнул Мэтт, когда Аарон быстро кивнул. — Кейтлин — крутая. Ваймак издал резкий свист, и Лисы привлекли внимание. — Теперь, когда вы спугнули пару Рене, — он посмотрел на стоянку, где Джейкоб, поджав хвост, шел по дороге. — Мы можем сесть в автобус без кровопролития? У нас ведь есть расписание, которое нужно соблюдать. — Совершенно верно, — Эндрю согласился, повернувшись к тени группы, которой был Кевин Дэй, который смотрел себе под ноги и не высказывал никаких мнений. — Пора садиться в автобус, дети. — Эндрю…? Рене подалась вперед, прикусив губу, пока он подталкивал Кевина к двери автобуса. Эндрю прервал ее быстрым движением руки. Ему не нужно было слушать ее извинения или оправдания действий ее друга, у него не было терпения на подобные вещи. — Делайте лучше, — посоветовал он, усаживая свою группу и их спутниц в автобус. Никакие развлечения перед посадкой не могли изменить монотонность четырехчасовой поездки в тесном замкнутом пространстве. Старшекурсникам удалось ограничить свое присутствие, заняв первые три ряда сидений позади Эбби. Оставив несколько рядов между собой и «живым щитом» в лице Нила в начале их группы. Как и на обратном пути с шоу Фердинанда, Нил лежал на своем сиденье, вытянув ноги через открытый проход и упершись ступнями в стенку автобуса. Ники оживленно болтал со своей парой позади Нила, переключаясь между преувеличенными жестами рук и поиском чего-то в своем телефоне. Эндрю не был уверен, действительно ли Ники так счастлив в обществе своего спутника, или он слишком компенсирует тихий спор, происходящий между Аароном и Кейтилин позади него. Он подумал, что второй вариант более вероятен. Нил привел доводы в пользу того, что Эндрю несправедливо оценил ее, когда начал общаться с девушками из группы поддержки, но никак не прокомментировал, что он думает о ее (возможных) отношениях с его братом. Из того, что он понял, единственная проблема, которую Нил мог бы решить, если бы Кейтилин и Аарон встречались, заключалась в том, что Кейтилин встречалась бы с Аароном. Мнение Нила о его брате, безусловно, было ниже, чем его мнение о чирлидерше, и, судя по их спору, Нил мог быть прав в том, что Кейтилин скажет Аарону, чтобы он отвалил, если не сможет изменить свое отношение. Если она продолжит в том же духе, Эндрю, возможно, действительно придется одобрить ее. Кевин был совершенно другой проблемой. За неделю его нос зажил довольно хорошо, и после грубого изгнания сгустка крови в задней части пазух его дыхание и речь почти пришли в норму. Единственными признаками травмы были желтые синяки под глазами и небольшая шишка на носу, из-за которой Кевин каждое утро проводил лишние 10 минут в ванной, изучая ее. Пока его лицо заживало, его беспокойство по поводу Банкета росло. Ему предстояло встретиться не только с Рико Мориямой, но и с Тетсуи, и его бывшими товарищами по команде. Ничего хорошего из этого не выйдет. Эндрю столкнулся с проблемой защиты этого взрослого ребенка в комнате, полной людей, которые будут активно искать его ради пяти минут разговора с вундеркиндом. До начала мероприятия оставалось 10 минут, когда паника Кевина достигла достаточного уровня, чтобы Эндрю подал резкий свисток и быстрый сигнал Эбби. Нил поднялся, чтобы проверить их и пропустить Эбби, а затем бросил предупреждающий взгляд на старшекурсников, которые встали в надежде увидеть суматоху. Эндрю решил, что очень скоро произойдет обмен деньгами, и наблюдал, как Кевин пригубил тошнотворное количество водки из бутылки, которую достала Эбби, и провел остаток пути, гадая, сколько алкоголя она припрятала в автобусе, чтобы пережить эту конкретную поездку. Когда они добрались до Блэквелла, их с вещами провели через коридоры и раздевалку команды, чтобы они могли переодеться. Группа разделилась, Эбби сопровождала