Король без короны

— Может, тебе правда лучше не идти? Блум и Хелисия отвели Ноа в сторону, чтобы поговорить об этом. Набу тоже присоединился к ним, стоя рядом с хмурым выражением лица и скрещенными на груди руками. Из всей их большой и шумной компании эти трое больше всех волновались о судьбе хранителя Огня Дракона. Остальные полагали, что с такой внушительной магической силой ему ничего не должно угрожать. Это всего лишь кошмар, что в нём пугающего? Особенно по мнению Диаспро, которая преодолела своё испытание. Ноа тоже задумался об этом. Нет ничего зазорного в том, чтобы признать своё поражение ещё до начала боя с ночным кошмаром. Но… когда он представлял, что его друзья окажутся в ловушке собственного разума, то хотел им помочь всеми силами, которые у него есть. Даже если это будет угрожать ему самому. Друзья не раз выручали его в течение всех этих лет… да и Хелисия… разве он может оставить свою названную младшую сестру в такой страшный момент и не помочь ей? Не говоря о родной сестре, которой тоже должно быть ужасно страшно. Вспомнить только, как она его встретила днём! Всё это приводило его к мысли, что в этой ситуации изначально нет права выбора. Если он останется здесь с доктором Морфиусом, его будут мучить навязчивые идеи и опасения, что с друзьями случилось несчастье. И если они действительно заблудятся в своих жутких снах, то Ноа никогда не сумеет себе этого простить, что испугался и послал их туда в одиночку. Сама идея того, что он будет выбирать между этими двумя вариантами, была абсурдна. Поэтому Набу и хмурился. Он раздумывал над тем, как защитить своего друга. — Раз вы собрались идти, мой вам совет, юноша, — неожиданно доктор приблизился к нему и покровительственно обнял одной рукой за плечи, заодно… как будто бы случайно или же намеренно уводя к выходу из лаборатории. Ноа, заметив его действия, опешил от такого очевидного и неприкрытого желания их спровадить поскорее. Но тут ему в голову пришла идея. Ну конечно же! — Подождите, док, — он развернулся, ненавязчивым жестом сбросив со своего плеча руку едва знакомого человека. — Мы не обязаны идти всей толпой. Если пойдут все, то и все пострадают от собственных кошмаров. Это не рационально. — Что ты предлагаешь? — существование доктора Морфиуса, который хотел было что-то вставить, было дружно проигнорировано с бурчанием «доктор, вы, кажется, спешили заняться исследованиями? Вот и занимайтесь ими, пока мы займёмся устранением ЧП». Тританнус обратился во слух вместе с остальными. — Из присутствующих сколько людей побороли свои кошмары? Руки подняли несколько человек — Диаспро, Тританнус и Набу. — Просто на всякий случай… кому ещё не снились кошмары? В этот раз подняли руки Рой, Гелия, Флора, Кристал и дрожащий от лёгкого страха и трепета Доради. Когда Хелисия не подняла руку, Ноа взволнованно задержал дыхание: «Что она видела?.. Самым большим страхом для неё… вполне может быть возвращение к состоянию прикованной к постели и медленно увядающей». Его сердце тоскливо сжалось при мысли об этом, но он мог только вздохнуть, пообещав, что они решат эту проблему. Даже пускай этот плохой сон не способен лишить её здоровья, это всё ещё ужасный опыт, вызывающий тревогу и подавленность. — Иными словами, выйти отсюда с полной уверенностью могут только трое из четырнадцати присутствующих, — резюмировал Ноа, выглядя серьёзным. Те, кто видел кошмары, но не смог перебороть свой ужас, точно также впадут в отчаяние, когда встретятся с ним лицом к лицу. Те, кто ещё не видел свой кошмар подобно Ноа, имеют вероятность как одолеть его, так и проиграть, разнящуюся от многих факторов вроде места, времени, особенностей характера жертвы и обстоятельств. Геройство — это замечательно, когда не чревато неоправданным риском, за которым не последует никакого вознаграждения. — Получается, что так, — кивнула Диаспро. — Что ж, тогда мы отправимся вчетвером, а остальные останутся здесь, — решил за всех принц Домино. — Ты не можешь пойти! — воспротивилась Блум. — Ты тем более не можешь, — покачал головой Ноа. — На правах взрослого и твоего брата я не разрешаю тебе покидать эту лабораторию, пока мы не вернёмся. — Ноа! Я всего через несколько месяцев буду совершеннолетней, это нечестно! Он не слушал её выражения протеста. Доради, понимая мотивы его действий, придержал огненную фею за плечи, не позволив пойти следом за направлявшимися к двери четырьмя волшебниками. Она недовольно на него оглянулась, исподлобья одарив уничтожающим взглядом, вынудив Доради вздрогнуть, но хватки он не ослабил. Уж лучше он будет избит сестрой этого парня, чем потом его сотрёт в порошок сам хранитель Огня Дракона. Ноа ухмыльнулся: знакомы всего ничего, а этот пугливый аристократ уже сумел расставить приоритеты. А затем снова нахмурился. Они с Блум