Король без короны

Этот день полностью перевернул представление Ноа о своей жизни. Он и раньше догадывался, что кулон, явно имевший отношение к его биологической семье, неспроста невидим ни для кого, кроме него самого. Словно эта вещь не от мира сего. И где-то глубоко в сердце томилось ожидание, что вот однажды придёт тот самый день, когда всё тайное станет явным. И этот день наступил. Совершенно непримечательный день, когда Джайлс уговорил Ноа под видом, что они вновь проводят время в семье Брайанов, сбежать и отправиться в казино. Сын Брайанов, Джон, был в сговоре и прикрывал их — за это он получит часть выигрыша. В последнее время, в частности, после прохождения Ноа второго теста по фехтованию, миссис Ламберт и дворецкий Ленард проверяли местоположение Ноа крайне редко. И мальчишки уж точно не задумывались о том, что эта вылазка может закончиться плохими последствиями, будучи воодушевлены приключением и шансом нарушить правила. В казино их провели знакомые взрослые парни, наслышанные об уме этого золотого ребёнка от одного из своих младших братьев, участвовавших в посиделках Брайанов. Достаточно сомнительное знакомство, но чем чёрт не шутит? Вообще, по закону несовершеннолетним, в частности, не достигшим даже десяти лет, входить в такие заведения нельзя. Но в сопровождении взрослых они могли попасть в не главные залы, чем и решили воспользоваться. Ноа обладал аналитическим складом ума, умел играть в карты и даже мухлевать, поскольку был очень смышлёным малым. Если бы его мать узнала, на что он тратит свою драгоценную голову, точно бы пришла в ужас и сурово наказала его. К счастью, если всё пройдёт гладко, они бы могли это даже повторить! В страхе и в ожидании, что однажды точно попадутся. Всё шло гладко. После того как мальчики — вернее, Ноа — сыграли несколько партий и собрали куш, они покинули заведение и попрощались со своими старшими друзьями, направившись обратно по дороге к участку Брайанов. Однако… всё не могло закончиться так просто. Один из владельцев прознал о вундеркинде, по-крупному сыгравшем в его игровом доме. И, потратив немного времени, смог распознать в детях сыновей именитых персон, владеющих крупными компаниями. Конечно, он захотел не только вернуть честно заработанные несовершеннолетними деньги, но и извлечь для себя выгоду. Поймав детей, он, как ответственный взрослый, желавший только добра, доложил бы о произошедшем их родителям и дождался, пока те приедут забрать этих непослушных шкетов, заодно познакомившись с будущими инвесторами. Дюжина охранников окружили мальчиков в безлюдном переулке. Оба внутренне испугались, их лица нахмурились, а тела напряглись, готовясь к неожиданным выпадам. Но что могли сделать ребёнок со слабым телом и девятилетка без физической подготовки? Заметив слабость Ноа, его схватили первым, заломив руки. Джайлс остался один, он испуганно округлил глаза. Когда рядом был надёжный друг, он чувствовал себя в безопасности, но в данной ситуации, когда Ноа схвачен, каким бы умным его друг ни был, это Джайлсу не поможет. Маленький шатен застыл, испытывая панику и не зная, что ему нужно делать. — Послушайте, — неуверенно заблеял ребёнок, силясь говорить и подбирать слова быстро, — я из семьи Уоттс, мы сможем договориться! Ноа мысленно закатил глаза: любые адекватные родители, заслышав о шантажистах, вызовут полицию, а не будут обсуждать вознаграждение за то, что те не обидели их чадо и привели обратно целым и невредимым, как и договаривались. А в случае похищения они выдвинут условия и без помощи-сотрудничества жертвы. «Джайлс, видимо, совсем от страха потерял рассудок. Ему нужно ловить момент и бежать отсюда, зовя помощь, а не провоцировать их ещё больше!» Словно вняв его жестам, показанным одним взглядом, Джайлс рванул в сторону, намереваясь воспользоваться эффектом неожиданности. Он даже пытался ударить одного из мужчин в солнечное сплетение, чем Ноа невольно восхитился, но пускай похититель издал болезненный стон, удара слабой руки мальчика оказалось недостаточно, чтобы травмировать, и его руку поймали в захват. Услышав болезненный вскрик Джайлса, которого схватили за волосы, Ноа парализовало. Он ощутил, как что-то в груди вспыхнуло и начало жечь, особенно сильно обжигал предмет, длинной цепочкой спадавший на его грудь. Внутренняя обжигающая энергия вырвалась из его тела, окатив окружающих прожигающей волной, и Ноа ощутил, что руки, удерживавшие его, ослабили захват, а их обладатель отлетел в сторону. Открыв глаза и обернувшись, мальчик увидел, что похитители, покрытые золой, без