***
Сказать, что в тот день старшеклассники были на взводе, было бы невероятным преуменьшением. Объективно Нил мог понять, почему они чувствовали себя неловко и растерянно. У них не было никакой информации, что произошло накануне, кроме того, что они видели сами: Эндрю столкнулся с Нилом на площадке, Ваймак решил предоставить им личное пространство в ущерб их практике, а Рене появилась посреди ночи, черная и синяя от времени, проведенного с Эндрю. Кто-то успел предупредить их, чтобы они не спрашивали. Это привело к множеству неловких взглядов и пристальному разглядыванию спортзала. Ники и Кевин видели достаточно их общения в то утро, чтобы не беспокоиться о произошедшем между Нилом и близнецами, но даже они заметили резкое изменение в динамике: Аарон открыто пялился на Нила при любой возможности и держался так близко к брату, как только мог, чего было достаточно, чтобы привлечь внимание в любой день, даже когда Нил и Эндрю занимались своими обычными тренировками, не обращая внимания на постоянное внимание команды. Кевин почти ничего не говорил, кроме нескольких осторожных замечаний о том, чтобы они сосредоточились на игре против Рыцарей, а Ники попытался отвлечь своих товарищей по команде от странных вибраций в комнате громкими и несносными поддразниваниями. Он изображал из себя зрелище и подмигивал, когда ловил придушенный смех Нила. Больше всего его беспокоил шепот Дэн и Элисон. Казалось, у них была удивительная способность совать свой нос в чужие дела. Сет проигнорировал их, лишь бросив несколько любопытных взглядов, а Мэтт, когда не подначивал Ники, с беспокойством поглядывал на Эндрю и Нила. Ваймак созвал быстрое собрание команды, прежде чем пустить их в автобус после обеда, собрал их в Лисьей норе и произнес грубую речь о том, как хорошо они сплотились за последние несколько дней, зная, что для большинства из них эта неделя не была удачной вне корта. Нил не был уверен насчет Эндрю, но он был готов наброситься на тренера, если тот хотя бы намекнет на вчерашнюю тренировку. — Я знаю, что у вас у всех есть свои причины желать победы сегодня, — сказал он им, прислонившись спиной к стойке. — Мы здесь для того, чтобы вы сказали мне, что вам нужно, чтобы это произошло. Несколько минут в комнате царила тишина, они обменивались спокойными взглядами, ожидая, кто из них окажется достаточно смелым, чтобы первым обратиться к слону в комнате. К удивлению многих, это был Сет. — Ебанат, — позвал он через всю комнату, и Нил приподнялся немного выше, ожидая его вопроса, — вы двое поцеловались и помирились? Потому что нам не нужно, чтобы вы бросались друг в друга кулаками на корте. Нил рассмеялся и злобно ухмыльнулся. — Как будто ты можешь что-то говорить. Думаешь, вы с Дэем сможете держаться за руки достаточно долго, чтобы помочь нам победить? Ему было все равно, если бы они думали, что они с Эндрю ссорятся, но это был хороший способ напомнить команде, что у каждого из них есть свои проблемы, над которыми нужно поработать, если они хотят добиться успеха. — Мы будем держаться за руки, — Сет фыркнул, наклонившись вперед на своем сиденье. — Но я не буду целовать его на ночь, у меня есть стандарты, в конце концов. Кевин издал звук отвращения, а Нил насмешливо ухмыльнулся. — Каждому свое, Сет. Только не забывай быть джентльменом, вы двое продержитесь вместе первую четверть, потом я буду парой Сета, а Кевин может взять меня во второй. — Ты довольно легкодоступен для девственника, да? — насмехался Сет. Ники пробормотал себе под нос. — Я все еще не могу поверить, что он девственник. — Стань ласковым, и ты получишь еще один нож в яйца, — резко сказал Эндрю, перебирая пальцами свои нарукавники, глядя на Сета. Сет поднял руки и опустился на диван, не торопясь повторять опыт. — То же самое касается и тебя, Кевин, — добавил Нил, бросив острый взгляд на другого нападающего. — Тебе лучше не повышать голос и не поднимать руки сегодня, если только не на оппозицию, нам не нужны междоусобицы, мешающие нашей работе. — Это ты так окольными путями хочешь сказать, что у вас с Эндрю теперь все хорошо? — серьезно спросила Дэн, возвращая себе уверенность капитана. Нил послал ей невинный взгляд и повернулся к Эндрю. — Все еще злишься? Эндрю послал ему безразличное выражение лица и коротко сказал. — Да. — Хорошо, — Нил легко согласился и повернулся обратно к Дэн. — У нас не будет никаких проблем на корте, — пообещал он. — Я буду в воротах большую часть игры, — Эндрю сказал Ваймаку, не обращая внимания на обиженный взгляд Дэн. — Рене может играть на замену, мне или бэклайнерам, если понадобится. Ваймак на мгновение задумался, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Ты все еще играешь. — Я сказал, что буду, — заверил Миньярд, вертя лезвие в пальцах и начиная медленно раздражаться. — Вчерашний день ничего не меняет. Ваймак кивнул в знак понимания, довольный тем, что оставил этот разговор, в отличие от капитана. — Мы серьезно не собираемся говорить об этом? — потребовала Дэн, бросив быстрый взгляд на Элисон в поисках поддержки. Элисон жестом дала понять, что она поддерживает Дэн, а Рене попыталась взглядом заставить их замолчать. — Ты устроил драку на нашей тренировке после того, как всю неделю изводил нас угрозами, и мы должны просто игнорировать это? — Да, — резко сказал Нил, бросив взгляд на всех трех девушек. — Это был личный вопрос, который больше никого не касается. — Насколько личным он может быть, — Элисон усмехнулась, указывая между Эндрю и Ваймаком, — когда половина команды, кажется, знает, что происходит? — Нет, — начал Ники, когда Кевин вмешался. — Мы ничего не знаем. Мы просто знаем, когда не стоит лезть в их проблемы. — А мы с Ваймаком не знали бы, — Аарон уставился на Элисон с таким видом, будто у него был соблазн самому украсть клинок Эндрю, — если бы не появилась эта Свинья. — Свинья? — тихо спросила Рене, не сводя глаз с Эндрю. — Здесь были полицейские. И никого не арестовали? — Дэн стояла и смотрела на Ваймака, требуя объяснений. Ваймак внял ее взгляду и повернулся к Эндрю. — Могу я передать им минимум того, что мы обсуждали? Эндрю уставился на него с едва скрываемой яростью, проведя пальцем по краю лезвия, и Нил подождал, пока кровь начнет стекать по его рукам. — Дай им любую информацию из этого гребаного досье, и я выполню свое обещание, тренер! Ваймак провел рукой по лицу и кивнул. Эндрю смотрел на него с укором все время, пока он объяснял, как аноним связал Эндрю с преступлением на другом конце страны, что он не мог этого сделать, объяснял, как он отправил пленки, чтобы обеспечить себе алиби, но они просто перенаправили охоту на ведьм на поиск финансовых записей близнецов. Повторил о странной наводке и о том, что она появилась после того, как они узнали, что Вороны проверяют прошлое Лисов. Позволив другим Лисам прийти к тому же выводу, что и они. Рико. — Это не объясняет, как Нил в этом замешан, — Мэтт скрестил руки, беспокоясь о том, что еще они могут раскопать и кого еще они могут уличить. — Все просто, — заявил Аарон. — Это не было преступлением Эндрю. Нил насмехался над тем, как легко Аарон бросил его под автобус, игнорируя пронизывающий взгляд Рене и обеспокоенный взгляд Дэн. — Ты собираешься меня сдавать? Аарон закатил глаза и серьезно посмотрел на него. — Конечно, нет. Они это заслужили. — Хватит болтать, — Эндрю направил лезвие на брата, и Аарон поджал губы, делая вид, что не произносит ни слова. — Господи, что ты сделал? — спросила Дэн с широко раскрытыми глазами. — А давай я тебе покажу! — Нил обнажил зубы в недружелюбной улыбке, от которой Рене быстро шагнула вперед, а Эндрю схватил его за рубашку и потянул обратно на диван. — К сожалению, они нам все еще нужны, — сказал он, вернувшись к своему скучающему тону и скрывая все эмоции. — Ты уверен? Я могу доставить нас в Англию менее чем за 24 часа, — предложил Нил, зная ответ еще до того, как только он прозвучал. — Мы остаемся, — заявил Эндрю, проведя рукой по шее. — Больше никаких побегов, мы позаботимся об этом здесь. Нил вздохнул, откинувшись назад, он мог мечтать о том, чтобы увезти Эндрю далеко и держать его в безопасности, но он знал, что никто из них не будет счастлив жить так долго. — Хорошо.***