обладали одной и той же проблемой — оба желали спасти других, не беря в расчёт собственную жизнь. Ноа знал, что Блум хотела защитить его, но и он имел то же намерение в отношении неё. И пока у младшей сестры нет права голоса, а у него есть подобная власть распоряжаться её свободой, он планировал как можно дольше ограждать её от опасности. Блум с тревогой смотрела на то, как они вчетвером отдаляются от остальных, чтобы о чём-то посовещаться. Она не хотела отпускать его, но и не могла противиться этому решению. Какой от неё будет толк? Но фея пламени дракона чувствовала усиливающийся страх. В её кошмаре он тоже уходил и… больше не вернулся. Сколько бы она ни искала его, её брат исчез, словно растворился в воздухе или его вовсе никогда не существовало в этом мире. Позволяя ему отправиться в путь, Блум боялась, что этот сон станет реальностью и Ноа исчезнет, но руки, крепко и мягко удерживавшие её плечи со спины, успокаивали, заставляя надежду вспыхивать слабым огоньком. — Будет ли всё в порядке? — с тревогой в голосе спросила она у Доради. — Твой брат очень сильный, — Доради усмехнулся, припоминая недавние тренировки в Красном Фонтане, во время которых маг стабильно оказывался на скамье запасных, не в силах выдержать даже один удар Гелии. — Впрочем… похоже, он силён только в магии. Но не волнуйся! — заверил он её с обнадёживающей улыбкой на губах и сказал с нарочито умным видом: — Раз это угроза магического происхождения, твой брат точно с ней справится! — Надеюсь… — вздохнула фея. Его неуверенные и слабые слова вовсе не утешали. Флора и остальные Винкс приблизились, чтобы обнять подругу и поддержать в трудную минуту. Они тоже волновались, беспокоясь, получится ли у Ноа и Диаспро решить эту проблему. Магикс в опасности, но они могут полагаться только на трёх человек, сумевших пройти это испытание, и одного юного, хоть и сильного волшебника. Оставалось верить и надеяться, что хранитель Огня Дракона вновь зажжёт надежду и сразит зло. Хелисия переглянулась с Кристал, и та, улыбнувшись, постаралась подбодрить новую подругу, мягко сжав её ладонь в своей и заверив: «Всё будет в порядке. Даже если твой друг окажется в беде, моя Диаспро спасёт его». Хелисия немного повеселела. Гелия и Рой же остались ждать вместе со всеми. А доктор Морфиус… ему было не в удовольствие, когда столько народу пребывало в его обители, но, впрочем, он был одиноким и уже давно ни с кем не говорил. Так что, несмотря на ворчания, он был в сердце рад этому знакомству. — Можете мне пообещать? — когда они вчетвером остановились напротив выхода, Ноа протянул руку с оттопыренным мизинцем. — Это магическая клятва. Набу, Диаспро и Тританнус внимательно его слушали. — Что бы вы ни увидели и ни услышали, вы не станете об этом кому-либо рассказывать. Это останется секретом. Его кошмар мог быть как простой ерундой вроде боязни поскользнуться и упасть в открытый люк, так и раскрытием его личности попаданца. — А ты и в правду беспокоишься, что твой неловкий секрет узнают, — шутливо улыбнулся Набу. Ноа в ответ мягко улыбнулся, догадавшись, что друг пытается разрядить атмосферу. — Слово дворянина, — ответила Диаспро, легко кивнув. Даже если ей было немного любопытно, она точно не стала бы разбалтывать слабости партнёра. Ей самой это невыгодно. Но… она была не против принять эти сведения в расчёт и иметь возможность однажды использовать, чтобы надавить на принца. Тританнус молчаливо согласился, слегка кивнув головой. Они вчетвером переплели пальцы, и волшебное обещание пришло в силу. — Спасибо, друзья, — Ноа с облегчением улыбнулся и открыл дверь, ведущую наружу. Он чувствовал себя надёжно в такой компании. Но в следующий миг, оказавшись на улице, нахмурился. Атмосфера в городе изменилась. Казалось бы, это всё тот же Магикс, над которым сгустились сумерки, однако… уже вскоре на улочках можно было встретить странно одетых людей и даже чудовищ, которые преследовали своих владельцев. Это были кошмары. И они вчетвером оказались в иной реальности. Реальности сновидений, по которой блуждают сознания волшебных существ. Отныне Магикс напоминал город-призрак из фильмов жанры «ужасы». — Ты уверен, что готов идти? — уточнил заботливо Набу. — Дверь уже закрылась, — усмехнулся Ноа в ответ. — Поздно отступать. Диаспро и Тританнус выглядели спокойными и уверенными, но в мыслях они точно также, как и Блум, волновались, что их друг пострадает. Не сказать, что они справились со своими кошмарами легко, поэтому им было известно, насколько эти «существа» коварны. Они вгрызаются в разум мёртвой хваткой и треплют его из стороны в сторону, желая разорвать в клочья. И чтобы победить это явление, требовалось немало мужества и душевных сил. Но они втроём были уверены, что смогут защитить друга, не позволив кошмару схватить его.