Mon chéri

      Айси стояла рядом с Валтором, стараясь не отходить на него ни на шаг, она выглядела словно маленький ребёнок, первый раз находящийся вне своего дома и вцепившийся в юбку матери. Огромный зал, украшенный белыми лентами и живыми цветами, выглядел просто великолепно, но ужасно напрягал девушку своей вычурной, показной помпезностью. Аромат, исходивший от белых роз, щедро покрывавших столы и стены–даже с потолка висела красивая композиция– навевал неприятные воспоминания о той самой ночи, которую она предпочла затолкать в глубины своей памяти и никогда не вспоминать о том, что произошло. Девушка отогнала от себя эти мысли и приняла вино от слуги, проходившего мимо них с подносом. Она посмотрела на графа и протянула ему бокал, наполненный бордовой жидкостью. –Как тебе вечер, дорогая? — ухмыльнулся Валтор, отпивая вино. Он выглядел так, словно был не графом, а королём, –Что-то я не вижу особой радости на твоём лице. –Я просто не очень люблю розы, господин, кажется, у меня на них аллергия, –ответила Айси, делая вид, будто не заметила ноток издёвки в его голосе, –Я переживаю из-за вашей лжи… — Если бы ты вела себя осторожнее, то и лгать не пришлось бы, — пожал плечами мужчина, допивая вино, — Что только смертные находят в нём, отвратительное пойло, просто невозможно пить, — возмущался он, возвращая бокал на поднос молодого юноши.       Айси ничего не ответила, лишь вздохнула, решив, что вступать в перепалку и напоминать о том, что её вины в данном происшествии нет, а самого графа за язык никто не тянул, будет лишним поводом для наказания. К тому же её внимание привлекли маленькие закусочки на красивых серебряных блюдах–креветки с нежным сливочным сыром, оливки с ним же, маленькие помидорки, которые она видела впервые. Ей так хотелось их попробовать, но едва её рука потянулась к шпашкам, Валтор чуть ли не силой развернул её, вручив в руки веер. Айси моментально раскрыла его, скрыв лицо за яркой тканью, лишь голубые глаза зорко высматривали в толпе фигуру, которая медленно приближалась к ним. Статный мужчина в черном костюме двигался грациозно, словно дикий кот, будто огибая людей, даже не задевая и края платья очередной прекрасной дамы, вставшей у него на пути. Неестественно ярко-рыжие, почти красные, волосы волнами лежали на широких плечах, резко контрастируя с бледной кожей. Он был завораживающе красив. От него веяло статью и опасностью, заставляло оборачиваться и долго смотреть вслед. –Мой дорогой брат, рад видеть тебя, –мужчина слегка наклонился отвесив лёгкий поклон, –Признаться честно, ваше письмо меня слегка… Озадачило –Так требовали обстоятельства, я не мог поступить иначе, –граф кивнул и небрежным движением руки указал на девушку, –Ваша дочь, Огрон, –ухмыльнулся он Айси слегка убрала веер от лица, открыв его на несколько секунд, и подняла взгляд. Мужчина скользнул по ней заинтересованным взглядом, и она почувствовала себя неуютно, словно живой товар на улице перед своим потенциальным хозяином. От таких взглядов хотелось спрятаться или провалиться сквозь землю, лишь бы не ощущать на себе его липкость, но приходилось терпеть и делать вид, что ее все устраивает. Огрон задумчиво провёл пальцами по подбородку, покрытому рыжими волосами. Девушка попыталась придать своему виду грозность, но поняла, что эта битва будет проиграна, даже не начавшись, лишь выпрямила спину. Несмотря на тяжёлую работу её осанка ни чуть не стала хуже. –Неплохая дочурка у меня вышла, –произнёс наконец Огрон, –Действительно, есть сходство с Луной, может это действительно её дочь? –подмигнул он, потирая руки. –Было бы неплохо, но нет, в ней нет ни капли знатной крови, –отмахнулся Валтор, –Она лишь бывшая служанка с прицепом в виде больных сестёр. Хотя, признаюсь, с тряпкой и щеткой от нее было больше пользы, чем сейчас. Не обижайся, дорогая, это горькая правда, сейчас ты лишь занимаешь место в моих покоях. Дорогой брат, мне нужно вам кое-что рассказать, пройдёмте к гобеленам, где ни одни любопытные ушки не смогут нас подслушать. Айси, будь добра, не теряйся, не позорь своего папочку и меня, прошу тебя.       