***
— Правила просты, — объяснил Эндрю, когда Нил застонал от боли, уронив голову на стол. Эндрю закатил на него глаза. — Ты просто должен смотреть на них и говорить первое, что приходит тебе в голову. Для такого болтливого говнюка, как ты, это не должно быть так сложно. — Я ненавижу ходить по магазинам! — пробормотал Нил себе под нос. — Мне все равно, — выстрелил в ответ Эндрю, пнув ногой под столом. — Просто скажи мне, какой из них тебе нравится, чтобы я знал, что искать. Я же не прошу тебя выбирать все прямо сейчас. — Это все равно, что вырывать зубы, — пожаловался Нил. — Тебе когда-нибудь вырывали зубы? — спросил Эндрю, зная, как сильно его мать ненавидела всех медицинских работников. — Да, один раз, — признался Нил, глядя на него снизу вверх. — Плоскогубцами. — Он резко усмехнулся. — Может, ты мазохист, — размышлял Эндрю, разворачивая две фотографии бок о бок на своем телефоне. Нил надулся. — Ну и говнюк же ты! В ответ Эндрю ткнул телефон ему в лицо, Нил побледнел и в шоке уставился на фотографии. — Какого хрена, Дрю! Ты не можешь быть серьезным! — Вот что произойдет, если ты откажешься помочь! — пообещал Эндрю, проводя пальцем по экрану своего телефона и удаляя фотографии «Могучие Рейнджеры» и «Май Литл Пони» ярко-розового цвета, а также те, которые он изначально пытался показать Нилу. — Теперь ты собираешься высказать мне реальное мнение? Нил облегченно вздохнул, понимая, что Эндрю не собирается заполнять их квартиру яркой и плюшевой детской мебелью. — Хорошо. Я посмотрю на фотографии, но не могу гарантировать, что мне что-то понравится. — Это неважно, просто скажи мне, какие из них тебе не нравятся, по крайней мере, мне будет с чем работать. Эндрю положил телефон на стол, Нил медленно взял его, нахмурившись, когда рассматривал фотографии. — Я не знаю, что я ищу, — признался Нил, — Ни одна из них не ужасна… Я думаю, может быть, левая мне нравится немного больше? Наконец-то, реальный ответ о том, что ему нравится; Эндрю жестом попросил его продолжать. — Расскажи мне, почему. Нил наморщил нос, но снова посмотрел на фотографии. — Маленькие штучки сзади. — Он повернул экран, чтобы Эндрю мог видеть, и указал на небольшой резной узор в изголовье кровати. — Это просто, я не знаю… Немного менее обезличенно? Личное, подумал Эндрю, глядя на два рисунка. Первая была очень простой металлической кроватью, а вторая — по-прежнему простой, но деревянной, с изголовьем и вырезанными на нем художественными узорами. Нил начинал отвыкать от привычки матери оставаться незамеченным и приобретать свои собственные представления о том, как себя преподносить, и, похоже, он собирался распространить их на новую квартиру, обставив ее уютной мебелью и террариумом. Эндрю мог с этим работать, он взял телефон обратно и продолжил поиски, подыскивая более интересные кровати в различных вариантах дизайна, чтобы попытаться сузить круг личных предпочтений Нила в мебели. — Я не собираюсь жить с белыми стенами повсюду. — Он сменил тему, надеясь узнать немного больше о том, что Нил думает о квартире. — Мы могли бы покрасить их или повесить картины, чтобы сделать их более интересными? — Мы не будем красить стены в черный цвет. — усмехнулся Нил. — Картины звучат неплохо, если только они не слишком далеки от реальности. — Насколько странным ты считаешь мой вкус? — Эндрю насмешливо обиделся. — Ну, я тебе нравлюсь, значит, с тобой должно быть что-то не так. — Он хихикнул, наклонившись, чтобы подтолкнуть его плечом. — Вокруг столько парней, во всем мире, а я в итоге встречаюсь с этим идиотом, — размышлял Эндрю, глядя на него. — Эй! — Нил ярко рассмеялся, привлекая внимание спортсменов, сидящих вокруг них и обедающих. Эндрю смотрел на них, пока они не отвели взгляд. — У тебя есть какие-нибудь планы на день рождения? — Ты же знаешь, что дни рождения для меня не главное. — Он вздохнул, изучая, как Нил смотрит на него с чем-то расчетливым в глазах. — Но Аарон хочет устроить день игр, а Ники потребует семейный ужин с домашним сгоревшим праздничным тортом. Ты хочешь присоединиться к нам? — Да. — Нил сладко улыбнулся. — Твоя семья не будет против? — Не вижу причин для отказа; в этом году у нас так же есть Кевин, — заверил он. — Почему ты спросил? — Я подумал, что мы могли бы покататься и поужинать вдвоем. — Нил рассеянно крутил браслеты на запястье, пока говорил. — Может быть, в воскресенье, раз у тебя есть планы на день рождения? Эндрю моргнул, не зная, что ответить на это предложение. — Это похоже на свидание. — Наверное, так и есть. — Нил слегка покраснел, но не отвел взгляд от его взгляда. — Итак, что ты думаешь? Что он думает? Парень, по которому он сохнет уже несколько месяцев, хотел пригласить его на свидание на свой день рождения. — Куда мы идем? Нил искренне улыбнулся, снова толкнув его в плечо. — Позволь мне с этим разобраться. — Лукаво улыбнувшись, Нил встал и перегнулся через стол, чтобы говорить прямо ему в ухо. — Что? Ты думаешь, что ты единственный, кто может все организовать? После этого Нил ушел, а Эндрю откинулся на стул, чтобы посмотреть, как он покидает зал. Была причина, по которой Эндрю