Король без короны

По возвращении, стоило его увидеть, как Хелисия выбежала вперёд и крепко обняла Ноа. Её объятия были тёплыми и дарили покой. Ноа с горечью улыбнулся: «Ты знаешь меня лучше всех». Несмотря на спокойный и триумфальный вид, она заметила, что юношу трясло. Этого не увидеть, если намеренно не присматриваться и не знать, что этот парень почти всегда фальшивит, скрывая истинные чувства и намерения. Его язык добр, голос сладок, а манеры изящны, но всё это лишь фасад идеализированного аристократа. И Хелисия хорошо это чувствовала, как и все жители Андроса, ставшие для Ноа семьёй. Жители водной планеты, поселившиеся на небольших островах вдали от королевского дворца и города, видели таких людей как Ноа насквозь. Их не обмануть показным лицемерием. И конечно, их нередко смущало, что ребёнок ведёт себя прямо как взрослый, это было странно тогда, но стало нормальным сейчас, когда он вырос. Если не знать, что Ноа выходец с Земли, где аристократия давно была упразднена, и провёл годы на провинциальных землях Андроса, куда практически не добиралась гниль королевского двора, можно обманчиво решить, что он родился и вырос во дворце. Чем Ноа и пользуется, когда ему требуется власть статуса члена королевской семьи, чтобы получить доступ к какому-то месту или информации. Наблюдая за этой сценой, Блум, желавшая встретить брата с такими же объятиями, замерла. Невольно в её голове возникли услышанные тогда слова: «Невеста». Хотя она уже знала, что это ложь, но также и была осведомлена о романтических чувствах, которые тлеют в сердце этой новоиспечённой феи Андроса. Если задуматься, даже её магические силы появились от того, что она получила такую же искру пламени Дракона, что и Блум. Рыжеволосая девушка нахмурилась, испытывая неприятные чувства, словно что-то царапало её сердце: «Если у брата однажды появится девушка, смогу ли я это спокойной принять?». — Не хочешь, чтобы я тебя обняла? — подмигнув, спросила подошедшая к Диаспро Кристал. — Ну, я в любом случае это сделаю. — И зачем ты тогда спрашиваешь? — вздохнула принцесса Айсиса, когда подруга крепко обняла её. Похоже, она тоже поддалась общей сентиментально-радостной атмосфере. — Я восхищаюсь героической принцессой Айсис! — шутливо улыбнулась Кристал. — Ты выглядишь плохо, — прошептала Хелисия и с взволнованным лицом отпустила Ноа. — Но теперь всё закончилось. — Да, всё закончилось, — кивнул он и собирался улыбнуться, но уголки губ так и не приподнялись. Она всё равно поймёт, что он не искренен, бесполезно пытаться её успокоить таким способом. Маг вздохнул. — Спасибо, что всегда волнуешься обо мне. — Это само собой. Мы выросли вместе, и ты спас мою жизнь. Я всегда буду переживать о тебе, где бы ты ни был. — Не забывай жить своей жизнью, — он со смешком щёлкнул её по носу. Хелисия направилась вместе с Ноа к доктору Морфиусу. Тот не отрывался от своей работы, но прекрасно слышал всё, что происходило вокруг. Он неохотно выразил искреннюю признательность за проделанную ими работу и… перед тем, как ребята покинули его дом, подарил им каждому по маленькому флакончику со счастливым сном. В качестве вознаграждения и компенсации за пережитые страдания. Вернувшись в Алфею, никто не встречал их с приветствиями. Всё было мирно, на Магиксе вновь царила гармония. — И что, нам даже никто спасибо не скажет? — поразился Доради. Его тон звучал жалобно, так как он обижался за Диаспро. Но принцессе эта ситуация была безразлична: долг дворянина не предполагает, что поданные будут благодарными. Дворянин делает то, что он должен, это его наследие и ответственность. — Они считают это самим собой разумеющимся. Красный Фонтан, иной раз вместе с двумя другими школами, защищает жителей Магикса от любой опасности. Хотя на угрозах магического характера всё же специализируются две другие, женские школы, — словив на себе несколько удивлённых и впечатленных взглядов, Набу карикатурно-важным тоном объяснил: — В отличие от Ноа, пришедшего сюда ради драконов, я подошёл