девушек, а Ваймак — юношей, когда они нашли пустые раздевалки, отведенные для их команд на ночь, и начали приводить себя в порядок после поездки и одеваться, как подобает на таком мероприятии. Он сомневался, что кто-то из Лисов, кроме Кевина или Эллисон, чувствовал себя как дома в такой обстановке. Вся команда состояла из опустившихся неудачников, которые не смогли вписаться в общество, и, если бы они надели хороший костюм, это не изменило бы их отношения к миру. К счастью, Ваймак завоевал достаточно уважения, чтобы удержать их от протестов и позора за его старания. Ваймак был единственной причиной, по которой любой из них ступил на порог автобуса, независимо от того, был он обязательным или нет. — У меня есть десятка, которая говорит, что первый удар за ночь нанесет Лис, — торжественно прокомментировал Сет, когда они начали переодеваться. Нил взял свои вещи и направился к туалетам без единого слова. — На это нельзя ставить, — возразил Мэтт, снимая с себя рубашку и доставая чистую из сумки для костюмов. — Ты проиграешь пари, если будешь искать возможность ударить кого-нибудь. Лично Эндрю был согласен с Сетом, даже если он не собирался бросать ставку. — У меня есть двадцать, — объявил Аарон, удивив Эндрю своей готовностью поговорить с товарищами по команде. — Я ставлю на то, что «Вороны» сделают что-то такое, из-за чего мы вылетим раньше времени. — Вот это ставка! — Ники с ухмылкой указал на Аарона. Сет ухмыльнулся в адрес его брата и бросил быстрый взгляд на Ваймака. — Десятка на то, что Эндрю забьет Ворона до того, как мы уедем. Ваймак вздохнул, когда группа захихикала. — Миньярд, у меня 50, если ты никого не собьешь за ночь! — Ты так говоришь, будто я проблема, — сказал он, заправляя рубашку. — Я не уверен, что я тот, о ком тебе стоит беспокоиться сегодня. Ваймак надулся и наблюдал, как Сет делает ставки на то, кто из Воронов первым встретит кулак Эндрю. — Это мы еще посмотрим, не так ли. Нил вошел в комнату, босой и напряженный, бросив сумку на скамейку и пытаясь завязать галстук, висевший у него на шее. В отличие от костюма, рубашки и галстука Эндрю, который был черным на черном, Нил выбрал серебристо-серый костюм, с черной рубашкой, чтобы скрыть шрамы, которые могли быть видны сквозь светлый материал, и серебристым галстуком. — Нужна помощь с этим, приятель? — спросил Мэтт, когда Эндрю закончил завязывать свой галстук и шагнул вперед. Нил в разочаровании перевел взгляд с Мэтта на Эндрю. — Я думал, что смогу вспомнить… — Сколько тебе было? Девять или десять, когда ты в последний раз надевал такие? — спросил Эндрю, шагнув к Нилу и снимая галстук с его шеи, чтобы разгладить ткань. — Твоя память не так уж хороша. Нил усмехнулся, услышав невысказанное: «не то что у меня». — Думаю, нет. —Ты когда-нибудь расскажешь нам, почему ты не хочешь переодеваться при нас? — Сет спросил нехарактерно вежливо. — Я уверен, что ты не беспокоишься о том, что мы к тебе пристанем. — Автокатастрофа, — Нил легко солгал, когда Эндрю поднял воротник его рубашки и завязал галстук на шее. — Когда я был ребенком. Пришлось делать кучу пересадок кожи и прочего дерьма. До сих пор выглядит довольно грубо. — Черт, чувак. Извини, — пробормотал Сет, и Эндрю пришлось побороть искривление рта от того, как легко Нил только что надул всю комнату. — Насколько серьезным был несчастный случай? — осторожно спрашивает Мэтт, когда Эндрю заканчивает узел и разглаживает воротник Нила. — Мы с мамой провели несколько недель в отделении интенсивной терапии, — Нил грустно вздыхает. — На самом деле, оно того не стоило. Медицинские счета накопились больше, чем мы могли себе позволить, в итоге мы потеряли все. — Так вот как вы оказались бездомными? — Ники прикусил губу, руки замерли на шнурках. Кевин поднял голову на