Мост жизни

Потребовалось десять минут, чтобы добраться до передней части очереди. Десять медленных и мучительных минут, чтобы заказать густой коктейль с печеньем и кремом. Это было даже не раннее утро. Он мог бы понять толпу, если бы утренние занятия только начинались, но сейчас было почти 11 утра, а он уже подходил к началу лекции по математике, но его слово было его словом, и он пообещал Амелии один толстый коктейль из этого магазина в обмен на пятничные конспекты. Проклиная себя за то, что не дал себе больше времени, чтобы пройти через очередь, он терпел чрезмерно дружелюбную болтовню бариста Дейла и следил за часами. Возможно, он успеет вовремя. Он допускал, что большинство студентов только начинают свой понедельник и тащатся сюда за первой порцией кофеина за день, особенно парень, сидящий на стуле у окна в солнцезащитных очках и положивший голову на руки. Большинство студентов не встают с солнцем для утренней пробежки и тренировки в тренажерном зале. В любом случае, в такие моменты было трудновато общаться с обычными студентами колледжа, но он мысленно отметил, насколько она занята, чтобы в следующий раз подкупить Амелию. Долгое ожидание заставило его вспомнить о слишком драматичной реакции учебной группы Амелии, когда они пришли к этому соглашению. Как Чарли и его друг переборщили со своей реакцией, как Амелия и остальные подыграли им и посмеялись. Можно было бы утверждать, что играть и веселиться можно считать смешением. Любой посторонний наблюдатель увидел бы кучку студентов колледжа, резвящихся вокруг, а не сосредоточился бы на одном человеке в группе. Он удивлялся, почему его мать никогда не принимала во внимание эти вещи. Она была настолько уверена, что дружеские отношения с кем-либо приведут к тому, что их раскроют, что ему пришлось бороться за то, чтобы попасть на дополнительные занятия в своих школах. Ему было скучно до безумия, он часами бродил по городу за городом, пока не смог вернуться туда, где они остановились на той неделе, и ему просто хотелось как-то скоротать время. Он не сказал ей, когда впервые присоединился к команде по легкой атлетике, и ей понадобился месяц, чтобы понять это, и сказать, что она была менее чем довольна, было бы преуменьшением. После этого случая потребовались месяцы, чтобы доказать, что одиночные занятия спортом, которые помогают ему поддерживать форму, на самом деле скорее полезны для них, чем рискованны. Ему не нужно было заводить друзей в команде. После этого он мог присоединяться к разным группам, при условии, что держался на расстоянии от других учеников и менял группы каждый раз, когда они переезжали, чтобы не оставлять следов. Чем больше он думал о своем прошлом и о том, сколько всего изменилось с тех пор, как он стал Нилом Джостеном, тем больше он начинал понимать, что навязчивая паранойя его матери была гораздо более вредной для их выживания, чем его случайный друг. Возможно, Эндрю был прав, когда говорил, что это она могла привлечь к ним внимание. И прав насчет умения прятаться на виду. Одно можно было сказать наверняка: если бы он одевался как раньше, то привлекал бы больше внимания в кампусе, чем его новый «одобренный Эндрю» вид. Он принял плотное пожатие от парня со слишком яркой улыбкой и натянул капюшон своей толстовки. Поскольку в библиотеке они создали атмосферу теневого бизнеса, было вполне справедливо, что они продолжили эту тему. Он проскочил в аудиторию за две минуты до начала занятий и обогнул задние парты, чтобы не привлекать к себе внимания, пока шел к дальнему концу комнаты, где Амелия заняла две парты в центре. Он не снимал капюшон, когда садился на место рядом с ней, держа шейк частично спрятанным на боку. — Псс! — прошептал он, чтобы привлечь ее внимание. Амелия испугалась его сомнительного вида и сделала вид, что подозрительно оглядывает комнату, чтобы убедиться, что