Эндрю был разочарован, когда Нил не последовал за ним в автобусе, чтобы сесть рядом, ему нравилось, когда этот идиот был рядом с ним, но Нил снова погрузился в свои мысли и занял свое обычное место в качестве человеческого барьера. Он не был уверен, было ли это из-за того, что команда заново обсуждала то, что произошло после визита Свиньи, или из-за его мимолетного желания убить команду и сбежать из страны, что вызвало такое настроение. Нил вернулся к полной боевой готовности, когда они садились в автобус, следя глазами за каждым движением вокруг, каждым шагом своих товарищей по команде и каждой проезжающей машиной. Он искал что-нибудь необычное, что могло бы представлять угрозу. Аарон удивил его еще больше, сбив Кевина с толку, заняв место напротив Эндрю. Когда Аарон прошел мимо своего обычного места и направился дальше, от него не ускользнуло, как странно вел себя его брат, выслеживая Нила при каждом удобном случае и держась рядом с ним. Аарон пока ничего не сказал ему прямо, и Эндрю не знал, что с этим делать, он просто надеялся, что его брат скоро успокоится. Нил начинал нервничать из-за постоянного наблюдения за близнецом. Он наблюдал, как Нил отозвал Аарона в сторону во время разминки на домашней площадке Рыцарей, отойдя от группы, как будто они обсуждали стратегию, но линия напряжения на плече Нила подсказала ему, что это не так. Глаза Аарона метались то на Эндрю, то обратно, пока они тихо разговаривали, и Эндрю был готов поспорить, что английский не был выбран в этом разговоре. Что бы ни было сказано, похоже, это помогло Аарону включиться в игру, потому что он передернул плечами, когда Нил отошел, и стал крепче стоять, с новым интересом обратив свое внимание на линию нападения Рыцарей. Обычно Рыцари были командой, которую можно было обыграть. Они занимали место в середине класса I NCAA. Лучше, чем Лисы, но далеко не самые сложные соперники. В любое другое время Лисы ушли бы с такой игры, не беспокоясь о поражении и радуясь победе, но сегодня они жаждали крови. Сочетание событий на банкете, мысли о том, что Рико расследует их дела и обвиняет в преступлениях, которых они не совершали, и тирания Нила на тренировках в течение последней недели. Сегодня вечером они не уйдут ни с чем меньшим, чем победа. Они должны были послать сигнал Воронам, болельщикам и всем тем, кто считал нужным осуждать их без доказательств. Они упорно сопротивлялись с того момента, как прозвучал сигнал. Кевин и Сет не взялись за руки, как обещали, но они отложили свои проблемы на время, чтобы обеспечить себе преимущество в три очка, пока Нил не разнял их и не занял свое место на площадке. После этого Эндрю жестко закрыл ворота, посылая мяч за мячом вверх по корту, почти каждый раз попадая прямо в сетку Нила. Благодаря способности Нила читать его движения, как книгу, он предугадывал направление мяча каждый раз, когда Эндрю отбивал его от своих ворот, и преследовал их со скоростью, от которой защита Рыцарей разлеталась в клочья, перебрасывая мяч между ним и Сетом до тех пор, пока у того не появлялся свободный удар. После перерыва ситуация только улучшилась. Эндрю сделал замечание Нилу по поводу того, что он собирается распространить в СМИ идею о новом идеальном корте Кевина, но на корте с Эндрю в воротах, Нилом и Кевином в нападении, а также Аароном и Мэттом, которые устраивали Рыцарям ад в защите, все было очень близко к идеальному. Мэтт и Аарон использовали свою новую работу ног и ставили подножки нападающим Рыцарей на каждом шагу, а Кевин и Нил выполняли невозможные удары и углы, которыми могли овладеть немногие игроки, а Вороны потратили годы на то, чтобы довести их до совершенства. У них был настоящий потенциал, и он намеревался использовать его с пользой для себя. Они завершили игру с впечатляющим счетом 22: 6 в пользу Лисов. Лисы улыбались и смеялись, а Рыцари уходили с площадки в состоянии разного поражения и гнева, пока их тренер с проклятиями возвращался в командную комнату. Дэн излучала самодовольство и все же умудрялась держаться на расстоянии вытянутой руки, чтобы похлопать Нила по спине с вызывающим блеском в глазах. Вырванная победа не исправит проблем в этой команде. — Кто дежурит у прессы? — спросил Ваймак, когда они вошли в комнату команды. — Нил? — спросил Эндрю, невысказанное ожидание застыло в его словах. Нил провел рукой по своим потным волосам, отчего пряди выбились наружу в беспорядке, не поддающемся гравитации, и Эндрю подавил искушение провести по ним руками. — Не в этот раз, — сказал он ему с небольшой улыбкой. — Кевин может взять это на себя, рассказать об улучшениях команд и все такое. А я займусь прессой после Воронов, чтобы им было о чем поговорить. Эндрю взвесил все преимущества своей идеи, прежде чем согласиться. Было разумно держать Кевина в центре внимания до тех пор, пока они не приведут свои планы в действие, удерживая Рико от неверной угрозы, когда они получат официальную поддержку британцев, тогда Нил сможет выйти вперед и более решительно претендовать на их внимание. — Хорошо, ты этим занимаешься, Кевин, — Эндрю прекратил разговор и начал снимать с себя снаряжение, пока Кевин направлялся к двери, чтобы подождать Дэн. Дэн задержалась в центре комнаты. Ее взгляд был устремлен на Нила, пока она собирала свои волосы в немного более аккуратный, но все еще потный хвост. — Ты можешь снова воспользоваться нашим душем, — резко предложила она. — Так тебе не придется ждать, пока ребята закончат. — Нет. — Нил, — она колебалась. — Нет! — резко повторил Нил. — Я возьму дополнительные десять минут из драгоценного времени команды, чтобы обеспечить себе конфидециальность. Если у тебя с этим проблемы, то я уверен, что ты знаешь, куда ты можешь засунуть их. — Это не предложение с условиями, — спокойно заявила Рене, обращаясь к Эндрю за поддержкой, но он не дал ей такой возможности. — Как будто в прошлый раз не было, — Нил насмешливо фыркнул, облокотившись на столик с напитками и глядя на них сверху вниз. — Забирайте свою напускную искренность и идите в жопу. Дэн поджала губы в разочаровании или раздражении, он не мог сказать, и направилась к двери, чтобы дежурить у прессы вместе с Кевином. Рене кивнула в знак понимания и пошла садиться, уже приняв душ, пока Эндрю заканчивал игру. Эндрю подтолкнул свою группу к шкафчикам для парней, чем быстрее они закончат, тем быстрее смогут уйти, а он не хотел ждать целую вечность, пока они все закончат, прежде чем Нил получит доступ в комнату без зрителей. Плюсом такой маленькой команды было то, что пятеро парней в душевой, рассчитанной на 20+ человек, могли рассредоточиться, не наваливаясь друг на друга, что давало им небольшое косвенное уединение, когда у них не было доступа к кабинкам. Эндрю взял за привычку занимать угловой душ, самый отдаленный от остальных членов команды, когда они показывались на выездных играх, что давало ему возможность спокойно снять повязки и помыться, не выставляя свои шрамы на всеобщее обозрение. К сожалению, из-за вновь обретенного желания Аарона быть ближе к нему, брат оказался всего в нескольких душевых кабинах от него, ближе, чем обычно оказываются Лисы. Они не разговаривали, и Эндрю старался держать руки подальше от взгляда брата, но это было бесполезно. Аарон заметил зазубренные шрамы на правой руке от удара в окно несколько недель назад и быстро перевел взгляд на линии тонких перекрывающихся шрамов от украденных бритвенных лезвий. Когда Эндрю потянулся, чтобы перекрыть воду, он замер и уставился на Эндрю в той же шокированной манере, что и тогда, когда Свинья объявил, что приемные родители Эндрю были педофилами. — Отвали, — он тихо прорычал, предупреждая Аарона не открывать рот о них. Аарон моргнул ему, прежде чем повернуться обратно в душ, и Эндрю был бы доволен этим, если бы не заметил, как Аарон провел рукой по своему предплечью, собираясь уходить. