Король без короны

— Доброе утро, директор Саладин. Вы меня вызывали? Ноа явился в кабинет сразу после сообщения Кодаторты, сорвавшись с урока основ медитаций, на котором начинающие паладины изучали технику дыхательных упражнений и сохранения ясности ума в экстремальных обстоятельствах. Теорию он сможет изучить и позже. Обсудить прошедшую миссию и дальнейшие планы намного важнее. — Как у тебя дела? Хорошо ли выспался? Юноша ощутил, как по коже пробежала волна мурашек от столь доброжелательной, но неуместной улыбки. Саладин тихо рассмеялся, заметив, что ему неловко. — Тебе необязательно вести себя со мной вежливо, юноша. — У принца Ская было точно такое же привилегированное положение? — холодно поинтересовался Ноа, безотрывно глядя на старика и видя в его выражении лица кратковременное замешательство. — Мне не нужны незаслуженные почести, доставшиеся по праву крови. Формальная вежливость с принцессой Солярии — это одно, но когда уважаемый волшебник ведёт себя фамильярно-заискивающе с незнакомцем, это вызывает у Ноа неприязнь. И чем дольше и чаще они разговаривали, тем явственнее это проявлялось в характере Саладина. Саладин не был глупцом, как и его приятельницы из соседних школ. Он догадался, как, должно быть, со стороны Ноа выглядело резкое изменение в отношении и предпочтениях. Но Ноа ошибался. Это не было лицемерием. — Знаю, в чём ты пытаешься меня упрекнуть. Эрендор — мой старый друг. Он просил меня приглядывать за его сыном, однако… у меня нет «любимчиков». В Красном Фонтане все равны, и судят о вас по вашим достижениям здесь и сейчас. — «Но»?.. — хотя лицо Ноа просветлело от этих слов, он всё же понимал, что за такой формулировкой всегда следует что-то ещё. — Твои родители — это исключение, нравится тебе это или нет. Как и многие люди в нашем сообществе, я безмерно уважаю короля Оритела и королеву Марион за их непоколебимую волю, бесконечную отвагу и искренность намерений. Без твоих родителей Магикс в той гармонии, что царит сейчас, просто не существовал бы. Орител и Марион — благородная пара супругов-воителей, поднявших меч и огонь в защиту своей планеты и всего альянса. Они — одни из немногих лидеров, сумевших каким-то чудом организовать межгалактическую коалицию и убедить других в необходимости дать отпор Древним ведьмам и Злу. Для Ноа они были незнакомцами из уже ставших мутными воспоминаний о мультсериале, фантомами его биологической семьи, которую он знает исключительно из книжных хроник и воспоминаний других людей. Но для всех жителей Магикса, кто хоть немного слышал о событиях семнадцатилетней давности, они были героями. И хотя уже выросло целое поколение, которое знало о войне лишь по истории, нет сомнений в принесённой супругами жертве. — Ты похож на них, Ноа. В тебе есть те же твёрдый взгляд, что был у твоего отца, и храбрость матери. — Мои сёстры такие же. Храбрость, похоже, у нас в крови, — в ответ горько хмыкнул парень. И старик понял это чувство, грустно улыбнувшись. Поскольку храбрые воины встречают опасность лицом к лицу и нередко падают в бою. Немного погодя, Ноа продолжил, упрямо настаивая на своём: — Я не ваш внук, сэр. Относитесь так лучше к Гелии. — Упрямец… — шутливо выругался Саладин, но затем позволил сменить тему: — Гелия не так часто навещает меня. Удивлён, что он всё же решился восстановиться в учёбе. Должно быть, знакомство с тобой, Ноа, сильно повлияло на него. — Почему вы так считаете? Ноа скрестил руки, подсознательно не желая брать ответственность за ещё одну изменённую судьбу. Он прекрасно помнил, что Гелия решил вернуться в ряды специалистов из-за влюблённости в Флору. Ну что с того, что в этот раз его уговорила Кристал? К Ноа это не имеет отношения. Даже если это последствия влияния на Диаспро, которая выбрала Алфею и потянула за собой подругу из аристократии. — Вы с ним имеете кое-что общее, — старый волшебник снова в печали нахмурился, но помотал головой. И хотя Саладин отказался это озвучивать, Ноа лишь приподнял брови и легко это выразил: — Его родители тоже погибли? Или он их вовсе не знал? Судя по исказившемуся выражению собеседника, Ноа попал верно. И теперь некоторые вещи из мультсериала начинали обретать смысл. Неразговорчивый, но очень понимающий молодой