ЭиКо

Утром в понедельник все старательно делали вид, что ничего не произошло. Подбитый глаз мистера Сэда потемнел, под ним появился весьма непривлекательный сине-желтый поддтек, но на лекции он сидел с самым серьезным своим лицом, как будто ничего этого не было, как будто его гордость не была растоптана. - У вас было достаточно времени подумать и решить, по какой стихийной ветви вы пойдете. Со временем, конечно, вы можете развить вторую ветвь или сменить направление, но всегда нужно с чего-то начинать. А еще мне нужно внести информацию в журнал, так что начнем по списку. - Мистер Сэд щелкнул ручкой и начал с первой фамилии. У Анжелы и Эйши (да и всех, кто их знал) не было ни тени сомнений. Они еще с детства были уверены, что пойдут по самому сложному пути, избрав элементаля. Элементали управляли стихией в чистом виде, без помощи рун, печатей и заклинаний, они становились проводниками природных сил. Считалось, что настоящий элементаль владеет всеми ветвями своей стихии. Это была практически не досягаемая вершина и замахнуться на это, гордо объявив себя элементалем, значило стать объектом всеобщего внимания и самолично выжечь на себе клеймо "высокомерный". - Беловд? Очередь дошла до фамилии Элизабет. До нее в списке было не так уж много человек и никто из них не решился назваться элементалем. Эйша и Анжела не первый год уговаривали присоединиться к их компании элементов, но она все не решалась дать точного ответа. Еще раз повернувшись на подруг, уверенно ей кивавших, Элизабет очень тихо сказала: "Элементаль". - Не слышу, - сказал мистер Сэд. - Элементаль... - Громче, мисс Беловд, я не слы... - ЭЛЕМЕНТАЛЬ, - крикнула Эйша с последнего ряда. Мистер Сэд одарил ее холодным серым взглядом, от которого у многих пошел бы морозо по коже. Однако, Эйша была почти непробиваема, да и к тому же, сидела слишком далеко, поэтому продолжила кричать: - МЕНЯ СЛЫШНО?! ЕСЛИ ВАС УДАРИЛО ПО УХУ, МЫ БУДЕМ КРИЧАТЬ ГРОМЧЕ, ВЫ ТОЛЬКО ПОПРОСИТЕ, МИСТЕР СЭД! - СПАСИБО, - в тон ей крикнул он своим низким хрипловатым голосом, - ЦЕНЮ ВАШУ ЗАБОТУ. - Обращайтесь, - не без улыбки сказала Эйша. Серьезный мистер Сэд продолжил свой опрос. К разочарованию Анжелы, элементалями никто становиться не стремился. Оливия выбрала руны, Валери взялась за лечение, Мегани остановилась на телекинезе. Симмонс, Джон и Аарон выбрали руны. Когда очередь дошла до Яна Дензела Лондона, театрала до мозга костей, он громко и уверенно крикнул: "Лицедей!" и мистер Сэд почти написал это слово, как вдруг рука его замерла. - Если мне не изменяет память, вы маг воздуха, - сказал учитель. - Вот именно! В этом-то и вся проблема! - сказал Ян. - К сожалению, ничем не могу помочь. Мы не выбираем, кем родиться. Раз уж природа наградила вас склонностью к воздуху, попрошу выбрать из возможных вариантов. - Да все равно, - безразлично бросил Ян. - Пишите, что хотите. - Будете магом гравитации, - сказал мистер Сэд, не особо раздумывая. - Мисс Нобел? - А... Могу я еще немного подумать, мистер Сэд? - робко попросила Хелия. Учителю было откровенно все равно, поэтому он без колебаний согласился. Список двигался все ниже, очередь Анжелы была все ближе. Девушка практически загоралась от нетерпения, ерзая на стуле. - Стоит ли мне спрашивать вас, мисс Чарминг? - Мистер Сэд не поднимал нее взгляда, уставившись в свой список. - Элементаль! - сказала Анжела. - Да, не стоило и спрашивать, - кивнул он сам себе. Неожиданно лист кончился, а насчет Эйши ничего не было сказано. Она все ждала, пока спросят ее, но мистер Сэд просто захлопнул журнал и начал вести лекцию. - А я? - спросила Эйша с легкой обидой в голосе. Она искренне недоумевала, как ее могли забыть. - "А я" что? - спросил мистер Сэд. - Вы не записали меня. - Я записал вас в элементали. - Но вы меня не спросили! Вдруг я телепат? На лице учителя появилось подобие какой-то кривой, злобной улыбки. - Нет, мисс Стронг, даже не пытайтесь меня обмануть. Мы все видели, на что вы способны. Если