обычно был единственным, кто все организовывал, и это было связано с его проблемами контроля, с чем могли согласиться все тринадцать его терапевтов, но он доверял Нилу, и его вновь обретенная уверенность в области чувств была… ну… как в новинку. К черту, давайте назовем это так, как оно было. Эндрю был возбужден. Слегка. Если бы он не сидел посреди столовой, он мог бы оказаться в беде. Он хотел разозлиться из-за того, как легко Нилу удалось задеть его взглядом или неожиданным жестом, но каждый раз, когда он приближался к этому раздражению, он вспоминал, что он единственный, на кого Нил так смотрит, и все раздражение таяло в лужице кипящего удовлетворения. Ему была доступна та сторона Нила, которой не было ни у кого другого, то, что удовлетворяло все эгоистичные и ревнивые мысли, когда он наблюдал, как люди борются за считанные секунды внимания Нила, а ему достаточно было просто подойти достаточно близко, чтобы коснуться его, чтобы получить эту ласковую улыбку.***
С тех пор как Сет вернулся на скамейку запасных, поддержка победной серии Лисов увеличилась в десять раз. На предстоящую игру стадион был полностью заполнен, а камеры снимали каждое их движение, чтобы проанализировать динамику команды. Сет сидел рядом с Ваймаком на скамейке запасных в джинсах и футболке Лиса, делая заметки по ходу игры о действиях и контрдействиях соперника, и получал огромное удовольствие от того, что порицал Кевина за пропущенный пас в первом тайме. Видя, как Кевин хмурится, команда смеялась. Нил, который все еще не давал Кевину покоя, похлопал Сета по плечу, когда они возвращались на площадку, и на его лице появилась ухмылка. С дополнительной поддержкой со стороны толпы и СМИ, добавилось и осуждение со стороны их критиков. В толпе были люди с плакатами, осуждающими Лисиц и показывающими их поддержку Воронам, и Эндрю серьезно задумался о том, насколько глупыми должны быть люди, чтобы купить билеты, поддерживающие домашнюю команду, и пойти на игру только для того, чтобы показать свою поддержку оппозиции. Неужели они действительно думали, что если заплатить Лисам деньги за то, что они будут стоять в толпе с плакатами в поддержку Рико, это как-то изменит тот факт, что они просто отдали свои деньги? Это было похоже на покупку книг только для того, чтобы сжечь их в социальных сетях и выразить недовольство автором, но вы все равно заплатили автору деньги. Но в толпе было достаточно враждебности, чтобы Ваймак посоветовал им остаться на ночь в Башне. Эндрю не стал жаловаться. Было легче следить за их группой, когда толпы людей не мешали им. — Что ты делаешь? — потребовал Эндрю, когда Аарон украл его стакан, чтобы в третий раз за вечер бросить его в мойку. Аарон бросил ещё один стакан и начал наполнять раковину водой. — Пытаюсь убраться! — огрызнулся он, сбрасывая в воду любую попавшуюся в руки посуду. — Было бы здорово хоть раз не валяться повсюду с грязью. — С каких пор тебя это волнует? — поинтересовался Ники, роясь в шкафах и записывая что-то в блокнот. — Ты не можешь справиться со стиркой, пока не останешься в последней чистой рубашке! — Завтра приезжает Кейтлин, и я не хочу, чтобы она думала… — Что четыре парня живут в этом общежитии? — вклинился Эндрю, заставив Аарона нахмуриться. — Да. — Он вздохнул и стал мыть посуду с меньшей агрессией. — Она никогда раньше не приходила, а у нас даже стола нет! — Расслабься, — сказал ему Ники. — Кевин поможет мне принести разобранный стол из подвала. Мы уберем кресло мешки до ее прихода и устроим нормальный ужин за столом. — Хорошо, хорошо… — пробормотал про себя Аарон. — Кто-нибудь еще придет на ужин, Эндрю? — спросил Ники, заговорщически глядя на него. Эндрю послал ему безучастный взгляд на попытку вытянуть из него информацию о его личной жизни. — Нил придет. — Кто-нибудь еще? — Ники выжидательно хмыкнул. — Рене, может быть. Или другие твои друзья? — Нет. — Он ответил ему, наблюдая, как рот Аарона искривился в полуулыбке. Аарон не разглагольствовал о ориентации Эндрю или его признании о том, что их с Нилом отношения развиваются, вместо этого он посылал ему знающие взгляды всякий раз, когда кто-то промахивался, пытаясь выяснить личную жизнь Эндрю. Он не был уверен, было ли это потому, что Аарону нравилось, что он может еще немного поиздеваться над Ники и командой, или он был счастлив, зная, что у него больше инсайдерской информации об Эндрю, чем у них. Может быть, и то, и другое. — Ты действительно думаешь, что Эндрю собирается поместить Нила и Рене в одну комнату? — спросил Аарон Ники с ехидной ухмылкой и блеском в глазах. Ники вздохнул с ложным пониманием. — Если они могут ладить на тренировках, тогда они могут оставить свои проблемы в стороне на день рождения Эндрю. Серьезно, кузены, друзья — это хорошо, и подруги — это хорошо, но вы должны стараться иметь и то, и другое, чтобы обеспечить себе сбалансированную систему поддержки. Нельзя полагаться только на одного или двух человек! — У меня есть друзья, — возразил Эндрю, вставая, чтобы украсть свой напиток обратно, пока он не был пленён для чистящей тирады Аарона. — Я знаю, — простонал Ники. — Но