* * *
Джек умолял, чтобы его не дергали с работы по пустякам и старался как можно реже прикасаться к телефону до конца рабочей смены, но в этот день закончить смену ему не дали - дозвонились даже до менеджера, чтобы сообщить что некого С. Сэда отправили в больницу и что мистер Стронг указан в списке экстренных контактов. Менеджер сказала, что если с его другом случилась беда, то Джек, конечно же, должен поехать. Джек хотел было сказать, что этот человек ему вовсе не друг и это все ошибка, но после слов: "Разумеется, мы заплатим тебе за полный день" - Джек почти слезно поблагодарил и пообещал вернуться от своего дорого несчастного друга как можно быстрее. Никакой он ему не друг и Джек к нему не пошел. Вернулся в академию, решив порадоваться оплачиваемому выходному и немного поспать, но тут его ждал провал - в комнату ворвались несколько взлохмаченных взбудораженных студентов и начали наперебой рассказывать ему какие-то небылицы. - Замолкните, - приказал Джек и они замолчали, но Анжела по-прежнему размахивала руками в стороны, показывая какую-то странную миниатюру. - Кто-нибудь один, внятно и кратко. - Твоя сестра! - начал Лерой. - Убила Сэда! - закончил Сноу. - И сбежала! - добавила Анжела. - Но он не мертв, - поправила Хелия. - И она сбежала, - подтвердила Элизабет. - Мы искали тебя, но не нашли. И ее тоже не нашли! В академии и след простыл! Что делать? - кричала Анжела. Попахивало горелым. - Во-первых успокойся, не сожги мою комнату. Во-вторых, скажите нормально, что там случилось с Сэдом. Путаясь в рассказе и перебивая друг друга, Анжела и Лерой эмоционально рассказывали и показывали то, что по их мнению могло произойти, но Джек мало что понял. - Стоп! - резко сказал он, остановив тираду слов. - Сидите пока здесь. Успокойтесь, пейте чай. Ждите меня, я скоро вернусь. Придется ему все же навестить одного старого недруга в больнице.* * *
Узнать информацию о поступившем в ГБВ (городская больница Вейропа) оказалось даже слишком легко. Джек просто пришел и спросил, не привозили ли им высокого типа в черной одежде с черными волосами и возможными травмами головы. Девушка в регистратуре сказала, что привозили одного и он сейчас в палате. Джек поинтересовался, можно ли к нему зайти и заодно узнал номер телефона молоденькой медсестры. В палате было несколько кроватей, но занята была только одна, где как раз и расположился "черноволосый в черном костюме" с перебинтованной головой и шеей. Джек тихо подошел и посмотрел сверху вниз на лежащего. Тот был бледен и похож на труп, в общем, мало чем отличался от своего обычного здорового состояния. Наклонившись к уху Сэда, Стронг прошептал: - Вставай, симулянт. Не открывая глаз бывший умирающий ответил: - Иди нахрен. - Расскажешь в двух слова? - Джек притащил из угла стул и уселся рядом с кроватью. По-прежнему не открыв глаз, мистер Сэд пересказал их с Эйшей разговор в подсобке во всех подробностях, какие смог запомнить. Джек слушал внимательно, иногда издавая лишь многозначительное хмыканье и потирая подбородок. В конце Сэд вздохнул и, выдержав небольшую паузу, добавил: - Она забрала часть моей магии. Джек молчал, но мозг его работал, лихорадочно составляя все фрагменты мозаики в цельную картину. Из оцепенения его вырвал голос Сэда: - Ее поймали? - А? - рассеянно переспросил Джек. - Она похитила мою магию, Стронг! Она может быть опасна! - Да-да, я знаю, - отмахнулся блондин. - Я сказал им сидеть и ждать меня, но, думаю, они как раз сейчас бегают по всей академии в поисках. - А если она и у них магию заберет? Проигнорировав вопрос Сэда, Джек спросил: - Сколько времени тебе потребуется на восстановление? - Думаю, за пару дней постельного режима оживу. - Управься до завтра. Мне нужна будет твоя помощь кое с чем. - Джек встал. - Пойду, пока они не разрушили академию до фундамента.* * *