к делу ответственно и изучил всю информацию об этом колледже, прежде чем подать документы! — Папочка беспокоится о выживаемости своих детей, — тонко улыбнулся блондин, не удержавшись от того, чтобы поддразнить друга. — За таким беспокойным ребенком как ты нужен глаз да глаз, — парировал темноволосый маг. Набу всё ещё припоминал ему случай с истощением маны. Ноа в ответ моргнул и отвернулся, проигнорировав эту «стрелу». Вместо этого он сменил тему: — Как думаешь, принцесса уже проснулась? — Должно быть, — Набу вздохнул. — Что, боишься, что она нас узнает? Они невольно вспомнили залитое бессильной яростью лицо девочки, очень недовольной тем, что троица их друзей украла у фермеров мёд… Не могут же дети таить обиду годами, верно?.. — Я хочу верить в доброту человеческого сердца, но… — … но дети из высшего света подобны ядовитым змеям-их родителям, — кивнул Ноа, а затем они заметили, что и Тританнус тоже с этим согласился. Их удивление быстро растворилось. Этот парень тоже настрадался при королевском подводном дворце. Ноа с задумчивостью взглянул на флакончик с зельем счастливого сна, который переминал пальцами. А затем, притворившись, что кладёт его в карман, отправил в пространственное хранилище. Он не намеревался его использовать. — Ничего, что вы тоже дети из высшего света? — послышался весёлый смех, и зазвучали упрекающие слова Кристал. Набу опёрся рукой на плечо Ноа, улыбнувшись принцессе Линфеи: — Ну, не знаю… Я провёл детство с моряками, а он и вовсе жил с драконами. Мы разве похожи на дворян? — С таким дерзким языком я бы никогда не приняла тебя за дворянина, — кивнула Диаспро, надменно улыбнувшись. — Благодарю, — он шутливо поклонился. — От вас, юная леди, это звучит как комплимент. Предполагая, что эти двое могут вновь устроить драку, Ноа предложил всем навестить принцессу Лейлу в медпункте. Доради сделал разочарованное выражение лица — он был не против посмотреть продолжение этой перепалки между его дражайшей подругой и этим магом. Тританнус заверил, что расскажет ему подробности их сражения в кошмарном городе чуть позже, если тот захочет, и шатен вновь воспрял духом. Поскольку феи и специалисты составили большую группу, в этот раз Палладиум и мисс Офелия попросили их подождать в коридоре, чтобы не толпиться в палате. Внутрь зашли только несколько человек — Блум, Ноа, Набу и Тританнус. Трое последних на правах земляков и родственников, а Блум за компанию, чтобы потом пересказать девчонкам. Хелисия решила остаться, поскольку не знала ничего о Лейле кроме того факта, что она принцесса её родной планеты. Конечно, она беспокоилась о будущей правительнице и члене королевской семьи, но… не так сильно, как Набу. «И вот она просыпается, они встречаются взглядами, и… ничего? В смысле ничего? А где обещанный “дзынь”?» — Ноа испытал разочарование, наблюдая за тем, с каким безразличием друг на друга смотрели Лейла и Набу, но затем… — Ты!.. — её брови свелись к переносице, а голос повысился. Должно быть, этот вскрик было слышно и в коридоре. Сбылось то, чего они так опасались — принцесса Андроса прекрасно запомнила лица сообщников тех мелких преступников. Тсч, вот же злопамятная. — Принцесса, прошло больше пяти лет! — стараясь сохранять спокойный ровный голос, вклинился между ними Ноа. — Будьте благоразумнее! Голубоглазая шатенка перевела на него взгляд и, похоже, успокоилась. — Где я? — она уже не оглядывалась по сторонам, поскольку проснулась относительно недавно и успела посмотреть в окно, пока в палате никого не было. — Вы в безопасности, — взял слово Палладиум, нежно улыбнувшись. — Это больничное крыло Алфеи. Прошло немало времени с тех пор, как вы оказались здесь… — Почти две недели назад ты пришла к подножию школы из леса, — принялась рассказывать своим приятным голосом Блум — он успокаивал сердце взволнованного слушателя не хуже мудрого и обаятельного эльфа. — Что с тобой случилось? Ты была в ужасающем состоянии… Лейла нахмурилась, когда перед её глазами пронеслись образы