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Аарон пытался поставить его на стражу самоубийц. Кевин еще не вернулся, когда ему удалось вывести ребят из раздевалки, поэтому Эндрю занял свой пост за дверью и позволил Нилу принять душ, быстро предупредив Ники, чтобы тот никого не впускал. Однако это не помешало Аарону последовать за ними обратно. — Нам нужно поговорить об этом, Эндрю, — тихо сказал он, когда они остались одни. Нил достал свои вещи из шкафчика и собрал все необходимое, внимательно наблюдая за ними. — Нет, не нужно, — заявил Эндрю, указывая на дверь. — Просто… — Аарон прикусил щеку, пытаясь найти правильные слова. — Скажи мне, что ты больше не будешь этого делать. — Дрю? — спросил Нил, выпрямляясь. Эндрю не сводил глаз с брата, испытывая искушение приставить лезвие к его горлу за то, что он не смог промолчать, когда его попросили. — Я не «делал этого», — процитировал он, — в течение долгого времени. С тех пор, как ты меня знаешь. А теперь убирайся! Аарон не двигался, и Эндрю схватил его за плечо, чтобы силой вывести из комнаты, толкнул его в командную комнату и послал ему предупреждающий взгляд на случай, если он вздумает повторить попытку, к счастью, он понял намек и пошел сидеть рядом с Ники. Нил подождал, пока Дрю вернется в комнату, тот просунул экси-ракету через две дверные ручки, чтобы убедиться, что никто не последует за ним. — Что случилось? — тихо спросил он, не сводя глаз с двери. Эндрю разочарованно хмыкнул, прежде чем ответить. — Он решил уделить слишком много внимания в душевой, — объяснил он, проведя рукой по своей повязке. — И, очевидно, он не знает, как заткнуться. Нил нахмурился и стянул с себя рубашку, бросив последний взгляд на дверь. — Он будет проблемой? — Я позабочусь о нем, — заявил Эндрю, не отвечая на вопрос. Нил лишь бросил на него понимающий взгляд, пока он снимал с себя доспехи, складывая их в ящики вместе с остальными. Эндрю потерял свои мысли при виде шрамов Нила, точнее, тех, которые он получил от обидчиков Эндрю, и жалел, что не мог быть там, чтобы предотвратить их. Хотел бы он быть достаточно сильным, чтобы самому расправиться с ублюдками, а не оставлять их в живых Нилу. Но желание не изменит того, что произошло. Он вздохнул и опустился на скамейку, когда Нил ушел в душ. Он больше не знал, что ему делать. Все вокруг Нила приводило его в замешательство, он разрывался между желанием ударить его и желанием поцеловать, зная, что в любом случае Эндрю может потерять его навсегда. Он мог смириться с мыслью, что Нил никогда не захочет его вернуть, но было гораздо легче принять это, когда он думал, что Нил не колеблется. Признание того, что он влюблен в кого-то, заставляло Эндрю бороться с самим собой. Эндрю одновременно отчаянно надеялся, что может быть тем человеком, который нужен Нилу. И был полон решимости не оттолкнуть его, если Нил начнет встречаться с его подругой. Он поймал себя на том, что все с большим любопытством изучает девушек из группы поддержки, пытаясь решить, кто же мог завоевать симпатию Нила, и не зная, с чего начать. Эндрю разлегся на скамейке, закрыв лицо рукой и прислушиваясь к журчанию воды в другой комнате. Было неправильно с его стороны монополизировать внимание Нила, если у него был шанс найти кого-то, кто мог бы сделать его счастливым, и Миньярд это понимал. Но он не мог заставить себя остановиться. Нил, казалось, тяготел к нему, когда они были вместе, и от этого Эндрю каждый раз становилось легче дышать, он наслаждался осознанием того, что ему удается добиваться внимания своего друга больше, чем кому-либо из остальных. А от мысли, что он может уйти к какому-нибудь парню или девушке, более общительному и менее проблемному, чем он, у него сводило живот. — Привет, — раздался над ним мягкий голос Нила, который вывел его из задумчивости и заставил посмотреть на него. Нил стоял и смотрел на него сверху вниз в одних трусах, все еще вытирая полотенцем волосы. — Ты в порядке? Эндрю надеялся, что он не заметил, как его глаза задержались на груди, а затем перешли на лицо. — Да, просто задумался, — он медленно признался, вглядываясь в мягкие края улыбки Нила и мучая себя мыслью о том, чтобы провести пальцами по этим губам. — Ты почти закончил? Кевину еще нужно принять душ, а он воняет еще хуже, чем Сет. Нил засмеялся и пошел натягивать рубашку. Эндрю позволил себе разочароваться лишь на мгновение. — Теперь ты можешь впустить его. Эндрю одобрительно хмыкнул, и пошел открывать дверь. Кевин ворвался сразу же, как только дверь открылась, с недовольным видом, уже снимая с себя одежду. — Долго же ты! — Эндрю и Нил проводили взглядами Кевина, схватившего полотенце и направившегося в душевую. Нил натянул ботинки и взял свою сумку, последовал за Эндрю в командную комнату и бросил на него забавный взгляд. — Он действительно пахнет хуже, чем Сет. — Я же говорил тебе, — Эндрю хмыкнул. — Эй! — Сет посмотрел на них за это замечание, а Нил ухмыльнулся еще шире. — Это хорошо, Сет! Это значит, что ты не воняешь, как Кевин. — Отвали, Ебанат! — воскликнул Сет с дивана, подняв в воздух средний палец, Элисон хихикнула рядом с ним. — Так мы тебя трахнем в эти выходные или нет? Мозг Нила словно поджарился от резкой смены разговора, Эндрю поднял бровь, когда Нил заикался от смущения: —Что?! — Они планируют праздничную вечеринку в подвале завтра вечером, — Ники объяснил, внимательно посмотрев на Эндрю, чтобы оценить его мысли по этому поводу. — Я бы хотела, чтобы вся команда была там, — Дэн уточнила, жестом обводя комнату. — Трудно сплотить команду, когда мы не общаемся вне тренировок. — Какое отношение это имеет к моей сексуальной жизни? — спросил Нил, пытаясь заполнить пробелы. — Даже если мы пойдем на вечеринку, это не значит, что я буду с кем-то спать. — Чирлидерши, — предложила Элисон, ухмыльнувшись Аарону. — Тебе ведь нравятся чирлидерши, верно? Мы подумали, что можем пригласить их. Аарон опустил голову, нахмурившись. Лисички приехали на игру на собственном автобусе, поддерживая их со стороны, и от Эндрю не ускользнуло, что Кейтлин и Аарон бросили друг на друга несколько грустных взглядов. Оба не замечали, что на них смотрит другой человек. Хотя Лисички все еще поддерживали их, было ясно, что между командами существует большая дистанция, нежели во время последней игры. — И ты думаешь, что тусовка с Лисичками как-то убедит меня заняться сексом? — Нил нахмурился, скрестив руки. — Мне кажется, ты упустил некоторые явные аспекты моей сексуальности. — Дружище, что ты видишь, когда смотришь на чирлидерш? — осторожно спросил Мэтт. — У них теперь не только симпатичные девушки, но и несколько крепких парней. Сет закатил глаза, но мудро решил ничего не говорить. — Что я вижу? — Нил провел рукой по челюсти в раздумье. — Я вижу, что Сара занимается на земле, потому что она все еще не может сделать ни одного подъема. Я вижу, что Эмили поднимается все выше с ее бросками, а Чарли наконец-то убедил команду добавить больше танцевальных движений в программу. — Не думаю, что это то, о чем они спрашивали, — Эндрю пробормотал для ушей Нила. Нил пожал плечами. — Очень плохо, это то, что я вижу. — Эндрю? — подсказал Ники, с надеждой в глазах. Эндрю вздохнул и решил, что если он собирается уступить, то должен извлечь из этого максимальную пользу. — Несколько условий, — объявил он, привлекая внимание зала и более чем несколько шокированных взглядов. Он поднял один палец, прежде чем снова заговорить. — Чирлидеры могут прийти, но вечеринка останется в Башне, мне не нужно, чтобы кто-то заблудился и попал в беду. Дэн быстро согласилась, и Аарон поднял голову, чтобы посмотреть на него в замешательстве и надежде. Он поднял второй палец. — Не жди, что мы будем торчать здесь всю ночь, мне не так нравятся чирлидерши, как ты думаешь, — это тоже было встречено забавным пожатием плеч и согласием, когда он поднял третий палец. — А еще мы пригласим Амелию и ее парня. Нил разразился смехом, откинув голову назад и послав Эндрю ослепительную улыбку. — Я знал, что она тебе