человек, который отчислился по собственному желанию, но продолжал жить в личных апартаментах в Красном Фонтане. Загадочность, молчаливость, нежелание рассказывать о себе. Даже о том, что Гелия — «пацифист», Винкс узнали из уст Брендона и Тимми. Ноа догадывался, что это заявление расходилось с фактами и имело подоплёку неприязни «дружных специалистов» к одиночкам и изгоям. «У людей вроде Гелии обычно иное представление о сражениях и битвах. То, что Скай считает грандиозной схваткой и шансом проявить себя, заработать себе имя героя и вырваться из-под юбок родителей… для Гелии является местом гибели драгоценной жизни. Как и для меня. Блум ещё юна, потому ей было сложно понять, сколь много было потеряно в битве с пресловутым Злом». Ноа, не изменяя себе в вредности, игнорировал тот факт, что пока ругает Ская за детское поведение, в то же время делает послабления для сестры, объясняя её поведение всё тем же юным возрастом. «Если Скай желает одну из моих сестёр себе в жёны, пусть сначала повзрослеет». — Кем они были? И всё-таки эта новость сумела вызвать долю сочувствия у юного принца Домино. Даже если эта жизнь ему досталась по воле Дракона и была украдена у другого, он тоже потерял родителей и мог понять это чувство одиночества и пустоты. — Храбрыми людьми. И именно это их погубило, — с сожалением ответил Саладин. — Эта минувшая война забрала жизни многих хороших ребят… И сейчас нам важно не допустить её повторения. Родители Гелии сражались вместе с Обществом Света против Зла. Там же они встретили свою смерть, оставив ребёнка сиротой, которого приютил родной дедушка. Гелия едва ли помнил своих родителей, больше узнав о них из историй своих немногочисленных родственников. Похоже, как и Ноа, он имел трудности в вопросе о том, правильно или неправильно то, что они оба не испытывают привязанности к тем, кого не знали, и не могут столь же сильно скорбеть как их старшие родственники. Будь то горюющая Дафна или печалящийся Саладин. Ноа решил снова сменить тему и поговорить о том, что достаточно давно вызывало у него любопытство. Связанное с этой минувшей войной. — Говоря об этом… Саладин, что вы знаете о Даркаре и причинах, почему Фарагонда не желает ввязывать в это дело лорда тамплиеров? Если он смог сразить Даркара один раз, почему он не может сделать это снова? Что значит «лорд тамплиеров не должен вмешиваться в битвы между светом и тьмой»? Если он та самая третья сила, более могущественная чем свет или тьма, то почему ею нельзя воспользоваться? — Мне доводилось сражаться бок о бок с главой рыцарей света. Он отличный боец, — припомнил директор. — Но не стоит недооценивать нашего врага. Как только лорд тамплиеров ввяжется в бой, это будет уже не детская битва, и Даркар примет все меры предосторожности. …Но он не станет в полную силу сражаться с теми, кого не боится. Леди Фарагонда поступает так исключительно из тех соображений, что не желает нарушить семнадцатилетнюю гармонию и... развязать войну. Когда Даркар решит воевать в полную силу, пробудив свою армию и вернув старых союзников, это будет означать, что мир, отвоеванный в прошлом, был нарушен. Война вновь придет на земли Магикса. Тёмные волшебники снова схлестнутся со светлыми. И когда в следующий раз будет заключён мир, никто не сможет ответить. Ноа понимающе кивнул. Первостепенная задача директоров трёх школ — не допустить нарушения гармонии. Вот почему они решают проблемы теми силами, что у них есть. Они — первый рубеж. Линия обороны, защищающая и оберегающая мир от войны. Поэтому эта миссия была секретной. Общественность должна спать спокойно и не ведать об опасности. Только так ненависть, стираемая летами, будет забыта и похоронена в прошлом. Но даже понимая всё это, юноша на миг скривился. Ему все ещё претило отправлять на убой юных учеников магических школ. Этот шаткий мир достигался ценой малой крови. И в этом аспекте был омерзителен! Но кто-то должен заниматься этой работой. Бывшие члены Общества Света уже стары и слабы, и как скажет однажды злодей третьего сезона: «Компания света превратилась в компанию мумий». Для защиты мира необходимо новое, молодое Общество Света. — Я вас понял, сэр, — кивнул молодой человек. — Мисс Фарагонда уже знает, что Даркар