кто-то пропустил данное событие, он может выйти в коридо и посмотреть на то чудовищное дерево во дворе. Стронг, вы знали, что вырастить дерево больше двух метров высотой способны элементали земли после минимум двух лет практики или с запасом мпгических сил больше 2000 единиц? Эйша чувствовала себя так, как будто ее отсчитывают. Разве в академии войны должны были ругать за то, что ученик слишком силен? - Скажите, мисс Стронг, вы когда-нибудь проходили измерения магической силы? Знаете, если у вас, с вашим уровнем знаний, больше 10 000 единиц, вас должны поставить на учет на ряду с несовершеннолетними правонарушителями, как опасного для общества человека. - Ладно-ладно! - не вытерпела Эйша. - Я все поняла, хватит публичных унижений! - С вашего позволения я продолжу. И он, как ни в чем и не бывало, повернулся к доске и принялся чертить основные печати призыва. Никто из учеников не видел, как на его лице заиграла самодовольная улыбка. * * * С тех пор, как в общежитие поселился Джек, волнение девушек не утихало. Временами толпы собирались то в столовой, то в коридорах, то в библиотеке. В общем, в любом месте, где нужно было что-то починить. В женском общежитии выбили окно, оторвали дверь в душевой на первом этаже и сломали несколько дверных замков в комнатах. Девушки были находчивы, но мисс Эвил не вчера родилась, она прожила интересную жизнь и все эти детские уловки раскрыла сразу же. Джек работал только в учебное время и под присмотром (или, как говорила мисс Эвил, с помощью) одной из учительниц. Эйша ушла с занятий пораньше и застала брата в коридоре, где он со вздохами осматривал подпаленную кем-то по случайности (или нет?..) оконную раму. - Привет, - сказала она. - Ты почему не на учебе? - спросил он вместо приветствия, даже взглядом ее не удостоив. - Ну, у нас там драки на мечах, но у меня с холодным оружием проблем нет, так что... - Если нет проблем, это не значит, что можно отлынивать. Пропустишь тренировку раз, пропустишь два, а на третьей будешь удивляться, когда тебя победить какой-нибудь сопляк. - Скорее уж на десятой. Парень окончил осмотр и окна и повернулся к сестре. - Возможно, даже на двадцатой, но дела это не меняет. Ты сильная, но не слишком собой гордись. - Джек снова повернулся к окну и резко сменил тему. - Как думаешь, снять его с петель по-человечески или просто выбить, как обычно? Рама сгорела, стекло от малейшего ветерка вылетит. Эйша не ответила, но ответ Джеку и не требовался. Он слегка пнул стену ногой, как будто прислонил к ней ботинок, и стекло, задрожав, выпало во двор вместе с остатками обугленной рамы. - Знаешь, я спросить хотела. А ты... Тебе измеряли магическую силу? - Что за вопрос? Я же только что со службы. Всем боевым магам измеряют силы. - И сколько у тебя? - Военная тайна. - Никому не скажу. Ну, Джек, скажи! Интересно же. - Ну, где-то тысяч семь-восемь, - туманно ответил Стронг. Эйша почувствовала, что он врет, но допытываться не стала. - А у меня, как думаешь, сколько? - спросила она как бы без интереса. Из открытого окна задувал холодный осенний ветер, но Джек совсем не торопился его ремонтировать. Он долго и скурпулезно отчищал все от гари, выковыривал остатки сожженого дерева из стены. И делал вид, что не слышал вопроса сестры. Когда она уже развернулась идти дальше, он ответил: - Не знаю. И больше ничего не сказал. * * * - Видимо, мистер Сэд про меня забыл, - сказала Хелия вечером, когда девушки собрались за общим столом. - Но это и к лучшему. Я не знаю, что мне выбрать. Не отрываясь от учебника по химии, Анжела беззаботно ответила: "Элементаля, конечно же". - Да что ты! - сказала Хелия. - Недавно я вообще не была уверена, что я маг. Замахнуться на элементаля это слишком уж... Подобрать нужное слово было трудновато. Она хотела сказать "глупо", "высокомерно" и "крайне самонадеянно", но все в комнате могли бы оскорбиться. - Амбициозно, - подсказала Эйша. - Да! Слишком амбициозно в моем случае называть себя