Король без короны

— Волшебница Винкс! — Блум преобразилась и собиралась было лететь обратно к замку их загадочного врага, когда её руку крепко схватили. — Что такое? Вот уже полчаса Ривен спорил с девушками, утверждая, что они не могут сейчас вернуться за пропавшим Ноа, ведь, во-первых, даже не знают, куда он исчез — быть может, он и не в замке вовсе? — а во-вторых, это слишком опасно — только вернув пикси, они могут вновь их лишиться, столкнувшись лицом к лицу с хозяином этих земель. Без какого-то хоть мало-мальски продуманного плана специалист отказывался разворачивать группу. Их и так осталось мало после того, как Линк упал в пропасть, а Изабелла отправилась следом. Если же их схватят, то миссия будет провалена. Лейла и Блум понимали его доводы, но фея Пламени Дракона и правда не могла смириться и бросить своего единственного живого брата. Её спутники также осознавали, насколько сильны между ними семейные узы и насколько трагична их история. Локетт решительно готова была следовать за своей феей, даже если подземелья и тёмные монстры до дрожи в коленях пугали её. Но схватил Блум за руку вовсе не Ривен, а возникший из воздуха Набу. — Я сам верну его. А вы возвращайтесь на корабль и сообщите о случившемся другим. Блум нахмурилась, не желая с этим соглашаться. Почему она вообще должна доверять жизнь своего брата человеку, с которым едва знакома? Даже если этот парень был с Ноа долгие годы на Андросе, это для неё ничего не значило. — В таком случае тебе понадобится проводник, — решительно вызвалась Лейла, которую почему-то не удивило появление мага. Впрочем, тут только Блум не знала о его участии. Принцесса Андроса была слишком бдительной, чтобы не заметить, что за ней шпионят. — Ривен является главным в экспедиции, поэтому он не может отлучиться и он же несёт ответственность за ход операции. Верно? Ривен кивнул. Он бы и сам был рад вернуться за Ноа, поскольку подобные самоубийственные авантюры — его стезя. Но сейчас он был лидером, и ему было важно сохранить наибольшее число участников и добиться выполнения главной задачи. Когда пикси будут в безопасности, он и сам намерен вернуться в подземелья, чтобы найти Линка и Ноа. Но если последний был похищен врагом, то счёт идёт на минуты, с его спасением нужно спешить. В прошлый раз их всех чуть не схватили, и только появление загадочного крылатого паладина спасло их. Второй раз он вряд ли появится, поэтому Ривен был категорически против того, чтобы возвращаться с пикси. — В таком случае поступим так, — Ривен приступил к объяснению плана. Он, Блум и пикси возвращаются на поверхность, пока Лейла и Набу, стараясь быть максимально незаметными, подбираются к замку. Никакой самодеятельности, никакого вступления в контакт с врагом. Благо со способностями мага Андроса в маскировке им это не должно составить труда. Набу также получил от Ноа зачарованное украшение-магический накопитель, ещё до того, как отправиться на задание, под предлогом того, что это подарок. Тогда шатен подумал, что друг слишком хорошо его знает. Они оба не обменивались мнениями о миссии, но без слов понимали намерения друг друга. Блум недовольно цокнула языком, но смирилась, когда Ривен объяснил, что в одиночку он не сможет добраться до поверхности и задача Блум также важна. Ведь она тоже хранительница пламени дракона, её сила пригодится в крайнем случае. Фея всё равно в тайне злилась на Набу, но чувственно пожелала Лейле удачи и благополучно вернуться к ним. Всё же фея Андроса снова возвращается в это ужасное место… но на этот раз она не одна. — Будьте осторожны, ребята, — взволнованным печальным голосом попросила их Блум. — Не волнуйся. Мы вернём его, — подмигнула Лейла, пытаясь подбодрить девушку. Сама она не чувствовала радости от того, что им предстояло, да и этому парню рядом с собой она вовсе не доверяла. — Принцесса, вы точно не желаете вернуться? — в очередной раз попытался отговорить её маг, когда они вдвоём направились в темноту очередной однообразно выглядевшей пещеры. Ему до крайности не нравилось, что она увязалась следом. Лейла нахмурилась и дала резкий ответ: — Я в состоянии о себе позаботиться! Как ни как, в отличие от вас я тут уже бывала. В одиночку. Набу недовольно поджал губы, но