воспоминаний жутких тварей и тёмного рыцаря, который практически убил её своими удлиняющимися когтями. Жуткое чудовище! От этих мыслей принцесса задрожала, хоть и старалась собраться и прийти в себя, она сжала руки в кулаки, силясь унять свой страх перед тем существом. От взглядов троицы парней это не скрылось. Тританнус мог ощущать страх своей двоюродной сестры, и это вынуждало его лицо мрачнеть — что могло столь сильно испугать члена королевской семьи? Набу же опустился на колено и обхватил руки девушками своими, стараясь обнадеживающе улыбнуться и успокоить. — Отныне вам ничего не угрожает, ваше высочество, — он беспомощно произнёс: — Пожалуйста, помогите нам разобраться, что с вами произошло… — А вы?.. — она вдруг сообразила, что понятия не имеет, кто все эти люди. Однако, подняв взгляд, с удивлением обнаружила стоящего подле стены кузена. — Тританнус?! Что ты здесь делаешь? Лейла наслышана о том, какая репутация у её двоюродного брата, поэтому закономерно, что её отношение к нему было ниже нейтрального. На всех светских раутах, на которых они бывали вместе, этот тритон вёл себя отвратительно, хмурясь и грубя любому, кто желал с ним поговорить. Тританнус был воплощением отсутствия каких-либо манер. Глядя на него сейчас, её не в меньшей мере ошарашило то, что кузен имел человеческие ноги! — Мир тесен, кузина Лейла, — парень криво усмехнулся и на этом посчитал, что их разговор закончен. — Эм-м-м, как бы это получше объяснить… — Ноа, испытывая неловкость, перебирал пальцами. «Я взял квест по исправлению вашего брата, и теперь он хороший парень»? Или «он последовал за мной на Магикс, отказавшись от трона»? И в конце: «А, знаете, он ещё решил стать лаборантом!»? Как ни посмотри, правда звучала вопиюще. — Сойдёмся на том, что это длинная история, — поддержал друга Набу, похлопав по плечам. А затем решил сменить тему, представившись: — Возможно, вы обо мне слышали. Я служу при королевском дворе Андроса и являюсь посредником между дворцом и лабораториями Надура. Меня зовут Набу. Её величество просила меня позаботиться о вашей безопасности, пока вы здесь. — Моя мать?! Она была здесь? — поразилась Лейла. — Тётушка заглядывала на огонёк, — подал голос Тританнус. — И пыталась даже остаться здесь. Видимо, ей надоели дворцовые обязанности. — Тританнус! — принцесса нахмурилась. — Моя мать ни за что бы так не поступила! Он посмотрел на неё несколько секунд и безразлично отвёл взгляд. Это верно, что королева Ниобе очень правильная и послушная королевская дама, придерживающаяся правил и этикета. Однако… та госпожа Ниобе, которую знал он, всегда была добра и потакала его нарушениям правил. Именно благодаря её помощи Тританнус получил доступ к королевской жемчужине, раз в год применявшейся для праздника в честь русалок. Набу отчасти был с ним согласен, больше, чем с принцессой. Он предположил, что в её высочестве всё ещё играет бунтарский дух, поэтому она видит в своих родителях врагов, коими они в реальности не являются. Учитывая, что Лейла часто сбегала из дворца, стоило ей войти в пубертатный возраст, это не прибавляло её позиции очков расположения. Похоже, все в этой палате отнеслись к её воплю как к пустому сотрясанию воздуха, проигнорировав. Неожиданно раздался утробный звук, и исходил он из желудка определённого человека. Принцесса смущённо отвела взгляд. — Думаю, вы сможете продолжить разговор завтра, когда мисс Лейла отдохнёт и придёт в себя, — Палладиум повёл группу к дверям. — Разумеется, — согласился Ноа и затем в коридоре остановился, оглянувшись на Блум. — Нам уже пора возвращаться в Красный Фонтан. Но мы увидимся завтра. — Конечно. Когда они вместе вышли на улицу, юноша отвёл Блум в сторону сада, чтобы поговорить перед уходом. Он заметил, что её что-то продолжало тревожить. — Тебя что-то беспокоит? — прямо спросил Ноа. — Да, — помедлив, ответила Блум. Её лицо всё ещё было встревоженным несмотря на то, что её брат одолел нависшую над Магиксом угрозу, а девушка, которую они желали