движения лежали на земле. Его горевшие золотом глаза были широко распахнуты в шоке. Джайлс, которого неизвестной природы волна не задела, резко поднялся, глупым взором оглядывая последствия. Он молча быстрыми шагами подошёл к Ноа, схватил его дрожащими пальцами за рукав и потащил прочь из этого переулка, не говоря ни слова на всём пути до улицы, близ которой располагался дом Брайанов. — Что это было?! — очнувшись от потрясения только тогда, когда они оказались далеко от места преступления, судорожно спросил шатен. Глядя на свои руки, от которых всё ещё едва заметно шёл пар, Ноа ответил: — Магия?! — его голос был пронзительнее и выше обычного тона. В следующий миг Джайлс обратил внимание на то, что что-то под рубашкой Ноа светилось бело-голубым сиянием. Оказалось, это кулон светился ярким переливающимся светом. Обычно он выглядел как крупный голубой кристалл с серебряными рисунками и резьбой на такой же серебряной длинной цепочке. Сейчас он пульсировал, словно желая привлечь к себе как можно больше внимания своего носителя. Ноа снял его с шеи, и в следующее мгновение маленькая светящаяся звёздочка вылетела из кулона вверх, превратившись в фигуру женщины, переливавшуюся бело-золотым светом. Она была одета в знакомый танцевальный наряд, к её рукам с помощью браслетов крепились длинные полупрозрачные ленты, а на её лице была надета перьевая бальная маска. Этот образ вызвал глубокое чувство ностальгии. Он точно уже видел эту женщину, и не только в своих первых воспоминаниях в этом теле. Мальчики охнули. — Приветствую и спешу поздравить принца Кассиана с пробуждением своих магических способностей, — произнесла леди, тепло улыбнувшись, словно действительно была счастлива за него. Смысл её слов поразил мальчишек. «Кто такой этот «принц Кассиан»? — Джайлс перевёл взгляд с трехмерной голограммы, представление о которых звучало только в фантастике, на Ноа. — Если кулон всё это время висел на его шее и принадлежит ему, получается, эта леди разговаривает с Ноа?» Ноа тоже был поражён, пускай и в чуть меньшей мере, ведь он ожидал, что когда-нибудь нечто подобное обязательно произойдёт. Он и не замечал того, что его губы расплылись в торжествующей полуулыбке, которая в данной ситуации казалась Джайлсу жутковатой и неуместной. — Кто ты такая? — прямо спросил у взрослой девушки Ноа, да с такой уверенностью, словно она была обязана ему во всём сознаться. Джайлс глядел на них с тревогой. — Я — верховная нимфа волшебного измерения, Дафна. Вернее, искусственный интеллект, созданный на основе настоящей кронпринцессы королевства Домино, Дафны, незадолго до вашего отправления на Землю. Меня снабдили всей необходимой для вашего обучения информацией, также я обладаю многими воспоминаниями оригинала, которые могут представлять для вас интерес. — Кто такой принц Кассиан? — приняв её ответ, задал второй интересовавший вопрос Ноа. — Это вы, — лаконично ответила ИИ-Дафна. Зрачки мальчика на миг сузились и вернулись к нормальному состоянию. «Кассиан» это имя, данное ему биологической семьёй. Верховная нимфа магического измерения Дафна, Домино, этот образ… в голове всё перемешалось, вызвав новый приступ боли. Однако вскоре всё замерло, когда Ноа озарило понимание и осознание: «Блум!». Блум — младшая сестра нимфы Дафны, девочка, что выросла на Земле и спустя плюс-минус шестнадцать серий узнала, что она — хранительница Огня Дракона и принцесса уничтоженного королевства. Это главная героиня мультсериала, который он смотрел, будучи школьником! И эта девочка… боже, он встретил её год назад, когда был в… чёрт побери, Гардении! — Ноа… Ноа, что с тобой?! Ты в порядке? — Джайлс приблизился, стараясь помочь другу не упасть, настолько сильно его сотрясало из стороны в сторону. — Я… я… я… — бормотал Ноа, не в силах собрать мысли воедино после этого фантастического и будоражащего кровь осознания. — Да, я… я скоро приду в себя. У меня ничего не болит, всего лишь беспорядок в голове. Когда Ноа говорил, что в его голове беспорядок, это действительно пугало окружающих. Ведь он самый пунктуальный и здравомыслящий ребёнок из их поколения, которому ничего не стоит вспомнить любой исторический или литературный момент или перемножить многозначные числа за секунду. Тем временем Ноа испытывал всеобъемлющее счастье, когда всё больше и больше фрагментов памяти словно бы «разблокировывались» после пробуждения его способностей и знакомства с этой ИИ-Дафной. Как он и подозревал, в прошлой жизни Ноа был программистом, иногда любившим поиграть в азартные игры, у которого хватало благоразумия