Айси смотрела вслед удаляющимся мужчинам и медленно кипела от возмущения. С ней обращались так, будто она маленький ребенок, совсем неразумная, неприспособленная к жизни, разжевывая каждое слово, указывая что делать. Девушка топнула ногой и отвернулась к столикам, желая отведать закуски, на которые положила глаз, рассчитывая тем самым утолить свой голод и немного успокоиться, но гнев все клокотал внутри, сжигая внутренности, даже пряные креветки в сливочном соусе, которые были для нее в новинку, не могли унять этот пожар. Айси и сама не понимала, почему простые слова возымели на неё такое действие, ведь она слышала такое и раньше, на прошлых рабочих местах, а в таверне вообще только и успевала отбиваться от нахальных посетителей с их сальными шуточками, замечаниями и рукоприкладством. Возможно, просто устала, события последних недель ужасно вымотали ее, заставляя агрессивно реагировать на даже на обыденные вещи. Собственные мысли, постоянно твердящие о терпении ради сестёр и возможного светлого будущего, становились то тише, то истерично кричали, напоминали о себе, разрывая голову дикой болью. Айси сделала очередной глоток вина и почувствовала, как медленно пьянеет. Нет, пить больше нельзя, нужно было найти что-то без алкоголя, хотя бы воды или, на крайний случай, шампанское, оно легче вина. –Юной леди не пристало столько пить, –произнёс кто-то за её спиной. –Простите? — прошептала Айси, оборачиваясь в полном удивлении от того, что с ней кто-то заговорил –Я не представился, виконт Мазакис, –молодой юноша поклонился ей, протягивая руку, –Позволите пригласить вас на первый танец? Девушка чуть не поперхнулась. Она стояла, удивлено уставившись на протянутую ей руку, не зная, как реагировать, а в то время уже звучали первые звуки спокойного вальса. Айси не умела танцевать и боялась признаться в этом, ведь это было бы фактическим признанием их с графом Фортескью лжи. Её не обучили танцу, потому что для неё он был под запретом на сегодняшнем вечере. Но в то же время ей так хотелось принять приглашение этого милого юноши с дерзкой улыбкой и небрежной причёской. Девушка поискала глазами Валтора и графа Шервуда– их нигде не было видно. Она не знала рискнуть или нет, как на это отреагируют окружающие да и сам граф, но желание ощутить прелести той жизни, о которой она лишь грезила, долгими ночами таская подносы, оказалось сильнее. Уже не понимая, что делает, она приняла приглашение, легонько сжав ладонь юноши, ощущая жар, исходивший от неё. Аккуратно придерживая платье, Айси медленно ступала, стараясь держаться на почтительном расстоянии, не привлекая внимание, но все уже смотрели на них, пару, присоединившуюся к танцующим самой последней. –Признаться честно, виконт Мазакис, — тихо прошептала девушка, опуская взгляд, — Я совершенно не умею танцевать. Это мой первый выход в свет, довольно спонтанный. Я не хочу вас опозорить, может, ещё не поздно прервать наш танец? –Для меня это честь, научить такую прекрасную леди этому незатейливому искусству, — улыбнулся юноша, — Прошу вас, зовите меня просто Дарко, к чему вся эта официальность, как я могу к вам обращаться? — Мисстрес Шервуд… Айси, просто Айси, — слабо улыбнулась та в ответ, — Хорошо, если вы меня научите, то я согласна, только так, чтобы никто не заметил, — улыбка получилась уже увереннее. — Конечно, всё, что попросите. Смотрите, я делаю шаг назад левой ногой, а вы идете на меня правой, потом на лево… — Дарко легонько потянул её на себя, попутно объясняя, что нужно делать.       