за ними не наблюдают. — У вас есть товар? Он продолжал смотреть вперед, краем глаза наблюдая за тем, как она ставит свою сумку на стол перед собой и открывает ее настолько, что он видит тонкую папку из пергамента, лежащую сверху. — А цена? — спросила она из уголка рта. Нил поставил чашку перед собой, достаточно далеко, чтобы она могла ее видеть, Амелия голодно посмотрела на нее и одобрительно кивнула. — В то же время? — В то же время, — согласился он, медленно пододвигая к ней чашку и наблюдая, как она достает папку и делает то же самое. Они держали предметы между собой, затаив дыхание, оба держали по одной руке на каждом предмете. Он коротко встретился с ней глазами, когда их предметы зависли между ними, пришли к молчаливому согласию и быстро выхватили свои желанные предметы почти синхронно. Амелия первой улыбнулась, когда Нил проверил содержимое папки, словно пересчитывал деньги. — Полагаю, это приемлемо, — сказал он, задрав на нее нос. Амелия спрятала смех в руке. — Знаешь, ты более интересен, когда чего-то хочешь. Нил не был уверен, воспринимать ли это как оскорбление или комплимент. К счастью, от ответа его спас профессор, начавший сегодняшнюю лекцию. Следующий час он провел, тщательно конспектируя, проверяя свои уравнения и используя каждую свободную минуту для чтения пятничных лекций, чтобы понять, что он пропустил. Как оказалось, ничего особо важного, в основном они изучали уравнения из учебника и разбирали правильную формулу, которую нужно использовать. Нилу не понадобилась помощь, но он проверил бы уравнения позже, чтобы проверить свое понимание, — час работы над математикой никогда не был для него настолько ужасным, чтобы откладывать его. — Ты хотел этот номер? — спросила Амелия, когда они начали собираться после лекции. Нил быстро просканировал свои записи, ища то, что он пропустил, и потянул к себе тетрадь Амелии, чтобы сверить с ее собственной работой. — Какой номер? — спросил он, когда не нашел ничего другого. Амелия подняла свой длинный пустой толстый коктейль с преувеличенным видом, чтобы продемонстрировать номер, написанный на стакане. — Дейл, — она хлопала ресницами с тошнотворно-сладкой улыбкой. — Я бы хотела, чтобы ты ему позвонил. Нил нахмурился, глядя на номер. Это происходило уже второй раз за неделю. — Я только что заказал тебе напиток. Я даже не был вежлив. Какого черта! Амелия запихнула свои тетради в сумку, схватившись за боковые стороны молнии и тряся их, пока они не стали сидеть достаточно аккуратно, чтобы она могла это сделать, и бросила на него жалостливый взгляд. — Большинство людей думает, что они могут начать отношения, основываясь только на внешности, — она объяснила, выбросив пустой стакан в урну, когда они вместе вышли на улицу. — Поэтому они раздают свой номер телефона людям, которые кажутся им привлекательными. В худшем случае они не получают ответа, в лучшем — назначают свидание с кем-нибудь симпатичным. Обычно это не заканчивается отношениями, но они все равно пытаются. — Что может заставить кого-то подойти к незнакомцу и сказать: «Эй, ты симпатичный. Хочешь встречаться?» По-моему, это безумие. Амелия рассмеялась и направила его в сторону кофейни. — Ну, это не всегда разумно. Ты можешь оказаться на свидании с полным психом. Нил скорчил гримасу и достал свой телефон, отправив быстрый вопрос Эндрю, чтобы узнать, где он находится. — Ты уверена, что это лучшие густые коктейли в кампусе?. — Разве я похожа на девушку, которая возится с молочными коктейлями? — возмущенно спросила она. — Я была в каждом кафе в кампусе. Это лучшее. — Как это вообще возможно? — спросил он, глядя на доску уже второй раз за день. — Здесь есть сотня разных кафе. — Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы, — она усмехнулась, а Нил рассмеялся. Их обслуживал тот же улыбчивый парень, что и Нила в то утро. На этот