нравится! — Кто такая Амелия, — вклинился Сет с любопытным взглядом между ними, — и сексуальная ли она? — Ты шутишь! — потребовал Аарон. — Так вот почему ты не пригласил Рене на банкет? Эндрю ткнул пальцем в своего брата с резким: — Нет! — Ты пропустил часть про ее парня? — спросил Нил у Сета, который послал ему наглую ухмылку и вздернул брови. — И что? — сказал он, заработав резкий шлепок в грудь от Элисон. — Как мы можем пригласить кого-то, кого мы не знаем? — спросила Рене, приятно улыбаясь ему. — Она подруга Нила, — легко прокомментировал Аарон, пока Ники продолжал с гордостью смотреть на Эндрю. — Он может пригласить ее. — Я думаю, что на данном этапе она больше подруга Дрю, чем моя, — радостно поддразнил Нил. Эндрю закатил глаза, но не стал спорить. — Если мне придется терпеть чирлидерш, то я должен получить какую-то компенсацию. — Но почему парень? — спросил Ники. — Пригласить подругу — это одно, но это не подразумевает их партнера. — Мы еще не знакомы с ее парнем, — с некоторым любопытством сказал Нил. — Она сказала мне, что он чувствует себя неловко, — Эндрю объяснил Нилу, заметив, что остальные в комнате, похоже, тоже проявляют интерес. —Он слышал о том, что она проводит так много времени с «горячими, плохими парнями-спортсменами», и она надеется, что если он познакомится с нами поближе, это развеет его сомнения. — Это глупо, — резко прокомментировал Нил. — Да, — согласился он, пожав плечами. — Скажи ей, что я обеспечу чизкейк, если они придут. Нил достал свой телефон и начал набирать сообщение. — Я удивлен, что они наконец-то поняли, что я не хороший парень. Эндрю был поражен его словами. Неужели Нил всерьез думал, что в этом заявлении он был плохим парнем. Означало ли это, что Нил считал Эндрю «горячим парнем»? Неужели Нил считал его сексуальным? — Ах, дружище… — Мэтт снова призвал его к вниманию, уловив ту же реплику, что и Эндрю. — Я думаю, что Эндрю все еще «плохой парень» для них. Нил поднял глаза от своего телефона, его палец приостановил их движение. — Тогда кто же я? — Он идиот! — объявил Аарон, резко опускаясь в кресло и закрывая лицо руками. — Но великолепный идиот, — Элисон пожала плечами, ухмыляясь Сету с жестким блеском в глазах. — Чего еще может хотеть девушка, — Сет надулся, а Элисон усмехнулась в ответ. Эндрю смахнул его руку, чтобы привлечь его внимание. — Ты — горячий, я — страшный, — он уточнил. — Говоря ее словами, я — школьный плохой парень, а ты — школьный сердцеед. Спроси своих болельщиц. Нил уставился на него с явным недоверием, а затем печально покачал головой. — Они поняли это неправильно, не так ли? Эндрю придал своему лицу безучастное выражение, его сердце бешено колотилось, он отчаянно надеялся, что жар, ползущий по его шее, останется незамеченным командой. Нил снова отвернулся к своему телефону, совершенно не обращая внимания на то, что он ему намекнул. — Эллисон, — в отчаянии позвал Ники. — Ты богата, неужели ты не можешь купить ребенку немного самоуважения? — О, слава Богу! — заявил Ваймак, когда Кевин вошел в дверь раздевалки позади них. — Мы можем прекратить этот разговор и сесть в автобус? — Что я пропустил? — спросил Кевин, обойдя их и посмотрев на других Лисов. — У нас вечеринка! — Ники задорно улыбнулся ему, когда они встали, чтобы взять свои вещи. Эндрю ничего не сказал, сосредоточившись на том, чтобы усадить их в автобус, где он мог бы сделать что-нибудь глупое и саморазрушительное, например, перетащить Нила на заднее сиденье и держать его за руку всю дорогу домой.***
На следующее утро Кевин встал и потребовал включить телевизор еще до того, как Эндрю успел выпить первую чашку кофе. Обычно это было невозможно, учитывая ненависть Кевина к утру, но победа команд, казалось, вновь разожгла навязчивую натуру Кевина. Он просматривал записанные игры с другими командами, игравшими прошлой ночью, бормоча себе под нос о том, какие команды им нужно изучить следующими, чтобы скорректировать свою подготовку. Ники вышел через несколько минут после него и начал громко жаловаться на то, что его заставляют смотреть игры экси в выходные, когда они должны спать или готовиться к вечеринке позже. Аарон вошел на кухню, все еще протирая глаза от сна и глядя в телевизор, и взял кружку кофе. Эндрю стоял рядом с ним, пока они спокойно пили кофе, оба не желая переходить в гостиную, где Кевин и Ники продолжали ссориться. — Я думал, Нил остался бы здесь прошлой ночью, — тихо прокомментировал Аарон, не глядя на Эндрю. — С чего бы это? — безэмоционально ответил Эндрю, потягивая свой кофе. — Я не знаю… — Аарон пробормотал в свой кофе, обдумывая ситуацию, прежде чем попытаться снова. — Просто ты кажешься счастливее, когда он здесь. Не думаю, что замечал это раньше, но я никогда не видел тебя таким расслабленным. А ты говоришь мне, что злишься на него, хотя все еще доверяешь. — Я злюсь на него, — он тихо согласился, раздумывая, стоит ли доверять брату объяснение того, почему он злится на него. И решив, что Аарон может разобраться в этом сам, если захочет. На данный момент он видел достаточно. Аарон хмыкнул про себя и сменил тему. — Я договорился о встрече с Добсон, — это привлекло внимание Эндрю. Аарон был не из тех, кто ходит к психологу, как и Нил. — Я хотел узнать, что я могу сказать ей, а что следует держать при себе. Эндрю осушил свою чашку, перебирая мысли, проносящиеся в голове. Мало того, что его брат вдруг заговорил с ним, так он еще и хотел обратиться за профессиональной помощью, чтобы разобраться в своих чувствах. Даже если он поговорит с Би только о том, что узнал об Эндрю, Аарон сможет извлечь пользу из этой помощи. — Би должна сообщать о любых преступлениях по закону, так что опусти любые упоминания о причастности Нила к тому, что ты видел. Все остальное… Би выяснила обо мне достаточно, чтобы понять, что произошло, я просто не сообщал ей имен и подробностей, а они уже мертвы, так что сообщать не о чем. — И ты не против, если я буду обсуждать это с ней? — Ты хочешь поговорить с Би, это касается тебя, — объяснил Эндрю, опуская свою чашку в раковину, так и не помыв ее. — В тот момент, когда ты рассказываешь кому-то, кто этого не знал, это создает проблемы для меня, это становится проблемой. Понимаешь? — Да, — Аарон согласился, поставив свою кружку на стойку, когда Эндрю вышел. — Куда ты идешь? — У Нила есть карамельные капсулы, — сказал он, забирая сигареты, засовывая их в карман и выходя, не надевая обуви. Его не удивило, когда через мгновение Аарон оказался рядом, следуя по его следам, пока он добирался до комнаты Нила. Дверь была не заперта, и Эндрю в отчаянии покачал головой. Он задался вопросом, единственные ли они в этом здании, кто постоянно пользуется замком на двери. Казалось, все остальные были счастливы случайным людям, входившим в их пространство, когда им вздумается. Сет раскуривал косяк на диване, а Мэтт наблюдал, как Нил напряженно рассматривает декоративную корзину с фруктами, стоящую на кухонной скамейке. Нил пристально изучал ее, грыз ногти и переминался с ноги на ногу. — Это фрукты, Нил. Он ничего не ответил, и Эндрю попытался понять, почему тот так переживает по этому поводу. Нил поднял на него глаза, и на долю секунды по его лицу пробежала паника. — Уходи отсюда, Дрю. — Нет, — он сказал, проходя дальше, пока Аарон шагал за ним, осматривая сцену. Мэтт потянулся за одним из бананов, но Нил отбил его руку с большей силой, чем нужно. — Не надо! — шипел Нил. — Он не взорвется! — Мэтт отступил назад, потирая руку, и повернулся к Эндрю. — Думаешь, ты сможешь образумить его? Нил посмотрел на него. — Ты этого не знаешь! — Как бы это ни было забавно, — Сет поднялся на ноги и направился к двери, остановившись чуть в стороне от Эндрю, чтобы сказать. — Думаю, я пойду куда-нибудь, где есть здравомыслящие люди. — Иди, — Нил махнул ему рукой и снова уставился на корзину. — В чем проблема? — спросил Эндрю, войдя на кухню, несмотря на возражения Нила. Нил надулся, когда Эндрю увернулся от его попыток отгородиться. — Это было послано специально для меня, — прорычал