Айси двигалась, повинуясь подсказкам нового знакомого, и вскоре поняла, что она зря боялась. Дарко сказал, что это обычный квадрат, который знают даже дети, но для неё он был красивее любых движений. Вскоре они уже уверенно кружились в центре зала, а виконт не умолкая рассказывал ей о последних событиях графств. Айси делала вид, что понимает и разбирается в светской жизни, но на самом деле ей лишь оставалось с жадностью ребёнка вслушиваться в его речи и лишь изредка кивать. Благодаря умелым движением Дарко, который, должно быть, был искусным танцором, неумелость девушки не бросалась в глаза. Айси наслаждалась моментом вплоть до того, как, бросив взгляд в сторону толпы, не увидела графа Фортескью, чей холодный, пронизанный ненавистью взгляд будто сдирал с неё кожу. Рука в темной перчатке сжимала бокал. Огрон стоял рядом с усмешкой на тонких губах, похлопывая того по плечу. Он что-то говорил, но слов было не разобрать из-за музыки. Плавность танца исчезла, девушка уже не могла сосредоточиться на нём, лишь думала о том, что ждёт её по возвращению с приёма. Музыка затихала, а это означало только одно: идти туда, где её ждёт в лучшем случае испепеляющий взгляд. — Дарко, теперь я приглашаю вас на танец, — выпалила девушка, надеясь на то, что это было не слишком громко. — Я бы с удовольствием повторил наш танец, но это не подобает здешнему этикету, — покачал головой виконт, — Следующий танец вы должны подарить кому-нибудь другому, но, если юная леди изволит, третий может стать нашим опять. — Безусловно, я буду счастлива провести с вами хоть весь бал, до утра, — улыбнулась девушка, опуская глаза, — Но где гарантии, что вы вернетесь ко мне? — лукаво произнесла она, вспоминая поведение дам на приёмах графа, — Та девушка в красном платье не сводит с вас глаз, что если она заинтересует вас больше, чем я? — Я могу подтвердить серьёзность своих намерений, закройте глаза, — ответил Дарко, делая шаг назад.       Айси поспешно закрыла глаза, слушая, как стихают последние звуки вальса, шуршание юбок и перестук каблуков. Дарко едва уловимо коснулся её руки и вложил в неё что-то. Она открыла глаза, виконта уже облепили молоденькие девушки, казалось, что они только и ждали конца вальса, но он не спускал глаз только с неё. Айси раскрыла ладонь и увидела перстень, сохранивший тепло Дарко. Серебро приятно оттеняло тёмно-синий камень. Девушка надела его на средний палец, так как он был ей велик, а потерять или отдать кому-нибудь такую ценность не хотелось. Убедившись, что перстень сидит плотно, Айси повернулась, намереваясь уйти в свой уголок, но врезалась в кого-то, не сделав и двух шагов. Она подняла голову и увидела графа Фортескью. В этот момент её сердце остановилось. Он, не сказав ни слова, вывел её в центр зала. Зазвучала музыка. Девушка вспоминала все, чему успела научиться у Дарко, но и в этом танце ее спасало мастерство графа. Ей было трудно сосредоточиться, руки дрожали, а во рту пересохло. — Поздравляю вас, вы открыли этот приём, барон Батчелор просто в восторге, где вы научились танцевать? — заговорил Валтор. В его хриплом голосе различимо слышался гнев, — Помнится, вам не давали уроков танцев, да и я просил вас оставаться в тени. — Виконт Мазакис превосходный учитель, — ответила Айси, стараясь не смотреть на графа, — Меня пригласили, я не смогла отказать, это было бы невежливо с моей стороны, вы сами понимаете… — девушка замолчала, чувствуя, как сжимается рука, державшая её за талию. — Я тоже превосходный учитель, но, видимо, не научил вас самому главному, — мужчина с силой прижал её к себе, вуалируя этот жест под движение танца, чтобы не вызвать лишние слухи, — Послушанию. Не переживайте, я обязательно займусь этим по приезде домой. Вам сильно повезло, что мой драгоценный брат не смог посетить приём, но это не освобождает вас от встречи с вашим…отцом. Предупреждаю сразу — одно неверное движение, и моё мнение насчёт содержания ваших сестёр изменится.       