ты не умрешь, если ты будешь время от времени ходить на свидания. — С чего ты взял, что я так не делаю? Аарон послал ему забавную ухмылку за спиной Ники. — Правда? — Ники выгнул бровь, опершись бедром о стойку и глядя на него сверху вниз. — Когда ты в последний раз был с кем-то? — Смотря что ты подразумеваешь под «с кем-то»? — бросил он аккуратный вызов. Ники подавил свое разочарование, плотно сжав рот, прежде чем повторить попытку. — Когда в последний раз у тебя была сексуальная близость с другим человеком? Секс, минет, работа руками, что угодно? Эндрю пришлось на секунду задуматься. Последний раз он водил Роланда в заднюю комнату в Райских сумерках, когда он был вне себя после встречи с Нилом впервые за много лет и пытался отвлечь себя от мысли, что он исчезнет с лица земли, не доехав до Пальметто после окончания школы. Он собирался вернуться и повидать Роланда после того, как Нил благополучно добрался сюда, но обнаружил, что это больше не интересует его, когда вместо этого он мог сидеть на крыше наедине с Нилом. — Май, — ответил он. Ники заскулил от боли, уронив голову на стойку. — Почему ты зациклился на моей сексуальной жизни? Ники застонал в свои руки. — По крайней мере, у меня будет секс по скайпу, но я не увижу Эрика до следующего года! — Я думал, он приедет на Рождество? — Аарон нахмурился. — Ему пришлось выручать свою сестру из беды в прошлом месяце, — объяснил Ники. — Он залез в сберегательный счет, чтобы сделать это, так что у нас нет достаточного запаса, чтобы покрыть расходы. — Это отстой, — тихо сказал Аарон. Ники слабо посмотрел на него. — Тебе даже не нравится Эрик! — Я надеялся изменить это, — тихо признался Аарон, выглядя смущенным. Ники удивленно посмотрел на него. Эндрю знал, что Аарон пытается построить мосты, но он еще не видел, чтобы это выходило за рамки их семейных отношений. Планирование наладить отношения с Эриком было чем-то новым, и улыбка, появившаяся на лице Ники, была доказательством того, как далеко продвинулся Аарон. Однако у них не было возможности обсудить этот конкретный прогресс. Прежде чем Ники успел открыть рот, чтобы ответить, в коридорах зазвучали сигналы тревоги. Из спальни донесся грохот, прежде чем Кевин появился в дверях спальни с болтающимися на шее наушниками и висящим в воздухе шнуром. — Что это? — спросил Кевин с широко раскрытыми глазами. — Пожарная тревога. — Эндрю прислушался к звуку, прикидывая шансы, что это всего лишь пожарная тревога, а не что-то более зловещее. — Хватайте все важное и держитесь вместе. Все бросились хватать телефоны и обувь, пока другие спортсмены стучали в двери, призывая всех бросать все и выходить. Эндрю схватил свои запасные лезвия, запихивая ножи во все доступные карманы, наряду с телефоном и ключами, и даже сунул несколько ножей Аарону, чтобы тот придержал их, прежде чем они покинут комнату. Кевин прижал ноутбук к груди, а Эндрю ухватился за его рубашку, чтобы удержать его рядом. Залы были заполнены всеми, кто шел к лестнице. Рене вела девушек, а Мэтт держался рядом с Сетом, который боролся с более быстрыми студентами, проталкивающимися мимо них. Нил стоял в стороне от двери в свою комнату, пока не увидел Эндрю. Когда он вышел, чтобы присоединиться к ним, Эндрю заметил рюкзак, перекинутый через плечо, и очертания нескольких лезвий в каждом кармане, бросив на Эндрю взгляд, который соответствовал его собственным мыслям. Пожарная сигнализация была отличным отвлекающим маневром для других дел, если не удавалось проникнуть в здание без предупреждения. Эндрю надеялся, что они ошиблись, но на всякий случай собрал свою семью в более тесный строй, чтобы они не разделились. Нил без вопросов присоединился к ним, шагая рядом с Эндрю и ища наилучшие пути спуска, следя за семьей Эндрю и всей командой Лис, пока они спускались по шумной лестнице и выходили на парковку. Им пришлось протискиваться к дверям. Спортсмены из Башни вышли на пешеходную дорожку и останавливались, чтобы посмотреть на здание или поискать своих друзей, загромождая путь к выходу для многих других, и Эндрю держался за Кевина, когда они пробивались сквозь толпу, теряя при этом из виду остальных. Недостатком невысокого роста было то, что его зрение было ограничено массой грудей и голов, которые их поглощали, он не мог видеть ни над ними, ни вокруг них. Он стал толкать людей в ребра, чтобы подтолкнуть их к задней части парковки, где были припаркованы их машины, надеясь найти там остальных. Он заметил Рене и девочек у машины Элисон, когда к зданию подъехала первая пожарная машина, за которой быстро последовали несколько патрульных машин с мигалками и сиренами. Эндрю забрался на капот GS, чтобы видеть, как толпы студентов оттесняются на стоянку, чтобы освободить место для машин скорой помощи. Дополнительная высота помогла ему заметить Ники, сгрудившуюся вместе с Мэттом и Сетом на другой стороне, он поднес пальцы ко рту, сделав глубокий вдох и резко свистнув в надежде привлечь их внимание. Даже с сиренами, наполняющими воздух, Ники обернулся на свист, и Эндрю поднял руку, чтобы привлечь его внимание и поманить их к себе. Но дополнительный