он в разочаровании. — Там нет записки и ничего, что говорило бы о том, кто его прислал. — Люди, о которых ты беспокоишься, имеют привычку посылать фрукты своим жертвам? Нил посмотрел на него и ткнул пальцем ему в лицо. — Это неслыханно! Эндрю кивнул и отыскал пару кружек для себя и своего брата — тени, затем повернулся к кофеварке и проверил, что в ней есть свежая вода. — Теперь можешь расслабиться, — сказал он Нилу, пропуская машину через цикл очистки. — Это от Ваймака. Он не из тех, кто подкладывает во фрукты взрывчатку. — Ваймак? — Нил уставился на него в полном замешательстве. — Он человек дела, а не слова. — Зачем Ваймаку посылать ему корзину фруктов? — просил Мэтт, снова хватаясь за банан. Нил наблюдал за ним с напряженным выражением лица, которое не исчезло, когда Мэтту удалось взять фрукт без вреда. — Он сказал, что если когда-нибудь найдется тот, кто… — Аарон прервался, посмотрев на Мэтта, затем разжал челюсти и начал снова. — Ну, он сказал, что пошлет ему корзину фруктов и соберет деньги на судебные издержки. Нил повернулся к Эндрю, ожидая подтверждения. — Он, вероятно, уже создал анонимную страницу для сбора средств, — Эндрю подтвердил, поменялся чашками и принялся за кофе Аарона, выбрав для брата латте с лесным орехом. — Он человек, держащий свое слово. Нил достал разделочную доску и нож, с досадой захлопнул дверцы шкафа и резкими, но аккуратными движениями нарезал различные фрукты на кусочки. Аарон завороженно наблюдал за работой ножа, с легким интересом принял кофе, который передал ему Эндрю, и улыбнулся, попробовав его. Нил достал две миски, разделил между ними фрукты и быстро убрал со стола. Эндрю отнес свой кофе к столу Нила, распахнул окно рядом с ним и достал сигарету, устроившись на нем. Нил остановился у дивана, протягивая Мэтту вторую миску, пока Аарон занимал место за столом Сета. Мэтт с восторгом принял миску, как будто Нил делал ему предложение с бриллиантовым кольцом. Нил выхватил сигарету из его пальцев, опустил миску с фруктами на стол и глубоко затянулся. Эндрю наблюдал, как он закрыл глаза и откинул голову назад, выражение его лица сменилось на более мягкое, когда он задержал дым в легких, а затем выпустил его в сторону окна. Голубые глаза остановились на нем, Нил сделал еще одну затяжку. Эндрю выдержал его взгляд и выждал, чувствуя, как в груди что-то оседает, когда напряжение в теле Нила ослабевает. — Ты бы мог предупредить меня заранее, — сказал он наконец, передавая сигарету обратно. — Я не думал, что ты взбесишься из-за фруктов, — признался Эндрю, украв клубнику. — В следующий раз я скажу ему, чтобы он оставил записку: «Спасибо, что ты талантливый преступник, Ваймак». Нил захихикал, забирая миску с фруктами и садясь на стол рядом с ним. — Какие планы на день? — Кофе, — сказал он, поднимая свою кружку, — сигареты, — он поднял сигарету в другой руке, — и вечеринка. Амелия придет? — О, точно, — Нил переместился в своем кресле, чтобы достать телефон из кармана. Эндрю наблюдал, как он разблокировал устройство и открыл сообщения. — Они с Линком собираются поужинать перед приездом. Сказала, что должна быть здесь около 9. — Линк? — спросил Эндрю. — Что за имя такое — Линк? Нил протянул телефон, чтобы показать ему, в то же время Аарон вклинился. — Линкольн, — сказал он ехидно. — И он адвокат. Эндрю ущипнул себя за нос и тихо рассмеялся. — Ты серьезно? — Мэтт спросил с дивана с радостью. — Адвокат Линкольн, — Аарон рассмеялся. — Вполне уместно, что его девушка дружит с вами двумя. — Наш собственный адвокат Линкольн, — Эндрю согласился, а Нил в замешательстве уставился на них. — Это книга… Я объясню позже. Аарон следил за ними до конца дня. Пока Ники помогал старшекурсникам обустраивать комнату в подвале, которую они выделили, а Кевин продолжал просматривать игры экси в их общежитии, он следил за ними в машине. Аарон наблюдал за ними, пока они шли через торговый центр, споря о выборе чизкейков Эндрю и одержимости Нила здоровыми альтернативами. Они посмеивались, когда решали, что купить, все, кроме чизкейка, который, по настоянию Эндрю, Амелия должна была попробовать, и выглядели явно неуютно в косметическом отделе, когда Эндрю выбирал оттенок фиолетового, в который хотел покрасить волосы. Он ничего не сказал, когда Нил положил в тележку коробку с черной краской для волос, а Эндрю изучил ассортимент подводок для глаз. Но он облегченно вздохнул, когда они вернулись к препирательствам о лучших местах для создания домашней базы во время зомби-апокалипсиса. Он даже внес свою лепту в список «за» и «против» использования различных объектов, отгоняя голодные стада пожирателей плоти. Но самый большой спор был о том, что они будут делать, когда электро-водоснабжение и очистные сооружения окончательно перестанут работать или будут уничтожены. Это была интересная дискуссия, в которой сошлись инстинкты выживания Нила, тактический анализ обороны Эндрю и способность Аарона к долгосрочному планированию. Это был самый длинный разговор, который Аарон вел с Нилом или Эндрю с момента их знакомства, но он дал каждому из близнецов проблеск надежды, что когда-нибудь у них могут быть настоящие братские отношения. Когда они возвращаются в общежитие, все становится оживленным. Ники заказывает ужин и запирается в ванной, заявляя, что совершенство требует времени, а встречать курьера у входа — это чья-то работа. Аарону поручают эту работу, пока Кевин изучает запасы алкоголя и спрашивает, какие смеси будут приготовлены на ночь. Эндрю распахивает все окна в общежитии и наносит черную краску на волосы Нила, пока они ждут Ники. После того, как он закончил, он направляется в комнату Нила, чтобы взять ему пару черных джинсов и ботинки, уже решив одолжить ему одну из своих рубашек на эту ночь. Это был выбор из двух частей: во-первых, Нил будет носить его рубашку, во-вторых, Нил будет выглядеть невероятно в его рубашке. Бесстыдник. Эндрю был бесстыжим. Разобрав одежду Нила, Эндрю заставил его нанести фиолетовую краску на собственные волосы, сидя на полу и поедая пиццу, пока Нил проводил руками по волосам, а Аарон смотрел на них поверх своей пиццы. Ники вышел из ванной, надушившись одеколоном, чтобы перебить запах краски для волос, и окинул комнату критическим взглядом. — Тебе лучше пока не одеваться, — пригрозил он, требуя кусок пиццы. — Мы бы оделись, — сказал ему Аарон. — Но ты был в ванной почти час! Эндрю встал и вытер руки о штаны. Он направился в комнату, чтобы взять одежду Нила и найденный им карандаш для глаз. — Твоя очередь, — сказал он Нилу, бросая одежду перед ним и жестом указывая на ванную. Нил запихнул в рот остатки своего куска и поднял сверток с одеждой. — Скажи мне, что ты выбрал его одежду? — умолял Ники, когда Нил уходил. — Он не знает, как подчеркнуть свою внешность, чтобы спасти себя. — Если ты пытаешься развести его на секс, как Сет, то ты лаешь не на то дерево, — Эндрю предупредил, узнав выражение глаз своего кузена. — Этот парень не может зайти в кафе, чтобы к нему не приставали, если бы он хотел секса, он бы без проблем его получил. Ники поднял руки вверх в знак капитуляции. — Я бы просто хотел, чтобы он осознал, насколько он великолепен, не приуменьшая это на ночь. Я имею в виду, он отлично выглядел в Райских сумерках, но в остальное время он возвращается к синим джинсам и серым рубашкам. — Он прав, — заявил Кевин, переглянувшись с Эндрю. — Похоже, он не хочет привлекать к себе внимание, и если он собирается добиться успеха на корте, ему нужно с этим смириться. — Может быть, он не хочет внимания, — сказал Аарон, закатывая глаза. — Иди сюда, — сказал Эндрю Ники, протягивая ему подводку для глаз. Ники посмотрел на карандаш, усмехнулся, подошел и сел на пол перед Миньярдом, чтобы тот мог нанести ему подводку. — Не шевелись, — он взял Ники за подбородок и переместил его лицо в более удобное положение. — Да, я выбрал ему одежду. Нет, ты не должен пытаться свести его с кем-то. Ники надулся, когда Эндрю нарисовал аккуратные узоры на его веках, достаточно яркие, чтобы Ники