спасти, наконец пришла в себя. Подняв голову, она нахмурилась и более твёрдым тоном произнесла: — Никому из нас так и не удалось избавиться от своих страхов. Разве это не было испытанием для нас, чтобы мы стали сильнее? Ноа, дослушав её, покачал головой. Она насмотрелась слишком много супергеройских сериалов. — Наш враг хотел скрыть своё присутствие. Ты же слышала слова доктора. В этом не было ничего героического. «Хотя… если бы этот сюжет добавили в сериал, непременно у него был именно такой посыл, — задумался попаданец. — Но даже если рассматривать четыре случая: Набу, Диаспро и Тританнус уже были сильны духом и уверены в себе, а я же… тоже не сказать, что я что-либо приобрёл из этого путешествия. Я и раньше знал это и позволил своему страху стать палачом, раз моё подсознание так этого жаждало. В итоге все четверо — не считая спасения принцессы — остались ни с чем». — Но я всё равно хотела попробовать! — она скрестила руки на груди и нахмурилась. — Ты не знаешь, что я видела. Даже если мне будет страшно, я хотела перебороть это! Её так и не перестанут посещать мысли об увиденном кошмаре. Этот сон был странным и непонятным, но до смерти пугающим. Даже одна мысль о нём вынуждала сердце сжиматься от боли. — Иными словами, ты жалуешься на то, что я лишил тебя этого права. Что ж, ты права, — спокойно и в какой-то мере равнодушно признал он. Ему сложно серьёзно относиться к этой небольшой ссоре. Блум имела право сама отвечать за свои поступки, и Ноа не раз видел, как она оказывалась в беде и при этом у неё получалось выходить сухой из воды. Но то происходило на экране. В сериалах, как и в длинных повестях, у главных героев зачастую есть «сюжетная броня», не позволяющая ему погибнуть до самого конца или, если того требуют зрительские рейтинги, вплоть до завершения показа. Похожим образом зритель может не волноваться за судьбу Гарри Поттера, поскольку уверен, что протагониста в конце пути ждёт финальная битва, в которой он обязательно победит, ведь автор же не хочет испортить впечатление от истории и разрушить чьи-то ожидания, верно? Вот только Блум, стоящая перед ним, — не персонаж мультсериала, а живой человек. Имея хоть маломальские представления о науке, уже не получится утверждать, что её защищает какая-то там «сюжетная броня». Здесь и сейчас оберегать эту девушку — задача Ноа и её друзей. Никто другой не спасёт её из передряги, а учитывая, что Блум более не владеет полной силой Дракона, она уязвима. Ей каким-то чудом удалось пережить первый курс, будучи осаждаемой ведьмами Трикс, но не существовало никакой гарантии, что так будет и впредь. Что и встреча с Даркаром, и встреча с Валтором окажутся для неё плёвым делом. Даже сейчас молодой маг испытывал сожаление, что его не было рядом в течение первого года её обучения. Он припозднился, едва не опоздав даже на конец света. В его глазах она остаётся той маленькой рыжеволосой девочкой, которой требовалась помощь, чтобы подняться и справиться с обижавшими её задирами. Этот образ никак не стыкуется с идеей сильной и пробивной феи Огня Дракона, какой она была в мультсериале. Он не сможет взять и сделать шаг в сторону, видя, что ей грозит опасность. — Я не жалуюсь, Ноа, — спокойно возразила Блум и отвела взгляд, посмотрев в сторону леса. — Я чувствую… угрозу, нависшую над Магиксом. Что именно происходит? Ты что-то об этом знаешь, не так ли? Его усталый вздох и опустившаяся голова были красноречивее слов. С того момента, как сюжет начался, всё стало совсем не просто. Появившиеся на доске люди, которых не должно здесь быть… Изменения в хронологии, которые уже случились… И это определённо была лишь верхушка айсберга. Больше, чем явление тёмного феникса, Ноа беспокоило то, что он не способен предсказать будущее. Даже если бы всё шло по линеечке, само его выживание было отклонением от нормы, увеличившим хаос во Вселенной. — Кто наш «враг»? — Легендарный тёмный феникс, — с непоколебимой уверенностью ответил маг, наконец подняв глаза и взглянув на