не дремлет. Впереди нас ждёт непростая битва, к сожалению, она не будет последней. Нам необходимо подготовиться. — У тебя есть мысли, Ноа? — Да. Хотя я не знаю, сработает ли эта идея… Даже предвидя грядущее, мы не можем быть уверены в его нерушимости. — Время — хрупкая материя, — кивнул седовласый волшебник. — Особенно, когда дело касается прорицаний и туманных видений. На эти подсказки можно ориентироваться, но не стоит на них полностью полагаться и строить вокруг иллюзий своё будущее, мальчик. Ноа уверенно кивнул, понимая, что директор прав. Слишком многое легко меняется, стоит где-то сделать другой шаг или произнести иное слово. Быть может, и от первоначальной сюжетной канвы знакомой ему истории уже ничего не осталось. «Пророчество об избранной, которое оказалось ложным. Злодей, что жаждет силы ради самоубийства… что ещё преподнесёт этот мир?» В этом было нечто обнадёживающее: если будущее изменчиво, то его лучшему другу, Набу, нет причины умирать в молодом возрасте. Надо всего лишь пережить этот год. А уж избить колдуна-самодура после того, как Винкс получат опыт взаимодействия с лордом Даркаром, будет проще простого… — Могу я тебе чем-то помочь в твоей затее? — любезно спросил директор Красного Фонтана. — Нет. Сейчас нет, — юноша покачал головой. — Разве что назначить встречу с директрисой Алфеи. Мне… Нам понадобится её содействие. Директор мягко кивнул. Ему проще, чем Ноа, связаться с Фарагондой напрямую и обсудить удобное время. Директора трёх школ были достаточно занятыми людьми, вечно загруженными бумажной волокитой и обязанностями по поддержанию порядка и гармонии как в своих школах, так и во всём Магиксе. — Когда понадобится ваша помощь, Саладин, я не стану стесняться, чтобы просить об услуге, — заверил его юноша. — Вы можете об этом не беспокоиться. Мир и гармония необходимы им всем, и Ноа не намеревался сражаться в одиночку. Каждый внесёт свою лепту в эту битву, участие каждого важно и необходимо для достижения успеха. Чтобы сохранить покой и жизни тех, кто им дорог. Судьба — явление капризное и нетерпеливое. Если она решила, что что-то должно произойти, оно непременно случится, и не важно, будет Ноа пытаться этого избежать или встретит опасность лицом к лицу. В его голове всё ещё проносился разговор с Линком, касающийся провидицы Даньи. Что она увидела в будущем? Почему направила своего внука к тому, чьё существование вносит в замыслы Судьбы хаос и нарушает связи? На эти вопросы ответ даст завтрашний день. После беседы с директором Ноа направился на занятия. Было непривычно вернуться к «обычным будням». Они только вчера прилетели после спасательной операции в подземельях, а, глядя вокруг, кажется, будто ничего и не происходило. Даже об эпидемии кошмаров жители Магикса успешно забыли, что уж говорить о секретной операции. Всё, что имело отношение к Тёмному Фениксу, утаивалось за семью печатями. Профессор Кодаторта читал лекцию, рассказывая, как обнаруживать и устранять аномалии, какого типа они бывают и какие твари из них обычно выползают. Первогодки ощутили странную иронию, что эта тема так удачно совпала с не так давно прошедшей эпидемией кошмаров, тоже имевшей прямое отношение к измерению сновидений, откуда и приходят все эти чудовища. Наши сны пытаются нас убить, как мило. На этой неделе первокурсники впервые знакомятся с космическими симуляторами, которые предназначены обучить новобранцев основам пилотирования. Через неделю каждому предстояло забраться в настоящий летательный аппарат и изучить его вместе со старшим учеником, а ещё через неделю — самому взлететь, чтобы в будущем сдать экзамен. Помимо этого, после изучения теории прошлых недель их впервые подпустят к драконам. Чтобы за ними ухаживать и образовывать ментальную связь. Специалисты из Красного Фонтана исторически были драконьими наездниками, о чём вновь и вновь проговаривал Кодаторта, явно гордясь этим моментом школьной истории. Драконье рыцарство, охота на нечисть и духов, космическая опера — в этом заключалась ежедневная рутина Специалиста, которую помпезно называют защитой и охраной вселенского правопорядка. Когда Винкс показывали Ноа городские улочки, он замечал пёстрые постеры с лозунгом: «Ты тоже можешь стать Специалистом!». И