был доволен, но не слишком драматичные. — Я красивый? — Ники затрепетал глазами, когда Эндрю закончил. — Ошеломительный, — Эндрю отмахнулся, отпихивая Ники, пока Аарон смеялся над ними. Нил вышел из ванной и проводил их любопытным взглядом, когда Ники ткнулся лицом в лицо Кевина, выпрашивая комплименты. — Ты тоже можешь сесть сюда. — Они должны растягиваться, — жаловался Нил, дергая за джинсы, когда он подошел и опустился на пол перед Эндрю, который достал для него черный карандаш для подводки, — но в них все равно трудно двигаться. Эндрю хмыкнул и взял его лицо в руку. — Не шевелись, или я в конце концов проткну тебе глаз. — Ты все еще злишься? — поддразнил Нил, держа голову неподвижно, пока Эндрю приступал к работе. — Это наказание? — Если ты перестанешь жаловаться, я подумаю о том, чтобы не злиться на тебя, — Эндрю сказал, размазывая подводку, пока холодная синева глаз Нила не стала безошибочной, а черные волосы выделяли ее еще больше. Нил усмехнулся, когда он закончил, и Эндрю напомнил себе, почему было плохой идеей влюбиться в великолепного лучшего друга, который сидел у него между ног, надев его рубашку. Это не помогло. Эндрю отбросил эти мысли и провел рукой по черным волосам Нила, превращая их в «художественную укладку», а не в «я только что скатился с кровати». — Ты почти похож на того парня, которого я встретил. Нил засмеялся, когда Эндрю поднялся на ноги. — Может, мне снова поменять глаза? — Оставь голубые, — сказал ему Эндрю, собирая свою одежду и направляясь в ванную, чтобы принять душ и смыть краску с волос., — они тебе больше идут, — милая улыбка Нила была последним, что он увидел, прежде чем заперся в ванной. Он прислонился к стене душевой кабины, делая глубокие медленные вдохи и выдохи и наблюдая за тем, как фиолетовая вода бурлит в стоке. Он позволил себе хотеть, и это было одновременно головокружительно и болезненно. Аарон был прав. Он был счастливее, когда Нил был рядом с ним, но это было не просто счастье, это было глубокое удовлетворение. Чувствовать себя замеченным и достаточно защищенным, чтобы заснуть на парне, которому он доверял больше всего на свете, и просыпаться под биение его сердца и звонкий смех… Он хотел этого. Хотел иметь это каждый день. Но он не мог. Он не мог выместить свои чувства на Ниле и ожидать, что тот захочет того же. Он не мог просить его отказаться от чувств, которые он испытывал к кому-то другому, потому что Эндрю не мог смириться с тем, что ему придется делить с ним внимание. Нил заслуживал того, чтобы иметь все, что и кого он хотел, в том виде, в каком он хотел. А Эндрю нужно было взять себя в руки. Ему нужно было вспомнить, что он хотел, чтобы Нил остался здесь, и они могли убрать людей его отца с его следа и дать ему шанс на настоящую жизнь. Настоящее имя. Настоящих друзей. И карьеру в дурацком спорте, который он так любил. Если все, что Нил когда-либо хотел от него, это доверие и дружба, то именно это он и получит. Эндрю просто должен был отбросить мысли о том, что глаза Нила чуть дольше задерживаются на его губах, когда он берет его за руку, что Нил стоит чуть ближе к нему, когда люди говорят о своих парнях/девушках, или что глаза Нила перебегают на него, а потом отводятся, когда кто-то спрашивает о его сексуальной жизни. Эндрю понял, что его попытки контролировать свои чувства оказались тщетными уже через пять секунд после того, как он вышел из ванной. Нил, который лежал на брошенном Эндрю мешке с фасолью, посмотрел на него, когда дверь открылась. Его взгляд медленно прошелся от ног Эндрю до макушки его фиолетовых волос, а затем остановился на его лице с ласковой улыбкой, которую Эндрю видел только тогда, когда Нил смотрел на него. Любой другой человек, и Эндрю мог бы поверить, что они рассматривают одежду, которую он носит, но Нил не интересовался модой, и Эндрю снова стал гадать, что еще может скрываться за этим взглядом. — Почему мне кажется, что я единственный нормальный в этой семье? — спросил Аарон, когда они спустились в подвал. Это был справедливый вопрос. Аарон был единственным, кто выглядел как нормальный студент колледжа, в черных джинсах и белой рубашке на пуговицах, по сравнению с Кевином, который выглядел так, будто только что сошел с подиума, или Ники, который выглядел готовым к прайду. Эндрю и Нил, благодаря выбору одежды Эндрю, выглядели так, будто готовы сесть на мотоцикл и присоединиться к хэви-метал группе. — Это потому, что ты здесь наименее драматичный человек! — сообщил ему Ники с ухмылкой. — И хуже всех одет, — заявил Кевин скучающим тоном. — Даже Нилу удалось выглядеть прилично, благодаря Эндрю. — Мне кажется, что я должен быть оскорблен этим, — рассеянно сказал Нил, когда они спустились в подвал. — Ты должен, — Аарон насмехался, одаривая Нила снисходительным взглядом, когда Нил фыркнул. — Ты не можешь говорить мне это дерьмо, — Нил выстрелил в ответ. — Ты только что был признан самым плохо одетым. — По крайней мере, я могу одеться сам! Когда они пришли, остальные Лисы были уже в комнате вместе с половиной группы поддержки. Все повернули головы, чтобы посмотреть, как они входят, и несколько глаз задержались на новой прическе или новом образе Нила. Нил вступил в разговор с чирлидершами, аккуратно встав рядом с Кейтлин, когда Эндрю направился к напиткам. Сегодняшний вечер не был подходящим для проверки его толерантности, но он не собирался сидеть в обществе этих людей без чего-то в организме. Аарон пристроился рядом с ним, найдя тихий уголок, откуда можно было наблюдать за вечеринкой. Дэн пыталась уговорить их пообщаться с другими Лисами или даже присоединиться к группе поддержки, но Эндрю решительно молчал на ее попытки, и Аарон взял свое, сказав Дэн, что они будут общаться с кем угодно и когда угодно, но не по ее команде. В конце концов, она сдалась и пересекла комнату, чтобы вклиниться в разговор Нила, явно пытаясь преступить черту, которую Нил провел между ними и остальными членами команды. — Ты тоскуешь? — спросил Эндрю своего брата, когда внимание Аарона стало прилипать к группе болельщиц так же сильно, как и внимание Эндрю. Аарон прочистил горло и резко отвернулся от них, устремив свой взгляд на Ники, беседующего с Мэттом на другом конце комнаты. — Не похоже, что там что-то было, ты же знаешь. Эндрю мысленно хмыкнул, переведя взгляд на Кейтлин. Она заслужила его уважение тем, как вела себя во время банкета и как нагрубила Аарону после мероприятия, он знал, что Нил и Амелия также высоко ее ценят. Она была милой американской возлюбленной, получила хорошее воспитание, поддерживала семью, никогда не притрагивалась к таким вещам, как наркотики, планировала свое будущее на ближайшие десять лет и не хотела ставить под угрозу жизнь, к которой стремилась. Она была хороша для Аарона. — Думаешь, ты сможешь все исправить? — спросил он с любопытством. Аарон раздраженно постучал ногой. — Зачем? Это ничего не изменит. — А если бы изменило? Аарон застыл на месте, повернувшись к Эндрю, чтобы удивленно уставиться на него. — Что? — Эндрю не ответил, он просто ждал, пока мысль дойдет до него. — Что ты хочешь сказать, Эндрю? — Я говорю, что из того, что я видел, — Эндрю говорил медленно, позволяя каждому слову впитаться, наблюдая за братом, — она кажется хорошей для тебя. Если ты все еще хочешь ее, то ты можешь ее получить, — нервная улыбка расплылась по лицу Аарона, и Эндрю схватил его за руку, чтобы не дать ему убежать. — Это относится только к Кейтлин. Это не значит, что ты можешь приводить домой других девушек, если она тебе откажет, ты понял? — Ты действительно позволишь мне быть с ней? — Аарон изучал его, ища любые признаки лжи. — Просто так? — Не просто так, — Эндрю не согласился. — Больше ничего в нашем договоре не меняется, если она причинит тебе боль, я буду рядом, — он сделал паузу, ожидая, пока угроза не зазвучит, и был рад, когда выражение лица Аарона стало серьезным, когда он сделал глоток пива. — И тебе все равно придется налаживать с ней отношения, это все на твоей совести. — Но я могу встречаться с