рост не помог ему заметить Аарона или Нила, и пожарная машина въехала на стоянку, закрыв ему обзор половины студентов. — Кто-нибудь звонил Ваймаку? — Кевин обратился к команде, когда девушки собрались вместе, а Ники и другие парни направились к ним. Дэн держала руку, сложенную на груди, крепко сжимала телефон, а другой рукой прикрывала рот, кусая ногти до крови. — Он уже в пути! — Ты видел Аарона? — потребовал Эндрю, переводя взгляд с Ники на остальных членов команды. — Или Нила? Каждый из них медленно покачал головой и повернулся к толпе, чтобы поискать их. Ники забрался на машину вместе с ним. — Последний раз я видел их в холле. Я думал, они найдут тебя. — Слишком много высоких ублюдков! — мрачно пробормотал Эндрю, чувствуя, как холодный страх ползет по его позвоночнику. Полиция оттесняла толпу назад и устанавливала баррикады, чтобы не дать ей снова двинуться вперед. Он не мог заметить никаких признаков дыма, исходящего из здания, и свиньи, беседующие с управляющим здания, не внушали ему доверия. Минуты тянулись как вечность, а Аарона и Нила все еще не было видно. Когда приедет Ваймак, сказал себе Эндрю, он отправится на их поиски. Студенты плакали, а Мэтт передавал слухи от футболистов, что кто-то сообщил об угрозе взрыва здания. Шептались о том, кто, зачем и когда в здание можно будет вернуться. Что произойдет, если это правда? Он издал еще один пронзительный свист, когда заметил, как Аарона проталкивают мимо толпы на окраине, идущей с задней стороны Башни. Нил поднял голову на звук, выражение его лица было каменно-холодным, а Аарон не обращал внимания, бледный и безучастно глядя на толпу людей вокруг него. Эндрю не понравился его вид. Когда он заметил красное пятно на шее Аарона, его внутренности скрутило, а затем его охватила белая ярость. Он спрыгнул с машины, чтобы встретить их. Нил передал Аарона ему в руки, едва взглянув, и прошел прямо к Астону. Эндрю осмотрел Аарона с ног до головы, одергивая одежду и проводя руками по волосам, чтобы проверить, нет ли повреждений. У него были синяки на запястьях и разбитые костяшки пальцев, но кровь на шее ничем не объяснялась. — Посмотри на меня, Аарон! — Эндрю легонько потрепал его по щеке, пытаясь вывести из транса, в который он впал от шока. — Что случилось? — Эндрю? — Аарон медленно моргнул, без раздумий потянулся, чтобы схватить его за руки, Эндрю позволил прикосновение, потому что не был уверен, что Аарон действительно его видит. — Я здесь. — Он схватил его за шею, чтобы заземлить. — Что случилось, Аарон? — Это было так громко, почему ты не услышал? — Аарон растерянно моргнул, Эндрю не знал, что сказать, поэтому ждал продолжения. — У него был пистолет… Он стрелял… — Стрелял в кого? — потребовал Эндрю, перепроверяя своего брата на случай, если он пропустил рану. — Аарон?! — Где Нил? — Аарон посмотрел на него в страхе, это была первая эмоция, которую он увидел на его лице. Нил. Эндрю обхватил Аарона за плечи и быстро направил его к машине Нила. Аарон споткнулся о его бок, схватившись за заднюю часть его рубашки, чтобы удержаться на ногах, но теперь он казался более бодрым. Нил стоял у багажника Астона с рюкзаком у ног, пытаясь отмахнуться от обеспокоенных вопросов товарищей по команде. — Я в порядке! — прорычал Нил, когда Дэн попыталась взять его за руку, чтобы посмотреть на кровь на его ладони. — У тебя кровь, Нил! — пожаловалась Дэн, когда Нил отпихнул ее. — Ты должен говорить нам, когда тебе нужна помощь. — Мне не нужна помощь! — огрызнулся Нил, уворачиваясь от попыток Мэтта поддержать его, положив руку ему на плечо. — Мне нужно, чтобы вы отступили! — Отойдите! — прорычал на них Эндрю, когда они не послушали протестов Нила. Кевин схватил Элисон за руку и потянул ее назад, в то время как Рене потянулась за рукой Дэн. Ники бросил взгляд на близнецов и оттолкнул остальных с громким: — Ваймак здесь! Это заставило их двигаться, Эндрю оглянулся достаточно, чтобы увидеть, как Ваймак припарковал свою машину на улице, заблокированной от парковки полицейскими машинами и студентами, сидящими и стоящими на всех доступных поверхностях, и вышел, чтобы пройти остаток пути к ним. Когда команда двинулась к кабриолету Элисон, Эндрю схватил Аарона и переместил их обоих между Нилом и командой, создав барьер из двух человек, блокирующий Нила от их взгляда. — Я в порядке, — вздохнул Нил, глядя на него, нажал на кнопку на своих ключах, чтобы открыть багажник Астона, и поднял крышку запасного колеса под полом. — У тебя кровь, — констатировал Эндрю, борясь с желанием не схватить его и не проверить самому. Нил не стал отрицать этого, вместо этого он сунул руку в карман и достал подавитель, держа его в знак объяснения, прежде чем бросить его в колесо. — Глушитель? — спросил Аарон, медленно покачивая головой. — Но это было так громко. — Подавитель, — поправил Эндрю, вспомнив, как Стюарт разглагольствовал, когда он совершил ту же ошибку на выходных. Нил вытащил пистолет из кармана джинсов, где он был спрятан в середине спины, быстро проверил патроны в обойме и убедился, что предохранитель включен, прежде чем бросить его в углубление