элементалем. Может, пойти в лекари? Поступлю на медицинский, если повезет. - Ой, Хелия, такую компанию испортишь! - возмутилась Чарминг. - Могло бы быть четыре - да ты представь только! - четыре элементаля каждой стихии в одной комнате! Звучит, как начало легенды! Как предисловие к хорошей книге! А ты... Три элементаля и лекарь. Лекарь? - Блин, нужно было выбрать телепатию, - сказала Эйша. - Все же это дохрена ответственно. - Эйша! Ты чего? - Анжела подскочила от возмущения и оперлась руками о стол. - Мы собирались сделать это чуть ли не с десяти лет, а ты поворачиваешь назад в самом конце?! Не ожидала я такой подставы! Уж точно не от тебя! Аромат жженого дерева наполнил комнату. Опомнившись, Анжела отняла ладони от стола, но их отпечаток навек выжегся на отполированной древесине. - На меня и без этого возлагают слишком большие надежды, - сказала Эйша. - Я понимаю, что я сильнее многих своих сверстников, но я ведь не виновата в этом. В смысле, я родилась такой. Видели вообще мистера Сэда сегодня? Он меня с костями сожрет и не подавится. Красные глаза Анжелы засветились еще ярче, когда разговор пришел к предмету ее обожания - мистеру Сэду. Она слегка улыбнулась, тут же забыв про свою недавнюю злость, и игриво сказала: - Может, ты ему понравилась. - Ха! - вырвалось у Хелии. - Вот уж не похоже! - Да, совсем не похоже, - согласилась Эйша. - Почему же? Представьте только! Они враждуют с твоим старшим братом, но тут он видит тебя и БАМ! Это любовь с первого взгляда, но, напоминаю, у него вражда с твоим братом. Ах, он просто злится, что вы с Джеком родня. С каждым новым словом Анжелы глаза Элизабет закатывались все глубже и глубже. Если бы Чарминг вовремя не замолчала, бедняжка могла бы навсегда ослепнуть. - И все же, я считаю, что Хелия должна быть элементалем, - заключила Анжела после недолгого молчания. - Тебе не обязательно становиться самым сильным магом воды, просто будь с нами ради красивой легенды для будущих поколений. "Когда-то в этой самой комнате жили четыре элементаля каждой из природных стихий!" - вот так им будут говорить о нас. - Я подумаю над этим, - уклончиво ответила Хелия. * * * По своей природе мистер Сэд не был злым человеком. Будучи в хорошем настроении он был весьма дружелюбен, вежлив и приятен в общении. Но так уж сложилось, что в хорошем настроении он бывал редко. В середине холодного ноябрьского дня, когда пронзающий ледяной ветер пробирал до самых костей, он заствил всех выйти на улицу на практическое задание. Коснулось это не только учеников первого курса, второкурсники и выпускники тоже были вовлечены в его затею. Толпа из почти шестидесяти человек стояла под хмурым грозовым небом, морщась от летящего в лицо песка, и смотрела на самодовольного учителя в длинном черном пальто. - По вашим веселым лицам я вижу, что вы очень рады здесь находиться, - обратился он ко всем, перекрикивая завывания ветра. - Вчера у первокурсников было распределение по ветвям и сегодня я готов объявить всем радостную новость - три элементаля появились в нашей академии! Идите сюда, вы, трое. Хоть зубы Анжелы громко скрипнули, она старательно натягивала непринужденную улыбку. Эйша и Элизабет даже не старались, лица их были чернее самых черных туч на небе. Девушки вышли и встали по правую руку от мистера Сэда. Вблизи от него почти физически ощущались миазмы злости. - Дамы, не продемонстрируете всем собравшимся свои силы? Кроме вас, мисс Стронг, второму дереву места не хватит. В ответ на колкость Эйша тихо фыркнула и сжала зубы. Впервые она так сильно надеялась, что Анжела его случайно подожжет. - Ладно, - согласилась Чарминг без проблем. Воспамениться для нее было совсем не сложно. Она делала это часто и почти всегда в порыве обуявших ее эмоций. Хватило секунды, чтобы ее руки, плечи и голову охватило ярко-оранжевое пламя. Толпа удивленно охнула, увидев ее спокойствие. - Горит! - крикнул кто-то из второкурсников. - Разве это не опасно?! Анжела разгоралась сильнее. Пламя спустилось