раз он был менее счастлив, его взгляд метался между Нилом и Амелией, пока они делали заказ. Амелия бросила на него странный взгляд, когда ему принесли еще один густой коктейль, а также кофе со льдом. Он пожал плечами, проверил свой телефон на ответ Эндрю и повел Амелию в университетский дворик, пока они разговаривали. Эндрю было легко заметить. Черная дыра на каменной скамье, солнце создает ореол из его голубых волос. Одну ногу он поставил на скамейку, а голову наклонил, играя со своим телефоном. Нил улучил момент, чтобы понаблюдать за ним без помех. Редко случалось видеть Эндрю одного, без необходимости быть начеку. В их странной запутанной жизни было легко забыть, что Эндрю еще не исполнилось двадцати лет. Он еще не мог законно пить. Любой, кто проходил мимо, увидел бы в нем молодого студента колледжа с пристрастием к темной одежде и странными волосами, а не человека, который всего два дня назад был на волосок от убийства. — Когда Аарон покрасил волосы в синий цвет? — спросила Амелия, когда они подошли. — Он этого не делал. Ты правда думаешь, что его двойник был бы настолько смелым? — Нил усмехнулся. — Это Дрю, и я уверен, что он скажет тебе, права ли ты насчет этих густых коктейлей. — О? — сказала она, настороженно глядя на Эндрю. Вероятно, она задавалась вопросом, правдивы ли все слухи о своенравном брате Аарона. — Он ценитель молочных коктейлей? — Дрю имеет твердое мнение обо всем, что содержит сахар, — объяснил он, запрыгивая на одну из каменных скамеек и проходя вдоль нее, пока его не остановила нога Эндрю. Он усмехнулся, когда Эндрю откинул голову назад и посмотрел на него, прищурив глаза от солнца. — Эй, я купил тебе кое-что. — Ты не можешь быть таким счастливым после математики, — сказал он, убирая телефон в карман и оглядывая Амелию, прежде чем принять стакан, который Нил протянул ему. — Я не знаю ее. Нил усмехнулся, заметив неловкое выражение на лице Амелии из-за того, что ее так быстро отстранили. — Это Амелия, и она клянется, что это лучший коктейль с печеньем и сливками в кампусе. — Так и есть, — Амелия фыркнула, проверяя свои актерские способности, чтобы казаться смелее и спокойнее, чем она себя чувствовала, и отпила глоток. Эндрю бросил на нее короткий взгляд, пробуя напиток. — Она не похожа на типаж «преппи», мне казалось, ты сказал, что она дружит с твоими чирлидершами? — Эй, — Амелия вклинилась с раздраженным жестом. — Я стою прямо здесь, ты знаешь! — И позвоночник тоже, — прокомментировал Эндрю, игнорируя ее вспышку. Нил подавил смех, когда Эндрю продолжал провоцировать ее, и отошел от скамейки, чтобы Эндрю мог перестать щуриться от солнечного света. — Не может быть, чтобы ты дружила с чирлидершами. — Почему? Потому что я недостаточно красива? Недостаточно худая? Что, моя одежда недостаточно короткая? В чем дело? Это было справедливо, что она завелась, ведь в отличие от большинства парней, которых Эндрю так доставал, она еще не нанесла ни одного удара. Эндрю наблюдал за ней, оценивая ее реакцию и взвешивая свой следующий шаг. — Ты не уродливая. Ты не толстая. И в твоей одежде больше индивидуальности, чем во всей группе поддержки вместе взятой. Поэтому я не понимаю, почему такая уважающая себя девушка, умная девушка, как ты, будет общаться с группой, состоящей в основном из смазливых позеров? Гнев Амелии быстро сошел с ее лица и сменился замешательством, когда она посмотрела вниз на свои ноги, запутавшись пальцами в подоле рубашки. Нил понятия не имел, какой персонаж был на ней напечатан, но Эндрю, похоже, одобрил выбор. — Они не все позеры… и те, с кем я действительно дружу, довольно умны. Они хорошие люди, если дать им шанс, — она обвела взглядом двор, прежде чем ее глаза снова остановились на Ниле. — Прости, но что, блядь, только что произошло? Сначала он оскорбил меня, а потом повернулся и сделал мне странный