ней? Открыто? И ты не будешь против? — Ты все еще должен оставаться с нами, с нашей семьей, и я не хочу, чтобы ты срывал поездки в Колумбию. Но в остальном — да. Встречайся с ней, ходи на ужин, держи ее за руку на людях. Мне все равно. Лишь бы она относилась к тебе хорошо, и ты не уходил от нас с Ники. — Хорошо, я могу это сделать, хорошо… — Аарон соглашается, глядя на бутылку пива в своей руке и снова поднимая ее. Эндрю ловит его руку прежде, чем она достигает его рта, и удерживает ее на месте. — Если ты планируешь поговорить с ней сегодня вечером, тебе стоит подумать о том, чтобы перейти на воду, — сказал ему Эндрю. Он не был уверен, что Кейтлин когда-нибудь видела Аарона пьяным, но он был уверен, что Аарон не сможет вернуть ее, если будет спотыкаться о собственные ноги при разговоре с ней. Аарон опустил бутылку и обдумывал свои слова, Эндрю опустил руку и наблюдал за ним. — Хорошее решение, — согласился Аарон. — Я допью эту, а потом перейду на воду. Мне все еще нужно придумать, что ей сказать. Она очень зла. Эндрю подумал о ее красных глазах и залитых слезами щеках в библиотеке, об украденных взглядах на Аарона, когда они разминались перед игрой. — Я не думаю, что «зла» — это правильная формулировка. Аарон опустил взгляд на бутылку, ковыряя ногтями этикетку, пока он думал, и снова погрузился в молчание, когда глаза Эндрю снова нашли Нила. Нил был в глубоком разговоре с Кевином и Мэттом, а несколько девушек крутились вокруг них, пытаясь и не пытаясь привлечь внимание парня, что подсказало Эндрю, что разговор снова вернулся к экси. — Амелия! — позвала Эмили, оторвавшись от своей группы, чтобы броситься к дверному проему. Эндрю и Аарон обратили внимание на вновь прибывших, так как большинство девушек обнимали смущенную Амелию, когда она вошла, таща своего парня за руку. Амелия была одета сегодня нарядно: черные джинсы-скинни и струящаяся красная рубашка, которая была недостаточно длинной, чтобы называться платьем, и, что более заметно, отсутствие очков. Ее парень, Линкольн, тоже был одет неплохо. Черные слаксы и белые оксфорды, которые так и кричали «адвокат в процессе обучения». Эндрю не возражал, парень был на полголовы выше Амелии, симпатичный, но явно чувствовал себя более неловко в группе поддержки, чем сама Амелия. — Она симпатичная, — прокомментировал Аарон, бросив на него боковой взгляд. — Не думаю, что видел ее такой нарядной раньше. — Неважно, что ты думаешь, — сказал ему Эндрю, наблюдая, как Амелия умоляюще смотрит на Нила, который поднял руку и с быстрой ухмылкой указал в сторону Эндрю. — Прекрати. Аарон неубедительно пожал плечами, когда Амелия оттащила своего парня подальше от девушек и в маленький пузырь пространства, который чирлидеры держали между собой и «Главными». Амелии, казалось, стало легче дышать, хотя ее парень не чувствовал себя менее неловко, и она засияла, когда они подошли к ним. — Тебе очень идет фиолетовый цвет, — сказала она вместо «привет». — Я слышала, вы хорошо поработали вчера вечером. —Не будь скучной, — сказал ей Эндрю. — Я бы не стоял в углу, если бы хотел поговорить о клюшках. — Извини, — она фыркнула с острой ухмылкой. — Тогда познакомься с моим парнем. Линк, — она представила его, используя руки, чтобы представить его с таким размахом, что щеки Линка покраснели, а затем жестом показала близнецам по очереди. — Линк, это Аарон и Эндрю. Линкольн протянул руку сначала Аарону, который пожал ее с безразличным «привет», а затем повернулся к Эндрю с тем же предложением. Эндрю на мгновение уставился на его руку, прежде чем протянуть руку, чтобы пожать ее. Он не любил такие любезности, но ради Амелии он готов был с этим мириться. — Амелия часто упоминала о вас в последние несколько недель, — Линк сказал ему с натянутой улыбкой. — Полагаю, все плохо, — прокомментировал он, переводя свой скучающий взгляд на парня. — А, нет. Нет, — Линк быстро пошел на попятную, когда Аарон захихикал. — Адвокат Линкольна, — Аарон слегка насмехался. — Тебе придется лучше разбираться с жестокими преступниками, если ты хочешь добиться успеха. — Насильственные преступники, — неуверенно прокомментировал Линк, прежде чем Аарон смог продолжить. — Я отдам тебе должное: нужно иметь определенную смелость, чтобы войти в логово Лиса и сознательно искать здесь самых страшных людей. Амелия подавила смех, когда ее парень немного побледнел. — Разве у тебя нет чирлидерши, чтобы ухаживать? — спросил Эндрю у своего брата. — И я упущу шанс переспать с будущим адвокатом? — Аарон усмехнулся, глядя туда, где Кейтлин стояла возле напитков. — Просто следи за Сетом, он уже три раза проверял ее с тех пор, как она вошла в комнату. — Кто? — потребовал Линк, когда Амелия вопросительно подняла брови. — Они с Рейнольдс снова в отношениях? — Учитывая, что она сейчас висит на Чарли, — кивнул Аарон, — я бы сказал, что да. — Разве она не знает, что Чарли гей? — спросила Амелия, наблюдая за Элисон через плечо. — Да, но Сет не знает, — Аарон пожал плечами. — Сет не подойдет к ней, пока мы с Нилом рядом, — Эндрю заверил его. — Он очень привязан к своему члену, — Амелия засмеялась, а Аарон осушил свое пиво, кивнув Эндрю. — Теперь вода. Пожелаешь мне удачи? — Тебе не везет, — возразил Эндрю, прежде чем он успел уйти. — Аарон? Не покидай Башню, — Аарон кивнул в знак понимания и ушел. Эндрю наблюдал, как тот взял бутылку воды и прошел через комнату, чтобы поговорить с Ники, вероятно, ища совета, как все исправить. — Я не думала, что вы двое ладите, — сказала Амелия, внимательно глядя на него. Эндрю вздохнул. — Это была долгая неделя. Я пока не могу сказать, выдержит ли она. Амелия заняла место рядом с ним, пока Линкольн ходил за напитками. Эндрю не сводил глаз со своей семьи и Нила, пока Амелия рассказывала ему о своей истории с чирлидершами. Она выросла вместе с Эмили и невольно попала в толпу «своих», когда Эмили стала популярной в старших классах, что ее не совсем устраивало, но они с Эмили остались хорошими друзьями, даже когда она стала искать друзей с интересами, схожими с ее собственными. Оказавшись в одном колледже, они сблизились и отсеяли некоторых менее дружелюбных популярных типов из их родного города, познакомив их с новыми чирлидерами, которые были немного более заинтересованы в их учебе. Как и Эндрю, они учились на втором курсе, причем Амелия планировала в будущем заняться генетическими исследованиями, а Эмили изучала политологию. Эндрю поддерживал разговор, подталкивая ее к подробностям, наблюдая, как улыбка Нила тускнеет от постоянного внимания со стороны Мариссы, как растет напряжение в его плечах. Он достал сигареты из кармана и протянул их Нилу, чтобы тот увидел, когда в следующий раз переведет взгляд на него. Нил ухмыльнулся, поднял два пальца и произнес два имени, Эндрю понял достаточно, чтобы разобраться, и кивнул в сторону двери. — Отличный трюк, — прокомментировала Амелия, наблюдая за его движениями, пока Линк искал, на кого он смотрит. — Думаю, с нас хватит группы поддержки, — заявил Эндрю. — Даже придурок достиг своего предела с этой группой. Амелия усмехнулась, когда Нил встретил их у двери с Чарли и Эмили на буксире. — Мне обещали чизкейк, так вот куда мы направляемся? Эндрю почти улыбнулся ей, когда она схватила Линкольна за руку и последовала за ними. — Сначала мы выйдем подышать воздухом, а потом — чизкейк. По дороге Чарли прихватил бутылку водки и горсть пластиковых стаканчиков и, когда они добрались до крыши, принялся разливать напитки для группы. — Это безопасно? — спросил Линк, подойдя к краю и рассматривая падение. — Если только ты не упадешь, — Нил ухмыльнулся, уселся рядом с Эндрю и украл его сигарету. Эндрю подумывал прикурить еще одну и решил, что ему больше нравится идея поделиться. Эмили схватила Амелию за руку, чтобы держать ее на привязи, и подошла к краю. Она нервно хихикнула, глядя вниз, и сделала быстрый шаг назад. — Я не могу, это слишком высоко. — Держись подальше от края, и все будет в порядке, — сказал ей Чарли, передавая чашку. — Ты пьешь, Нил? Я видел тебя только с