Айси споткнулась и едва не упала. Сильные руки графа сумели её подхватить, он опять обыграл всё в их пользу, не испортив танца. Девушке захотелось взвыть от бессилия: ей снова указали на её место, место жертвы, пленницы, обеда. Она понимала, что если не зацикленность Валтора на её крови, лежать бы ей в холодной земле, закутанной в грязные тряпки, подобно Блум. Девушка с удивлением поняла, что ее призрачная подруга давно не связывалась с ней. Возможно, юная графиня всё ещё обижена, нужно найти способ поговорить с ней. Стоило музыке стихнуть, как граф Фортескью снова стал невозмутимым, он повел её сквозь толпу к дальнему концу зала, попутно успевая уделять внимание чуть ли не каждому прохожему — то хвалил платья благородных дам, то решения знатных мужей, но всё это время он сжимал её пальцы до хруста, не отпуская ни на шаг, поэтому Айси приходилось натянуто улыбаться каждому его собеседнику и немногословно отвечать на расспросы, делая вид, что вся эта светская суета для неё не новшество. Наконец они смогли пройти к выходу из зала. Валтор вёл её по пустынным коридорам, устланным дорогими коврами, с картинами в резных рамах, нишами с доспехами, кричащими о богатстве их хозяина. Он не отпускал её руку, а она смиренно шла позади, разглядывая его напряжённую спину, гадая, поедут ли они домой или их ждёт кто-то ещё, но спросить не решалась. Несколько пролётов они прошли молча, всё так же не отпуская руку. Очередной коридор закончился тупиком, зеркало в золотой раме от стены до стены украшало его. Айси взглянула на своё отражение, выглянув из-за широкой спины Валтора. Убедилась, что локоны не растрепались, а тушь не легла чёрными кругами. Стоит признаться, рядом с графом она выглядела роскошно, словно изысканная дама, привыкшая спать на шелках и не поднимать ничего тяжелее веера. Граф ухмыльнулся и приложил ладонь к одному из кирпичиков. Зеркало отъехало в сторону, открыв настолько тёмный проход, что не было видно ничего дальше метра, даже свет не проникал в его глубину. Айси отскочила, но её грубо потянули за собой, толкнув в неизвестность. Девушка шла по тёмному коридору, неосознанно прижимаясь к своему спутнику, вцепившись в его руку. Маленькие облачка пыли поднимались от каждого шага графа, а подол её платья оставлял след, вбирая в себя всю грязь, хоть Айси и подняла его так высоко, как ей позволяли многочисленные оборки и тонны шёлка. Благо, идти долго не пришлось. Дверь поневзрачнее скрывалась за огромной паутиной. Валтор сорвал её и и толкнул заржавевший метал. Тусклый свет разрезал темноту, за которой оказались небольшие покои, в которых царил зловещий полумрак. Богато обставленные, они не оставляли сомнения, что в них разместили важного гостя. В одном из бархатных кресел разместился Огрон, рядом с ним на полу в полубессознательном состоянии сидела обнажённая девушка, из её шеи медленно сочилась кровь. Несмотря на это, на бледном лице сияла лучезарная улыбка. Сам же мужчина в это время читал письмо, перебирая пальцами тёмные локоны девушки. — Брат мой, вижу, ты начал трапезу без меня, — притворно покачал головой Валтор, усаживаясь в кресло, — Какие новости? — Даркар пишет о том, что на Андросе неспокойно. Заключённые тюрьмы Омега опять устраивают беспорядки, стражницы не справляются с их натиском. Королю пришлось отложить свадьбу своей дочери и лорда Набу. — Принцесса