это замечание и повернулся к Нилу, чтобы услышать ответ. — Ну, я имею в виду… — Нил не стал врать, натягивая собственные ботинки. — Это была не единственная вещь, которая пошла не так, но это была довольно большая часть. — Вот видишь, — вклинился Аарон, быстрым жестом указывая на Нила. — Это более правдоподобная история, чем все остальное дерьмо, которое он извергал в последнее время! — Возможно, для тебя это будет шоком, — огрызнулся Нил, — но я не должен тебе свою историю! — Даже я думаю, что ты ведешь себя по-дурацки, — сказал Сет Аарону, натягивая пиджак и проверяя волосы, Аарон послал ему грубый жест за спину. — И это о многом говорит! — тихо прокомментировал Ники. — Вы, смешливые, закончили? — Ваймак прервал спор и натянул свой пиджак. — Нам еще предстоит ужин, если вы закончили сплетничать, то есть? Кевин глубоко вздохнул рядом с ним и выпрямился. Всегда было забавно наблюдать, как он в считанные минуты превращался из разбитого комочка в наглого и уверенного в себе человека. Кевин владел этим искусством. Годы тренировок в СМИ — вот что он сказал Лисам, когда только появился, — если заставить мир поверить, что ты неприкасаемый, то управлять им будет легче. Девушки уже ждали их. Одетые в мягкие яркие ткани, с волосами, уложенными в элегантные завитки или распущенными по плечам, и каждая из них на дюйм выше, чем была, когда вошла. Ему стало интересно, как сильно страдает мужественность Аарона каждый раз, когда женщина надевает каблуки. Каблуки Кейтилин не были большими, но этого было достаточно, чтобы определить разницу в росте между ними. Эндрю не был дураком, никто из них не собирался заводить отношения с кем-то такого же маленького роста, как они сами, но Аарон соответствовал всем типичным мужским представлениям об отношениях. Они вошли на стадион одними из последних, что вполне уместно для самой маленькой и самой низкой команды в лиге. Что не соответствовало, так это план рассадки, вывешенный на мольберте у входа. — А, ребята? — Ники привлек их внимание к доске, постучав по столу, на котором был размещен логотип Лисов. — Должно быть, это ошибка. Эндрю шагнул вперед одновременно с Дэн, чтобы посмотреть поближе. Не было никаких сомнений, Лисы были посажены вместе с Воронами. Команда из десяти человек, с двумя гостями, сидела напротив команды из тридцати человек, и это только те игроки, которых они решили взять с собой. В другом конце комнаты Вороны сидели в идеальной синхронности, наблюдая за ними. Эндрю чуть не рассмеялся. Три Ворона на одного присутствующего Лиса. — Я думаю, нам нужно поговорить с тренером, — голос Дэн задрожал, когда она посмотрела через комнату, где Ваймак исчез среди членов ERC*. — Рене, не могла бы ты найти его. — Нет смысла ждать, — заявил Эндрю, осматривая Кевина и Нила. Кевин побледнел, но сохранил уверенное выражение лица. Выражение лица Нила было замкнутым, но в его плечах виднелась линия гнева, которая не волновала Эндрю. — Они не сдвинут нас с места, пока не добьются своего. Пойдемте. — Хотите возглавить свою команду, капитан? — тихо передразнил Нил. — Или мы должны сделать это за тебя? На лице Дэн на мгновение промелькнул гнев, но она быстро убрала его и расправила плечи. Схватив Мэтта за руку, она повела их процессию через комнату. Дэн заняла место напротив Рико и вежливо представилась, но Эндрю не обратил на это внимания. Он занял место рядом с ней, а Мэтт занял место с другой стороны и наблюдал, как Кевин устроился рядом с ним. Нил встал по другую сторону от Кевина и одобрительно кивнул, когда Аарон, Ники и их спутники заняли свои места, оставив старшекурсников занимать места по бокам от Мэтта и Дэн. Позволив полностью черным «Воронам» затмить их меньшую, более яркую (кроме Эндрю) команду. Жан с чернильной III на щеке внимательно