промолчал. Спорить с этой самонадеянной и упрямой принцессой было бессмысленно. Таким образом вдвоём они побежали назад, использовав заклинание зачарованных шагов, чтобы не издавать шума. А Блум и Ривен конвоировали феечек-пикси на поверхность. В это время Ноа продвигался по коридорам замка, помогая профессору идти. Мужчина был слаб, каждые несколько шагов его настигал приступ ужасающего кашля. Даже дав ему воды и немного еды, Ноа понимал, что требуется время, чтобы Авалон смог прийти в себя. Раны всё ещё причиняли боль, даже если от части из них удалось избавиться. Когда из-за поворота выпрыгнул монстр, умевший ловко и проворно карабкаться по стенам, Ноа пришлось также ловко отбросить профессора в сторону и самому уклониться от щёлкнувших в воздухе зубов клацнувшей пастью твари. Он протянул руку к голове дракона на его посохе, и в следующую секунду в руках возник острый сверкающий меч. На самом деле… посох представлял собой зачарованные ножны, внутри которых таилось смертельное оружие, не требовавшее и толики магии. В этом месте привычное волшебство не работает, а связь с источником сил-планетой нечёткая. Поэтому ему пришлось вновь обратиться к своему старому другу — клинку. Безжалостно расправившись с монстрами из тени, он убрал меч в ножны, и посох снова принял свой привычный обманчивый вид. — У вас хорошая техника владения мечом, — раздался голос Авалона. Ноа кивнул, одновременно с объяснениями помогая профессору вновь подняться: — Мой учитель был безжалостным. Но иногда лезвие способно принести больше пользы, чем магия. — Слова, звучащие довольно мудро для человека вашего возраста. — Спасибо, — Ноа на мгновение моргнул, застыв в удивлении, прежде чем ответить. Они вышли из замка, оказавшись на площадке, вызвавшей у юноши воспоминания, как на этом же месте бежала принцесса Лейла от тёмного феникса. От растущей тревоги его свободная рука вцепилась в дракона на посохе. Интуиция никогда не обманывала хранителей силы Дракона, и сейчас она вовсю вопила о настоящей опасности. В следующий момент раздаются звуки трепещущих могучих крыльев, и на помост опускается тёмный феникс. У Ноа перехватывает дух, он замирает, не в силах отвести взгляда от ужасающе-пугающей картины, как тёмное существо трансформируется в рыцаря в тёмном доспехе. «Перед лицом реальной опасности для жизни правила чести теряют всякое значение», — не дожидаясь, пока злодей начнёт свою обычную тираду в духе «глупый мальчишка», «у меня такие злобные планы», «тебе меня не победить», Ноа отошёл от Авалона и быстро создал несколько заклинаний, достигнувших цели. Расстояние играло ему на руку: в это время он мог создать более могущественную магию, пока феникс отвлечён внезапной атакой. Вызвав огненного дракона, в которого вложил почти весь свой резерв магии, Ноа направил его в лорда Даркара. Звук огненного дыхания раздался среди стен, вызывая приятные мурашки по коже. Забыв, как дышать, Ноа слышал, как громко стучит в ушах его сердце, пока он наблюдал, как дракон сжимает в смертельных объятиях рыцаря, поднимая в воздух и вместе с ним падая в пропасть. Как только они исчезли из поля зрения, юноша подбежал к обрыву, чтобы взглянуть, вернётся ли феникс. Но… в ответ раздалась тишина. Что-то не так. Это абсолютно не правильно. Прежде чем обернуться, он задумался над этой ситуацией. Если это настоящий Авалон, то его необходимо спасти, вытащив из тюрьмы. Если это не настоящий Авалон, то… в любом случае, Ноа угрожает смертельная опасность, так как лорд Даркар намного сильнее и опытнее него. Но… пока что Ноа всё ещё жив. Его заманили в это место, подкинули непонятного Авалона и оставили входную дверь открытой. Что это? Возможно, Даркар хочет, чтобы именно Ноа привёл его шпиона под личиной профессора в Алфею. Таким образом у лже-Авалона будет железное алиби. И в таком случае Ноа обязан избавиться от шпиона раньше, чем он доберётся до Блум и её подруг. Но… что если он всё же настоящий? И всё это уловка? Ноа не мог решиться. Риск убить настоящего Авалона слишком велик. Для начала необходимо выяснить, кто этот человек наверняка. Но как это сделать? Пока что единственная стоящая зацепка, которая у него появилась, — это странная дуэль с фениксом, из которой он невероятным стечением