с подавителем и спрятать, опустив крышку на место. — Здесь слишком много свиней, — сказал он, оглядев стоянку и подхватив рюкзак, чтобы закинуть его в багажник. — Нам нужно похоронить тело? — спросил Эндрю, подсчитывая шансы на то, что ему удастся вытащить тело из беспорядка машин скорой помощи, не попавшись. — Об этом уже позаботились. — Нил пожал плечами, схватив забытую толстовку из машины и толкнув ее в сторону Аарона. — Тебе нужно согреться. Шок — это адский наркотик, и я бы не хотел, чтобы ты рухнул на нас. — Как ты еще стоишь? — спросил Аарон, когда Эндрю схватил его за капюшон и впихнул в нее. Аарон, казалось, не замечал, что делает Эндрю, но, по крайней мере, он не сопротивлялся. — Покажи мне, Абрам, — прорычал Эндрю, когда Нил не смог сказать, что заставило его истекать кровью. Нил вздохнул, проверяя, достаточно ли далеко они спрятались от посторонних глаз, и поднял край рубашки, обнажая измазанную кровью кожу, скрытую под черной тканью, достаточно высоко, чтобы показать плоть под ребрами, где пуля пробила его бок. Пуля прошла сквозь него, но не чисто, вместо аккуратного выстрела внутрь и наружу она проделала путь через бок в несколько дюймов. Нил натянул рубашку, вытирая руки о джинсы, и Эндрю заметил дыру в рубашке, которую не заметил раньше. — Нам нужно убрать это, — прокомментировал он сквозь стиснутые зубы, желая, чтобы у него был шанс сломать того, кто был настолько глуп, чтобы причинить вред его семье. — Кто это был? — Я не знаю, — признался Нил, прислонившись спиной к машине, чтобы снять давление со своего бока. Легкая гримаса заставила его подумать, что адреналин начал выветриваться, и Нил начал чувствовать рану. — Стюарт отследит этого ублюдка и сообщит нам. Мэгги говорила о том, чтобы взять его отпечатки, прежде чем они его бросят. — Еще одно заявление? — спросил он, высматривая вдалеке их товарищей по команде в поисках куртки, которую он мог бы украсть. На Рене была ярко-оранжевая куртка Лиса, но он сомневался, что ей понравится, что она испачкалась в крови, а о ярко-розовом жилете Эллисон не могло быть и речи. — Заявление будет в том, как он бесследно исчезнет, — сказал ему Нил. — Я же сказал тебе, что не позволю им тебя трогать. — Они меня не трогали, — ответил Эндрю, глядя на огромный синий пуловер с капюшоном Мэтта. — Я не уверен, что они это знали, — ледяным тоном сказал Нил. — Но они узнают. — Ты страшный, — тихо прокомментировал Аарон, обхватывая руками тело. — Да, я понимаю. — Нил пожал плечами. — Ждать тут, — приказал Эндрю, отходя от них и направляясь к Лисам, сгрудившимся вокруг Ваймака. Он занял себя тем, чтобы не думать о том, что кто-то пошел за его братом, возможно, намереваясь схватить его, но по ошибке схватил Аарона. Или о том, что Нил был ранен, пытаясь защитить их, и на его теле появился еще один шрам из-за Эндрю. У Ваймака было не больше информации о происходящем, чем у остальных членов команды, в основном он повторял то, что они знали, и уверял их, что все будет хорошо. Это не помогло, когда они заметили первый фургон СМИ, прибывший на улицу. — Мэтт. — Эндрю вытащил бумажник, не обращая внимания на внимание, которое исходило от остальных членов команды. — Я дам тебе пятьдесят прямо сейчас, если ты отдашь мне свой джемпер. — Что… — Мэтт уставился на него. — Чувак, почему? — С Аароном все в порядке? — спросил Ники, откинувшись назад, чтобы посмотреть на Аарона и Нила, стоявших вместе у машин. — Возможно, он в шоке, — признал Эндрю, поворачиваясь, чтобы убедиться, что они все еще там. — Пятьдесят баксов Мэтт, давай. — Чувак, у меня под этим только майка, — возразил Мэтт. — Зачем тебе мой джемпер? — Потому что нам нужно спрятать окровавленную одежду Нила, пока свиньи или камеры не увидели ее, а твой джемпер — единственный достаточно длинный и темный, чтобы это провернуть. — Эндрю снова помахал перед ним деньгами. — Дерьмо. — Мэтт посмотрел на Нила, быстро стягивая с себя джемпер. — С ним все в порядке? — Настолько хорошо, насколько он может быть, — сказал ему Эндрю. — Если только у кого-нибудь из вас нет аптечки или бутылки спиртного, припрятанной в машине? — Просто возьми это. — Мэтт пихнул ему джемпер, не обращая внимания на деньги. Эндрю засунул деньги обратно в карман и быстро сказал ему. — Спасибо. Эндрю отряхнул джемпер и развернулся, возвращаясь к Нилу, не удивившись, что услышал, как Ваймак рявкнул приказ остальным оставаться на месте и быстро пошел по пятам. — Что, черт возьми, случилось? — потребовал Ваймак, пока Эндрю надевал джемпер на голову Нила. Ответ Нила был заглушен из-за ткани попавшей в рот, пока Эндрю стягивал его, чтобы помочь просунуть руки в нужные отверстия. — Что? — Они пытались схватить Аарона, — повторил Нил более четко, сдвигая джемпер вниз по бедрам и усмехаясь тому, как далеко он спускается по ногам. — У него был пистолет, — продолжил Аарон. — Я просто стоял там. Кто это вообще был? — Ты ударил его. — Нил легонько ткнул Аарона в руку. Аарон уставился на рассеченную кожу на костяшках пальцев. — Это было до того, как он достал пистолет. — Может, нам стоит поговорить с копами? — спросил