комплимент? — Ты впервые встречаешься с Дрю, — Нил улыбнулся. — Честно говоря, то, что он вообще с тобой разговаривает, впечатляет. — Поздравляю, — пробурчал Дрю, глядя на Нила, — тебе удалось завести друга, который не является полной дурой. — Да ладно! — рассмеялся Нил. — Эмили умная, и Чарли тоже не так уж плох! — Но ни у кого из них нет ничего, что могло бы внести вклад в обсуждение толстокожих, — он снова оглядел Амелию. — В чем, кстати, ты права. Хвалю. Нервный смех вырвался из Амелии прежде, чем она успела задушить его руками. — Я только что получила печать одобрения Эндрю Миньярда? — она провела рукой по волосам и усмехнулась. — Я устрою Кейтлин дерьмо из-за этого! — Сделай лучше, — добавил Нил с ухмылкой пожирателя дерьма. — Пусть Аарон обделается из-за этого. Амелия одобрительно кивнула. — Кстати говоря, мне нужно встретиться с ними. Есть какие-нибудь сообщения, которые ты хочешь, чтобы я передала? — спросила она с нарочито невинным видом. Нил нахмурился, пока Эндрю громко прихлебывал свой напиток. — Зачем мне нужно, чтобы ты что-то передала? — Что-то о банкете, на который несколько девушек надеются получить приглашение? Ответный взгляд Нила был смертоносным. — Нет. Не стесняйтесь сказать всем, кто спросит, что я не заинтересован в свидании ни с кем из них, ни в какой обстановке, ни в какое время. Если бы я хотел свидания, я бы уже спросил их об этом. — Чтобы все было предельно ясно, — усмехнулась Амелия, несмотря на его враждебность. — У тебя нет никакого интереса встречаться с кем-либо из чирлидерш? — Нил покачал головой в подтверждение. — Даже с парнями? — Вообще ни с кем! — уточнил Нил с рычанием. — Могу я быть грубой по этому поводу? Потому что, я не думаю, что они понимают, о чем идет речь. — Валяй. Мне надоел этот разговор! — Нил тяжело сел рядом с Эндрю. — Я не понимаю. Неужели так трудно смириться с тем, что я просто не заинтересован? — Это не так, — согласился Эндрю, опуская ногу и устраиваясь на скамейке напротив его лица. — Это не требует никаких усилий, но они не примут этого, пока у них не будет какого-то способа классифицировать тебя или исключить из правил. — Это мне не поможет. — А я и не говорил, что поможет, — Эндрю пожал плечами, вернув свое внимание к Амелии. — Я так понимаю, ты не одна из тех, кто пытается встречаться с этим идиотом? Амелия скривила лицо. — У меня есть парень, а еще лучше парень, который не проводит все свое время в спортзале и не оценивает мое печенье и сливочные коктейли. — Ах! Рот Эндрю дернулся достаточно, чтобы Нил снова заулыбался. — Но доставляет ли он их тебе между занятиями? — Нет… — грустно призналась она. — Но он компенсирует это тем, что приносит мне чизкейк каждую пятницу вечером! — Обрати внимание, — сказал Эндрю, толкая Нила в плечо и жестом показывая на Амелию. — Вот как выглядят здоровые отношения. А не это токсичное дерьмо с Рейнольдс и Гордоном. — Ты хочешь сказать, что мне не хватает хороших примеров для подражания? — Помимо всего прочего. Амелия усмехнулась. — Так кто же приносит тебе чизкейк каждую неделю? — Мороженое, — поправил Эндрю и снова ткнул Нила в руку. — И толстые коктейли между уроками. Нил разразился ярким смехом, раскачиваясь на скамейке. — Так вот почему ты держишь меня рядом? Я твой дилер сахара! — Это и преимущества наличия постоянного медика, — согласился Эндрю. — Аарон все еще не перестал ругаться. Нил засмеялся сильнее, вытирая глаза, пока Амелия с улыбкой наблюдала за ними. — Какой бы увлекательной ни была эта беседа, — сказала она ярко, — я уже опаздываю. Догоню вас позже! — Будь жестокой, Амелия, — воскликнул Эндрю, когда она начала уходить. — Мы верим в тебя! Амелия помахала им рукой через плечо и продолжила идти, не обращая внимания на странные взгляды других студентов во дворе. Смех Нила утих, оставив лишь ласковую улыбку, которая предназначалась