изучал стол, пока Рико отпускал колкие замечания о прошлом стриптизерши Дэн, и встал, чтобы поменяться местами с игроком, который сидел напротив Кевина. Глаза Нила загорелись весельем, когда он наблюдал, как Кевин и Жан приветствуют друг друга. А Ваймак думал, что именно он будет проблемой сегодня вечером! Рико развлекался беседой с Дэн и Мэттом достаточно долго, чтобы ужин был подан. Чистые белые тарелки, украшенные едой высшего качества, с яркими съедобными цветами. Они сидели лицом друг к другу, прежде чем он обратил свое внимание на Кевина. — Что случилось с твоим лицом, Кевин? — спросил Рико с практической озабоченностью. — Конечно, это не то, что произошло на корте с твоим шлемом. Кевин схватился за край стола, маскируя свой страх. — Просто небольшое разногласие с несколькими пьяными футболистами, — он сказал со своей лучшей улыбкой для СМИ. — Ты знаешь, насколько проблематичной может быть публика. — Да, — согласился Рико. — Вот почему мы путешествуем с охраной, может, тебе стоит пересмотреть, кого ты держишь в качестве сторожевого пса, если он не может удержать тебя от того, чтобы сломать твой нос? — Да, он сам себе это устроил, — Мэтт рычал через стол. — Нет, на него набросились пять парней, и сломанный нос был единственным повреждением, потому что Эндрю вмешался. Защита Мэтта удивила его, он посмотрел между нетронутыми блюдами вокруг него и корзинами с хлебом в центре стола. — Знаете, весьма забавно, каким разговорчивым становится Кевин, когда он пьян! — Аарон громко объявляет через стол и переходит на немецкий. — Например, знаете ли вы, что Рико запретил им говорить по-французски, потому что он не понимает языка. По мне, так это немного паранойя!. Ники поперхнулся своим напитком, и Эндрю был вынужден оценить желание своих братьев поиздеваться над Воронами. Нил никак не отреагировал на эти слова, и Эндрю подумал, не собирается ли он снова притвориться, что не знает языка. — Интересно, насколько параноидальными могут быть избалованные сопляки, — он согласился достаточно громко, чтобы Ники уловил его слова, и сохранил скучающее выражение лица, пока Рико смотрел на них. — Мы должны спросить, говорит ли кто-нибудь в команде по-немецки. Может, Нил и избегал этого языка, но он не собирался отказываться от возможности поиздеваться над столом. Эндрю наблюдал, как он наклонился к Кевину и что-то неслышно прошептал ему на ухо. Кевин бросил на него растерянный взгляд и покачал головой в ответ. — Думаю, птички не так интересны, как мы. — Что это было? — спросил Рико, сосредоточившись на Ниле. — Ты был более разговорчивым, когда мы встречались в последний раз. Разве у тебя нет своего мнения по поводу травмы Кевина? Эндрю поднял одну из корзин с хлебом, высыпав половину ее содержимого в соседнюю и закрыв обзор Рико на Нила достаточно долго, чтобы скрыть любую его реакцию на обращение Мориямы. — Учитывая способность Кевина выводить из себя даже самых преданных друзей, — ровно сказал Нил, когда Эндрю поднялся на ноги и стащил цветы с тарелки Дэн, аккуратно опустив их в свою корзину. — Я больше удивлен, что его нос не был сломан раньше. Дэн подозрительно нахмурилась, когда Мэтт наклонился и позволил Эндрю взять цветы с его тарелки. — И насколько верны твои друзья такому непоследовательному человеку, как ты? — Рико поднял свой бокал и послал Нилу превосходную ухмылку. — Какие друзья? — спросил Нил, наблюдая за тем, как Эндрю идет по столу, воруя цветы у старшекурсников, которые посылали ему все более недовольные взгляды, когда Вороны начали наблюдать за ним. — Действительно, какие друзья, — усмехнулся Рико. — Как они могут дружить с мальчиком, у которого даже нет настоящего имени? Эндрю бросил короткий взгляд на своего друга, когда обогнул конец стола и начал воровать из тарелок