Было на удивление тихо и академия стояла на месте. "Неужели они сидят и послушно ждут меня? Не может быть!" - подумал Джек и бегом побежал по лестнице на третий этаж мужского общежития. Рывком открыл дверь и взглядом столкнулся с голубыми глазами своей сестры. Она была привязана к стулу и сидела за столом вместе со всеми. Даже чашка с чаем стояла напротив, но со связанными руками пить у нее не получалось. - О как! - удивился Джек. Сноу прикладывал к своему лицу кусок льда - под глазом у него красовался внушительный синяк. Хелия помогала Лерою заклеить пластырем порез над бровью, Элизабет мазала ладошки мазью от ожогов. Одна только Анжела восседала за столом с чаем в руках, без всяких видимых повреждений. - Как же вам удалось ее найти и поймать? - не без интереса спросил Джек. Ему было даже малость обидно, что это произошло без него. - Повезло, - ответила за них Эйша. Остальные предпочитали хранить молчание. Джек понял, что о случившемся ему узнать не получиться. - Ну и что вы будете делать теперь, умники? - язвительно спросила блондинка. - Я не могу быть связанной вечно, а второй раз вам уже так не повезет. - Нужно вернуть "нашу" Эйшу, но пока мы не придумали как, - ответила Анжела спокойно. - Знаете, слушаю я все это и разницы между "вашей" и "этой" Эйшей как-то не слышу, - сказал Сноу. - Язвы, - подтвердил Лерой. Анжела открыла рот для возмущения, но Хелия опередила ее, сказав короткое: - Факт. Пришлось и Анжеле с этим согласиться, а Элизабет вовсе поддерживала молчаливым согласием всех. Даже сама Эйша, привязанная к стулу, согласилась: - Родственники как-никак. Скверный характер передается даже через сотни поколений. После этого они приняли почтительную тишину, пока Джек сделал несколько тщетных попыток найти стул и присоединиться. Сдавшись, он зашел к себе в комнату, сбросил со стула соседа весь хлам и вытащил стул с очень высокой деревянной спинкой (во всей академии, пожалуй, такой остался один) и сел на него за стол, напротив Эйши. - Значит, ты и та вторая заняли тело Эйши, когда ее магию забрали? - спросил Джек. - Нашу магию, - поправила блондинка. - Но, в общем, да, ты прав. - И что в этот момент стало с Эйшей? - А мы не можем использовать какое-нибудь другое имя, а то я во всех Эйшах запутался, - перебил Лерой. - Зачем нам использовать какие-то другие имена, если осталась только одна Эйша? Первая и единственная, неповторимая в своем роде - я! - бодро сказала Стронг. Джек стукнул кулаком по столу: - Что с моей сестрой?! - Не злись, красавчик, я же сказала, что осталась одна, значит вторая отправилась в мир иной. Может, осталась где-то неприкаянная душа, но в этом не суть проблемы. - Умерла? - поникшим голосом переспросила Анжела. - Сколько еще раз вам повторить?! - раздраженно гаркнула Эйша, но тут же вклинилась Анна и добавила: "Не злись, они ведь дети". - Так и думал, - спокойно сказал Джек. Его спокойствие поразило всех сидящих. Ему только что сказали, что его сестра мертва, а он даже бровью не повел. - На этом и основан мой план, - продолжил он спокойно. - Какой? - спросил Сноу. Любопытства седоволосому было не занимать. - Проведем спиритический сеанс. Анжела отвернулась от Джека, лицо которого было преисполнено серьезностью, и заявила всем остальным: - Он точно сошел с ума. Не услышав ее, Лерой вклинился со своим вопросом, вытаращив на Джека свои большие желтые глаза: - Привидения существуют?! После того как Джек спокойно утвердительно кивнул, Лерой подскочил на месте, чуть не сбив собой стол, и воскликнул: - Я знал, что она мне однажды пригодиться! - и резво убежал в комнату, перепрыгнув через Сноу. Через несколько минут шорохов и стуков, как будто куча вещей перекидывалась из одного угла комнаты в другой, он вернулся, держа перед собой деревянную доску с выжженным на ней алфавитом. - Это что еще за х..? - начал было Джек. - Доска для спиритизма! - перебил Лерой. - Господи... - Эйша (а может, то была Анна) закатила