только для Эндрю. — Она тебе понравилась, — Эндрю пожал плечами, но не стал спорить с этим утверждением. — Что было на ее рубашке, что привлекло твое внимание? — Нам нужно поработать над твоим пониманием поп-культуры, — он передал густой коктейль Нилу, чтобы тот попробовал. — Дэдпул, — объяснил он, наблюдая за страдальческим выражением на лице Нила, когда сахар попал на его язык. — Это персонаж комиксов, один из немногих, не предназначенных для детей, много крови и сквернословия. Они сняли несколько фильмов, которые были довольно хороши. — Это ужасно, — Нил скорчил гримасу, передавая чашку обратно. — И это делает ее достойной симпатии? — Это значит, что она с меньшей вероятностью осудит нас за склонность к насилию и нецензурную лексику. Кажется, она в порядке, — сказал он, глядя на свой телефон. — Ты можешь сделать мои волосы снова светлыми? Нил моргнул, переключившись на другую тему. — Я думал, тебе нравится голубой цвет? — Да. Но у близнецов есть свои преимущества в социальной среде. Нил понял. У Эндрю здесь была та же мотивация, что и тогда, когда они встречали Нила из аэропорта с почти одинаково одетыми близнецами. Сбить с толку. Любой, кто не знал близнецов лично, с трудом бы разобрался, кто из них кто. — Банкет? — Эндрю отвечает кивком. — Мы можем это сделать. *** Благодаря мягкому сердцу Эбби, Кевину дали неделю отдыха от тренировок, что было не слишком большой проблемой, поскольку в пятницу у них не было игры. Все команды в округе отдыхали, готовясь к банкету. Но это не помешало Кевину вновь занять место помощника тренера каждый раз, когда остальная команда выходила на корт. Больше чем несколько мячей были сильно и быстро заброшены на место Кевина за оргстеклом, когда он бил по нему кулаком, указывая на ошибки игроков. Это не помогло. Кевин делал заметки, заставляя команду задерживаться после тренировок, чтобы он мог выслушать их в командной комнате отдыха. Может, он и был прав, конечно, но он был такой задницей в этом, что команда быстро стала притворяться, что не может его понять. Началось все с Сета, который наслаждался видом ушибленного лица Кевина больше, чем следовало. Сет посмотрел Кевину прямо в глаза после особенно длинной тирады и безразлично сказал: «Извини, я не понял, можешь повторить?». От этого Кевин снова начал говорить медленнее, стараясь как можно четче выговаривать слова, а Элисон издала громкий стон. Сет наблюдал за ним с легкой ухмылкой, позволив Кевину повторить всю тираду, а затем поднял руку, чтобы прижать его ухо и попросить: «Повтори еще раз?». Первым хихикнул Мэтт. За ним быстро последовал Ники, и команда подхватила. Ваймак поднял свой планшет, чтобы ударить себя по лицу, когда Кевин повторил в третий раз. Это вызвало смех в комнате. Кевин посмотрел на них за то, что они все его прервали, и продолжил отчитывать Элисон за то, что она пропустила пас в последние 20 минут тренировки. Элисон накручивала прядь волос на палец, наблюдая за ним с пустым выражением лица. — А? — Спросила она, когда он закончил. Оттенок, который приобрел Кевин при этом замечании, был каким угодно, только не естественным. Ники удвоил смех, и даже Аарон не смог сдержать ухмылку, когда Кевин накинулся на Нила, требуя, чтобы тот перевел тираду. — Что это было? — Невинно спросил Нил. Кевин рассердился, ткнув пальцем в Нила. — Перевди то, фто я только фто скахал! — Что? — Нил усмехнулся. — Не мог бы ты повторить это? Я тебя не понял. Кевин разразился нецензурной бранью, за которой становилось все труднее уследить, призывая Эндрю заступиться за него. Эндрю равнодушно смотрел на него. — Если мы закончили, то можем идти? — спросил он у Ваймака. Ваймак, сидя на телевизоре и потирая виски, бросил усталый взгляд на свою команду. — Отлично. Я бы хотел поговорить с Джостеном, — сказал он, устремив взгляд на Нила, — прежде чем вы убежите на ночь. — Что