в который раз ехидничал, переговариваясь с Набу о том, насколько у Саладина развиты навыки маркетолога для старого пня. Пока кого-то в Красный Фонтан отправляют насильно его родственники, к примеру, того же Доради, другие приходят сюда сами, мечтая стать рыцарями и быть популярными у публики. И говоря о маркетинговой кампании… близился день открытия обновлённого Красного Фонтана. Также являющийся днём первого нападения лорда Даркара. Хотя в запасе ещё есть неделя, стоило начинать подготовку заранее. «Он не приобрёл новых соратников в лице Трикс. Что он предпримет? Не выйдет же сам лично грабить школы?» — у Ноа вызывали неприятное напряжение слова Даркара о том, что ему ещё предстояло оказать тёмному князю услугу. Наверняка это будет какой-нибудь шантаж. Наступило время тренировок с оружием. Вопреки своему привычному маршруту Ноа направился к оружейному арсеналу и долго поднимал и рассматривал разные магические клинки, обнажая лезвие и делая взмах, в поисках подходящего для себя. Хотя магическое лезвие могло изменять длину, подстраиваясь под владельца, юноше постоянно что-то не нравилось, будь то вес эфеса или форма рукояти. На самом деле, он всё ещё сомневался, стоит ли возвращаться к пути меча. — Кассиан, ты владеешь мечом? Ноа коротко кивнул, отвечая на вопрос приблизившегося к нему Кодаторты. Какой необщительный парень. И хотя в последний месяц этот юноша использовал бластер и постоянно отлетал на скамью запасных во время спаррингов в ближнем бою, Кодаторта не отнёсся к смене его интересов предвзято. Возможно, он, как и Линк, имел достаточно острое зрение, чтобы заметить мозоли на руках, нехарактерные для изнеженного аристократа. Или же держал в голове, сыном какого человека Ноа является по крови. Старший паладин подошёл и с ходу снял с оружейной стойки один из мечей. Юноша с любопытством на него взглянул. Кодаторта привычным для себя грубым-прямолинейным жестом протянул Ноа на вид крайне тяжёлый двуручный меч. — Я не уверен, что это хорошая идея, профессор, — даже не подняв руку в направлении «подарка», отказался Ноа и объяснил: — Я никогда не использовал двуручное оружие. Предупреждая ваш ответ, профессор, навыки владения мечом не передаются генетически. То, что его биологический отец — двуручный мечник, не делает и его детей таковыми. Иначе почему бы Дафне и Блум не пойти этим путём? Или только потому, что они женщины, они должны избирательно наследовать способности матери, а он — отца? В этом нет никакого здравого смысла, даже по меркам мира волшебства. Антинаучный маразм. Но у Кодаторты было своё мнение на этот счёт. — Ты хочешь стать сильнее, я это заметил во время тренировок. Но одного желания без должных усилий мало. — Если я сломаюсь под тяжестью этого меча, я никому не смогу помочь, — воспротивился юноша, нахмурившись. — Это магический меч, — с раздражающей ухмылкой Кодаторта покачал головой. — Здесь вес не имеет значения, важно мастерство. Узы между оружием и его владельцем. Узы?.. Ноа неохотно принял меч. На мгновение ему померещилось, что лезвие издало заманчивый блеск. Он вспоминал приключенческие истории, в которых нередко между протагонистом и его мечом была особая духовная связь. «В этом мире подобное встречается редко, — юноша, успокоив разум и сердце, прикрыл веки и изменил положение эфеса в руке, схватив по привычке правой ладонью и взмахнув, рассекая воздух на пробу. — Мой посох так и остался обычным клинком без какой-либо мистики. Чтобы создать живое оружие, необходимы специальные навыки. Вроде умений Мастера Светящейся Стали». Проводя серию движений с мечом, призванную разогреть и размять мышцы, Ноа не смог избежать допущения досадных ошибок. Магический меч не был тяжёлым в отличие от настоящего металла, но его форма и длина отличались от шпаги. Требовалось скорректировать прикладываемые усилия и провести расчёты. Благо, с этим у него не было особых проблем. Каждый раз замечая за собой осечку, юноша чувствовал, как напрягаются скулы из-за плотно сжатой челюсти. В кружках по фехтованию, что он посещал после пробуждения магической силы, такого не было. Ведь там его окружали обычные дети, пришедшие повеселиться и развлечься. В той атмосфере у Ноа не возникало подсознательного ужаса