проигрывать только половину своей зарплаты. Он закончил школу и вуз с отличием, устроился на работу и вроде у него даже были с кем-то романтические отношения. Но всё-таки его память оказалась серьёзно повреждена: он не мог вспомнить ни имён, ни лиц, просто знал как факт, что это было и происходило. Также его первые воспоминания приобрели ясность: теперь он смутно помнил лица девяти нимф, стоявших в круге, в центре которого располагался постамент с неугасающим пламенем. Ну, или точнее, с искрой горящего пламени, поскольку к моменту его пробуждения большая часть мистического пламени куда-то исчезла… вскоре, по разговорам он осознал, что произошло. «Так принц Кассиан, которому, судя по дальнейшим воспоминаниям, пророчили скорую смерть в течение первых десяти лет жизни, умер даже быстрее, чем ожидалось. Иначе меня бы не возникло в его теле», — Ноа в мыслях горько усмехнулся. Чьё-то несчастье стало его счастливым билетом. Хаос в его разуме начинал приходить в состояние порядка. Нимфа Дафна — старшая сестра, желавшая спасти младшего брата с помощью вживления силы пламени Дракона. Кассиан — тот самый брат, чьё тело Ноа занял, поскольку тот погиб в ходе ритуала передачи пламени. «Оу, какая ирония», — Ноа сильно желал рассмеяться во весь голос, но сдержался. Что ж, не ему судить или высмеивать Дафну за глупость, ведь её сердобольность подарила ему второй шанс. Надо довольствоваться тем, что имеешь — двух заботливых сестёр, возможно, ещё и плюс-минус заботливую семью. Рассказывать кому-либо правду не принесло бы Ноа выгоду, даже наоборот — он бы разбил сердце старшей сестричке. Похоже, эту тайну ему придётся унести с собой в могилу. А лучше было бы и вовсе забыть о ней. Как отнесутся к нему Орител и Марион, когда согласно сюжету сериала Блум и её команда восстановят королевство? Ноа имел несколько догадок. Кронпринцесса то ли мертва, то ли пала жертвой страшного проклятия, а хранительница огня Дракона… упс, у нас теперь есть хранитель огня Дракона мужского пола и хранительница искры пламени. Что-то ему подсказывало, что Ноа ждут неприятности, и новообразовавшиеся родственнички точно не оставят его в покое. А тут ещё приемные родители… которые тоже определённо не будут рады перспективе отдать кому-то своего ребёнка. Чем больше Ноа думал, тем больше у него появлялось чисто обывательское желание отбросить размышления об этом прочь, позволив себе из будущего решать проблемы по мере их поступления. До воссоединения с кровными родителями ещё предстоит дожить. А это немало лет. Сейчас ему всего девять. Благо, благодаря силе пламени, которым теперь было равномерно наполнено его тело, Ноа не грозила ранняя смерть от тренировок с любящим до смерти отцом. Но… план у него всё-таки созрел. Ещё в тот миг, как он услышал первые слова голограммы, он понял, что теперь его будущее поимело такую прекрасную характеристику как «неопределённость». Итонский колледж с тринадцати лет? Да чёрта с два! У него теперь совершенно другие планы на его жизнь, нежели того хотят родители. И времени, чтобы всё подготовить, было три года. Оттого он и улыбался. Его жизнь была расписана до самой смерти, но один день полностью перечеркнул это. Жёлтые глаза ярко светились, переливаясь жидким золотом, как и его волосы. Ноа снова надел кулон, позволив волшебной помощнице вернуться внутрь кристалла. Он изучит всё в другой раз, когда подготовит правильное место и время. — Наши походы в казино придётся отложить, — спокойным тоном отметил Ноа, переведя взгляд на Джайлса, который хлопал глазами, всё ещё пытаясь признать то, что видел и слышал. — Да… да я больше ни за что в жизнь не пойду в эти игровые дома! — выкрикнул от злости мальчик, вспомнив, как на них недавно напали. Но всё-таки уточнил: — По крайней мере, до своего совершеннолетия. Ни ногой. — Отлично, потому что вместо этого мы найдём место, чтобы изучить возможности этой вещи, — он говорил о кулоне, — и поучимся магии. Даже будь у Ноа выбор, он бы всё равно посвятил в волшебный мир своего лучшего и единственного друга. Они были близки словно названые братья, почти никогда друг друга не оставляли и понимали без слов. И Ноа думал, что этот опасный инцидент только сплотит их вместе, ведь адреналиновые ситуации вызывают выброс химических веществ, имеющий общие компоненты с любовью. Говоря просто, Ноа доверял и считал частью своей семьи этого маленького не в меру любящего трепать языком шатена. И хотя Джайлс был очень болтливым, Ноа знал, что он умеет хранить тайны. А даже если нет… кто ему поверит? Переживать было не о чем.