я сделал? — пробормотал Нил себе под нос, когда команда завела хор: — Кто-то в беде! Аарон послал ухмылку Ники. — Пятый говорит, что Эбби кричит на него за то, что он проводит необученные медицинские процедуры! Ники ухмыльнулся, поднимаясь на ноги. — Десятый говорит, что нужно сказать спасибо Нилу за то, что он сохранил лицо Кевина таким красивым. — Вон! — крикнул тренер, размахивая планшетом у двери. Нил смотрел, как его товарищи по команде выходят за дверь. Дэн волочила ноги за остальными, посылая пытливые взгляды между ним, тренером и Эндрю, который не сдвинулся с места по указанию Ваймака, а затем медленно последовала за остальными. Эндрю подождал, пока она уйдет, прежде чем посмотреть на него. — Хочешь, чтобы я подождал? Нил не был уверен, что именно хотел обсудить с ним Ваймак, но к этому моменту он знал этого человека достаточно хорошо, чтобы понять, что тот не попросит его остаться, если ему нужно всего две минуты его времени. Ваймак не был многословным человеком, и большинство вещей он мог сказать менее чем за тридцать секунд. Очевидно, что сегодняшний разговор не был одним из таких коротких. — Валяй, — сказал Нил, несмотря на беспокойство в его нутре. — Я пробегусь трусцой до дома. — Хорошо, — Эндрю пожал плечами, встал на ноги и направился к двери, перейдя на немецкий язык. — Не трать зря сигареты, у него их много! — Отлично! — Нил со смехом позвал его за собой, наблюдая, как дверь с решительным стуком закрывается, и смех угас на его губах, когда он остро осознал, что снова остался наедине с Ваймаком. Он пережил несколько месяцев, живя на диване этого человека, но ему было далеко не по себе, когда он неожиданно оказался один в его компании. Ваймак подхватил его мысли усталым вздохом. — Пойдем, — сказал он, жестом указывая на дверь. — Давай поговорим где-нибудь, где ты не будешь таким хлюпиком. — Не могу сказать, что меня раньше называли хлюпиком, — прокомментировал Нил, следуя за ним к выходу. Ваймак провел его на стадион и поднялся на середину трибуны. У Нила возникло странное чувство дежавю. В последний раз, когда он сидел на трибуне, чтобы поговорить, рядом с ним был Эндрю после того, как он ударил его ракеткой в живот, а Ваймак сидел напротив него — странный поворот. — Я слышал много разговоров, — начал Ваймак, доставая сигареты и предлагая ему пачку. Нил последовал совету Эндрю, взял сигарету и прикурил, ожидая, пока Ваймак продолжит. — Я не могу понять, сплачиваешь ли ты команду или еще больше отдаляешь ее друг от друга? — Я ничего не делаю, — раздраженно пробормотал Нил. — Не стоит верить всему, что вы слышите, тренер. Ваймак спокойно изучал площадку, впитывая спокойную атмосферу, пока они курили вместе. — Мэтт пришел ко мне на прошлой неделе, — продолжил он, медленно обдумывая свои слова. — Он сказал, что после дерьмового шоу Фердинанд они с Эндрю смогли поболтать о том, что произошло между ними в прошлом году… Он зашел так далеко, что сказал, что они могли бы стать друзьями в какой-то момент. Сказал, что твое присутствие рядом сделало Эндрю более открытым для него. — Ты не можешь возлагать это на меня, — возразил Нил. — Я не присутствовал при этом разговоре. — Не один приходил, чтобы рассказать мне, как Ники искал тебя, когда Эндрю поранился, — Нил скривился от этого напоминания, но промолчал. — Они сказали, что ты прислал к ним остальных. Дэн была в восторге от того, что они впервые провели несколько часов в компании остальных членов команды, пока они не поняли, что у тебя серьезные проблемы с Рене. — Мы же Лисы, не так ли? — он посмотрел на него. — Ты же не думал, что я появлюсь и помогу починить эту разбитую команду? — Я выгляжу глупо? — Ты принимаешь сломанных детей и пытаешься создать с ними единую команду 1 класса. Не совсем точное определение ума, не так ли? — Нил бросил вызов, взяв еще одну сигарету, когда