Ваймак, доставая свою пачку сигарет и привлекая внимание Эндрю. — Нет, — Нил и Эндрю ответили вместе. Эндрю протянул руку за пачкой, и Ваймак вздохнул, взяв одну себе, а затем передал всю пачку. Эндрю достал из заднего кармана свою зажигалку и зажег одну, быстро прикурив, а затем передал ее Нилу. — Это не водка, но… — Ещё одна лучшая вещь? — Нил усмехнулся сквозь боль; Эндрю хмыкнул в знак согласия. — Как ощущения? — спросил Аарон, глядя в сторону Нила, как будто он мог видеть сквозь слои одежды, в то время как Эндрю закурил и спрятал пачку в карман, игнорируя усталый взгляд Ваймака. — Как будто в меня стреляли, — усмехнулся Нил, затягиваясь сигаретой. — Это я пропущу, потому что ты в шоке, но ты определенно получаешь награду за самый глупый вопрос этого года. — В тебя стреляли? — Ваймак искал в его лице признаки боли; Нил, как и Эндрю, очень хорошо умел маскировать такие вещи. — Садись в эту чертову машину! Я отвезу вас всех к Эбби. Ваймак проделал этот путь, слегка нелегально, на двух машинах. Разделив команду на две части и посадив по четыре человека на заднее сиденье, поскольку никто из них не мог вывести свои машины со стоянки из-за растущей коллекции новостных фургонов, блокирующих место происшествия. Поскольку Нил был ранен, ему досталось переднее сиденье, а остальные члены семьи Эндрю разместились сзади, причем Аарон сидел на коленях у Ники и опирался на плечо Эндрю. Нила сразу же отвели наверх, чтобы Эбби осмотрела его раны в импровизированной медицинской комнате, она же вторая кровать для гостей, а Эндрю направил Аарона к дивану, где Кевин и Ники начали свой допрос. Эндрю обхватил Аарона за плечи, чтобы удержать его рядом, он все еще дрожал под капюшоном. — Он не заговорит, пока один из вас не найдет ему еды. Никки посочувствовал ему и встал, чтобы порыться в шкафах Эбби. — Мы должны им сказать? — спросил Аарон в его отсутствие, сильно прислонившись к боку Эндрю. — Эндрю, Нил просто… и он даже не колебался. — Он защищался, — рассуждал Эндрю, потирая руку, пока Кевин, нахмурившись, собирал воедино то, что говорил Аарон. — Нет. Он не защищался, — возразил Аарон, подтягивая ноги к груди. — Он защищал меня. Тот парень не направлял пистолет на Нила. Ему не нужно было… Не нужно было ввязываться в драку и получать пулю. Он удивлялся, почему Нил так настаивает на том, что не заботится о других людях, когда каждый раз, когда появлялась возможность уйти, Нил первым вскакивал и спасал чью-то шею. Мученики всегда были теми, кто заботился о других больше, чем о себе. Всегда те, кто стоял перед расстрельной командой, вместо того чтобы позволить другому парню получить пулю, в данном случае в буквальном смысле. Ники вернулся, сунул в руки Аарона тарелку с разными сэндвичами и вывалил на журнальный столик ассортимент закусок. Ники только успел устроиться в кресле рядом с Аароном, как вошел Ваймак с остальными Лисами на буксире. Сет выглядел очень взбудораженным, когда занял стул и с любопытством уставился на Аарона. Эндрю стащил тарелку и поставил ее себе на колени, чтобы Аарон мог освободить руки и сосредоточиться на еде. Мэтт схватил один из пледов Эбби и обернул его вокруг своих плеч, как старушечью шаль, после чего опустился на пол рядом со стулом Сета. — Где Нил? — осторожно спросила Дэн, оглядывая каждого из них и замечая, как рука Эндрю обвилась вокруг его брата. Кевин указал на лестницу. — Эбби латает его. — Хорошо, — жестко сказала Элисон. — Так что, черт возьми, произошло? — Мы получили только версию с краткими объяснениями, — сообщил им Кевин, обратившись к Эндрю за указаниями, как действовать дальше. — Я пропустил этот момент, — легкомысленно возразил Ники, пытаясь притянуть Аарона к себе за рукав одолженной толстовки. — Я просто рад, что они оба в порядке. — В порядке? — Аарон нахмурился, сильно сжимая сэндвич между пальцами. — В Нила стреляли! Он не в порядке. Он стоял передо мной, и его подстрелили. О чем, черт возьми, он думал! Почему он это сделал? Что, блядь, с ним не так? —Аарон. — Эндрю положил руку ему на затылок, пытаясь успокоить. Аарон повернулся к нему. — Его. Подстрелили, — выдавил он из себя, словно пытаясь поверить в реальность происходящего: — Это не нормально. Ничего из этого не нормально. Почему, черт возьми, ты не сходишь с ума? — Теперь ты знаешь, почему я был зол на него после появления Хиггинса, — сказал он ему так спокойно, как только мог. Было ужасно думать, что кто-то, кто тебе дорог, подверг себя опасности ради тебя, даже если у тебя не было выбора в этом вопросе. — Ты должен поесть. Аарон бросил искореженный кусок на тарелку и взял другой ломтик сэндвича, заставив себя откусить, когда Ваймак шагнул в дверной проем, оттеснив девушек дальше в комнату и заняв последнее кресло с бокалом виски в руке. — Обыск в Башне может занять некоторое время, так что вам лучше устроиться здесь, — сказал им Ваймак. — Мы больше ничего не сможем сделать, пока они не очистят здание. — Они собираются разгромить наши общежития, как в прошлый раз, когда они совершили налет на Башню? — угрюмо спросила Элисон. — Знаешь, сколько вещей мне пришлось выбросить после