вниз, до бедер, заскользило по ногам, обвивая колени и остановилась на стопах. От пылающей девушки исходил невозможный жар, но она сама была уверена и спокойна. - Впечатляет, - признал мистер Сэд без сарказма. Многим наивно показалось, что этот жар растопил его холодное сердце. По толпе прокатились короткие, но дружные овации. Выступление Анжелы подошло к концу и пламя ее медленно угасло, оставив лишь легкий шлейф подпаленной кожи от перегретых ботинок. - Мисс Беловд, прошу, - кивнул мистер Сэд. Элизабет стояла, как статуя. Слишком много глаз уставились на нее в ожидании, она растерялась. В классе она едва ли могла внятно пересказать параграф по истории, когда ее вызывали к доске, а уж показывать свои силы такой куче народа, да еще и такой недовольной куче народа... Беловд не могла заставить себя даже моргнуть. - Можно я? - вызвалась Эйша. - Нет, нельзя, - ответил мистер Сэд. - Я не могу, - тихо сказала Элизабет. - Мы ждем, Беловд, - повторил учитель, как будто не слышав ее. - А давайте-ка я! - сказала Эйша и не дожидаясь разрешения ударила по земле кулаком. Послышался треск, утрамбованная тысячами ног сухая земля покрылась глубокими трещинами. Они извивались, перекрещивались, сливались воедино. И все это под ногами мистера Сэда. Поднялся слой пыли и песка, подгоняемый сильным ветром; всем пришлось закрыть глаза, потеряв происходящее из виду. Когда порыв ветра успокоился и ученики вновь обрели зрение, на месте мистера Сэда уже образовалась внушительная дыра, а сам он, весь покрытый коричневой пылью, стоял чуть левее ямы. - Тц, - вырвалось у Эйши. Она-то надеялась, что он упадет вниз, но учитель был слишком догадливым и быстрым для таких простых ловушек. - Стронг, - начал он, приготавливая свою словесную атаку, - вы... - Я что? - огрызнулась Эйша. Останавливаться она уже не собиралась. В любом случае ее ждет наказание, так чего же мелочиться. - Вы действовали вопреки моим словам. За это вас ждет выговор и последующее наказание. Язвительность Эйши не могла держаться в ней долго, ее рот тут же открылся, чтобы извергнуть какой-нибудь мерзкий комментарий, но струя холодной воды в щеку смыла с нее весь гонор. - Вы совсем про меня забыли, мистер Сэд! - Хелия выскочила из толпы и встала между Эйшей и учителем. - Вчера вы не записали, но я ведь тоже решила стать элементалем. Мои силы, конечно, далеки от желаемых, но я могу показать свои способности, если хотите. Пока мистер Сэд отвлекся на резкое появление Хелии, Анжела закрыла Эйше рот и буквально втолкнула ее в толпу. Однокурсники схватили блондинку за руки и затащили поглубже внутрь, а два высоких парня - Ян и Майк, тут же встали перед ней. - Господи, Эйша, ты бешеная сучка! - прошипела Валери рядом с ней. - Он нас всех из-за тебя сожрет! - Нам хана, - поддакнула ей Луна Лимонсе, маг гравитации. - Да, вот уж спасибо! - сказал Симмонс. - Умеешь ты подговнить. - Не за что, - ответила Эйша. - Обращайтесь в случае необходимости. Тяжелые облака наконец не выдержали и начался спасительный ливень. Ученики забежали в академию и сбежали, воспользовавшись ситуацией. Мистер Сэд, в грязном и мокром пальто, был чертовски зол и сам не прочь поскорее уйти. По дороге в свою комнату девушки словили пару десятков взглядов на себе. Большинство с натяжкой можно было назвать добрыми. Когда дверь за их спинами наконец захлопнулась, все они шумно выдохнули. - Ну и представление! - только и сказала Анжела. Никто ничего не ответил. - Да, Мао бы понравилось. Я не слышала его насмешливого фырканья, - продолжила она сама с собой. - Кстати, а где он? Три пары глаз уставились на Эйшу. - Я не знаю, - ответила блондинка. - Разве он не был с вами в парке? - А ты не забрала его? - спросила Анжела. - Ему ведь снова голову оторвало. - Мы сбежали и думали, что вы с Джеком его донесете, - призналась Хелия. Эйша закрыла лицо рукой и громко выдохнула: - Ох, черт. Где-то в зарослях заброшенного парка мок под дождем один трижды обезглавленный демон.