Лейла, верно? Удивлен, что она вообще смогла найти жениха, — усмехнулся граф, — Я всегда считал, что ее пристрастия к верховой езде и плаванию не приведут ни к чему хорошему. Все женихи разбегались, поговаривали, даже сам король считал, что его дочь…неправильная. Насчет мятежников, Андросу давно нужно сменить свою армию. Признаю, их стражницы весьма и весьма неплохо обучены, некоторые даже знатоки своего дела, но мужскую силу не заменит ничто. Как эти леди справятся с отрядом Тьмы или же с тем же самым Ашероном? — В твоих словах есть доля правды, — возразил Огрон, в очередной раз проводя по волосам девушки, — Но король Андроса ни за что не допустит необученных или слабых стражниц к службе. У него достаточно жестокий отбор. Для любой из этих милых дам просто спасение оказаться в рядах армии, ведь только так они могут заработать на пропитание себе или семье, сам знаешь, как обстоят дела с экономикой…       Айси оставалась в тени, надеясь, что на нее как можно дольше не будут обращать внимание, просто забудут о ней и все, а вспомнят лишь тогда, когда нужно будет уходить. В ее голове роились разные мысли, совсем неподходящие к данной ситуации, одна смешнее другой. Ее мозг сам по себе сравнивал графов со старыми сплетницами у бакалейной лавки, обсуждающих все, что произошло в их квартале, с их родственниками и соседями. Им бы только корзинки в руки, да застиранные платья, будут точь в точь. Облокотившись о кресло, девушка тихонько посмеивалась про себя, думая лишь о том, какие мужчины большие сплетники, еще больше чем женщины, их язык ранит острее, жалит больнее. В один момент комнату заволокло дымом, нет, не комнату, это просто белая пелена пред ее глазами лишила способности видеть. Темные покои закружились, свет разрезал гобелены. Клетка с кроликом все так же стояла на своем старом месте. Призрачный обитатель, такой знакомый. — Блум? — тихо позвала Айси, — Это ты? Почему ты так долго не связывалась со мной? Я тебя чем-то обидела? Ответь, пожалуйста, Блум! — Ты меня не обидела, моя дорогая Айси, — голос Блум раздался за шторами, с балкона, — Ты меня разочаровала. Я появляюсь перед тобой в последний раз, чтобы сказать, что теперь каждый сам за себя. С тобой или без, но я свершу свою месть, и твоя глупая привязанность к Валтору меня не остановит. Меня ничто не остановит! Пусть я не имею телесной оболочки, я найду способ закончить задуманное. Он будет страдать всю свою вечную жизнь, хотя она и так является проклятием… Замолчи! — грубо выкрикнула она, отодвигая полог, — Не смей меня перебивать! Я скажу последнее и отправлю тебя обратно. Слушай и запоминай! Теперь ты в ловушке. Стоит им испить твоей крови — и все, ты сосуд, ты не личность, ты — никто! — Айси, ты меня слышишь или ушла в мечты о своём виконте? — грубый голос вывел её из транса. Блум исчезла, и девушка понимала, что на этот раз навсегда. Зови не зови — никто не придёт, ей уже плевать на неё, графиня сделала свой выбор. Месть затмила её разум, полностью завладела сознанием. Айси замотала головой, пытаясь отогнать видение, но мутный образ спальни её бывшей подруги по несчастью всё ещё стоял в глазах. Она и думать забыла о том, что Валтор звал её, пока он грубым рывком не притянул её к себе, окончательно приведя в сознание. Девушка уставилась на него удивлёнными глазами, словно вопрошая, что от неё хотят. Граф взял её ладонь в свою, его заинтересованный взгляд скользнул по кольцу, Айси тут же сжала кулак, побоявшись, что его заберут. Палец мужчины прошёлся по тонкому запястью, там, где темнела сетка синих вен, и что-то сказал Огрону на латыни, тот задумчиво покачал головой и рассмеялся. — Только попробуй, — увлечённо продолжал граф, — Сразу станет всё понятно. Раздевайся, mon trésor. — Что? — девушка отдернула руку, — С вашего позволения, я не стану этого делать! Хоть какие-то рамки приличия должны же быть… — Ты смеешь мне перечить? — спокойный голос Валтора ее удивил, — Mon vin, мои приказы не обсуждаются, я думал, что ты это запомнила. Кажется, тебе придётся ещё многому научиться. — Айси, мы ждём, удостой нас этой чести, — кивнул Огрон, играя с локонами девушки, всё ещё пребывающей в эйфории.       