Воронов. Нил никак не отреагировал на насмешку, только выпятил челюсть и посмотрел на Рико. Рико воспринял молчание как победу и злобно ухмыльнулся Дэн. — Ты даже не знаешь, кто играет в твоей команде. Нила Джостена не существовало, пока он не поступил в школу Миллпорта в прошлом году, — Рико продолжил, но только Дэн и Кевин обратили на это внимание, остальные Лисы наблюдали за Эндрю, который устроил драку с одним из Воронов, защищающим свою тарелку от него вилкой. Эллисон достала свой телефон и начала записывать схватку. — Он появился из ниоткуда, и ваша команда приняла его даже без базовой проверки? — Эй, гений! — воскликнул Сет, не сводя глаз с Эндрю, который прокладывал себе путь через «Воронов». — Не нужно многого, чтобы понять, насколько Ублюдок отрывист. Вот почему он Лис! — Элисон хихикнула и кивнула в знак согласия, когда Рико отмахнулся от замечания. — Какого черта он делает? — потребовал Рико, когда Эндрю наклонился к его месту и взял георгины с его тарелки. — Возьми его на поводок, Кевин! — Почему? — поинтересовался Мэтт. — В данный момент он ведет себя хорошо. Он никого не покусал. Жан отмахнулся от его кражи со скучающим выражением лица. Только когда он добрался до одной из двух девушек из команды «Воронов», он столкнулся с настоящим сопротивлением. Она выхватила свою тарелку из его рук при первой же попытке, а когда это его не удержало, она сорвала свои цветы и засунула их себе в рот. Эндрю зашипел на нее, как бродячая кошка, и Лисы разразились хохотом, когда он бросил борьбу со следующим в очереди Вороном. Когда он снова подошел к Лисьей стороне стола, Ники и его спутник откинулись на спинки своих кресел и предоставили ему свободный доступ к своим тарелкам. Эндрю украл их цветы, вырвал один из ярко-оранжевых ноготков из своей корзины и аккуратно вплел стебель в булочку Ники. Ники засиял, когда он потянулся к нему, чтобы коснуться цветка в своей прическе. Аарон и Кейтилин подняли свои тарелки в знак предложения, когда он прошел мимо них, позволяя ему без споров украсть свои. Нил улыбнулся ему, когда он украл последние цветы у него и Кевина и снова занял свое место за столом. — Я уверен, — продолжил Рико, теперь, когда внимание всех присутствующих было направлено, по крайней мере, в его сторону, наблюдая за тем, как Эндрю переставляет центр стола, — что мальчик без имени, без дома и семьи, хорошо впишется в вашу команду. Нил мелодично рассмеялся и оглядел Лисов. — Ни дома, ни семьи! Есть ли здесь хоть один Лис с хорошей семейной жизнью? Большинство Лисов хихикали или пожимали плечами в ответ. Нил перечислил их по пальцам. — Два игрока отреклись от своих родителей. Шесть игроков с мертвыми родителями. Трое никогда не знали отца. Трое стали родителями младших братьев и сестер или кузенов. Двоих усыновили. У двоих родители подсели на наркотики. Вся эта неразбериха и реальность такова, что Рико был бы хорошим кандидатом в Лисы со всеми его проблемами с отцом, если бы он не был начинающим психопатом, который и двух дней не продержится в нашей команде. — Я думаю… — грустно сказал Ники, отвлекаясь на водопад, который Эндрю строил из хлеба и цветов. Это жестоко, но он прав. — Хорошо, что у тренера есть какие-то стандарты, — согласился Аарон, доставая свой телефон, чтобы сфотографировать новое центральное украшение Эндрю. — Дрянные родители и плохие решения, — Сет кивнул с мрачным смехом. — Новый девиз Лисов! «Правильно, правильно!» — воскликнули несколько Лисов, поднимая тост за эти слова. Нил с небольшой улыбкой наблюдал за тем, как команда собралась в самозабвении, когда Эндрю внес последние штрихи в свой проект и сел поудобнее. — Кто бы мог подумать, что наш домашний психопат может быть таким искусным? — усмехнулась Эллисон, вставая на ноги, чтобы взглянуть на него