Блум. — Это существо, которое инициировало нападение на наш родной мир и привело к его разрушению. Древние ведьмы, о которых тебе говорили, подчинялись ему… лорду Даркару. Хотелось бы ей спросить, откуда он это знает, но ответ возник сам собой — Ноа обучался. Он знал об этом волшебном мире намного больше неё, вплоть до того, что заучил имена видных аристократов известных или имеющих значение планет. Если он брался за исследование чего-то, можно было ожидать, что доклад Ноа будет самым подробным и достоверным. Блум привыкла полагаться на брата и верить всему, что он говорит. — Насколько он опасен? Он угрожает нам? — Он уже сделал ход, напав на принцессу Лейлу и наслав эпидемию кошмаров на Магикс, чтобы как можно дольше это скрыть, — «быть может, он и вовсе не желал, чтобы Лейла сумела проснуться». Если бы принцесса не очнулась, вряд ли бы они в скором времени узнали, как обстоят дела. — Также… в день праздника начала года в Алфее я опоздал именно потому, что должен был находиться в другом месте. Это существо прибыло в храм Роккалуче, в котором провели лето твои старые знакомые, Трикс. Он хотел их похитить, но вместе с храмовниками нам удалось это предотвратить. — Трикс?! — ахнула Блум. В тот день её преследовало тревожное чувство, что вот-вот должно было что-то произойти. Как оказалось, не зря. — Да. Не удивляйся, когда увидишь их среди студенток Облачной Башни. Мы с директорами решили, что раз некто желает завербовать их для своих гнусных целей, необходимо их защитить. — Но для чего ему это нужно?.. — не могла понять Блум. — Я не знаю. Когда-то ему нравился сюжет этого сезона: сильный и находчивый противник, чьи планы безотказно работают и ставят любимых героев в трудные и безвыходные положения. Однако он никогда не понимал, для чего лорду Даркару необходим Реликс. Даже уровня доступа принца не хватает для того, чтобы узнать об этом артефакте — Ноа уже пытался. В сериале все верили, что, получив Реликс, злодей станет несокрушимым и… что? Уничтожит мир?.. Но зачем ему это? Самое пугающее, что он способен сделать по предположениям Ноа, это стереть в пыль планеты своих заклятых врагов, включая Домино и Магикс. Или, быть может… он желает использовать эту силу, чтобы сразить Великого Дракона, спящего в подземельях? Мотивы злодея были непонятными, но это не значило, что Ноа позволит ему так легко добиться своих целей. Но вот что было странным. Лорд Даркар — даже в этом времени — ни разу не убил кого-либо со стороны света. Да, он вредил и избивал, применял подавляющие заклинания, лишал волшебных сил и мучил пикси… но на его руках не было крови, что удивительно даже по меркам мультсериала. Даже недавно в храме Роккалуче он пытался разгромить храмовников и забрать желаемое. И, в свою очередь, лорд тамплиеров тоже его не убил! Это какой-то принцип солидарности? Ноа был в замешательстве. Словно бы законы сценариста всё ещё связывали всех персонажей обетом ненасильственной смерти. При этом только Трикс были исключением из-за того, насколько они стали безумны и отчаянны после того, как пробыли в Роккалуче. Да, сюжетно временная смерть Ская была необходима для раскрытия целительских сил главной героини, но всё-таки это была «первая кровь». А в следующий раз новое убийство открыли маги Чёрного Круга. То есть даже у них было больше прав на насилие, чем у самого лорда Даркара. Всё это очень странно… Лорд Даркар, заполучив даже одну часть Кодекса, способен напасть и избавиться от своих врагов. У него достаточно для этого и сил, и опыта. Но почему-то ему был страстно необходим Реликс. Для чего? — Завтра всё то же самое будет проговаривать директриса Фарагонда, — продолжил разговор Ноа. — И нам придётся принять решение, будем ли мы мстить тем, кто довёл принцессу Лейлу до такого состояния. — Ты считаешь, мы не должны?.. — осторожно поинтересовалась Блум, уловив в его голосе сомнения и усталость. — Я не уверен, что это в наших интересах, Блум, — он внимательно на неё посмотрел: — Ты же понимаешь, что ты не