этого? — По крайней мере, ты можешь их заменить, — огрызнулся Ники. — Это просто вещи, Элисон. Если ты не заметила, Нила подстрелили. Аарона чуть не застрелили! — Он прикрыл рот рукой, подавляя рыдания. — Прекрати говорить «подстрелили»! — зашипел Аарон, потянувшись вверх, чтобы схватить его за голову, но затем с силой перенаправил его руки. — Чувак, ты был тем… — Я знаю! — Аарон оборвал Сета воплем, прикусив кулак и попытавшись повторить попытку без крика. — Я знаю, хорошо! Просто, пожалуйста, прекрати. При слове «пожалуйста» в нутро Эндрю вонзился холодный нож. Он слишком много раз слышал, как это слово, произнесенное таким голосом, вылетало из его собственного рта. Но Аарон не был виноват в том, что отчаянно пытался сменить тему, он слишком хорошо знал, как травма любит запудривать мозги. — Сегодня больше ничего такого не будет, — объявил Эндрю, сжав плечо Аарона в знак поддержки. — Аарон не должен никому из вас объяснять. Оставьте его в покое или будете иметь дело со мной. — Нам нужно поговорить об этом, как еще мы сможем выяснить, как найти парня? Что сказали копы? — упорствовала Дэн. — Мы не пойдем в полицию, — заявил Эндрю. — Там парень с пистолетом! — Дэн уставилась на него. — Нацелился на нашу команду, Эндрю. Ты не можешь в одиночку справиться со всем миром! — Парень ушел, — Эндрю сказал им спокойно. — Он ни за кем не вернется. — Хорошо, — Сет заговорил прежде, чем Дэн успела возразить. — Парни, которые пришли за мной, выпущены под залог и ожидают суда. Я бы чувствовал себя лучше, если бы они были мертвы. В комнате наступила тишина, прежде чем Дэн нашла в себе мужество заговорить снова. — Ты не можешь просто так ходить и убивать людей. — Даже если они охотятся на нас? — спросил Мэтт, поплотнее укутываясь в одеяло. — Скажи это вон той сестре монашке. — Эндрю указал на Рене, сидящую на стопке книг у стены. Рене нахмурилась. — Я стараюсь быть лучше. — Уже раскаялась? Рене задумалась. — Нет. — Можешь ли ты гарантировать, что больше никогда не будешь убивать? — надавил Эндрю, чтобы показать всей комнате, что даже у ангелочка их команды есть своя темная сторона. Ники неловко сдвинулся, притянув Аарона ближе к себе. Рене избегала его взгляда, глядя в окно. — Нет. — Ну вот и все. Было забавно наблюдать, как группа принимает признания Рене. Еще забавнее, когда они смотрели на Ваймака, сидящего с бокалом и отказывающегося комментировать их моральные аргументы по поводу убийства. Эндрю знал взгляды этого человека на подобные вопросы, но сомневался, что такие разговоры он ведет со всеми своими новобранцами. В классическом стиле Элисон полностью уклонилась от разговора, продолжая разговаривать по телефону, чтобы не встречаться с ними взглядом. Дэн несколько раз оглядывалась на нее в надежде получить поддержку, но была проигнорирована. Медленные тяжелые шаги, спускающиеся по лестнице, были единственным звуком, кроме тихого сопения Ники, проникающим в тишину. Нил появился в дверном проеме, держась за стену для равновесия и сжимая в другой руке клубок черной ткани. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осмотреть комнату, прежде чем его взгляд с небольшой улыбкой остановился на Эндрю. — Привет. — Он переместился, чтобы опереться своим весом на стену. — Ты опять на меня злишься? Эндрю со вздохом принял сгорбленную позу с усталыми глазами. — Я хочу, — признался он. — Но я не могу злиться на тебя за то, что ты присматривал за Аароном, когда я не мог. Что Эбби дала тебе? Нил облегченно улыбнулся, подняв палец вверх, пока собирался с мыслями. — У нее была игла. — Он медленно сказал, имитируя укол в бок, где была рана. — У меня никогда такого не было, я ничего не чувствую. У тебя было такое раньше? Анестетик, подумал Эндрю, следя за движениями. Однако это не объясняло его ошарашенный вид. Он поднялся на ноги, передав тарелку Ники, чтобы встать перед Нилом и получше рассмотреть его глаза. Он только успел схватить его за подбородок, как почувствовал запах алкоголя в его дыхании. — Ты пьян, — он слегка обвинил его, потому что, конечно, Нил нашел водку раньше, чем он подумал попросить обезболивающее. — Сколько ты выпил? Нил попытался отмахнуться от обвинения, но сдался на полпути. — Больше, чем в прошлый раз, — признался он, понизив голос. — Я не знал, что есть игла. — Да ладно тебе, придурок. — Эндрю схватил его за локоть и просунул руку между его плеч, чтобы направить его на свое место. — Садись, пока не упал. — Я не собираюсь падать, — пожаловался Нил, подчиняясь прикосновениям Эндрю. — Я могу ходить, ты знаешь. Эндрю попытался заставить его медленно сесть, но даже онемевшая рука Нила ушла в бок, когда он устроился на месте Эндрю на диване. Остальные Лисы с любопытством наблюдали за ними, никогда раньше не видя, чтобы Нил пил. Эндрю видел, как он пьет, но не так много и не с огнестрельным ранением. Он выглядел уставшим и пытался сосредоточиться, медленно моргая и рассматривая окружающих. Аарон передал ему сэндвич и с любопытством уставился на него. — Как ты себя чувствуешь, парень? — спросил Ваймак, когда Эндрю устроился на полу рядом с ногами Нила, чтобы