под лучшим углом, телефон все еще был в руке. Даже несколько Воронов достали свои телефоны, чтобы сделать снимок водопада из хлеба и цветов, который он построил. Скверное настроение Рико упало еще больше, когда он посмотрел на своих товарищей по команде. — Это прекрасно, Эндрю! — Рене воскликнула с яркой ухмылкой, которая, казалось, выбила Рико из колеи. Рико схватил свой бокал и вылил его содержимое на конструкцию, отправив цветы и мокрый хлеб на стол во всех направлениях. Лисы встали одним стремительным движением, бросая проклятия в Рико в тот же момент, когда Эндрю и Нил схватили свои собственные стаканы, выплеснув смесь сока и воды прямо в него, которая брызнула на трех других Воронов и залила лицо и костюм Рико. Лисы продолжали сыпать проклятиями и обвинениями, пока Рико оттолкнулся от стола, схватил несколько салфеток и направился в мужской туалет. Через несколько мгновений Ваймак был уже в другом конце комнаты, озабоченно и растерянно глядя на своих объединенных игроков, наблюдавших за беспорядком на столе. Эндрю, Нил и Кевин отодвинули свои кресла от капающего со стола и снова сели, в то время как остальные члены команды засыпали Ваймака симфонией громких сердитых голосов. — Похоже, мы скоро поменяемся местами, — безразлично прокомментировал Эндрю, когда Кевин поднял свой напиток, а Нил уставился на Жана, который мирно ел напротив них, не обращая внимания на суматоху. У Эндрю было чувство, что он сожалеет о том, что упустил возможность поговорить с французом. Он ошибся. Нил послал через стол быстрый вопрос на французском языке, от которого Кевин поперхнулся водой, а Жан в шоке выплюнул свою еду. И Кевин, и Жан уставились на Нила с комично распахнутыми глазами, пока он продолжал говорить на быстром французском. Эндрю сидел и наблюдал за шоу, в то время как забывчивые Лисы продолжали спорить с Ваймаком. Самодовольное выражение лица Нила заставило его подумать, что он пожалеет, если узнает, о чем они говорят. Жан послал в его сторону отрывистый ответ, когда Кевин, запинаясь, произнес несколько слов и бросил на него умоляющий взгляд. Ухмылка Нила становилась все более самодовольной по мере того, как они говорили, и он подмигнул Эндрю, когда разговор угас, перейдя в неловкие взгляды и ерзание. Ваймак проводил их на другую сторону стадиона, предназначенную для общения и игр, прежде чем он успел сообразить. Нил опустился рядом с ним и крайне неуклюжим Кевином, пока они прокладывали себе путь. — Что ты им сказал? — спросил Эндрю по-немецки. Нил злобно усмехнулся и проверил, не слышно ли кому-нибудь. К счастью, Аарон и Ники быстро отвели своих спутников в сторону, чтобы отвлечь их от предыдущих событий этой ночи. — Я хотел получить ответ на свой вопрос, — Нил рассмеялся, когда Эндрю попросил его рассказать подробнее. — Зачем французу учить друга своему языку и позволять ему говорить на нем с таким ужасным акцентом? Эндрю вспомнил, как спускался по лестнице Башни, когда Нил спрашивал, были ли Кевин и Жан парой, и сравнил это с неловким заиканием, которое вырвалось у каждого из мужчин на вопрос Нила. — Ты, должно быть, шутишь! — громко выругался Эндрю. Кевин не мог понять, о чем они говорят, но он все равно покраснел от намека на ухмылку Нила. — Это был только один раз! — Нил рассмеялся, скача рядом с ними. — Мы были пьяны… Этого не должно было случиться! — Ты просто чудовище, — Эндрю печально покачал головой. Так много Кевин рассказал ему обо всем. — Ты слишком веселишься по этому поводу! Нил злобно усмехнулся, когда они присоединились к остальным Лисам, которые объяснили, что их изгнали из столовой и попросили держаться подальше от Воронов до конца вечера. Эндрю не очень-то надеялся, что им удастся выбраться оттуда без новых столкновений с их любимой и ненавистной командой.