Ваймак снова предложил ему пачку. — Ты думаешь, это обречено на провал? — спросил Ваймак, прикуривая свою. — Я думаю, что ты не сможешь начать исправлять этот беспорядок, если не знаешь, насколько глубоки проблемы у каждого Лиса. Знаешь ли ты, сколько Лисов покончили с чужой жизнью? Сколько из них подверглись насилию и избиениям до такой степени, что сломались? И твое решение — поместить их вместе и позволить им разорвать себя на части. — Мое решение — не разрывать их на части! — прорычал Ваймак, впервые проявив настоящий гнев, который Нил увидел у этого человека. — Здесь не все идеально. И никогда не будет, — заявил он с жестким взглядом. — Но это чертовски лучше, чем там, откуда они все пришли, откуда пришел ты. Я думаю, это чего-то стоит, не так ли? Нилу было немного стыдно за себя. Он достаточно раз ночевал на улицах, в приютах, заброшенных складах или под мостами, чтобы понять, что обеспечение крышей, едой и безопасным местом вдали от обидчиков — определенно стоящее дело. — Какова конечная цель? — хотел знать он. — Не может быть, чтобы они все перешли в профессионалы, если они вообще есть. Ваймак вздохнул, потирая виски, когда дым повис на его губах. — Дело не в этом, это было бы здорово. Дело в том, чтобы дать этим детям второй шанс. Шанс побороться за лучшую жизнь, укрепить их уверенность, получить необходимую помощь, дать им диплом и, надеюсь, работу, когда они закончат университет. Шанс разорвать тот круг, который привел их сюда, и дать им возможность жить дальше лучше. После этого он на некоторое время замолчал. Это была хорошая мечта. Идея разорвать замкнутый круг и начать лучшую жизнь. Он не был настолько глуп, чтобы верить, что проживет достаточно долго, чтобы иметь такую возможность для себя, но Эндрю мог. Он сделал все, что мог, чтобы дать Эндрю этот шанс, как он мог винить Ваймака за то, что тот пытается сделать то же самое с остальными лисами. Возможно, он даже преуспеет с некоторыми из них, и разве это не будет стоить того? — Хорошо, — тихо согласился он. — Я могу это понять, но я не собираюсь заметать проблемы под ковер во имя единства. — Я и не прошу тебя об этом, — Ваймак согласился с ним взглядом. — Давай будем честными, у тебя больше свободных концов, чем у любого другого члена этой команды, и я не знаю, что с тобой делать половину времени. Эндрю в стороне, никто из Лисов не знает, что о тебе думать. Я хотел бы знать, где лежат твои приоритеты. Нил мог бы многое здесь сказать, но все это не принесло бы пользы ни одному из них, поэтому он промолчал. Изучая стадион, пока Ваймак не дождался его. — Господи, парень, — он вздохнул, бросив догоревшую сигарету в море сидений. — Ты сбежал, как только я упомянул Кевина в Милпорте, но ты встал на его защиту на национальном телевидении, даже когда не хотел там быть. Ники сказал мне, что ты бросился к парням в клубе, как только понял, что происходит. Ты завалил троих из них, прежде чем уговорил Эндрю не убивать их и вправил нос Кевину. Я просто хочу знать, почему, что побуждает тебя помогать ему, когда все остальное время ты проводишь в борьбе с ним? Это был справедливый вопрос с этой точки зрения. Жаль, что в нем отсутствовало реальное понимание того, что происходило в каждой ситуации. — Вы хотите знать, где мои приоритеты? — уточнил Нил. Ваймак понятливо кивнул ему. — Я не доверяю Кевину Дэю. Я сбежал, потому что ни за что на свете не стал бы играть с таким эгоцентричным засранцем, — он объяснил, думая о том, как Кевин с радостью бросил бы его под автобус, если бы узнал, кто он такой. — К счастью для тебя, ты невольно купил единственного человека в мире, которому я готов сказать «да». — Почему Эндрю? — спросил тренер, поворачиваясь к нему лицом. — Ты спрашивал о моих приоритетах, а не о причинах, — Нил посмотрел на него. — Я вступился за Кевина, потому что Дрю дал ему слово, а