водой. — Я не пью, — сказал ему Нил, не потрудившись уточнить, что он пьет только во время боли. — Эндрю? — предложил Чарли, протягивая еще одну чашку и сохраняя осторожную дистанцию. Эндрю принял чашку и с легкостью выпил половину содержимого. — Что это? — спросил Линк, оглядывая доски, которые они складывали у края лестничной площадки. Амелия подошла посмотреть, что нашел ее парень. — Это мишени? — Да. Это единственное место, где мы можем использовать их, не вызывая вопросов, — Нил негромко объяснил, передавая сигарету обратно, когда Амелия вытащила одну из досок, чтобы внимательно ее рассмотреть. — Мишени для чего? — спросила она, проводя пальцем по следам от ножа на досках. Эндрю передал Нилу свой стаканчик и пошел устанавливать доски на шурупы, которые они вкрутили в стену несколько месяцев назад. Шурупы держали доски на достаточном расстоянии от стены, чтобы лезвия не повредились от удара о нее. Он установил две мишени и посмотрел на Нила, который наблюдал за ним с мягкой улыбкой. — У вас есть ручка? — спросил он. Нил покачал головой. Чарли быстро похлопал по карманам и с торжествующей ухмылкой вытащил из внутреннего пиджака фломастер. — Есть! — объявил он, подойдя к ним, чтобы взглянуть на доску. Заметив любопытные взгляды остальных, он пояснил. — Никогда не знаешь, когда понадобится прикрыть гомофобные оскорбления рисунками гей-секса. — Подожди, — Эндрю поднял руку, чтобы изучить парня. — Научные блоки. Это ты? Чарли усмехнулся. — Ты, наверное, можешь составить мое расписание по тому, где находятся мои рисунки. Это моя личная борьба с угнетением. — У тебя папино пристрастие, — Эндрю отшутился, заставив Амелию разразиться смехом, а Линка — неловко почесать голову. — Не перегибай палку! — Чарли засмеялся, снова глядя на доски. — Что мне рисовать? — Никаких сексуальных сцен! — предупредила Эмили, вставая рядом с Нилом. — Двух людей, которых ты хочешь зарезать. Сделай их большими. Чарли нарисовал большую карикатуру на Трампа на одной доске и еще одного старика на второй. — Профессор биологии, — пояснил он. — Полный кретин! Эндрю пожал плечами и отошел на свои обычные места, дождавшись, пока Нил присоединится к нему, вытащил несколько клинков из своих нарукавных повязок и передал два. Нил покрутил лезвие в руках и жестом попросил группу сделать шаг назад от досок. Эндрю все еще немного не попадал в цель, но за последние несколько недель он становился все лучше и лучше. Нил, как всегда, сумел показать ему, что нужно делать, позволяя лезвию вылетать из каждой руки со смертельной точностью. Левая рука Эндрю все еще отказывалась работать, когда дело доходило до прицеливания, поэтому большую часть времени он пользовался правой. — Напомните мне не злить вас, ребята, — прокомментировал Чарли, наливая себе еще один напиток, пока Эмили моргала на Нила. — Ты должен показать мне, как это делается! — Амелия злобно усмехнулась, подошла к доскам, чтобы вытащить лезвия и внимательно осмотреть их. Линкольн не сводил тяжелого взгляда с Эндрю, который выглядел уже не столько неловко, сколько раздраженно. — Думаю, я останусь в группе поддержки, — Эмили прошла через крышу к тому месту, где Чарли устроился в нескольких шагах от края, с видом на автостоянку. — Чирлидеры, — сказал он, когда Нил повернулся, чтобы что-то сказать. Нил разразился легким смехом, забыв о том, что он собирался сделать, и наклонился к Эндрю настолько, что их плечи соприкоснулись. — Я лучше проверю, не напугали ли мы их, — Нил усмехнулся, прежде чем уйти. Эндрю достал еще одну сигарету, наблюдая за его уходом. Амелия с энтузиазмом училась. Она внимательно следила за Эндрю, когда он показывал, как правильно держать клинок и как правильно стоять. С третьей попытки ей удалось попасть ножом в доску, и она исполнила небольшой счастливый танец, когда нож отскочил и упал на пол. Даже Линк сумел улыбнуться ее радости. Эндрю подобрал упавшее лезвие и вернул его ей, велев на этот раз применить немного больше силы, и отошел, чтобы понаблюдать. — Что у тебя за игра? — спросил Линк, подойдя к нему, пока Амелия снова выполняла движения. Эндрю послал ему спокойный взгляд, поднося сигарету к губам и ожидая, пока он расскажет подробнее. Линк нахмурился и обвел крышу неловким взглядом, прежде чем продолжить. — Все о тебе слышали. Ты известен тем, что можешь избить четверых парней почти до смерти, и ты не общаешься с кем-то кроме того парня и Дэем. Так почему ты вдруг заинтересовался Амелией? Эндрю мог бы рассмеяться, если бы его волновало, что парень думает о его социальной жизни. — Она интересная, — признал он, затушив окурок и внимательно изучая Линка. — Я уверен, что ты согласен, не так ли? Лицо Линка ожесточилось. — Это ты пытаешься украсть мою девушку? — Какого хрена, Линк? — потребовала Амелия, оставив свои попытки обойти своего парня. — Я не какой-то объект, который можно украсть. — Это не то, что я… — Линк умоляюще провел рукой по шее. — Расслабься, Коннелли, — Эндрю снисходительно посмотрел на него. — Она интересная, но она не в моем вкусе. Линк, казалось, готов был проглотить язык, когда Амелия продолжала смотреть на него с оттенком веселья в глазах. — Вот видишь, теперь он не знает, что ему делать: радоваться, что я не пристаю к тебе, или злиться, что я не воспринимаю тебя так, как он, — он сказал Амелии с небольшой ухмылкой. Она открыто рассмеялась и с сочувственным видом похлопала своего парня по руке, понизив голос так, чтобы ее слышали только они двое. — Эндрю предпочитает привлекательных и загадочных спортсменов, которые не понимают флирта! — О, ты… — начал Эндрю, чувствуя, как жар ползет по его шее. Черт, ему действительно нравилась эта девушка. — Ты думаешь, что ты умная. — У меня есть глаза, — она ярко улыбнулась, когда ее парень внимательно наблюдал за ними. — Держи это при себе, будь добра, — он бросил взгляд на Нила, который оживленно болтал с Чарли. — Мне не нужно, чтобы это дошло до Лисов. — Зачем мне кому-то рассказывать? — спросила она, вскидывая руки вверх. — Это не мое дело. — О ком ты говоришь? — спросил Линк, глядя между ними в замешательстве. — Мне нужно выпить, — объявил Эндрю, подбирая клинки и убирая их подальше, а сам направился к другой группе, чтобы украсть водку. Амелия и Линк пристроились за ним и сели к остальным, а Эндрю налил себе еще выпить. — Эмили? — сладко пропела Амелия, когда Эндрю пригубил рюмку. — Нил заставил кого-нибудь из чирлидерш плакать сегодня вечером? — Я никого не заставлял плакать, — Нил рассеянно наблюдал, как Эндрю наливает вторую рюмку, не дожидаясь ответа. — Я не знаю… — Эмили хихикнула про себя. — Марисса была не слишком довольна тем, что ты не замечаешь ее заигрываний. Она целый час делала прическу и макияж, прежде чем мы пришли. Линк перевел взгляд с Эмили на Нила и медленно поднял глаза на Эндрю, когда на его лице появилось понимание. — О! — Нил довел до слез около трех барист, не позвонив им, — Чарли объяснил Линку с ухмылкой. — Мы принимаем ставки на то, кто из них первым уйдет из библиотечного кафе. — Да что с вами такое? — Нил в шоке уставился на него. — Зачем мне звонить кому-то за то, что он оставил свой номер на моей чашке? — Мы говорили о флирте, Нил, — сказала Амелия, подмигивая Линку. — Это безумие. — Продолжай в том же духе, Амелия, и ты проснешься со змеей в своей постели, — пообещал ей Эндрю. Амелия улыбнулась ему в ответ, а Линк хихикал рядом с ней. Нил откинулся назад, чтобы посмотреть на него, жестом показывая, что он стоит, а остальные сидят на земле. — Ты все еще злишься на меня? — Нет, — Эндрю вздохнул, когда что-то легкое булькнуло в его груди от внимания Нила к нему, несмотря на группу друзей вокруг него. — Думаю, пришло время для чизкейка, — он предложил свою руку, чтобы подтянуть Нила к себе. — И еще водки. — Ты злишься на меня? — Амелия ухмыльнулась, поднимаясь на ноги и смахивая пыль с джинсов. — Продолжай в том же духе, и я не буду кормить тебя чизкейком! — возразил Эндрю, обратив внимание на мягкую улыбку Нила, а не на веселье, пляшущее в глазах Амелии.