обстоятельств вышел победителем. «Разве это не самое главное доказательство?» Уровни сил этого феникса и того, кого он встретил в Роккалуче, не сходятся. — Так кто же вы на самом деле? — Ноа развернулся, взглянув на профессора, которому было сложно стоять без чьей-либо помощи, поэтому он с самого начала этой краткой битвы осел на каменную землю, выглядя немощным и слабым. В ответ Авалон посмотрел на него ожидающим взглядом, словно и правда не понимал, о чём ведёт речь этот юноша. — Меня притащили сюда с определённой целью, верно? Чтобы запугать или чтобы что-то от меня получить, а может даже о чём-то договориться, — юный маг развёл руками, делая несколько шагов навстречу, таким образом отходя подальше от края платформы. Всё же быть сброшенным вниз, как Лейла, ему правда не хотелось. Он храбрился и в сердце тайно надеялся, что его гипотеза окажется ошибочной. Но он был слишком умным, чтобы верить в наивные мечты, словно способен в одиночку победить Даркара. И от осознания этого по его лицу скатывался ледяной пот. Он нервничал, переживал и боялся, ведь даже обладая могущественной силой Огня Дракона представлял собой лишь букашку перед ужасающим Тёмным Фениксом. Как и его дорогая сестра, Блум, когда-то в известном сериале. — Так кто же ты? Двойник «мистера крылатого паладина», — он по-прежнему не отступал от линии «я не знаю, кто такой Авалон и что он профессор Алфеи», — или же… сам Тёмный Феникс? Иллюзорным магом или же оборотнем был тёмный двойник Авалона. Следовательно, этим фальшивым фениксом должен был быть он. Тогда человек, который был заперт в темнице и с которым Ноа дошёл до этого помоста… — Мне следует поприветствовать лорда Даркара, притворяющегося другим человеком? — мрачно улыбнулся юноша. Некоторое время ничего не происходило, пока он относительно спокойно стоял, уставившись на мужчину на земле. Затем Авалон поднялся, использовав магию. Его объяла мрачная аура тёмной силы, помогшая встать на ноги. А затем он взмахнул рукой, реальность зарябила, и иллюзия растаяла. Перед Ноа и правда стоял лорд Даркар! «И раны этого «человека» я вылечил… Дважды подумаешь, Ноа, прежде чем в следующий раз предлагать незнакомцу помощь». В следующую секунду сбоку раздалось шуршание: приземлился ещё один Авалон, который тут же сложил крылья. Когда Ноа с ним переглянулся, клон вежливо улыбнулся, а затем молча уставился на своего хозяина. Даркар развернулся и, перевоплотившись в феникса, взлетел вверх. Глядя на это, Ноа на мгновение запнулся и с недоумением взглянул на клона. — И что же… — Вы должны следовать за ним, — любезно объяснил тёмный клон. — Воспользуетесь своими крыльями или предпочитаете, чтобы вас несли на руках? В этом вопросе не было никакого злого умысла. Все прошлые гости его хозяина не обладали крыльями, поэтому клон привык быть носильщиком. Иногда повелитель создавал вокруг себя волшебную ауру полёта или же позволял кому-то оседлать свою спину, но всё же это были исключения. Сейчас он воспринимал Ноа скорее как гостя своего господина, нежели как пленника, поэтому его линия поведения больше напоминала юноше дворецкого. Юный маг не стал отвечать, вместо этого расправив крылья феи и взмыв вверх, догоняя феникса. Ему совершенно не нравилось подчиняться, но и выбора иного не было. Сотрудничество или смерть — не самое большое разнообразие вариантов. Убивать сейчас его не собирались, а значит можно и послушать, чего же от него хотят. Умереть он всегда успеет. Клон следовал за ним на всё пути, словно следил, чтобы Ноа не сбежал. И вскоре они прибыли в тронный зал во дворце Тёмного Феникса. Жуткое и мрачное место, но со своим чувством готического стиля. Трон в форме гигантского феникса в три человеческих роста вызывал эффект «вау» у внутреннего туриста Ноа. Но вот алтарь для жертвоприношений, стоявший в центре зала, вынудил кожу юноши покрыться мурашками. После того как Феникс сел на трон, вскоре раздался его голос. — Насколько далёкое будущее тебе известно? — А?.. — Под дурака косить бесполезно, — однако, тон старческого голоса Даркара звучал терпеливо. — Обычно оракулы, получив предсказание, стараются чужими руками управлять пророчеством. За твоей спиной никого нет. Значит, ты сам по себе. Беспечный и глупый ребёнок.