мессия? Если они хотят воспользоваться твоей или моей помощью, им необходимо учитывать наши интересы и суметь нам что-то предложить. Да, это звучит расчётливо, и ты к такому не привыкла. Но таков реальный мир. Это конфликт интересов. Покушение на жизнь Лейлы и её маленьких пикси-друзей — не входит в сферу влияния Домино и хранителя Огня Дракона. Это локальные дела Андроса, чья кронпринцесса пострадала, и мисс Фарагонды, под чьим покровительством находится деревня пикси. И даже если лорд Даркар — враг Домино, Фарагонде ещё необходимо установить его личность. Но и в этом случае два последних жителя Домино не обязаны следовать долгу крови, ища смерти в руках заклятого врага. Возможно… в событиях сериала было даже больше смысла, чем казалось Ноа изначально. Ведь Блум, сама того не осознавая, создала вокруг себя альянс из могущественных семей, воинов и волшебниц. Однако даже этого альянса недостаточно, чтобы сразить Даркара. Нужно вербовать ещё больше гениев этого времени. Ведь в конце второго сезона их спасла исключительно удача, а не численное превосходство. Феникс без усилий разнёс весь их отряд. Блум нахмурилась, задумавшись над его словами. За прошедшие месяцы она привыкла к ходу мыслей брата и находила его присутствие рядом обнадёживающим. Поэтому Блум не обвиняет его в хладнокровии и бессердечности, когда он столь меркантильно рассматривает ситуацию Лейлы. Если бы Ноа не было рядом, она возможно никогда не смогла прийти к взаимопониманию с Диаспро и не познакомилась-не подружилась с Кристал и Хелисией. Пообщавшись какое-то время с принцессой Айсиса, Блум заметила, что они с Ноа схожи во взглядах. — Не беспокойся, — он поднял руку, чтобы привычно потрепать её волосы, но на миг замер, вспомнив реакцию двойника Блум из его ночного кошмара. Однако быстро пришёл в себя и неловко продолжил движение. — Набу наверняка примет участие в этом деле. И тогда я не смогу не вмешаться и не помочь ему. Ноа чувствовал себя должным перед конкретными жителями Андроса, которые заботились о нём несколько лет. Если им понадобится помощь — он без сомнений сделает всё, что в его силах. Но принцесса Лейла… она для него и в правду была никем. Лишь сюжетно-важным персонажем. — Ты взрослеешь, Зайчик. Будь она прежней, наверняка разозлилась и обиделась на него, в сердцах воскликнув, что не понимает, как он может быть столь бессердечным. Впрочем… ему никогда не доводилось встречаться с «каноничной Блум». Характер этого ребёнка искривлён с самого детства. Какое же ужасающее влияние он на неё оказывает… но Ноа действительно нравилось, какой послушной и понимающей стала Блум. И даже то, что она пытается выступить против него, желая наравне решать важные проблемы, было милым и приятным. Главное, чтобы она не пыталась прыгнуть выше головы. Он никогда не сможет простить себе, если она поранит свои крылья. Блум нравилось, когда брат прикасался к её волосам — его руки были нежными и осторожными. Однако вскоре это едва осязаемое тепло растворилось, когда, попрощавшись, Ноа использовал заклинание обратной телепортации. Несколько хорошо знакомых девушек подошли к ней, чтобы утешить и поднять настроение. Если её брат умел скрывать эмоции так хорошо, что только Хелисия и Набу замечали его плохое настроение, то у Блум всё было написано на лице. — Всё обязательно будет в порядке! — бодро воскликнула Хелисия, взяв Блум за руки и крепко сжав их. Она была полна боевого духа. — Надеюсь на это, — тихо рассмеялась принцесса Домино. — Идёмте в обеденный зал. — Ах, завтра опять идти на занятия! — жаловалась Кристал. — Это так утомляет! — Что, хочешь назад к репетиторам? — усмехнулась Диаспро. — У нас появилось так много свободного времени, а ты жалуешься на хорошую жизнь. Кристал в ответ возмутилась ещё больше, хотя, конечно, все эти разговоры были несерьёзны и призваны разрядить атмосферу. За прошедшие дни они много настрадались из-за ночных кошмаров. По пути им встретились оставшиеся четыре Винкс, и все вместе зашли внутрь башни.