в ожидании, когда же подойдёт учитель и ударит его по рукам. Кодаторта хмуро наблюдал за ним. Ему было знакомо это выражение лица. Среди детей аристократов встречались не только легкомысленные юноши вроде Доради, для кого самым страшным эпизодом в жизни стала учёба в этом месте, а до этого он купался в роскоши и печалей не знал. Этот взгляд также редко встретишь у уважаемых принцев из процветающих королевств. Только в семьях с требовательной родословной применяли насилие в ходе обучения. Откуда бы ни явился принц потерянного королевства, ему пришлось пройти путь, оставляющий рубцы. — Эй, ты. — Хм? — Набу спокойно повернулся на зов. Хотя он плохо помнил, как зовут этого парня… Бривен? Райвен? Принц чувствовал себя немного неловко, почёсывая лоб. Учитель по этикету наверняка бы отругал его за манеры, но, благо, он был сейчас очень далеко от Андроса. — Тебе что-то нужно от меня? — Да, — Ривен казался очень серьёзным, будто собирался устроить конфликт. На самом же деле… — Можешь показать свои приёмы? Это же иллюзии, верно? Когда Ноа отвлёкся от тренировки, вытирая пот полотенцем, и увидел эту сцену, он молчаливо смирился, что некоторые вещи неизменны. Вроде Ривена, интересующегося магией иллюзий после неудачного опыта отношений с ведьмой Дарси, или Набу, любящего преподавать. Но всё-таки юноша не удержался от скептичного взгляда: «Чем этот угрюмый парень отличается от другого угрюмого парня с жабрами?» По завершении занятий Ноа направился в душ. Затем наступало свободное время, которое студенты могли посвятить как личным интересам, так и выполнению домашних заданий. Поскольку учёбы накопилось немного и она была простой в выполнении, обычно Ноа проводил время с Блум, часто помогая ей выполнять её домашние задания. Ему и самому было любопытно, чему обучают фей. Но сегодня во дворе Красного Фонтана он столкнулся с редкой гостью. И без тени сомнения направился с ней прогуляться по Сумрачному лесу, желая избежать шумных мест. — Ты же наверняка стал сильнее, — задумчиво протянула Изабелла, чья походка была лёгкой и невесомой, а длинные тёмные волосы развевались, подчиняясь несильным потокам осеннего ветра. — У тебя развился мазохизм? В детстве именно они двое были друг для друга магическими спарринг-партнёрами. Чуть позже Ноа примкнул к Набу и волновым магам, и в сравнении с тем опытом дуэли с Изабеллой казались детскими. Но они вызывали ностальгию. Они оба уже не такие как прежде. И конечно же, им хотелось испытать друг друга! — Ноа здесь нет?.. Но куда он ушёл? — Блум, пришедшая искать брата в школе рыцарей, застыла в нерешительности, когда получила ответ от Тританнуса. Тритон пожал плечами, но всё же упомянул, что с ним была студентка из Облачной Башни. Его не особо интересовало, с кем общается сосед по комнате. Но Блум и этого хватило, чтобы догадаться, что речь шла об Изабелле. Несмотря на пройденный вместе путь в подземелья, им так и не удалось узнать друг друга лучше и подружиться. Для Блум Изабелла выглядела как сильная ведьма и очередная знакомая её брата из их раздельного прошлого. Это раздражало. С хмурым видом фея намеревалась последовать за Ноа в Сумрачный лес, но на полпути до выхода из школы рыцарей её окликнул хорошо знакомый голос. Она уже пересекала внутренний двор и, услышав его, думала ускорить шаг, сделав вид, что спешит и задумалась. Однако нерешительность — неприятная черта характера Блум. Ей было неловко оставаться и встречаться лицом к лицу с тем, кого она избегала уже длительное время, но в то же время стыдно бежать, будто она в чём-то перед ним провинилась. — Блум, — окликнул её Скай, легко догнав и поравнявшись. — Давно не виделись… Мы можем поговорить? — Конечно, Скай, — девушка ответила ровным тоном и, остановившись, подняла взгляд. — Что именно ты желаешь со мной обсудить? Я вся в предвкушении. Скай застыл, потеряв дар речи. Немного печальная, но при этом сияющая прежней добротой улыбка Блум вызывала у него смешанные чувства. «Ноа сказал, что примет любой мой выбор, — обдумывала Блум, разглядывая черты лица принца Эраклиона, в которого она не так уж давно была до безумия и ярости влюблена. — В таком случае я хочу задать ему несколько вопросов и услышать правду. И тогда я смогу решить».