Ей оставалось лишь опустить голову и подчиниться. Девушка принялась за шнуровку, медленно, дюйм за дюймом, выпуская ленты из люверсов. Делать это было ужасно неудобно из-за того, что платье застегивалось на спине. Безусловно, это указывало на её статус, но обычное шнурование спереди было не только самым удобным, но и, по ее мнению, красивым. В данный момент замудренность платья оттягивала ее позор. Пальцы дрожали как в первый раз, от чего процесс еще больше замедлялся. Валтор какое-то время наблюдал за ее возней, но ему это вскоре надоело, поэтому он встал и несколькими рывками стянул с нее одежду. Девушка вскрикнула и закрылась руками. Давно она не чувствовала себя настолько унизительно, а граф тем временем избавлял ее волосы от обилия шпилек, позволяя им свободно падать на хрупкие плечи. Айси уже не дрожала, не испытывала страха, как в тот день, лишь стыд и обреченность. Как и тогда, она сидела на коленях, но уже у Огрона. Руки мужчины прошлись по ее спине, волосам. Он чувствовал, как, не смотря на внешнее спокойствие, бешено бьется ее сердце, а она ощущала его холодное дыхание на своей шее, поцелуй на тонкой коже. Девушка зажмурилась, прежде чем острые клыки вонзились в плоть. Она уже почти привыкла к этой боли и последующему блаженству, но ноги тут же стали ватными, голова закружилась, разгоняя мысли. С каждой минутой она «пьянела» все сильнее и уже совершенно не соображала, что происходит, а граф Шервуд, казалось, и не думал заканчивать Валтор сидел в кресле напротив, внимательно наблюдая за каждым действием своего брата и нервно барабанил пальцами по столу. Странное чувство ревности наполняло его, он не мог спокойно смотреть на то, как пользуются его вещью, но идти против прописанных правил не решался, оставалось лишь смотреть, не спуская глаз с лица девушки, медленно теряющего краски. — Довольно, брат, на ней уже лица нет, — холодно произнес он, — Мне овощ не нужен, ты же это знаешь…        Овощ… Последнее, что слышала Айси, впадая в небытие. Смешно осознавать, что ты всего лишь вещь, ни чем не отличающаяся от предмета интерьера. Не такой жизни она хотела себе, но судьба решила иначе. Очнувшись в покоях графа, девушка не спешила открывать глаза. Она лежала на плече Валтора, обвив его руками. Пальцы сами по себе сжимали ткань его рубашки. Голова гудела. Ладонь мужчины поглаживала ее волосы. Ей снились сестры, время, когда даже не было нужно думать о работе, чтобы прокормить их, чистый дом, скот во дворе, вечно ворующий мясо со стола пес и равнодушная к мышам пушистая кошка, которая сбежала вскоре после смерти родителей. Сон маленьким огоньком согрел ее душу, разогнав тьму. Айси все же открыла глаза и посмотрела на графа. Он как обычно читал книгу. Судя по освещению, царила ночь. — Ты очнулась, — произнес Валтор, — Как себя чувствуешь? — Сколько я спала? — прошептала Айси, проигнорировав вопрос, заданный ей мужчиной. — Два дня, я уж думал, что ты уснула навсегда, — ответил он, не отрываясь от чтения, — У меня для тебя хорошие новости, — моему брату понравилась твоя кровь. Я ненадолго закрою глаза на твои проступки, но это не значит, что я про них забуду, перстень, кстати, на столе, можешь забрать. Завтра едем в город, я же обещал тебе увидеть сестер, надеюсь это вдохнет в тебя жизнь, ma rose fanée.