глаза. - Это игрушка для доверчивых и пугливых, это не сработает. - Сойдет, - сказал Джек. Стронг руководил процессом: приказал убрать все чашки и прочие предметы со стола, потушить свет и зажечь свечу. Сказал сесть всем в круг, закрыть глаза и сидеть тихо, пока он не установит связь. Звучало, конечно, как полный бред, поэтому Анжела еще раз повторила, в этот раз более настойчиво, что он, вероятно, помутился рассудком, но все равно все его слушались и сделали все так, как он приказал. В центре стола горел одинокий огонек старой восковой свечи, чуть слева лежала доска с алфавитом и монеткой. - А теперь закройте глаза и не подглядывайте. П̧̱̣̩̘̙р͍͉͜и̡̜͇ͅд̧͚͇и̨͉͉̯̘̥ д̲̦͇͢у̧̣̱̥͓̯ш̮̥̠͜а̡̳̦͚ п̢̤̯̜о̨̖͎̮͙т̖͖̞͕̘͢е̢͇̗͇̬̳р͔͉̮͜я̢͖͈͕̝̩н̨͍͎͓а̬̙͜ в̧̪̯о̗̙̫͔̳͢ м̡̗͕г̡̲͕̘л̡̪̱̪͓е̨͈͓̱ Р̶̧͈̜͌̕ͅа҉̰̣͂̔̿͢͞з̶̡͉͑͞р҉͔͌̓͢͡а̵̧͍̞͇҇̿͐з̵̛̙̣̜̓͜и̸̡͊̀͞ͅ п̵̨̦͖͗͌͡р̸̧͓͂͛̍͞а҉̡͓̪̏̽̈́͠х̵̢̤̮͇̆͆́͠о̴̢͕͂̐͞м̷̨͈͊̊͊͞ м̶̡̩̰́͞и̴͕̲̓̿͊̕͢р̷̡̰̑͞ и̷̢͓͉͑̈́͂͞ г̸̡̟̓͝р҈̢̛̥̯̅о҉̨̛̪̘͊ͅм̴̧̱̯̿̕ͅо̵̧͓̗̎̿̎͡м҈̜̾́̽̕͢ н҉̠͉҇̀͜ͅе̶̛̯̬͛́͛͜б̸̢̱̩̣̐́̄͠о҈̨͚͉̪̀̃͞ По спинам предательски побежали мурашки. То, что говорил Джек, было не простой магией. О̶̢̮͙̖̭҇̅̏̀̆̇ͅТ̶̡̦͉̽̐̔͝В̸̨̛̠̱̙͇́̍̏̉ͅЕ̷͉̖̰̏͂͗͋͛͢͡Т̷̞̤҇̿̃͊͊̎͢Ь̶̠͓͎͙͒̽͒̽̆͢͠ В҉̧̝̫͉͔̊̈͡ М҉̛͕̞̇̆́͋̆͢О҈̡͈̳̪̭̿̋̓͠Г҉̡̠̱̗̯̞͆̉͊̐̃͡И̴̥̙̩͚͌̂̽̍̚͜͞Л̴̗̫̾͐̀̀̚͢͠Ь̸̲̯͕̐̌͆̀̏̕͢Н̵̡͍̘̙̮̏̀̊̓̕О̷͓̘̦̆͊̒͢͞Й̶̢͉̝́͂̎̓͞ Т̸̨͙͔̰̲̖̎̇̽͡И̷̡͈̠͌̽͗͞Ш̶̘̬̤̏͛̀̕͜И̷̢̬̲̝̱̯̊͋͋͊̀͡Н̴̨̛̠͙̪̫̀̏̋ͅЕ̵̢̛͙͚̌̂̚ͅ К͇̪͚͉̭͚̙̮̯̜̗̉͊̀̑̅͛͑͛̑̀͊̂̉̆Т̤̦̲̲̳̣̙̙̱͙̘͂̀͆̀͋̊̓͆́̓̒̌́О̥̫͈͖̽̈́̉̋͆̋́͐ Т̬͖͖̝̘͇̝͗̈̈̏̍̔̈̾̀̃̓̃̃̽̀̆Ы̤̩̗̭͍̩̖̥̭͓͕͉̯͇̝̃̃̍̋ͅ Открывать глаза было страшно. Атмосфера, повисшая в комнате, давила на сознание могильным холодом. Чувство опасности, будто в темноте, за спинами сидящих, находился кто-то. Кто-то мрачный, страшный, холодный и уже не живой. Монетка с противным шорохом поползла по доске, останавливаясь на буквах И Д И О Т. Джек презрительно хмыкнул. Ч Т О П Р О И С Х О Д И Т - Кто ты? - повторил вопрос Джек. Я Н Е З Н А Ю - Ты узнаешь меня? Д А - Ты узнаешь людей за столом? Д А - Ты узнаешь себя?.. Монетка замерла. Встала на ребро и закружилась на месте, будто невидимая рука крутанула ее на столе. Отплясав несколько оборотов, упала, издала последний шорох и замерла на букве Я. Огонек свечи потух. Столешница задрожала, заскрипели двери, комната будто медленно раскачивалась из стороны в сторону, как старая качель, пустая и скрипучая. Эйша вскрикнула и дернулась. Уже не выдержав, все расцепили руки и открыли глаза. Джек отскочил дальше в темноту. Не видя ничего вокруг себя, они на ощупь отошли от стола. Эйша захрипела, бросила какую-то невнятную фразу и замерла, беспомощно опустив голову вниз. Повернулся ключ в замке и входная дверь приоткрылась, впустив лучик света из коридора в темную комнату. Лерой вдруг понял, что рука, в которую он вцепился, была рукой Сноу и в ужасе ее отбросил. - Стой! Не заходи! - гаркнул Джек, но слишком поздно. В открытую дверь вырвалось что-то холодное и зловещее. В последний момент мистер Сэд успел отскочить в сторону, схватившись за дверной косяк. - Что тут происходит? - тут же спросил он. - Дурень! - крикнул Джек. - Как же ты невовремя! Позади Сэда, в коридоре, образовалась черная лужа на полу - демонический портал. Мао, наконец отремонтированный, торжественно возвращался в мир людей, но перепутал свой этаж. И не успел он договорить свое: "Трепещите, а вот и принц демонов!", как нечто, вырвавшееся из комнаты 406, влетело в него на бешеной скорости, от чего он выскочил из портала, как пробка из бутылки. Джек выскочил в коридор, оттолкнув Сэда, и бросился на демона, скрутив ему руки и придавив коленом. - Что это было? - ошарашенно спросил преподаватель с пола. - Там Эйша! - крикнул Джек. - В теле демона! Голова Мао повернулась и кашлянула, слабо проблеяв каким-то нежным голосом: - Не совсем... Джек грубо трухнул искусственную тушу: - Что значит "не совсем"? Блондин внизу поморщился: - Я Анна. И с демоном мне тут... Немного некомфортно.