ты и твоя веселая банда идиотов помешали ему вмешаться самому. Это привело к новой порции травм для Эндрю, поэтому он избегал Рене. Эндрю избил Ваймака в отместку за это. Ники был членом семьи и не хотел ничего плохого, поэтому единственным наказанием для него было то, что ему пришлось иметь дело с последствиями. Но Рене, она должна была знать лучше. Эндрю доверял ей, и Нил был зол. — То же самое в клубе, — он продолжил, прочистив горло. — Пять парней. Кевин лежал на полу и был слишком пьян, чтобы сопротивляться. Дрю разбирался с двумя главными обидчиками и не видел, как остальные трое готовились наброситься на него. Вот почему я вмешался: если он может справиться с четырьмя парнями сразу, это не значит, что он должен это делать. — Ты уговорил его…? — Ваймак спросил. — Я не собирался видеть его в наручниках, — Нил сказал. — Я вправил Кевину нос, потому что а) я мог, и ни у кого больше не было таких знаний, б) если бы я отвез его в больницу, это привлекло бы слишком много внимания, не говоря уже о полицейских с вопросами, в) ехать сюда, чтобы увидеть Эбби, было бы слишком долго, он бы не зажил как следует, если бы мы ждали так долго». — Твои приоритеты — безопасность Эндрю и, как следствие, безопасность семьи Эндрю? — Да, — он согласился. — Затем твоя драгоценная команда, но только на площадке. Я не собираюсь устраивать интервенцию для наркоманов Сета, и мне плевать на оскорбленные чувства Рене. — Как ты собираешься справиться с «Воронами» в эти выходные? — спросил Ваймак, прервав мысли Нила о его товарищах по команде. — Единственный, кто справился с этой новостью хуже тебя, был Кевин, а тебя здесь не было, когда Кевин приехал в прошлом году. У тебя есть что-то личное против них. Ваймак ловил рыбу. Нил не мог его винить, но он дал ему достаточно информации для одного дня. — Я разберусь с этим. Ваймак услышал окончательность в его голосе и вздохнул. — Ты не должен делать все один, парень. — Мы здесь закончили? — Нил оскалился, а Ваймак потер виски и кивнул. Нил встал и стряхнул пепел со штанов. — Увидимся завтра, тренер. Это разозлило его. Знание того, что его видели здесь, сделало его достаточно заметным, чтобы люди обратили на него внимание. В Милпорте все было по-другому. Там ему не нужно было проводить время вне корта со своей командой. Они не знали, где он спит (кроме тренера, когда он проникал в раздевалку), они не сидели с ним за обедом, не разговаривали между уроками и никогда не спрашивали о его планах на выходные и не пытались пригласить его к себе. Он знал, что здесь, с Эндрю, все будет по-другому, но он не рассчитывал на то, сколько внимания он будет привлекать к себе со стороны остальной команды. Он совершал ошибки. Позволял информации ускользать, когда следовало прикусить язык. Он говорил на языках, которые Нил Джостен не должен был знать. Но он все еще ускользал от памяти Кевина, сможет ли он ускользнуть от внимания Рико, или его удача закончится с Воронами. Его мысли переключились на то, что ему понадобится, чтобы снова бежать, пока он возвращался в Башню. У его матери был знакомый в Шарлотте, который мог дать ему новое удостоверение личности. Может быть, передать сообщение нужным людям. Он остановился посреди дороги, когда понял, куда направились его мысли. Его охватила волна холодного ужаса. Он не мог этого сделать. У него был дом здесь, с Дрю, и он не собирался отказываться от него из-за того, что кто-то его узнает. Эндрю заслуживал большего, чем его уход. Снова тащить ноги вперед было волевым усилием, но не тем, о котором он мог бы пожалеть. Когда в поле зрения появилась башня, он снова смог вздохнуть свободно. Помогло то, что он увидел темную фигуру, сидящую на краю крыши и ожидающую его возвращения. Была причина, по которой он решил остаться, и она встретит его уютным молчанием, мрачным юмором и общими сигаретами.