понаблюдать за его семьей. — Я в порядке. — Нил вгрызся в сэндвич. — Что это? —Эндрю схватил черную ткань с его колен и встряхнул ее. — Эбби хотела выбросить. — Глаза Нила мрачно сузились на рубашке. — Но она ещё пригодна. Эндрю провел руками по жесткой ткани от засохшей крови, пока не нашел два отверстия, где пуля пробила рубашку, и поднял ее, чтобы увидеть свет, льющийся через каждое. Мэтт выругался и провел рукой по лицу. — Все не так плохо, — защищался Нил, когда Эндрю посмотрел на него. — Ты не заметишь крови, когда я ее постираю. — Нет. — Но… — Нет… — Аарон, Мэтт и Сет присоединились. — Я мог бы… — Нееет… — Комната взорвалась в оппозиции. — Дружище, ты не можешь носить рубашку с дырками от пуль, — пытался рассуждать Мэтт. Эндрю встал, чтобы выбросить её. Нил попытался последовать за ним, но был остановлен Аароном, который провел рукой по его груди. Эндрю вышел через парадную дверь, чтобы выбросить рубашку в мусорное ведро. Захлопнув крышку мусорного бака, он оглядел улицу, чувствуя колючие взгляды на затылке и не в силах игнорировать это ощущение после ночных событий. Он уже настолько привык к тому, что Джеймс и банда появляются поблизости, что его инстинкты отошли на второй план, но сейчас все было иначе. Он оглядел каждую машину на улице и определил, что синий седан, на который указал Нил, — это Мэгги, с кем-то сидящим тенью на водительском сиденье и выключенными фарами. Он сомневался, что у них еще есть время избавиться от тела, но у него также было ощущение, что ресурсов Стюарта в штатах больше, чем Нил ожидал от него. Когда он не смог обнаружить никакой другой формы угрозы, он вернулся внутрь, закрыв за собой дверь. Эбби что-то бормотала себе под нос и убирала на кухне, когда Эндрю остановился в дверном проеме гостиной, оглядывая свою непутевую семью. Аарон тяжело опирался на Ники, закинув ноги на диван рядом с Нилом, и пинал его по ноге каждый раз, когда Нил рассеянно тыкал в рану под одолженным джемпером. Нил хихикал под нос, поддавшись наркозу и алкоголю, которые затуманивали его разум. — Вот настоящая причина, по которой твоя мать не хотела, чтобы ты пил, — сказал ему Эндрю с порога, нахмурившись на пьяную ухмылку Нила, когда тот поднял голову. — Ты бесполезный пьяница. Нил не ответил на это обвинение, откинув голову на спинку дивана и нежно изучая его. — Как ты относишься к плаванию с акулами? — Акулами? — Эндрю моргнул, удивляясь, куда на этот раз забрели мысли Нила. — Что у тебя за навязчивая идея с рыбами в последнее время? Нил наклонил голову, размышляя об этом. — У меня никогда не было домашних животных. Рыбы должны быть простыми, верно? Но тебе все равно нужно появляться и кормить их… Вместо этого мы могли бы поплавать с большими. Добавим это в наш список для отпуска? — Ты хочешь, чтобы тебя съели акулы? — спросил Ники, ища у него объяснения, когда Мэтт пробормотал: — Какой отпуск? Не найдя свободных мест, Эндрю слегка раздвинул ноги Нила и опустился на пол между ними, откинувшись назад под таким углом, чтобы его голова лежала на бедре Нила и он мог смотреть на свою семью. — Правда? — Элисон посмотрела на Сета, жестом указывая на место, где сидел Эндрю. Сет послал ей безучастный взгляд без комментариев. Нил хмыкнул, наблюдая, как Эндрю усаживается. — Лола угрожала этим несколько раз. Порежет меня на кусочки, скормит рыбам. — Мэтт побледнел от его жестов, засунул край одеяла в рот, глядя на беззаботное отношение Нила к собственной смерти. — Лола, — тихо напевал Нил, глядя перед собой невидящим взглядом, так как он потерялся в собственных мыслях. — Ло-ло-ло-лола, ло-ло-ло-лола. Эндрю бросил ободряющий взгляд на своего брата, который испуганно уставился на него и снова пнул Нила. Нил заскулил, глядя на Аарона, но прекратил петь. — Я никогда раньше не нырял с аквалангом. — Нил посмотрел на него сверху вниз. — А ты умеешь? — Нет. — Нам придется учиться, — рассеянно сказал Нил, поднимая руку к волосам Эндрю и позволяя ей болтаться. — Можно? Эндрю послал ему слабый взгляд за все те странные взгляды, которые посылали им их товарищи по команде, но не мог заставить себя отказать Нилу в просьбе, желая лишь заползти к нему на колени и держать его рядом. Только бы это не повредило ране. — Да. Нил тихо хмыкнул и зарылся пальцами в его волосы, не обращая внимания на приглушенные звуки удивления Элисон и Дэн, нежно проводя по ним пальцами. Аарон с любопытством уставился на них, вероятно, думая о том же, о чем и Эндрю; даже пьяный, Нил не прикасался к нему без согласия. Стоит ли удивляться, что Эндрю влюбился в Нила? Нила, который радостно улыбался, когда ему разрешали потрогать волосы, не требуя ничего большего. Нил, который отказывался уходить от тех, кто был в беде. Кто получил пулю, чтобы защитить людей, о которых он заботился. Эндрю выведает у них всю историю, но сейчас ему нужно было, чтобы они были в безопасности, а им нужно было время, чтобы осмыслить случившееся. Или, в случае Нила, протрезветь и отдохнуть. Завтрашний день наступит слишком быстро, и они разберутся с этим тогда. Но сейчас он почувствовал облегчение, когда Нил провел рукой по его волосам.